Un bol d'eau

Chapitre 7 : Un bol d'eau

Il existait dans l'Allée des Fleurs d'Abricotier un puits nommé le Puits du Verrou de Fer. Une chaîne en métal, aussi épaisse que le bras d'un jeune homme, pendait à l'intérieur, et personne ne savait pourquoi elle était là, ni qui avait pu accomplir une chose aussi étrange et inutile que de suspendre une chaîne dans un puits. Même les plus vieux habitants de la ville étaient incapables d'en fournir la moindre explication.

On racontait qu'un curieux, autrefois, avait voulu vérifier la longueur exacte de cette chaîne. Les anciens du village l'avaient mis en garde : quiconque tenterait de la sortir du puits perdrait une année d'espérance de vie pour chaque pied de chaîne remonté, mais l'homme n'avait prêté aucune attention à ce sinistre avertissement. Après avoir tiré vigoureusement sur la chaîne pendant quinze minutes, il en avait extrait un énorme tas, mais la fin n'était toujours pas en vue.

À ce stade, l'homme était totalement épuisé. Il laissa le tas de métal près du treuil, déclarant qu'il reviendrait le lendemain, bien décidé à percer ce mystère. Cependant, le jour même, après être rentré chez lui, il mourut dans son lit, saignant par tous les orifices, et il refusa de fermer les yeux dans la mort.

Peu importaient les efforts de sa famille, ils furent incapables de fermer les yeux du cadavre. Finalement, un vieil homme dont la famille vivait près du puits depuis des générations ordonna aux proches de transporter le corps jusqu'au puits, afin qu'il puisse « regarder » le vieillard remettre la chaîne en place. Ce n'est qu'une fois la chaîne entièrement replongée dans les profondeurs que le corps ferma enfin les yeux.

Un vieil homme et un petit enfant se dirigeaient lentement vers le Puits du Verrou de Fer. L'enfant était encore très jeune, avec deux traces de morve coulant de ses narines, mais il était capable de raconter une histoire très cohérente et structurée, contrairement à l'enfant rural moyen qui n'allait à l'école que depuis six mois.

En cet instant, l'enfant levait les yeux, deux billes noires semblables à des raisins, et d'un reniflement léger, les deux traces de morve disparurent dans ses narines. L'enfant regarda le conteur qui portait le grand bol blanc et dit : « C'est la fin de mon histoire. Tu vas me montrer ce qu'il y a dans ton bol maintenant, n'est-ce pas ? »

« Ne sois pas si pressé. Laisse-moi m'asseoir sur le rebord du puits, et je te laisserai regarder autant que tu le souhaites », gloussa le vieil homme.

L'enfant lança rapidement une menace déguisée en avertissement « amical ». « Tu ne peux pas rompre ta promesse. Sinon, tu mourras d'une mort terrible ! Dès que tu atteindras le Puits du Verrou de Fer, tu tomberas tête la première dedans, et je ne repêcherai pas ton cadavre. Si cela n'arrive pas, alors un éclair tombera soudainement du ciel et te transformera en charbon. Après ça, je ramasserai une pierre et je réduirai tes restes calcinés en miettes... »

Le vieil homme commençait à avoir mal à la tête en écoutant toutes les malédictions vicieuses proférées par l'enfant, et il rassura précipitamment : « Je te laisserai regarder, c'est promis ! De qui as-tu appris à parler comme ça ? »

« De ma mère ! » répondit l'enfant de manière catégorique.

« Ta mère doit vraiment être une femme extrêmement fine et compatissante », « loua » le vieil homme.

L'enfant s'arrêta soudainement, les sourcils légèrement froncés, et demanda : « Tu l'insultes, n'est-ce pas ? Je sais que certaines personnes aiment dire du bien des autres alors qu'elles pensent exactement le contraire, comme Song Jixin ! »

Le vieil homme nia précipitamment l'accusation, puis changea de sujet en demandant : « Est-ce qu'il arrive souvent des choses étranges dans cette ville ? »

L'enfant hocha la tête en guise de réponse.

« Raconte-moi », incita le vieil homme.

