Chapitre 717
Même Zhang Ye, qui vivait depuis longtemps au Lac du Rouleau de Bambou, n'aurait jamais imaginé que la neige d'aujourd'hui serait si abondante et durerait aussi longtemps.
La férocité de la neige était telle qu'on aurait dit que le Lac du Rouleau de Bambou était sur le point de monter d'un pied entier.
Une neige abondante est un signe de bon augure, annonciateur de récoltes généreuses pour l'année à venir.
Ce n'était pas seulement un dicton du monde des mortels ; il était également répété par les dizaines de milliers de cultivateurs errants du Lac du Rouleau de Bambou. La pluie, la neige et la rosée du matin étaient considérées comme de l'eau sans racine, et il allait de soi qu'une plus grande quantité de cette eau serait bénéfique à l'énergie spirituelle et à la fortune aquatique du Lac du Rouleau de Bambou.
Chaque île souhaitait que cette neige lourde tombe sur elle. Après tout, ce qui tomberait sur elles ne serait pas des flocons, mais des piles et des piles de pièces de monnaie de flocon de neige.
En réalité, de nombreux immortels terrestres s'étaient déjà envolés dans le ciel et avaient lancé toutes sortes de capacités mystiques, utilisant leurs puissantes techniques pour s'approprier des avantages tangibles pour leurs îles.
Le solstice d'hiver était arrivé et, selon les coutumes de la ville natale de Chen Ping'an, le Manoir de la Cour du Printemps préparait des raviolis pour ce jour.
Deux jours avant le solstice d'hiver, le petit poisson-chat fut enfin capable de supprimer ses blessures et de retourner secrètement sur la rive. Et aujourd'hui, il avait reçu l'ordre de Gu Can de se rendre au Manoir de la Cour du Printemps pour inviter Chen Ping'an à déguster quelques raviolis. Tout en donnant cette instruction, Gu Can était occupé à faire des préparatifs avec sa mère dans la cuisine. C'était une cuisine plus grande que les résidences ancestrales de Chen Ping'an et de Gu Can réunies.
Le petit poisson-chat était très curieux en se dirigeant vers chez Chen Ping'an. Gu Can avait dit que Chen Ping'an pourrait lui remettre quelque chose, alors de quoi pouvait-il s'agir ?
Il avait entendu dire que Chen Ping'an était resté cloîtré chez lui ces dix derniers jours, ne mettant presque jamais un pied dehors. Chen Ping'an avait parfois ouvert sa porte, mais seulement pour jeter quelques coups d'œil à la neige recouvrant le Lac du Rouleau de Bambou. C'était très différent de la façon dont il errait auparavant autour du Lac du Rouleau de Bambou.
Le petit poisson-chat avait encore un peu peur de Chen Ping'an.
À l'époque de la Cité de l'Eau de l'Étang, le petit poisson-chat avait ressenti un respect et une crainte innés envers Chen Ping'an en raison de la nature fondamentale de son Grand Dao. Après la bataille de Chen Ping'an contre Liu Laocheng, et après que Chen Ping'an lui eut donné le nom de Tan Xue, il se sentait encore plus effrayé par le jeune homme maintenant.
Tan Xue était sincèrement heureux que son propriétaire soit Gu Can plutôt que Chen Ping'an. Il était très reconnaissant que Chen Ping'an l'ait donné à Gu Can dans la petite ville.
Suite aux événements récents, il se sentait désormais tendu et mal à l'aise en présence de Chen Ping'an.
Tan Xue s'approcha de la résidence de Chen Ping'an et frappa légèrement à la porte.
La voix rauque de Chen Ping'an parvint de l'intérieur : « Entre, la porte n'est pas verrouillée. Fais attention à ne pas abîmer les dalles de pierre bleue sous tes pieds. »
Le petit poisson-chat ouvrit la porte, laissant l'air glacial provoqué par la neige abondante s'engouffrer dans la pièce.
En tant qu'être naturellement friand de neige et de temps froid, Tan Xue ne remarqua rien d'anormal au début. En voyant Chen Ping'an, extrêmement pâle, commencer à tousser alors qu'il était assis derrière la table d'étude, le petit poisson-chat comprit immédiatement la situation et referma la porte. Il contourna la dalle de pierre bleue, aussi grande que le tapis du bureau de Gu Can, et se tint timidement à côté de la table en disant : « M. Chen, Gu Can m'a dit de vous inviter au Manoir de la Cour du Printemps pour déguster des raviolis. »
Chen Ping'an cessa d'écrire et posa son pinceau de calligraphie. Il y avait sur ses genoux un récipient en bambou fait maison contenant un panier de charbon de bois en cuivre, quelque chose qu'il utilisait pour rester au chaud. Utilisant le charbon chaud pour chasser le froid de ses mains, Chen Ping'an répondit d'une voix pleine d'excuses : « Je vais devoir décliner. Quand tu retourneras là-bas, s'il te plaît, présente mes excuses à Gu Can et à sa tante. »
« Si M. Chen s'inquiète du vent et de la neige dehors, alors Tan Xue peut apporter une aide mineure à cet égard », dit le petit poisson-chat d'une voix douce et délicate.
