Chapitre 704
La cultivation de la puissance était le fondement de l'auto-préservation, mais la cultivation de l'esprit était la clé pour atteindre des sommets plus élevés.
Peu importe la manière dont on choisissait de poursuivre le Grand Dao, il arrivait parfois des moments où il fallait savoir s'effacer pour laisser passer les autres.
Chen Ping'an fixait le vide au loin, le visage sombre. Le monde était si vaste, et pourtant il n'avait personne à qui confier ses pensées, condamné à les garder enfouies en lui.
Soudain, une idée lui traversa l'esprit et il sortit un morceau de charbon de son trésor de minimisation.
Il dessina alors un grand cercle sur le quai avant de s'accroupir à l'intérieur et de tracer une ligne qui divisait le cercle en deux sections.
À partir de là, il resta accroupi près de la ligne, silencieux pendant un long moment, les sourcils profondément froncés.
Après une longue pause, il détacha la Gourde de Culture d'Épée de sa taille et en prit une gorgée de vin de croassement de corbeau ; ce n'est qu'après cela qu'il inscrivit les mots « bien » et « mal » sur les deux moitiés opposées du cercle.
Cette nuit-là, il était déterminé à réaliser une percée sur le concept de singularité, un concept qu'il n'avait ni voulu ni pu approfondir par le passé.
Chen Ping'an resta accroupi, à cheval sur la ligne entre le bien et le mal, tout en écrivant la phrase « faire passer les gens en premier », puis murmura pour lui-même : « C'est tout ce qui me vient à l'esprit pour le moment. »
Il ferma les yeux et prit une autre gorgée de vin, puis, les rouvrant, il se leva et contourna le bord du demi-cercle du « bien ». De là, il traversa le cercle en ligne droite jusqu'à l'autre côté, traçant un trait sur son passage. Il répéta l'opération une fois de plus, et finalement, le cercle se retrouva divisé en six parties, toutes les lignes se croisant en un point unique au centre du cercle.
Après avoir fait tout cela, ce fut comme s'il avait soudainement eu une épiphanie. Il se dirigea rapidement vers le demi-cercle du « bien » et commença à griffonner frénétiquement quelque chose sur le secteur central des trois sections du demi-cercle, tout en murmurant : « Si cela représente ceux qui sont les plus sincères et déterminés à aspirer au bien, alors, peu importe à laquelle des Trois Enseignements ou des Cent Écoles de Pensée ils adhèrent, même s'ils n'ont jamais lu un livre de leur vie et ne savent pas lire, ce sont ces personnes qui seront les plus réceptives aux principes du monde.
« Il n'y aura même pas besoin d'un sage pour prêcher de tels individus, car ils seront prêts à rechercher les justes principes d'eux-mêmes, et peu importe les épreuves qu'ils rencontreront, ils resteront fidèles à eux-mêmes ! »
Chen Ping'an se leva rapidement et se dirigea vers le secteur opposé, situé au centre du demi-cercle « maléfique ».
De là, il s'accroupit et recommença à écrire tout en continuant de murmurer pour lui-même : « La nature humaine est mauvaise en son essence, mais les connotations du mot "mal" ici ne sont pas nécessairement toutes négatives. Il décrit plutôt un autre type d'instinct dans le cœur des hommes, à savoir le sens instinctif de la singularité dans le monde. Cela les pousse à se battre, à convoiter, à maximiser leurs propres intérêts.
« Contrairement à ceux du secteur précédent, qui voient au-delà de leur propre vie et de leur mort pour des objectifs plus élevés, comme les trois quêtes éternelles du Confucianisme, pour ceux de ce secteur, le soi est le monde entier. À leurs yeux, si je meurs, alors le monde meurt. Si je vis, alors le monde vit. Pour eux, la petite singularité qu'est le soi n'est pas moins importante que la grande singularité qu'est le monde entier.
