Chapitre 695
C'était une journée calme et sereine sur l'île de la Gorge Cyan, et la surface du lac entourant l'île ressemblait à un miroir. Les îles subsidiaires environnantes étaient recouvertes d'une végétation luxuriante, et le cri occasionnel d'une grue résonnait depuis les manoirs immortels.
Une ou deux traînées de lumière traversaient parfois les airs dans un grondement lointain, et c'était un spectacle vraiment époustouflant à contempler.
La sœur aînée Tian Hujun portait un vêtement extérieur rouge à manches courtes, brodé de motifs de nuages divins en fil d'or, et elle marchait avec élégance en tenant une pile de dossiers dans ses mains.
Elle se dirigeait vers la pièce située près de l'entrée de l'île de la Gorge Cyan, et tous les cultivateurs qu'elle croisait en chemin s'écartaient pour lui laisser le passage tout en lui adressant des saluts respectueux, auxquels elle ne répondait pas.
En ce moment, elle était une figure très importante sur l'île de la Gorge Cyan. Au cours des dernières années, l'île de la Gorge Cyan n'avait cessé de se renforcer, et Tian Hujun avait accompagné Liu Zhimao et Gu Can dans de nombreuses batailles à travers le lac du Rouleau de Bambou, faisant progresser sa base de cultivation tout en récoltant de généreux butins.
De plus, elle avait également reçu de nombreuses récompenses de la part de Liu Zhimao, et ces facteurs lui avaient permis d'atteindre le palier du Noyau d'Or à la fin de l'automne précédent. À l'époque, un banquet opulent avait été organisé pour célébrer sa percée.
En arrivant devant la porte de la pièce, Tian Hujun frappa avant d'entrer, et elle fut accueillie par la vue du jeune homme assis derrière le bureau qui levait les yeux vers elle.
Le jeune homme portait une épingle à cheveux et une longue robe azur, et une gourde de vin rouge était posée à côté du bureau. La gourde semblait assez banale, mais en tant qu'immortelle terrestre du palier du Noyau d'Or, Tian Hujun avait pu constater, après des visites répétées, qu'il y avait certainement plus dans cette gourde qu'il n'y paraissait.
Il était fort probable qu'une figure puissante y ait jeté une illusion. Quelque chose qui justifiait un tel traitement devait être un trésor extrêmement précieux, comme une Gourde de Culture d'Épée.
Tian Hujun et Liu Zhimao avaient eu une fois une conversation secrète au sujet de la gourde à vin, et Liu Zhimao avait confirmé ses soupçons, lui révélant que la gourde était bel et bien une Gourde de Culture d'Épée de première qualité.
Ce qui intimidait Tian Hujun encore plus que la Gourde de Culture d'Épée, c'était l'épée longue que Chen Ping'an avait laissée dans la pièce à côté de la résidence de Gu Can. Selon Liu Zhimao, il s'agissait d'un outil pseudo-céleste indompté.
Liu Zhimao avait ordonné à Tian Hujun de garder tous les cultivateurs de l'île de la Gorge Cyan à l'œil pendant toute la durée du séjour de Chen Ping'an, en s'assurant qu'ils fassent preuve de retenue et ne fassent pas simplement ce qu'ils voulaient comme ils en avaient l'habitude.
C'était la première fois que Tian Hujun voyait Liu Zhimao faire preuve d'une quelconque retenue.
Lorsqu'elle entra dans la pièce, Chen Ping'an se leva et libéra le bureau pour elle.
Tian Hujun déposa délicatement la grande pile de dossiers sur la table, puis dit d'un ton désolé : « Voici le troisième lot de dossiers secrets que j'ai pu obtenir de la salle de l'encens de notre île de la Gorge Cyan, M. Chen. Les gens de la salle de l'encens sont devenus très complaisants au fil des ans, les dossiers n'ont donc pas été très bien entretenus, et beaucoup ont été endommagés par la vermine et les insectes. »
Chen Ping'an agita la main en disant : « S'il vous plaît, ne punissez pas les gens de la salle de l'encens pour cela. Après tout, ils m'ont déjà rendu un grand service en compilant ces dossiers pour moi. »
Tian Hujun avait déjà pris la décision d'infliger une punition sévère aux trois personnes gérant la salle de l'encens, mais elle y renonça immédiatement après avoir entendu cette demande de Chen Ping'an. Cependant, elle envisagea ensuite de punir le trio en question en privé.
