Chapitre 702
Le vieux portier du manoir du cultivateur fantomatique semblait un peu plus vivant ces derniers temps, et tout ce qu'elle faisait chaque jour, c'était espérer une visite du jeune comptable de l'Île de la Gorge Cyan.
Chaque fois que Chen Ping'an venait lui rendre visite, il ne restait pas longtemps, et les seules choses qu'il lui disait à chaque fois se résumaient à une salutation à son arrivée et à un au revoir à son départ, mais même ainsi, elle attendait toujours ses visites avec une grande impatience.
Ce jour-là, après le départ de Chen Ping'an, elle resta debout à l'entrée du manoir, observant sa silhouette s'éloigner dans le lointain.
Elle était si distraite par cela qu'elle ne remarqua même pas que son maître était apparu à ses côtés, et lorsqu'elle finit par remarquer sa présence avec un sursaut d'alarme, le cultivateur fantomatique renifla froidement : « Se pourrait-il que tu t'imagines attirer son attention et être emmenée comme sa servante ? »
Elle s'empressa de faire une révérence devant son maître tout en répondant d'un air pitoyable : « Vous plaisantez sûrement, Maître. Je n'oserais jamais avoir de telles pensées insolentes. »
Le cultivateur fantomatique lui lança une bourse de monnaie immortelle et dit : « Chen Ping'an continuera à visiter notre manoir fréquemment dans un avenir proche. Une pièce flocon de neige par jour suffira pour que tu retrouves ton apparence physique d'autrefois, quand tu étais en vie, et pour la maintenir pendant environ dix jours par la suite. De cette façon, Chen Ping'an ne pensera pas que je n'ai même pas les moyens d'engager un portier vivant dans ma Résidence de la Corde Vermillon. »
Hong Su rattrapa la bourse de monnaie immortelle avec une révérence reconnaissante.
Bien sûr, elle n'avait pas réellement l'intention d'attirer l'attention du jeune et doux comptable. En ce qui concerne les femmes de ce monde, elles n'étaient pas nécessairement obligées d'aimer un homme, aussi bon soit-il, et elles n'étaient pas non plus garanties de détester un homme, aussi mauvais soit-il. Quel que soit l'entremetteur des cieux, il devait être un personnage bien malicieux.
Hong Su était contrainte de résider dans ce manoir mortuaire jour après jour, année après année, et c'était si ennuyeux qu'elle avait l'impression qu'elle pourrait devenir folle ; elle appréciait donc énormément la présence d'un jeune homme comme Chen Ping'an.
Le cultivateur fantomatique n'était normalement pas porté sur la conversation, mais pour une raison quelconque, ce jour-là, il resta à l'entrée du manoir, contemplant le paysage du lac avec un air préoccupé.
La bataille entre Liu Zhimao et le maître de l'Île de la Gouvernante Céleste s'était conclue par une défaite écrasante pour ce dernier, mais même s'il semblait que le moral avait été considérablement renforcé pour l'Île de la Gorge Cyan et ses alliés, tous ceux qui étaient au courant pouvaient dire que, peu importait si c'était bien Liu Zhimao qui avait orchestré la tragédie sur la Montagne de l'Hibiscus, le fait était que cela allait constituer un obstacle majeur à sa tentative de sécuriser le titre de souverain du monde de la cultivation. À la suite de l'incident, il avait perdu le soutien de nombreux petits maîtres d'îles.
En conséquence, l'atmosphère sur l'Île de la Gorge Cyan était devenue un peu tendue ces derniers jours, et beaucoup moins de banquets étaient organisés sur les douze îles.
Chen Ping'an continuait de rendre fréquemment visite à la Résidence de la Corde Vermillon, à l'Île du Crochet de Lune et à l'Île du Flacon de Jade. Parmi eux, Yu Gui de l'Île du Crochet de Lune était le plus facile à gérer, acceptant volontiers presque toutes les transactions que Chen Ping'an proposait. Le cultivateur naturaliste de l'Île du Flacon de Jade était également correct à cet égard.
Il n'était jamais très enthousiaste ou hospitalier, mais son attitude pragmatique et commerciale était en réalité préférable pour Chen Ping'an. En revanche, le cultivateur fantôme au nom de famille Ma restait aussi têtu que jamais, refusant de discuter de la moindre affaire avec Chen Ping'an à moins qu'il ne puisse convaincre Liu Chongrun de l'Île de l'Épingle à Cheveux Ornée de Joyaux.
