Chapitre 681
Alors que Zhu Lian pensait que cette chasse aux fantômes n'aurait probablement plus rien à voir avec lui, la porte du manoir s'ouvrit soudainement, laissant sortir une personne.
Zhu Lian ne put s'empêcher de demander : « Jeune Maître, est-ce là l'amant du fantôme féminin ? Il semble assez impressionnant, et il paraît que son rang n'est pas inférieur à celui de Dame Xiao Luan, la déesse de la rivière du Cygne Blanc. »
La personne qui sortit était solidement bâtie et vêtue d'une armure. Un serpent vert aux yeux dorés était enroulé autour de son bras, libérant une brume blanche tourbillonnante dans l'air au rythme de sa respiration. Cela ressemblait fort à la fumée d'encens qui s'élève dans les temples.
Chen Ping'an reconnut cet homme, l'ayant déjà vu apparaître sur la rivière de la Fleur Brodée en compagnie de Xu Ruo. Il était fort probable qu'il s'agisse du dieu de la rivière de la Fleur Brodée ou de celle du Vin Fin.
Il y avait de nombreux aspects intrigants concernant la rivière de la Fleur Brodée, la rivière du Vin Fin, la Montagne de la Table de Jeu et ce manoir. Wei Bo avait révélé un jour que ces lieux servaient tous secrètement à supprimer la fortune résiduelle de la défunte Nation de l'Eau Divine. Ainsi, les dieux de ces rivières jouissaient d'un statut légèrement supérieur à celui des autres divinités fluviales régnant sur des juridictions de taille et d'importance similaires.
« Chen Ping'an, franchir la barrière de la montagne et de l'eau sans autorisation et faire irruption sans vergogne dans la résidence du Clan Chu est un crime grave selon les lois de scellement des montagnes de l'Empire du Grand Li ! » gronda le dieu de la rivière de la Fleur Brodée d'une voix solennelle. « Même un immortel officiel perdra sa citoyenneté et sa reconnaissance s'il enfreint cette loi ! Il sera également banni à des centaines, voire des milliers de kilomètres ! »
« Où est Dame Chu ? » demanda Chen Ping'an, perplexe.
Le dieu de la rivière agita la main et répondit : « Elle a quitté la résidence il y a longtemps. De plus, ce manoir a déjà un nouveau propriétaire. Voyant que vous possédez une Tablette de Paix et de Sécurité, cette affaire a déjà été consignée dans les documents du Ministère des Rites. Je vous autorise à partir sur-le-champ. Ne laissez pas cela se reproduire. »
Chen Ping'an joignit les mains et demanda : « Puis-je oser demander, Dieu de la Rivière, où se trouve Dame Chu à présent ? »
Le grand dieu de la rivière, qui parcourait le monde dans son corps divin, fronça légèrement les sourcils et jeta un coup d'œil à l'épée dans le dos de Chen Ping'an avant de répondre : « Je sais seulement que Dame Chu s'est rendue à l'Académie de la Vue du Lac. Un érudit y est mort, alors elle veut s'y rendre pour récupérer son corps. Quoi qu'il en soit, elle ne reviendra certainement pas ici de sitôt. »
Chen Ping'an soupira en entendant cela. Ce voyage allait très probablement s'avérer inutile, et il commença à ressentir une légère peine d'avoir gaspillé deux talismans en papier jaune. Il s'excusa auprès du dieu de l'eau : « Je vous présente mes excuses pour cette visite imprudente ; je serai certainement plus prudent la prochaine fois. »
Le dieu de l'eau laissa échapper un rire froid : « Il y aura une prochaine fois ? »
Avant que Chen Ping'an ne puisse répondre, le dieu de l'eau jeta un regard de côté au vieil homme voûté et poursuivit : « Quoi, tu penses pouvoir faire tout ce qui te chante simplement parce que tu es un artiste martial du Palier de la Déambulation Lointaine ? »
Zhu Lian se frotta soudain le visage, se tournant vers Chen Ping'an pour dire : « Jeune Maître, je vous en supplie, laissez-moi me battre contre lui. Il a une tête à claques et il cherche la bagarre. Je donnerai certainement une pièce de cuivre d'essence d'or au Jeune Maître en retour. »
Chen Ping'an fit signe des yeux qu'il n'était pas nécessaire que Zhu Lian se batte avec le dieu de la rivière pour vérifier la situation. Le fantôme féminin en robe de mariée n'était très probablement pas dans le manoir.