« C'est le même raisonnement derrière l'explication de Zhu Lian sur la raison pour laquelle il ne serait pas disposé à tuer quelqu'un pour sauver le monde, tout comme il ne serait pas disposé à tuer quelqu'un pour ne pas le sauver ! Encore une fois, les connotations ne sont pas nécessairement entièrement négatives, car c'est simplement un pur reflet de la nature humaine. Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, mais je suis convaincu que ce concept a autrefois servi de catalyseur à l'évolution du monde.
« Seuls ceux dont le cœur est fermement enraciné dans ce secteur peuvent être capables de dire des choses comme : "Une fois que je serai mort, peu importe que le monde entier périsse !" Cependant, tous les êtres sensibles du monde partagent cette qualité innée, et c'est une qualité fondamentale qui fait de nous des humains, ou du moins l'une d'entre elles.
« Cela explique pourquoi tant de personnes injustes sont encore capables de cultiver jusqu'à l'immortalité sans problème et peuvent même mener des vies meilleures que les personnes supposées bonnes. Le ciel et la terre ont nourri tous les êtres vivants sans parti pris, et ils ne jugent pas les êtres vivants sur la base de nos notions perçues du bien et du mal. »
Après avoir pris une grande gorgée de vin, Chen Ping'an se dirigea vers le point le plus à droite du demi-cercle supérieur.
« Le cœur de ceux qui se trouvent dans ce secteur n'est pas aussi résilient que celui des gens du secteur voisin sur la droite. Ils sont plus hésitants et faciles à influencer, mais dans l'ensemble, ils sont toujours du côté du bien.
« Cependant, leur cœur changera en fonction des circonstances changeantes qui les entourent, et pour rester sur le chemin de la bonté, ils ont besoin des principes des Trois Enseignements et des Cent Écoles de Pensée pour les guider, pour les avertir que les cieux observent tout ce qu'ils font, et que toutes leurs actions servent à faire pencher la balance du karma d'une manière ou d'une autre. »
À partir de là, Chen Ping'an fut frappé par un nouvel éclair d'inspiration, et il se dirigea vers le « bien » et le « mal » près du centre du cercle pour ajouter quelques écrits supplémentaires. Au-dessus d'eux, il écrivit : « Disposé à croire qu'il y a plus dans la vie que des transactions et des échanges », tandis qu'en dessous, il inscrivit la phrase : « Si quelque chose a été donné sans retour tangible, alors c'est un sacrifice au détriment de la singularité qu'est le soi. »
Chen Ping'an retira son stylo à charbon tout en murmurant pour lui-même : « Dès que l'on a l'impression d'avoir subi une perte préjudiciable à soi-même, on est rempli d'agitation et de doute. On commence à regarder autour de soi avec l'intention de récupérer ce que l'on a perdu ailleurs, peut-être même avec des intérêts.
« Cela explique pourquoi les choses sont si chaotiques au Lac du Parchemin de Bambou. Tout le monde lutte de toutes ses forces pour regagner ce qu'il a perdu, protéger ce qu'il a, et convoiter ce que les autres possèdent. C'est pourquoi il y a beaucoup de gens qui ont été lésés par le monde à un moment donné, puis qui finissent par exercer des représailles contre le monde plus tard, sans se soucier des dommages collatéraux qu'ils causent. »
« Ils ne font pas cela uniquement pour survivre. Gu Can en est un exemple. Il mène déjà une vie très confortable, et pourtant, il est devenu quelqu'un qui prend plaisir à tuer les autres. Cette évolution n'est pas uniquement attribuable aux circonstances du Lac du Parchemin de Bambou.
