Chapitre 728
Dans l'obscurité de la nuit, la silhouette de l'Île du Saule du Palais était encore vaguement visible. Cependant, en contraste frappant avec les autres îles recouvertes de neige, l'Île du Saule du Palais fleurissait de verdure, sans presque aucune trace de neige.
En réalité, ce n'était pas aussi étrange qu'il y paraissait, surtout après avoir réalisé que l'un des trésors liés de Liu Laocheng était le Sceau Divin de l'Esprit du Feu Doré, un sceau qui repoussait à la fois le feu et l'eau. Il était probable que Liu Laocheng n'appréciait guère les paysages enneigés, et il avait donc utilisé une technique immortelle pour chasser la neige, faisant ainsi ressortir l'Île du Saule du Palais parmi les autres.
Cependant, il était inconcevable pour les étrangers que Liu Laocheng fût la seule personne sur l'immense Île du Saule du Palais.
Un bateau, qui semblait aussi petit qu'un grain de sable, s'approcha de plus en plus de la juridiction de l'Île du Saule du Palais.
Lorsque le bateau fut à trois kilomètres de l'île, le batelier retira sa perche en bambou du lac et dit d'une voix rauque : « Chen Ping'an présente ses respects au Maître de l'Île, Liu. »
Bien que Liu Laocheng ne répondît pas, Chen Ping'an découvrit que son bateau avançait automatiquement un court instant plus tard, ralentissant finalement pour s'arrêter au quai de l'Île du Saule du Palais.
Chen Ping'an amarra le bateau et posa le pied sur l'île. C'était le milieu de l'hiver, la période la plus froide de l'année, pourtant l'île était toujours décorée de saules se balançant doucement. Il y avait une verdure luxuriante partout, et l'île était si pleine de vitalité qu'elle semblait encore en été.
La grande majorité des bâtiments sur l'Île du Saule du Palais étaient déjà délabrés et en ruine, au-delà de toute réparation. En fait, ce n'était que parce que l'Île du Saule du Palais servait de lieu pour élire le nouveau souverain du Lac du Parchemin de Bambou que l'Île de la Gorge Cyan avait dépensé de l'argent pour réparer quelques-uns des bâtiments principaux.
Pourtant, à la fin, Liu Laocheng avait soudainement pris d'assaut l'Île de la Gorge Cyan pour une raison quelconque, faisant de la soi-disant bonne volonté de l'Île de la Gorge Cyan la risée de nombreux cultivateurs errants du Lac du Parchemin de Bambou — Liu Zhimao profitait vraiment d'une bonne fortune grâce à ses bonnes actions, étant donné que Liu Laocheng avait immédiatement rendu visite à l'Île de la Gorge Cyan après son retour au Lac du Parchemin de Bambou. C'était bien ce qu'on attendait de quelqu'un qui était devenu le Seigneur Céleste de la Rivière Sévérante, le souverain du Lac du Parchemin de Bambou. Il avait vraiment reçu un immense honneur.
Alors que Chen Ping'an spéculait sur l'endroit où se trouvait Liu Laocheng, le cultivateur errant du Palier du Jade Brut était déjà apparu dans son champ de vision. Il semblait marcher lentement, pourtant il arriva devant Chen Ping'an en un instant. Liu Laocheng emprunta un chemin inégal qui serpentait autour de l'Île du Saule du Palais comme une ceinture, et Chen Ping'an se fraya un chemin pour marcher derrière lui.
« Voyant que tu étais assez fort pour m'empêcher de tuer quelqu'un sur l'Île de la Gorge Cyan, je vais te donner l'occasion de prononcer trois phrases », dit Liu Laocheng. « Si je ne suis pas satisfait, je t'expulserai de l'île sur-le-champ. »
« Deux phrases suffisent », répondit lentement Chen Ping'an.