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Non, ça va. »
Tan Xue voulait encore dire quelque chose, mais elle se ravisa immédiatement en voyant le regard dans les yeux de Chen Ping'an.
« Sais-tu pourquoi j'ai choisi le nom de Tan Xue pour toi ? » demanda Chen Ping'an.
Le petit poisson-chat secoua la tête.
« La glace et le charbon ne peuvent pas coexister dans le même chaudron. C'est un principe simple que même les enfants comprennent, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an d'une voix lente.
Tan Xue hocha la tête en signe d'accord.
« Puisqu'il en est ainsi, alors le fait que le charbon et la neige puissent coexister et s'attacher l'un à l'autre dans le même chaudron est extrêmement spécial et louable.[1] C'est l'une des raisons de ton nom », expliqua Chen Ping'an.
« De plus, il y a aussi une raison plus égoïste. Chaque fois que je te vois, je me souviens du fait que te donner à Gu Can était un acte d'aide en période de grand besoin — je livrais du charbon pendant une tempête de neige. Si... »
Chen Ping'an s'arrêta de parler, levant une main depuis le panier de charbon et saisissant un couteau de gravure sur la table.
Cette action fit frissonner involontairement les cils de Tan Xue, pourtant gravement blessé. C'était le cas même s'il s'agissait d'un puissant cultivateur du palier de la Naissance.
Sur la table se trouvaient un fourreau en bambou et un sabre en bambou que Chen Ping'an venait tout juste de finir de fabriquer la nuit dernière. Il avait initialement voulu demander à Zeng Ye, quelqu'un qui appréciait les paysages enneigés, de faire un voyage sur l'Île du Bambou Pourpre et de l'aider à acheter ou à demander une longueur de bambou. Après réflexion, cependant, Chen Ping'an avait trouvé que le bambou vert était apparemment plus agréable à l'œil. Après tout, porter un fourreau pourpre et un sabre pourpre à la taille aurait semblé beaucoup trop voyant.
Puisqu'il en était ainsi, Chen Ping'an avait changé d'avis et demandé à Zeng Ye de couper n'importe quel bâton de bambou au hasard sur l'Île de la Gorge Cyan et de le lui rapporter. Par la suite, il avait passé la nuit à fabriquer le fourreau et le sabre en bambou. Il restait beaucoup de chutes de bambou, et Chen Ping'an les avait coupées en une pile de petites lamelles de bambou, dont plusieurs reposaient maintenant sur la table, vierges et attendant d'être inscrites. Cependant, ces lamelles de bambou étaient légèrement différentes de celles qui étaient déjà inscrites avec des caractères. Nouvellement fabriquées à partir de bambou de l'Île de la Gorge Cyan, ces lamelles n'étaient plus uniformes en taille, certaines étant plus longues, d'autres plus courtes, certaines plus épaisses et d'autres plus fines.
Chen Ping'an souleva le couteau de gravure qu'il avait obtenu gratuitement dans la boutique de la capitale de la Nation du Grand Sui, après quoi il récupéra la lamelle de bambou la plus longue et la coupa légèrement à une extrémité. Il y avait maintenant deux lamelles de bambou de longueurs différentes, et Chen Ping'an coupa la plus longue en plusieurs sections. Les espaces entre les morceaux de bambou séparés ressemblaient à de nombreux nœuds de bambou.
La fumée tourbillonnante dans la petite allée, le soleil brûlant au-dessus des champs, l'espace entre les deux résidences ancestrales dans l'Allée du Vase d'Argile, l'extravagant Manoir de la Cour du Printemps, et le Lac du Rouleau de Bambou sans foi ni loi...
Tan Xue regardait, et il était complètement perdu quant à ce que Chen Ping'an faisait ou à ce à quoi il pensait. Cependant, cela ne l'empêchait pas de se sentir nerveux et effrayé.
Le petit poisson-chat était un descendant de Vrais Dragons, et il était capable de rester calme et sans peur même face à Liu Laocheng. Maintenant, cependant, il se tenait à côté de la table d'étude de Chen Ping'an comme un petit enfant qui avait fait une bêtise et attendait la punition de son maître.
