Chapitre 721
Liu Zhimao récupéra une fois de plus son bol blanc et le posa sur la table, le poussant légèrement vers l'avant, demandant manifestement du vin à nouveau. « C'est parce qu'un invité comme M. Chen existe qu'un hôte comme moi existe aussi. C'est une grande bénédiction. »
Chen Ping'an agita la main, invoquant la Gourde de Culture d'Épée dans sa paume et versant un bol de vin à Liu Zhimao. Il se montra bien plus généreux cette fois-ci, remplissant le bol blanc jusqu'au bord avec du vin de corbeau. Cependant, il ne repoussa pas le bol immédiatement, demandant plutôt : « Avez-vous bien réfléchi ? Ou plus précisément, êtes-vous parvenu à un accord avec le Maître d'île Tan Yuanyi ? »
Liu Zhimao sourit et répondit par une autre question : « M. Chen, êtes-vous en train de me dire que vous ne pouvez pas déterminer si Tan Yuanyi a conclu un accord ou si les pourparlers ont échoué lorsqu'il s'est rendu sur l'Île du Saule du Palais ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Je ne suis pas un immortel capable de lire dans les pensées, je ne peux donc naturellement pas déterminer l'issue de ses discussions. »
Liu Zhimao soupira avec émotion et fit remarquer : « Si M. Chen visitait l'Île du Grain de Millet et rencontrait quelques fois le Maître d'île Tan Yuanyi au bord du lac, alors peut-être auriez-vous pu assembler les indices et trouver une réponse. M. Chen est doué pour la déduction, il est donc logique que vous soyez également doué pour déterminer ces affaires. »
Chen Ping'an secoua à nouveau la tête, répondant : « Mes talents de déduction ne sont pas impressionnants du tout. Vous ne les trouvez impressionnants que parce que vous n'avez jamais rencontré de puissantes figures dotées de réels talents de divination et de déduction. Peut-être suis-je trop direct, alors je vous prie de ne pas vous offenser, Vrai Seigneur. »
Liu Zhimao prit une profonde inspiration et répondit : « À vrai dire, bien que Tan Yuanyi soit un superviseur du Pavillon de l'Onde Verte de l'Empire du Grand Li qui s'occupe de la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est, il était tout de même assez mécontent après sa rencontre secrète avec Liu Laocheng sur l'île. Tan Yuanyi a proposé deux conditions à l'époque, une authentique et une fausse. »
Liu Zhimao fit une pause un instant, et il ne put s'empêcher de soupirer doucement en son for intérieur en voyant Chen Ping'an assis là, attendant silencieusement qu'il poursuive. En réalité, Chen Ping'an pouvait deviner grossièrement la vérité après avoir entendu les mots « une authentique et une fausse ». Malgré cela, il choisit tout de même de rester silencieux. Il pouvait se permettre d'attendre, et il était prêt à prendre son temps.
Seuls les cultivateurs expérimentés possédant la base de cultivation et la disposition suffisamment élevée de Liu Zhimao pouvaient comprendre la nature subtile et mystique de l'esprit de Chen Ping'an.