Chen Ping'an sourit au dieu de la rivière et dit : « Nous allons prendre congé. »
À cet instant, une bouffée de fumée noire tourbillonnante apparut soudain derrière la résidence du Clan Chu, provoquant une grande agitation alors qu'elle déferlait avec vigueur. Elle atterrit sur le sol et se transforma en une personne vêtue d'une robe noire.
« Maître Gu, n'êtes-vous pas en train de réparer les racines des montagnes et les veines d'eau ? » demanda le dieu de la rivière de la Fleur Brodée, impassible.
Chen Ping'an n'aurait jamais imaginé que l'actuel maître de la résidence serait le dieu yin du Clan Gu qui l'avait autrefois protégé, lui et ses compagnons, sur une longue partie de leur voyage. Non seulement cela, mais il était aussi le père de Gu Can.
Le dieu yin hocha la tête en signe de reconnaissance envers Chen Ping'an, après quoi il sourit faiblement au dieu de la rivière et expliqua : « J'ai détecté un cultivateur brisant la barrière à l'instant, mais je n'ai d'abord pas prêté attention à la situation car je savais que l'Estimé Dieu de la Rivière vérifiait par hasard l'avancement des choses dans la résidence.
« Cependant, en me rappelant la situation chaotique de l'Empire du Grand Li en ce moment, j'ai craint qu'il ne s'agisse d'un cultivateur de la Nation du Grand Sui essayant d'endommager par la force les fondations de cette terre. De manière inattendue, c'est en fait un visage familier qui vient nous rendre visite. »
Le dieu de la rivière plissa les yeux et dit : « Maître Gu a accompagné Chen Ping'an jusqu'à la Nation du Grand Sui à l'époque, on peut donc dire qu'il s'agit effectivement d'un visage familier. Peut-être Maître Gu souhaite-t-il inviter Chen Ping'an à l'intérieur et préparer un repas extravagant pour l'accueillir ? »
Le dieu yin du Clan Gu rit de bon cœur et répondit : « Puisque je suis le nouveau maître de cette résidence, je n'ose naturellement pas retarder les affaires courantes. Je vais simplement échanger quelques mots avec Chen Ping'an avant de l'escorter hors de la juridiction de la résidence du Clan Chu. »
« Réparer les racines des montagnes et les veines d'eau est une tâche délicate qui ne peut être interrompue. Par conséquent, j'espère que Maître Gu ne tardera pas trop, sinon je remplirai certainement mon devoir et consignerai votre manquement à vos obligations dans les documents officiels », déclara le dieu de la rivière. Il se retourna ensuite et entra à grands pas dans le manoir.
Le dieu yin du Clan Gu joignit les mains en signe de gratitude avant de s'approcher de Chen Ping'an. Avant que le ravi Chen Ping'an ne puisse ouvrir la bouche pour dire quoi que ce soit, le dieu yin rit bruyamment et dit : « Je ne peux rien y faire. Après vous avoir accompagné jusqu'à la Nation du Grand Sui à l'époque, j'ai été récompensé par un poste difficile par le Ministère des Rites. Je suis devenu un dieu de montagne sans nom, je ne peux donc pas faire ce qui me plaît et suis incapable de vous inviter à l'intérieur du manoir en tant qu'invité. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Ce n'est pas un problème. Il y aura de nombreuses occasions à l'avenir, et cet endroit n'est pas si loin de la Préfecture de Dragon Spring non plus. »
Le dieu yin s'inclina soudainement profondément, un air de tristesse sur le visage, et dit : « Je suis parti sans dire au revoir à l'époque, et je n'ai pas osé mentionner une affaire privée à cause de la mission officielle que j'accomplissais. Maintenant que je suis une divinité de l'Empire du Grand Li, je peux saisir cette occasion pour révéler mon secret, même si je suis incapable de quitter librement cet endroit en raison de mes responsabilités. Révéler ce secret me permettra aussi de me sentir plus serein. »
Un sourire apparut sur le visage du dieu yin après avoir dit cela, et il canalisa une capacité mystique qui fit que son apparence, initialement floue, devint de plus en plus nette et claire. « À qui est-ce que je ressemble ? » demanda-t-il.
