Chapitre 724
« Que penses-tu de Chen Ping'an ? » demanda Liu Zhimao.
Zhang Ye réfléchit un instant et répondit : « Il est assez terrifiant. S'il était un cultivateur errant appartenant au Lac du Parchemin de Bambou, alors tu pourrais probablement faire une croix sur ta position actuelle. »
Liu Zhimao hocha la tête et dit : « Il y a des affaires secrètes entre nous que je ne te révélerai pas. Ce n'est pas que je ne te fais pas confiance, mais il est peut-être préférable que tu ignores ces choses. Quoi qu'il en soit, il y a quelques petites affaires sans importance que je peux te révéler pour te divertir. »
Zhang Ye ne décocha aucune autre pique verbale à Liu Zhimao.
Liu Zhimao qualifiait cela de petites affaires, mais ce n'en seraient certainement pas dans le grand schéma des choses.
Liu Zhimao fit un récit détaillé de sa conversation avec Chen Ping'an, ainsi que de la façon dont ils avaient partagé un repas de raviolis du solstice d'hiver au Manoir de la Cour du Printemps, avant de chacun suivre son propre chemin et de vaquer à ses occupations.
« Dis-moi, pourquoi Chen Ping'an m'a-t-il délibérément emmené pour effrayer cette femme ? Et pourquoi m'a-t-il offert l'opportunité de rendre un si immense service ? Pourquoi avais-je besoin de lui cacher la vérité et d'agir comme une bonne personne ? » demanda Liu Zhimao.
Zhang Ye réfléchit un moment avant de répondre : « La raison est simple. Chen Ping'an a tracé une ligne claire entre lui et la mère de Gu Can lorsqu'il a quitté le Manoir de la Cour du Printemps, mais il l'a fait d'une manière relativement douce qui a permis aux deux parties de se retirer avec dignité. La situation ne risquait pas de devenir trop tendue ou aigre.
« Cependant, la mère de Gu Can n'a probablement ressenti qu'un sentiment de soulagement à ce moment-là, sans comprendre les véritables intentions de Chen Ping'an. Par la suite, Chen Ping'an ne faisait que les rassurer lorsqu'il rendait occasionnellement visite au Manoir de la Cour du Printemps pour y prendre des repas. La mère de Gu Can s'est progressivement sentie à l'aise, atteignant un état mental où elle se sentait le plus confortable, du moins dans son propre esprit. Chen Ping'an n'aurait plus d'influence néfaste sur Gu Can et ne l'entraînerait plus sur une mauvaise voie, le poussant à devenir une bonne personne en quête de mort.
« Pendant ce temps, Chen Ping'an resterait sur l'Île de la Gorge Cyan et continuerait donc d'être un bouclier pour le Manoir de la Cour du Printemps. En ce sens, ils auraient un dieu de porte supplémentaire. La mère de Gu Can en était naturellement heureuse. Par la suite, Chen Ping'an a rendu de moins en moins visite au Manoir de la Cour du Printemps, réduisant le nombre de ses visites de manière lente et imperceptible. Après tout, ce jeune comptable était en effet très occupé. Et ainsi, la mère de Gu Can est devenue encore plus heureuse.
