Chapitre 731
La neige n'avait pas encore fondu sur de nombreuses îles du Lac du Parchemin de Bambou qu'une nouvelle chute de neige abondante commença à tomber.
C'était vraiment très étrange.
Que se passait-il cette année ? Peu de temps s'était écoulé, et pourtant le Lac du Parchemin de Bambou avait déjà connu deux épisodes consécutifs de fortes chutes de neige, des événements qui ne survenaient qu'une fois tous les quelques décennies.
Cependant, personne ne s'en plaignait, car cela signifiait que le Lac du Parchemin de Bambou, déjà débordant d'énergie spirituelle, était capable d'en capturer encore davantage. C'était ce qu'on appelait recevoir un repas béni par les cieux.
Tout le monde était en ébullition depuis quelques jours, et presque tous les cultivateurs parlaient du comptable de l'Île de la Gorge Cyan. Même la Cité de l'Eau de l'Étang, la Cité de la Pagode des Nuages et les deux autres grandes villes au bord du lac ne faisaient pas exception.
Yu Gui se rendit volontairement à l'entrée de l'Île de la Gorge Cyan pour la première fois, passant un moment à la résidence de Chen Ping'an et concluant une petite transaction au passage. Il vendit à Chen Ping'an un outil spirituel de haute qualité à bas prix, un objet qui n'était qu'à un cheveu de devenir un véritable outil immortel. Les effets de cet outil spirituel étaient similaires à ceux de la Salle des Enfers, et il s'agissait d'une petite pagode conçue selon le modèle de la Pagode de Glaçure Colorée de la Cité de l'Empereur Blanc.
Bien qu'il y eût peu de chambres pour les fantômes et les entités yin, avec seulement douze au total, soit beaucoup moins que la Salle des Enfers de la chambre secrète de l'Île de la Gorge Cyan, la qualité de chaque pièce était supérieure. La réplique de la Pagode de Glaçure Colorée était largement suffisante pour abriter et nourrir les fantômes et les entités yin, et elle ne poserait aucun problème, même avec les généraux invocateurs d'âmes méticuleusement élevés par les cultivateurs de fantômes de la Résidence de la Corde Vermillon.
Chen Ping'an se sentit légèrement exaspéré. C'était certes un trésor très impressionnant, mais son manque d'argent actuel signifiait qu'il ne pouvait que contracter un prêt et s'endetter auprès de l'Île de la Lune Croissante. Yu Gui fut amusé en apprenant cela, et il plaisanta en disant que M. Chen était injuste, allant jusqu'à emprunter de l'argent pour quelque chose qu'il vendait à si bas prix. M. Chen n'était-il vraiment pas embarrassé par cela ?
Chen Ping'an sourit et répondit qu'il n'était pas du tout embarrassé, et qu'il n'y avait clairement aucune raison d'être trop poli avec le Maître d'Île Yu. Yu Gui fut encore plus amusé, mais entretenir de bonnes relations était une chose, tandis que conclure des transactions en était une tout autre.
Il entraîna Chen Ping'an avec lui et demanda à Zhang Ye, le superviseur de la chambre secrète, d'inscrire la dette au nom de l'Île de la Gorge Cyan. Sinon, il ne se sentirait pas tranquille. En même temps, il demanda également à Zhang Ye de garder un œil sur Chen Ping'an, sans quoi lui et la chambre secrète souffriraient ensemble à l'avenir.
Zhang Ye sourit et hocha la tête en signe d'accord, mais il n'était pas disposé à prêter de l'argent à Chen Ping'an pour payer la réplique de la Pagode de Glaçure Colorée. Après tout, Chen Ping'an devait déjà une grosse somme d'argent à l'Île de la Gorge Cyan. Cependant, Zhang Ye accepta de rédiger une reconnaissance de dette pour Chen Ping'an, et ce n'est qu'alors que Yu Gui fut satisfait, profitant également de l'occasion pour adresser une invitation à Zhang Ye, lui disant qu'il pouvait visiter l'Île de la Lune Croissante quand il serait libre. Zhang Ye hocha la tête et accepta de lui rendre visite à l'avenir, et il ne parut pas du tout forcé en convenant directement d'un moment avec Yu Gui.
À la fin, Chen Ping'an semblait être un étranger écoutant leur conversation.
