Chapitre 701
Le général divin reprit sa forme d'adorable dragon de feu miniature qui s'enroula autour de son poignet et sombra immédiatement dans un sommeil profond, ronflant doucement au passage. Durant cette bataille sur la Montagne Hibiscus, il avait dévoré deux immortels terrestres du palier du Noyau d'Or ainsi qu'un jeune homme doté d'une abondante fortune martiale, et il se sentait un peu trop plein.
C'est à cet instant que Ruan Xiu posa au ministre du Palais Song une question qui le prit totalement au dépourvu : « Puis-je rapporter quelques Pierres d'Hibiscus à la Préfecture de Dragon Spring ? Je souhaite ouvrir une boutique de sceaux et de pierres de feng shui dans la petite ville. »
Le ministre du Palais Song avait toujours été réputé pour sa finesse d'esprit à la cour impériale de l'Empire du Grand Li, et pourtant, il peinait à saisir le raisonnement derrière cette requête de Ruan Xiu. Après une courte réflexion, il répondit avec un sourire : « Tant que vous avez assez d'espace dans votre trésor de minimisation, vous pouvez emporter la Montagne Hibiscus entière si vous le souhaitez. »
Après avoir reçu cette réponse, Ruan Xiu ordonna immédiatement à Dong Gu et Xu Xiaoqiao de commencer à tailler la montagne. Tandis qu'ils servaient de main-d'œuvre, Ruan Xiu se tourna vers le ministre du Palais Song et déclara : « Rassurez-vous, M. Song, je veillerai à ce que vous ne soyez pas venu jusqu'ici pour rien.
« Tant que nous emprunterons le même chemin pour retourner dans l'Empire du Grand Li, je vous aiderai à trouver trois candidats appropriés, et à eux trois, ils devraient pouvoir compenser un seul... Comment s'appelait-il déjà, Xu Xiaoqiao ? »
« Han Jin », répondit Xu Xiaoqiao au loin.
« C'est exact. Les trois combinés ne seront pas inférieurs à Han Jin », promit Ruan Xiu. « Le premier sera le petit-fils du vieux vendeur de pâtisseries du temple du seigneur de la ville de Green Parasol, c'est celui qui est le plus proche de nous. La seconde sera la petite fille à qui j'ai donné ce bonbon au stand de confiseries du Monastère de la Rosée Douce dans la Nation du Pinceau de Pierre, cette adorable petite fille aux joues rouges comme des pommes.
« Le dernier sera un garçon du coin que j'ai rencontré au terminal de ferry de Carriage End. À l'époque, j'avais acheté un grand sac de kakis séchés à l'osmanthe jaune. Il m'a défié à un concours de dégustation avec ces kakis, et à la fin, il a eu un mal de dents à force d'en manger et est retourné en pleurant chez ses parents. »
Les trois fonctionnaires du bâton collant de l'Empire du Grand Li restèrent incrédules en entendant cela. Était-ce censé être une blague ?
À leur grande surprise, le ministre du Palais Song accepta cet arrangement sans la moindre hésitation.
« Une fois que M. Dong et Mme Xu auront collecté assez de Pierres d'Hibiscus, nous retournerons à Green Parasol City pour trouver cet enfant du nom de Tong Shan. »
Les fonctionnaires du bâton collant furent très rassurés en entendant cela. Le fait que le ministre du Palais Song ait pris la peine de retenir le nom du garçon indiquait clairement qu'il devait s'agir d'un diamant brut.
Ruan Xiu porta son regard vers l'Île du Saule du Palais, et ce faisant, le dragon de feu miniature sur son poignet ouvrit également les yeux et se tourna dans la même direction.
Certains descendants de véritables dragons anciens naissaient avec le désir inné de dévorer leurs semblables, et dans un passé lointain, ces bêtes agressives étaient généralement les cibles principales abattues par les immortels de l'épée itinérants.
Soudain, Xu Xiaoqiao dit : « Sœur aînée, le Maître nous a ordonné de vous surveiller, et à moins qu'il ne s'agisse d'affaires officielles, vous n'êtes pas autorisée à... »
Sa voix s'éteignit alors qu'elle jetait un coup d'œil à Dong Gu, vêtu de noir.