Chen Ping'an observa son apparence un instant avant de s'exclamer avec étonnement : « Ce ne peut pas être... ? »
Le dieu yin rit de bon cœur, joignant à nouveau les mains en disant : « Chen Ping'an, c'est grâce à vous que Gu Can a réussi à obtenir une si grande opportunité prédestinée ! C'est une immense dette de gratitude, et il n'est pas exagéré de dire que je serais prêt à tout pour vous rembourser ! »
Chen Ping'an mit longtemps à reprendre ses esprits après cette révélation stupéfiante, et il murmura : « Pas étonnant que j'aie eu cette impression persistante que vous m'observiez toujours en secret. À l'époque, je pensais que vous aviez une sorte d'arrière-pensée. Oncle Gu, vous auriez dû me le dire dès le tout début ! »
Ensuite, ils discutèrent de quelques sujets triviaux concernant les gens et les événements de l'Allée du Vase d'Argile, et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'arrivent près de la barrière de la montagne et de l'eau dissimulant le manoir. Une expression douloureuse apparut sur le visage du dieu yin alors qu'il disait : « Je n'ai pas osé enfreindre les règles. Oh, c'est vrai, tout comme le dieu de la rivière l'a dit, la résidence du Clan Chu est dans un mauvais état, avec les racines des montagnes et les veines d'eau gravement endommagées et à peine maintenues ensemble. Par conséquent, je ne peux pas quitter la résidence trop longtemps, je ne pourrai donc pas vous accompagner plus loin. Disons-nous au revoir ici. »
Chen Ping'an sourit et dit : « Je prévois de rentrer chez moi via la Cité du Vieux Dragon cette fois, mais comme le Lac du Parchemin de Bambou est situé dans la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est où la guerre fait rage, presque aucun navire immortel n'est prêt à prendre le risque d'y naviguer. Même ainsi, je prévois de faire un voyage au Lac du Parchemin de Bambou bientôt pour prendre des nouvelles de Gu Can. Oncle Gu, savez-vous comment va Gu Can en ce moment ? Le Vrai Seigneur de la Coupure de la Rivière le traite-t-il bien ? »
Le dieu yin rit de bon cœur et répondit : « Gu Can et sa mère vont extrêmement bien. Le petit Can est déjà devenu le disciple direct du Vrai Seigneur de la Coupure de la Rivière, et il n'a absolument aucun souci à se faire. Sinon, comment pourrais-je être assez serein pour rester ici ? »
Chen Ping'an hocha la tête en signe de compréhension, joignant les mains et disant : « Je souhaite à l'Oncle Gu une ascension rapide dans les rangs divins ! »
« Une autre chose, Chen Ping'an », dit le dieu yin d'une voix basse. « Avez-vous entendu parler de ce qui se passe dans notre ville natale ? De nombreuses forces immortelles qui avaient acheté des montagnes à l'époque commencent à les vendre à des prix très bas, il est donc préférable que vous vous dépêchiez de rentrer le plus tôt possible. Si vous avez de la chance, vous pourriez réussir à acheter une ou deux montagnes à un très bon prix. Assurez-vous de ne pas laisser passer une telle opportunité incroyable. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Je suis déjà au courant, j'ai donc utilisé une épée volante pour envoyer un message à la Montagne du Voile de Nuages, demandant à Wei Bo de m'aider à jeter un œil. »
Le dieu yin agita la main, faisant apparaître une grande porte sur la barrière de la montagne et de l'eau. Chen Ping'an franchit le seuil, se retournant et joignant les mains en signe d'adieu.
Alors qu'il marchait le long du sentier de montagne, Chen Ping'an soupira d'émotion et dit : « Je n'aurais jamais imaginé que l'Oncle Gu devienne un dieu yin. Non seulement cela, mais il est même devenu le maître de la résidence du Clan Chu. Cependant, je me demande quand sa famille de trois personnes pourra enfin être réunie. »
Zhu Lian sourit faiblement et dit : « Même si nous n'avons pas trouvé le fantôme féminin en robe de mariée, ce voyage au manoir n'a certainement pas été une perte. Tout comme la Montagne de la Table de Jeu dont le Jeune Maître m'a parlé auparavant, c'était un lieu malheureux où Wei Bo n'était réduit à rien de plus qu'un seigneur de montagne, l'une des divinités les moins bien classées. En même temps, cependant, c'était aussi un lieu miraculeux où Wei Bo s'est rapidement élevé pour devenir le dieu formel de la Montagne du Nord de l'Empire du Grand Li. C'est la nature imprévisible du monde. »
Chen Ping'an prit une profonde inspiration et dit : « Allons-y, il est temps de se diriger vers la Ville de la Bougie Rouge. »
Tous deux accélérèrent légèrement le pas, se dirigeant vers la Ville de la Bougie Rouge où Pei Qian et Shi Rou les attendaient.