« L'Empire du Grand Li espère que je pourrai maintenir ma fausse position de souverain du Lac du Parchemin de Bambou », poursuivit Liu Zhimao. « Cependant, tous les avantages réels seront accordés à l'Île du Saule du Palais. Il y a plus de mille îles dans le Lac du Parchemin de Bambou, mais en tant que souverain du lac par le nom, je ne peux choisir que trente îles en plus de ma douzaine d'îles vassales pour former une chaîne d'îles, quelque chose qui s'apparente à la capitale des empires mortels. Toutes les îles restantes tomberont sous la juridiction de l'Île du Saule du Palais. »
« Bien sûr, le Clan impérial Song de l'Empire du Grand Li devra certainement partager ses profits avec Liu Laocheng à l'avenir. Avec cela comme fondation, Liu Laocheng n'est pas autorisé à me cibler, moi ou l'Île de la Gorge Cyan, ni ouvertement ni en secret. Cependant, Tan Yuanyi a très probablement fait cette petite requête de manière très diplomate lorsqu'il négociait avec Liu Laocheng. »
Liu Zhimao soupira et continua : « Même après avoir fait de telles concessions, Liu Laocheng n'était toujours pas disposé à accepter nos propositions. En fait, il n'était même pas prêt à donner mon titre, le soi-disant Souverain du Lac du Parchemin de Bambou, à l'Île de la Gorge Cyan. Il a simplement dit à Tan Yuanyi que le Lac du Parchemin de Bambou n'aurait pas de soi-disant souverain ou quoi que ce soit du genre à l'avenir. Après tout, ce n'était rien de plus qu'une immense blague. »
Chen Ping'an fronça légèrement les sourcils en entendant cela.
Il était temporairement incapable de comprendre la raison de Liu Laocheng pour agir ainsi.
C'était parce qu'il n'avait aucune idée des plans de Xun Yuan de la Secte de la Tablette de Jade, tant concernant son choix du Lac du Parchemin de Bambou comme emplacement de sa secte inférieure que son alliance avec Liu Laocheng. Il ignorait encore plus le fait que Jiang Shangzhen, sa soi-disant vieille connaissance qui possédait la Terre Bénie de la Grotte des Nuages, allait devenir le premier chef de secte de la secte inférieure.
C'était la secte inférieure de la Secte de la Tablette de Jade, elle ne se plaindrait donc certainement pas que le Lac du Parchemin de Bambou soit trop grand. Elle se plaindrait seulement qu'il soit trop petit. En fait, même les États vassaux de l'Empire du Vermillon Lumineux situés près du lac — par exemple, la Nation de la Brosse de Pierre — pourraient être annexés et transformés en juridiction de la secte inférieure.
Comment une force puissante pouvait-elle permettre à d'autres de contester son autorité ? Pour qui Liu Zhimao, un piètre cultivateur du Palier de la Naissance, se prenait-il ?
Cependant, Liu Zhimao ignorait ces questions, tout comme Tan Yuanyi de l'Île du Grain de Millet.
Que ce soit délibérément ou non, le Précepteur impérial Cui Chan avait caché ces faits à Tan Yuanyi pour le bien de son grand dessein. Il voulait vaincre Cui Dongshan et faire en sorte que son autre soi accepte de tout cœur sa défaite. De cette façon, ils pourraient décider qui était le primaire et qui était le secondaire, et Cui Dongshan quitterait volontiers l'Académie de la Falaise Montagneuse pour être à la disposition de Cui Chan. Cui Dongshan aiderait Cui Chan et l'Empire du Grand Li à stabiliser leur règne sur leur vaste territoire dans le Continent du Vase Précieux de l'Est, et quant à savoir s'il s'agissait du nord ou du sud, Cui Chan avait donné un choix à Cui Dongshan à l'époque. Il pouvait soit garder le territoire au nord de l'Académie de la Vue du Lac, soit se battre pour conquérir plus de terres au sud.
Pour quelqu'un comme Cui Chan, personne et rien au monde ne pouvait être digne de confiance. Cependant, était-il vraiment vrai qu'il ne pouvait même pas se faire confiance à « lui-même » ? Si tel était le cas, ne remettrait-il pas en question son propre Grand Dao ? Cela ressemblerait à la façon dont Chen Ping'an avait rejeté son identité d'immortel des montagnes au plus profond de son cœur, rendant ainsi son pont d'immortalité nouvellement formé si fragile qu'il ne pouvait même pas poser le pied dessus.
Même si Cui Chan s'était scindé en deux et que Cui Dongshan ne pouvait être considéré que comme la moitié de lui, il restait que ni lui ni Cui Chan n'étaient des individus médiocres qui ne savaient que jouer de petits tours.
