Chapitre 685
Un homme qui avait disparu de la petite ville pendant plusieurs années était enfin de retour. Il n'était autre que le gardien Zheng Dafeng, et hormis le fait qu'il s'était voûté, il n'était pas revenu avec une épouse ou une quelconque richesse supplémentaire. Bien que Zheng Dafeng ne fût pas un employé de l'herboristerie, il s'asseyait fréquemment sur un tabouret à l'entrée du magasin, sans gêner personne et se contentant d'observer pour le plaisir. Il était toujours aussi insouciant et peu sérieux, ses yeux lubriques fixant sans vergogne la poitrine et le derrière des dames qui passaient. Cela ne fit qu'entacher davantage sa réputation auprès des femmes de la petite ville.
En plus d'observer les conflits triviaux après son retour, Zheng Dafeng fut témoin du comportement de nombreuses personnes qui avaient soudainement acquis une immense richesse du jour au lendemain. Beaucoup d'entre elles rassemblaient des gens pour jouer jour et nuit, certains visitant les maisons closes nouvellement établies, y entrant la tête haute et le torse bombé, mais en ressortant avec les jambes en coton.
Certains avaient trop d'argent pour pouvoir le compter, ce qui rendait leur colonne vertébrale encore plus raide que le vieux robinier d'autrefois. Par le passé, ces hommes et ces vieux célibataires n'osaient même pas respirer trop fort lorsqu'ils marchaient le long de l'Allée de la Fortune et de l'Allée des Feuilles de Pêcher, pourtant ils étaient désormais assez courageux pour boire et discuter avec les intendants de ces quartiers. Ils demandaient s'il était possible d'acheter une ou deux servantes à l'allure décente, idéalement quelqu'un qui savait lire et écrire. Ce serait encore mieux si elles étaient cultivées, et l'idéal serait qu'elles soient jeunes et belles.
Il y a quelques années, ces hommes n'auraient même pas osé rêver de partager leur lit avec une femme instruite, mais à présent, ils estimaient que c'était nécessaire s'ils voulaient ne rien regretter dans la vie ! Autrefois, posséder une bourse pleine de pièces de cuivre faisait d'eux des individus respectés et vénérés, pourtant même les pièces d'argent n'étaient plus qu'une ressource abondante désormais. L'argent ? Ce n'était plus du tout un problème !
L'argent coulait comme l'eau, circulant rapidement et changeant de mains.
Le cœur humain coulait également comme l'eau.
Après l'arrivée de l'automne, Zheng Dafeng commença à se sentir un peu troublé.
Se prélassant au chaud soleil d'automne et jetant un coup d'œil à son entrejambe, Zheng Dafeng ne put s'empêcher de se sentir encore plus troublé. Il avait toujours l'impression de décevoir son petit frère. Allait-il vraiment passer du statut de jeune célibataire séduisant à celui de vieux garçon ?
Il se souvint involontairement de la femme qui s'était tenue devant l'herboristerie et avait dit que son nom de famille était Jiang. Elle pesait très probablement deux fois plus que lui, et cette pensée fit immédiatement frissonner Zheng Dafeng. C'était une jeune femme au bon caractère, mais il y avait certaines choses qu'on ne pouvait ignorer simplement en éteignant les lumières. Peu importait à quel point une telle grande fille était bienveillante et amicale, Zheng Dafeng ne pouvait pas se maltraiter, même s'il maltraitait son petit frère !
Alors que Zheng Dafeng se sentait extrêmement coupable et désolé envers Mlle Jiang à cause de ses pensées déplacées, Ruan Qiong rendit soudain visite à l'arrière-boutique de l'herboristerie. Le vieil homme Yang ne fumait pas aujourd'hui, chose surprenante, et il se prélassait plutôt au soleil en faisant la sieste. Il ouvrit les yeux, jeta un regard à Ruan Qiong et fit remarquer : « Quel visiteur rare. »
Ruan Qiong était venu avec deux pots de vin, et il leva la main pour en offrir un au vieil homme Yang.
« Je ne suis pas porté sur la boisson », répondit le vieil homme Yang en secouant la tête avec un sourire.