Le maître de l'Île du Bambou Pourpre était rempli de joie lorsqu'il arriva sur un bateau-outil spirituel et offrit à M. Chen trois grands paniers de bambou pourpre de qualité ancestrale, et il semblait plus ravi de donner que de recevoir. Après son arrivée à la résidence de Chen Ping'an, il ne resta que le temps d'une tasse d'eau chaude avant de prendre congé. Chen Ping'an l'accompagna jusqu'au quai, joignant ses poings en signe d'adieu.
Comme par entente tacite, de nombreux autres maîtres d'îles qui avaient refusé à Chen Ping'an l'accès à leurs terres ou lui avaient refusé une audience commencèrent tous à visiter sa résidence sur l'Île de la Gorge Cyan.
La neige lourde finit par s'arrêter.
Lorsque midi arriva, Liu Zhimao se rendit à la résidence de Chen Ping'an et frappa à la porte.
Un air d'épuisement se lisait sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il sortait avec son panier à charbon.
Tous deux partirent faire une promenade.
Liu Zhimao semblait prendre un léger plaisir au malheur de Chen Ping'an en demandant : « Veux-tu que j'intervienne et que je renvoie tous tes visiteurs ? Je peux inventer n'importe quelle excuse. Par exemple, je peux dire que l'Île de la Gorge Cyan est temporairement fermée. »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Ce n'est pas nécessaire. Je trouve de la joie dans la souffrance, et je trouve du plaisir à traverser ce processus. Interagir avec ces maîtres d'îles m'apprend en réalité beaucoup de choses. Cependant, c'est vraiment fatigant, et faire de la petite conversation polie avec les autres a toujours été ma plus grande faiblesse. En ce sens, je peux travailler sur mes faiblesses et traiter cela comme un moyen de cultiver ma conduite dans le monde. »
« En réalité, tout le monde doit faire l'expérience de quelque chose comme ça un jour », gloussa Liu Zhimao. « Quand tu auras ta propre force à l'avenir, tu devras dépenser encore plus d'énergie mentale et physique pour veiller sur tous les aspects de celle-ci, donc te familiariser avec cela plus tôt est effectivement une bonne chose. »
Chen Ping'an et Liu Zhimao étaient déjà à une certaine distance de l'entrée de l'île lorsque ce dernier regarda en arrière et ne put s'empêcher de rire : « Chen Ping'an, ta tante a quitté le Manoir de la Cour du Printemps et se dirige vers ici pour te chercher. Si je me souviens bien, c'est la première fois qu'elle te rend visite après que tu as quitté le Manoir de la Cour du Printemps, alors devrions-nous faire demi-tour maintenant ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Marchons encore un peu. »
Liu Zhimao hocha la tête et dit : « Si tu étais vraiment aussi froid que beaucoup d'entre nous, cultivateurs, y aurait-il encore besoin pour toi de considérer toutes ces ruses tortueuses ? »
Se réchauffant les mains avec le panier à charbon, Chen Ping'an sourit et répondit : « Je m'efforcerai de faire en sorte que les choses se terminent bien. Même si la relation entre nous s'est déjà effritée et a disparu, j'espère toujours qu'elle pourra vivre une vie meilleure à l'avenir. »
« Certaines personnes pourraient vouloir faire le bien pour des questions triviales, mais peu importe qu'il s'agisse d'une maison dans une ruelle pauvre, d'un manoir extravagant ou d'une force puissante comme l'Île de la Gorge Cyan, être une bonne personne peut parfois être très difficile », dit Liu Zhimao.
« Laisse-moi dire une chose de plus qui pourrait paraître désagréable aux oreilles. Après quelques années ou une décennie, cette femme pourrait toujours ne pas comprendre les bonnes intentions derrière tes actions. Au lieu de cela, elle ne se souviendra que des mauvaises choses à ton sujet, et ce sera vrai qu'elle soit en difficulté ou prospère à ce moment-là. En fait, elle pourrait se souvenir de quelques bonnes choses à ton sujet si elle est en difficulté, alors qu'elle ne ressentira qu'un ressentiment plus profond envers toi si elle est prospère. »
« Est-ce que cela a quelque chose à voir avec moi ? » demanda Chen Ping'an avec une expression calme et indifférente.
« Tu marques un bon point », répondit Liu Zhimao avec un rire chaleureux.