« Au contraire, cette graine a toujours été présente dans son cœur, et dès qu'il est entré en contact avec un environnement plus vaste, comme le Lac du Parchemin de Bambou, cette graine a trouvé l'espace et la liberté de croître sans entrave. Il a alors naturellement commencé à convoiter la singularité qui appartient aux autres, que ce soit sous la forme de leurs richesses, de leurs vies ou de toute autre chose. »
Chen Ping'an se dirigea à grands pas vers le point le plus à gauche du demi-cercle supérieur et poursuivit : « Les cœurs des gens ici sont les plus chaotiques. Ils veulent être bons, mais ils ne savent pas comment. Ils veulent être mauvais, mais ils n'osent pas. Ce sont les personnes les plus susceptibles de considérer les principes comme des obstacles inutiles, et bien qu'ils se trouvent sur la moitié « bonne » du cercle, ils pourraient tout aussi facilement sombrer dans la dépravation et le mal. »
« C'est pourquoi il y a tant de faux gentilshommes prétentieux dans ce monde. Selon les écritures bouddhistes, même le Bouddha lui-même s'inquiétait de l'arrivée de l'ère dégénérée du Dharma. Les gens de ce secteur mènent peut-être la vie la plus laborieuse de tous, constamment résignés à suivre le courant, où qu'il les mène.
« J'ai dit un jour à Gu Can que la liberté de tous les individus puissants découle de leur capacité à protéger ce secteur de la population, afin qu'ils n'aient pas à s'inquiéter de ceux du secteur central du demi-cercle inférieur, et qu'ils n'aient pas à craindre que tout ce qu'ils ont travaillé si dur à créer et à accumuler soit détruit en un clin d'œil.
« Sous la protection des puissants, ces gens peuvent refuser de suivre les règles, ils n'ont même pas besoin de les connaître, et peut-être peuvent-ils même aller activement à l'encontre de ces règles tout en continuant à vivre très bien. »
Chen Ping'an se leva et se dirigea vers le secteur opposé, le plus à droite du demi-cercle inférieur, puis reprit son écriture.
« Pour les gens de ce secteur et du secteur central adjacent, prêcher des principes tels que "déposer son arme meurtrière est le seul chemin vers le salut" est voué à l'échec, car de tels principes ne tomberont que dans des oreilles de sourds. »
Le secteur le plus à gauche du demi-cercle inférieur était encore vide, mais le teint de Chen Ping'an était déjà d'une pâleur mortelle, et il semblait qu'il s'était déjà complètement et totalement épuisé. Il prit une longue gorgée de vin, puis se redressa péniblement d'une manière instable ; à ce stade, le morceau de charbon dans sa main n'était plus grand que l'ongle d'un doigt.
Même après avoir pris un moment pour reprendre ses esprits, ses doigts tremblaient trop violemment pour qu'il puisse continuer à écrire. Il prit une profonde inspiration, puis leva une main avec difficulté pour essuyer la sueur sur son front avant de tenter à nouveau d'écrire, mais il venait à peine de se pencher qu'il s'effondra brusquement sur le dos.
Il posa sa Gourde de Culture d'Épée sur le sol d'une main tout en ouvrant les doigts de l'autre, laissant le petit morceau de charbon rouler sur le sol. À partir de là, il resta simplement allongé sur le dos, sur le quai.
« Les confucéens prônent le concept d'empathie, tandis que les bouddhistes prêchent la bonté, mais ces deux idéaux sont très difficiles à atteindre dans le monde où nous vivons. Au lieu de cela, le concept du cœur sincère proposé pour la première fois par le Second Sage et la notion de retour à un état d'esprit simple et enfantin proposée par l'Ancêtre du Dao semblent être plus... »
La voix de Chen Ping'an s'éteignit alors qu'il se redressait avec une difficulté extrême, avant de reculer hors du cercle incomplet. Il fixa intensément le cercle, puis porta son regard sur le « bien » et le « mal » qu'il avait inscrits en premier au centre de celui-ci.
Il tendit une main tremblante et instable, comme s'il voulait saisir le cercle tout entier.
À cet instant, il savait à peine ce qu'il disait lui-même, totalement immergé dans ses propres pensées.