Ruan Qiong apporta une chaise et s'assit en face du bâtiment principal, le puits de lumière dans le toit le séparant du vieil homme Yang.
« Il est rare que le Sage Ruan se sente inquiet. Qu'est-ce qui ne va pas ? Êtes-vous préoccupé par Ruan Xiu ? » demanda le vieil homme Yang.
Ruan Qiong hocha la tête en réponse.
Le vieil homme Yang fit une plaisanterie rare : « Est-ce vraiment si difficile d'accepter Chen Ping'an comme gendre ? »
Ruan Qiong prit une gorgée de vin et répondit : « Chen Ping'an n'est pas une mauvaise personne, et bien que je ne sois pas disposé à le prendre comme disciple, je n'ai aucun problème avec son caractère. Si Ruan Xiu n'était pas Ruan Xiu, et si elle n'était qu'une jeune femme ordinaire, alors je lui aurais permis de faire ce qu'elle voulait. Peut-être... aurais-je aussi fréquemment apprécié un verre avec mon gendre. Cela semble assez agréable et relaxant. De plus, je n'aurais pas à craindre que ma fille soit lésée, et je devrais plutôt m'inquiéter que ma fille soit trop déraisonnable et fasse fuir mon gendre. Hélas, ma fille est Xiuxiu. »
Le vieil homme Yang hocha la tête et dit : « Les choses peuvent aussi être problématiques quand elles se passent trop bien. Je comprends. »
Ruan Qiong prit une autre gorgée de vin pour laver ses soucis, s'essuya la bouche et dit d'un air morne : « Vous avez mentionné ces questions devant moi avant le Seigneur Divin, j'ai donc pu deviner grossièrement certains des plans de Cui Chan cette fois-ci. Cependant, je ne connais pas les détails spécifiques concernant les mauvaises intentions des diverses parties, les liens immaculés entre les différents événements, et le plan méticuleux qui lie tout ensemble. Ce n'est pas mon fort à la base, donc je ne peux pas me donner la peine d'y réfléchir. Cependant, l'hésitation et l'indécision sont un grand tabou en matière de cultivation, et ma Xiuxiu finira par subir des conséquences néfastes si elle s'égare de plus en plus sur ce chemin. Ainsi, j'ai ordonné à Xiuxiu de se rendre au Lac du Rouleau de Bambou. »
« Puisque vous êtes prêt à investir, quelqu'un d'aussi intelligent que Cui Chan vous donnera certainement une récompense. Soyez rassuré, les choses se dérouleront de manière fluide et transparente. À tout le moins, le résultat ne sera pas l'opposé de ce que nous désirions », assura le vieil homme Yang.
Il fit une pause un instant avant de sourire légèrement comme s'il se souvenait de quelque chose, et il poursuivit : « Offrir des pêches et recevoir des poires en retour, et sacrifier le pêcher pour le poirier... Mhm, c'est quelque chose sur lequel méditer. Quant à savoir si l'on goûte au coptis ou à la soupe sucrée, cela dépend entièrement de l'individu lui-même.[1] »
Ruan Qiong ne perdit pas son temps à méditer sur ces énigmes. Sans parler de lui, peut-être que toutes les hautes figures des Trois Enseignements qui avaient supervisé le Petit Monde des Joyaux ne pouvaient deviner les véritables pensées et désirs de ce seigneur divin. Bien sûr, c'était à l'exception de Qi Jingchun.
Ruan Qiong ne perdait jamais son temps dans des luttes inutiles comme celle-ci, d'autant plus qu'il était déjà assez occupé à forger le fer et à fabriquer des épées. S'il avait eu autant de temps, il aurait encore dû s'inquiéter de l'avenir de Xiuxiu. Ainsi, il n'avait ni le temps ni l'énergie de parler par énigmes avec d'autres personnes.