Un sourire amusé se dessina soudain sur le visage de Liu Zhimao alors qu'il demandait : « Devine, penses-tu que la mère de Gu Can amène une ou deux servantes avec elle cette fois ? »
Il ajouta rapidement : « Je n'essaie absolument pas de jeter de l'huile sur le feu. »
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de répondre : « Est-il possible qu'elle ait amené des servantes avec elle, mais qu'elle ait réalisé que c'était inapproprié à mi-chemin et leur ait ordonné de retourner au Manoir de la Cour du Printemps ? Cette tante est très intelligente, sinon elle n'aurait pas pu élever Gu Can dans l'Allée du Vase d'Argile. Mais... il n'y a pas de mais. Elle a déjà fait de son mieux dans l'Allée du Vase d'Argile. »
Liu Zhimao claqua la langue avec admiration et s'exclama : « Impressionnant ! »
« Ai-je vraiment deviné juste ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Liu Zhimao hocha la tête et répondit : « Elle a amené deux des servantes les plus astucieuses avec elle lorsqu'elle a quitté le Manoir de la Cour du Printemps, mais après avoir marché un court instant, elle a réfléchi et a réalisé que ce n'était pas l'attitude correcte pour quelqu'un qui prétendait être pitoyable et demandait de l'aide. Elle a immédiatement ordonné aux servantes de retourner, et elle leur a aussi demandé de rapporter son précieux manteau en fourrure de renard.
« Donc, si nous continuons à flâner, elle sera certainement en train de grelotter devant ta porte avec les lèvres pâles à cause du froid quand nous finirons par revenir. Quand nous entrerons, elle aura très probablement du mal à parler correctement aussi. Qu'en dis-tu ? Devrions-nous immédiatement faire demi-tour et rentrer pour la priver de cette opportunité d'agir de manière sincèrement pitoyable ? »
« Retournons-y », répondit Chen Ping'an avec impuissance.
Liu Zhimao sourit et dit : « Alors tu es plus froid que je ne le pensais, hein ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Je suis déjà pleinement conscient de ses pensées, alors pourquoi insister pour la faire souffrir ? Être mesquin est totalement inutile. »
« Devrions-nous revenir ensemble comme la fois où nous avons visité le Manoir de la Cour du Printemps ? » demanda Liu Zhimao.
« Ce n'est pas nécessaire cette fois », répondit Chen Ping'an. « Je ne suis pas assez capable pour faire courir le Maître d'Île Liu à ma guise, et cela serait totalement inapproprié pour un aîné invité de l'Île de la Gorge Cyan. »
Liu Zhimao n'insista pas davantage, disparaissant dans un éclair alors qu'il disait : « Rassure-toi, je n'écouterai pas ta conversation. De toute façon, je peux deviner à peu près ce qu'elle va te dire. »
Lorsque Chen Ping'an arriva à sa résidence, la femme grelottait comme un petit oiseau, les mains sur ses épaules opposées. Lorsqu'elle vit Chen Ping'an s'approcher au loin, elle hésita un instant avant de baisser immédiatement les mains.
Elle, une femme ordinaire, pouvait déjà voir Chen Ping'an, donc Chen Ping'an l'avait naturellement vue depuis longtemps.
Effectivement...
Chen Ping'an accéléra le pas en approchant de sa résidence, et il tendit le panier à charbon à la mère de Gu Can avant d'ouvrir la porte et de dire : « Tante, qu'est-ce qui vous amène ici ? J'aurais pu visiter le Manoir de la Cour du Printemps si vous aviez envoyé quelqu'un pour me prévenir. »
La mère de Gu Can entra dans la pièce et s'assit à côté de la table, plaçant ses mains près du panier à charbon alors qu'elle affichait un sourire forcé et répondait : « Ping'an, ta tante n'ose rien dire sur la mort du petit poisson-chat, mais le petit poisson-chat a vécu avec Gu Can et moi pendant tant d'années, après tout. S'il n'y avait pas eu le petit poisson-chat, nous n'aurions peut-être même pas réussi à obtenir une chaumière sur l'Île de la Gorge Cyan, sans parler du Manoir de la Cour du Printemps.
« Alors, peux-tu s'il te plaît nous rendre le corps du petit poisson-chat pour que nous puissions trouver un endroit où l'enterrer ? Si cette demande est trop, alors ta tante ne dira rien non plus, et elle ne se plaindra certainement pas. Tout comme Gu Can l'a toujours dit ces dernières années, toi et moi sommes les seules personnes au monde qui se soucient vraiment de lui.
