Chapitre 680
« Nous allons passer devant un manoir appartenant à une femme fantôme un peu plus loin », dit Chen Ping'an. « Une plaque portant les caractères "Eaux Limpides, Vents Nobles" est suspendue devant cette demeure, et j'ai l'intention de ne t'emmener qu'avec moi lors de ma visite. Je demanderai à Shi Rou d'emmener Pei Qian avec elle et de faire un détour par la montagne ; elles pourront se rendre directement dans un endroit appelé la Ville de la Bougie Rouge et nous y attendre. »
Zhu Lian, débordant d'empressement, sourit et demanda : « Mmm, le Jeune Maître a déjà mentionné cette affaire, mais brièvement et sans entrer dans les détails. À en juger par l'air de la chose, ce voyage sera dangereux, mais sans excès ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Il y a une femme fantôme en robe de mariée qui vit dans ce manoir, et j'ai eu quelques démêlés avec elle lorsque je suis passé par là avec Baoping et les autres à l'époque. C'est pourquoi je veux lui rendre visite pour régler les choses une bonne fois pour toutes. »
Un air de compréhension apparut sur le visage de Zhu Lian, qui fit remarquer : « Pas étonnant que le Jeune Maître ait interrogé Shi Rou si en détail sur les capacités innées des fantômes et des entités yin récemment. Nous nous sommes aussi arrêtés maintes fois en chemin, et il s'avère que le Jeune Maître cultivait son esprit et son énergie tout en créant de nombreux talismans en papier jaune. »
Chen Ping'an leva soudain une main et dit : « Tais-toi. »
Zhu Lian sourit piteusement en guise de réponse. Comme on pouvait s'y attendre de la part de son jeune maître, il comprenait vraiment son subordonné.
Il n'avait pas réussi à interroger Chen Ping'an sur l'apparence de la femme fantôme en robe de mariée auparavant, alors il était vraiment curieux de savoir si elle était belle ou laide, svelte ou corpulente.
Après tout, il n'avait jamais été admiré par une belle femme fantôme vivant dans les tombeaux lorsqu'il était encore au Petit Monde de la Fleur de Lotus. Comment pourrait-il laisser passer cette occasion maintenant qu'il était arrivé dans le Monde Majestueux ?
Cependant, la déesse des eaux de la Rivière du Cygne Blanc était semblable à Shi Rou dans le sens où elle ne s'était pas entichée de lui non plus. Zhu Lian se frotta le menton et souffla de colère : « Que se passe-t-il ? Peu importe qu'elles soient des fantômes ou des dieux, toutes les femmes ici aiment juger les gens sur leur apparence ? »
Chen Ping'an leva sa Gourde de Culture d'Épée et dit : « Cul sec. »
Zhu Lian jeta un coup d'œil à la gourde de vin à ses côtés et dit avec une expression amère : « Jeune Maître, ma gourde est déjà vide. »
Il prit alors un air effronté, se frottant les mains tout en poursuivant : « Jeune Maître, il n'y a pas lieu de s'inquiéter de ma capacité à tenir l'alcool. Pour reprendre les mots de Pei Qian, ce n'est absolument pas un problème ! Une gourde de plus me permettra d'étancher ma soif, deux de plus me laisseront légèrement éméché, et trois de plus me feront me sentir encore mieux. »
Chen Ping'an gloussa et ouvrit la bouche, hochant la tête tout en aspirant un peu d'air. Il se tourna ensuite et dit avec jubilation : « Tu peux boire le vent. »
Zhu Lian chercha ses mots pendant un long moment, et il décida d'être un fonctionnaire loyal qui donne des conseils appropriés pour une fois, refusant d'être un flagorneur qui s'aplatit devant ses supérieurs. Il était empli d'une aura de droiture lorsqu'il déclara : « Jeune Maître, il est très difficile pour ce vieux serviteur de vous flatter quand vous faites une blague aussi peu drôle. »
Quelque chose traversa l'esprit de Chen Ping'an, et il récupéra une gourde de vin de son trésor de minimisation pour la lancer à Zhu Lian, en demandant : « Zhu Lian, quel genre de personne penses-tu que je sois ? »
Zhu Lian attrapa la gourde et répondit sans hésiter : « Une bonne personne. »
Chen Ping'an sourit et fit remarquer : « À en juger par cela, je n'ai pas gaspillé cette gourde de vin sur toi. »
Zhu Lian secoua la tête et dit : « J'aurais dit la même chose même si vous ne m'aviez pas donné cette gourde. »
« Je suis effectivement une bonne personne », murmura Chen Ping'an pour lui-même.