Puisqu'ils avaient décidé de s'asseoir et de jouer une sérieuse partie de Go l'un contre l'autre, ils accepteraient certainement le résultat, qu'ils gagnent ou qu'ils perdent. Dans tous les cas, ils ne feraient que perdre face à l'autre moitié d'eux-mêmes.
Une fois que Cui Dongshan quitterait l'Académie de la Falaise Montagneuse et donnerait tout pour aider l'Empire du Grand Li...
...Ce serait comme si l'Empire du Grand Li avait soudainement gagné un second Tigre Brodé.
Avant que Cui Chan ne quitte le haut bâtiment dans la Cité de l'Eau de l'Étang, Cui Dongshan avait plaisanté à moitié en disant que même lui avait peur à l'idée de deux Tigres Brodés travaillant ensemble, alors comment l'Empire du Grand Li pourrait-il perdre dans le Continent du Vase Précieux de l'Est ?
Chen Ping'an garda le silence en digérant la nouvelle. C'était à moitié bon et à moitié mauvais.
C'était bon dans le sens où la capacité de Liu Zhimao à négocier avec lui était tombée au plus bas. Avec Liu Laocheng, le souverain de l'Île du Saule du Palais, étant si ferme et têtu, le capital de Liu Zhimao à utiliser contre Chen Ping'an deviendrait de plus en plus faible. Cela valait également pour le Manoir de la Cour du Printemps de l'Île de la Gorge Cyan ainsi que pour la Résidence de la Corde Vermillon.
Cependant, c'était mauvais dans le sens où Chen Ping'an aurait besoin de faire de plus grandes concessions à l'Empire du Grand Li s'il voulait atteindre ses objectifs. En fait, Chen Ping'an commença à se demander si Tan Yuanyi de l'Île du Grain de Millet était suffisamment qualifié pour influencer les stratégies critiques de l'Empire du Grand Li. Était-il qualifié pour représenter l'Empire du Grand Li et conclure des marchés avec lui dans le Lac du Parchemin de Bambou au nom du Clan impérial Song ? Si Tan Yuanyi n'était pas assez influent, alors Chen Ping'an perdrait son temps et ses efforts s'il continuait à négocier avec lui.
Chen Ping'an craignait encore plus que Tan Yuanyi ne soit déployé ailleurs dans l'Empire du Grand Li en raison de ses « contributions méritoires ». Si un autre fonctionnaire de l'Empire du Grand Li reprenait les affaires au Lac du Parchemin de Bambou, alors la relation légèrement positive de Chen Ping'an avec Tan Yuanyi ne ferait que rendre les choses plus difficiles.
Le pire scénario était que Liu Laocheng interfère dans les affaires de Tan Yuanyi et provoque un changement imprévisible de la situation au Lac du Parchemin de Bambou. Il fallait comprendre que la partie la plus méritoire dans le processus de chute du Lac du Parchemin de Bambou aux mains de l'Empire du Grand Li n'était pas l'Île du Grain de Millet ou autre. C'était plutôt la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li stationnée à la frontière de l'Empire du Vermillon Lumineux. C'était cette armée qui avait traversé les rangs ennemis avec facilité et décidé de la propriété du Lac du Parchemin de Bambou.
Une fois que les clans piliers de la cour impériale de l'Empire du Grand Li offriraient leur conclusion sur la performance de Tan Yuanyi, la désignant comme défavorable, Chen Ping'an n'aurait plus besoin de se rendre sur l'Île du Grain de Millet. Après tout, Tan Yuanyi lutterait déjà pour rester en vie lui-même, et il pourrait même avoir besoin de s'agripper à Chen Ping'an et de le traiter comme un espoir de survie. Son emprise serait serrée, si serrée qu'il ne lâcherait pas quoi qu'il arrive. Chen Ping'an serait son dernier rayon d'espoir pour renverser la situation. À ce moment-là, Tan Yuanyi, un immortel terrestre qui avait décidé du sort de l'Île du Tertre Azur et de l'Île de la Gouvernante Céleste en une seule nuit, deviendrait encore plus terrifiant et sans scrupules.
