Chapitre 68
Chapitre 66 : Lever les yeux
Song Jixin pouvait voir loin et large alors qu'il se tenait au sommet de la montagne. Après avoir vécu dans l'Allée du Vase d'Argile pendant tant d'années, à ne voir que des murs de boue, Song Jixin appréciait naturellement ce sentiment — se tenir au sommet d'une montagne et contempler au loin les montagnes et les rivières ondulantes. Tout se trouvait sous ses pieds.
Song Changjing resserra un peu plus autour de lui son manteau de fourrure de renard, coûteux mais ancien. Il était d'une humeur étonnamment bavarde aujourd'hui, et il pointa du doigt une haute montagne à l'ouest en expliquant : « Cette montagne s'appelle la Montagne du Voile de Nuages. À l'avenir, sans compter les Cinq Montagnes, elle deviendra l'une des 10 montagnes principales du Grand Empire Li. Selon les règles transmises par nos ancêtres, un dieu de la montagne qui occupera un rang élevé dans les registres généalogiques officiels veillera sur elle. Il pourra obtenir une statue dorée et jouir de l'adoration du peuple, tout en maintenant la fortune du Grand Empire Li dans cette région pour éviter qu'elle ne se dissipe vers d'autres zones et nations voisines.
« Nous nous trouvons actuellement sur la Montagne de la Tête de Dragon, et les habitants de la petite ville ne pourront voir cette montagne que s'ils se tiennent au sommet de la Montagne du Voile de Nuages. C'est parce que la Montagne de la Tête de Dragon est protégée par une formation qui empêche les yeux des mortels de la voir. Cela peut aussi être considéré comme une opportunité liée au destin. Selon les archives du bureau, plusieurs personnes ont réussi à quitter ce petit monde après avoir atteint le sommet de la Montagne de la Tête de Dragon. »
« Ont-ils tous accompli de grandes choses par la suite ? Sont-ils devenus des personnages puissants du Grand Empire Li ou du Continent du Flacon au Trésor Oriental ? » demanda Song Jixin.
« Deux d'entre eux ont assez bien réussi dans le Grand Empire Li », répondit Song Changjing avec un sourire. « Il y avait un écart de 30 ans entre eux ; l'un était un fonctionnaire civil et l'autre un officier militaire. Les générations futures les désignent tous deux comme les "deux pendentifs de jade du Grand Empire Li". Après sa mort, le fonctionnaire civil a reçu le titre posthume de Justice Civile. Quant à l'officier militaire, il a remporté le titre héréditaire de "Général Pilier" pour ses descendants, leur laissant sa bénédiction ancestrale.
« Même si j'ai une piètre opinion de leurs descendants, je dois admettre qu'ils ont effectivement apporté une grande contribution au Grand Empire Li. Après tout, sans leur coopération et leurs efforts vigoureux pour renverser la vapeur, le Grand Empire Li n'aurait pas pu surmonter cette période difficile. »
Sentant la brise de montagne fraîche et vivifiante caresser sa peau, Song Jixin eut l'impression qu'il allait se faire pousser des plumes et s'envoler dans le ciel. « Et qu'en est-il des autres ? » demanda-t-il.
Song Changjing expira doucement, et il semblait de plus en plus énergique et rafraîchi. Il réprima le Qi vif dans son corps, comme s'il utilisait une seule main pour retenir le soleil levant. Song Changjing était extrêmement confiant à cet instant. Une fois qu'il aurait franchi cette porte, il atteindrait immédiatement le 10e Palier, le légendaire Palier Final des arts martiaux !
Les raffineurs de Qi en dessous des Cinq Paliers Supérieurs n'auraient presque aucune chance de victoire face à un artiste martial suprême au Palier Final. Être écrasé à mort serait leur seul destin.
Song Changjing se calma et révéla une vérité cruelle à Song Jixin. « Ils sont tous morts. En fait, j'en ai tué un personnellement. J'étais un artiste martial du Septième Palier à l'époque, et cette personne était un épéiste relativement puissant. De plus, il profitait de la période la plus faste de sa vie. Nous nous traquions mutuellement à ce moment-là, et nous avons parcouru près de 300 ou 400 kilomètres avant d'arriver dans un petit endroit appelé Frontière du Renard Blanc, dans les confins méridionaux du Grand Empire Li. Je l'ai finalement rattrapé là-bas, et j'ai détruit tous ses artefacts ainsi que son épée volante liée. Après cela, je lui ai brisé la nuque. Je n'avais pas le choix. Puisqu'il refusait de servir le Grand Empire Li, il était inévitable qu'il affronte la colère du Grand Empire Li.