« Ce n'est que ce soir, lorsque Chen Ping'an a invité le Maître de l'Île à venir manger des raviolis avec eux au Manoir de la Cour du Printemps, que la mère de Gu Can a finalement réalisé qu'ils étaient déjà des étrangers. »
Après avoir expliqué ces faits qui étaient extrêmement proches de la vérité, Zhang Ye demanda : « Un étranger comme moi a simplement accordé un peu plus d'attention à Chen Ping'an, et pourtant j'ai déjà été capable de voir clair dans tout cela. Cela étant dit, pourquoi le Maître de l'Île a-t-il demandé mon avis ? Quoi, peut-être as-tu peur que j'aie été mis de côté et que je n'aie pas eu besoin d'utiliser mon cerveau depuis trop longtemps ? Si bien que je suis devenu aussi rouillé que cette femme du Manoir de la Cour du Printemps qui aime se considérer comme une noble dame ? »
« Même si mon cerveau est devenu rouillé, cela devrait encore suffire pour aider le Maître de l'Île à surveiller la chambre secrète et la Salle de Pêche, n'est-ce pas ? Peut-être es-tu inquiet de mon contrôle sur la chambre secrète, et tu as peur que je m'empare de tout et que je m'enfuie en voyant la situation désastreuse de l'Île de la Gorge Cyan ? Tu as peur que je m'enfuie avec tous les trésors ? Vas-y, dis-moi quel subordonné de confiance tu souhaites charger de la chambre secrète. Sois rassuré, Maître de l'Île, je n'insisterai pas pour rester à mon poste. Cependant, je critiquerai le Maître de l'Île une dernière fois si je pense que le candidat est inadapté. »
« Arrête de dire des bêtises ! » gronda Liu Zhimao avec un sourire.
« Alors qu'essaies-tu d'accomplir ? » demanda lentement Zhang Ye. « Ce n'est pas que je me rabaisse, mais je ne peux sincèrement pas apporter beaucoup d'aide dans l'état actuel des choses. Je ne serai pas d'accord si tu me demandes de devenir un pion sacrificiel, et cela ne changera pas même si je suis conscient qu'il ne me reste pas beaucoup d'années à vivre. Il me reste encore au moins soixante ans, et cela peut être considéré comme une vie entière pour des humains mortels. J'ai profité de suffisamment de fortune et de prospérité au cours de ma vie, mais j'ai aussi dû faire face à ma part de difficultés. Je ne dois rien à toi ni à l'Île de la Gorge Cyan. »
Liu Zhimao ne répondit pas aux questions de Zhang Ye, et il soupira soudainement avec émotion : « Si tout le monde au Lac du Parchemin de Bambou était comme Chen Ping'an, alors la génération plus âgée comme nous ne serait-elle pas réprimandée pour avoir commis bien trop de crimes pour être même enregistrés ? Ne deviendrions-nous pas des pécheurs détestables qui sont pourtant vénérés par beaucoup ? Comment sauverions-nous notre réputation ? Comment pourrions-nous encore profiter du pouvoir et de l'influence ? »
« Maître de l'Île, il y a peu de gens comme Chen Ping'an », répondit Zhang Ye avec un sourire.
Liu Zhimao se retourna et regarda le cultivateur âgé du Palier de la Porte du Dragon dont l'âme était déjà en décomposition et en train de s'effacer. Il le regarda pendant un long moment.
Zhang Ye resta simplement silencieux.
Finalement, Liu Zhimao dit : « Zhang Ye, trouve un jour propice à la fin de cette année pour quitter secrètement le Lac du Parchemin de Bambou. N'attends pas le Nouvel An, et assure-toi d'aller loin. Trouve un endroit serein avec un beau paysage pour profiter des soixante dernières années de ta vie. »
Zhang Ye fronça profondément les sourcils et demanda avec perplexité : « La situation est-elle déjà devenue si désastreuse ? »
Liu Zhimao hésita un instant avant de révéler honnêtement : « À en juger par la situation actuelle, les choses n'ont pas encore atteint l'état le plus désastreux. Cependant, les affaires du monde sont imprévisibles, et la prise de contrôle du Lac du Parchemin de Bambou par l'Empire du Grand Li est une fatalité de la tendance irrésistible. Si l'Empire du Grand Li devient soudainement stupide un jour, ou s'ils ont soudainement l'impression d'avoir trop concédé à Liu Laocheng et veulent récupérer quelque chose de moi, alors l'Île de la Gorge Cyan sera ciblée à ce moment-là. L'Empire du Grand Li trouvera une excuse pour me tuer, satisfaisant à la fois tout le monde au Lac du Parchemin de Bambou et gagnant également une douzaine d'îles dans le processus. Si j'étais un fonctionnaire de l'Empire du Grand Li, je ferais aussi cela à cent pour cent. En fait, je pourrais peut-être commencer à aiguiser ma lame dès maintenant. »
Liu Zhimao tapota l'épaule de Zhang Ye et poursuivit : « Je n'essaie pas de te convaincre ou quoi que ce soit. Si tu n'étais pas Zhang Ye et que tu étais plutôt un cultivateur médiocre du Palier de la Porte du Dragon, alors te considérerais-je avec un quelconque sentiment d'importance ? Est-ce que je divaguerais pendant une demi-journée comme ça ? Si j'avais autant de temps, ne cultiverais-je pas en isolement à la place ? Après tout, et si j'accédais accidentellement au Palier du Jade Non Poli ? L'Empire du Grand Li oserait-il encore aiguiser sa putain de lame ? Seraient-ils disposés à exécuter un serviteur loyal après qu'il ait survécu à son utilité ?