Liu Laocheng croisa les mains derrière son dos, sans se retourner, tout en ricanant : « C'est exactement ce que je veux entendre. »
« Concernant Hong Su qui séjourne à la Résidence de la Corde Vermillon, j'ai déjà convaincu Liu Zhimao de lever sa restriction spéciale », déclara Chen Ping'an. « Que Hong Su soit relocalisée sur l'Île du Saule du Palais par le Maître de l'Île à l'avenir, ou qu'elle vive une vie paisible sur l'Île de la Gorge Cyan, tout dépend de la décision du Maître de l'Île Liu. »
Chen Ping'an fit une pause un instant avant de marcher vivement vers l'avant et de continuer côte à côte avec Liu Laocheng. Il sortit la tablette de jade portant les caractères « nourrir l'esprit noble » et la montra à Liu Laocheng en disant : « Je n'ose pas offrir cet objet au Maître de l'Île Liu, et il ne serait pas approprié non plus que cet objet devienne la propriété personnelle du Maître de l'Île Liu. Donc, je souhaite le prêter au Maître de l'Île Liu, et vous pourrez me le rendre lorsque vous accéderez au Palier Immortel. »
Liu Laocheng jeta un coup d'œil à la tablette de jade dans la main de Chen Ping'an, continuant à marcher tout en demandant : « C'est tout ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse, sans rien dire d'autre.
Ce n'est qu'alors que Liu Laocheng se retourna pour jeter un coup d'œil à Chen Ping'an, disant : « Tu as pas mal d'esprit. »
Il sourit ensuite et dit : « Continue, dis ce que tu veux. Les deux phrases de tout à l'heure n'ont pas suffi à me persuader, mais elles ont suffi à te permettre de finir ce chemin avec moi. »
En entendant cela, Chen Ping'an finit par dire : « Si l'on essaie de rester en vie, alors se battre est le plus important. Si l'on veut profiter d'une belle vie par la suite, alors être intelligent est une base nécessaire. »
« Mhm, c'est assez similaire à mon point de vue par le passé », dit Liu Laocheng avec un signe de tête.
Après avoir dit cela, il demanda : « Si tu repars sans succès, mais que je suis toujours disposé à répondre à une de tes questions, que demanderais-tu ? Pourquoi ai-je essayé de tuer Gu Can ? Non, tu ne demanderas probablement pas cela. Tu n'es pas assez stupide pour poser cette question. Pourquoi est-ce que je ne montre aucun respect à Tan Yuanyi de l'Île du Grain de Millet et à la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li au nord ? C'est une question plus précieuse que tu peux effectivement poser. Vas-y, pose-la. Une fois que nous aurons terminé, ne reviens pas ici pour tenter ta chance à nouveau. Je ne serai pas aussi patient la prochaine fois. »
« Le Maître de l'Île Liu tuera-t-il personnellement Hong Su ? » demanda Chen Ping'an.
Liu Laocheng s'arrêta net.
Chen Ping'an s'arrêta presque exactement au même moment.
Liu Laocheng pointa du doigt la Gourde de Culture d'Épée suspendue à la taille de Chen Ping'an et demanda : « N'as-tu pas besoin de boire un peu de vin pour te donner du courage avant de poser une question aussi suicidaire ? »
Effectivement, Chen Ping'an saisit sa Gourde de Culture d'Épée et répondit : « Je vais compenser cela immédiatement. »
Liu Zhimao secoua la tête et continua à flâner, disant : « Très bien, c'est moi qui ai fait la promesse, donc cela ne me fera pas de mal de te dire ceci. De toute façon, c'est un obstacle que j'ai déjà surmonté. Il n'y a rien d'extraordinaire à ce que les cultivateurs errants soient gravement blessés, et je ne peux pas compter sur mes doigts le nombre de fois où j'ai été battu à moitié à mort, donc rouvrir cette cicatrice n'est rien du tout.
« Le nom original de Hong Su était Huang Han, et elle était une disciple directe avant de devenir finalement ma partenaire de Dao. Hong Su était son surnom, et avec l'habitude de Liu Zhimao de jouer les malins, il lui a laissé ce nom qui n'en est pas vraiment un. L'aptitude de Huang Han n'était pas particulièrement bonne, et c'était en fait la pire de mes nombreux disciples à l'époque.