« Le clan Song est toujours indulgent et généreux envers les raffineurs de Qi. Cependant, la condition préalable est que ces raffineurs de Qi doivent servir et rester loyaux envers le clan Song, même si ce n'est que de manière superficielle. »
Durant la seconde moitié de la traque, Song Changjing avait progressé jusqu'au Huitième Palier.
Song Jixin ne s'intéressait pas aux exploits fabuleux de son oncle. Au lieu de cela, il demanda avec curiosité : « Les autres empires lui ont-ils promis plus de richesses ? Est-ce pour cela qu'il a décidé de faire défection du Grand Empire Li ? »
Song Changjing gloussa et répondit : « Pour la plupart des autres personnes avant cet épéiste, oui. Le Grand Empire Li est relativement isolé, ce qui conduit notre peuple à être plus robuste et physique. Notre nation promeut également les arts martiaux, il est donc naturel que les prodiges en la matière ne manquent pas. Ainsi, les artistes martiaux talentueux ne valent pas un sou.
« Cependant, ces fragiles raffineurs de Qi qui parlent avec une sophistication extrême sont aussi rares que les phénix et les dragons. Pour cette raison, les anciens empereurs du Grand Empire Li les ont toujours traités comme s'ils étaient des divinités. L'empereur actuel — mhm, ce serait mon frère impérial — ne fait naturellement pas exception.
« Une fois, cet épéiste est entré dans le palais impérial pour rencontrer mon frère. Il n'a pas laissé son épée derrière lui et il est entré le nez en l'air. Il avait l'air aussi détestable que possible. Cependant, il était extrêmement chanceux à l'époque, et il venait d'obtenir un trésor défensif. Cela a fait monter son statut encore plus haut, à tel point qu'il a même décidé de m'ignorer lorsqu'il est passé devant moi. »
« Et ensuite ? » demanda Song Jixin.
Song Changjing regarda son neveu comme s'il regardait un attardé. Il lui lança un regard en coin et répondit : « Et ensuite il est mort, non ? »
Song Jixin trouva cela totalement bizarre. « Oncle, vous l'avez tué juste parce qu'il ne vous a pas salué ? Vous avez tué un puissant cultivateur qui pouvait être considéré comme un pilier de l'empire, juste comme ça ? »
« Il y a des gens que vous ne devriez pas ménager », dit calmement Song Changjing.
Il y avait du soupçon dans les yeux de Song Jixin, comme s'il ne pouvait concevoir comment un membre de la famille impériale aussi indiscipliné et imprudent que son oncle avait pu vivre jusqu'à aujourd'hui.
« Peut-être ne le sais-tu pas encore, mais il n'y a qu'un seul empire dans tout le Continent du Flacon au Trésor Oriental où les raffineurs de Qi sont forcés de servir dans l'armée et de combattre aux frontières, quels que soient leur statut et leurs antécédents. Ils doivent se battre pendant trois années entières. Si leurs contributions ne sont pas suffisantes, alors ils peuvent continuer à servir dans l'armée et profiter de l'environnement difficile des frontières. Ce n'est que lorsqu'ils contribuent suffisamment qu'ils peuvent rentrer chez eux pour profiter de la vie », gloussa Song Changjing.
Song Jixin était encore plus perplexe. « Oncle, n'avez-vous pas dit juste avant que le Grand Empire Li traite les raffineurs de Qi comme s'ils étaient des divinités ? Si tel est le cas, alors pourquoi une telle règle ? En prenant un peu de recul, le Grand Empire Li n'a-t-il pas peur de sacrifier ces gens sur le champ de bataille ? »
Song Changjing éclata de rire en répondant : « Cette règle non écrite a été imposée par moi après que j'ai obtenu le commandement militaire. »
Song Jixin eut une réalisation soudaine, remarquant : « Oh, donc cet épéiste a refusé d'aller sur le champ de bataille et vous a fait perdre la face ? Et ses actions ont inspiré d'autres personnes à suivre son exemple, ce qui a fait baisser le moral de l'armée et du peuple ? C'est donc pour cela que vous avez décidé de choisir le moindre de deux maux et de le tuer ? »
Song Changjing secoua la tête et répondit : « Cet épéiste a rejoint l'armée et a combattu aux frontières quand il était jeune, et il a rempli le quota de contribution requis en une seule année. Il avait une assez bonne réputation dans le Grand Empire Li. »
« Alors pourquoi diable l'avez-vous tué ?! » rugit Song Jixin de rage. « Peut-être vous disputiez-vous une amante ? Ou peut-être a-t-il fait quelque chose qui était tabou pour le clan Song ? Ou peut-être a-t-il secrètement trahi le Grand Empire Li ? »
La réponse de Song Changjing fut extrêmement simple. « Les raffineurs de Qi et les artistes martiaux suivent deux chemins séparés, le premier étant plus... mhm, selon les mots de l'Embroidered Tiger, ils sont plus raffinés et rares. Pendant ce temps, le second atteint un palier final lorsqu'ils progressent jusqu'au 10e Palier. Cependant, les raffineurs de Qi ont encore les Cinq Paliers Supérieurs vers lesquels cultiver, ce qui conduit à un écart assez notable entre les deux. Si nous prenons un petit échantillon des individus les plus puissants parmi les raffineurs de Qi et les artistes martiaux, ceux des Cinq Paliers Supérieurs peuvent être représentés par quelqu'un se tenant sur ce sommet de montagne. Pendant ce temps, les artistes martiaux les plus puissants comme moi ne peuvent être représentés que par quelqu'un se tenant sur le sommet de la Montagne du Voile de Nuages.