« Je serais un cultivateur du Palier du Jade Non Poli tout comme Ruan Qiong, pourtant Ruan Qiong est presque loué jusqu'aux cieux par l'Empire du Grand Li. Cependant, c'est dommage que je sois un cultivateur du Palier du Nascent qui est encore à un demi-pas d'accéder au Palier du Jade Non Poli. Je suis seulement un demi-palier de cultivation plus faible que Ruan Qiong. C'est vraiment exaspérant d'y penser.
« Quoi qu'il en soit, c'est toi qui m'as appris comment convaincre les gens à l'époque. »
Liu Zhimao retira sa main de l'épaule de Zhang Ye, l'aidant à ajuster son col avant de sourire et de dire : « J'espère que j'aurai au moins un vieil ami qui pourra profiter d'une mort paisible. Cela demandera peu d'efforts, donc il n'y a pas besoin de me remercier. Sinon, tu me traiteras comme un étranger. »
Zhang Ye laissa soudainement échapper un torrent d'injures, réprimandant : « Vieux bâtard, que ferai-je si je me suis caché alors que tu es véritablement traqué et tué par l'Empire du Grand Li ou Liu Laocheng un jour ? Après soixante ans, comment te rattraperai-je dans l'au-delà ? Comment pourrai-je encore t'accompagner pour une discussion ? »
Zhang Ye secoua la tête et dit doucement : « Je ne pars pas. »
Liu Zhimao regarda le vieil homme qui agissait à nouveau avec obstination, et il changea de sujet en disant : « Maintenant que j'y pense, tu peux devenir ami avec notre comptable. Quand vous faites quelque chose d'intelligent, vous paraissez si intelligents qu'on dirait que vous n'êtes pas humains. Quand vous devenez têtus, cependant, vous paraissez comme des idiots qui sont tombés sur la tête quand ils étaient enfants. »
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec ton état mental en ce moment, et c'est préjudiciable à ta cultivation », dit Zhang Ye. « Dans un voyage de cent li, quatre-vingt-dix li ne sont que la moitié du chemin[1]. Si ton souffle de Qi devient dégonflé maintenant, alors il sera incroyablement difficile pour toi de jamais le convoquer à nouveau. Cela étant dit, comment accéderas-tu aux Cinq Paliers Supérieurs ? Nous avons surmonté tant de difficultés et de défis ensemble, alors n'es-tu pas conscient du nombre d'adversaires qui sont morts entre nos mains simplement par manque de ce souffle de Qi ? »
« Aha, pas mal, Zhang Ye, tu as recommencé à me faire la leçon », fit remarquer Liu Zhimao. « En fait, tu oses même me faire la leçon sur la cultivation. Penses-tu sérieusement que nous sommes encore les mêmes cultivateurs naïfs du Palier de l'Observation de la Mer qu'avant ? »
Zhang Ye sourit et répondit : « Je pouvais encore être considéré comme naïf quand j'ai accédé au Palier de la Demeure, et tu n'étais pas jeune non plus à cette époque. On n'y peut rien, puisque les cultivateurs errants comme toi ne sont pas différents des chiens sauvages cherchant de la nourriture — les cultivateurs errants comme toi mènent une vie bien plus misérable que les immortels officiels comme moi. »
Liu Zhimao sourit avec dérision et lança : « Tu as vécu comme un cultivateur errant pendant tant d'années au Lac du Parchemin de Bambou, pourtant à la fin, tu préfères toujours te considérer comme un immortel officiel ? »
« Il y a quelque chose que j'ai toujours gardé pour moi et que je n'ai dit à personne d'autre », murmura Zhang Ye. « Le premier jour où je suis arrivé au Lac du Parchemin de Bambou avec cette personne appelée Liu Zhimao, j'espérais ardemment pouvoir un jour voir Liu Zhimao établir une secte au Lac du Parchemin de Bambou en tant que cultivateur errant.