« Par la suite, c'est grâce à moi, dépensant une énorme quantité de pièces immortelles, qu'elle a finalement été poussée au Palier du Noyau d'Or, devenant une immortelle terrestre. Quant à son tempérament, il était assez similaire à son nom original.[1] Elle n'agissait pas de manière très féminine, et elle était très directe dans ses manières et ses paroles. Elle était complètement différente de tous les autres cultivateurs du Lac du Parchemin de Bambou, pourtant pour un cultivateur errant comme moi qui ne cille pas quand il tue des gens, sa naïveté charmante était vraiment irrésistible... »
Après avoir dit cela, Liu Laocheng cassa étonnamment une branche de saule et commença à tresser tranquillement une vannerie. « Mon aptitude était bonne, et ma fortune était encore meilleure. J'ai aussi fait face à un chemin cahoteux et rencontré de nombreuses difficultés, mais chaque fois que j'étais confronté à un moment critique, je parvenais toujours à le naviguer en douceur sans accroc. Grâce à cela, j'ai pu devenir un cultivateur du Palier Naissant très tôt.
« Cependant, je n'aurais jamais dû développer de sentiments pour elle. Pire encore, elle a vu clair dans mes sentiments. J'ai quitté le Lac du Parchemin de Bambou pour l'éviter au début, pourtant après quelques dizaines d'années, j'ai découvert que toutes les branches de saule de l'Île du Saule du Palais avaient déjà été arrachées par elle.[2] Je suis devenu tendre, et j'ai pensé que je pourrais tout aussi bien suivre mon cœur et cesser d'être aussi froid qu'avant. Peut-être était-ce à cause de cela que je ne pouvais pas avancer vers les Cinq Paliers Supérieurs, donc si je changeais, cela pourrait au contraire me donner une opportunité de percer.
« Après avoir pris ma décision, je suis devenu partenaire de Dao avec elle, et ma barrière de cultivation a effectivement commencé à se relâcher. Par la suite, Huang Han a voulu m'accompagner plus longtemps, alors elle a aspiré à augmenter sa durée de vie mais n'était pas disposée à me demander de l'aide, craignant que je ne la méprise. Elle a trouvé une écriture secrète incomplète dans un endroit inconnu, mais la méthode de cultivation était trop sinistre et a presque causé sa chute vers des voies démoniaques. J'ai dépensé une somme énorme de pièces de pluie de grain pour l'aider, vidant presque la moitié de la richesse de l'Île du Saule du Palais à l'époque.
« Heureusement, elle a réussi à atteindre le Palier du Noyau d'Or. Cependant, j'ai rapidement découvert que son existence était comme un cauchemar pour moi. Même ainsi, je n'étais pas disposé à la tuer pour réparer les failles de mon état mental et avancer vers les Cinq Paliers Supérieurs, alors je l'ai aidée à devenir le souverain du Lac du Parchemin de Bambou avant de partir pour un autre endroit.
« Cependant, j'avais tort à nouveau, aussi tort qu'on puisse l'être. Au fil du temps, Huang Han que j'avais laissée sur l'Île du Saule du Palais a commencé à changer à cause de sa peur de la mort. Après tout, son noyau d'or était à moitié réel et à moitié faux et rempli de nombreuses failles, et sa cultivation des techniques hérétiques avant avait aussi causé une détérioration extrême de son état mental. Mon départ a ajouté de l'huile sur le feu, la rendant de plus en plus confuse et anormale.
« À la fin, elle a finalement quitté le Lac du Parchemin de Bambou, me cherchant follement partout, visitant tous les endroits où j'étais allé ou où j'avais potentiellement séjourné auparavant. Elle ne jouissait plus du titre de souverain après avoir quitté le Lac du Parchemin de Bambou, donc avec son genre de tempérament, elle a naturellement subi toutes sortes de difficultés pendant ses voyages. En fait, elle aurait pu mourir si ce n'avait été pour les deux trésors immortels que je lui avais laissés... Cependant, cela aurait pu être le meilleur résultat pour nous deux. »
Liu Laocheng tenait une main derrière son dos et faisait doucement tourner l'anneau de saule avec son autre main, continuant : « Son âme était déjà brisée quand je l'ai trouvée, brisée si gravement que c'était comme des centaines de milliers d'éclats. Même jusqu'à aujourd'hui, je ne comprends toujours pas ce qui lui a permis de garder les choses ensemble et de rester en vie jusqu'au jour où je suis apparu. Même un cultivateur du Palier Naissant aurait pu échouer à rester en vie.