« Bien sûr, il n'est pas impossible pour les grands maîtres en arts martiaux au Palier Final de combattre contre des cultivateurs au 11e ou 12e Palier. En fin de compte, cependant, les artistes martiaux ne sont rien de plus que des gens grossiers qui ne savent que se battre et tuer aux yeux des mortels. Notre statut est un niveau entier en dessous de celui des raffineurs de Qi.
« Donc, cette fois-là, alors que nous nous croisions dans le palais impérial, même s'il ne m'a pas salué, il a quand même délibérément lancé un regard provocateur en coin vers moi et a retroussé les coins de ses lèvres. Quand j'ai vu cela, j'ai simplement voulu lui donner une leçon de vie. »
Song Jixin était stupéfait.
Si vous voulez lui donner une leçon de vie, alors vous devez au moins le laisser vivre, n'est-ce pas ? Était-il vraiment nécessaire de lui briser la nuque ?
Cependant, Song Changjing ne voulait plus parler de cet épéiste mort. Il changea de sujet et demanda : « Es-tu très intéressé d'en apprendre davantage sur cet homme d'âge mûr avec qui j'ai mené une bataille à mort juste avant ? »
Song Jixin déglutit involontairement en entendant cela. Cependant, il ne répondit rien.
Même si les trois calèches étaient parties en premier, la bataille entre Song Changjing et Li Er avait été absolument fracassante. Une fois, Song Changjing avait chuté du ciel et creusé un énorme cratère dans le sol à quelques dizaines de mètres des calèches. Une autre fois, Song Changjing avait rendu la pareille et écrasé cet homme à la carrure solide contre une petite montagne d'un seul coup de poing, faisant voler la roche et la terre partout. Song Jixin était déjà monté sur le toit de la calèche à ce moment-là, il avait donc pu assister à cette scène incroyable de ses propres yeux.
Les deux hommes étaient tout simplement surhumains.
C'était la seule pensée de Song Jixin à ce moment-là.
En fait, le combat entre Song Changjing et Li Er, qui était soudainement apparu de nulle part, n'avait pas été gracieux ou éthéré du tout. Au lieu de cela, leurs attaques avaient toutes été brutales et précises, et c'était comme s'ils échangeaient des blessures contre des blessures tout le temps. C'était comme s'ils essayaient de voir qui était le plus impitoyable et dominateur.
Song Changjing tapota soudainement la tête de Song Jixin et dit d'un ton étonnamment doux : « Mon frère impérial a des ambitions extrêmement folles. Alors que l'empereur de la Nation du Grand Sui se concentrait encore uniquement sur le Grand Empire Li, il avait déjà jeté son dévolu sur la Cité du Vieux Dragon, la ville la plus au sud du Continent du Flacon au Trésor Oriental. Es-tu curieux de savoir pourquoi je réussis toujours à m'entendre aussi bien avec ton père même si je suis aussi un prince ? Non seulement cela, mais je commande aussi l'armée de l'empire et j'ai une réputation inégalée parmi eux et le peuple. »
Song Jixin sourit et répondit sournoisement : « Oncle, c'est à vous de décider si vous voulez me le dire ou non. »
Song Changjing retira sa main et dit d'une voix solennelle : « C'est parce que ma seule ambition est de voir le paysage des arts martiaux qui se trouve au-dessus du Palier Final. Ma vie ne sera accomplie qu'après avoir atteint cette ambition. »
C'était comme si des vagues faisaient rage dans l'esprit de Song Jixin alors qu'il demandait d'une voix tremblante : « Serai-je aussi capable d'atteindre la même hauteur que vous si je donne tout ce que j'ai ? »
Song Changjing secoua la tête et gloussa : « Toi ? Si tu pratiques les arts martiaux, tu ne pourras probablement atteindre que le Huitième Palier au mieux. Il n'y a pas d'avenir pour toi ici, il vaut donc mieux que tu continues docilement en tant que raffineur de Qi. Tes accomplissements seront certainement plus grands de ce côté-là. »
Song Jixin ne voulait pas céder, et il demanda : « Pourquoi ne pourrais-je atteindre que le Huitième Palier ? »
« Seulement ? » rétorqua Song Changjing avec un sourire enjoué.