Zhu Lian rit de bon cœur et dit : « Jeune Maître, faites simplement comme si je vous flattais. Ne prenez pas les choses à cœur. Quoi qu'il en soit, c'est l'heure de boire ! »
L'un était un vieil homme issu d'un clan riche et influent, l'autre un jeune homme venu d'une allée délabrée et pauvre. En réalité, cependant, aucun des deux ne se souciait beaucoup de la relation maître-subordonné qui les unissait. En cet instant, ils savouraient lentement un vin fin au bord d'une falaise.
Zhu Lian s'essuya le coin de la bouche et demanda soudain : « Jeune Maître, voulez-vous entendre une chanson de mon pays natal ? »
« Avec plaisir », répondit Chen Ping'an en hochant la tête.
Zhu Lian prit précipitamment une petite gorgée de vin pour s'humecter la gorge, et ce n'est qu'alors qu'il commença à fredonner et à chanter, hochant la tête en rythme, utilisant le dialecte impérial d'un empire disparu depuis longtemps dans le Petit Monde de la Fleur de Lotus.
Chen Ping'an ne le comprenait naturellement pas, pourtant Zhu Lian semblait détendu et enivré tandis qu'il chantait. Pour cette raison, Chen Ping'an fut capable d'apprécier la chanson bien qu'il fût totalement ignorant des paroles.
Après avoir terminé la chanson, Zhu Lian demanda : « Qu'en avez-vous pensé, Jeune Maître ? »
« Pas mal, pas mal du tout », répondit Chen Ping'an en hochant la tête.
Zhu Lian fit tournoyer la moitié de gourde de vin qui lui restait et proposa : « Je peux répéter la chanson dans le dialecte officiel de l'Empire du Grand Li si le Jeune Maître est disposé à me récompenser avec une autre gourde. »
Chen Ping'an n'hésita pas et lança directement une autre gourde à Zhu Lian.
Zhu Lian posa la gourde de côté et chanta doucement : « Des lanternes brillantes comme des yeux, illuminant la dame qui défait ses boutons, ses doigts fins dénouant les rubans de soie. Sa peau blanche et son sein galbé comme une montagne, son ventre souple et doux comme du coton. Quel dommage que la lanterne ne puisse voir, son dos lisse menant à sa taille fine. Sa silhouette comme une gourde, la jeune dame pense à son amant sans cœur qui n'est pas encore revenu de son lointain voyage. Des papillons dans son ventre, des soucis dans son cœur... La dame ondule des hanches et jette un regard vers les deux oreillers, entremêlant ses doigts et soupirant de chagrin. Si le temps valait son pesant d'or, alors qui gagnerait ces mille taels d'or ? »
Zhu Lian s'arrêta de chanter et prit une gorgée de vin, se sentant assez satisfait de lui-même.
« C'est tout ? » demanda Chen Ping'an.
Zhu Lian fut étonné, et il parut légèrement hébété en répondant : « Le Jeune Maître ne veut pas me frapper ? »
Chen Ping'an ricana et répondit : « J'ai voyagé à travers le monde de la cultivation pendant si longtemps que je peux être considéré comme quelqu'un qui a été témoin de toutes sortes de personnes et d'affaires. Lorsque je voyageais par le canal du dragon sur un navire intercontinental à l'époque, les invités séjournant dans la chambre au-dessus de la mienne faisaient l'amour jour et nuit. Heh... »
C'est ce qu'on appelle avoir une sagesse après coup. En réalité, Chen Ping'an n'avait appris ces choses que grâce à Zhu Lian et à son long voyage à travers le fleuve du temps dans le Petit Monde de la Fleur de Lotus.