En ce moment, le lac du Rouleau de Bambou semblait assez paisible en surface, mais les cultivateurs de l'île de la Gorge Cyan s'étaient habitués aux batailles fréquentes qui avaient eu lieu ces dernières années, et ils étaient devenus assez mécontents de l'inactivité récente.
Tian Hujun n'était autrefois qu'une disciple superflue de Liu Zhimao, quelqu'un dont un puissant cultivateur naturaliste passant par le lac du Rouleau de Bambou avait prédit qu'elle n'aurait aucune chance de devenir une immortelle terrestre dans cette vie, et pourtant, elle avait connu une ascension fulgurante, obtenant la propriété exclusive de l'île de l'Immortel du Sourcil conquise grâce à ses exploits sur le champ de bataille.
Essentiellement, elle était comme une seigneur féodale à qui l'on avait accordé son propre territoire. Liu Zhimao avait toujours été très juste lorsqu'il s'agissait de distribuer les récompenses et les punitions, et c'était l'une des raisons fondamentales pour lesquelles il avait pu transformer l'île de la Gorge Cyan en une force dominante sur le lac du Rouleau de Bambou.
Liu Zhimao n'était jamais avare lorsqu'il s'agissait de récompenser ceux qui avaient apporté des contributions méritoires. Tant qu'une personne était prête à risquer sa vie et à contribuer à l'amélioration de l'île de la Gorge Cyan, elle était récompensée de manière égale et équitable, quel que soit son statut.
« Je vais peut-être devoir aller me renseigner sur certaines choses auprès des personnes gérant la salle de l'encens, alors veuillez les prévenir à l'avance », dit Chen Ping'an.
Toutes les pensées persistantes d'administrer une quelconque punition au trio gérant la salle de l'encens s'évaporèrent instantanément de l'esprit de Tian Hujun en entendant cela, et elle sourit en répondant : « Vous pouvez vous y rendre à tout moment, M. Chen. Ce serait un honneur pour notre salle de l'encens d'être honorée par votre présence. »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse, mais après avoir attendu un moment, Tian Hujun ne montrait toujours aucune intention de partir, alors il demanda : « Y a-t-il autre chose dont vous souhaitez discuter avec moi ? »
Tian Hujun choisit ses mots avec soin, rédigeant un script dans son esprit avant de répondre : « Le dirigeant du monde de la cultivation du lac du Rouleau de Bambou doit bientôt être élu sur l'île du Saule du Palais, et mon maître m'a demandé de vous demander si vous souhaiteriez assister à l'événement. »
« C'est une situation splendide que votre île de la Gorge Cyan a travaillé dur pour atteindre, et c'est aussi une affaire privée de votre lac du Rouleau de Bambou, donc je ne m'en mêlerai pas. Cependant, je suivrai les débats depuis ici », répondit Chen Ping'an.
Tian Hujun fut très soulagée d'entendre cela. C'était une réponse satisfaisante qu'elle devrait pouvoir rapporter à Liu Zhimao sans problème.
Après cela, Chen Ping'an sortit de derrière le bureau et raccompagna Tian Hujun jusqu'à l'entrée de la pièce.
Même s'il le faisait à chaque fois qu'elle venait, Tian Hujun ne pouvait s'empêcher de sentir que c'était un honneur dont elle n'était pas digne. Elle se demandait pourquoi il en était ainsi. Après tout, Chen Ping'an était toujours la même personne qu'il avait toujours été. Peut-être était-ce parce que son statut s'était élevé dans son cœur après qu'elle eut découvert qu'il possédait une Gourde de Culture d'Épée et un outil pseudo-céleste.
Chen Ping'an retourna à la table et commença à feuilleter les dossiers un par un.
Ils contenaient des noms, des lieux de naissance, des dates de naissance, ainsi que les noms de leurs maîtres, parents et clans.
De nombreux noms avaient déjà été barrés à l'encre rouge conformément aux anciennes règles de la salle de l'encens, dans un acte connu sous le nom de rédaction.
Chaque fois que Chen Ping'an tombait sur un nom qu'il recherchait, il l'écrivait dans un livre vide qu'il avait intentionnellement laissé vierge. Outre les informations de base susmentionnées, les dossiers contenaient également les fonctions officielles que ces personnes avaient précédemment occupées sur l'île de la Gorge Cyan.
L'épaisseur des dossiers des cultivateurs et des serviteurs sur l'île de la Gorge Cyan était directement liée à leurs bases de cultivation. Plus la base de cultivation d'une personne était élevée, plus il existait de dossiers sur elle, et pour ceux ayant les bases de cultivation les plus modestes, leurs dossiers ne contenaient que leurs noms et lieux de naissance, totalisant moins de dix caractères.
