Chapitre 707
Dans le ciel nocturne, un trio de vieillards volait de concert en direction de l'île du Saule du Palais.
Comme on pouvait s'y attendre d'un cultivateur des Cinq Paliers Supérieurs, Liu Laocheng n'avait même pas versé une goutte de sueur lors de son combat contre Chen Ping'an.
En réalité, il n'avait jamais été vraiment sérieux durant tout l'affrontement.
« Pourquoi n'as-tu pas tué ce jeune homme ? Ce n'est pas ton genre de laisser des fils traîner ainsi », demanda Gao Mian d'un air perplexe.
« Tu parlais si fort, et il était clair que tu le faisais exprès pour que je t'entende », rétorqua Liu Laocheng d'un ton exaspéré, tandis que Xun Yuan restait silencieux, un sourire amusé aux lèvres.
Les trois hommes descendirent à l'entrée de l'île du Saule du Palais, puis poursuivirent leur chemin à pied.
« Étant donné que je lui dois en partie ce fragment de corps doré en glaçure colorée, je devrais l'épargner en guise de remboursement. De plus, c'est un jeune homme qui a réussi à survivre à un combat contre Du Mao, et je n'ai aucun grief direct contre lui, alors pourquoi ne pas l'épargner ? Je peux asseoir mon autorité par le meurtre, mais le même impact peut être obtenu en blessant quelqu'un. En outre, c'est un jeune homme assez intelligent qui a accepté de conclure un marché avec moi », expliqua Liu Laocheng.
« Dirais-tu que tu l'as épargné davantage par gratitude ou parce que tu n'osais pas le tuer ? » demanda Gao Mian avec un sourire, et l'expression de Liu Laocheng s'assombrit instantanément à ces mots.
« Si ce jeune homme n'avait pas joint ses mains en signe de salut tout à l'heure, le vieil homme Liu aurait certainement changé d'avis et l'aurait tué sur-le-champ », intervint soudain Xun Yuan.
Liu Laocheng hocha la tête en guise de réponse.
« Je sais qu'il ne faut pas laisser une menace se transformer en adversaire. Je peux dire si quelqu'un est sincère avec moi ou non, donc, d'une certaine manière, il a sauvé sa propre vie. »
« Je pense que même dans un endroit comme le Lac du Parchemin de Bambou, Chen Ping'an pourra vivre plus longtemps que ce Gu Can », dit Xun Yuan avec un sourire.
Gao Mian secoua la tête en signe de désaccord.
« Je ne suis pas sûr que ce soit le cas. J'approuve son caractère, mais cela ne l'aidera pas nécessairement à survivre dans ce monde. »
« En effet », ajouta Liu Laocheng en hochant la tête. « Un chien qui mord ne montre jamais ses crocs avant de frapper. Il y a une raison très importante que je n'ai pas mentionnée et qui a contribué à ma décision de ne pas le tuer. »
« Dans un endroit sans foi ni loi comme le Lac du Parchemin de Bambou, il y a beaucoup d'imbéciles qui pensent pouvoir être plus malins que tout le monde, mais s'il existe quelqu'un ici qui est prêt à suivre les règles comme un idiot tout en ayant ce qu'il faut pour survivre, alors au moins, j'ai le sentiment de pouvoir conclure un marché avec lui et d'être satisfait en sachant qu'il tiendra sa part du contrat. »
Au lieu de faire la moindre remarque sur les paroles sincères de Liu Laocheng, Gao Mian se fixa uniquement sur une seule phrase et grommela : « Tu flattes même le vieil homme Xun maintenant ? Jusqu'où peut aller ton impudence ? Pourquoi ne me flattes-tu jamais ? »
Xun Yuan leva les yeux au ciel, exaspéré.
Liu Laocheng lança un regard noir à Gao Mian du coin de l'œil et renifla froidement : « Je t'ai vu te faire littéralement tabasser ! Comment suis-je censé te flatter alors que je t'ai vu dans ton pire état ? »
« Oh ? Quand cela est-il arrivé ? » demanda Xun Yuan, les yeux brillant d'une joie maligne.
« Quel est l'intérêt de revenir sur ces événements passés ? » éluda Liu Laocheng d'une manière assez maladroite.