Chen Ping'an et Zhu Lian continuèrent à discuter avec désinvolture tout au long du chemin jusqu'à ce qu'ils soient à des dizaines de kilomètres de la montagne où se trouvait le manoir. Zhu Lian ralentit, compressant soigneusement sa voix en un fil grâce à son pouvoir d'artiste martial alors qu'il demandait soudain : « Que devons-nous faire ensuite, Jeune Maître ? »
L'expression de Chen Ping'an resta calme et composée alors qu'il compressait également sa voix en un fil et répondait : « Il n'y a pas d'urgence. Nous planifierons les prochaines étapes lorsque nous arriverons à la Ville de la Bougie Rouge. Sinon, l'Oncle Gu fera certainement face à un grave danger. »
————
À l'entrée du manoir du Clan Chu...
Le dieu de la rivière de la Fleur Brodée avait une expression sombre en regardant le dieu yin qui revenait lentement, et il gronda d'une voix sévère : « Gu Tao, je t'avais dit de rester docilement près de la veine principale de fortune d'eau dans le manoir et de ne pas bouger d'un pouce ! Pourtant, tu as osé sortir sans ma permission ?! »
Le dieu de l'eau, solidement bâti et portant un serpent vert enroulé autour du bras, secoua son bras et fit ouvrir les yeux au serpent. Après que le serpent eut glissé au sol, il enroula à nouveau son corps et se transforma en un serpent gigantesque aussi épais qu'un seau d'eau. Il glissa ensuite lentement vers l'avant, utilisant son corps pour créer un grand cercle contenant à la fois son maître et Gu Tao. Il leva ensuite la tête et fixa froidement le dieu yin.
Le dieu de l'eau leva une main et fit un mouvement de saisie, faisant apparaître instantanément une longue lance dans sa poigne. La lance était raffinée et scintillait d'un éclat doré semblable à de l'eau, et le dieu de l'eau ricana : « Le précepteur impérial a dit que je pouvais détruire la moitié de ton âme si tu osais commettre la moindre transgression ! Si tu n'es pas disposé à céder et à accepter cette punition, alors tu peux essayer d'emprunter le pouvoir de la résidence du Clan Chu pour résister. »
Gu Tao resta immobile, un air d'impuissance sur le visage alors qu'il expliquait : « Je n'ai quitté le manoir que parce que je voulais révéler ce secret à Chen Ping'an. Il m'est resté sur le cœur depuis trop longtemps, et j'avais l'impression que je devais m'en libérer. Vous êtes venu ici en mission officielle cette fois, et vous m'aviez également prévenu à ce sujet, alors j'accepte ma punition ! Cependant, j'espère que vous pourrez répondre à une question avant de me punir. Pourquoi n'ai-je même pas le droit de voir Chen Ping'an ? J'espère que vous pourrez me donner une bonne explication à ce sujet. Sinon, je me sentirai insatisfait même si j'accepte ma punition ! »
Le dieu de la rivière fixa intensément le dieu yin. Il n'hésitait pas à savoir s'il devait ou non détruire la moitié de l'âme de Gu Tao, il envisageait plutôt de pulvériser directement l'intégralité de son âme.
C'était à lui de décider s'il tuait ou épargnait Gu Tao.
Quoi qu'il en soit, il ne faisait aucun doute que Gu Tao souffrirait certainement d'une douleur et d'une punition sévères.
Cependant, le dieu de la rivière avait effectivement besoin de l'aide de Gu Tao pour réparer la fortune de la résidence du Clan Chu en ce moment.
En tout état de cause, cette région appartenait à la juridiction de la Montagne du Nord, et en tant que premier dieu formel des Cinq Montagnes de l'Empire du Grand Li, Wei Bo affichait de plus en plus sa puissance et sa dignité de dieu puissant au fil des jours. Pour cette raison, le dieu de la rivière de la Fleur Brodée devait informer et demander conseil au précepteur impérial concernant le moment où il devrait punir Gu Tao et détruire la moitié de son âme. En même temps, il devait également signaler cette affaire à Wei Bo conformément aux lois de l'Empire du Grand Li.
C'était un cas où demander de l'aide au fonctionnaire directement responsable était plus pratique que de demander de l'aide à un fonctionnaire de haut rang.