« Elle était déjà délirante à ce moment-là, et elle pouvait seulement dire que j'étais différent des autres personnes. Elle est restée immobile et m'a regardé, et son expression à ce moment-là... Sais-tu à quoi cela ressemblait ? Tu ne pourras pas comprendre. Elle faisait de son mieux pour se souvenir de moi, et c'était comme si elle se battait avec les cieux. »
Liu Laocheng jeta doucement l'anneau de saule dans le Lac du Parchemin de Bambou.
Des ondulations se propagèrent dans le lac, et une grande formation avait déjà été secrètement activée.
La voix de Liu Laocheng devint progressivement froide alors qu'il continuait : « J'étais un cultivateur du Palier Naissant qui n'était qu'à un pas d'avancer vers les Cinq Paliers Supérieurs à l'époque, pourtant mon Cœur de Dao a presque volé en éclats sur place, tout comme son âme. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai finalement réalisé qu'elle était effectivement mon catalyseur d'atteinte du Dao. Je n'avais pas tort de suivre mon cœur et de devenir partenaire de Dao avec elle. Ainsi, j'ai tranché mes démons mentaux et je l'ai tuée de mes propres mains. »
Liu Laocheng sourit froidement et dit : « J'étais déjà assez froid à l'époque, pourtant ce n'était toujours pas suffisant pour résonner pleinement avec mon Grand Dao. C'est pourquoi Hong Su existe toujours. Son âme aurait dû être complètement détruite, n'ayant même pas l'opportunité d'entrer dans la réincarnation. Elle n'aurait certainement pas dû apparaître à la Résidence de la Corde Vermillon de l'Île de la Gorge Cyan en tant que Hong Su ou quoi que ce soit d'autre, étant même utilisée comme monnaie d'échange par ce Liu Zhimao totalement stupide. Je l'ai déjà tuée une fois, alors qu'importe pour moi de la tuer à nouveau ? »
L'expression de Liu Laocheng devint solennelle alors qu'il expliquait : « Mon brin de miséricorde à ce moment-là m'a amené à devenir presque de la nourriture pour les démons célestes quand je perçais vers le Palier Naissant. Ce fut la bataille la plus vicieuse de ma vie. Les démons célestes ont utilisé l'apparence de Huang Han... Non, le démon céleste était Huang Han, et Huang Han était le démon céleste. La taille de la Manifestation du Dao Doré dans le lac de mon esprit mesurait la taille qu'elle avait. Quelle que soit la force de ma cultivation, elle m'égalait sans faute. Mon esprit et mon âme pouvaient être blessés, mais il n'en irait pas de même pour elle. Après avoir été fracassée par moi, elle réapparaissait immédiatement.
« Elle m'a combattu encore et encore, apparemment sans fin en vue. À la fin, elle a finalement ouvert la bouche pour parler, m'accusant bruyamment d'être une personne sans cœur et me grondant de l'avoir tuée encore et encore pour le bien de l'atteinte du Dao. »
Liu Laocheng sourit avec autodérision, disant : « C'était la première fois qu'elle me grondait. Aussi, j'ai dit que je l'avais tuée une fois auparavant, mais ce n'était pas tout à fait exact. Je l'ai en fait tuée des centaines de fois.
« Était-ce dangereux ? »
Liu Laocheng répondit à sa propre question, disant : « Comparé à ce qui est arrivé par la suite, nous étions comme des enfants se battant l'un avec l'autre et pleurant quand nous subissions une égratignure.