Gao Mian éclata de rire en racontant : « Il y a de nombreuses années, il a rencontré le seul artiste martial de niveau "Fin" sur notre Continent du Vase Précieux de l'Est à l'époque. C'était le chef du Clan Cui, et ils se sont retrouvés dans une confrontation physique. »
« Il a été battu jusqu'à la soumission, et après cela, il s'est donné le surnom d'Artiste martial de dixième palier. Cependant, cet artiste martial a disparu plus tard. J'ai entendu dire qu'il avait voyagé vers le Continent Divin de la Terre du Milieu, et on ignore quel sort il y a rencontré. »
« Tous les artistes martiaux qui ont pu toucher le seuil du dixième palier sont des gens d'une volonté immense. La fortune martiale de notre Continent de la Feuille de Parasol a toujours été très terne, même comparée à un petit endroit comme votre Continent du Vase Précieux de l'Est. N'est-ce pas étrange ? » songea Xun Yuan.
Gao Mian était un homme très direct, et il répliqua immédiatement : « Étrange, mon œil ! Les artistes martiaux de votre Continent de la Feuille de Parasol ont toujours été des déchets ! Combien d'artistes martiaux de dixième palier votre Continent de la Feuille de Parasol compte-t-il en ce moment ? En avez-vous seulement deux ? Savez-vous combien notre Continent du Vase Précieux de l'Est en possède actuellement ? »
« Il y a celui que j'admire le plus, puis il y a aussi Li Er, qui a démoli la salle ancestrale de votre Secte de la Feuille de Parasol, et il y a aussi le Seigneur Féodal Song Changjing de l'Empire du Grand Li ! Ça en fait trois ! »
Xun Yuan se contenta de sourire en guise de réponse, tandis qu'un air éclairé apparaissait sur le visage de Liu Laocheng.
C'était la raison pour laquelle Xun Yuan était devenu ami avec Gao Mian, tandis que le plus intelligent Liu Laocheng ne pouvait être considéré que comme son allié.
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Dans le sillage de la bataille, Chen Ping'an porta Gu Can sur son dos en descendant la montagne.
Le Talisman du Corps Véritable de la Divinité Errante du Jour et de la Nuit avait déjà été glissé dans sa manche, et la lumière divine au cœur du talisman était presque entièrement épuisée. La prochaine fois qu'il invoquerait la paire de divinités errantes, elles ne pourraient probablement rester que quinze minutes de plus tout au plus, et ce, uniquement si elles n'avaient pas à dépenser d'énergie supplémentaire au combat.
Le visage d'une pâleur mortelle de Gu Can était maculé de sang, et il avait subi des blessures extrêmement graves, mais il avait réussi à survivre.
Tan Xue s'accrochait également à la vie, et d'un coup de queue, elle nagea plus profondément dans le Lac du Parchemin de Bambou avant de couler vers le fond du lac.
Au fil des ans, elle avait secrètement creusé les contours approximatifs d'un palais de dragon sur le lit du lac.
Liu Laocheng avait fait une démonstration de puissance stupéfiante en tant que cultivateur des Cinq Paliers Supérieurs, battant Gu Can et Tan Xue jusqu'au seuil de la mort, mais en tant que nouveau souverain couronné du monde de la cultivation, Liu Zhimao s'était abstenu de faire une apparition durant tout ce temps.
Au lieu de cela, c'était le comptable qui était intervenu pour arrêter Liu Laocheng.
Liu Laocheng était réputé à travers tout le Lac du Parchemin de Bambou pour sa cruauté et son absence de pitié, pourtant il avait fait preuve d'une rare clémence en épargnant la vie du trio de Chen Ping'an, et tous les cultivateurs vagabonds du Lac du Parchemin de Bambou ne savaient que penser de cela.
C'était Liu Laocheng qui avait dit un jour qu'un cœur miséricordieux était le pire ennemi de son propriétaire, pourtant il semblait avoir agi à l'encontre de son propre adage célèbre.
Alors que Tan Xue nageait dans son repaire et entrait dans un état d'hibernation, l'état de Gu Can commença également à s'améliorer.