Les choses étaient aussi simples que cela.
Chen Ping'an avait empalé Tan Xue sur la porte ce soir.
Cependant, Chen Ping'an pourrait très bien devenir le prochain Tan Xue.
C'était la vraie nature du monde de la cultivation, où il fallait assumer la responsabilité de sa propre vie et de sa propre mort.
Liu Zhimao n'interrompit pas la réflexion du jeune comptable, et il attendit patiemment que Chen Ping'an dise quelque chose.
Quand Chen Ping'an parla enfin, la première chose qu'il dit fut : « Vrai Seigneur, puis-je vous demander de bien vouloir inviter Tan Yuanyi sur l'Île de la Gorge Cyan pour une rencontre secrète avec moi ? Le plus tôt sera le mieux. »
Liu Zhimao poussa un soupir de soulagement.
Cependant, ce que Chen Ping'an dit ensuite fit immédiatement ressentir à Liu Zhimao de l'anxiété et un trouble extrême.
« Vous et moi sommes conscients que Tan Yuanyi a échoué dans ses pourparlers à l'Île du Saule du Palais, et Liu Laocheng ne demandait certainement pas une quantité exorbitante d'avantages pour que vous puissiez marchander avec lui afin de baisser le prix. En ce moment, Tan Yuanyi de l'Île du Grain de Millet est comme une fosse à boue qui peut laisser les autres absolument sales s'ils sont impliqués dans la situation et ne sont pas assez prudents. »
« Donc, j'ai deux conditions. Premièrement, vous devez supprimer la restriction secrète que vous avez placée sur la mère de Gu Can. Ne me demandez pas si je vous soupçonnerai d'accepter sans tenir votre promesse. Nous connaissons tous les deux nos limites, il n'est donc pas nécessaire de s'engager dans un sondage aussi dénué de sens. Vous êtes encore plus conscient de mon attitude envers le Manoir de la Cour du Printemps en ce moment. »
« Deuxièmement, vous devez renoncer à votre contrôle sur Hong Su de la Résidence de la Corde Vermillon et me la remettre. Tan Yuanyi est incapable de nous aider, alors laissez-moi négocier personnellement avec Liu Laocheng. »
La voix de Chen Ping'an devint solennelle alors qu'il ajoutait : « De toute façon, la seconde condition n'est pas vraiment une condition, alors réfléchissez-y bien, Liu Zhimao. Rester en vie est la plus grande source d'espoir et de possibilité. Ce n'est pas seulement une règle du Lac du Parchemin de Bambou, mais c'est aussi une règle fondamentale pour tous les cultivateurs vagabonds et itinérants du monde. »
« J'accepte votre proposition ! » répondit Liu Zhimao sans hésitation.
Chen Ping'an parut légèrement surpris.
Liu Zhimao ouvrit l'une de ses mains.
Chen Ping'an sourit faiblement et repoussa le bol de vin blanc débordant vers Liu Zhimao. Liu Zhimao saisit le bol et prit une gorgée de vin avant de dire : « M. Chen est ma seule connaissance partageant les mêmes idées dans le Lac du Parchemin de Bambou, je dois donc naturellement montrer un peu de sincérité également. »
Liu Zhimao se tourna pour jeter un coup d'œil au petit poisson-chat, et quand il se retourna, il pointa son cerveau et fit remarquer : « J'ai cette partie importante. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Une connaissance partageant les mêmes idées du Vrai Seigneur ? Essayez-vous de m'insulter ? »
Liu Zhimao ne fut pas du tout mis en colère, et il rit de bon cœur en disant : « Vous voyez ? Et vous essayez toujours de nier que vous êtes une connaissance partageant les mêmes idées ? »
Tan Xue était apparemment sur le point de mourir, pourtant il tourna encore légèrement la tête pour regarder les deux hommes qui profitaient d'une conversation chaleureuse. Le petit poisson-chat écoutait leurs discussions qui pouvaient très probablement déterminer le sort du Lac du Parchemin de Bambou.
