Chapitre 703
À l'intérieur de la chambre de Chen Ping'an, à l'entrée de l'île de la Gorge Cyan, tous les matériaux — incluant les cartes des îles du Lac du Rouleau de Bambou et des villes voisines, les dossiers de la salle d'encens, les registres généalogiques des îles et près de deux cent mille caractères de notes manuscrites — avaient déjà été classés et rangés dans les étagères et les tiroirs. Pourtant, le bureau était encore encombré de documents attendant d'être organisés.
La pièce contenait un bureau, une rangée d'étagères le long du mur et une table à manger. En dehors de cela, il n'y avait qu'une chaise, deux bancs et un tabouret.
Gu Can continua de visiter la chambre fréquemment de la fin de l'automne jusqu'à l'hiver, et à chaque fois, il aimait s'asseoir à l'entrée pendant de longs moments, soit pour faire la sieste au soleil, soit pour discuter avec Tan Xue. Lors d'une visite sur une île nommée l'île du Bambou Pourpre, Chen Ping'an avait demandé trois perches de bambou au maître de l'île, deux grandes et une petite.
Les deux grandes avaient été transformées en une paire de petites chaises en bambou, tandis que la petite avait été séchée au feu et polie pour devenir une canne à pêche. Les deux chaises avaient été fabriquées pour rendre les visites de Gu Can et Tan Xue plus confortables, tandis que la canne à pêche était, naturellement, destinée à la pêche, mais Chen Ping'an ne trouvait jamais le temps de s'y adonner.
Cette nuit-là, Chen Ping'an ouvrit son panier et prit son repas en silence.
Il attendait toujours la lettre de réponse de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Wei Bo lui avait déjà donné toutes les réponses, et ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à Wei Bo, mais ce qu'il s'apprêtait à faire ensuite était d'une importance capitale ; aucune vérification, aussi poussée soit-elle, n'était de trop.
Cependant, étant donné que la Montagne de la Paix et de la Tranquillité se trouvait sur le Continent de la Feuille de Parasol, il s'agissait d'une correspondance intercontinentale, et il n'était pas exclu qu'une lettre envoyée par épée volante disparaisse pour une raison ou une autre. Par conséquent, Chen Ping'an s'était préparé au pire ; dans le pire des cas, il demanderait à Wei Bo d'envoyer une autre lettre à Zhong Kui, de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, à sa place.
Si c'avait été son premier voyage à travers le monde, peut-être que même avec ces relations, il se serait reposé uniquement sur ses propres forces, car déranger les autres lui aurait semblé déplacé, mais les choses étaient différentes désormais.
Chen Ping'an ne voulait pas devenir le genre de solitaire dont l'abbé du Temple de l'Observation du Dao avait parlé. Devoir une faveur n'était pas quelque chose à fuir, tant que cette faveur pouvait être rendue. Ce n'est que par des échanges fréquents de faveurs que l'on se sent à l'aise de solliciter ses amis en cas de besoin.
Après son repas, Chen Ping'an ferma son panier, puis ouvrit un rapport et commença à le parcourir.
Le rapport contenait des événements intéressants survenus à l'époque au Lac du Rouleau de Bambou ; il était de nature similaire aux rapports officiels envoyés par les gouverneurs provinciaux aux bureaux du gouvernement. À l'auberge du Jardin aux Cent Fleurs, dans la Nation du Phénix Azur, Chen Ping'an avait déjà vu ce type de rapport, et il se souvenait l'avoir trouvé assez remarquable à l'époque.
Maintenant qu'il séjournait depuis longtemps au Lac du Rouleau de Bambou, il avait commencé à faire comme les locaux et avait demandé à Gu Can de lui procurer des copies de ces rapports. Dès qu'un nouveau numéro sortait, il était immédiatement envoyé dans sa chambre.
Des événements intéressants se produisaient pratiquement chaque jour sur l'île du Saule du Palais, et dès le lendemain, ces événements étaient connus dans tout le Lac du Rouleau de Bambou.