Song Jixin rougit légèrement d'embarras.
Song Changjing ignora son ignorance, scrutant le lointain alors qu'il expliquait lentement : « Les raffineurs de Qi... Ce sont des gens qui comptent sur la grâce des cieux. Ainsi, la fortune et le destin sont incroyablement importants — tomber sur une opportunité liée au destin aujourd'hui, trouver un trésor immortel demain, rencontrer un dieu caché le surlendemain, et atteindre une illumination soudaine en contemplant le paysage le jour suivant. Pour ces gens, c'est comme si tout ce qu'ils faisaient était un acte de cultivation. Cependant, nous, les artistes martiaux, sommes complètement différents. Il n'y a pas de raccourci pour nous, et nous ne pouvons avancer que pas à pas. C'est extrêmement terne. »
Song Jixin était rempli d'émotions mitigées. Il était légèrement déçu.
Song Changjing ne prêta plus attention à son neveu. Il se retourna et marcha vers la calèche, et il aperçut le dos de Zhi Gui du coin de l'œil. Il hésita un bref instant avant de décider de s'approcher d'elle. Il se tint à côté d'elle et regarda lui aussi vers la grande porte.
« Le Qi d'un Vrai Dragon peut se condenser en une perle. Pendant ce temps, les dragons d'inondation du monde entier chérissent par-dessus tout ces perles, tout comme les cultivateurs chérissent leurs âmes », se dit Song Changjing à lui-même.
Zhi Gui ne se retourna pas pour le regarder. Cependant, une pointe de tension apparut sur son visage.
Song Changjing sourit et continua : « Afin d'obtenir les quatre caractères "Vents Montants, Eaux Déchaînées" sur cette plaque sur le pont couvert, le Grand Empire Li a payé un prix énorme que les étrangers peuvent à peine commencer à concevoir. Vents montants et eaux déchaînées — pourquoi en est-il ainsi ? C'est naturellement pour créer un chemin fluide pour les dragons d'inondation qui passent. Je ne me soucie pas trop de ces choses, et tout est grâce aux décisions du père de ton Jeune Maître. Une fois que tu auras quitté ce petit monde, personne ne pourra plus te donner d'ordres, peut-être à part l'Embroidered Tiger de la capitale. »
Song Changjing se tourna vers Zhi Gui, avertissant : « Même si ton destin est entremêlé avec celui de mon neveu, vous partageant richesse et malheur, je te suggère de ne pas essayer de tenter le diable. Ne me donne aucune raison de te punir. Mhm, pour le bien du Grand Empire Li et de mon neveu Song Jixin, je peux faire une exception et te permettre de chercher la mort[1] deux fois. Cependant, tu ne seras pas autorisée à franchir les limites une troisième fois. »
Zhi Gui était furieuse, et elle se retourna avant de faire deux pas en arrière. Elle lança un regard noir à Song Changjing, quelqu'un qui lui faisait ressentir de la peur du fond du cœur, et elle questionna : « Je ne suis pas humaine à la base, alors pourquoi essayez-vous d'utiliser les règles des humains pour me contraindre ? Lequel d'entre nous est déraisonnable ? Qu'est-ce que les lois et règlements des humains ont à voir avec moi ?! »
Song Changjing arborait un sourire insouciant en répondant : « Ne te méprends pas. Je ne serai certainement pas pédant lorsqu'il s'agit de questions futiles. Bien au contraire, en fait. Je serai en réalité ton plus puissant bouclier. »
Song Changjing fixa son regard sur la jeune fille qui avait une paire d'étranges yeux dorés. À la fin, il dit : « Après ce combat, je peux en fait être considéré comme ton allié. Souviens-toi de ces mots. Surtout à l'avenir, quand tu auras le droit de prendre une décision importante, fais de ton mieux pour te rappeler ces mots. »
Après avoir dit cela, Song Changjing se retourna et partit.
