Chapitre 684
Le vent d'automne se lève, les œufs de crabe sont succulents. C'était le meilleur moment pour déguster les crabes en habit doré dans la Cité de l'Eau de l'Étang, et la ville entière s'emplissait du parfum unique des crabes à l'heure des repas.
En fait, certains parcouraient des milliers de kilomètres depuis l'Empire du Vermillon Lumineux pour boire et manger du crabe dans toutes sortes de résidences au bord de l'eau et de restaurants avec lesquels ils entretenaient de bonnes relations. Bien sûr, peu de gens de la Nation de la Brosse de Pierre, située au plus près du Lac du Parchemin de Bambou, sont venus cette année à la Cité de l'Eau de l'Étang pour savourer ce délicieux crabe. Après tout, rester en vie était déjà un défi en soi.
La réunion des maîtres d'île sur le Lac du Parchemin de Bambou devait commencer dans une dizaine de jours environ, et près d'une centaine de maîtres d'île se rendraient sur l'Île du Saule du Palais, une île dont le maître était absent depuis de nombreuses années. Là, ils voteraient pour un nouveau souverain du lac.
Le Vrai Seigneur du Lac, Liu Zhimao, de l'Île de la Gorge Cyan, était naturellement pressenti pour remporter le vote populaire.
Cependant, il s'agissait du Lac du Parchemin de Bambou, un endroit où plus de quatre cents cultivateurs errants avaient uni leurs forces pour encercler et tuer un cultivateur du Palier du Germe et un cultivateur du Palier du Noyau d'Or juste après avoir quitté le banquet harmonieux.
Une autre nouvelle s'est répandue dans la Cité de l'Eau de l'Étang ces deux derniers jours, affirmant que le Petit Diable Gu allait visiter la ville pour déguster du crabe. À cause de cela, le Jeune Seigneur de la Cité de l'Eau de l'Étang, Fan Yan, avait déjà commencé à dépenser des sommes colossales pour acheter les crabes en habit doré les plus gras et les plus succulents disponibles dans le Lac du Parchemin de Bambou. Il s'agissait d'une race extrêmement rare de crabe en habit doré appelée « branche de bambou ».
Ces crabes étaient extrêmement gros et remplis d'une abondante essence de fortune aquatique. Les pêcheurs ordinaires n'avaient même pas besoin de rêver d'en attraper un seul au cours de leur vie. En fait, ils ne pourraient même pas en apercevoir un. En effet, cette race de crabe en habit doré était un type de trésor qui ne pouvait être capturé que par des cultivateurs chanceux du Palier de la Demeure.
L'Île de la Gorge Cyan était à l'apogée de sa puissance en ce moment, et Liu Zhimao avait enfin cessé d'étendre son territoire et sa force au cours de l'année écoulée. Tel un homme engloutissant goulûment sa nourriture, il était finalement devenu ballonné et avait besoin de se reposer un moment pour digérer ce qu'il avait consommé. Sinon, les choses pourraient sembler excellentes en surface, mais il y aurait de l'instabilité et de la désunion parmi les membres de la force. Liu Zhimao restait très conscient de ce problème, il était donc très strict lors du filtrage des cultivateurs errants qui venaient rejoindre l'Île de la Gorge Cyan. Concernant les détails, tout était géré par l'une de ses disciples, une cultivatrice appelée Tian Hujun.
Elle avait initialement été la deuxième sœur aînée de Gu Can, mais elle était finalement devenue simplement « sœur aînée ». Après tout, leur frère aîné avait déjà été tué par le Jeune Frère Gu Can, ils ne pouvaient donc naturellement pas laisser le poste vacant trop longtemps. Cela aurait été déraisonnable, et cela aurait également donné une mauvaise image de leur force.