Il y avait aussi beaucoup de personnes décédées dont les dossiers avaient déjà été éliminés par ceux de la salle de l'encens.
À partir de là, Chen Ping'an rendit visite à la salle de l'encens pour se renseigner sur les exploits et la réputation des personnes dont il avait enregistré les noms dans son livre. Il suivit également toutes les pistes qu'il pouvait pour soutirer des noms de la bouche des cultivateurs, des intendants de manoirs et des dames à col ouvert de l'île de la Gorge Cyan, et ces noms furent également consignés dans son livre.
Tout comme il avait dérangé Tian Hujun pour qu'elle aille chercher des dossiers pour lui à la salle de l'encens, il avait également fait des demandes à d'autres personnalités importantes de l'île de la Gorge Cyan pendant cette période, et même si ce n'était pas un processus exactement stressant, c'était certainement un processus qui prenait du temps.
Tian Hujun était en route pour rapporter cette affaire à Liu Zhimao lorsqu'elle tomba par hasard sur Gu Can.
Avec la réunion entre les maîtres des îles qui approchait à grands pas, tout le monde était occupé au travail, y compris ses autres frères et sœurs cadets, ainsi que les dix anciens honoraires résidant sur les douze îles. Les supérieurs de l'île de la Gorge Cyan devaient servir de lobbyistes pour Liu Zhimao, et ils étaient comme des diplomates, allant constamment recruter des alliés par tous les moyens nécessaires.
Comme d'habitude, Gu Can avait les mains rentrées dans les manches opposées de sa tenue officielle vert foncé, ressemblant beaucoup à un garçon fermier alors qu'il souriait et disait : « Es-tu allée voir Chen Ping'an encore une fois, sœur aînée ? Je devrais te donner un rappel amical de ne pas avoir d'idées farfelues sur la séduction de Chen Ping'an. Sinon, les choses pourraient ne pas si bien finir pour toi. »
Un sourire ironique apparut sur le visage de Tian Hujun alors qu'elle répondait : « Je ne suis pas assez délirante pour tenter de faire quelque chose d'aussi stupide, frère cadet. De plus, M. Chen n'aurait pas d'yeux pour une femme aussi médiocre que moi. »
Gu Can fut assez satisfait d'entendre cela, et il dit : « Tu as certainement raison à ce sujet. Chen Ping'an est vraiment difficile en ce qui concerne les femmes. Dans notre ville natale, il avait une jeune fille très jolie appelée Zhi Gui comme voisine, pourtant il n'était pas attiré par elle du tout. C'est très bien de voir que tu connais si bien ta place, sœur aînée. »
Chaque fois qu'elle parlait à Gu Can, Tian Hujun s'abaissait toujours d'une manière subtile pour que Gu Can n'ait pas à lever les yeux vers elle, et c'était devenu une habitude chez elle au fil du temps.
« Aussi, assure-toi de garder ce secret concernant les dames à col ouvert pour moi », continua Gu Can. « Si quelqu'un d'autre laisse échapper l'information, cela pourrait être mis sur le compte de leur stupidité, mais étant donné à quel point tu es intelligente, si tu laisses échapper ce secret, alors je n'aurai pas d'autre choix que de te soupçonner d'avoir des arrière-pensées.
« À l'époque, Maître n'a pas pu sauver le frère aîné, et si tu me croises, il ne pourra pas te sauver non plus. Je suis bien conscient que cette troisième sœur aînée lubrique n'est pas en très bons termes avec toi. Si ce n'était pas pour sa terrible aptitude à la cultivation, peut-être serait-elle déjà devenue la concubine de notre maître. »
Le sourire de Tian Hujun se raidit alors qu'elle disait : « Je ne ferais pas ça, frère cadet. Tu sais quel genre de personne je suis. »
Gu Can hocha la tête en répondant : « C'est exactement parce que je sais quel genre de personne tu es que je dois te donner ce rappel amical. Ce serait vraiment dommage si tu devais perdre la vie à cause de moi juste parce que tu essayais d'obtenir quelques maigres avantages de notre maître. Tu as été si formidable avec moi au fil des ans, cela m'attristerait vraiment de te voir subir un sort aussi terrible. »
« Je ne manquerai pas de garder cela à l'esprit », dit Tian Hujun avec un sourire ironique.