Ce phénomène était attribuable à un lieu nommé l'île du Duvet de Saule. Les cultivateurs de l'île, du maître de l'île à ses disciples externes et même jusqu'aux serviteurs, n'étaient pratiquement jamais sur l'île. Au lieu de cela, ils passaient leurs journées à errer à l'extérieur, gagnant leur vie en recueillant et en vendant toutes sortes d'informations, dont certaines étaient embellies pour un effet dramatique.
En outre, ils livraient également des rapports immortels aux clans riches et puissants sur la moitié des îles du Lac du Rouleau de Bambou, ainsi que dans les quatre grandes villes riveraines. Si la journée était calme, les rapports étaient assez courts, peut-être de la taille d'un morceau de tofu, et ils étaient également moins chers, à partir d'un minimum d'une pièce de flocon de neige par copie.
S'il y avait beaucoup d'événements à rapporter, les rapports pouvaient être aussi grands que des cartes et coûter jusqu'à une douzaine de pièces de flocon de neige.
Le rapport que Chen Ping'an lisait actuellement était principalement consacré aux événements récents survenus sur l'île du Saule du Palais. Il y avait aussi des descriptions des aspects remarquables de certaines îles ayant récemment gravi les échelons, ainsi que des histoires sur des événements nouveaux et intéressants survenus sur des îles plus anciennes et mieux établies.
Par exemple, suite à sa dernière sortie, l'ancêtre de l'île du Pont de Jade était revenu avec un prodige de la cultivation exceptionnel, doté d'un talent naturel immense pour les talismans taoïstes. Un autre exemple était l'histoire d'une jeune cultivatrice jusqu'alors inconnue du Couvent de la Cascade, sur l'île du Prunier d'Hiver, qui avait énormément bénéficié de sa puberté, se transformant en une beauté époustouflante.
L'île du Prunier d'Hiver avait publié des parchemins illustrés enchantés d'elle, et dès le premier mois, d'innombrables cultivateurs fortunés s'étaient bousculés pour la voir et l'inonder de monnaie immortelle.
En conséquence, l'énergie spirituelle sur l'île du Prunier d'Hiver avait augmenté de plus de 10 %. Il y avait aussi une histoire inspirante sur un cultivateur médiocre de l'île de la Grotte des Nuages, que tout le monde avait déjà condamné, mais qui avait connu une ascension fulgurante pour devenir le prochain immortel terrestre du palier du Noyau d'Or à émerger du Lac du Rouleau de Bambou après Tian Hujun.
Avant cela, l'île de la Grotte des Nuages n'avait même pas le droit d'assister à l'élection organisée sur l'île du Saule du Palais, mais récemment, elle exigeait qu'une chaise leur soit préparée. Sinon, ils proclamaient que, quel que soit le résultat de l'élection, celle-ci serait illégitime en raison de l'absence de leur île.
Chen Ping'an était très intrigué par toutes ces histoires intéressantes, et après avoir lu le rapport une fois, il ne put s'empêcher de le relire une seconde fois.
La jeune cultivatrice de l'île du Prunier d'Hiver mentionnée dans le rapport s'était vu réserver une petite section par les cultivateurs de l'île du Duvet de Saule, et une technique similaire à la technique de frottage utilisée sur le navire de la Montagne de la Cérémonie avait été employée pour créer un portrait très réaliste d'elle. Sur le portrait, la femme se tenait à côté d'un arbre en fleurs dans le Couvent de la Cascade, et elle était effectivement très captivante.
Cependant, Chen Ping'an ne pouvait s'empêcher de se demander si son apparence avait été altérée par des techniques secrètes de « remplacement de visage ». Si Zhu Lian et le vieil homme au nom de famille Gou avaient été présents, ils auraient très probablement pu le dire immédiatement.
Chen Ping'an avait commencé à acheter ces rapports assez tard, il ignorait donc qu'avant le tragique massacre sur la Montagne de l'Hibiscus, toutes les histoires concernant le mystérieux comptable de l'île de la Gorge Cyan fournissaient à l'île du Duvet de Saule la majorité de ses revenus.