En ce moment, un grand groupe de jeunes cultivateurs et de descendants fortunés aux antécédents impressionnants traînait avec Gu Can. Par exemple, le Jeune Seigneur de la Cité Fan Yan de la Cité de l'Eau de l'Étang était le fils unique du seigneur de la cité, et il allait organiser un banquet pour son soi-disant Grand Frère Gu. Il était tellement gâté par sa mère qu'il n'avait même pas peur des cieux. On disait qu'il ne céderait devant aucun immortel terrestre ou autre, et qu'il n'admirait que les véritables héros galants.
Pour le dire simplement, c'était quelqu'un sans cervelle.
Il approchait de la trentaine, pourtant il aimait toujours appeler Gu Can « Grand Frère Gu ». Pour ces raisons, tout le monde dans la Cité de l'Eau de l'Étang aimait le considérer comme rien de plus qu'une blague.
En dehors de lui, il y avait aussi le Quatrième Frère Qin Jue et le Sixième Frère Chao Zhe de l'Île de la Gorge Cyan, et ils étaient tous deux des cultivateurs très remarquables du Lac du Parchemin de Bambou. Non seulement ils possédaient un talent impressionnant, mais ils ne montraient jamais aucune pitié lorsqu'ils massacraient leurs victimes. Ils étaient tous deux des généraux capables qui combattaient aux côtés du Vrai Seigneur du Lac alors qu'ils conquéraient de nouvelles terres.
Il y avait aussi Lü Caisang, le jeune frère du maître de l'Île de l'Oriole. Il avait plusieurs centaines d'années de moins que son frère aîné, mais comme il était le dernier disciple pris par le vieil ancêtre avant qu'il n'entre en méditation, il jouissait d'un statut étonnamment élevé.
Avant que l'Île de la Gorge Cyan ne prospère et ne gagne en puissance, l'Île de l'Oriole avait été l'une des rares grandes îles capables de rivaliser avec sa puissance. Bien sûr, les choses avaient changé maintenant, et elle n'était certainement plus en mesure de rivaliser avec l'Île de la Gorge Cyan.
Il y avait aussi Yuan Yuan, le jeune maître de l'Île du Tambour qui portait le surnom de « Rondouillet »[1]. Ses parents étaient des partenaires taoïstes immortels, tous deux au Palier du Noyau d'Or. Le nom de famille de sa mère était Yuan, et celui de son père était Yuan, et c'était en fait son père qui avait épousé la famille de sa mère, d'où son nom de famille Yuan au lieu de Yuan[2].
La mère de Yuan Yuan était une femme acariâtre et déraisonnable, à tel point qu'elle causait même des maux de tête à Liu Zhimao. Plus important encore, on disait que cette cultivatrice avait un passé très puissant, ayant été autrefois la maîtresse adorée d'un cultivateur d'épée du Palier du Germe dans l'Empire du Vermillon Lumineux.
De plus, il y avait aussi le Prince Han Jingling de la Nation de la Brosse de Pierre ainsi que Huang He, le fils d'un grand général.
Dans l'ensemble, il y avait Gu Can, le dissipé Fan Yan, Qin Jue, Chao Zhe, Lü Caisang, Yuan Yuan, Han Jingling, Huang He, et la Sœur Aînée Tian Hujun, la personne qui n'aimait pas se montrer en public mais qui avait toujours besoin de se tourner vers Gu Can pour obtenir des directives.
En dehors de Tian Hujun qui fut entraînée de force dans le groupe par Gu Can, les huit autres personnes étaient toutes des individus partageant les mêmes idées. Suivant la suggestion de Gu Can, ils avaient attrapé un gros coq d'un endroit inconnu et avaient enduit leurs lèvres de son sang pour devenir frères et former une alliance. Ils se faisaient appeler les Dix Héros du Lac du Parchemin de Bambou.
Sans parler de tous les autres sur le Lac du Parchemin de Bambou, même les huit autres membres du groupe ne pouvaient s'empêcher de grommeler de confusion. Ils étaient clairement neuf, alors pourquoi s'appelaient-ils les dix héros ?