Ses bras étaient enroulés autour du cou de Chen Ping'an alors qu'il était appuyé contre le dos de ce dernier et demandait : « Vas-tu reprendre Tan Xue ? Tan Xue a encore très peur de toi. Après tout, tu es techniquement son vrai maître, donc si elle te suit, je n'aurai pas à m'inquiéter qu'elle soit maltraitée. »
« Si quelqu'un d'autre essayait de me la prendre, et que je ne pouvais pas les arrêter, je préférerais laisser mourir Tan Xue plutôt qu'elle soit emmenée, mais je peux l'accepter si c'est toi qui la prends, et je ne regretterai absolument pas de te la céder. Tu sais comment je suis ; une fois que j'ai pris une décision sur quelque chose, je ne change pas d'avis facilement. »
« Tu peux la garder. Ce n'est qu'avec Tan Xue à tes côtés que je peux me concentrer sur mes propres affaires sans avoir à m'inquiéter pour toi. »
« Pourquoi ? N'as-tu pas peur que Tan Xue ne fasse qu'encourager mes penchants meurtriers ? »
« Sur le Continent de la Feuille de Parasol, j'ai obtenu une épée immortelle du nom de Profonde Infatuation. On peut aussi l'appeler le dévoreur de cœurs, et elle s'élève en perçant le cœur de ses adversaires. [1] Au début, j'étais très réticent à l'utiliser. »
« Non seulement je ne voulais pas l'utiliser au combat, mais même sa simple vue m'agaçait. Cependant, j'ai fini par comprendre que l'épée n'est pas responsable. C'est juste un objet. C'est celui qui la manie qui détermine le destin de l'épée. Laisse tomber, tu n'aimes pas écouter ces principes qui sont les miens, alors je ne te les imposerai pas. »
« C'est bon, vas-y. Par le passé, je trouvais ça vraiment agaçant chaque fois que tu parlais de ce genre de choses, mais en ce moment, même si je ne comprends toujours pas tes principes et que je ne les prendrai pas à cœur, je ne trouve pas ça si agaçant à écouter pour une raison quelconque. N'est-ce pas étrange ? »
Au lieu de répondre à la question, Chen Ping'an changea soudainement de sujet en disant : « C'est la deuxième fois. »
Gu Can hocha la tête en réponse.
« Je comprends. La première fois, c'était quand tu as choisi de rester sur l'île de la Gorge Cyan, et la deuxième fois, c'était quand tu m'as sauvé à l'instant. Si cela arrive une fois de plus, alors tu me considéreras comme un étranger et tu ne te soucieras plus de moi. »
« Il semble que tu aies encore un peu de conscience, après tout », fit remarquer Chen Ping'an d'un ton indifférent.
« Pas beaucoup », gloussa Gu Can. « Ma conscience ne s'applique qu'à toi et à ma mère. Quant à ce père mort, je n'ai aucun souvenir de lui, donc je ne ressens aucun lien avec lui. Peut-être que cela changera si nous sommes réunis un jour, mais je ne veux pas vraiment y penser pour l'instant. »
« Laisse-toi porter par le courant », dit Chen Ping'an, et sa voix devenait de plus en plus rauque.
« Chen Ping'an, je veux toujours savoir pourquoi tu as décidé de me sauver cette fois-ci. Je sais que tu es très déçu par moi, et c'est pour ça que je te rends toujours visite avec Tan Xue et que j'insiste pour rester un moment à chaque fois, même s'il n'y a aucune raison réelle pour que je reste. »
« Ne parle pas, économise ton énergie. »
« Je ne mourrai pas de sitôt. Tan Xue s'est déjà installée dans son repaire sur le lit du lac, et je commence à me sentir un peu mieux. Vas-y, Chen Ping'an, je veux entendre davantage de tes principes. »
Chen Ping'an refoula de force le sang qui menaçait de jaillir de sa gorge.
Tant que Gu Can était disposé à l'écouter, il était prêt à parler pour que Gu Can l'entende. Son teint était encore pire que celui de Gu Can, et sa poitrine se soulevait violemment.
