Chapitre 70
Chapitre 67 (2) : Long voyage
Liu Baqiao était sur le point de répondre à la question, mais il décida finalement de s'abstenir, ne voulant pas blesser les sentiments de Chen Songfeng. Chen Songfeng n'était pas quelqu'un avec qui il s'entendait particulièrement bien, mais il avait déjà une personnalité bien supérieure à celle d'un lettré ordinaire, alors Liu Baqiao devait apprendre à s'en contenter.
Ainsi, dans une démonstration totalement inhabituelle pour un moulin à paroles comme lui, il resta silencieux pour le reste du trajet.
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Dans l'obscurité de la nuit, Chen Ping'an fabriqua trois torches, que le trio utilisa pour éclairer le chemin.
Finalement, ils arrivèrent au pied d'une haute montagne, et Chen Ping'an essuya la sueur sur son front en disant à Ning Yao : « Ning Yao, dis-lui que c'est une montagne qui a été scellée par la cour impériale, et demande-lui si elle a des réserves à l'idée d'entrer dans une zone restreinte. »
Ning Yao transmit le message à Chen Dui, qui répondit en secouant la tête.
Chen Dui leva les yeux vers la montagne, et elle était absolument certaine que la tombe ancestrale du clan Chen s'y trouvait.
Elle ferma lentement les yeux, puis s'accroupit et traça une longue ligne de texte sur le sol avec son doigt. Après cela, ses lèvres bougèrent légèrement tandis qu'elle effaçait tout ce qu'elle avait écrit avec la paume de sa main.
Elle se releva ensuite et contourna la parcelle de sol qu'elle venait d'aplanir de la main avant de s'engager sur la montagne, semblant ne plus avoir besoin des conseils de Chen Ping'an.
Arrivé à un certain point à mi-hauteur de la montagne, Chen Ping'an désigna un arbre qui poussait sur un petit monticule non loin de là. Le tronc de l'arbre était incroyablement droit, plus droit encore qu'un bambou, et Chen Ping'an fut très soulagé en hochant la tête : « C'est ici. »
« Va m'attendre au pied de la montagne », ordonna Chen Dui.
Ning Yao tira sur la manche de Chen Ping'an, lui faisant signe de redescendre la montagne avec elle.
Chen Dui posa sa bibliothèque, puis sortit soigneusement une série d'offrandes méticuleusement sélectionnées, une par une, pour les présenter aux dieux et aux ancêtres.
Au cours de ce processus, il y eut un instant où un air hébété apparut soudain sur le visage de Chen Dui. Elle fixa le petit arbre, puis des larmes de joie montèrent soudain à ses yeux, et elle murmura pour elle-même : « Je le savais ! Je le savais ! »
Elle s'agenouilla alors et se prosterna devant le petit monticule de terre de manière extrêmement dévote et sincère, posant son front contre le sol tout en disant d'une voix tremblante : « Je suis éternellement reconnaissante pour les bénédictions de mes ancêtres ! »
Au pied de la montagne, Chen Ping'an et Ning Yao étaient assis dos à dos de chaque côté du panier, et Ning Yao demanda : « Pourquoi as-tu délibérément pris un chemin plus long pour venir ici ? »
Chen Ping'an fut stupéfait d'entendre cela et s'exclama : « Je ne pensais pas que tu l'avais remarqué ! »
Ning Yao saisit la garde de son sabre, puis tira dessus pour donner un coup dans la taille de Chen Ping'an avec le fourreau.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu me prends pour une idiote ? »
Chen Ping'an fit la grimace en se massant la taille, puis baissa la voix pour expliquer : « Ne t'ai-je pas dit qu'il y avait une immense falaise remplie de ces pierres noires que tu appelles la Plateforme du Massacre de Dragon ? J'avais peur que si elle voyait ces pierres, elle puisse les reconnaître et se retourner contre nous pour essayer de s'en emparer. Ce ne serait pas correct de comploter contre elle, mais en même temps, je serais stupide de ne pas me méfier. »
« Tu te donnes le beau rôle, mais tu n'es qu'un petit avare qui craint qu'elle ne prenne toutes les pierres et ne te laisse rien », gloussa Ning Yao.
Un sourire timide apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il faisait remarquer : « Vu ta franchise, je suppose que tu n'as pas beaucoup d'amis... Aïe ! »
Soudain, Chen Ping'an reçut un autre coup sec, et il se mit précipitamment à masser l'autre côté de sa taille.
Il donna ensuite un léger coup de coude dans le dos de Ning Yao et demanda : « Veux-tu des fruits sauvages ? J'en ai cueilli trois en chemin, et je les ai cachés dans ma manche tout ce temps, donc je suis sûr qu'elle ne les a pas vus. »
« Comment pourrait-il y avoir de bons fruits à cette période de l'année ? » grommela Ning Yao.
