Chapitre 729
« C'est à ton tour de faire un choix, » déclara Chen Ping'an. « Tu peux me tuer, mais l'énergie spirituelle du Lac du Parchemin de Bambou sera aspirée jusqu'à la dernière goutte dans cette tablette de jade que tu n'oses pas toucher. Même si tu t'en empares, tu seras incapable de l'activer ou de la désactiver. Tu peux me rouer de coups jusqu'à ce que je sois à moitié mort, mais si tu fais cela, j'absorberai la moitié de l'énergie spirituelle et de la fortune aquatique du Lac du Parchemin de Bambou. Enfin, nous pouvons chacun faire un pas en arrière et négocier normalement, en nous efforçant de maximiser les bénéfices pour chaque partie. »
« Cependant, la condition est que tu m'autorises à quitter l'Île du Saule du Palais et à placer des restrictions sur la tablette de jade une fois que je serai rentré sain et sauf sur l'Île de la Gorge Cyan. De cette façon, la tablette de jade s'activera automatiquement si je suis tué. Une fois tout cela accompli, nous pourrons nous asseoir à nouveau pour négocier, et peu importe que ce soit sur l'Île de la Gorge Cyan ou sur l'Île du Saule du Palais. »
Liu Laocheng eut un sourire moqueur et ricana : « Penses-tu vraiment que je te croie quand tu prétends avoir la capacité de contrôler cette tablette de jade ? »
D'une simple pensée, Chen Ping'an fit ralentir progressivement la vitesse d'absorption d'énergie spirituelle de la tablette de jade qu'il tenait, cessant de faire converger l'énergie vers lui comme un vent hurlant et des nuages en furie. Cela terrifia tous les cultivateurs errants confus dans un rayon de cinquante kilomètres autour de l'Île du Saule du Palais, qui crurent à tort que Liu Laocheng était sur le point d'atteindre le Palier Immortel et qu'il prévoyait d'absorber sans retenue la fortune aquatique du Lac du Parchemin de Bambou, laissant les autres cultivateurs errants pour morts.
Liu Laocheng sourit et dit : « Chen Ping'an, tu es vraiment impitoyable. Je chasse les aigles toute l'année, et pourtant, je viens d'être presque aveuglé par le bec d'un aigle. »
Il agita ensuite la main et dit en signe d'accord : « Nous nous reverrons après que tu sois retourné sur l'Île de la Gorge Cyan et que tu aies terminé de régler tes affaires. »
Cependant, Chen Ping'an fit une autre demande : « J'ai le sentiment que le Maître d'île Liu devrait m'accompagner jusqu'à l'Île de la Gorge Cyan, sinon je crains que le Maître d'île Liu ne rende une visite secrète à l'Île de la Gorge Cyan avant mon arrivée. À ce moment-là, Liu Zhimao oserait-il encore activer la formation de l'Île de la Gorge Cyan pour dissimuler mes secrets ? Oserait-il encore t'empêcher, toi, un immortel du Palier du Jade Non Poli, d'utiliser tes techniques d'observation mystique pour voir si je possède ou non la capacité de contrôler l'activation de cette tablette de jade avec ma vie et ma mort ? »
Liu Laocheng claqua la langue avec étonnement et fit remarquer : « Tu es vraiment prudent. Pas étonnant que tu aies réussi à vivre jusqu'à aujourd'hui. Cependant, n'es-tu pas en train d'admettre que tu ne possèdes pas la capacité nécessaire en agissant ainsi ? Sinon, pourquoi t'inquiéterais-tu que j'utilise une technique d'observation mystique pour confirmer tes capacités ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Plus quelque chose est lié au Grand Dao, plus il faut parier sur les possibilités. C'est quelque chose que le Maître d'île Liu a également évoqué auparavant. Et si je réservais au Maître d'île Liu une énorme surprise inattendue dans l'éventualité où je mourrais réellement ? »
Liu Zhimao frappa dans ses mains et rit bruyamment, répondant : « Même si je suis presque certain que tu bluffes et que tu ne possèdes pas la capacité nécessaire, cela n'a pas d'importance. Je suis prêt à t'accompagner personnellement jusqu'à l'Île de la Gorge Cyan. Quand nous arriverons sur l'Île de la Gorge Cyan, tu devras faire deux choses. Utilise les deux petits objets que tu as volés ou arrachés à je ne sais quel endroit pour transmettre un message à Liu Zhimao avant notre arrivée. Dis-lui d'activer la formation de montagne et d'eau, et tu peux inventer n'importe quelle excuse. Si tu ne trouves rien, je peux même t'aider à trouver un prétexte, de peur qu'il ne soit trop lâche pour activer la formation. La seconde tâche est que tu visites la Résidence de la Corde Vermillon et que tu amènes Hong Su près de l'entrée de l'île. Je veux la voir. »
Chen Ping'an demanda d'une voix sérieuse : « Et si tu m'as menti depuis le début et que tu ne veux pas vraiment tuer Hong Su ? Mais qu'après avoir vu sa relation un peu étroite avec moi, tu deviennes jaloux et que tu finisses par vouloir me faire souffrir un peu ? Que devrais-je faire alors ? Ce n'est pas comme si je pouvais me mettre en colère et activer la tablette de jade à cause de cela, et je suis encore moins capable de raisonner avec toi et de demander justice. »
Liu Laocheng hésita un instant, n'ayant apparemment jamais envisagé cette possibilité auparavant. Il sourit et secoua la tête, demandant : « De qui as-tu appris le Go ? De M. Qi du Petit Monde des Joyaux, la personne qui a failli déchirer les cieux ? »
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse.