Chen Ping'an ne leva pas les yeux, il fixa simplement la lamelle de bambou découpée et dit : « Il y a un vieux dicton de ma ville natale : les racines de lotus ne traversent pas sous les ponts, et les forêts de bambous ne s'étendent pas à travers les fossés. As-tu déjà entendu ce dicton ? »
Tan Xue hésita un instant avant de répondre d'une voix douce : « Je n'avais pas encore acquis la conscience dans le Petit Monde des Joyaux, et je n'ai commencé à vraiment comprendre et à me souvenir des choses qu'après mon arrivée sur l'Île de la Gorge Cyan. Par la suite, j'ai entendu la mère de Gu Can mentionner cela en passant au Manoir de la Cour du Printemps. »
Chen Ping'an leva enfin les yeux en disant avec un sourire : « Ton tempérament est très similaire à celui de Gu Can. Cependant, as-tu appris à parler avec des sous-entendus auprès de sa tante ? »
Tan Xue resta silencieux, ses cils tremblant d'une manière pitoyable.
« Je me suis déjà senti coupable à deux reprises concernant mes choix relatifs à Gu Can », poursuivit Chen Ping'an. « Quant à sa tante, mes dettes de gratitude ont déjà été remboursées. Alors maintenant, le seul individu qui reste, c'est toi, petit poisson-chat. »
Tan Xue leva les yeux, utilisant ses yeux dorés verticaux pour fixer intensément le soi-disant comptable qui était assis derrière la table d'étude.
Une intention meurtrière montait dans la pièce, si forte que même le vent et la neige à l'extérieur commencèrent à hurler de colère.
Il était certes très fragile en ce moment, mais l'état de Chen Ping'an était-il meilleur ?! Non, il était encore plus fragile et maladif !
Lorsqu'il s'agissait de questions relatives au Grand Dao ou à la vie et à la mort, Tan Xue ne montrait pas la moindre négligence. En dehors de ces deux sujets, elle pouvait servir Chen Ping'an de tout son cœur et obéir à chacune de ses demandes, le considérant comme un demi-propriétaire et lui témoignant le plus grand respect.
À cet égard, n'était-elle pas la même que Gu Can ? Tous deux possédaient une forte affinité naturelle, tant en tempérament qu'en termes de Grand Dao.
Chen Ping'an toussa et fit pivoter son poignet, plaçant une corde dorée sur la table et ricanant : « Qu'est-ce que c'est ? Essaies-tu de m'effrayer ? Alors pourquoi ne regardes-tu pas le sort de tes semblables ? »
Tan Xue vit immédiatement l'origine de la corde dorée, ce qui fit s'écarquiller ses yeux de fureur et de terreur.
Les autres cultivateurs errants du Lac du Rouleau de Bambou ne réagiraient certainement pas avec le même sentiment de fureur et de terreur que le petit poisson-chat. Sans parler de Liu Zhimao, un puissant cultivateur du palier de la Naissance, même des immortels terrestres du palier du Noyau d'Or comme Yu Gui ne réagiraient pas ainsi.
Chen Ping'an posa le couteau de gravure qu'il tenait à la main et ramassa la chaîne de liaison des démons, fabriquée à partir de la moustache du dragon des inondations du palier de la Naissance provenant de la Tranchée du Dragon des Inondations. Il se leva ensuite et contourna la table d'étude, marchant lentement vers Tan Xue tout en disant : « Bien sûr, ce n'est pas moi qui ai personnellement tué ce vieux dragon des inondations du palier de la Naissance, et même la chaîne de liaison des démons a été fabriquée par quelqu'un d'autre à la Montagne Stalactite à la demande de mon ami. C'est un grand immortel de l'épée qui a tué le vieux dragon des inondations, et c'est un autre grand immortel de l'épée qui a demandé à quelqu'un de fabriquer la moustache en chaîne de liaison des démons.
« Le vieux dragon des inondations régnait sur un petit monde et était sur le point d'avancer au palier du Jade Non Poli, pourtant il a finalement subi le sort de la mort. Gu Can n'a peut-être pas besoin de savoir cela, mais l'ignores-tu vraiment aussi ? N'es-tu pas consciente que le Lac du Rouleau de Bambou est trop petit pour toi ? Non seulement cela, mais il ne fera que devenir de plus en plus petit. »
Chen Ping'an se tint devant Tan Xue et poursuivit : « Tu aides Gu Can à tuer cette personne et à tuer cette autre, savourant la joie du massacre et tuant à ton aise. Que recherches-tu ? Bien sûr, il existe une forte affinité et une résonance entre ton Grand Dao et le Grand Dao de Gu Can, donc tu ne porteras naturellement pas préjudice à Gu Can.