« Est-il plausible de rejeter totalement les concepts de bien et de mal pour ne considérer que les différences entre l'humain et la divinité, ainsi que la nature fondamentale de l'homme ? Sinon, ce cercle peine encore à tenir debout par lui-même. Cela nécessite... une élévation ? Je ne peux plus être lié aux principes établis dans les livres, ni même aux principes du Confucianisme pour simplement élargir ce cercle. Au contraire, je dois viser plus haut.
« Si tel est le cas, alors tout devient clair pour moi. Les choses ne sont pas du tout comme je l'avais imaginé. Ce n'est pas que les principes du monde présentent des barrières à l'entrée différentes. Au contraire, je dois marcher autour de ce cercle et observer constamment. Ce n'est pas parce qu'il existe des différences de mentalité chez les humains que certaines mentalités sont supérieures ou inférieures à d'autres.
« L'objectif des sages des Trois Enseignements n'est pas de rendre tout le monde identique. Il s'agit plutôt de prendre toutes ces mentalités différentes et de les attirer vers leurs secteurs les plus souhaitables. Si je ne cherche pas plus haut et que je ne fais pas le tour de ce cercle pour l'instant.
« Si, au lieu de cela, j'observe l'ordre séquentiel des choses et que je prends du recul, et qu'au lieu de regarder le cœur des hommes, je regarde uniquement l'état vrai et fondamental du monde, alors les principes du Confucianisme sont conçus pour étendre et stabiliser les fondations de ce monde, tandis que les taoïstes visent à élever ce monde afin que nous, humains, puissions transcender tous les autres êtres vivants et sensibles. »
Chen Ping'an ferma les yeux et sortit une lamelle de bambou, gravée de l'écriture austère mais fascinante d'un grand érudit confucéen. À l'époque, il avait simplement eu l'impression que ses pensées étaient étranges, bien que claires, mais en y repensant maintenant, il semblait qu'en approfondissant ces réflexions, il avait pu entrevoir certaines des vérités fondamentales du Taoïsme.
« Dans une mare, une fourmi s'accroche désespérément à un nénuphar, pensant qu'elle est piégée dans un monde inhospitalier sans aucun refuge pour survivre. Ce n'est qu'une fois la mare asséchée que la fourmi réalise qu'elle peut en réalité aller partout où elle le souhaite.
« Les taoïstes souhaitent que nous, humains, ne soyons pas comme des créatures ignorantes telles que les fourmis. Au contraire, nous devons regarder ce monde depuis un point de vue plus élevé et nous différencier des animaux et des plantes du monde naturel. Qu'en est-il des bouddhistes ? »
Chen Ping'an tendit les mains pour tracer un cercle, puis poursuivit : « Ils travaillent de concert avec l'étendue du Confucianisme et la profondeur du Taoïsme pour combiner tous les mondes harmonieusement en un seul. Cela signifie-t-il que j'en sais un peu plus sur cette singularité maintenant ? »
La voix de Chen Ping'an s'éteignit ici, et il s'effondra avec un bruit sourd, totalement épuisé. Il ferma les yeux tandis que des larmes coulaient sur ses joues ; il passa une main sur son visage, puis la leva au-dessus de lui.
Il scruta à travers les interstices de ses doigts, les yeux embués de larmes, dans un état entre la conscience et le sommeil. Il était épuisé à l'extrême, et pourtant, au plus profond de lui, son cœur était empli d'allégresse. Il murmura pour lui-même : « Lorsque les nuages sombres se dissipent, le ciel comme la mer se révèlent aussi lumineux et clairs qu'ils l'ont toujours été. »
Sur ces mots, il ferma lentement les yeux et s'endormit, un léger sourire aux lèvres.
Pour la première fois, Chen Ping'an fut capable de profiter d'un sommeil profond et bienheureux sur l'île de Cyan Gorge, et ce, à l'intérieur du grand cercle qu'il avait tracé sur le quai.