« Nous t'avons seulement donné un bol de riz dans l'Allée du Vase d'Argile il y a toutes ces années, pourtant tu nous as déjà apporté, à Gu Can et à moi, tant d'aide, majeure et mineure. Tu nous as aidés de manières que nous avons vues et aussi de manières que nous n'avons pas pu voir... »
La femme se couvrit le visage et commença à verser des larmes après avoir dit cela, sanglotant : « C'est le destin qui a fait que nous nous sommes retrouvés dans cette mauvaise situation. Ta tante ne t'en veut pas, vraiment... »
Chen Ping'an l'écouta patiemment, jusqu'à ce qu'elle s'effondre en larmes et ne soit plus capable de parler.
Chen Ping'an se dirigea vers la table d'étude et sortit silencieusement le grand poêle placé en dessous. Il ouvrit ensuite le grand sac placé dans le coin de la pièce et récupéra quelques morceaux de charbon pour les placer à l'intérieur du poêle, après quoi il utilisa un bâton à flamme spécialement conçu pour allumer le charbon.[1] Après avoir fait cela, il poussa le poêle sous la table entre la mère de Gu Can et lui, lui permettant de se réchauffer les pieds également.
Cela fait, Chen Ping'an retourna à son siège, ne disant rien du début à la fin.
La mère de Gu Can essuya précipitamment ses larmes, levant légèrement les pieds pour les placer sur le poêle sous la table alors qu'elle disait avec une expression affligée : « Peu importe si tu n'es pas d'accord. Le petit poisson-chat venait de l'eau de toute façon, donc il n'y a pas besoin d'être si pédant à propos de l'enterrer pour lui permettre de reposer en paix. »
Chen Ping'an sembla légèrement distrait à ce moment.
Il pouvait vaguement se souvenir de certains événements du passé.
À l'époque, il avait protégé la mère de Gu Can lorsqu'elle se disputait avec d'autres femmes à la langue acérée du voisinage. Après qu'elle eut fini de se disputer et de se battre, ils s'étaient assis tous les deux sur les marches de la cour où elle avait silencieusement versé des larmes. Elle avait serré fermement les ourlets de ses vêtements qui avaient été raccommodés maintes fois, ne disant pas un mot jusqu'à ce qu'elle voie son fils espiègle arriver avec assurance depuis l'Allée du Vase d'Argile. Elle s'était précipitamment retournée et avait essuyé ses larmes avant de redresser ses vêtements et de se recoiffer.
Même maintenant, Chen Ping'an sentait toujours que la tante de l'époque était la meilleure mère que Gu Can pouvait espérer avoir.
« Ping'an, j'ai entendu dire que tu as visité l'Île du Palais du Saule et que tu as eu une réunion avec Liu Laocheng il n'y a pas longtemps ? Était-ce dangereux ? » demanda-t-elle d'une voix basse.
Chen Ping'an serra les mains en poings et les posa légèrement sur ses genoux.
Il ne ressentait plus d'émotions de tristesse extrême ou d'angoisse, et tout ce qui restait était de l'exaspération et de l'impuissance.
Pouvoir voir les poissons dans les étangs profonds est un signe de mauvais augure.[2]
Chen Ping'an prit une profonde inspiration et desserra le poing, levant un doigt et pointant ses yeux alors qu'il disait : « Tante, il n'y a en fait pas besoin d'en dire trop entre les vrais membres de la famille. Tout est communiqué par ici. J'ai vu de mes propres yeux quand Tante a ouvert la porte de la cour et m'a donné un bol de riz il y a toutes ces années. Après les disputes dans la petite ruelle, j'ai vu de mes propres yeux quand Tante m'a fait signe de garder les choses secrètes vis-à-vis de Gu Can, l'empêchant de connaître les problèmes de sa mère et ne le faisant pas se sentir anxieux ou effrayé. »
La mère de Gu Can voulait dire quelque chose, mais elle ne put s'empêcher d'hésiter.
Sous la table, ses mains agrippaient fermement les poignées en bambou du petit panier à charbon.
Il y avait autre chose que Chen Ping'an voulait vraiment lui dire.
« Tante, vous n'êtes très probablement pas au courant, mais je savais déjà que vous vouliez me tuer pour le bien de ce petit poisson-chat quand nous étions dans l'Allée du Vase d'Argile. Vous espériez ardemment que les complots de Liu Zhimao me laisseraient mort.