L'enfant pointa le vieil homme du doigt avec une expression sérieuse : « Il y a un vieil homme étrange qui se promène avec un grand bol blanc, mais qui ne laisse personne mettre d'argent dedans. Avant même que tu finisses ton histoire, ma mère a dit que tu racontais des salades, que tu étais clairement un escroc qui vit en trompant les gens, et c'est pour ça que tu refusais si obstinément les pièces de cuivre que j'essayais de te donner. Maintenant, montre-moi ce qu'il y a dans ce bol ! »

Le vieil homme était complètement stupéfait.

Il s'avérait que le conteur, sous le vieux robinier, avait demandé à cet enfant de l'emmener à l'Allée des Fleurs d'Abricotier pour voir le puits. Initialement, l'enfant ne voulait pas, alors le vieil homme lui avait dit que son grand bol blanc était très spécial et qu'il contenait quelque chose d'extrêmement rare et extraordinaire. L'enfant avait toujours été très énergique et aventureux depuis sa naissance.

L'analogie faite par ses parents était qu'il lui manquait un fond, si bien qu'il ne savait pas rester assis. Depuis son plus jeune âge, il errait toujours sans but avec les délinquants menés par Liu Xianyang, mais ce qui était remarquable chez lui, c'était sa patience : il pouvait rester immobile sous un soleil de plomb pendant une heure juste pour pêcher une anguille ou un poisson-chat, faisant preuve d'une patience incroyable pour son âge.

Ainsi, quand le vieil homme proclama qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire dans son bol, l'enfant mordit immédiatement à l'hameçon.

Le vieil homme avait commencé par dire qu'il voulait essayer de soulever l'enfant pour voir s'il pesait plus de vingt kilos. Malgré la nature étrange de la demande, l'enfant accepta sans hésiter. Dans son esprit, il n'avait rien à perdre à se faire soulever.

Cependant, au grand dam de l'enfant, le vieil homme tint son bol sur sa paume gauche et essaya de soulever l'enfant de toutes ses forces avec son bras droit cinq ou six fois de suite, pour échouer à chaque fois. L'enfant jeta un regard dédaigneux sur les bras et les jambes maigres du vieil homme, et il secoua la tête en pensant que Chen Ping'an était bien plus fort que lui, alors qu'ils avaient à peu près la même carrure.

Cependant, l'enfant était très intelligent et savait que s'il voulait voir ce qu'il y avait dans le bol, il devait rester dans les bonnes grâces du vieil homme, alors il réprima son envie de l'insulter. Dans le secteur de l'Allée du Vase d'Argile et de l'Allée des Fleurs d'Abricotier, l'enfant pouvait sans doute se classer troisième en matière d'altercations verbales et d'insultes percutantes, tandis que Song Jixin arrivait deuxième, et que la mère de l'enfant régnait en maître absolu au sommet.

Le vieil homme se dirigea vers le puits, mais ne s'assit pas sur le rebord.

Le puits était construit en briques d'argile, et pour une raison quelconque, la respiration du vieil homme commençait à devenir plus lourde.

L'enfant s'approcha aussi du puits avant de sauter en arrière, dos au vide, et ses fesses atterrirent parfaitement sur le rebord alors qu'il s'asseyait.

Le vieil homme fut terrifié en voyant cela. Si l'enfant avait fait la moindre erreur de jugement, il serait tombé dans le puits, et compte tenu des histoires et de la stigmatisation entourant ce lieu, il aurait été très difficile de trouver quelqu'un prêt à repêcher son corps au fond.

Le vieil homme fit lentement quelques pas en avant, se penchant pour inspecter la chaîne en métal, dont une extrémité était solidement attachée sous le treuil du puits.

« Je me demande entre les mains de qui finira cet artefact précieux », pensa le vieil homme avec une myriade d'émotions dans le cœur.

Il tendit sa main gauche libre et fixa sa paume.

Il y avait un système complexe de lignes sur sa main, mais une toute nouvelle ligne s'allongeait lentement, tel une fissure grandissante sur une pièce de porcelaine.