En ce moment...
Tan Xue comprit légèrement le sens caché des mots de Chen Ping'an.
Tan Xue faisait aussi des insinuations quand il parlait, et le faire était quelque chose qu'il comprenait bien. Par exemple, Chen Ping'an avait vu clair dans les mots de Tan Xue quand il disait qu'il n'avait pas encore acquis la conscience dans le Petit Monde des Joyaux. Par implication, le petit poisson-chat venait juste de commencer à acquérir la conscience et à se souvenir des choses après son arrivée au Lac du Parchemin de Bambou, et il avait seulement commencé à devenir vraiment conscient et capable après son arrivée au Manoir de la Cour du Printemps. En d'autres termes, tous les crimes et méfaits avaient peu à voir avec lui, les principaux coupables étant Gu Can et sa mère.
Cependant, ce n'était rien comparé au sens caché dans les mots de Chen Ping'an. Liu Zhimao était le souverain de l'Île de la Gorge Cyan, pourtant après être entré et s'être assis, il avait besoin de demander l'approbation de Chen Ping'an avant même de pouvoir boire un bol de vin. Non seulement cela, mais il semblait assez heureux après avoir enfin récupéré son bol blanc et pris une gorgée de vin. Liu Zhimao était un cultivateur expérimenté du Palier de la Naissance dont même Tan Xue se sentait très appréhensif, pourtant il avait en fait utilisé le terme « connaissance partageant les mêmes idées » pour décrire Chen Ping'an, quelqu'un qui n'avait pas encore vingt ans.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Tan Xue concéda qu'il n'était en effet pas assez intelligent comparé à Chen Ping'an.
Chen Ping'an pointa Tan Xue et dit à Liu Zhimao : « Le précepteur impérial de l'Empire du Grand Li aimera le cadavre de ce dragon des inondations du Palier de la Naissance. C'est une monnaie d'échange que je viens juste d'obtenir. Si je conclus avec succès un marché avec le précepteur impérial, alors je peux garantir que vous ne mourrez pas. Si tout le reste échoue, vous pouvez au moins obtenir une Tablette de Paix et de Sécurité de l'Empire du Grand Li et fuir le Lac du Parchemin de Bambou. À l'avenir, vous aurez au moins un espoir de devenir un aîné invité de l'Empire du Grand Li. Donc, même si les pourparlers entre l'Île du Grain de Millet et Liu Laocheng échouent, je peux toujours vous aider à éviter de tomber victime de cette possibilité la plus indésirable. »
Liu Zhimao sourit avec les yeux plissés et demanda : « M. Chen est-il vraiment prêt à sacrifier cette bête ? »
Chen Ping'an saisit sa Gourde de Culture d'Épée et prit une gorgée de vin, après quoi il pointa Tan Xue et répondit : « Je lui ai déjà donné de multiples chances, et il ne serait pas tombé dans un état aussi misérable s'il avait réussi à saisir ne serait-ce qu'une de ces chances. Qui peut-il blâmer ? Moi pour ne pas être aussi indulgent qu'un Bodhisattva ? En faisant dix mille pas en arrière, ce n'est pas comme si j'étais un Bodhisattva bienveillant de toute façon. »
Liu Zhimao hocha légèrement la tête, exprimant un fort accord avec les mots de Chen Ping'an.
Si le jeune homme devant lui ne possédait pas une telle force et une telle intelligence, alors il ne serait pas venu visiter, et il n'aurait pas non plus demandé sans vergogne un bol de vin.