« Alors, j'ai fréquemment visité un endroit ces dernières années, l'endroit où Liu Zhimao et moi nous sommes établis pour la première fois au Lac du Parchemin de Bambou. C'est une petite île avec le même nom que la Résidence Hengbo — l'Île Hengbo. C'était une très petite île, et elle a finalement été oblitérée par le trésor lié d'un ennemi du Palier du Noyau d'Or que nous considérions comme invincible à l'époque. J'étais furieux à en mourir à ce moment-là, et j'ai porté l'inébranlable Liu Zhimao sur mon dos alors que je ramais vers les ruines où j'ai silencieusement versé des larmes de douleur. »
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Chen Ping'an et Tan Yuanyi arrivèrent à la Résidence Hengbo presque exactement au même moment.
Cependant, l'un arriva ouvertement et l'autre arriva en secret.
Liu Zhimao sortit personnellement et conduisit le comptable qui tenait un panier à charbon dans une pièce secrète, une pièce dont les murs et le sol étaient étonnamment recouverts de pièces de flocon de neige. À part cela, il n'y avait que quatre nattes de paille.
Le Maître de l'Île du Grain de Millet, Tan Yuanyi, était déjà assis sur l'une des nattes de paille, se reposant les yeux fermés. Après que Liu Zhimao et Chen Ping'an soient entrés ensemble, il ouvrit les yeux et se leva, disant avec un sourire : « J'ai beaucoup entendu parler des exploits impressionnants de M. Chen. »
Chen Ping'an posa une question étrange, demandant : « Maître de l'Île Tan, votre collègue au Pavillon de l'Ondulation Verte, Li Baozhen qui se trouve actuellement dans la Nation du Phénix Azur, est-il capable d'apprendre les événements récents au Lac du Parchemin de Bambou ? »
« Nous échangeons des renseignements critiques de temps en temps », répondit Tan Yuanyi. « Si M. Chen ne veut pas apparaître trop souvent dans les rapports de renseignement, je peux personnellement superviser certains changements. »
Chen Ping'an joignit ses poings et exprima ses remerciements.
Tan Yuanyi fit quelques politesses, disant que M. Chen était une figure puissante dans la Préfecture de Dragon Spring et qu'il était même un ami intime de Wei Bo, le dieu formel de la Montagne du Nord. Tout le monde au Pavillon de l'Ondulation Verte l'admirait et était impressionné par ses actes.
En réalité, Chen Ping'an ne ressentait aucune joie ni gratitude. Au lieu de cela, il commença à s'inquiéter de la réunion secrète de ce soir.
Ceux de la cour impériale de l'Empire du Grand Li — en particulier les espions déployés dans des nations en dehors de l'Empire Li — considéraient les règles et les lois avec la plus grande importance. Cependant, la promesse de Tan Yuanyi de superviser certains changements pouvait être considérée comme un acte de violation des règles. S'il était un cultivateur errant au Lac du Parchemin de Bambou, une telle promesse pourrait naturellement être considérée comme un acte de sincérité et une base pour s'engager dans d'autres transactions.