Chen Ping'an se retourna et lui tendit une paire de fruits rouge vif de la taille d'une pêche, et il sourit en disant : « C'est là que tu te trompes, Ning Yao. Ce type de fruit ne peut être mangé qu'au printemps. Le fruit émerge à la fin de l'hiver, puis mûrit au début du printemps.
« À ce stade, il est parfaitement mûr, et il est si juteux et savoureux que tu t'en mordrais la langue si tu ne faisais pas attention. Ce qui est assez étrange avec ce fruit, c'est qu'il ne pousse qu'aux alentours, malgré le fait qu'il y ait tant de montagnes dans la région.
« À l'époque, je suis venu avec le Vieux Yao pour chercher un type de terre, et il m'a dit que les fruits sauvages ailleurs étaient aussi assez savoureux, mais après en avoir grignoté ici et là, je n'ai rien trouvé d'aussi bon que ce fruit. »
Ning Yao accepta la paire de fruits, décidant sur le champ que si le premier n'était pas bon, elle rendrait définitivement le second à Chen Ping'an.
« Grignoter ici et là ? Qu'est-ce que tu es, un sanglier dans la montagne ? »
Chen Ping'an planta ses dents dans le troisième fruit en souriant : « Notre famille était très pauvre quand j'étais petit, et je mangeais tout ce qui me tombait sous la main. Une fois, j'ai été empoisonné après avoir mangé quelque chose que je n'aurais pas dû, et mon estomac me faisait si mal que je me roulais par terre dans l'allée. C'était la première fois que j'entendais les battements de mon propre cœur, et ça ressemblait à du tonnerre. »
Malheureusement, Ning Yao était trop occupée à manger les fruits qu'on lui avait offerts pour entendre ce que Chen Ping'an venait de dire. Dès la première bouchée, elle fut frappée par la douceur et le délice du fruit. Alors que la chair du fruit pénétrait dans son estomac, une sensation de chaleur se répandit dans tout son corps. C'était comme si son corps était un four à dragon et la chair du fruit des sacs de charbon.
Ning Yao ferma les yeux pour mieux ressentir la sensation dans ses organes internes, et même si elle se sentait très chaude et à l'aise, c'était là toute l'étendue des effets du fruit. Cela indiquait que le fruit était quelque chose d'extrêmement précieux pour les mortels et qu'il atteindrait certainement un prix élevé dans les empires mortels, mais il n'était pas assez précieux pour justifier une bataille entre cultivateurs.
Pour les mortels ordinaires au pied de la montagne, c'était sans aucun doute quelque chose qui pouvait être consommé pour prolonger leur durée de vie.
Si elle l'avait su dès le début, elle n'aurait pas accepté les fruits.
Avec cette pensée, un air mélancolique apparut sur son visage, et elle s'essuya la bouche avant de rendre le fruit restant à Chen Ping'an. « Je n'aime pas ça. Tu peux le reprendre. »
Chen Ping'an accepta le fruit avec embarras, se sentant un peu abattu. Il avait pensé que Ning Yao apprécierait beaucoup le fruit.
Ning Yao tapota doucement le panier d'un air distrait avec ses mains en demandant : « Tu le gardes pour Chen Dui ? »
Chen Ping'an secoua la tête en réponse. « Pourquoi ferais-je ça ? Je ne la connais pas. Je le garde pour Liu Xianyang. »
Un air curieux apparut sur le visage de Ning Yao : « Si Ruan Xiu était là, tu lui donnerais le fruit, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », répondit Chen Ping'an en hochant la tête.
« Si tu n'avais que deux fruits en ta possession, tu me les donnerais ou à Ruan Xiu ? »
« Je t'en donnerais un, et un à Ruan Xiu », répondit Chen Ping'an sans aucune hésitation. « Je peux juste vous regarder manger toutes les deux. »
Soudain, Chen Ping'an reçut un autre coup sec à la taille, et il protesta : « Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Et si tu n'avais qu'un seul fruit ? » demanda Ning Yao.
« Alors je te le donnerais », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
« Pourquoi ça ? »
Un sourire malicieux apparut sur le visage de Chen Ping'an, mais il répondit honnêtement : « Parce que Ruan Xiu n'est pas là, alors que toi, tu es ici avec moi en ce moment. »
Pour son honnêteté, Chen Ping'an reçut deux autres coups fermes à la taille en même temps, et il se leva précipitamment pour sautiller de douleur. En conséquence, il n'y avait plus personne pour équilibrer le poids de Ning Yao, et elle roula en arrière avant de tomber la tête la première dans le grand panier.