Pour les divinités, observer leur propre paume revenait à observer un monde entier, mais pour le vieil homme, il ne regardait que lui-même.

Ses sourcils se froncèrent étroitement alors qu'il s'exclamait : « Si les choses sont déjà aussi terribles après seulement une demi-journée, qu'est-ce que cela va devenir ? »

L'enfant s'était déjà levé sur le rebord du puits, une main sur la hanche et l'autre pointant le vieil homme, alors qu'il pressait bruyamment : « Tu vas me montrer ton bol blanc ou pas ?! »

« Dépêche-toi de descendre de là ! Je vais te montrer mon bol maintenant », dit le vieil homme, exaspéré.

L'enfant était plutôt sceptique, mais il sauta quand même du rebord.

Le vieil homme hésita un instant, puis un air solennel apparut sur son visage. « Il semble que nous étions destinés à nous rencontrer, alors il n'est pas exclu que je te montre ce que ce bol peut faire. Cependant, après l'avoir vu, tu ne pourras en parler à personne d'autre, pas même à ta mère. Si tu peux faire ça, alors je te le montrerai. Si tu ne peux pas, alors peu importe à quel point tu me harcèles ou m'insultes, je ne te laisserai pas jeter le moindre coup d'œil. »

L'enfant hocha la tête. « Je peux faire ça. Montre-moi. »

Le vieil homme se dirigea vers le puits avec une expression sérieuse, et en regardant en bas, il vit que l'enfant était accroupi sur le rebord cette fois-ci, et il commença à regretter d'avoir choisi cet enfant indiscipliné comme guide.

Le vieil homme chassa ces pensées triviales de son esprit, puis saisit le dessous de son bol avec les cinq doigts de sa main droite face au puits. Sa paume commença alors à s'incliner très légèrement, à un degré à peine détectable.

L'enfant eut l'impression d'attendre depuis très longtemps, mais aucun changement ne se produisit dans le bol au-dessus de sa tête, et la posture du vieil homme resta inchangée.

Alors que les traces de morve coulant des narines de l'enfant étaient sur le point d'atteindre ses lèvres et qu'il allait perdre patience, un filet d'eau, épais comme un doigt, s'écoula du bol avant de couler silencieusement dans le puits.

L'enfant était furieux et s'apprêtait à éclater en une tirade colérique lorsqu'il ferma brusquement la bouche, surpris par ce qu'il voyait.

Peu de temps après, l'expression sur son visage passa de l'étonnement à la confusion, puis un regard craintif commença à apparaître dans ses yeux. Soudain, il reprit ses esprits et sauta du rebord du puits avant de s'enfuir vers chez lui.

Il s'avérait que la quantité d'eau que le vieil homme avait versée dans le puits depuis son bol blanc avait déjà largement dépassé la capacité d'une grande cuve, mais l'eau continuait de couler sans cesse du bol, et l'enfant était convaincu d'avoir vu un fantôme.

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Liu Xianyang cassa négligemment une branche qui venait tout juste de germer sur un arbre qu'il longeait, et commença à l'utiliser pour s'exercer au maniement de l'épée. Il tournait sur lui-même comme une roue folle, soulevant un nuage de poussière massif sans se soucier le moins du monde de ses bottes neuves.

Après être sorti de la ville, il se dirigea vers le sud. Après avoir traversé le pont couvert financé par Maître Song et marché environ un ou deux kilomètres de plus, il arriverait à la forge tenue par Maître Ruan et sa fille. Liu Xianyang avait toujours été extrêmement arrogant et indiscipliné, mais une seule phrase de Maître Ruan avait suffi à lui gagner son admiration totale : « Nous sommes venus ici uniquement pour forger des épées. »

Liu Xianyang ne pouvait s'empêcher de s'enthousiasmer à la simple idée de pouvoir posséder une vraie épée à l'avenir, et il jeta la branche avant de se mettre à courir en criant d'excitation.

Liu Xianyang repensa à la poignée de techniques de poing que Maître Ruan lui avait enseignées en privé, et il commença à les pratiquer, ayant tout l'air d'être fait pour ça.