Gu Can tendit la main et gifla doucement la joue de Tian Hujun en disant : « Allez, va, Maître attend toujours de tes nouvelles. »
Après le départ de Tian Hujun, Gu Can se tourna vers le petit poisson-chat et dit : « Je ne peux pas continuer à t'appeler petit poisson-chat tout le temps. Allons voir Chen Ping'an pour qu'il puisse te donner un nom. »
Le petit poisson-chat était un peu embarrassé.
« Pourquoi es-tu embarrassé ? Ce n'est pas comme s'il te donnait ton nom de parenté », gloussa Gu Can.
Sur le chemin de la pièce où logeait Chen Ping'an, Gu Can dit avec les sourcils étroitement froncés : « Chen Ping'an m'a dit que l'agitation dans sa chambre cette nuit-là était due à un petit contretemps dans sa cultivation. Penses-tu que ce soit vrai ? »
Le petit poisson-chat secoua la tête en réponse.
En tant que cultivateur du palier du Nouveau-Né, il était largement surqualifié pour parler de la cultivation d'un cultivateur de Qi du cinquième palier, et il savait que Chen Ping'an avait caché la vérité à Gu Can.
« Ce n'est certainement pas aussi simple. En fait, l'épreuve qu'il a subie était seulement un peu meilleure qu'une déviation de Qi. Il est difficile de déterminer la raison exacte. Chen Ping'an était autrefois un pur artiste martial, et il reconstruit son pont de l'immortalité, donc il n'est pas comme nous.
« Par conséquent, je ne peux pas dire exactement ce qui lui est arrivé, mais il a certainement subi de graves blessures cette nuit-là. Je suis sûr que tu peux le dire aussi. Les dommages n'étaient pas seulement physiques, même son état mental a été... »
Le petit poisson-chat n'osa pas en dire plus sur le sujet.
Gu Can se tut et s'arrêta net alors qu'une aura étouffante commençait à émaner de son corps.
Il était le redoutable annonciateur de la mort dans le lac du Rouleau de Bambou, et il n'était pas arrivé à ce point en comptant uniquement sur le petit poisson-chat et Liu Zhimao.
« Comment rectifier la situation ? » demanda Gu Can avec un sourire ironique.
Le petit poisson-chat se gratta la tête en répondant : « Chen Ping'an n'a rien dit, donc je ne pense pas que tu devrais essayer de faire quoi que ce soit. Ne te moques-tu pas toujours des fourmis acculées en disant que plus elles en font, plus elles font d'erreurs ? »
« C'est vrai », répondit Gu Can avec un signe de tête.
En arrivant à la chambre de Chen Ping'an, Gu Can porta un petit tabouret jusqu'au seuil avant de s'asseoir avec un sourire sur le visage, et il révéla le but de sa visite, qui était de faire en sorte que Chen Ping'an donne un nom au petit poisson-chat, un nom qui n'avait rien à voir avec les démons et les dragons des inondations du monde.
Chen Ping'an posa son pinceau et réfléchit un instant, puis dit : « Appelons-le Tan Xue. Charbon et neige, eau et feu, noir et blanc. Un beau nom. » [1]
Gu hocha vigoureusement la tête en réponse, puis se tourna vers le petit poisson-chat avec un large sourire en demandant : « Qu'en penses-tu ? »
Un air embarrassé apparut sur son visage alors qu'il répondait : « C'est trop sophistiqué, n'est-ce pas ? Je ne sais même pas lire, les gens ne se moqueraient-ils pas de moi pour avoir un nom aussi poétique ? »
« Si quelqu'un ose se moquer de toi, je vais... »
La voix de Gu Can s'éteignit brusquement ici alors qu'il se reprit avant de jeter un coup d'œil furtif à Chen Ping'an, seulement pour découvrir que ce dernier était déjà retourné à ses écrits.
Après avoir passé quelque temps à profiter du chaud soleil d'automne, Gu Can se sentait très détendu et léthargique, presque sur le point de s'endormir.
Il était assis sur son petit tabouret, et même si le ciel devait tomber, il y aurait Chen Ping'an pour le rattraper avant qu'il ne tombe sur lui, donc il n'avait pas peur.
Gu Can s'étira paresseusement, puis se tourna vers Chen Ping'an et dit : « Ma mère dit qu'elle préparera ce soir une cuisine maison encore plus authentique que la dernière fois. Es-tu libre ce soir ? »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
« S'il te plaît, remercie ta mère pour moi et dis-lui que je viendrai dîner. Oh, et aussi, dis-lui que je ne boirai pas. »
« Très bien, j'y vais alors ! » dit Gu Can avec un sourire éclatant.