« Après avoir été tuée d'innombrables fois par moi, elle se tenait étourdiment sur place et me fixait en transe comme elle l'avait fait toutes ces années auparavant. Elle faisait de son mieux pour se souvenir de moi, et comme si elle recevait un éclair d'inspiration, elle a effectivement réussi à récupérer un brin de conscience. Du sang a commencé à couler de ses yeux, tachant ses joues alors qu'elle utilisait la voix de son esprit pour me dire de me dépêcher et de la tuer. Elle m'a mis en garde contre toute hésitation, disant que je n'avais besoin de la tuer qu'une fois de plus. Elle ne regrettait pas de m'avoir aimé, et elle regrettait seulement le fait qu'elle ne pouvait pas m'accompagner jusqu'à la fin...
« Mon état mental est redevenu chaotique, et j'ai presque développé des pensées de me tuer moi aussi. Cela en valait-il vraiment la peine pour le bien des soi-disant Cinq Paliers Supérieurs et d'obtenir une position au sommet des montagnes ? Serais-je vraiment devenu un immortel insouciant sans elle à mes côtés ?
« Elle a trébuché vers moi pas à pas, ses membres rigides alors qu'elle utilisait toute son énergie pour répéter les trois mêmes mots en utilisant la voix de son esprit : "Je t'en supplie." À la fin, elle a dit : "Traite simplement cela comme rester en vie pour mon bien."
« En entendant cela, je suis devenu fou et j'ai fracassé son corps, suite à quoi le ciel et la terre sont tombés dans le silence.
« Je me suis effondré au sol, incapable de me tenir debout plus longtemps.
« Quand j'ai rouvert les yeux, j'ai vu Huang Han s'élevant dans le ciel comme une immortelle, sa silhouette souple et les rubans colorés ondulant gracieusement. Elle n'a pas dit un seul mot, mais le regard dans ses yeux m'a tout dit. Toutes les luttes avant, tous les sentiments profonds avant... Elle jouait simplement avec moi. »
Liu Laocheng cessa de parler, ne révélant pas le résultat final de sa rencontre avec Huang Han, ou plus précisément, ce démon céleste. Il se retourna pour regarder Chen Ping'an.
Cependant, ce qu'il vit fut l'expression crispée du jeune homme. Les coins de la bouche de Chen Ping'an tremblèrent légèrement alors qu'il regardait vers le lointain.
Liu Laocheng sourit et secoua la tête, remarquant : « À en juger par les apparences, tu as aussi une fille que tu aimes. Après t'être mis à ma place, tu as été incapable de supporter la douleur après avoir fait preuve d'empathie avec mon expérience. »
Les deux continuèrent d'avancer, et Liu Laocheng soupira avec émotion et dit : « Je t'ai raconté ces choses parce que je les ai naturellement déjà laissées derrière moi. Aussi, ta capacité à découvrir l'histoire de Hong Su et la vraie raison de ton voyage sur l'Île du Saule du Palais est quelque chose que personne d'autre dans le Lac du Parchemin de Bambou n'aurait pu deviner. Tu es en fait ici pour un pion abandonné qui est complètement insignifiant dans le schéma des choses.
« Quant à la question que tu m'as posée plus tôt, je peux te dire qu'elle doit mourir, peu importe si elle est Hong Su ou Huang Han. Sinon, je ferai face à une autre énorme tribulation quand j'avancerai vers le Palier Immortel. Je la tuerai personnellement même si ce n'est qu'une petite possibilité. En marchant sur le chemin du Grand Dao, les soi-disant petites possibilités deviennent souvent des certitudes.
« Bien sûr, tu peux essayer de m'arrêter à nouveau à ce moment-là. Quant à ce qui arrivera après que je t'aurai tué et si je deviendrai ou non aussi pitoyable que Du Mao... Heh, je suis un cultivateur errant, et lequel d'entre nous n'a pas bataillé pour de la nourriture comme des chiens sauvages aux pieds des immortels officiels ? Lequel d'entre nous n'a pas festoyé sur les restes des autres, étant battu à moitié à mort pendant que nous mangions ? J'étais capable de faire cela à l'époque, alors n'oserais-je pas le faire à nouveau après avoir tant sacrifié pour atteindre les Cinq Paliers Supérieurs ? Si tel était le cas, aurais-je encore le droit d'être vu comme un chien vraiment sauvage aux yeux de ces immortels officiels ? »
Chen Ping'an n'offrit aucune réponse.