Il se rapprochait de plus en plus du pont couvert, et quatre personnes étaient assises sur les marches à l'extrémité nord du pont.

L'une d'elles était une femme magnifique et voluptueuse qui tenait dans ses bras un garçon vêtu d'une grande robe rouge. Son menton était levé haut, comme s'il était un général venant de remporter une victoire totale au combat, tandis que de l'autre côté des marches se trouvait un vieil homme imposant aux cheveux blancs.

Le vieil homme était en train de consoler une petite fille en colère, dont la peau était si claire et délicate qu'elle semblait être la poupée de porcelaine la plus finement travaillée au monde. Sa peau délicate scintillait et était translucide sous le soleil, au point que l'on pouvait même voir clairement une série de fines veines sous son épiderme.

Les deux enfants venaient d'avoir une altercation verbale, et la petite fille était au bord des larmes, tandis que le petit garçon semblait de plus en plus triomphant.

Le vieil homme était bâti comme une petite montagne, et la femme à ses côtés lui lança un regard d'excuse, qui fut complètement ignoré.

Il y avait aussi un jeune homme portant le nom de famille Lu debout au pied des marches. C'était le petit-fils aîné du chef du Clan Lu, et il s'appelait Lu Zhengchun. Peut-être que la terre et l'eau de certains endroits nourrissaient vraiment mieux les gens qu'ailleurs ; les résidents locaux de la ville étaient généralement plus beaux que les gens de l'extérieur.

Cependant, Lu Zhengchun avait déjà complètement ruiné son propre corps par l'abus d'alcool et une activité sexuelle excessive, se présentant comme un jeune homme très peu attrayant aux yeux des quatre personnes assises sur les marches. Le Clan Lu possédait le plus grand nombre de fours à dragon de la ville, et leurs fours étaient aussi de la meilleure qualité. C'était également le clan qui produisait le plus de descendants quittant la ville pour s'installer ailleurs.

Lu Zhengchun se pavanait normalement toujours dans la ville comme s'il en était le propriétaire, mais en cet instant, son teint était très pâle, et il arborait une expression réservée et humble. Tout son corps était également extrêmement tendu, comme si le moindre faux pas ici conduisait à l'exécution de tout son clan.

Le garçon parlait dans une langue étrangère aux résidents de la ville : « Mère, est-ce que l'ancêtre de ce petit ver avec le nom de famille Liu est vraiment... »

Il était sur le point de prononcer un nom quand la femme lui couvrit précipitamment la bouche de sa main. « Ne fais pas référence aux gens directement par leurs noms à moins que ce ne soit nécessaire ! Ton père te l'a dit maintes fois avant que nous venions ici. »

Le garçon écarta la main de la femme avec un regard excité dans les yeux, baissa la voix et demanda : « Est-ce que son clan a vraiment transmis l'armure précieuse et l'écriture de l'épée depuis des générations ? »

La femme lui caressa la tête avec une expression aimante et dit d'une voix douce : « Le Clan Lu a juré sur la moitié de son arbre généalogique que ces deux choses sont toujours cachées chez lui. »

Le garçon commença soudain à se comporter comme un enfant gâté : « Mère, Mère, pouvons-nous échanger des trésors avec eux ? L'armure précieuse que nous essayons d'obtenir est hideuse ! Pense-y, Mère, si nous pouvons mettre la main sur cette écriture de l'épée à la place, nous pourrons décapiter les gens avec des épées volantes ! C'est bien plus badass qu'une moche carapace de tortue ! »

Avant que la femme n'ait eu la chance d'offrir une explication au garçon, la petite fille à côté d'eux avait déjà éclaté de fureur. « Comment oses-tu même penser à essayer de prendre le trésor le plus précieux de notre montagne ! Nous sommes venus ici pour reprendre quelque chose qui nous appartient légitimement. Nous ne sommes pas totalement sans honte comme vous ! Vous êtes des bandits, des voleurs, des mendiants, même ! »

Le garçon se tourna vers elle, fit une grimace moqueuse, puis ricana : « Tu l'as dit toi-même à l'instant, idiote. C'est le trésor le plus précieux de ta "montagne", ce qui ne signifie rien à mes yeux ! »

Le garçon se leva soudainement des genoux de la femme, puis regarda la petite fille avec une expression compatissante, prêchant comme un instituteur réprimandant un élève. « La poursuite du Grand Dao est une entreprise qui nous oppose à l'ordre naturel, nous devons donc nous efforcer de sécuriser toutes les ressources possibles pour nous aider dans ce voyage.