Par conséquent, Chen Ping'an fut contraint de jouer les entremetteurs, effectuant des voyages occasionnels vers l'Île de l'Épingle à Cheveux Ornée de Joyaux. Malheureusement pour lui, Liu Chongrun était encore plus têtu que le cultivateur fantôme.
Tant que Chen Ping'an ne faisait aucune mention de ce dernier, il était traité comme un invité de marque de l'Île de l'Épingle à Cheveux Ornée de Joyaux, comblé de vin raffiné et de femmes, mais dès qu'il évoquait le cultivateur fantôme, on lui demandait immédiatement de partir.
En conséquence, il finissait toujours par ne parler que brièvement à Liu Chongrun sur le quai avant de repartir sur son bateau.
Les deux hommes auraient pourtant eu beaucoup à se dire si Chen Ping'an avait été disposé à engager la conversation. Après tout, Chen Ping'an avait été témoin de nombreuses affaires liées à la cour impériale et aux clans impériaux durant les près de trois cents ans qu'il avait passés dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
Cependant, il n'avait tout simplement pas le temps ni l'énergie à consacrer à cela pour le moment. S'il devait quitter le Lac du Parchemin de Bambou un jour, alors il ne manquerait pas de visiter à nouveau l'Île de l'Épingle à Cheveux Ornée de Joyaux pour poser quelques questions à Liu Chongrun.
Même si Chen Ping'an n'avait pas réussi à obtenir d'âmes yin auprès du cultivateur fantôme au nom de famille Ma, ce dernier était disposé à divulguer ses connaissances en techniques fantomatiques, si bien que Chen Ping'an tirait en réalité plus de bénéfices de ses conversations avec lui qu'avec Yu Gui, qui ne parlait toujours que de sujets aléatoires et sans importance.
Quant au cultivateur naturaliste de l'Île du Flacon de Jade, c'était un homme très stoïque, et Chen Ping'an ne pouvait pas en tirer un mot de plus, même en essayant. De plus, la Résidence de la Corde Vermillon se trouvait justement sur l'Île de la Gorge Cyan, c'était donc l'endroit qu'il visitait le plus souvent parmi les quatre.
Un jour, vers le crépuscule, Chen Ping'an venait de récupérer une lettre dans la chambre de l'épée et il se dirigea vers la Résidence de la Corde Vermillon pour une promenade.
La lettre provenait de Fan Junmao et ne contenait qu'un seul mot : « Confidentiel ».
Il n'y avait pas grand-chose que Chen Ping'an puisse faire à ce sujet.
La future divinité officielle de la Montagne du Sud de l'Empire du Grand Li allait être une divinité continentale de premier plan, au statut égal à celui de Wei Bo. De plus, Fan Junmao était bien plus mesquine que Wei Bo, si bien que Chen Ping'an ne pouvait pas se permettre de se frotter à elle.
Cela dit, dans la lettre qu'il lui avait envoyée, Chen Ping'an avait clairement précisé qu'il ne s'agissait pas seulement d'une requête, mais aussi d'un échange commercial ; il était donc assez surprenant que ce fût là sa réponse.
Ce jour-là, Chen Ping'an salua le portier du Manoir de la Corde Vermillon comme à son habitude avant d'engager la conversation avec sa maîtresse.
Hong Su avait repris l'apparence d'une femme d'une quarantaine d'années, pourtant Chen Ping'an ne l'avait pas traitée différemment et n'avait même pas fait mention de sa transformation. Cependant, non seulement Hong Su n'en fut pas déçue, mais pour une raison quelconque, cela la fit se sentir plus à l'aise.
Après le départ de Chen Ping'an de la Résidence de la Corde Vermillon, il remarqua Gu Can et Tan Xue qui se tenaient au bout du petit sentier. Gu Can demanda à Chen Ping'an s'il avait le temps de se joindre à eux pour un repas fait maison ce soir-là, ce à quoi Chen Ping'an répondit par la négative.
Il devait encore visiter quelques îles assez éloignées de l'Île de la Gorge Cyan, et il serait certainement très tard lorsqu'il reviendrait, donc un repas était hors de question.
Gu Can fut un peu déçu, mais Chen Ping'an n'ajouta rien à ce sujet.