Le vieil homme Yang n'avait fait ces remarques que de manière désinvolte de toute façon, alors il revint rapidement au sujet en cours et dit : « Vous voulez emprunter Gu Can de l'Allée du Vase d'Argile pour mettre un terme définitif à cette relation, puis vous voulez emprunter le plan secret du Tigre Brodé pour semer la discorde entre Ruan Xiu et Chen Ping'an. Plus leurs esprits sont limpides, plus ils aimeront agir avec obstination et couper les cheveux en quatre, et une imperfection aussi petite qu'une graine de sésame pourrait devenir plus grande que les cieux à leurs yeux. À cause de cela, je n'ai pas empêché Ruan Xiu de quitter la Préfecture de Dragon Spring. Il est également naturel pour vous, un père, de ressentir cela. »
Ruan Qiong ne put s'empêcher de soupirer avec émotion et de dire : « Ce Cui Chan est vraiment très capable. »
Le Sage Ruan Qiong espérait que sa fille, Ruan Xiu, ne perdrait plus son temps dans des affaires romantiques et concentrerait plutôt son attention sur la cultivation. À tout le moins, elle devrait viser à atteindre les Cinq Paliers Supérieurs le plus tôt possible afin de pouvoir se protéger.
C'était comme si quelqu'un lui tendait un oreiller au moment même où il voulait dormir.
Ruan Qiong n'avait jamais interagi avec Cui Chan auparavant, et Cui Chan n'avait donné aucun signal secret à Ruan Qiong non plus.
Ruan Qiong était volontairement entré sur un plateau de Go et était devenu une pièce pour Cui Chan avec sa fille, Ruan Xiu.
Tout cela était le résultat des calculs précis et des prédictions correctes de Cui Chan. C'était la force d'un joueur de Go magistral.
Le vieil homme Yang sourit et expliqua : « Ne sous-estimez pas l'ancien premier disciple du Sage Érudit. La moitié des règles concernant la bataille entre le troisième et le quatrième qui a décidé de l'orientation érudite de tout le Monde Majestueux ont été essentiellement établies par Cui Chan. Cela étant, comment ne peut-il pas être considéré comme capable ?
« Cependant, Cui Chan était déjà comme un oiseau facilement effrayé à l'époque, et il se sentait aussi un peu coupable. Il courait partout pour se cacher, et il n'osait se montrer sous aucun prétexte. C'était une période très difficile pour lui, et sa décision signifiait qu'il perdait la dernière opportunité de faire amende honorable auprès de son maître.
« Bien sûr, cela peut aussi être considéré comme une forme de protection intangible offerte à Cui Chan par le Sage Érudit. Son premier disciple l'avait trahi et avait fini comme un chien errant qui s'en sortait encore moins bien que le Sage Suprême durant ses premiers jours, alors les disciples du Second Sage allaient-ils vraiment agir de manière si éhontée que de continuer à le cibler ? Les disciples du Second Sage ne prêchaient-ils pas toujours la compassion ? Puisque tel était le cas, alors ils devraient relâcher Cui Chan comme s'ils lâchaient un pet. Grâce à cela, Cui Chan a pu s'échapper vers le Continent du Vase Précieux de l'Est sans encombre.
« Ruan Qiong, ne me regardez pas avec cette expression. Le Sage Érudit est effectivement capable de faire de telles choses éhontées. En fait, c'est pour cela que je le trouve légèrement sympathique comparé au reste des sages accompagnant le Sage Suprême dans les temples confucéens. »
Ruan Qiong pinça les lèvres et commenta : « Les manigances des érudits ont probablement plus de rebondissements que toutes les chaînes de montagnes du Monde Majestueux réunies. »
Le vieil homme Yang gloussa et acquiesça : « Cela reste vrai même si nous ajoutons le Monde Céleste de la Secte Taoïste, le Monde de la Fleur de Lotus de la Secte Bouddhiste, et le Monde Sauvage de la tribu des démons. »
Pour la première fois, Ruan Qiong sentit que boire et discuter avec le seigneur divin était beaucoup plus agréable qu'il ne l'avait imaginé. Peut-être devrait-il rendre visite plus souvent à l'avenir ? Sa fille finirait par épouser quelqu'un et partir, mais même si elle restait à ses côtés, elle ne se soucierait probablement pas trop de lui. Chaque fois que Ruan Qiong pensait à cela, il ressentait une forte envie d'ouvrir sa propre boutique de vin dans la petite ville. De cette façon, il n'aurait pas besoin d'être taquiné par la femme de la boutique de vin chaque fois qu'il irait acheter du vin.