Liu Laocheng donna une tape sur la tête de Chen Ping'an, le faisant trébucher en avant. Il dit alors : « Allons-y. Rassure-toi, je n'ai aucune raison d'éprouver de la jalousie. »
Le vieil homme et le jeune homme partirent ensemble, Chen Ping'an utilisant sa perche en bambou pour ramer. Ils avançaient assez rapidement, mais aux yeux de Liu Laocheng, ils faisaient naturellement une promenade en bateau lente et tranquille vers l'île de la Gorge Cyan.
Cependant, Liu Laocheng ne se plaignit pas et laissa Chen Ping'an revenir en utilisant ses propres méthodes. Pendant le trajet, il eut un sourire moqueur et dit : « On dirait que tu ne te fixes aucune limite, allant même jusqu'à emprunter ma puissance. Des dizaines de milliers de cultivateurs errants écarquillent les yeux et fixent ce bateau en ce moment même ; oseront-ils encore refuser tes requêtes à l'avenir ? »
« Je profite simplement de la situation pour en tirer le plus grand bénéfice possible », répondit Chen Ping'an.
Liu Laocheng écarta cela d'un sourire, n'y voyant aucun inconvénient. Assis à l'autre extrémité du bateau, il demanda avec curiosité : « Puisque tu possèdes déjà cette tablette de jade, pourquoi ne pas absorber directement la moitié de la fortune aquatique du Lac du Parchemin de Bambou ? À ce moment-là, il y aurait au moins huit mille, si ce n'est des dizaines de milliers de cultivateurs errants, agenouillés devant toi à se prosterner, te suppliant de leur rendre l'énergie spirituelle. »
« Il y a certaines choses qu'il ne faut pas faire, et c'est seulement ainsi que l'on peut en accomplir d'autres », dit lentement Chen Ping'an. « Faire cela mènerait à des résultats immédiats, mais seulement à court terme, pas sur le long terme. »
Liu Laocheng réfléchit un instant et fit remarquer : « Quelles nobles ambitions. C'est vraiment dommage que tu ne nous aies pas rejoints et que tu sois devenu un cultivateur errant sans attaches. »
Chen Ping'an parut légèrement pensif.
C'était comme s'il n'avait jamais envisagé cela auparavant. Pouvait-il être considéré comme un cultivateur errant ?
Il n'avait effectivement ni maître attitré ni secte à laquelle appartenir.
Liu Laocheng sourit soudainement et dit : « Tu n'es pas aussi courageux que je le pensais, hein ? Tu portes une robe taoïste sous ta robe de coton, et ton dos est déjà trempé de sueur ? »
« Je ne suis pas un idiot, il était donc inévitable que je devienne anxieux alors que ma vie ne tenait qu'à un fil », répondit Chen Ping'an.
Liu Laocheng secoua la tête et dit : « Ce n'est pas tout à fait la même chose. Je suis très curieux de savoir quel est le pilier dans ton esprit. Avoir peur de la mort est une chose, mais ta peur ne t'a pas empêché de mener une bataille d'esprit et de courage contre moi. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Si c'était à l'époque où le Maître de l'île Liu venait de briser le démon céleste, alors je suis certain que le Maître de l'île Liu aurait également mis de côté toute pensée de vie ou de mort, même s'il avait dû affronter immédiatement un cultivateur du Palier de l'Ascension. »
Liu Laocheng sourit faiblement et dit : « À en juger par ton apparence, tu as dû endurer pas mal de difficultés sur l'île de Cyan Gorge. »
Chen Ping'an utilisa son souffle de Vrai Qi pour diriger le bateau, et il fit délibérément de son mieux pour faire un détour autour de toutes les îles sur leur chemin, de peur que la tablette de jade n'affecte la fortune aquatique de n'importe quelle île en absorbant l'énergie spirituelle.