« Si tu ne comprends même pas un concept aussi simple, alors comment vas-tu hériter de ton clan et défendre les enseignements de tes ancêtres ? Une fois tous les 30 ans, les descendants de ta Montagne du Soleil Brûlant doivent élever la montagne d'au moins 1 000 pieds. Penses-tu que ce fut une tâche facile pour ton père et ton grand-père ? »

La petite fille fut déconcertée par les mots du garçon, et elle baissa la tête avec une expression vaincue, n'osant pas le regarder.

Le vieil homme aux cheveux blancs dit d'une voix sérieuse : « Je comprends que nous ne devrions pas nous offenser des paroles d'enfants, mais si le cœur de Dao de notre jeune maîtresse est terni par les mots de ce garçon, alors vous devrez en supporter les conséquences. »

La femme fit un sourire d'excuse, puis prit une expression sévère en tirant le garçon vers elle avant de donner une réponse cinglante. « Ce n'est qu'une dispute entre enfants. Il n'y a pas besoin de prendre cela si au sérieux, Aîné Yuan. Nos deux clans sont en bons termes depuis plus de 1 000 ans, ce serait un travestissement complet si cette relation devait être gâchée par un tel détail. »

Cependant, le vieil homme avait une personnalité extrêmement inflexible, et il rétorqua : « Notre Montagne du Soleil Brûlant existe depuis 2 600 ans, et nous avons toujours récompensé ceux qui nous ont traités avec gentillesse, mais de même, nous n'avons jamais épargné quiconque a osé nous faire du tort ! »

La femme sourit simplement en réponse et ne discuta pas davantage.

Tous deux avaient des tâches importantes à accomplir lors de ce voyage dans la petite ville. En particulier, elle faisait un pari extrêmement extravagant, mettant sa propre vie, l'avenir de son fils et tout ce que possédait sa famille en jeu.

Même si la femme était vêtue d'une tenue très simple et sans fioritures, elle était très gracieuse et élégante, mais les résidents incultes de la ville étaient inconscients de sa disposition raffinée.

Pendant tout ce temps, Lu Zhengchun se tenait dos aux marches du pont couvert.

Il pouvait encore se rappeler la première fois qu'il avait vu ces invités estimés au Manoir Lu. Son frère cadet manquait de discipline et était incapable de supprimer ses pulsions primaires, ce qui l'avait conduit à oublier les avertissements de leur grand-père. Il n'avait pas pu s'empêcher de jeter un coup d'œil à la poitrine de la femme, et leur grand-père était instantanément entré dans une rage si violente que tout son corps tremblait de fureur. Il ordonna immédiatement que le jeune homme soit traîné dans la cour et fouetté à mort.

Il semblait que pendant que le fouettage avait lieu, sa bouche avait été remplie de coton, si bien que Lu Zhengchun n'entendit pas les hurlements agonisants de son frère, et ne fut pas témoin de la scène macabre de son exécution. Suite à la conclusion de leur réunion avec ces invités estimés, Lu Zhengchun sortit de la pièce pour constater que tout le sang dans la cour avait déjà été nettoyé, et les quatre invités, même les deux enfants, ne montrèrent aucune réaction, comme si c'était quelque chose de tout à fait ordinaire et attendu.

En cet instant, Lu Zhengchun eut l'impression d'être dans un rêve.

Une personne vivante de leur famille venait d'être tuée, et pourtant, c'était joué comme si rien de plus qu'un chien errant venait d'être exécuté.