Pourquoi Liu Zhimao n'avait-il pas immédiatement accepté la proposition de Chen Ping'an lors de sa première visite ?
Une raison était parce qu'il s'accrochait encore à une lueur d'espoir, espérant que Tan Yuanyi de l'Île du Grain de Millet pourrait conclure un accord avec Liu Laocheng. Si tel était le cas, alors Liu Zhimao n'aurait pas besoin de poursuivre ses interactions avec Chen Ping'an. Les deux pourraient simplement s'occuper de leurs propres affaires et s'abstenir d'interférer l'un avec l'autre.
Une autre raison était le fait que Chen Ping'an pouvait comprendre beaucoup de choses, mais était-il vraiment capable d'agir selon sa compréhension ? Les restrictions subtiles sur Hong Su, la mère de Gu Can dans le Manoir de la Cour du Printemps, et d'autres méthodes similaires ne faisaient pas se sentir Liu Zhimao vraiment à l'aise. Pourquoi les érudits prétendaient-ils que tous les métiers et professions étaient inférieurs à l'étude ? Pourtant, ils se retournaient et se giflaient, remarquant aussi que les érudits étaient les personnes les plus inutiles du monde. C'était parce que comprendre une affaire était une chose, mais comment agir selon cette compréhension en était une autre.
Avec cela à l'esprit, la méthode de Chen Ping'an pour traiter avec la bête qui avait des ambitions sauvages mais une vie fragile était un seuil intangible. Si Chen Ping'an pouvait surmonter ce seuil et agir de manière résolue et impressionnante, alors seulement Liu Zhimao serait vraiment disposé à interagir avec lui et à traiter avec lui.
Le conflit et la mort étaient inévitables.
Cependant, la connaissance et la nuance étaient requises concernant la façon de s'engager dans ces conflits et ces morts.
Aux yeux de Liu Zhimao, les actions de Gu Can et du petit poisson-chat n'étaient rien de plus que de petits enfants jouant à la maison. En fait, on pourrait en dire autant de Lü Caisang, Yuan Yuan et des autres soi-disant prodiges. Ils criaient simplement plus fort et brisaient plus de porcelaines sur le sol, pourtant ils pensaient vraiment qu'ils étaient sans égal dans le monde ?
Cependant, Liu Zhimao ne voyait pas cela comme mauvais, et il le voyait plutôt comme extrêmement idéal. Plus il y avait de ces petits idiots, mieux c'était. Ces gens agissaient sur un coup de tête, tuant sans raison des gens avec leurs poings amateurs chaque fois qu'ils en avaient envie. Cependant, ils n'avaient aucune idée de la part de leur pouvoir et de leur influence qui était accordée par la puissance de leurs îles ou de leurs ancêtres. Cela étant le cas, Liu Zhimao devait-il s'inquiéter à leur sujet ? Plus il y avait de ces idiots, plus l'emprise de Liu Zhimao sur son pouvoir était ferme.
Pourtant, c'était dommage que le plus expérimenté Liu Laocheng soit maintenant revenu.
Puisqu'il y avait déjà Liu Zhimao, pourquoi devait-il encore y avoir Liu Laocheng ?
Liu Zhimao ne pouvait que soupirer et déplorer que le destin n'était pas de son côté.
Il agissait si poliment et soumissivement devant son jeune junior, et n'était-ce pas à cause des forces de la tendance irrésistible ? N'était-ce pas à cause de cette tablette de jade, de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li, et des changements balayant la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est ?
Cependant, la plus grande différence entre Chen Ping'an et les autres personnes était sa capacité à comprendre clairement ces questions. En même temps, son discours et ses manières semblaient tous adhérer à une sorte de... règles que même Liu Zhimao trouvait extrêmement étranges.
Et quand ces phrases et petites affaires se rassemblaient continuellement pour former et révéler les règles, Liu Zhimao était d'une certaine manière disposé à mettre sa confiance en elles.