Alors que Gu Can remettait le petit tabouret dans le coin d'où il l'avait pris, Chen Ping'an dit soudainement : « Dis à Tian Hujun que je veux rassembler quelques chroniques locales du lac du Rouleau de Bambou. En plus de tous les livres précieux des îles du lac du Rouleau de Bambou, je veux aussi des copies des chroniques locales de la ville voisine de l'Eau de l'Étang et peut-être de certains endroits encore plus éloignés. Je couvrirai tous les frais.
« Aussi, dis-lui d'inclure tous les coûts intangibles supplémentaires lors de la remise du devis final, y compris la main-d'œuvre et les ressources de l'île de la Gorge Cyan qui ont dû être recrutées pour répondre à ma demande. C'est purement une transaction commerciale, et elle doit être traitée comme telle. »
« Pas de problème ! » répondit Gu Can avec un sourire. « En ce moment, il y a un tas de sales types sur les douze îles qui ne font absolument rien mais qui se rendent utiles. Ce serait une occasion parfaite pour eux de faire quelque chose d'utile pour une fois. Aussi, je m'assurerai de leur dire de faire les choses correctement afin qu'ils n'abusent pas de leur pouvoir en tant que cultivateurs de l'île de la Gorge Cyan tout en rassemblant les matériaux que tu as demandés. »
« Si des problèmes surviennent, assure-toi de venir me le dire tout de suite, et je m'en occuperai moi-même », dit Chen Ping'an.
« Ne t'inquiète pas, il n'y aura pas de problèmes », répondit Gu Can avec un sourire radieux. « C'est l'île de la Gorge Cyan et le lac du Rouleau de Bambou. Il y a beaucoup de règles ici, et aussi beaucoup de gens qui aiment enfreindre les règles, mais tout le monde sait quel prix doit être payé pour enfreindre quelles règles. »
Peu de temps après, Gu Can et Tan Xue partirent, tandis que Chen Ping'an regardait avec une expression plutôt particulière.
« Pourquoi ai-je une sensation étrange à cause de la façon dont Chen Ping'an nous regardait à la fin ? Avais-tu peur aussi à ce moment-là ? » demanda soudainement Gu Can.
« Un peu », répondit Tan Xue d'une manière timide.
Gu Can se pavana en disant : « Tu vois ce que je te disais ? Chen Ping'an est parfait ici, dans notre lac du Rouleau de Bambou ! Avec lui ici, il sera la seule personne dont j'aurai peur, mais je n'aurai pas à avoir peur d'autre chose, donc c'est finalement une excellente affaire pour moi ! »
« Tan Xue est d'accord », répondit le petit poisson-chat avec un sourire timide.
Gu Can se tourna vers Tan Xue, qui tripotait nerveusement son col, et il ricana : « Espèce de petite fille effrontée ! Tu te plaignais que le nom était trop sophistiqué pour toi, mais il semble que tu sois impatiente de l'utiliser ! »
Un air maussade apparut ensuite sur son visage alors qu'il continuait : « À partir de maintenant, nous allons devoir faire preuve d'une certaine retenue en ce qui concerne les meurtres. Chen Ping'an est peut-être devenu comptable, mais il nous surveille constamment. »
« Je n'ai pas faim pour l'instant », répondit Tan Xue en se tapotant le ventre.
Gu Can leva les yeux au ciel en réponse.
« Tu viens de manger cette femme du palier du Noyau d'Or ! Si tu as encore faim, qui suis-je censé aller chercher pour toi ? Mon maître ? »
Les yeux de Tan Xue s'illuminèrent immédiatement à cette idée.
Gu Can rentra ses mains dans leurs manches opposées alors qu'il regardait le ciel et disait : « Je suis vraiment heureux en ce moment, Tan Xue. Encore plus que lorsque je tue des gens. »
« Avant d'avoir faim, je suis heureuse tant que tu es heureux », répondit Tan Xue d'une manière candide.
« Qu'est-ce que tu penses que Chen Ping'an prépare exactement ? » demanda Gu Can.
Tan Xue secoua la tête en réponse.
« Je n'ose même pas m'approcher de Chen Ping'an et de son bureau, et je n'aime pas réfléchir aux choses, donc je ne sais pas. »
« Je suppose que cela n'a pas d'importance. Tant que je peux voir Chen Ping'an tous les jours, je suis satisfait », soupira Gu Can.
1. Tan (炭) se traduit par charbon, tandis que Xue (雪) se traduit par neige. ☜