La nuit précédente, les deux frères avaient bu ensemble, et le frère cadet de Lu Zhengchun était extrêmement motivé et débordant d'enthousiasme, déclarant qu'il allait certainement réussir et faire honneur au clan, qu'ils allaient travailler ensemble et faire quelque chose de leur vie plutôt que de passer tout leur temps dans les confins du Manoir Lu.

Même après être sorti du Manoir Lu, l'esprit de Lu Zhengchun était encore complètement vide.

À partir de cet incident, la graine de la peur fut plantée dans son cœur. Chaque fois que l'un de ces invités estimés lui demandait quelque chose, sa voix tremblait quand il répondait, et chaque fois qu'il les emmenait quelque part, ses jambes tremblaient. Il savait qu'il donnait un spectacle extrêmement embarrassant et qu'il faisait honte à son grand-père et à tout son clan, mais il était tout simplement incapable de contrôler sa propre peur. En leur présence, il avait l'impression que tout son corps était constamment immergé dans une fosse glaciaire.

À la fin de l'année précédente, son grand-père les avait emmenés, lui et son frère, dans une chambre secrète et les avait informés que le Clan Lu était sur le point d'être chargé de faire quelque chose pour un certain groupe de personnes extrêmement importantes. Il leur avait dit que c'était une bénédiction énorme, et qu'ils devaient faire preuve de la plus grande prudence en servant ces personnes. S'ils pouvaient accomplir les tâches assignées avec succès, alors le Clan Lu consacrerait l'intégralité de la compensation qu'ils recevraient de ces personnes à nourrir et à développer les deux frères.

Il suffirait d'un signe de tête de ces figures éminentes, et un chemin menant directement à des sommets inimaginables serait pavé sous leurs pieds, et ils seraient bénis avec une richesse et une gloire insondables. Ce n'est qu'alors qu'il comprit enfin pourquoi lui et son frère avaient été forcés d'apprendre tant de types de dialectes étranges depuis leur plus jeune âge.

Lu Zhengchun regarda Liu Xianyang se rapprocher de plus en plus du pont couvert, et un sentiment de ressentiment féroce monta soudainement dans son cœur. Liu Xianyang n'était rien de plus qu'une racaille de bas étage qui avait autrefois failli être battue à mort comme un chien errant par lui et ses sbires. Si ce n'avait été pour ce petit bâtard intrusif qui avait couru dans la rue et appelé à l'aide, lui et ses sbires étaient déjà en train de préparer la punition dont ils avaient convenu à l'avance, enlevant leurs pantalons pour donner au jeune homme arrogant une douche chaude.

Même maintenant, Lu Zhengchun ne pouvait toujours pas comprendre pourquoi ces individus haut placés avaient pris une telle affection pour Liu Xianyang. Quant à certaines choses qu'ils mentionnaient comme l'armure précieuse, l'écriture de l'épée, la Montagne du Soleil Brûlant, le Grand Dao vers l'immortalité, et la lutte pour les ressources et les opportunités, Lu Zhengchun pouvait tout comprendre, mais en même temps, il n'avait aucune idée de ce dont ils parlaient.

Cependant, il y avait une chose que Lu Zhengchun savait avec certitude, c'était qu'il ne voulait rien de plus que de voir Liu Xianyang mourir ici.

Quant à la vraie raison de son ressentiment brûlant envers Liu Xianyang, il n'osait pas se l'admettre, et n'osait pas non plus réfléchir au sujet.

Au fond de son cœur, Lu Zhengchun préférerait presque mourir plutôt que de permettre à une racaille de bas étage comme Liu Xianyang de le voir, un jeune maître estimé du Clan Lu, agir comme un chien obéissant devant les autres.

C'était sans doute la chose la plus humiliante à laquelle il pouvait penser.

En apercevant Liu Xianyang, la femme murmura : « Il est là. »

Liu Xianyang pratiquait toujours ses techniques de poing sur le chemin du pont, et à chaque coup qu'il portait, il le faisait avec une vitesse et une puissance croissantes, au point qu'il trébuchait un peu sous la force qu'il exerçait.

Même si ses techniques étaient encore très rudimentaires et non polies, aux yeux d'un expert, il affichait déjà un don pour combiner la force avec la subtilité, un trait qui n'était vu que chez les maîtres.