Zheng Dafeng entra dans l'arrière-boutique après le départ de Ruan Qiong.
En tant que disciple, la première chose que Zheng Dafeng avait faite après son retour dans la petite ville avait été de rendre visite à son maître.
C'était lors de cette visite que Zheng Dafeng avait enfin osé regarder le vieil homme Yang dans les yeux pour la première fois, disant calmement des choses extrêmement scandaleuses. Par exemple, même s'il échouait à accomplir quoi que ce soit de son vivant, il pouvait toujours travailler dans les stations de relais pour mettre de la nourriture sur la table. Sinon, il pouvait aller à la Montagne de la Misère de Chen Ping'an et continuer à travailler comme gardien. De plus, Zheng Dafeng ne trouvait pas cela embarrassant du tout. Au contraire, il pensait que ce serait assez agréable de vivre une vie détendue et paisible.
Le vieil homme Yang avait continué à tirer sur sa pipe, ne disant rien en signe d'approbation et ne réprimandant pas son disciple.
Zheng Dafeng avait quitté l'arrière-boutique de l'herboristerie après avoir dit ce qu'il avait sur le cœur, et il s'était senti plus détendu que jamais auparavant, même s'il se sentait effectivement un peu coupable.
Cependant, il avait immédiatement trouvé toute la situation assez risible. Il avait été un artiste martial du huitième palier à l'époque, pourtant il n'avait jamais osé parler à son maître comme ça. Chaque fois qu'ils se parlaient, son maître ne disait jamais plus de dix mots à la fois.
Zheng Dafeng avait initialement eu peur que son maître prenne ses paroles pour de la résignation et le méprise donc encore plus. Après y avoir réfléchi encore et encore, cependant, il sentit que ce serait aussi un résultat acceptable. Il pourrait rester dans la petite ville et rendre visite au vieil homme dans l'herboristerie de temps en temps. Il n'avait pas besoin de se soucier de savoir si le vieil homme l'accueillait ou non.
Zheng Dafeng entra dans l'arrière-boutique de l'herboristerie et s'assit sur une chaise, ne disant rien et prévoyant simplement d'accompagner son maître pendant un moment avant de partir.
Même s'il y avait beaucoup de choses qu'il voulait dire, Zheng Dafeng était bien conscient du tempérament de son maître. Une fois que le vieil homme Yang prenait une décision, pas une seule personne au monde ne pouvait lui faire changer d'avis, ni lui, ni Li Er, ni personne d'autre.
Le vieil homme Yang prit une autre bouffée de sa pipe, exhalant un rond de fumée alors qu'il disait lentement : « N'as-tu pas apporté une pipe avec toi quand tu es rentré à la maison ? Pourquoi l'as-tu jetée ? Étais-tu trop embarrassé ? »
Zheng Dafeng était complètement stupéfait, et c'était comme s'il avait été carbonisé par un éclair venant des cieux. Il compta immédiatement sur ses doigts, s'exclamant avec joie : « Maître, vous avez prononcé vingt-deux mots pour moi en une seule fois ! »
« Si un disciple n'ose même pas regarder son maître dans les yeux, alors est-il digne de mots supplémentaires de la part de son maître ? En étais-tu digne à l'époque ? » demanda le vieil homme Yang.
Zheng Dafeng s'assit droit et répondit : « Ce disciple a déçu son maître. »
La réponse du vieil homme Yang fut aussi dure et virulente que toujours alors qu'il disait : « Sans attentes, comment pourrais-je être déçu ? »
Huit mots.
C'était le type d'échange le plus typique que Zheng Dafeng avait avec son maître avant de quitter sa ville natale.
Zheng Dafeng ne se sentit pas lésé, et il se sentit plutôt assez heureux à ce moment. En ajoutant ces huit mots, son maître avait déjà prononcé trente mots pour lui aujourd'hui. Il devait absolument se vanter de cela quand il verrait Li Er à l'avenir !
Le vieil homme Yang leva la main et lança la pipe que Zheng Dafeng avait secrètement jetée à l'extérieur de la petite ville. Zheng Dafeng rattrapa la pipe, et il fut surpris de découvrir qu'elle était déjà remplie de tabac.