Gu Tao n'avait montré aucun signe de vouloir persuader Chen Ping'an de visiter le Lac du Parchemin de Bambou, et il avait plutôt persuadé Chen Ping'an de rentrer chez lui pour acheter quelques montagnes à bas prix. Si ce n'avait été pour cela, le dieu de la rivière aurait déjà frappé et oblitéré l'âme de Gu Tao.
En fait, cela n'était que raisonnable. Gu Tao avait secrètement obtenu des nouvelles du Lac du Parchemin de Bambou depuis la Ville de la Bougie Rouge à plusieurs reprises, mais les nouvelles qu'il avait reçues n'étaient rien de plus que ce que les espions de l'Empire du Grand Li voulaient qu'il sache.
Le dieu de la rivière lança soudainement sa lance sans avertissement, la faisant traverser l'abdomen de Gu Tao et l'épinglant en diagonale au sol. Une lumière dorée jaillit de la lance, brûlant directement un trou dans le corps de Gu Tao. Son corps s'était transformé de celui d'un dieu yin en celui d'une divinité, pourtant il subit une grave blessure après avoir été frappé par l'attaque du dieu de la rivière.
Gu Tao était bel et bien une personne dure et inflexible, et il refusa d'émettre un son même alors que son visage commençait à se tordre de douleur. Des panaches de fumée noire s'élevaient de son corps.
Le dieu de la rivière agita la main, déployant un rouleau d'image et capturant toutes les scènes au sein de la juridiction de la résidence du Clan Chu. Les images sur le rouleau se déroulaient rapidement et se transformaient selon les souhaits du dieu de la rivière, et les personnes et les affaires dans le rouleau étaient complètement exposées jusque dans les moindres détails.
Le dieu de la rivière déploya ensuite un autre rouleau, capturant les scènes au sein de la juridiction de la rivière de la Fleur Brodée.
Sa voix était froide et dure alors qu'il crachait : « S'il y a la moindre chose qui me laisse un soupçon de doute, alors je préférerais te tuer plutôt que de te laisser en vie, même si mes soupçons s'avèrent faux. »
Restant là avec la lance dorée toujours plantée dans son abdomen, Gu Tao rugit de colère : « Es-tu devenu fou ?! Le précepteur impérial te permettra-t-il vraiment d'agir avec un tel mépris ? Penses-tu que j'ignore le fait que tu es attiré par Dame Chu depuis plusieurs centaines d'années ?! Quoi, tu ne m'aimes pas parce que j'ai pris possession de la résidence de Dame Chu, alors tu es déterminé à me tuer maintenant ? Si tu veux condamner quelqu'un, tu peux toujours inventer une accusation — est-ce ainsi que cela fonctionne ? Très bien, très bien en effet ! Tu m'as permis de comprendre la magnanimité du dieu de la rivière de la Fleur Brodée ! »
Le dieu de la rivière ne prêta aucune attention aux exclamations affligées et indignées de Gu Tao, et il baissa simplement la tête et se concentra sur les paroles et les actions de Chen Ping'an et Zhu Lian dans le rouleau. Il observait leurs expressions et leurs conversations, et il ne voulait laisser passer aucun détail.
Quant à ce que complotait le précepteur impérial, le dieu de la rivière de la Fleur Brodée ne s'en souciait pas du tout. En tout cas, il n'osait pas sonder les plans du précepteur impérial, pas le moins du monde.
Au cours des cent dernières années environ dans l'Empire du Grand Li, le précepteur impérial était resté en grande partie dans l'ombre de l'empereur. Chaque fois qu'il sortait de l'ombre, il apportait certainement avec lui des rafales de vent sanguin et des éclats de pluie de sang. D'innombrables têtes roulaient, sans faire de distinction entre les riches nobles ou les immortels de la montagne. Personne ne pouvait s'échapper, pas même les fonctionnaires piliers ou les puissants gouverneurs occupant des postes importants, et pas même les immortels terrestres. On pouvait soit disparaître sans laisser de trace, soit subir un sort tortueux pire que la mort.
Le dieu de la rivière agita la main et récupéra sa longue lance, disant : « Dépêche-toi de retourner dans les sous-sols du manoir pour continuer à réparer la fortune de la région. Attends mon ordre, et prie les cieux si tu veux rester en vie. »
Gu Tao se cramponna l'estomac, les dommages causés à son corps divin et à sa base de cultivation le laissant dans une douleur atroce.