Liu Laocheng pouvait à peine supporter de regarder, secouant la tête en disant : « Je retire ce que j'ai dit plus tôt. On dirait que tu ne pourras jamais devenir un cultivateur vagabond de toute ta vie. »
Chen Ping'an leva la main et pointa l'Immortel de l'épée qui était attaché à son dos, répondant : « Je suis un épéiste. »
Liu Laocheng jeta un coup d'œil à l'outil pseudo-céleste. Assis à la proue du bateau, il fit alors un geste de saisie désinvolte, pulvérisant l'entrée de la montagne d'une île située à plusieurs kilomètres de là. Sur l'île se trouvait un fondateur de secte au Palier du Noyau d'Or, et il désactiva immédiatement sa capacité mystique secrète par peur. Le fondateur de la secte ne les avait pas espionnés en utilisant une technique d'observation, il avait plutôt essayé d'écouter leur conversation en utilisant un poisson dans le corps duquel était incrusté un talisman d'écoute.
Assis en tailleur, Liu Laocheng dit : « Quel genre de personne n'ai-je pas vu après toutes ces années ? Cependant, je ne comprends toujours pas pourquoi tant de gens aiment chercher la mort. Pourquoi y a-t-il si peu de gens comme toi et moi ? »
« Peut-être qu'aux yeux de Du Mao, mes actions dans la Vieille Cité du Dragon étaient aussi une forme de recherche de la mort », répondit Chen Ping'an. « Aux yeux de certaines figures puissantes, et durant des périodes dont je n'ai pas conscience, peut-être que les actions du Maître de l'île Liu étaient également considérées comme une recherche de la mort. »
« Cela peut sembler identique, mais en réalité, c'est loin d'être la même chose », dit Liu Laocheng.
Chen Ping'an hocha la tête, un regard sombre dans les yeux.
« Vous avez osé pénétrer sur l'île du Palais des Saules pour solliciter une audience avec moi ; outre la tablette de jade et certaines affaires dont nous sommes tous deux conscients, je suppose qu'il y a d'autres raisons, n'est-ce pas ? C'est simplement que je ne les ai pas encore découvertes », déclara soudain Liu Laocheng.
Chen Ping'an ne cacha rien, hocha la tête et répondit : « C'est une raison très importante, mais c'est aussi une affaire très mineure. »
Liu Laocheng n'ayant rien de mieux à faire pour le moment, il se mit à réfléchir à cette petite affaire comme s'il essayait de résoudre une énigme.
Chen Ping'an sourit et dit : « Vous ne pourrez pas deviner la réponse, Maître de l'île Liu, alors ne vous donnez pas cette peine. »
Liu Laocheng tapota doucement le plat-bord du bateau et répliqua : « J'ai déjà résolu l'énigme. »
Chen Ping'an était légèrement sceptique.
Cette affaire était effectivement très mineure.
Au niveau du quai de Wasp Tail, vivait par coïncidence un jeune homme grand, robuste et beau. Il connaissait également Chen Ping'an par hasard, et il n'était autre que la personne chanceuse qui avait obtenu l'opportunité prédestinée du Puits du Verrou de Fer du Petit Monde des Joyaux. Il avait indiqué à Chen Ping'an où acheter le vin immortel de puits le plus authentique.
Plus tard, Pei Qian avait fait remarquer que c'était une bonne personne.
Chen Ping'an partageait également ce sentiment.
Par ailleurs, l'Allée de Wasp Tail était, par coïncidence, le lieu d'origine de Liu Laocheng, le seul cultivateur vagabond des Cinq Paliers Supérieurs du Continent du Vase Précieux de l'Est.
Un maître capable de former une aussi bonne personne en tant que disciple ne serait pas nécessairement une bonne personne lui-même, mais il posséderait certainement des principes très clairs auxquels il se conformerait. C'était une règle immuable.
Il fallait bien se rendre à l'évidence...
Les affaires du monde étaient d'une extrême complexité et, selon le grand cercle composé de six segments que Chen Ping'an avait tracé, les paroles et les actions de chacun n'étaient que le résultat d'esprits en perpétuelle mutation. En creusant davantage, Chen Ping'an découvrait de plus en plus qu'il existait peut-être un ou deux facteurs fondamentaux qui soutenaient tout le reste. Cela se rapportait à la notion de désordre séquentiel que Cui Dongshan avait évoquée par le passé, ainsi qu'à la notion d'ordre séquentiel prônée par le vieux lettré. Les deux notions utilisaient des approches similaires ; ainsi, pour peu que l'on considère le désordre séquentiel péjoratif à l'envers, on pouvait s'en servir pour discerner l'esprit humain.