« Pouvez-vous développer ? » demanda Zhu Lian.
Chen Ping'an sourit en plissant les yeux et répondit : « Bien sûr. Cependant, tu dois d'abord me rendre la gourde de vin. »
Zhu Lian hésita un instant avant de rendre la gourde à Chen Ping'an.
Chen Ping'an plaça la gourde dans son trésor de minimisation et résuma : « C'étaient des batailles vraiment intenses et palpitantes. »
Zhu Lian attendit un long moment, mais il n'entendit rien d'autre de la part de son jeune maître. « C'est tout ? » demanda-t-il.
« Ou quoi d'autre ? » répondit Chen Ping'an en se levant.
Zhu Lian se leva précipitamment et poursuivit Chen Ping'an en s'exclamant : « Jeune Maître, rendez-moi cette gourde de vin ! Vous n'avez dit que quelques mots mesquins, et les dire revenait à ne rien dire du tout ! Ça ne valait pas une gourde de vin ! »
Chen Ping'an ne prêta aucune attention à la protestation de Zhu Lian.
Il se mit à l'envers sur le chemin de planches et commença à avancer tout en pratiquant la Posture du Ciel et de la Terre.
Zhu Lian resta immobile et se vautra dans le regret. Après un moment, il se tourna soudainement pour regarder Shi Rou en pleine méditation, affichant un large sourire.
Shi Rou ouvrit les yeux et fulmina : « Dégage ! »
Zhu Lian leva une main et forma une pose de doigt d'orchidée, l'agitant doucement vers Shi Rou en disant d'une voix efféminée : « Tu es si méchante. »
Shi Rou se sentit extrêmement dégoûtée.
Cependant, elle devint immédiatement stupéfaite après avoir jeté un coup d'œil furtif à quelque chose.
Il s'avéra que Zhu Lian avait placé un doigt sur ses favoris et effectué deux actions, tirant vers l'arrière et poussant vers l'avant, marquant une légère pause entre les deux mouvements.
Le vieil homme voûté sourit à Shi Rou avant de se retourner et de s'éloigner lentement, les mains jointes derrière le dos. Il commença à se promener seul sous le ciel nocturne.
Il laissa derrière lui Shi Rou, la belle fantôme squelettique, qui semblait avoir vu un fantôme.
Au loin, Zhu Lian claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « Comme c'est inintéressant. »
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Après avoir traversé les chemins de planches et passé la frontière entre la Nation du Jardin du Sud et l'Empire du Grand Li, Chen Ping'an et Zhu Lian marchèrent le long d'un sentier de montagne situé au sein d'une chaîne de montagnes majestueuse.
Shi Rou était déjà partie avec Pei Qian, faisant un détour par les montagnes et suivant la route le long de la Rivière des Fleurs Brodées pour se rendre à la Ville de la Bougie Rouge. C'est là qu'ils se retrouveraient tous par la suite. De plus, Chen Ping'an avait dit à Shi Rou de porter Pei Qian sur son dos, et il lui avait également permis d'utiliser ses capacités mystiques. Ainsi, en supposant que tout se passe bien, elles arriveraient certainement à la Ville de la Bougie Rouge avant lui et Zhu Lian.
Chen Ping'an sourit et raconta un événement du passé. À l'époque, c'était sur ce sentier de montagne qu'il avait croisé un prêtre taoïste et ses deux disciples. L'un des disciples, un jeune garçon boiteux, portait une vieille bannière en lambeaux avec les caractères « soumettre les démons et capturer les fantômes, éliminer les fiens et sauvegarder le Dao ». Finalement, les deux parties avaient affronté une calamité ensemble, étant capturées par la femme fantôme en robe de mariée et amenées au manoir décoré d'innombrables grandes lanternes rouges.