« Tu devrais être à peu près au courant de mon identité et de mon passé, alors sache juste que ce ne sera pas la fin de cette affaire ! » rugit-il.
« La protection la plus forte dans l'Empire du Grand Li est constituée par les lois que le précepteur impérial a aidé l'empereur à établir », répondit le dieu de la rivière avec une expression apathique.
————
Chen Ping'an et ses compagnons marchèrent le long de la rivière de la Fleur Brodée qui coulait doucement et arrivèrent dans la ville animée de la Bougie Rouge.
C'était dans une librairie de cette ville que Chen Ping'an avait autrefois acheté un livre, la Falaise de l'Eau Coupée, pour Li Huai.
Pei Qian et Shi Rou séjournaient à l'auberge où Chen Ping'an avait séjourné il y a plusieurs années.
Après être entré dans la chambre, Pei Qian était sur le point de raconter à son maître toutes les choses amusantes et divertissantes de la Ville de la Bougie Rouge. Cependant, elle s'arrêta immédiatement après avoir vu l'expression de Chen Ping'an.
Zhu Lian ferma la porte et se tint près de la fenêtre.
Chen Ping'an resta solennel et silencieux.
Lorsqu'il prit enfin la parole, il dit directement : « J'ai changé mes plans et je ne retournerai pas d'abord à la Préfecture de Dragon Spring. Zhu Lian, tu t'occupes de Pei Qian et Shi Rou et tu te diriges vers la Montagne de la Misère. Il y a une station de ferry immortel dans la Nation de la Cour Jaune, je m'y rendrai donc pour tenter ma chance. Peut-être y aura-t-il un navire immortel pour le Lac du Parchemin de Bambou. S'il n'y en a pas, et si je n'ai pas d'autre option, alors je me rendrai au Lac du Parchemin de Bambou à pied. Quoi qu'il en soit, il me sera très difficile de repartir une fois de retour à la Préfecture de Dragon Spring. »
Zhu Lian réfléchit un instant avant de dire lentement : « Je connais une technique de déguisement correcte, alors pourquoi ne me déguiserais-je pas en Jeune Maître pendant que le Jeune Maître se déguise en une autre personne au hasard ? Nous pourrons ensuite trouver une occasion appropriée pour que le Jeune Maître quitte la Ville de la Bougie Rouge en premier, et nous autres resterons ici quelques jours de plus. Cela nous donnera une meilleure chance de succès. Nous ne pourrons peut-être pas tromper nos adversaires, mais essayer ne peut pas faire de mal. »
Shi Rou était extrêmement perplexe.
Pei Qian se sentait encore plus déconcertée.
« Jeune Maître, vous le dites toujours vous-même : il ne faut pas se précipiter, et il faut toujours prendre les choses une étape à la fois », ajouta doucement Zhu Lian.
Chen Ping'an sourit et répondit : « Rassure-toi, je sais ce que je fais. »
Zhu Lian hocha la tête et dit : « Le Jeune Maître est une personne prudente et astucieuse, après tout. Sinon, Cui Dongshan aurait probablement perdu cette partie de Go une fois que le Jeune Maître serait arrivé à la Préfecture de Dragon Spring. »
Avec le dieu de la rivière de la Fleur Brodée apparaissant en premier, puis l'Oncle Gu se précipitant ensuite, Chen Ping'an avait remarqué un indice d'aura familière.
Ainsi, Chen Ping'an avait choisi de rester silencieux à ce moment-là, attendant que l'Oncle Gu parle en premier. Il n'avait pas salué Gu Tao et ne l'avait pas appelé Oncle Gu tout de suite.
Effectivement...
L'Oncle Gu avait délivré un message subtil dans ses paroles, "révélant" son identité en tant que père de Gu Can pour la première fois.
Et ainsi, Chen Ping'an avait coopéré avec l'Oncle Gu et joué la comédie pour le dieu de la rivière.
Donner à Chen Ping'an un rappel amical de se dépêcher de retourner à la Préfecture de Dragon Spring pour acheter quelques montagnes à bas prix ?
Dire que Gu Can et sa mère allaient très bien au Lac du Parchemin de Bambou ?
Chen Ping'an pouvait prendre l'inverse de ces déclarations comme étant la vérité.
De plus, il y avait un sentiment de compréhension tacite entre Chen Ping'an et Gu Tao, et tous deux s'assuraient de ne pas dire un mot de trop ou d'échanger des regards supplémentaires.