Le vieux cultivateur qui n'agissait en rien comme on attendait du « Maître de l'Île Liu du Lac du Parchemin de Bambou » du début à la fin commença à mettre la pression sur Chen Ping'an, disant : « Si tu oses dire que tu insistes pour essayer, alors je te tuerai ici et maintenant.
« Si tu veux utiliser Hong Su comme un moyen de négocier avec moi et de faire des complots concernant la grande cause ensemble, profitant de cette opportunité pour atteindre tes objectifs secrets, pourtant tu choisis immédiatement d'abandonner après avoir été acculé dans une impasse par moi, me prends-tu vraiment pour un imbécile comme Liu Zhimao ? Je ne te tuerai pas directement, mais je t'estropierai de telle sorte que tu ne puisses pas quitter ton lit de malade pendant quatre ou cinq ans. De cette façon, tous tes plans et ton travail acharné seront vains.
« Peut-être pourrais-tu changer d'avis et t'adapter à la situation actuelle, choisissant de lâcher prise maintenant que tu sais que tu ne peux pas sauver Hong Su. Cependant, tu voudras aussi me rendre les choses difficiles, et tu es prêt à payer un prix énorme pour une femme que tu ne connais que depuis peu de temps. C'est aussi bien. Cependant, c'est le Lac du Parchemin de Bambou, donc si tu veux être une bonne personne et jouer les héros sous mon nez, alors sois prêt à faire face à ma colère à l'avenir. Sois rassuré, ce sera encore plus douloureux que d'être alité pendant plusieurs années. Tu ne seras pas gravement blessé et tu ne seras pas alité non plus, mais tu deviendras essentiellement rien de plus qu'une personne inutile. J'ai tout le temps du monde pour jouer à ce jeu avec toi.
« Chen Ping'an, maintenant c'est à ton tour de répondre à ma question. Quelle option choisiras-tu ? »
Chen Ping'an expira légèrement et répondit : « Je choisirai la troisième option.
« Je ne peux pas t'empêcher de tuer Hong Su, mais je peux utiliser cette tablette de jade pour absorber la moitié de l'énergie spirituelle du Lac du Parchemin de Bambou. Par la suite, je "prêterai" à la fois la tablette de jade et l'énergie spirituelle à une certaine personne dans l'Empire du Grand Li. »
Chen Ping'an regarda Liu Laocheng dans les yeux et continua : « Même si je ne sais pas pourquoi tu ignores même la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li, ce que cela me dit, c'est que tu considères le Lac du Parchemin de Bambou comme incroyablement important. Cela ne concerne aucun type de transaction car le Lac du Parchemin de Bambou est l'endroit où se trouve la fondation de ton Grand Dao. En fait, tu n'abandonneras pas cet endroit même après avoir avancé vers le Palier Immortel. De plus, tu seras très probablement capable de persuader l'Empire du Grand Li de te permettre d'établir ton propre territoire ici. Plus c'est le cas, plus tu souffriras si je choisis la troisième option. »
Chen Ping'an écarta les mains et dit : « La tablette de jade est juste ici, alors pourquoi n'essaies-tu pas de l'arracher ? Sinon, pourquoi n'essaies-tu pas de me tuer maintenant ou de briser mon dernier point d'acupuncture lié restant ? Cependant, je suis désolé, mais la tablette de jade a déjà commencé à absorber l'énergie spirituelle et la fortune aquatique de tout le Lac du Parchemin de Bambou. »
Les caractères « nourrir l'esprit noble » sur l'exquise tablette de jade commencèrent à briller d'éclat.
Avec l'Île du Saule du Palais comme centre, l'énergie spirituelle et la fortune aquatique provenant des environs du Lac du Parchemin de Bambou se condensèrent étonnamment en de nombreuses traînées qui se précipitèrent vers les caractères sur la tablette de jade.
L'expression de Liu Laocheng devint immédiatement sombre.
1. Han (撼) signifie secouer. ☜
2. Dans les temps anciens, arracher des branches de saule représentait un désir pour quelqu'un. ☜