Dans l'art du poing, il y avait un mantra fondamental, qui stipulait que ceux qui ne connaissaient pas la vraie signification du poing pouvaient s'entraîner pendant un siècle et rester des novices, tandis que ceux qui saisissaient la vraie signification du poing pouvaient abattre même les démons et les dieux.

La femme était très soulagée. Comme prévu, Liu Xianyang était bien la personne qu'ils cherchaient, et il possédait effectivement une aptitude remarquable. Même dans des clans immortels comme les leurs, son aptitude à la cultivation n'était pas à dédaigner.

Bien sûr, dans le vaste monde dont la femme et le vieil homme faisaient partie, il ne manquait pas non plus de prodiges de la cultivation du calibre de Liu Xianyang.

La femme se leva, puis se tourna vers Lu Zhengchun alors qu'elle donnait ses instructions : « Va demander à ce jeune homme ce que nous devrions lui donner en échange de l'armure et de l'écriture qui ont été transmises dans son clan depuis des générations. »

Lu Zhengchun se retourna et s'inclina respectueusement, répondant dans ce dialecte totalement inintelligible pour les résidents de la ville : « Oui, Maîtresse. »

« Assure-toi de parler à ce jeune homme avec respect, et prends garde à ne pas l'offenser », ajouta la femme.

Le garçon pointa également un doigt vers Lu Zhengchun, le traitant comme un serviteur alors qu'il avertissait : « Si tu rates ça, je t'écorcherai et j'arracherai tous tes tendons, puis je transformerai ton âme en flamme pour allumer une torche. Jusqu'à ce que cette torche s'éteigne, tu seras constamment dans une telle agonie que tu souhaiteras être mort ! »

Lu Zhengchun frissonna d'horreur en entendant cela, et il s'inclina encore plus profondément alors qu'il répondait précipitamment d'une voix craintive : « Je m'assurerai de le convaincre ! »

La petite fille vit enfin une opportunité de frapper son tourmenteur, et elle ricana : « Tu aimes vraiment agir avec dureté devant de simples mortels ! Sur le chemin ici, tu as été traité de vandale et de bâtard par d'autres cultivateurs, et tu n'as même pas osé riposter ! »

Le vieil homme avait déjà une opinion extrêmement basse de la mère et du fils, et il ajouta : « Je crains que vous ne vous trompiez, Jeune Maîtresse. Il n'avait pas trop peur de riposter, il avait trop peur de répondre à ces gens ! »

Le garçon serra les dents étroitement alors qu'il regardait la fille avec une expression sinistre, mais il ne rétorqua pas. Au lieu de cela, il afficha soudain un sourire vibrant, comme s'il n'était pas du tout déconcerté par ses moqueries.

Pendant ce temps, le regard de la femme restait fixé sur le chemin devant elle, et il y avait un air tranquille et placide sur son visage. Quant à savoir si elle avait pris à cœur ce qui avait été dit, c'était quelque chose que seule elle savait.

La petite fille poussa un grognement froid, puis descendit les marches et s'accroupit près du ruisseau pour regarder les poissons nager dans l'eau.

De temps en temps, des bancs de carpes rouges et vertes de nombres différents nageaient sous son regard attentif.

En discutant sous le vieux robinier, certains des individus les plus âgés de la ville mentionnaient souvent qu'en passant sur le pont couvert pendant les orages, ils avaient tous déjà vu une carpe dorée passer.

Cependant, certains d'entre eux prétendaient que la carpe dorée avait seulement la même longueur qu'une main humaine, tandis que d'autres proclamaient que la carpe était énorme, au moins la moitié de la longueur d'un homme adulte, comme si elle évoluait vers une forme de vie supérieure.

Les vieux de la ville se disputaient constamment sur qui avait les détails corrects dans son histoire, et en raison des récits contradictoires, aucun des enfants ne voulait croire qu'une telle créature existait vraiment.

L'eau du ruisseau était si claire que l'on pouvait voir jusqu'au fond, et en cet instant, la petite fille fixait intensément l'eau avec ses joues reposant sur ses mains.