Chen Ping'an se précipita pour l'extraire du panier, et heureusement, Ning Yao ne lui infligea aucune autre punition physique, se contentant de le foudroyer du regard avec un air mécontent.
Chen Ping'an redressa le panier, et ils retournèrent s'asseoir dos à dos.
« Sais-tu quel genre d'arbre c'est ? » demanda Ning Yao.
Chen Ping'an secoua la tête en réponse. « Non. Je ne l'ai vu qu'ici, je ne me souviens pas en avoir vu sur aucune des autres montagnes. »
Ning Yao expliqua : « On dit que si un arbre modèle pousse sur la tombe d'un clan, c'est un bon présage qu'un Sage suivant les enseignements du Dao est sur le point d'émerger. De plus, ce Sage sera certainement un personnage extrêmement juste et droit, donc ce petit monde sera certainement béni au-dessus de tous les autres. »
« Je vois. »
Chen Ping'an n'avait aucune idée de ce que Ning Yao venait de lui dire.
« N'es-tu pas envieux de cette femme ? N'as-tu pas réfléchi à la raison pour laquelle cet arbre modèle ne pousse pas sur ta tombe ancestrale ? » demanda Ning Yao.
Chen Ping'an offrit une réponse, mais pas à la question posée. Un air joyeux apparut sur son visage alors qu'il songeait : « C'est génial que je puisse encore visiter les tombes de mes parents lors de la fête de Qingming cette année. »
Ning Yao se leva brusquement, et cette fois, ce fut au tour de Chen Ping'an de tomber la tête la première dans le panier, tandis que Ning Yao gloussait de joie.
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Il ne restait que cinq enfants à l'école, et ils étaient tous d'âges et d'horizons différents. L'une d'entre eux était une petite fille portant une grande veste matelassée rouge, et bien qu'elle vienne de la rue de la Fortune, elle n'utilisait pas son statut pour intimider ses camarades de classe. Cependant, elle était aussi assez réticente à interagir avec les autres, préférant flâner sans but en solitaire.
Li Huai était le fils de Li Er, de la maison la plus à l'ouest de la ville, et il fréquentait aussi l'école. Ses parents avaient quitté la ville avec sa sœur aînée, ne laissant que lui derrière, mais non seulement il n'était pas le moins du monde bouleversé, il était aux anges. Enfin, il n'avait plus à vivre sous la surveillance stricte de ses parents.
Cependant, le seul inconvénient était qu'il vivait chez son oncle, et chaque fois qu'il se réveillait d'un cauchemar, il se mettait à hurler à pleins poumons, ce à quoi son oncle et sa tante répondaient en le forçant à se taire à coups de plumeau ou de balai, leurs armes de prédilection.
Les trois autres enfants se composaient de deux garçons et d'une fille, venant de l'Allée des Feuilles de Pêcher, de l'Allée du Dragon Chevauchant et de l'Allée des Fleurs d'Abricotier.
À la fin des leçons de la journée, M. Qi donna à chacun d'eux un morceau de calligraphie, leur ordonnant de le garder en sécurité et de l'étudier attentivement, leur disant qu'il examinerait leurs progrès dans trois jours.
Chaque enfant avait reçu un caractère « Qi ».
Après le départ des enfants, le vieux concierge arriva devant le bureau de M. Qi après s'être baigné et avoir revêtu des vêtements propres, puis s'assit sur le sol.
Le vieux concierge posa une question sur un classique taoïste intitulé « Premier mois du règne du monarque », ce à quoi Qi Jingchun répondit avec un sourire en expliquant patiemment au vieux concierge de quoi traitait le livre.
Dans toutes les grandes académies taoïstes, il était d'usage qu'un enseignant tienne un livre à la main tout en répondant aux questions des étudiants. Un « inquisiteur » était présent pour poser des questions auxquelles l'enseignant devait répondre, et parfois, il pouvait s'agir d'une seule question, tandis qu'à d'autres moments, il pouvait y en avoir plusieurs, des dizaines, voire des centaines.
Cette session de questions-réponses avait eu lieu lors de la première rencontre entre M. Qi et le vieil homme, il y a 80 ans.
Cependant, à l'époque, Qi Jingchun avait aussi été un inquisiteur, et l'enseignant qu'ils partageaient tous deux était celui qui répondait à leurs questions.
Une fois toutes ses questions résolues, le vieil homme tourna son regard vers Qi Jingchun et demanda : « Te souviens-tu de ce que notre maître nous a dit avant que nous partions pour l'Académie de la Falaise Montagneuse ? »
Qi Jingchun se contenta de sourire sans répondre, laissant le vieil homme répondre à sa propre question.