C'était lui qui avait brisé de force la formation de protection de la Montagne Hibiscus en révélant sa véritable forme, et ce faisant, il avait subi de très graves blessures. Non seulement l'une de ses défenses avait été brisée, mais il avait également perdu au moins quatre à cinq décennies de base de cultivation.
Xu Xiaoqiao n'osait manifestement pas rapporter la conclusion de l'instruction de Ruan Qiong, alors ce fut à Dong Gu de terminer sa phrase, ce qu'il fit avec une expression sévère : « Faire des bêtises. »
Un air déçu apparut sur le visage de Ruan Xiu alors qu'elle soupirait : « Très bien, je vais me retenir pour le moment. »
Dong Gu, Xu Xiaoqiao et le ministre du Palais Song hochèrent la tête à l'unisson.
Ruan Xiu fut plutôt amusée par leurs actions synchronisées et gloussa : « Que faites-vous tous les trois ? Vous imitez des poules en train de picorer ? »
Le jeune fonctionnaire du bâton collant, déjà épris d'elle, fut instantanément envoûté par son sourire éclatant.
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La Rue des Cris de Singe était la rue spécialement réservée à la vente d'artefacts immortels dans la Cité de l'Eau de l'Étang, et en ce moment, un vieil homme en robe azur, à l'apparence et à l'aura plutôt banales, marchait le long de la rue. Il ressemblait à n'importe quel vieil homme d'une famille riche ordinaire, et il frottait une pièce de monnaie flocon de neige entre deux de ses doigts tout en inspectant les marchandises vendues autour de lui.
Il regardait beaucoup, mais refusait d'acheter quoi que ce soit. Beaucoup de gens et d'événements étranges étaient souvent observés dans la Rue des Cris de Singe, alors personne ne faisait vraiment attention à lui.
Le vieil homme arriva devant une boutique, dont le propriétaire menait une vie paisible ces derniers temps. En ce moment, il sirotait du vin seul tout en mangeant une paire d'accompagnements, à savoir des cacahuètes à la saumure et des blanchailles déchiquetées, ces dernières étant une spécialité locale du Lac du Rouleau de Bambou. Le commerçant ne prit même pas la peine de lever les yeux lorsque le vieil homme en robe azur entra dans sa boutique.
Le vieil homme parut plutôt déçu et s'exclama : « Vous avez réussi à vendre cette épée Grande Réplique Qu Huang et ce tableau ? Vous avez dû trouver un imbécile crédule à arnaquer ! »
Cette boutique avait été transmise de génération en génération, et le propriétaire actuel était un homme étrange et énigmatique qui n'était pas vraiment fait pour les affaires.
Le commerçant moyen aurait été assez mécontent d'entendre une remarque aussi désobligeante, mais le vieux commerçant fut très intrigué et répondit avec un sourire : « Ils ont été achetés par le même type, un étranger. Je ne dirais pas qu'il s'est fait arnaquer. Il savait ce qu'il achetait, et ces deux objets ont simplement attiré son regard. »
« Pas mal du tout. Vous n'êtes pas du tout l'homme d'affaires que fut votre arrière-grand-père, mais vous avez bien plus de chance que lui. Je pensais que ces deux choses prendraient la poussière ici pendant au moins cent ans de plus », gloussa le vieil homme.
Le vieux commerçant jeta un coup d'œil au vieil homme du coin de l'œil, puis ricana : « Vous vous faites passer pour un gros bonnet. Êtes-vous l'un des maîtres d'île ? Mais tous les maîtres d'île qui valent quelque chose sont actuellement sur l'Île du Saule du Palais, que faites-vous à jouer les fanfarons dans ma boutique ? »
« Tous les maîtres d'île mangent et défèquent sur l'Île du Saule du Palais ? Ça doit être devenu un véritable dépotoir maintenant », dit le vieil homme d'un air préoccupé.
Le vieux commerçant fut plutôt amusé d'entendre cela et répondit : « Ces immortels ne sont pas comme nous, donc je suis sûr que l'Île du Saule du Palais ne sera pas réduite à des toilettes géantes. De plus, qui se soucie de ce qu'un endroit abandonné comme l'Île du Saule du Palais deviendra une fois l'élection terminée ? »
« Moi », soupira le vieil homme.