À l'époque, le Petit Diable Gu Can s'était tenu pieds nus sur la chaise à côté de la chaise principale, sautillant tout en pointant la chaise principale vide et en disant avec un sourire qu'ils laisseraient cette position vacante pour le moment.
Gu Can était encore très jeune, pourtant il avait poussé comme une pousse de bambou sous la pluie printanière après son arrivée au Lac du Parchemin de Bambou. Sa taille avait considérablement augmenté au cours de l'année écoulée, et il était aussi grand que des jeunes garçons de quatorze ou quinze ans alors qu'il n'avait que dix ans.
Certaines rumeurs circulaient, disant que le dragon des inondations qui aimait grignoter des cultivateurs était capable de renvoyer son énergie au Petit Diable Gu et ainsi de tempérer son physique. De toutes les tentatives d'assassinat auxquelles Gu Can avait fait face, une seule à l'Île de la Gorge Cyan avait été très proche de réussir.
Cette fois-là, l'assassin avait balancé son sabre et frappé violemment le Petit Diable Gu dans le dos. Si Gu Can avait été un mortel ordinaire, il aurait certainement été tué sur le coup. Même s'il avait été un cultivateur de Qi des Cinq Paliers Inférieurs, il aurait eu besoin de récupérer au lit pendant au moins deux à trois ans.
Cependant, il était rapidement réapparu sur l'île après seulement deux courtes semaines. Assis sur la tête du dragon des inondations qu'il aimait appeler « Petit Poisson-Chat », il avait continué à errer joyeusement autour du Lac du Parchemin de Bambou.
En contemplant le Lac du Parchemin de Bambou depuis les hauts bâtiments de la Cité de l'Eau de l'Étang aujourd'hui, on pouvait voir un gigantesque louchuan naviguer lentement. Le louchuan avait la même hauteur que le mur de la ville de la Cité de l'Eau de l'Étang.
Le gigantesque louchuan fendait l'eau, provoquant de petites vagues qui créaient de faibles et imperceptibles ondulations sur le lac à plus de trois cents mètres de distance.
Une personne qui ressemblait à un jeune garçon était étonnamment vêtue d'une tenue officielle vert foncé et assise pieds nus sur la rambarde à la proue du navire. Il balançait ses jambes d'avant en arrière, reniflant habituellement de temps en temps comme s'il y avait encore deux traces de morve pendant à son nez, même si tant d'années avaient passé et même s'il avait beaucoup grandi. C'était comme s'il avait besoin de traîner les deux dragons verts dans leur tanière.
Il y avait trois personnes debout derrière lui, dont l'une était la Sœur Aînée Tian Hujun qui contrôlait désormais la vie et la mort de près de dix mille personnes sur l'Île de la Gorge Cyan et ses îles vassales. Elle possédait déjà un sens de la dignité et de la puissance similaire à celui du Vrai Seigneur du Lac. Debout à sa gauche et à sa droite se trouvaient ses deux jeunes frères, Qin Jue et Chao Zhe.
Derrière eux se trouvait une rangée d'une douzaine de belles dames aux cols ouverts et bien formées, chacune avec son attrait unique. Cependant, comme elles voyageaient à l'extérieur, elles portaient désormais des robes relativement conservatrices et raffinées au lieu de laisser leurs cols extrêmement bas et ouverts.
Pendant ce temps, dans l'eau sous le louchuan...
Il y avait le « petit poisson-chat » qui mesurait plusieurs centaines de mètres de long.
Le Jeune Seigneur de la Cité Fan Yan de la Cité de l'Eau de l'Étang avait déjà libéré le quai et l'avait saisi pour un usage privé, chassant tous les étrangers qui ne faisaient pas partie du groupe de Gu Can. En ce moment, le Jeune Maître d'Île Yuan Yuan de l'Île du Tambour, Lü Caisang que le grand groupe de vieux cultivateurs aux cheveux blancs de l'Île de l'Oriole appelait « jeune ancêtre », et le Prince Han Jingling de la Nation de la Brosse de Pierre, qui avait déjà cherché refuge ici depuis six mois, se tenaient ensemble sur le quai et profitaient d'une conversation chaleureuse les uns avec les autres.