Cependant, Chen Ping'an était par coïncidence quelqu'un qui connaissait extrêmement bien certaines règles de l'Empire du Grand Li. On n'y pouvait rien, étant donné que l'une de ses ennemies mortelles avait été cette concubine impériale, la dirigeante originale du Pavillon de l'Ondulation Verte. Elle était la femme la plus puissante de la cour impériale de l'Empire du Grand Li.
Puisque Tan Yuanyi osait enfreindre les règles, même très légèrement, cela signifiait qu'il avait besoin d'obtenir secrètement une compensation de la part de Chen Ping'an. Cela faisait partie de sa responsabilité en tant que représentant et négociateur de l'Empire du Grand Li. Beaucoup d'amis se sont retournés les uns contre les autres à cause de l'argent, et ce n'était pas nécessairement le cas que les soi-disant amis étaient ingrats. On pouvait aussi avoir tort dans le sens où l'on n'était pas capable de comprendre la situation correctement. Quant aux notions d'ordre séquentiel et de l'ampleur du bien et du mal qui devraient être discutées, elles étaient souvent négligées en raison de l'influence des émotions. À la fin, tout le monde serait blessé et subirait un résultat négatif.
Les trois s'assirent ensemble.
L'un était un dragon de passage, un espion en chef de l'Empire du Grand Li.
L'un était un dirigeant local, un cultivateur du Palier du Nascent du Lac du Parchemin de Bambou.
L'un était un passant, un citoyen de la Préfecture de Dragon Spring de l'Empire du Grand Li et le comptable de l'Île de la Gorge Cyan.
Chen Ping'an s'assit en tailleur, posant ses mains sur son panier à charbon et demandant sans détour : « Le Clan Impérial Song de l'Empire du Grand Li me doit des pièces de cuivre d'essence d'or en raison des événements qui ont eu lieu dans la Vieille Cité du Dragon. Le Maître de l'Île Tan est-il au courant de cette affaire ? »
Tan Yuanyi hocha la tête et répondit : « C'est un secret de haut niveau au Pavillon de l'Ondulation Verte, et parmi tous les espions cachés et les pions que nous avons dans la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est, je suis le seul à pouvoir obtenir des informations sur ce secret. Je ne suis au courant que de bribes qui ont été décrites délibérément de manière brève dans les documents officiels, et je n'ai pas le droit d'apprendre les détails plus fins. »
« L'armée de l'Empire du Grand Li — par exemple, les deux armées de cavalerie lourde qui sont arrivées aux frontières de l'Empire du Vermillon Lumineux l'une après l'autre — est-elle très insatisfaite du Maître de l'Île Tan ? » demanda Chen Ping'an.
L'expression de Tan Yuanyi changea légèrement.
L'Empire du Grand Li respectait et promouvait les arts martiaux, et c'était le cas à la cour impériale, dans le monde de la cultivation, et aussi dans le monde mortel. Ce n'était pas sans raison que les gens de l'Empire du Grand Li étaient réputés pour être durs et physiques, et c'était aussi à cause de cela qu'ils étaient toujours insultés de « barbares du nord » par le reste du Continent du Vase Précieux de l'Est.
La plupart des clans piliers de l'Empire du Grand Li avaient leurs racines dans l'armée, et ces clans piliers contrôlaient tous des armées de cavalerie lourde qui étaient très habituées à la guerre. Aucun clan ne pouvait contrôler complètement toute l'armée de la nation, et c'était souvent deux ou trois clans puissants qui s'équilibraient ou formaient des alliances entre eux. Bien sûr, il y avait aussi des clans piliers comme le Clan Yuan et le Clan Cao qui se considéraient comme des ennemis mortels.