Le vieil homme s'accroupit à côté d'elle alors qu'il gloussait : « Jeune Maîtresse, si le chef du Clan Lu ne nous a pas menti, alors cette créature est déjà tombée entre les mains de quelqu'un d'autre. »

La petite fille se tourna vers le vieil homme avec un sourire alors qu'elle rétorquait : « Peut-être qu'il y en a plus d'une, Grand-père Yuan ! »

Ce faisant, elle révéla l'espace comique où l'une de ses dents de devant manquait, et elle s'en rendit immédiatement compte alors qu'elle se couvrait précipitamment la bouche de sa main.

Le vieil homme résista à l'envie de rire alors qu'il expliquait : « Avant que les dragons des inondations ne se dirigent vers les rivières, ils sont extrêmement territoriaux et interdisent strictement à leurs semblables de s'approcher d'eux. Ainsi... »

La petite fille donna une réponse peu enthousiaste, puis se retourna pour continuer à fixer l'eau avec ses joues reposant dans ses mains, et elle murmura pour elle-même : « Mais et s'il y avait une chance... »

Pour la première fois, un regard sévère et autoritaire apparut sur le visage du vieil homme bienveillant, et il posa doucement une main sur la tête de la petite fille alors qu'il disait d'une voix solennelle : « Jeune Maîtresse, vous devez vous rappeler à tout moment que compter sur la chance et le hasard est un chemin sûr vers une mort précoce, et une telle façon de penser ne peut être autorisée à prendre racine dans votre esprit ! Vous êtes bien trop précieuse... »

La petite fille retira une main de sous sa joue et l'agita vigoureusement alors qu'elle grognait d'une voix mécontente : « Je sais, je sais ! J'ai entendu ça tellement de fois que mes oreilles sont sur le point d'avoir des callosités ! »

« Je retourne garder un œil sur les procédures, Jeune Maîtresse. En surface, ils sont censés être des alliés de notre Montagne du Soleil Brûlant, mais quand il s'agit de leur intégrité et de la façon dont ils se conduisent... Je ne le mentionnerai pas. Cela ne vaut pas la peine de salir vos précieuses oreilles en entendant parler d'eux. »

La petite fille agita une main pour renvoyer le vieil homme, et il ne put que partir avec une expression résignée.

Le vieil homme semblait être un serviteur, et son dos était légèrement voûté alors qu'il marchait, tandis que ses mains traînaient jusqu'à ses genoux, comme s'il portait un lourd fardeau sur son dos.

Soudain, la petite fille se frotta les yeux de surprise.

La raison de sa surprise était que le niveau de l'eau dans le ruisseau montait lentement à un rythme perceptible à l'œil nu !

S'ils n'étaient pas dans cette petite ville, alors elle n'aurait pas été surprise du tout par cela. Par exemple, s'ils étaient sur la Montagne du Soleil Brûlant ou n'importe où dans leur région d'origine, alors elle n'aurait pas cillé même si un ruisseau entier s'était tari en un clin d'œil.

La petite fille était plutôt perplexe alors qu'elle murmurait pour elle-même : « Tous les arts profonds, capacités mystiques et pouvoirs ne sont-ils pas naturellement restreints ici ? Et n'est-ce pas le cas que plus la base de cultivation d'une personne est avancée, plus elle subit de contrecoups ici ? Grand-père Yuan m'a dit que même cette figure légendaire s'est retrouvée dans un état sévèrement affaibli après être restée ici si longtemps, donc il ne pourra pas nous empêcher de nous battre pour les artefacts précieux... »

Finalement, elle secoua la tête pour se débarrasser de ce train de pensée, n'étant plus intéressée par la réflexion sur le sujet.

Elle se tourna pour regarder la silhouette imposante du vieil homme, et elle pensa joyeusement que, une fois que les restrictions ici seraient complètement levées, elle lui demanderait de porter cette montagne du nom de Montagne de la Draperie de Nuages avec eux pour qu'elle puisse en faire son propre jardin de fleurs.