« Ce qu'il m'a dit, c'était "le ciel et la terre nourrissent le monarque, tandis que le monarque règne sur le ciel et la terre", et ce qu'il t'a dit, c'était "il ne faut jamais cesser d'apprendre. L'élève surpassera le maître". »
Le vieil homme devint soudain extrêmement agité en parlant. « Notre maître avait de si grands espoirs pour toi, s'attendant à ce que tu le surpasses un jour ! Pourquoi insistes-tu pour rester dans cet endroit et te ruiner ? Ce n'est qu'une petite ville de quelques milliers d'habitants, pourquoi es-tu prêt à sacrifier tout ce que tu as construit jusqu'à présent pour eux ?
« Si un lettré ordinaire était à ta place, ce ne serait pas une grosse affaire, mais toi, Qi Jingchun, tu es le disciple le plus précieux de notre maître ! Tu es un lettré qui a le potentiel d'innover et d'établir ta propre branche d'enseignements ! »
À ce stade, le vieil homme tremblait, et il conclut : « Je sais pourquoi tu es devenu comme ça. Le bouddhisme t'a égaré ! C'est quoi ces absurdités sur l'égalité de toute vie ? As-tu oublié comment notre maître nous a appris qu'il existe une inégalité inhérente... »
Qi Jingchun secoua la tête avec un sourire en l'interrompant : « Notre maître est un homme extrêmement sage, mais tout ce qu'il prêche n'est pas correct. »
Le vieil homme fut stupéfait au-delà de toute croyance en entendant cela, et il resta silencieux un moment avant de hurler d'une voix furieuse : « Tu dois respecter les enseignements de notre maître ! »
Le sourire de Qi Jingchun resta inchangé alors qu'il répondait : « Un homme sage doit savoir quand battre en retraite et quand tenir sa position. »
La réponse de Qi Jingchun semblait totalement sans rapport avec ce que le vieil homme avait dit, mais un air déconcerté apparut instantanément sur le visage de ce dernier après avoir entendu ce que Qi Jingchun avait à dire.
Qi Jingchun soupira en regardant son frère cadet, puis dit avec une expression sérieuse : « À ce stade, il est trop tard pour faire marche arrière. Je vais devoir te demander d'emmener ces enfants à l'Académie de la Falaise Montagneuse. »
Le vieil homme hocha la tête en réponse, puis partit avec un regard complexe, laissant Qi Jingchun murmurer pour lui-même : « Maître, la vérité incontestable existe-t-elle vraiment dans ce monde ? »
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Deux calèches tirées par des chevaux partirent de la rue de la Fortune et quittèrent la ville bien avant l'aube.
Aux premières lueurs du jour, Chen Ping'an se rendit au bureau de surveillance des fours pour attendre quelqu'un, portant une paire de grands sacs en tissu.
L'un des sacs contenait des bourses de pièces de cuivre en essence d'or, tandis que l'autre contenait les galets de fiel de serpent qu'il estimait être les plus précieux.
Cependant, même alors que le soleil se levait dans le ciel et que le portier sortait avec un balai pour balayer les rues, Chen Ping'an ne vit toujours aucune calèche quitter le bureau.
Il n'eut donc d'autre choix que de rassembler son courage et de demander quand Chen Dui et les autres allaient partir de la rue de la Fortune, ce à quoi le portier lui répondit qu'ils étaient partis depuis longtemps.
Chen Ping'an fut stupéfait d'apprendre cela. Liu Xianyang lui avait dit qu'ils ne partiraient qu'après le lever du soleil !
À cet instant, un voile de larmes monta à ses yeux, brouillant sa vision.
Après avoir remercié le portier, il se tourna et courut aussi vite qu'il le pouvait.
Après avoir quitté la ville, il courut près de 30 kilomètres d'un trait, atteignant finalement le sommet d'une colline, épuisé. Il s'accroupit au sommet, regardant la route sinueuse devant lui avec les pièces de cuivre et les galets de fiel de serpent posés à ses pieds.
Ning Yao arriva silencieusement à ses côtés, puis s'assit sur le sol en haletant : « N'es-tu pas censé être un petit avare ? Quand es-tu devenu si généreux ? Tu allais leur donner tout ce que tu avais, n'est-ce pas ? Même ton ami, Liu Xianyang, n'était pas aussi dépensier avec son argent. »
Chen Ping'an n'offrit aucune réponse, continuant à fixer le lointain, les mains jointes sur la tête.
Pensées de Johnchen et Flying Dumpling
« Parce que Ruan Xiu n'est pas là, alors que toi, tu es ici avec moi en ce moment. »
Très fluide, Ping'an.