« Laisse-moi te poser une seule question. Quelqu'un d'autre est-il digne d'être manigancé par Cui Chan ? » demanda le vieil homme Yang.
Zheng Dafeng soupira et frotta ses doigts, allumant le tabac dans sa pipe. Il était au moins encore capable de faire cela.
« Si la porcelaine liée de Chen Ping'an n'avait pas été brisée, alors il aurait été initialement assez talentueux pour devenir un immortel terrestre », dit le vieil homme Yang. « Pas trop bon et pas trop mauvais, et certainement pas exceptionnel. Maintenant, cependant, les choses sont un peu différentes. Même si la vraie nature de Chen Ping'an est brisée et que son chemin en tant que cultivateur de Qi est coupé, il peut toujours suivre le chemin des arts martiaux. Si le pire arrive et qu'il perd tout espoir, il peut toujours être un individu abattu mais riche dans la Montagne de la Misère. Y a-t-il quelque chose de mauvais là-dedans ? »
Le maître et le disciple tiraient tous deux sur leurs pipes, et Zheng Dafeng répondit soudain : « Ce n'est pas bon. »
Le vieil homme Yang gloussa avec ridicule et répondit : « Oh ? Est-ce vrai ? »
Zheng Dafeng leva la tête, invoquant son courage et s'exclamant : « C'est Chen Ping'an ! »
Le vieil homme Yang tapota sa pipe sur les marches et expliqua nonchalamment : « La vraie raison pour laquelle cet être a choisi Chen Ping'an était à cause d'une remarque faite par Qi Jingchun. Cet être a choisi de parier sur l'incroyable mince chance. Sinon, crois-tu vraiment que Chen Ping'an a été choisi à cause de son aptitude, de son talent, de sa disposition et de sa circonstance ? »
Zheng Dafeng ne recula pas, rétorquant : « Alors Qi Jingchun aurait-il choisi Ma Kuxuan ou Longs Sourcils du Clan Xie pour persuader cet être ? Si vous me demandez, je dirais que Qi Jingchun serait trop embarrassé pour même le mentionner ! Donc, selon la philosophie de Chen Ping'an, nous devons retracer les étapes si nous voulons comprendre les raisons derrière un résultat.
« La remarque de Qi Jingchun était naturellement d'une importance critique, mais pouvons-nous vraiment ignorer l'aptitude, le talent, la disposition et la circonstance de Chen Ping'an ? Après avoir quitté la petite ville et voyagé à travers le monde, j'ai été de plus en plus conscient du fait que ceux du monde extérieur vont un peu plus loin que les résidents de la petite ville.
« Ils croient que tant que quelqu'un est récompensé pour sa douleur et son travail acharné, alors sa douleur et son travail acharné ne peuvent plus être considérés comme tels. Il s'avère que la douleur épuisante que les gens doivent endurer et la nature imprévisible du cœur humain qu'ils doivent surmonter sont toutes inférieures à un seul palier de cultivation, un seul trésor immortel, une seule épée volante, ou une seule opportunité prédestinée. »
Le vieil homme Yang gloussa en écoutant, ses yeux glacés alors qu'il répondait : « Ces imbéciles sont-ils dignes d'être discutés par nous ? Ils ne sont rien de plus que des fourmis se battant pour des restes de nourriture, alors comment veux-tu leur parler ? Peut-être veux-tu te mettre à terre pour leur parler ? À en juger par cela, ton voyage à travers le monde extérieur t'a rendu encore plus stupide. »
Zheng Dafeng gloussa bêtement et changea précipitamment de sujet, demandant : « Maître a placé un pari décent sur Chen Ping'an, alors Maître n'a-t-il pas peur de tout perdre ? »
Le vieil homme Yang secoua la tête et répondit : « Si ma prévoyance est mauvaise et me fait perdre mon investissement, alors je n'ai personne à blâmer que moi-même. »
Zheng Dafeng soupira en réponse.
Il avait déjà fait tout ce qu'il pouvait pour aider Chen Ping'an. S'il en disait plus sur Chen Ping'an, alors il aggraverait très probablement les choses au lieu de les améliorer.
1. Le coptis chinois est un type de plante utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise. ☜