S'il n'y avait pas eu le Précepteur Impérial Cui Chan, les fonctionnaires érudits de l'Empire du Grand Li n'auraient jamais eu l'opportunité de briller. En fait, même après que le Tigre Brodé ait déjà géré la cour impériale pendant cent ans, la cour impériale avait encore réussi à produire une énorme blague l'année dernière.
Le messager d'une armée engagée dans l'expédition vers le sud marcha avec colère jusqu'au Ministère des Revenus pour exiger de l'argent, et le ministre adjoint qui était un rang entier au-dessus du messager sortit personnellement pour l'accueillir. Le ministre adjoint suivit les procédures normales du Ministère des Revenus, se plaignant d'abord de leurs difficultés et pleurant la pauvreté avant d'écarter les mains et de dire qu'ils n'avaient pas d'argent à épargner.
S'il existait une sorte de relation entre les fonctionnaires, alors le Ministère des Revenus dirait au plus en privé qu'ils feraient de leur mieux pour libérer des fonds. S'il n'existait aucune relation, alors les fonctionnaires demandant des fonds pouvaient déguerpir et faire ce qu'ils voulaient. S'ils étaient assez capables, alors ils étaient libres de causer des problèmes au Ministère des Revenus.
Le messager demandant de l'argent au Ministère des Revenus appartenait au dernier groupe de fonctionnaires qui n'avaient aucune relation significative avec le ministère, donc après avoir enduré les excuses et écouté pendant une demi-journée, il explosa finalement de colère et frappa la table, fixant le ministre adjoint et pointant son nez alors qu'il déchaînait un torrent d'injures.
Le messager énuméra clairement les contributions faites par l'armée à laquelle il appartenait, passant en revue une liste de nations ennemies qu'ils avaient vaincues et conquises. Par la suite, il raconta les batailles sanglantes que l'armée avait vécues, annonçant la bataille spécifique et la nation et déclarant le nombre de victimes qu'ils avaient subies. Selon ce que le Précepteur Impérial Cui Chan avait dit auparavant, c'était un cas d'artistes martiaux ayant aussi besoin de parler d'une manière raffinée que les fonctionnaires érudits pouvaient comprendre.
À la fin, le messager demanda au ministre adjoint si sa conscience avait été mangée par un chien, avec son discours marmonné et une myriade d'excuses pour éviter de verser la solde des soldats. Il révéla ensuite clairement combien de fonds le Ministère des Revenus possédait encore, allant jusqu'à de telles longueurs que le ministre adjoint soupira finalement avec émotion et fit remarquer que le messager devrait plutôt devenir fonctionnaire au Ministère des Revenus.
Après tous les allers-retours, le messager revint naturellement avec une bonne somme d'argent. Non seulement cela, mais il reçut également une agréable surprise, le ministre adjoint donnant une somme d'argent supplémentaire à l'armée qui avait des relations complexes dans la capitale.
Cependant, avant que le messager ne puisse quitter la capitale et livrer la bonne nouvelle, il fut rapidement rappelé avec le ministre adjoint et même le supérieur de ce dernier, le ministre en chef qui était considéré comme le dieu de la richesse de l'Empire du Grand Li. Les trois furent réunis dans une grande salle.
Assis sur le siège principal se trouvait le Tigre Brodé, le Précepteur Impérial Cui Chan de l'Empire du Grand Li.