Ils savaient que le dieu de la rivière les observait certainement en secret.
Ensuite, Zhu Lian aida Chen Ping'an à examiner le plan plus en détail. Par exemple, ils monteraient sur un petit bateau et profiteraient du vin de fleurs unique servi par les hôtesses du bateau ce soir. Il y avait beaucoup de monde et beaucoup de paires d'yeux dans ces endroits, ce qui en faisait l'endroit optimal pour se faire espionner.
Chen Ping'an retira sa robe taoïste, Vin Doux Doré, qu'il devait absolument porter pour se rendre au Lac du Parchemin de Bambou par la suite, et il se changea en robes azur afin de faciliter le déguisement de Zhu Lian en lui pour se rendre à la Montagne de la Misère plus tard. Sinon, cela semblerait bien trop anormal si Zhu Lian se rendait soudainement à la Montagne de la Misère sans Vin Doux Doré.
Juste comme ça, Chen Ping'an et Zhu Lian continuèrent à scruter et à affiner leur plan.
Pei Qian s'assit docilement à côté d'eux, ne les dérangeant pas et ne faisant aucune blague inopportune.
Shi Rou monta la garde près de la fenêtre.
Elle ne pensait pas que Zhu Lian profitait des choses pour son propre bénéfice en suggérant qu'il boive du vin de fleurs avec Chen Ping'an.
La nuit, Chen Ping'an et Zhu Lian quittèrent l'auberge, profitant d'un peu de vin de fleurs avec les hôtesses du bateau. Chen Ping'an resta droit et digne tout le temps, tandis que Zhu Lian se sentait comme un poisson dans l'eau. Il profita d'une conversation intime avec la jeune hôtesse du bateau, la faisant regretter d'être née trop tard.
Le lendemain, Chen Ping'an se promena dans la Ville de la Bougie Rouge avec Pei Qian, achetant toutes sortes de marchandises. Ils approchaient de chez eux, et l'hiver arrivait aussi, ils semblaient donc acheter des marchandises pour préparer la nouvelle année.
Un homme d'âge moyen à l'apparence ordinaire quitta silencieusement la Ville de la Bougie Rouge.
Il ne monta pas à bord d'un navire pour descendre la rivière de la Fleur Brodée, et choisit plutôt une route officielle animée pour quitter la ville et se diriger vers la frontière. En approchant du col frontalier, il ne montra pas son passeport ou ses documents de voyage pour entrer dans la Nation de la Cour Jaune par des moyens appropriés. Au contraire, il était comme un cultivateur vagabond sans entraves alors qu'il traversait facilement les montagnes imposantes et les sommets majestueux. Ensuite, il voyagea jour et nuit avec peu de repos.
L'homme d'âge moyen, épuisé par le voyage, arriva à une station de ferry immortel dans la Nation de la Cour Jaune, pourtant il ne demanda pas explicitement au superviseur de la station des navires immortels pour le Lac du Parchemin de Bambou. Au contraire, il obtint cette information par une conversation informelle, et il apprit qu'il n'y avait aucun navire immortel voyageant directement vers sa destination prévue. En fait, cet itinéraire avait été annulé il y a longtemps.
Ainsi, l'homme d'âge moyen monta à bord d'un navire immortel pour un endroit appelé Montagne Gusu. On disait qu'il pouvait prendre un autre navire immortel depuis la Montagne Gusu vers un état vassal de l'Empire du Vermillon Lumineux. Ensuite, il devrait se rendre au Lac du Parchemin de Bambou à pied.
Il paya quelques pièces immortelles et obtint une chambre pour une personne sur le navire immortel, ne s'aventurant presque jamais à l'extérieur pendant tout le voyage.
Cependant, l'homme d'âge moyen fut frappé par une mauvaise nouvelle après son arrivée à la Montagne Gusu — même le navire immortel vers l'état vassal de l'Empire du Vermillon Lumineux avait maintenant été interrompu.
Il s'arrêta à la Montagne Gusu pendant une journée et erra, finissant par payer une somme importante de pièces immortelles — bien plus que le montant ordinaire — pour louer un navire immortel privé qui ne voulait pas respecter les règles. Il paya la moitié de la somme en dépôt, et il monta à bord du navire immortel sous le regard obséquieux du propriétaire du navire qui le regardait comme s'il était un idiot. Il était le seul passager sur le navire immortel.
Il était entouré d'yeux prédateurs.