On pouvait alors utiliser la théorie de l'ordre séquentiel du Sage lettré pour examiner plus spécifiquement n'importe quelle affaire.
Il existait un léger conflit entre la théorie du désordre séquentiel et celle de l'ordre séquentiel, mais il y avait surtout un sentiment plus grand encore de complémentarité mutuelle.
Chen Ping'an avait pris le risque de se rendre sur l'Île du Saule du Palais parce qu'il voulait voir et entendre les choses par lui-même. Il voulait confirmer la sixième voie se rapportant au Lac du Parchemin de Bambou.
Cette voie commençait avec Hong Su et se terminait avec Jiang Yun, le jeune homme grand et robuste qui avait retiré la chaîne de fer du Puits du Verrou de Fer.
Mieux Chen Ping'an en savait, mieux c'était.
En savoir plus lui permettrait de réfléchir davantage, et donc de commettre moins d'erreurs.
Cui Dongshan avait un jour posé une question à Chen Ping'an lors de son séjour à l'Académie de la Falaise de la Montagne : si quelqu'un utilisait une méthode incorrecte pour obtenir un résultat correct, aurait-il raison ou tort ?
Chen Ping'an était toujours incapable de répondre à cette question.
Cependant, le fil de pensée qu'il avait tissé au Lac du Parchemin de Bambou commençait progressivement à s'éclaircir. Cela concernait les méthodes avec lesquelles il pouvait minimiser les méfaits, ainsi que la mentalité avec laquelle il pouvait corriger ou rectifier ces derniers.
C'était un sentiment intangible et mystique, comme si... la montagne était haute et la lune petite, l'eau se retirait et les rochers se révélaient.
« N'es-tu pas curieux de savoir pourquoi j'ai accepté d'expliquer mon processus d'intégration au Dao avec autant de détails ? » demanda Liu Laocheng. « Est-ce vraiment parce que je voulais me libérer d'un poids après l'avoir gardé en moi pendant tant d'années ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Bien sûr que je suis très curieux. Cependant, je n'arrive pas à trouver la réponse, peu importe à quel point je me creuse la tête, alors je ne suis plus curieux. »
Liu Laocheng soupira avec émotion et déclara : « Une personne ne saura jamais quelles affaires du destin mènent à des résultats positifs et lesquelles mènent à des résultats négatifs. »
Chen Ping'an reconstitua son souffle de Vrai Qi, ne paraissant ni tendu ni appréhensif le moins du monde.
Si Liu Laocheng avait réellement voulu le tuer, il aurait pu le faire facilement d'un claquement de doigts ou d'un simple mouvement du poignet.
La tablette de jade, l'Immortel de l'épée, sa Gourde de Culture d'Épée, sa robe de Dao, sa technique de poing et ses techniques d'épée...
Liu Zhimao de l'Île de la Gorge Cyan, Tan Yuanyi de l'Île du Grain de Millet et la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li...
Bien sûr, il y avait aussi cette petite affaire qui donnait à Chen Ping'an encore plus de courage pour se rendre sur l'Île du Saule du Palais.
Comme de nombreux petits rochers rassemblés, ces éléments s'accumulaient pour former une montagne d'où le vent et la pluie étaient soulevés.
Tout cela était fait pour garantir la sécurité de Hong Su en priorité. Ce n'est qu'ensuite que Chen Ping'an travaillerait à faire avancer ses propres plans.
Chen Ping'an ne pouvait pas sauter cette première étape. Sinon, son esprit ne serait pas en paix.
Pour Chen Ping'an, la notion d'amitié impliquait de boire du vin sous les pêchers et les pruniers au printemps, et elle impliquait aussi de risquer sa vie et ses membres pour ceux qui lui étaient chers.
« Est-ce que cela en vaut la peine pour Hong Su, quelqu'un que tu ne connais que depuis peu ? » demanda Liu Laocheng.
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Sans parler de toi, même moi, j'ai l'impression que cela n'en vaut pas la peine. »
Liu Laocheng marqua un temps d'arrêt en entendant cela.