Gu Can accompagna Chen Ping'an jusqu'à la pièce à l'entrée de l'île, puis demanda soudainement : « Chen Ping'an, tu gardes rancune envers ma mère, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an lui tapota la tête en répondant : « Ne réfléchis pas trop à ce genre de choses. Si j'ai un problème avec ta mère, je trouverai le temps d'en discuter avec elle, mais sois rassuré, je ne dirai pas de mal d'elle en ta présence. »
Gu Can repartit avec Tan Xue, tandis que Chen Ping'an retourna aux livres et aux dossiers dans sa chambre.
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Dans le haut bâtiment de la Cité de l'Eau de l'Étang.
Cui Chan posa une lettre secrète qui lui était adressée, une expression pensive apparaissant sur son visage.
Cui Dongshan restait dans l'étang de foudre dorée, imitant la posture du Ciel et de la Terre de Chen Ping'an.
Cui Chan se dit en lui-même : « Un facteur est que Chen Ping'an est arrivé plus tôt que prévu. C'est parce que Gu Tao et Chen Ping'an sont tous deux un peu plus intelligents que le dieu de la rivière de la Fleur Brodée. Par conséquent, la possibilité qu'un conflit éclate entre Ruan Xiu et Gu Can dans le lac du Rouleau de Bambou a été complètement éliminée.
« Cela dit, cela faisait toujours partie du plan, et je ne serais pas intervenu même s'il n'avait pas été là. Un autre facteur est que j'ai légèrement sous-estimé la retenue de Gu Can. Je pensais qu'il ordonnerait à son poisson-chat d'attaquer Ruan Xiu cette nuit-là, mais il a réprimé cette envie. Quant à Ruan Xiu, son attention a été détournée du poisson-chat dès qu'elle a senti la présence de Chen Ping'an.
« En plus de cela, j'ai aussi sous-estimé les ambitions de Liu Laocheng. Aucun de ces facteurs n'est insignifiant. Selon le résultat de la divination menée sur l'Allée du Dragon Chevauchant il y a toutes ces années, on peut plus ou moins conclure que Ruan Xiu est quelqu'un que le vieux seigneur divin tient en très haute estime, encore plus que Li Liu et Fan Junmao.
« En fait, il y a de très fortes chances qu'elle ait été l'un des grands esprits de l'ancien Dao Divin, et c'est pourquoi elle est capable de voir le karma chez une personne. Avec elle ici pour aider Chen Ping'an, ce sera comme si un érudit avait reçu le sujet de l'examen impérial à l'avance.
« La difficulté du quatrième obstacle réside dans le fait qu'il en englobe d'innombrables autres, mais sa présence réduira ces obstacles d'environ la moitié. Même ainsi, j'ai tout de même réussi à créer une justification pour que Ruan Xiu reste dans le lac du Rouleau de Bambou, et je t'ai battu à la loyale. »
Cui Chan se tourna vers Cui Dongshan avec un sourire en parlant.
Liu Laocheng était secrètement retourné au lac du Rouleau de Bambou, mais il n'avait toujours pas notifié l'Empire du Grand Li par quelque moyen que ce soit.
Cela signifiait qu'après avoir établi des liens avec le chef de secte Gou Yuan de la Secte de la Tablette de Jade, Liu Laocheng était déjà prêt à tout miser sur un énorme pari, mettant en jeu l'intégralité du lac du Rouleau de Bambou en guise de geste de sincérité pour tenter de convaincre la Secte de la Tablette de Jade d'établir sa secte inférieure dans le lac du Rouleau de Bambou.
De manière générale, Liu Zhimao, Liu Laocheng et de nombreuses figures puissantes tapi sous la surface allaient tous en bénéficier si la Secte de la Tablette de Jade choisissait d'établir sa secte inférieure dans le lac du Rouleau de Bambou. C'était simplement que Liu Zhimao et l'Empire du Grand Li récolteraient la plupart des récompenses.
Cependant, les chances de succès étaient d'environ 50/50, ce qui, pour une bande de cultivateurs errants, était déjà une probabilité exceptionnelle, alors qui ne tenterait pas le coup ? Même si Liu Zhimao était actuellement au sommet de sa puissance, Liu Laocheng avait ses racines fermement établies dans le lac du Rouleau de Bambou, et si ce dernier tentait de gâcher la fête, le premier pourrait ne pas être disposé à choisir la voie de la destruction mutuelle.
C'était la marée inévitable du destin, et elle était sous le contrôle de Liu Laocheng.