Heureusement, ils avaient finalement réussi à s'échapper du manoir indemnes. Avant de se séparer, le vieux prêtre taoïste pauvre avait donné à Chen Ping'an un Album de Ratissage de Montagne transmis par les ancêtres de sa lignée. Cependant, lui et ses deux disciples n'étaient pas restés dans la petite ville en traversant la Préfecture de Dragon Spring. Au lieu de cela, ils avaient simplement rendu visite à Ruan Xiu avant de poursuivre leur voyage vers le nord, vers la capitale de l'Empire du Grand Li, disant qu'ils voulaient tenter leur chance là-bas.
Chen Ping'an choisit délibérément de gravir la montagne de nuit, retournant sur le petit sentier de montagne où ils avaient été piégés toutes ces années auparavant. Il s'arrêta et regarda autour de lui, mais ne remarqua rien d'inhabituel.
Chen Ping'an portait sa bibliothèque en bambou et son Immortel de l'épée sur le dos, et il avait l'impression de ressembler quelque peu à un jeune érudit en cet instant.
Cependant, il était logique que la femme fantôme en robe de mariée ne se précipite pas pour le capturer immédiatement. À l'époque, Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige avait brisé la barrière d'un seul coup d'épée, après quoi le galant Xu Ruo était également apparu sur les lieux. Ainsi, il était compréhensible que la femme fantôme n'osât pas vraiment s'en prendre aux érudits de passage après avoir vécu une expérience aussi traumatisante.
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de dire à Zhu Lian : « Vole et vois si tu peux détecter la présence de ce manoir. Cependant, je n'ai pas de grands espoirs, et il est presque certain qu'il est caché par une technique d'illusion. »
Zhu Lian s'élança dans le ciel, déployant sa capacité d'artiste martial du Palier de l'Errance Lointaine, capable de voyager n'importe où dans le monde.
Un court instant plus tard, Zhu Lian revint sur le petit sentier de montagne et dit en secouant la tête : « Je ne vois effectivement rien, et il semble que je vais devoir gaspiller deux des talismans du Jeune Maître. »
Chen Ping'an sourit et récupéra deux talismans, un Talisman d'Illumination d'Énergie Yang et un Talisman de Brisure de Barrière de Montagne et d'Eau. Il avait fabriqué ces talismans en utilisant le papier jaune provenant de la pile que Li Xisheng lui avait donnée.
Pinçant les deux talismans entre ses doigts, il canalisa l'énergie spirituelle accumulée dans son point d'acupuncture abritant le noyau érudit doré vers le Talisman d'Illumination d'Énergie Yang.
La flamme vacillante sur le talisman était extrêmement petite.
Chen Ping'an sauta sur une branche et tourna en cercle, observant attentivement la taille de la flamme et la vitesse de combustion du Talisman d'Illumination d'Énergie Yang. Après cela, il fut capable de déterminer la direction approximative du manoir.
Ils suivraient le guidage du Talisman d'Illumination d'Énergie Yang pour chercher la barrière dissimulant le manoir, ce qui était similaire aux mortels utilisant une lanterne pour éclairer le chemin devant eux alors qu'ils marchaient la nuit.
Finalement, la petite flamme entra soudainement en éruption alors que Chen Ping'an s'approchait d'une paroi montagneuse. Il fit jouer son poignet et remplit le Talisman de Brisure de Barrière de Montagne et d'Eau d'énergie spirituelle, le faisant briller d'éclat alors qu'il le giflait contre la paroi. Le paysage devant eux se transforma radicalement, la paroi montagneuse fondant rapidement comme de la neige exposée aux flammes. Un trou de la taille d'une paume apparut, et en regardant à travers, ils pouvaient déjà voir un chemin sombre et étrange à travers une vallée montagneuse. En même temps, une énergie yin concentrée continuait de surgir.
Lorsque le Talisman de Brisure de Barrière de Montagne et d'Eau finit de brûler, le trou dans la paroi montagneuse avait déjà atteint la taille d'une porte de cour, permettant à Chen Ping'an et Zhu Lian d'y pénétrer.
Il y avait un arbre ancien imposant dans la vallée, et Chen Ping'an continua de tenir le Talisman d'Illumination d'Énergie Yang entre ses doigts alors qu'il s'élançait avec Zhu Lian. Moins de la moitié du talisman avait été utilisée.