Chen Ping'an ajouta immédiatement : « Mais cela me rend heureux. »
Liu Laocheng plongea son regard dans les yeux du jeune homme avant de détourner les siens et de tapoter le plat-bord en souriant. Il ne fit aucun commentaire sur la décision de Chen Ping'an, se contentant d'observer les environs avant de déclarer : « Quand on a du temps libre, on est comme le propriétaire de tous les paysages et de toutes les joies du monde. Pourtant, ce n'est qu'après être devenu un immortel que l'on réalise vraiment que les immortels ont encore moins de temps libre. »
Chen Ping'an voulut dire quelque chose, mais il ne put s'empêcher d'hésiter. Finalement, il demanda : « Si je dis quelque chose de vrai mais désagréable à entendre, le Maître de l'île Liu pourrait-il faire preuve de magnanimité ? »
Liu Laocheng secoua la tête et répondit : « Si c'est le cas, alors tu ferais mieux de garder la bouche fermée et de le garder pour toi. Je ne veux pas l'entendre. »
Comme prévu, Chen Ping'an se tut.
Il avait voulu réprimander Liu Laocheng et lui dire : « Assez de bêtises, c'est facile à dire pour toi, évidemment. »
Assis sur la petite barque, les deux hommes tombèrent dans le silence.
De nombreuses îles du Lac du Parchemin de Bambou furent témoins de cette scène ou en entendirent parler, et des discussions animées balayaient déjà les îles.
Liu Laocheng reposait son esprit les yeux fermés, mais il les ouvrit soudainement et dit avec amusement : « Oh ? Ton esprit est en plein désarroi ? Quelle chose rare à observer. À quoi penses-tu, Chen Ping'an ? »
Le ciel et la terre étaient vastes.
Une barque solitaire dérivait, transportant deux êtres minuscules.
Chen Ping'an cessa de ramer, posa la perche en bambou horizontalement sur le bateau, puis prit une gorgée de vin et sombra dans le silence.
Bien qu'il ne puisse pratiquer ni techniques de poing ni techniques d'épée dans son état d'esprit actuel, cela ne signifiait pas qu'il abandonnait ou qu'il tentait un ultime baroud d'honneur.
Bien au contraire, Chen Ping'an plongeait pour la première fois au cœur même de la nature fondamentale de l'intention de poing et des techniques d'épée.
C'était différent d'autrefois, où il se contentait de travailler dur sans se soucier des bénéfices.
Sur le lac, à l'extérieur de la Cité de la Pagode des Nuages, Chen Ping'an avait réussi à tuer le cultivateur militariste d'un seul coup de poing, alors même que son corps et son âme étaient au bord de l'effondrement. Bien que ce coup ait été exténuant à porter en raison des limites de son physique et qu'il en ait subi de lourdes séquelles, il en allait tout autrement pour son esprit et son poing. Depuis l'instant où Chen Ping'an avait décidé de frapper jusqu'à celui où son coup avait atteint sa cible, son état mental n'avait jamais été aussi fluide, et son intention de poing n'avait jamais coulé avec autant de naturel.
C'était cet état tant loué par les artistes martiaux comme par les joueurs de Go : ne plus avoir personne devant soi.
Chen Ping'an n'osait pas prétendre avoir pleinement atteint ce niveau, mais il n'était certainement pas exagéré de dire qu'il y avait fait un demi-pas, voire un pas entier.
Cela permit à Chen Ping'an de se sentir un peu plus serein.
Après avoir travaillé si dur, tant physiquement que mentalement, il ne pouvait naturellement pas accepter l'idée de commettre une nouvelle erreur sans le savoir, après avoir traversé tant de difficultés pour rectifier une faute passée.
Sinon, toutes les ruptures et les délimitations qu'il avait opérées au Lac du Parchemin de Bambou, ainsi que toutes ses observations sur la cinquième et la sixième voie, ne finiraient par devenir que de vastes plaisanteries.
Chen Ping'an se reposa un instant avant de se lever pour ramer à nouveau, déclarant lentement : « Liu Laocheng, bien que je n'apprécie guère votre manière d'interagir avec les gens et de traiter les affaires, votre histoire avec elle me laisse un sentiment très... »
Chen Ping'an réfléchit longuement, mais il fut finalement incapable de trouver les mots justes pour décrire ses émotions. Finalement, il décida de lever le pouce en direction du cultivateur du Palier du Jade Brut, ajoutant : « Mais si c'était moi, et si je devais faire face au même dilemme que vous, je ferais certainement mieux que vous. »
Le comptable, mince et pâle aux joues creuses, ramait toujours alors qu'il parlait, mais des larmes se mirent immédiatement à couler sur ses joues à cet instant. « Puisque j'ai rencontré une dame aussi exceptionnelle, comment pourrais-je supporter de la décevoir ? »