À l'époque, Cui Chan avait siroté du thé et dit avec un léger sourire : « Le Ministère des Revenus n'a pas honte de retarder le paiement aux enseignants et aux pauvres érudits de l'Empire du Grand Li ? N'avez-vous pas aussi commencé en tant qu'érudits ? Si je me souviens bien, le ministre adjoint de droite Song Yan du Ministère des Revenus a aussi reçu sa première éducation dans une école de village. Pouvez-vous vraiment vous résoudre à retenir ces fonds ? L'Empire du Grand Li est-il déjà devenu si appauvri ? »
Ignorant le ministre adjoint qui tremblait de peur, Cui Chan se tourna ensuite vers le ministre en chef aux cheveux blancs mais sain et robuste et dit : « Dieu de la Richesse Han, qui devrions-nous blâmer pour que l'Empire du Grand Li devienne si pauvre ? Devrions-nous me blâmer ? Ou devrions-nous vous blâmer ? »
Le ministre en chef âgé n'avait étonnamment pas peur, et il pointa Song Yan et répondit : « Je n'oserais pas blâmer le Précepteur Impérial. Je suis peut-être vieux, mais je suis encore plus obsédé par le maintien de mon poste officiel. Quoi qu'il en soit, le Ministère des Revenus n'est pas pauvre du tout. Nous avons de grandes quantités d'argent, et c'est juste que nous ne sommes pas disposés à les dépenser de manière irresponsable.
« En ce sens, je ne suis pas à blâmer non plus, et seul Song Yan peut être blâmé pour cet incident. Du début à la fin, le Ministère des Revenus a respecté la demande du Précepteur Impérial lors du transfert de ces fonds. Nous avons tout fait de manière propre et ordonnée, ne donnant pas une pièce de cuivre de plus et ne donnant pas une pièce de cuivre de moins.
« Cependant, les actions de Song Yan ont conduit à l'incident qui en a résulté. On devrait avoir le courage d'assumer la responsabilité de ses propres actions, alors Song Yan, dépêche-toi et affiche l'épine dorsale et l'intégrité d'un fonctionnaire du Ministère des Revenus. »
Le messager qui avait demandé des fonds écarquilla les yeux sous le choc. C'était la conduite d'un fonctionnaire de haut rang dans les Six Ministères ?! Il ne semblait pas meilleur que les soldats non raffinés de l'armée...
À en juger par les apparences, toutes les personnes sans vergogne et les excuses sans vergogne dans le monde étaient en fait les mêmes ?
Cui Chan prit une gorgée de thé et sourit au ministre en chef âgé, disant : « Très bien, arrêtez de tourner autour du pot et d'essayer de plaider pour votre subordonné. L'erreur de Song Yan est en effet assez grande, mais elle n'est pas si grande qu'il perdra son poste officiel. Il a assez bien réussi lors des dernières évaluations officielles, donc sa punition sera de renoncer à trois ans de salaire et de l'ajouter à ce fonds. »
Song Yan sentait ses genoux fléchir, et il ressentit un grand sentiment de soulagement en entendant cela, disant : « Ce subordonné est prêt à renoncer à dix ans de son salaire... »
Le ministre en chef âgé se frappa le front et se lamenta : « Idiot stupide, tu cherches la mort maintenant... »
Cui Chan ne se mit pas en colère, et il tint sa tasse de thé dans une main et agita son autre main avec le couvercle de la tasse vers Song Yan, disant : « Ce n'est pas une proposition digne de fonctionnaires. Quand vous retournerez et reviendrez à vos sens, calmez-vous et apprenez diligemment la voie des fonctionnaires auprès de votre ministre en chef. Arrêtez de vous bercer d'illusions avec l'idée que votre supérieur ne s'est établi au cœur de la cour impériale que grâce à sa capacité à gagner de l'argent. »
Le ministre en chef âgé quitta la salle avec son ministre adjoint qui venait de frôler la mort.
Les deux essuyèrent leur sueur ensemble, et le ministre en chef âgé donna un coup de pied sur la jambe de Song Yan et gronda à voix basse : « Si j'avais trente ou quarante ans de moins, je t'aurais donné des coups de pied jusqu'à ce que tu te chies dessus. »
Le ministre adjoint Song Yan sourit amèrement en réponse. Était-ce toujours le même ministre en chef qui paraissait toujours si raffiné et érudit ?
1. Cela signifie que plus on est proche du succès, plus il faut être prudent, de peur que tous les efforts précédents ne soient annulés. Li est une unité de mesure chinoise égale à 500 mètres ☜