Les pieds de Zhu Lian ne touchaient pas le sol alors qu'il suivait Chen Ping'an.
Chen Ping'an ne s'étendit pas sur sa rencontre précédente avec la femme fantôme.
Cependant, Zhu Lian n'avait jamais vu Chen Ping'an faire preuve d'une telle obstination et d'une telle persistance sur une affaire apparemment mineure.
Afin de rendre visite à la femme fantôme en robe de mariée, Chen Ping'an avait fait de nombreux préparatifs et élaboré de nombreux plans différents. Zhu Lian avait vécu la situation mortelle aux côtés de Chen Ping'an dans la Cité du Vieux Dragon, et il avait senti que Chen Ping'an était extrêmement méticuleux et prudent lorsqu'il élaborait des plans dans la Boutique Médicinale de la Poussière. Il pesait le pour et le contre, peu importe l'importance de l'affaire.
La situation actuelle était similaire, mais pas tout à fait. Par exemple, Chen Ping'an attendait ce jour depuis très longtemps. Lorsque ce jour arriva enfin, la réaction de Chen Ping'an fut assez étrange. C'était comme si... il adoptait la posture simiesque de Zhu Lian lorsqu'il donnait des coups de poing, se penchant toujours et se recroquevillant avant de lancer un coup. C'était complètement différent des attaques audacieuses et fougueuses des artistes martiaux purs ordinaires, où l'on se tenait droit et où l'on libérait son intention de poing avec confiance.
Le Talisman d'Illumination d'Énergie Yang commença à brûler plus rapidement, et lorsque les derniers flocons de cendres flottèrent jusqu'au sol...
...Les deux se tenaient enfin sur une place, face au majestueux manoir. La plaque portant les caractères divinement écrits « Eaux Limpides, Vents Nobles » était suspendue devant le manoir, et sur les côtés de l'entrée se trouvaient deux lions de pierre gigantesques.
Chen Ping'an plissa les yeux en regardant la plaque.
Une femme fantôme portant une robe de mariée rouge vif avait autrefois flotté près de cette plaque.
Elle était profondément amoureuse, et elle avait autrefois été un fantôme bienveillant qui adhérait toujours à ses propres principes.
On disait qu'au tout début, un érudit voyageant sur les sentiers de montagne la nuit avait récité à haute voix des poèmes de sages afin de se donner du courage. Cela avait attiré l'attention de la femme fantôme.
Par la suite, l'érudit et la femme fantôme étaient tombés amoureux bien que l'un fût humain et l'autre fantôme. Non seulement cela, mais elle avait volontairement revêtu la robe de mariée rouge vif.
Chen Ping'an pinça les lèvres.
Les notions de bien et de mal ne faisaient pas de distinction entre les parents, les amis et les étrangers... C'était quelque chose que Chen Ping'an avait dit lui-même.
Ceux qui n'adhéraient à aucun principe ou raison vivaient librement et faisaient tout ce qui les rendait heureux. S'ils tombaient sur quelqu'un qui adhérait aux principes et qui était plus puissant qu'eux, cependant, alors ils ne pouvaient qu'espérer faire une bonne réincarnation après la mort. C'était également quelque chose que Chen Ping'an avait dit.
En cet instant, Zhu Lian ne put s'empêcher de tourner la tête pour regarder Chen Ping'an.
Il était un artiste martial du Palier de l'Errance Lointaine, pourtant même lui était surpris par l'aura particulière émanant du corps de Chen Ping'an.
Était-ce l'aura d'un pur artiste martial atteignant le niveau consommé du cinquième palier ?
C'était comme une lune brillante s'élevant dans le ciel.
Cependant, ce n'était pas l'aspect le plus surprenant, car c'était un phénomène qui appartenait encore au domaine normal des arts martiaux. Ce qui étonnait Zhu Lian encore plus était la manifestation externe de l'aura et du domaine mental de Chen Ping'an.
La lune brillante était comme un joyau tenu dans la gueule d'un dragon des inondations.[1]
1. L'expression utilisée pour joyau (骊珠) ici est la même que celle utilisée pour le Petit Monde des Joyaux. ☜