Après avoir pris quelques respirations profondes pour se stabiliser, il dit d'une voix rauque : « J'ai entrepris un processus de séparation et de délimitation avec toi. C'est un concept qui vient du Go, et qui peut aussi s'appliquer à la pratique de la technique de l'épée. Pour le dire simplement, un exemple de séparation serait le moment où j'ai choisi de quitter le Manoir de la Cour du Printemps pour rester dans cette chambre à l'entrée de l'île. »
« Quant à la délimitation, elle prend la forme de mon observation de toi durant tout ce temps. Tant que tu ne t'écartes pas du cercle dans lequel je crois que tu n'as commis aucune faute, je t'aiderai, et je resterai le voisin de l'Allée du Vase d'Argile que tu as toujours connu. »
« Et si j'avais continué à tuer sans retenue après ton arrivée sur l'île de la Gorge Cyan ? M'aurais-tu quitté, ou m'aurais-tu tué ? »
« J'aurais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour t'empêcher de commettre d'autres erreurs, tout comme j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour empêcher Liu Laocheng de te tuer aujourd'hui. En plus de cela, je n'aurais pas quitté le Lac du Parchemin de Bambou. Il y a encore beaucoup de choses que je dois faire, à la fois pour ton bien et pour le mien. »
« N'est-ce pas une façon de vivre vraiment épuisante ? »
« Dans l'Allée du Vase d'Argile, nous avons enduré jour après jour sans la moindre lueur d'espoir en vue, et nous avions l'impression d'être destinés à gâcher toute notre vie. N'était-ce pas une façon de vivre épuisante ? Si, c'était le cas, c'est juste que tu as déjà oublié ces jours-là. »
« Mais les gens ne vivent-ils pas pour mener une vie heureuse et agréable ? »
« Je peux te donner ma réponse à cette question, mais cela ressemblera très probablement à une simple collection de mots vides pour toi, alors je ne gaspillerai pas mon souffle. C'est pourquoi je veux que tu quittes le Lac du Parchemin de Bambou un jour pour voir le monde par toi-même. Au fait, j'ai maintenant une disciple. »
« C'est une petite fille du nom de Pei Qian. Si tu quittes le Lac du Parchemin de Bambou et que tu retournes dans la Préfecture de Dragon Spring un jour, mais que je n'y suis pas, alors tu peux aller la chercher. Je pense que vous vous entendriez assez bien. Ou alors, vous serez constamment en train de vous disputer. »
Gu Can était un peu heureux d'entendre cela car c'était la première fois que Chen Ping'an évoquait la possibilité d'un avenir pour eux deux au-delà du temps que Chen Ping'an allait passer dans le Lac du Parchemin de Bambou.
« Je me sens un peu somnolent, Chen Ping'an », dit Gu Can d'un ton las.
« Alors dors. Je suis là pour toi, donc tu n'as pas à t'inquiéter pour le reste », dit Chen Ping'an d'une voix douce.
Gu Can faisait tout ce qui était en son pouvoir pour rester éveillé alors que des larmes commençaient à monter à ses yeux.
« Chen Ping'an, j'ai vraiment peur de me réveiller et de découvrir que tu as déjà quitté l'île de la Gorge Cyan. »
« Je ne ferai pas ça », rassura Chen Ping'an.
« Vraiment ? Tu ne me mens pas ? » demanda Gu Can, sa voix devenant plus faible à chaque mot.
« Quand t'ai-je déjà menti ? » demanda Chen Ping'an.
Gu Can hocha légèrement la tête, puis s'endormit instantanément, si bien qu'il ne remarqua pas que du sang coulait constamment sur ses bras depuis le visage de Chen Ping'an.
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À l'intérieur du Manoir de la Cour du Printemps.
Gu Can était allongé sur le lit, tandis que sa mère était assise à ses côtés, le cœur brisé.
Tian Hujun avait apporté les pilules les plus précieuses de l'île de la Gorge Cyan, et elle ne put s'empêcher de frissonner légèrement à la vue de Chen Ping'an, qui était également assis au chevet de Gu Can.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à la fiole médicinale dans sa main, puis demanda d'une voix rauque : « Le médicament n'a pas été altéré, n'est-ce pas ? »
« Je jure sur ma vie qu'il est sans danger à consommer ! » promit Tian Hujun avec un signe de tête ferme.
« Après ton départ, dis à Liu Zhimao que je lui rendrai visite bientôt », dit Chen Ping'an, et Tian Hujun hocha la tête en réponse.
Après avoir fait avaler une pilule à Gu Can inconscient, Tian Hujun partit précipitamment, impatiente de s'éloigner.
La mère de Gu Can était absolument désemparée, et elle murmurait pour elle-même encore et encore : « Comment cela a-t-il pu arriver ? Comment cela a-t-il pu arriver ? »
Chen Ping'an tira une chaise et s'assit à côté d'elle, puis demanda : « N'était-il pas prévisible que la rétribution finirait par arriver un jour ? »
La mère de Gu Can se tourna vers lui avec des yeux remplis de larmes, et à cet instant, il lui apparut comme un parfait étranger.