Seul Huang He, le fils d'un grand général de la Nation de la Brosse de Pierre, était absent en raison de facteurs indépendants de sa volonté. C'était inévitable, car son père qui commandait soixante mille soldats d'élite dans la région sud-est de la Nation de la Brosse de Pierre aurait trahi l'empereur il n'y a pas si longtemps, se rendant à la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li.
Non seulement cela, mais il prévoyait même de soutenir le Prince Han Jingling et de le propulser comme nouvel empereur de la Nation de la Brosse de Pierre. Ainsi, il était extrêmement occupé en ce moment, et Huang He n'était pas épargné non plus. À la fin, il ne pouvait que demander à quelqu'un de livrer une lettre secrète à la Cité de l'Eau de l'Étang, disant au Frère Han Jingling de rester tranquille et d'attendre les bonnes nouvelles.
La silhouette de la Cité de l'Eau de l'Étang devenait de plus en plus claire.
Tian Hujun s'approcha de la rambarde et demanda d'une voix calme : « Allons-nous vraiment changer notre itinéraire en entrant dans la ville et donner délibérément une opportunité à ces assassins ? »
Cui Can plaça ses mains derrière sa tête et répondit avec un sourire : « Sinon ? Pensais-tu vraiment que je suis venu ici juste pour manger des crabes ? J'ai mangé tellement de cette merde que je suis presque sur le point de vomir. Non seulement cela, mais c'est aussi incroyablement ennuyeux de manger ces crabes, et ils ne sont même pas aussi délicieux que les crabes frits du petit ruisseau de ma ville natale. Ils étaient délicieusement croustillants, et je n'avais même pas besoin d'utiliser des baguettes pour les manger. C'était la définition de la délicatesse. Vous, les péquenauds du Lac du Parchemin de Bambou, vous ne comprenez rien ! Vous vous sentez tous suffisants et puissants simplement parce que vous avez quelques pièces puantes dans vos poches. Mais regardez-moi, ai-je besoin d'apporter de l'argent avec moi ? Ai-je besoin d'amener un grand groupe de subordonnés avec moi ? »
Tian Hujun sourit et répondit : « Le Jeune Frère est un dragon parmi les mortels, donc les mortels comme nous ne peuvent naturellement pas se comparer à vous. »
Cui Can se pencha en arrière et tourna la tête, ricanant : « Sœur Aînée, tu n'obtiendras pas le droit de devenir une dame au col ouvert même si tu me flattes comme ça. Tu es trop laide, et ta poitrine est aussi trop petite. Tsk, comme c'est pitoyable. Pour les femmes à l'apparence ordinaire comme toi, n'importe quel miroir dans le monde est essentiellement un miroir révélateur de démons. »
Tian Hujun sourit maladroitement, ne pensant pas du tout que c'était une mauvaise chose.
Sur un chemin serein au bord du lac, loin de la gare maritime, se tenait un homme d'âge moyen à côté d'un saule jaunissant. Il contemplait le louchuan sur le Lac du Parchemin de Bambou de loin, et il saisit la gourde de vin à sa taille, la soulevant et la reposant encore et encore. Il ne pouvait se résoudre à boire.
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À mesure que les résidents locaux de la Préfecture de Dragon Spring se familiarisaient de plus en plus avec les soi-disant immortels des montagnes, certains finirent par réaliser que tous les médecins du monde ne pouvaient pas concocter des médicaments permettant de dormir paisiblement et sans douleur lorsque l'on souffrait d'une maladie grave.