Bien sûr, l'île du Duvet de Saule n'osait pas trop embellir les histoires, et ils s'assuraient de couvrir Chen Ping'an d'éloges chaque fois que possible. Sinon, ils craignaient que Gu Can ne dévaste leur île avec Tan Xue. Par le passé, l'île du Duvet de Saule avait subi de graves conséquences à cause de ses reportages.
En fait, depuis la création de sa salle ancestrale il y a cinq cents ans, elle avait déjà été forcée de déménager trois fois. À l'une de ces occasions, ils s'étaient retrouvés dans un état financier si terrible qu'ils avaient dû louer une parcelle de terre sur une autre île pour servir de territoire.
Le premier déménagement avait été rendu nécessaire par un rapport au ton sévère écrit par un cultivateur au début de l'existence de l'île du Duvet de Saule. Le rapport avait agacé l'enfant illégitime du dirigeant du monde de la cultivation de l'époque. Le second incident avait eu lieu il y a trois cents ans, et à cette occasion, Liu Laocheng avait été irrité par une histoire sur lui et sa disciple.
Même si l'histoire ne disait que du bien d'eux, les dépeignant comme un couple enviable défiant les conventions et les normes sociales rigides, ils avaient tout de même reçu une visite personnelle de Liu Laocheng.
C'était une visite tout à fait anodine, sans aucune violence, mais les cultivateurs de l'île du Duvet de Saule étaient si terrifiés qu'ils avaient changé d'île dès le lendemain en signe d'excuse.
À la troisième occasion, un rapport avait imprimé par erreur le titre taoïste de Liu Zhimao comme « Seigneur Céleste de la Rivière Sévérante » au lieu de « Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante », faisant de Liu Zhimao la risée de tout le Lac du Rouleau de Bambou du jour au lendemain.
Liu Zhimao avait pris d'assaut l'île du Duvet de Saule et démoli sa salle ancestrale. Ce fut l'épreuve la plus dévastatrice subie par l'île du Duvet de Saule à ce jour, et lorsque les cultivateurs stupéfaits furent revenus suffisamment à eux pour mener une enquête interne, ils découvrirent que l'auteur de ce rapport s'était enfui.
Il s'avérait qu'il s'agissait du descendant de quelqu'un mort injustement à cause d'un faux rapport publié par l'île du Duvet de Saule, et il avait attendu son heure sur l'île pendant vingt ans avant de mettre ce plan néfaste à exécution, utilisant un seul caractère pour dévaster toute l'île.
Finalement, un bouc émissaire dut être trouvé, et le malheureux éditeur du rapport, un cultivateur du palier de l'Observation de la Mer, fut tenu pour responsable et tué de manière brutale.
Soudain, le bruit de coups frappés à la porte retentit, et à en juger par le bruit des pas familiers et traînants à l'extérieur, Chen Ping'an savait qu'il s'agissait de Hong Su.
Il se leva pour lui ouvrir la porte, puis l'invita à entrer, mais elle refusa. Après une brève hésitation, elle demanda : « M. Chen, ne pouvez-vous vraiment pas écrire sur l'histoire entre mon maître et le maître de l'île Liu de l'île de l'Épingle à Cheveux Ornée de Joyaux ? »
« Très bien, j'écouterai l'histoire de Ma Yuanzhi la prochaine fois que j'irai visiter votre manoir », acquiesça immédiatement Chen Ping'an avec un sourire.
Pour une raison quelconque, une grande quantité d'énergie yin était constamment condensée uniquement sur son visage, et c'était pourquoi elle était si hideuse d'apparence. Cependant, si elle avait eu suffisamment d'énergie spirituelle à puiser dans la monnaie immortelle, elle aurait été loin d'être une femme hideuse.