Quelque temps plus tard, un homme vêtu d'une robe azur et une femme éblouissante en robe verte, les cheveux attachés en queue-de-cheval, arrivèrent sur le quai, presque au même instant.
Tous deux ne communiquèrent pas verbalement. En fait, aucun contact visuel ne fut même établi entre eux.
L'un d'eux était Zhong Kui, qui n'avait pas réussi à renvoyer la lettre que Chen Ping'an avait envoyée à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, mais qui était venu en personne rendre visite à Chen Ping'an. Il ramassa ce qu'il restait du morceau de charbon tombé de la main de Chen Ping'an, puis s'accroupit près du secteur le plus à gauche du demi-cercle inférieur, resté vide.
Il voulut écrire quelque chose, mais hésita sur le contenu. Cependant, loin d'être frustré par ce dilemme, ses yeux brillaient d'un sourire tandis qu'il songeait : « Une haute montagne se dresse devant moi. Moi, ancien noble érudit, serai-je contraint de la contourner ? »
Ruan Xiu restait debout à l'extérieur du cercle, à l'extrémité de l'une des lignes, grignotant quelques pâtisseries fraîchement achetées à la Cité du Parasol Vert, tout en remarquant d'une voix légèrement étouffée : « Il n'a pas encore réussi à articuler les différences entre les humains et la divinité. »
Zhong Kui tint le morceau de charbon dans sa main et balaya les environs du regard en disant : « C'est face aux épreuves et à l'adversité extrêmes que l'on doit faire preuve de courage, et Chen Ping'an a fait exactement cela. »
« Avec un cœur et une conscience clairs, tous les principes seront illuminés et rendus limpides », ajouta Ruan Xiu.
Ce n'est qu'alors que Zhong Kui se tourna pour la regarder pour la première fois, et il déclara : « Tu ferais mieux de ne pas profiter de Chen Ping'an pendant qu'il dort ! Cela dit, si tu insistes pour le faire, je peux me retourner et faire semblant de ne rien voir. En tant que gentleman, je sais ne pas interrompre une bonne chose ! »
Ruan Xiu se tourna également vers Zhong Kui pour la première fois, et un air perplexe apparut sur son visage tandis qu'elle songeait : « Tu t'appelles Zhong Kui, n'est-ce pas ? Tu es un... fantôme plutôt étrange. Je n'arrive pas tout à fait à te cerner. »
« Ce type me comprend, et c'est la raison pour laquelle je suis venu ici », déclara Zhong Kui en pointant un doigt vers Chen Ping'an, qui ronflait derrière lui.
Zhong Kui balaya du regard le lac du Parchemin de Bambou alentour, qui lui apparaissait assurément sous un jour différent de celui du commun des mortels, et il murmura pour lui-même : « Si je suis le seul gentleman en ce bas monde, alors à quel point ce monde doit-il être un cloaque ? »
« Je sais que tu veux l'aider, mais je te conseille de ne pas rester pour essayer. Ta présence ne lui sera que préjudiciable », dit Ruan Xiu d'un ton indifférent.
« Vraiment ? » demanda Zhong Kui.
« Me fais-tu confiance ? » rétorqua Ruan Xiu.
Zhong Kui hocha la tête en guise de réponse.
Ruan Xiu finit ses pâtisseries, puis épousseta ses mains avant de s'en aller.
Zhong Kui marqua une pause, puis reposa délicatement le morceau de charbon sur le sol, à l'endroit même où il l'avait ramassé. Après quoi, il s'éleva dans les airs, inscrivit une phrase composée de huit caractères, puis partit aussitôt pour retourner sur le Continent de la Feuille de Parasol.
Il n'était plus le noble érudit qu'il avait été autrefois, et il était désormais capable d'aller et venir où bon lui semblait, au gré de ses seules fantaisies.
La phrase qu'il avait laissée derrière lui était : « Tout va bien, tout est libre. »