« Tante, vous ne le savez peut-être pas, mais cette nuit-là où vous avez invité Liu Zhimao au Manoir de la Cour du Printemps pour poser des questions sur mes capacités et mes secrets, Liu Zhimao n'a en fait pas bu le thé que vous lui avez offert. Au lieu de cela, il a utilisé une technique secrète d'enregistrement par l'eau des montagnes pour emporter l'eau du thé, et il a placé l'eau du thé sur cette table même lorsqu'il m'a rendu visite par la suite. Cependant, j'ai brisé les ondes sonores qui enregistraient la conversation entre vous deux.
« Tante, vous ne savez pas non plus que je suis bien conscient de vos pensées et de vos intentions. Depuis le fait d'enlever votre manteau en fourrure de renard et de renvoyer vos servantes jusqu'à baisser immédiatement vos mains quand vous m'avez vu et poser ces questions après être entrée, je suis parfaitement conscient de ce que vous essayez d'accomplir. »
Cependant, mot après mot, Chen Ping'an avala toutes ces pensées. À la fin, il dit simplement : « Tante, le Lac du Parchemin de Bambou pourrait devenir très différent à l'avenir, et à ce moment-là, Tante et Gu Can n'auront plus besoin d'avoir si peur de tout perdre ou d'être traqués par un assassin ennemi. Gu Can n'aura plus besoin de tuer ennemi après ennemi. Quand ce jour arrivera vraiment, j'espère que Tante pourra faire de son mieux pour rester au Manoir de la Cour du Printemps. »
La mère de Gu Can hocha légèrement la tête en réponse.
Chen Ping'an la regarda et dit lentement : « Le Lac du Parchemin de Bambou deviendra très différent, et quand ce moment viendra vraiment, j'espère que Tante pourra faire preuve d'une grande prudence comme elle l'a fait en déménageant de l'Allée du Vase d'Argile à l'Île de la Gorge Cyan. Tante peut observer davantage et voir comment elle peut aider Gu Can à agrandir encore plus le Manoir de la Cour du Printemps. Puisque tout est pour le bien de Gu Can, et que vous avez déjà enduré tant de difficultés dans l'Allée du Vase d'Argile et pendant les trois premières années à l'Île de la Gorge Cyan, je suis sûr que Tante peut en endurer un peu plus, n'est-ce pas ?
« Il finira par arriver un jour où les choses changeront pour le mieux. Tout comme la façon dont vous avez élevé Gu Can à l'époque, ce qu'il mangeait et portait n'a jamais été pire que n'importe lequel des enfants du voisinage. Et encore, tout comme la façon dont vous êtes passée de votre résidence ancestrale dans l'Allée du Vase d'Argile au Manoir de la Cour du Printemps, peut-être pourriez-vous même obtenir une île entière pour vous-même à l'avenir, pas seulement une résidence plus grande comme la Résidence Hengbo. »
La mère de Gu Can hocha la tête avec ferveur, ses yeux remplis de larmes étant légèrement rouges et gonflés.
Chen Ping'an ne dit rien d'autre.
La mère de Gu Can resta encore un moment avant de faire ses adieux. Chen Ping'an l'accompagna jusqu'à la porte, et elle ne voulut en aucun cas reprendre le panier à charbon, disant que ce peu de froid et de vent n'était rien. Elle avait enduré toutes sortes de difficultés dans l'Allée du Vase d'Argile auparavant, donc elle s'était déjà habituée à ce genre de choses depuis longtemps.
Chen Ping'an la regarda disparaître au loin avant de rentrer à l'intérieur.
La mère de Gu Can marchait avec difficulté, pourtant elle ne prononça pas un seul mot de plainte.
Elle prit immédiatement une expression sévère lorsqu'elle s'approcha du Manoir de la Cour du Printemps, mais elle commença bientôt à sourire lorsqu'une servante accourut rapidement.
Chen Ping'an était légèrement hébété alors qu'il était assis à la table, murmurant : « Ça ne sert à rien, n'est-ce pas, Chen Ping'an ? »
Il se massa les joues et dit : « Alors je devrais faire quelque chose d'utile. »
1. Le bâton à flamme (火折子) est un type d'allume-feu chinois ancien. ☜
2. Il s'agit d'un proverbe chinois qui fait référence au fait que pouvoir utiliser son intelligence pour fouiller dans les secrets des autres mènera finalement à des conséquences négatives. ☜