« Tu veux me demander si j'ai intentionnellement permis à Gu Can de subir de telles blessures, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an.
La mère de Gu Can détourna le regard.
« Ce n'était pas mon intention », dit Chen Ping'an, répondant à sa propre question. « Compte tenu de mes capacités actuelles, c'était tout ce que je pouvais faire. »
La mère de Gu Can poussa un léger soupir, et son visage était sillonné de traces de larmes alors qu'elle hochait la tête et disait : « Je te crois. »
À cet instant, Chen Ping'an se sentit un peu triste, et cela avait à voir avec Gu Can et sa mère, mais pas beaucoup.
Cette nuit-là, sur le quai, il avait fini par comprendre le nœud du problème qui s'était formé dans son cœur, et il ne lui serait pas difficile de se le prouver à lui-même.
Tout ce qu'il aurait à faire serait de montrer quelques détails subtils en présence de Gu Can. Par exemple, il pourrait accorder plus d'importance à un certain objet qu'à Gu Can, et il ne faudrait pas longtemps avant que la graine de l'insatisfaction ne commence à germer dans le cœur de Gu Can.
Étant donné sa tendance à aller vers les extrêmes, il y avait de très fortes chances qu'il commence à développer un ressentiment intense envers Chen Ping'an.
Chen Ping'an ne voulait pas tester cette théorie car il ne voulait pas jouer avec le cœur des autres.
Et alors, s'il apprenait la réponse ?
En mettant de côté tout le reste pour ne peser que les avantages et les inconvénients de la situation, il n'avait pas peur que Gu Can se retourne contre lui.
Tant que Chen Ping'an sentait que ses actions étaient justifiées, il ne craignait aucun adversaire, aussi insurmontable soit-il. C'était le cas pour Cai Jinjian, Fu Nanhua et le Singe Déplaceur de Montagnes dans la petite ville, et il en allait de même pour tous les autres ennemis qu'il avait rencontrés par la suite.
Chen Ping'an avait déjà perdu le gamin morveux de l'Allée du Vase d'Argile, il ne voulait pas perdre aussi le Gu Can qui était venu à l'origine au Lac du Parchemin de Bambou pour le bien de sa mère.
Il ne voulait pas que Gu Can ait le cœur aussi brisé que lui.
Il semblait que plus on réfléchissait profondément à la vie, moins il y avait de gens capables de vous comprendre.
Chen Ping'an s'assit sur sa chaise et ferma les yeux pour se reposer un instant, puis se leva.
« Où vas-tu ? » demanda la mère de Gu Can d'un ton anxieux.
« Peu importe où je suis tant que je suis sur l'île de la Gorge Cyan, alors tu peux être rassurée », répondit Chen Ping'an.
La mère de Gu Can n'était clairement pas satisfaite de cette réponse, mais elle n'osa pas essayer de forcer Chen Ping'an à rester.
Dès que Chen Ping'an sortit du Manoir de la Cour du Printemps, il posa immédiatement une main sur sa propre poitrine tout en fermant l'autre main sur sa bouche.
Il prit une profonde inspiration, puis retourna péniblement dans sa chambre à l'entrée de l'île, et après être entré dans la pièce, il alluma la lampe sur la table.
Il s'assit seul sur le banc, le dos tourné vers la fenêtre, puis sortit le médicament qu'il avait acheté à la boutique de médecine de la Famille Yang d'un air faible avant de se forcer à l'avaler.
Sa Gourde de Culture d'Épée était posée sur la table, tandis que Première et Quinzième étaient postées respectivement à l'entrée de sa chambre et près de la fenêtre.
Il espérait voir un changement chez les autres alors qu'ils n'avaient aucune intention de changer, d'où la déception.
Parfois, il y avait une lueur d'espoir, mais en fin de compte, la conclusion était toujours vouée à être celle de la déception.
Après avoir consommé le médicament raffiné par le Vieil homme Yang, Chen Ping'an se sentit complètement engourdi, tant dans son corps que dans son âme, et il fixa d'un regard vide la flamme de sa lampe, observant comment elle brûlait de plus en plus faiblement à l'approche du matin.
Tout à coup, il se tourna pour porter son regard par la fenêtre.
C'était le matin.
1. Le nom chinois pour Profonde Infatuation (痴心) est un homonyme de 吃心, qui se traduit littéralement par "manger le cœur", alias le dévoreur de cœurs. ☜