À côté des calèches, un cocher qui était rempli de l'aura intense et rude de quelqu'un qui avait été sur les champs de bataille pendant de nombreuses années fixa le manteau de fourrure de renard accrocheur de Song Changjing. À la fin, il ne put s'empêcher de glousser et de commenter : « Votre Altesse, quand allez-vous acheter un nouveau manteau de fourrure de renard ? Depuis combien d'années portez-vous déjà celui-ci ? Même si vous n'êtes pas fatigué de le voir, les autres sont certainement fatigués de le voir tout le temps. »
Song Changjing monta dans la calèche avant de se pencher et de tirer les rideaux, lançant sèchement : « Nous en discuterons après avoir conquis la Nation du Grand Sui. »
Le cocher rit de bon cœur. Il était étonnamment détendu en présence de cet homme puissant qui n'était surpassé que par l'empereur.
Song Changjing avait servi dans l'armée pendant 20 ans. Même s'il était général et ne pouvait pas mener la charge à chaque fois, la plupart de son temps étant passé dans les tentes à élaborer des stratégies et à planifier, il chargeait certainement sur le champ de bataille chaque fois qu'une situation difficile survenait aux frontières de l'empire. En tant que prince puissant, il ne s'adonnait jamais non plus à l'alcool et aux femmes. On pourrait presque dire qu'il ne s'intéressait à aucune question matérielle.
Song Changjing croisa les jambes et fronça profondément les sourcils, murmurant : « Cette personne m'a dit de ne pas me précipiter immédiatement à la capitale après avoir quitté le Petit Monde du Joyau. Elle a suggéré que j'attende un moment et que je lève un peu les yeux. Qu'est-ce que j'attends ? Que suis-je en train de chercher ? »
Song Jixin et Zhi Gui entrèrent aussi dans la calèche, et les trois calèches étaient sur le point de passer à travers cette porte particulière.
Song Jixin remarqua Zhi Gui recroquevillée dans le coin et tremblante, et il demanda anxieusement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je peux sentir d'innombrables choses terrifiantes de l'autre côté de la porte », répondit Zhi Gui d'une voix tremblante.
Song Jixin sourit et réconforta : « Mon oncle est là, alors qu'y a-t-il à craindre ? Ne t'inquiète pas, il peut nous protéger même si le ciel s'effondre. »
De manière inattendue, Zhi Gui devint encore plus terrifiée et paniquée. Elle se poussa dans le coin et sanglota : « Même lui ne peut pas les gérer ! »
Un invité rare arriva au plus grand restaurant de la petite ville.
C'était un érudit aux favoris grisonnants, et il commanda une flasque de vin et quelques petits plats d'accompagnement avant de profiter de la nourriture et de l'alcool seul. Il semblait aussi insouciant et satisfait que possible.
Comme il s'est avéré, Qi Jingchun n'enseignait pas à l'école privée aujourd'hui.
Les jeunes étudiants étaient remplis d'une joie immense alors qu'ils couraient chez eux.
Quand il finit la dernière coupe de vin et la dernière bouchée de nourriture, il posa légèrement ses baguettes.
Il y eut un léger cliquetis.
Le petit monde devint silencieux, et tout se figea.
Le petit monde se brisa instantanément.
À cet instant, tout le monde sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental — qu'ils soient cultivateurs ou mortels — leva involontairement les yeux.
Dans l'instant suivant, cependant, c'était comme si quelqu'un de transcendant au-dessus des immortels libérait une puissante capacité mystique pour obscurcir le phénomène qui saisissait le Petit Monde du Joyau.
Haut au-dessus des régions septentrionales du Continent du Flacon au Trésor Oriental, une mer de nuages roulants qui mesurait des milliers de kilomètres de long s'abattit lentement.
Une personne au corps blanc comme neige et aux manches flottantes était assise droite, son corps semblant mesurer des dizaines de milliers de mètres de haut. Devant lui, flottait un joyau brisé de la taille de sa paume.
La Manifestation du Dao de cette personne était si colossale qu'il semblait traiter le Continent du Flacon au Trésor Oriental comme une salle de classe dans son école privée.
Au-dessus de la mer de nuages sans limites, de nombreuses voix dignes et majestueuses résonnèrent comme le tonnerre céleste.
« Comment oses-tu agir avec une telle impudence, Qi Jingchun ! »
« Totalement odieux ! »
« Il n'est pas trop tard pour se repentir ! »
L'érudit fixa le joyau. Il retira ensuite lentement son regard, levant les yeux et annonçant : « Le contrecoup du Dao Céleste que la petite ville a accumulé pendant 3000 ans... Moi, Qi Jingchun, je vais tout assumer ! »
1. Chercher la mort signifie faire quelque chose d'extrêmement provocateur ou contraire aux règles. ☜