Au même moment, la Secte de l'Épée de Dragon Spring continuait de recruter de nouveaux disciples, prenant même des disciples parmi les prisonniers et les réfugiés de l'Empire Lu. Deux enfants s'élevèrent vers les cieux en un seul pas, devenant de petits immortels dans la Montagne de l'Élégance Divine.
La boutique de médecine de la Famille Yang commença à devenir occupée, avec de nombreuses femmes d'âge moyen amenant leurs enfants et jeunes parents à la boutique de médecine et faisant tout leur possible pour rencontrer un immortel. De plus, c'était évidemment le Vieil homme Yang qui était toujours assis dans l'arrière-cour qu'ils soupçonnaient le plus d'être un immortel.
En raison des scènes chaotiques, la boutique de médecine de la Famille Yang fut presque forcée de fermer ses portes. Chaque génération du Clan Yang avait une règle de clan transmise par leurs ancêtres, et le chef du clan se sentait si honteux devant ces scènes qu'il faillit tomber à genoux et se prosterner devant le Vieil homme Yang en guise d'excuse.
Les visiteurs étaient tous des résidents des environs ou des visages familiers de la petite ville, et ils étaient capables de se rapprocher de la boutique de médecine de la Famille Yang grâce à toutes sortes de réseaux et de relations. Le Clan Yang ne faisait pas partie des Quatre Familles et Dix Clans de la petite ville, et ce n'était qu'un clan relativement aisé. Ainsi, cela ne ferait pas bonne figure si la boutique de médecine commençait à chasser les patients et les clients. Dans tous les cas, ils ne pourraient pas chasser ces personnes persistantes à moins de vraiment raffermir leur résolution et de recourir à une intervention physique.
Sans autre option, la boutique de médecine finit par embaucher des gens pour se tenir à l'entrée, expliquant sincèrement à tout le monde que le Vieil homme Yang n'était pas un vieil immortel ou autre. Au contraire, il n'était qu'un vieil homme qui connaissait quelques prescriptions secrètes transmises par leurs ancêtres.
Cependant, qui croirait ces explications peu convaincantes ? Plus la boutique de médecine essayait d'expliquer, plus les gens soupçonnaient que le Vieil homme Yang était une figure puissante dissimulant sa véritable identité.
Heureusement, le Vieil homme Yang ne semblait pas trop se soucier de ces questions, et il n'ordonna pas au Clan Yang de fermer directement leur boutique de médecine. Au lieu de cela, il leur dit d'annoncer qu'il connaissait certaines techniques de physionomie et d'évaluation osseuse, mais qu'il devrait facturer les clients pour chaque enfant qu'il testait pour l'aptitude à la cultivation. De plus, le prix n'était pas bon marché, coûtant la somme énorme d'une pièce de monnaie flocon de neige par enfant.
Les résidents de la petite ville étaient pauvres depuis bien trop longtemps, donc même ceux qui étaient soudainement devenus riches et voulaient donner à leurs descendants une opportunité de devenir un immortel dans les montagnes ne gaspilleraient pas leur argent comme si de rien n'était. Certaines personnes vendaient beaucoup de leurs biens, faisant tout leur possible pour économiser mille taels d'argent. Pendant ce temps, certaines personnes empruntaient de l'argent à leurs amis qui avaient soudainement acquis une immense richesse après avoir vendu leurs héritages ancestraux. Bien sûr, la grande majorité des gens choisissaient de s'asseoir et d'observer la situation d'abord.
Le premier jour, pas trop de gens visitèrent la boutique de médecine pour faire examiner leurs enfants pour l'aptitude à la cultivation. Le Vieil homme Yang prononça beaucoup de termes immortels profonds et incompréhensibles, pourtant ce n'était pas important pour les clients. Ce qui était important, c'était le fait que le Vieil homme Yang secouait simplement la tête encore et encore, disant qu'aucune personne ne possédait d'aptitude à la cultivation.