Peut-être que l'homme était inexpérimenté dans le monde de la cultivation et inconscient des dangers, ou peut-être qu'il était puissant et courageux et ignorait délibérément les menaces.
Lorsque le propriétaire du navire informa l'homme qu'ils allaient accoster pour reconstituer certaines nécessités, l'homme sortit enfin de sa chambre. Il avait changé pour des robes blanches, et il avait maintenant une épée dans le dos, une épingle à cheveux dans ses cheveux, et une gourde de vin à la taille.
L'homme s'approcha directement du propriétaire du navire du Palier de l'Observation de la Mer et tapota sa gourde de vin vermillon apparemment ordinaire, provoquant l'envol immédiat d'une épée volante. « Les pièces immortelles sont faciles à gagner, mais on n'a qu'une seule vie. »
Le propriétaire du navire, un vieux cultivateur, avait déjà développé des pensées de tuer l'homme pour voler ses trésors il y a longtemps. Il venait aussi d'un milieu difficile, alors il abandonna toute tentative de dissimuler ses intentions puisque son passager avait déjà percé à jour ses intentions. Il jeta un coup d'œil à la gourde de vin et ricana : « Passager, peut-être ignorez-vous comment les gens de mon domaine voient les choses. Une Gourde de Culture d'Épée vaut plus pour moi que ma vie plus ce navire entier. Pensez-vous... »
Cependant, l'épée volante disparut immédiatement dans un éclair avant que le vieux cultivateur ne puisse finir de parler.
Le vieux cultivateur était un cultivateur vagabond qui avait grimpé jusqu'au Palier de l'Observation de la Mer, après tout, il était donc assez familier avec les cultivateurs d'épée, l'une des quatre races les plus difficiles à gérer dans le monde de la cultivation. De plus, il avait par hasard un atout d'outil spirituel qui pouvait rivaliser quelque peu avec les épées volantes liées.
Cependant, juste au moment où le vieux cultivateur utilisait son outil lié pour bloquer de justesse l'épée volante, une autre épée volante jaillit de la Gourde de Culture d'Épée et lui transperça la glabelle.
L'épée volante ne le tua pas, mais s'il osait faire le moindre mouvement, la pointe de l'épée pouvait facilement avancer et mettre fin à sa vie.
Le cultivateur du Palier de l'Observation de la Mer était stupéfait que ce cultivateur d'épée possède réellement deux épées volantes liées.
C'est aussi à ce moment qu'un poing frappa son corps.
La frappe puissante fit bouillir l'énergie spirituelle dans ses points d'acupuncture comme de l'eau bouillante.
Un autre poing arriva.
Le vieux cultivateur pouvait canaliser son énergie spirituelle pour tempérer son physique, permettant à la dureté de son corps de rivaliser avec celle des artistes martiaux du quatrième palier. Même ainsi, il haleta après avoir été frappé, et il s'effondra rapidement au sol et devint mou.
Deux épées volantes percèrent deux des points d'acupuncture liés du vieux cultivateur, les hachant en morceaux et faisant chuter instantanément le vieux cultivateur du Palier de l'Observation de la Mer au Palier de la Demeure.
Le vieux cultivateur hurla de chagrin et d'agonie.
L'homme d'âge moyen regarda autour de lui avant de s'asseoir sur une chaise et de dire aux autres membres de l'équipage : « Continuez à naviguer vers notre destination. »
Ensuite, le vieux cultivateur s'assit dans le coin de la pièce qui était relativement spacieux, avec les deux épées volantes tournant lentement autour de lui tout le temps.
Pendant ce temps, son passager s'assit étonnamment là et commença à lire.
Le vieux cultivateur rassembla son courage et demanda s'il pouvait ou non soigner ses blessures, de peur de ne même pas réussir à rester au Palier de la Demeure.
L'homme hocha la tête en réponse, ne faisant aucune objection.
L'homme continua à lire livre après livre, s'assoupissant occasionnellement et se levant occasionnellement pour marcher sans hâte et lancer lentement des coups de poing.
Lorsque le navire immortel arriva au plus grand état vassal de l'Empire du Vermillon Lumineux, l'homme paya la moitié restante des pièces immortelles avant de débarquer.
Il demanda au vieux cultivateur apathique la direction approximative du Lac du Parchemin de Bambou, après quoi il retira l'épée de son dos et la lança dans les airs, fourreau et tout.
Il allait faire voler son épée jusqu'au Lac du Parchemin de Bambou.