Le vieux commerçant devint encore plus intrigué en entendant cela et fit signe au vieil homme en proposant : « Vous voulez boire un verre ? On dirait que vous avez une histoire à partager. »
« Je ne boirai pas ça, ce truc n'est pas beaucoup mieux que des eaux usées », répondit le vieil homme en secouant la tête.
« Comme vous voudrez », ricana le vieux commerçant. « Vous savez quoi ? J'aime assez votre personnalité de merde. Jetez un œil et voyez s'il y a quelque chose dans ma boutique qui vous plaît, je vous ferai une réduction de 10 %. »
Le vieil homme fit un geste de refus de la main et quitta la boutique.
Après cela, il erra dans toute la Rue des Cris de Singe. Cela faisait trop longtemps qu'il n'était pas revenu au Lac du Rouleau de Bambou, et l'endroit était complètement différent de celui qu'il connaissait autrefois, sans un seul visage familier en vue. Après avoir quitté la Rue des Cris de Singe, il arriva dans une ruelle paisible de la Cité de l'Eau de l'Étang, et après avoir ouvert les portes au bout de l'allée avec une clé, un manoir serein fut révélé.
Même s'il était resté inhabité pendant très longtemps, il était périodiquement nettoyé de façon très méticuleuse, si bien que toutes les structures et les chemins restaient parfaitement immaculés.
Le vieil homme arriva à un pavillon au bord de l'eau, puis ouvrit la fenêtre pour écouter le son de l'eau de source qui frappait les rochers à l'extérieur.
Environ une heure plus tard, un vieil homme corpulent sans réputation particulière dans la Cité de l'Eau de l'Étang arriva devant le pavillon au bord de l'eau, puis s'inclina respectueusement en déclarant : « Le junior Wang Guanfeng présente ses respects au Patriarche Liu. »
Le vieil homme se retourna avec un sourire et demanda : « Tu es l'arrière-arrière-petit-fils de Wang Shuibu de la Nation du Pinceau de Pierre, n'est-ce pas ? Entre et assieds-toi. J'ai une dette envers ton Clan Wang. Les anciens dirigeants de ton Clan Wang connaissent mieux ma personnalité que certains des jeunes du Lac du Rouleau de Bambou en ce moment, alors il n'est pas nécessaire d'être si rigide et formel en ma présence. »
Le pavillon au bord de l'eau n'était absolument pas décoré, à l'exception de plusieurs coussins blancs posés sur le sol. Malgré son statut relativement inconnu, Wang Guanfeng était en réalité encore plus riche que le seigneur de la Cité de l'Eau de l'Étang, mais en ce moment, il était assis sur un coussin de manière tendue et rigide. Il savait qu'il ne fallait pas se détendre et baisser sa garde simplement parce que le vieil homme le traitait avec bienveillance.
Le vieil homme posa quelques questions sur les événements qui s'étaient déroulés au Lac du Rouleau de Bambou au cours du siècle dernier, et Wang Guanfeng répondit aux questions une par une.
Après avoir entendu parler des événements récents qui s'étaient déroulés sur l'Île du Saule du Palais, le vieil homme sourit en disant : « Même au terminal de ferry de la Queue de Guêpe, j'ai entendu parler de Liu Zhimao et de Gu Can. »
Après avoir soigneusement choisi ses mots, Wang Guanfeng expliqua : « En ce moment, l'Empire du Grand Li et l'Empire du Vermillon Lumineux utilisent le Lac du Rouleau de Bambou comme moyen pour essayer d'exercer leur domination l'un sur l'autre.
« Nous avons misé sur l'Île de la Gorge Cyan, l'Empire du Vermillon Lumineux semble avoir choisi l'alliance composée de l'Île du Tertre Azur, l'Île de la Gouvernante Céleste et l'Île du Grain de Millet. Celui qui supervise les procédures est un épéiste du neuvième palier de la famille impériale de l'Empire du Vermillon Lumineux, et il a quelques liens avec l'Île de l'Oriole.