Il était extrêmement rare qu'une seule personne exerce une influence aussi immense sur le destin d'une terre.
À cet égard, Liu Zhimao ne pouvait même pas arriver à la cheville de Liu Laocheng. La plupart de ses distinctions avaient été accumulées en s'appuyant largement sur son disciple, Gu Can, et son poisson-chat ; il ne pouvait donc évidemment pas se comparer à Liu Laocheng, qui s'était entièrement fait tout seul et avait gagné tout ce qu'il possédait de ses propres mains.
Il n'y avait tout simplement aucune comparaison possible entre les deux, que ce soit en termes de base de cultivation, de qualités mentales ou de sens stratégique. Peut-être que si Liu Zhimao avait un siècle ou deux de plus pour cultiver son territoire et accumuler des relations, période durant laquelle il aurait dû atteindre les Cinq Paliers Supérieurs, alors seulement il aurait été raisonnable de mentionner les deux hommes dans la même phrase.
À l'inverse, Liu Laocheng était quelqu'un pour qui même Cui Chan éprouvait une grande estime.
Cui Dongshan faisait les cent pas en marchant sur les mains et répondit nonchalamment : « Même si Ruan Xiu reste au Lac du Rouleau de Bambou, tu peux toujours suivre le cours des événements. Une ou deux pièces majeures faisant des mouvements inattendus n'ont pas d'impact significatif sur l'état global du plateau ; tu peux toujours tout manipuler pour que cela se conforme à la marée inévitable que tu as envisagée. »
« Donne juste une raison au type qui porte le nom de famille Song et dis-leur de quitter la Cité du Parasol Vert immédiatement. »
« Pourquoi suggérerais-tu cela ? » demanda Cui Chan avec un sourire. « Tu vas récolter quelques maigres butins grâce à cela ; n'en veux-tu pas ? »
Cui Dongshan se frotta vigoureusement le visage et répondit : « Je veux tout miser sur le pari d'une vie ! Si je perds tout, qu'il en soit ainsi. Même si je gagne, je quitterai l'Académie de la Falaise Montagneuse et je t'aiderai à orchestrer les choses dans la région sud du Continent du Vase Précieux de l’Est. »
Cui Chan était vraiment perplexe cette fois, et il demanda : « Pourquoi cela ? »
« Parce que j'aime ça ! » répondit Cui Dongshan. « J'aime te voir élaborer tous ces plans méticuleux, pour ensuite les voir s'effondrer lamentablement ! »
« Alors tu vas être déçu », gloussa Cui Chan.
Cui Dongshan commença à agiter ses poings sauvagement dans tous les sens, et ce fut à son tour de demander pourquoi.
« Pourquoi ne devinerais-tu pas ? » l'encouragea Cui Chan avec un sourire.
« Si Liu Laocheng tue Gu Can, alors tout cela ne connaîtra-t-il pas une conclusion bien décevante ? » demanda soudainement Cui Dongshan.
« Est-ce vraiment moi qui devrais être agité ? Ne serait-ce pas plutôt toi ? » rétorqua Cui Chan par une autre question.
Cui Dongshan répondit par un large sourire.
Un léger sourire apparut sur le visage de Cui Chan alors qu'il disait : « Tu ne vas pas aimer ce que je vais dire ensuite. Si Chen Ping'an commence à faire face aux âmes de toutes ces victimes innocentes avec sérénité, alors beaucoup de choses intéressantes ne manqueront pas de se produire.
« Considère ceci : si ne serait-ce qu'une seule de ces entités yin ou l'un de leurs proches encore en vie dit à Chen Ping'an qu'une excuse ou une compensation ne suffit tout simplement pas, et que la seule chose qui puisse les consoler serait que Gu Can paie de sa propre vie, que ferait alors Chen Ping'an ? Comment franchirait-il cet obstacle ? Ce n'est là qu'un des innombrables obstacles qui se dresseront sur son chemin. »
Cui Dongshan commença à sauter partout en se couvrant les oreilles avec ses mains, répétant à nouveau sur un ton chantant : « Je n'écoute pas, je n'écoute pas... »
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Du côté de la Résidence de la Corde Vermillon.
Ce jour-là, Chen Ping'an était assis sur le seuil avec Hong Su. Pour une raison inconnue, elle avait choisi de ne plus se régénérer en utilisant l'énergie spirituelle des pièces de flocon de neige qui lui avaient été données, et elle était donc rapidement revenue à son apparence âgée initiale.