De plus, elle avait une paire d'yeux très brillants et expressifs, et après avoir rassemblé un peu de courage, elle demanda : « Vous avez rejeté mon maître exprès, n'est-ce pas, M. Chen ? Vous aviez prédit que mon maître me demanderait de venir vous voir, alors vous avez accepté sa demande dès que je suis arrivée et que j'en ai parlé, afin que je sois récompensée par lui, même si je n'ai rien fait. »
Chen Ping'an porta un doigt à ses lèvres, indiquant qu'il n'était pas nécessaire d'articuler son stratagème pour l'exposer.
Sous le clair de lune, le sourire de Hong Su était aussi vibrant que la lune elle-même.
Elle leva un flacon de vin qu'elle tenait. Il était scellé dans du papier jaune lié par une ficelle rouge, et elle sourit en disant : « C'est du vin de calamus, brassé à partir de riz gluant et de riz rond poli. Ce n'est pas particulièrement précieux, mais c'était le vin officiel dans ma ville natale et il était très populaire auprès des femmes.
« J'ai oublié de mentionner ce vin dans toutes les histoires que je vous ai racontées la dernière fois, alors j'ai demandé à quelqu'un d'en acheter pour moi, et il vient tout juste d'arriver sur l'île. Si vous l'aimez, je vous apporterai tout le lot la prochaine fois. »
Elle réalisa soudain qu'elle s'était mal exprimée, et elle corrigea précipitamment : « Le vin est populaire auprès des femmes, mais les hommes de ma ville natale aiment aussi en boire. »
Chen Ping'an accepta le flacon de vin avec un sourire et un signe de tête, puis dit : « Si je l'aime, j'irai à la Résidence de la Corde Vermillon pour vous en demander plus. »
Cependant, après le départ de Hong Su, il plaça le flacon de vin dans son trésor de minimisation au lieu de le boire.
Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à Hong Su. C'était plutôt qu'il ne faisait pas confiance à l'île de la Gorge Cyan ni au Lac du Rouleau de Bambou. Même s'il n'y avait aucun problème avec ce flacon de vin, s'il en demandait d'autres, alors impossible de savoir lequel des flacons aurait pu être altéré. Par conséquent, Chen Ping'an avait déjà décidé qu'il dirait à Hong Su que le vin ne lui convenait pas la prochaine fois qu'ils se rencontreraient.
Pour un seul flacon de vin altéré, Gu Can tuerait tous ceux liés au vin sans aucune hésitation, et c'était précisément parce que Chen Ping'an en avait peur qu'il devrait s'abstenir de goûter le vin offert par Hong Su.
Tant que Gu Can resterait obstinément attaché à ses philosophies, ce serait une vaine entreprise pour Chen Ping'an d'essayer de lui faire voir la lumière, alors il avait abandonné pour le moment.
Même leurs visions du monde les plus fondamentales étaient déjà complètement différentes, donc aucun prêche de sa part ne pourrait convaincre Gu Can qu'il avait tort.
Gu Can n'avait jamais vu le temps que Chen Ping'an avait passé avec les quatre artistes martiaux des parchemins illustrés, et il n'avait pas non plus été témoin de leurs séparations, qui s'étaient déroulées en bons termes.
Cela n'était peut-être pas adapté au Lac du Rouleau de Bambou et à Gu Can, mais au moins, cela lui aurait montré une autre possibilité.
Après s'être progressivement familiarisé avec les réseaux complexes du Lac du Rouleau de Bambou, Chen Ping'an était convaincu que si Gu Can pouvait se détourner un peu du meurtre et se concentrer sur le recrutement d'alliés et la création de liens comme le faisait Liu Zhimao, alors lui et sa mère pourraient vivre des vies meilleures et plus durables au Lac du Rouleau de Bambou.
Cependant, malgré tout ce que Chen Ping'an avait vu et pensé, il n'avait plus le cœur à prêcher à Gu Can quand il savait que ce serait futile de toute façon.
Cela dit, ce n'est pas parce qu'il n'allait pas prêcher qu'il n'allait rien faire.
Au contraire, il devait en faire plus.