« Cependant, nous n'avons pas réussi à découvrir exactement où il se cachait. Je suppose qu'il y a des opinions divergentes à la cour impériale de l'Empire du Vermillon Lumineux sur la question de savoir s'ils doivent essayer de tuer ou de gagner Gu Can. Par conséquent, certains pouvoirs de l'Empire du Vermillon Lumineux ont déjà subi une lourde chute à la suite de la tentative d'assassinat ratée dans la Cité de l'Eau de l'Étang plus tôt.
« Liu Zhimao reste au palier du Nascent sans aucun signe indiquant qu'il fera une percée de sitôt, tandis que ce dragon des inondations de Gu Can a également atteint le palier du Nascent, et il est si redoutable au combat que même Liu Zhimao doit s'en méfier. Peut-être qu'en fin de compte, le Lac du Rouleau de Bambou sera divisé entre Liu Zhimao et Gu Can, mais bien sûr, cela ne vaut que si vous restez un spectateur passif, estimé patriarche. »
« J'entends dire que ce Gu Can est censé être invincible à travers le Lac du Rouleau de Bambou, est-ce vrai ? » demanda le vieil homme avec un sourire.
Cela semblait être une question anodine, mais un regard prudent apparut immédiatement sur le visage de Wang Guanfeng alors qu'il demandait : « Voulez-vous dire que nous devrions miser sur l'Empire du Vermillon Lumineux à la place, estimé patriarche ? »
Le vieil homme secoua la tête en réponse.
« Je n'ai rien suggéré de tel. Gu Can et ce dragon des inondations du palier du Nascent sont la raison principale de la récente ascension de Liu Zhimao, alors laissons-le simplement occuper la position de dirigeant du monde de la cultivation du Lac du Rouleau de Bambou pour le moment. Chaque fois que Gu Can mourra, tout le monde se retournera immédiatement contre lui, et le Lac du Rouleau de Bambou tombera entre les mêmes mains que celles qui étaient au pouvoir il y a deux cents ans. »
Un sourire amusé apparut alors sur le visage du vieil homme alors qu'il gloussait : « Depuis quand les cultivateurs du Lac du Rouleau de Bambou sont-ils devenus si lâches ? Penser qu'ils laisseraient un simple gamin leur marcher sur les pieds. »
« L'Empire du Vermillon Lumineux a très probablement envisagé d'essayer de gagner Gu Can afin de garder Liu Zhimao sous contrôle. Sinon, ils n'auraient pas permis à Gu Can de faire des ravages comme ça. Cependant, ce dragon des inondations n'a mis que trois ans à passer du palier du Noyau d'Or au palier du Nascent, et un tel taux de croissance étonnant nous a tous laissés un peu ébranlés », expliqua Wang Guanfeng.
Le vieil homme n'était clairement pas le genre de personne à aimer blâmer ses subordonnés, et il hocha la tête en répondant : « Ce n'est pas de votre faute. Il y a quelque temps, je voyageais avec deux de mes amis, et j'ai mentionné cette affaire en passant.
« Même avec leurs bases de cultivation élevées et leurs connaissances et expériences étendues, ils ont également été stupéfaits par ce qu'ils avaient entendu. Parier sur Liu Zhimao est une bonne chose. Si vous ne craignez pas de perdre toute la richesse de votre Clan Wang en m'écoutant, alors je vous suggère de tout miser sur lui. Quant à ce Gu Can, je le tuerai moi-même le moment venu, et tout ce que vous aurez à faire sera de fermer les yeux et d'attendre de récolter les profits. »
Wang Guanfeng déglutit nerveusement.
Un regard indifférent apparut sur le visage du vieil homme alors qu'il continuait : « Étant donné que nous sommes tous des cultivateurs errants, la vie de personne n'est plus précieuse que celle d'un autre, donc personne ne devrait pouvoir faire ce qu'il veut du début à la fin. Ce n'est pas quelque chose qui respecte les règles du Lac du Rouleau de Bambou ou mes propres règles personnelles. »
Wang Guanfeng s'agenouilla et se prosterna jusqu'au sol.
Le Lac du Rouleau de Bambou était un endroit sans loi, mais ce n'était pas un endroit sans règles. C'était juste que celui qui faisait appliquer les règles était absent depuis bien trop longtemps.