Chen Ping'an avait soudainement sorti un pinceau et du papier, et lui avait demandé de lui raconter son passé. Il lui confia qu'il ne savait pas s'il était approprié de poser la question, et il l'assura qu'il n'avait aucune arrière-pensée.
En réponse, Hong Su s'était tenue à l'entrée de la pièce sombre avec un sourire, demandant : « M. Chen, êtes-vous vraiment un écrivain de fiction ? »
Chen Ping'an secoua la tête en guise de réponse.
« Non, mais j'ai un ami qui aime écrire des journaux de voyage, et il le fait très bien. Je souhaite également consigner certaines de mes propres expériences afin de pouvoir les lui montrer la prochaine fois que nous nous verrons. »
Hong Su s'avança rapidement aux côtés de Chen Ping'an, puis demanda : « Puis-je m'asseoir ? »
« C'est votre maison, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an avec une pointe d'exaspération.
Elle s'assit avec un sourire, tout en veillant à garder une certaine distance entre elle et Chen Ping'an.
Une expression légèrement embarrassée apparut alors sur son visage tandis qu'elle disait : « M. Chen, je n'ai pas tant d'histoires que cela à raconter, vous risquez fort d'être déçu. De plus, mon nom peut-il vraiment apparaître dans un livre ? »
« Bien sûr, tant que l'idée ne vous déplaît pas », répondit Chen Ping'an avec un sourire. « Et une fois que nous aurons terminé, vous devrez me dire quelles histoires peuvent être écrites et lesquelles ne le peuvent pas, et quels événements ou personnes méritent d'être mis en avant ou, au contraire, passés sous silence. Je m'assurerai de tout transmettre à cet ami. »
Hong Su croisa les mains sur ses genoux avec un air enthousiaste, tandis que Chen Ping'an la regardait avec un sourire chaleureux, comme s'il observait n'importe quelle jeune femme ordinaire.
Elle se leva précipitamment et esquissa une révérence vive et malicieuse, avant de se rasseoir avec un large sourire.
À partir de là, elle commença à raconter son histoire, et au fil du récit, elle se remémora de nombreuses personnes et événements qu'elle pensait avoir oubliés depuis longtemps.
Pendant tout ce temps, Chen Ping'an prit des notes avec méticulosité.
Par moments, elle se lassait de parler et observait Chen Ping'an écrire en silence, sans ressentir la moindre gêne.
Finalement, Chen Ping'an rangea son pinceau et son papier, puis joignit les mains en signe de gratitude.
Hong Su affichait un sourire enthousiaste en déclarant : « M. Chen, assurez-vous de dire à votre ami de publier mon histoire sous forme de livre. Si l'histoire n'est pas assez bonne pour être publiée telle quelle, je suis prête à payer quelques pièces de flocon de neige de ma propre poche. »
« Je ne peux pas accepter votre argent », répondit Chen Ping'an d'un ton sérieux. « Soyez rassurée, mon ami a suffisamment de fonds pour ce travail. De plus, vous devez faire confiance à ses talents d'écrivain. Je suis certain que des librairies seront prêtes à acheter votre histoire. »
Après le départ de Chen Ping'an, Hong Su rayonnait toujours de joie et ne put s'empêcher de sauter sur place, ivre d'allégresse.
Cependant, elle remarqua alors son maître debout à ses côtés et dissimula précipitamment son sourire.
À sa grande surprise, son maître demanda : « La prochaine fois qu'il viendra nous rendre visite, demande-lui s'il peut également écrire mon histoire avec Liu Chongrun. Tant qu'il accepte d'en faire un livre, je suis prêt à lui offrir une pièce de chaleur moindre en guise de compensation. »
« Et si je n'arrive pas à le convaincre ? Me punirez-vous, Maître ? » demanda Hong Su avec appréhension.
Le cultivateur fantomatique entra immédiatement dans une rage folle et s'emporta : « S'il n'est pas d'accord, c'est clairement un idiot, et cela n'aura rien à voir avec toi ! Comment ton histoire ennuyeuse pourrait-elle rivaliser avec mon récit captivant aux côtés de Liu Chongrun ? De plus, assure-toi de lui demander gentiment, et s'il refuse, n'abandonne pas tout de suite. Sois un peu plus insistante, tu m'entends ? »
Hong Su hocha vivement la tête en réponse, se demandant secrètement quand son maître était devenu si raisonnable et indulgent.