Il avait prêché tous les principes qu'il pouvait, pourtant Gu Can refusait toujours de voir l'erreur dans ses voies, alors Chen Ping'an ne pouvait que se contenter de la deuxième meilleure option, qui était de faire amende honorable.
Tant qu'il resterait au Lac du Rouleau de Bambou et sur l'île de la Gorge Cyan, à tout le moins, il pourrait s'efforcer d'empêcher Gu Can de commettre d'autres erreurs majeures.
Gu Can était convaincu qu'il avait raison, donc il n'allait naturellement pas changer ses habitudes. Chen Ping'an avait reçu deux bénédictions significatives de Gu Can et de sa mère, à savoir sous la forme de ce bol de riz et de ce manuel de technique de poing, et il les avait réciproquées sur les deux points.
En raison de son incapacité à surmonter l'obstacle dans son cœur, il fut forcé de briser son propre noyau érudit doré. Ce n'est qu'alors qu'il put se sentir aussi justifié que possible et rester au Lac du Rouleau de Bambou. À partir de là, tout ce qu'il avait fait l'avait été dans le but d'expier les erreurs de Gu Can.
C'était une séquence d'événements très simple, mais cela ne signifiait pas qu'elle était facile à suivre.
La première étape était particulièrement difficile car Chen Ping'an avait dû se convaincre que briser son propre noyau érudit doré était un prix qu'il devait payer.
Prêcher des principes semblait facile, mais en réalité, c'était la chose la plus difficile que l'on puisse faire, et la difficulté résidait dans le fait de prêcher les principes qui exigeaient de faire des sacrifices. Il fallait peser sa propre conscience, et si l'on décidait quand même de prêcher ces principes, alors le prix à payer était souvent inconnu des autres et impossible à articuler.
En dehors de ces deux choses, Chen Ping'an devait également réparer son propre état mental.
Il ne pouvait pas se permettre de s'effondrer avant d'avoir fini de faire amende honorable.
Chen Ping'an sortit de sa chambre, et cette fois, il n'oublia pas d'éteindre les deux lampes sur son bureau et sa table à manger.
Il traversa l'entrée de l'île de la Gorge Cyan et arriva au quai où son bateau était amarré. Il ne portait pas l'Immortel de l'Épée sur son dos, et il se tenait au bord du lac dans sa simple robe azur.
Toute la zone environnante était complètement silencieuse et déserte, et la brise nocturne en hiver était plutôt fraîche.
Pour la première fois depuis qu'il avait atteint le cinquième palier et revêtu son vin de Vin Doux Doré, il eut froid.
Plus il voyageait, en particulier après avoir été témoin de plus en plus de ce qui se passait dans les cours impériales et dans les sectes immortelles, plus il trouvait les points de vue de Maître Ruan sur la relation maître-disciple admirables, et plus il appréciait la leçon de Go au-delà du Go enseignée par Cui Dongshan.
Ruan Qiong ne prenait pas de disciples pour qu'ils le défendent en cas de besoin, ou pour qu'il puisse les appeler à sa guise et les diriger contre ses ennemis.
Ruan Qiong avait dit un jour qu'il n'accepterait comme disciples que des individus partageant les mêmes idées, et non des personnes qui ne savaient qu'être dévouées et loyales envers lui.
Ce qui était si difficile dans la vie, c'est qu'il y avait certaines choses que l'on ne pouvait tout simplement pas accepter, mais ce n'était qu'une difficulté à laquelle les bonnes personnes devaient faire face, tandis que la plupart des gens ne considéraient jamais de telles questions avec un degré de profondeur significatif.
Si le monde me donne une raclée, pourquoi ne puis-je pas riposter ? Si quelqu'un ose me frapper au visage et m'enrager, alors je m'assurerai de lui faire payer. Quant à savoir s'ils sont justifiés dans leurs actions ou si ma poursuite de la vengeance nuira à des innocents dans le processus, ce n'est pas à moi d'en tenir compte.
Une telle façon de penser n'était pas juste.