Lorsque le nombre de clients commença à diminuer, la boutique de médecine fit une autre annonce : les clients n'auraient plus besoin de payer une pièce de monnaie flocon de neige. Au lieu de cela, ils avaient seulement besoin d'acheter des médicaments dans la boutique de médecine. Ils étaient tous voisins, après tout, donc facturer une pièce de monnaie flocon de neige était en effet un peu déraisonnable.
Cette annonce fit chuter le nombre de clients.
La boutique de médecine de la Famille Yang était devenue folle en pensant à l'argent !
Par la suite, de nombreux anciens clients commencèrent à regretter leurs dépenses, se rendant à la boutique de médecine de la Famille Yang pour demander un remboursement de leur pièce de monnaie flocon de neige. Ils pleuraient et roulaient sur le sol, ne reculant devant rien pour tenter de récupérer leur argent.
La boutique de médecine était extrêmement ferme à ce sujet, refusant de faire un pas en arrière et de rembourser ses clients. Sans parler d'une pièce de monnaie flocon de neige, elle n'était même pas disposée à rembourser à ses clients une seule pièce de cuivre. Les transactions avaient été volontaires et mutuelles, alors y avait-il une raison pour eux de fournir un remboursement ? Pensaient-ils vraiment que la boutique de médecine de la Famille Yang était une œuvre de charité ?
Tout le monde fut renvoyé, pourtant la nouvelle se répandit soudainement un jour qu'une personne qui entretenait de bonnes relations avec la boutique de médecine de la Famille Yang s'était enivrée et avait révélé qu'elle avait profité de sa relation avec la boutique de médecine pour demander son remboursement. De plus, même les employés de la boutique admettaient que le Vieil homme Yang était en fait un escroc qui appliquait mécaniquement les principes qu'il avait appris dans un vieux livre de divination en lambeaux. En fait, tout ce que la boutique de médecine avait annoncé auparavant était intentionnel et conforme à leurs plans. Ce n'était pour aucune autre raison que de gagner plus d'argent.
Le chaos s'ensuivit.
La réputation de la boutique de médecine de la Famille Yang fut anéantie en une seule nuit, et les descendants du Clan Yang étaient tous comme des rats alors qu'ils couraient dans les rues. Ils grommelaient de mécontentement, et ils demandaient à leur chef de clan de renvoyer ce vieil homme qui osait agir mystérieusement et escroquer les clients alors qu'il n'était qu'un hack sans talent. Ils voulaient le mettre à la porte de la boutique de médecine.
Cependant, le chef de clan se donna beaucoup de mal pour défendre le vieil homme et apaiser les membres agités de son clan.
Par la suite, la boutique de médecine devint enfin paisible et calme.
Même si le Vieil homme Yang et la boutique de médecine suppliaient les gens de venir faire dire leur bonne aventure, il était très probable qu'aucune personne ne viendrait. En fait, ils refuseraient d'accepter l'offre même si elle était gratuite. Bien sûr, ce serait une autre histoire s'ils étaient payés pour y aller.
Les affaires à la boutique de médecine étaient si mauvaises que les gens ne se souciaient même pas du fait que deux employés de la boutique avaient maintenant changé. L'un était un ouvrier de four de l'Allée du Dragon Chevauchant, et l'autre était un enfant de l'Allée des Feuilles de Pêcher.
Lorsqu'il s'agissait de ces questions triviales, les étrangers regardaient pour le plaisir, les initiés regardaient pour déterminer les compétences, tandis que ceux qui étaient destinés regarderaient pour observer le Grand Dao.
1. Le nom de Yuan Yuan (元袁) est un homonyme avec le caractère pour « rond » (圆), d'où son surnom de Rondouillet. ☜
2. C'est déroutant en anglais, mais il y a une distinction claire en chinois où le nom de famille de sa mère est Yuan (元) et le nom de famille de son père est Yuan (袁). ☜