« Cependant, en dehors de suivre tes caprices et de te comporter mal tout le temps, n'as-tu pas aussi le rêve insensé d'aider Gu Can à consolider son statut, puis d'aider Liu Zhimao et l'Île de la Gorge Cyan à conquérir tout le Lac du Rouleau de Bambou ? À ce moment-là, tu seras mieux placée pour engloutir la moitié de la fortune aquatique du Lac du Rouleau de Bambou, en utilisant cela comme capital pour ton énorme pari d'essayer d'avancer au palier du Jade Non Poli. »
Tenant la chaîne de liaison des démons dans une main et piquant violemment le front de Tan Xue avec l'index de son autre main, Chen Ping'an s'exclama : « La taille de ton bol devrait limiter la quantité de riz que tu ramasses. Ne comprends-tu même pas un principe aussi simple ?! N'as-tu pas peur de t'étouffer jusqu'à en mourir ?! »
La fureur se répandit sur le visage de Tan Xue, tout son corps tremblant alors qu'il désirait ardemment frapper avec sa griffe et arracher le cœur de la poitrine du maladif Chen Ping'an.
Cependant, il n'osa pas agir selon son impulsion.
L'une des raisons les plus importantes était l'outil pseudo-céleste suspendu au mur en ce moment.
Ce n'était naturellement pas dû à l'amitié ou à la bonne volonté.
En fait, le petit poisson-chat pouvait vaguement détecter une aura étrange chez Chen Ping'an en ce moment, l'aura d'une domination innée.
Au début, Tan Xue avait attribué à tort ce sentiment à l'opportunité fatidique du Grand Dao d'il y a toutes ces années.
Par la suite, il avait soudainement repris ses esprits un jour et réalisé que ce n'était pas le cas — du moins pas entièrement.
En raison du jeune âge de Tan Xue et de son manque d'expérience, elle était bien inférieure à ses semblables en ce qui concerne ces questions. Wu Yi, la fondatrice de la Résidence du Soleil Pourpre de la Nation de la Cour Jaune, n'était qu'une immortelle terrestre du palier du Noyau d'Or, pourtant elle avait réussi à voir clair en Chen Ping'an immédiatement, déterminant qu'il était entouré de karma né du meurtre de dragons des inondations.
Wu Yi était également incapable de comprendre ou de sonder pourquoi ce karma était si concentré, et la seule personne qui pourrait être capable de reconstituer la vérité approximative était son père, le dragon des inondations vieux de dix mille ans qui agissait maintenant comme maître de montagne adjoint de l'Académie du Cerf de la Forêt de la Montagne du Voile de Nuages. Cependant, c'était dommage qu'il ne révélerait très certainement pas ses spéculations à sa fille.
Chen Ping'an piqua le front de Tan Xue encore et encore, s'exclamant : « Tu ne sais même pas comment devenir une méchante intelligente, alors comment peux-tu être si confiante que tu pourras vivre une longue vie ?! Pourquoi ne voyages-tu pas jusqu'à la Grande Muraille du Qi d'Épée pour jeter un coup d'œil ? Combien d'immortels terrestres de l'épée meurent dans les batailles qui ont lieu une fois tous les cent ans ?!
« As-tu été témoin des compétences à l'épée de Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige ? As-tu vu A'Liang être renvoyé dans le Monde Majestueux par le coup de poing du deuxième disciple taoïste ? Et as-tu vu A'Liang renvoyer le deuxième disciple taoïste voler dans le Monde Céleste en réponse ? As-tu vu l'Immortel de l'épée Zuo You anéantir la Tranchée du Dragon des Inondations avec un seul coup d'épée ?! As-tu vu Du Mao, un cultivateur du palier de l'Ascension et l'immortel le plus puissant du Continent de la Feuille de Parasol, rencontrer sa fin ?! »
Chen Ping'an retira son doigt, toussant sans arrêt alors qu'il disait d'une voix rauque : « Non, tu as failli mourir après avoir vu seulement Liu Laocheng, un cultivateur du palier du Jade Non Poli. »
Tan Xue serra les dents alors que son embarras se transformait en fureur.
Il n'essaya pas de dissimuler l'intention meurtrière grandissante dans ses yeux dorés.
1. Le nom Tan Xue (炭雪) signifie littéralement charbon (炭) et neige (雪). ☜