Chevaucher une épée dans la mer de nuages

L'aube pointa, et Chen Ping'an ainsi que ses compagnons terminèrent de boucler leurs bagages, prêts à quitter la Résidence du Soleil Pourpre.

Le Maître de secte Huang Chu et deux immortels âgés du palier de la Porte du Dragon les escortèrent personnellement jusqu'à la rive de la rivière du Verrou de Fer. Le dieu de la rivière du temple aux encens avait déjà préparé un navire immortel pour eux ; ils devaient voyager en aval sur une cinquantaine de kilomètres avant de débarquer à une station de ferry et de poursuivre leur périple vers la frontière de la Nation du Grand Sui.

Chen Ping'an exprima sa gratitude à Huang Chu, après quoi ce dernier récupéra une boîte en bois de santal fraîchement façonnée — adoptant le style des antiquités de cabinet d'étude renommées de la Nation du Grand Sui — en précisant qu'il s'agissait d'un petit cadeau de la part de l'ancêtre.

Pei Qian garda une expression sévère, feignant de ne pas s'en soucier le moins du monde.

Chen Ping'an hésita un instant avant de décider d'accepter la petite boîte contenant quatre trésors précieux du Palais du Qi Pourpre, déclarant : « Maître de secte Huang Chu, vous devrez absolument rendre visite à la Montagne de la Misère si vous vous rendez dans le Comté de Dragon Spring à l'avenir. »

Ensuite, Chen Ping'an souleva la boîte de précieux objets et plaisanta : « Je n'aurai pas de cadeaux de valeur à vous offrir, ni de Vin du Vieux Dragon des Inondations comme ceux servis lors du banquet au Hall de la Vaste Neige. Je n'aurai que de la cuisine familiale à vous proposer. Peut-être que le Maître de secte Huang Chu ne voudra même pas me saluer s'il visite le Comté de Dragon Spring. »

Huang Chu sourit faiblement et répondit : « Si j'ai l'occasion de visiter l'Empire du Grand Li, je trouverai certainement le moyen de rendre visite au Jeune Maître Chen, même si je ne passe pas par le Comté de Dragon Spring. »

Ils discutèrent joyeusement, et Huang Chu accompagna Chen Ping'an et les autres jusqu'au navire immortel amarré à la rive. Huang Chu avait initialement l'intention de monter à bord pour les escorter jusqu'à la station de ferry, mais Chen Ping'an insista à plusieurs reprises pour qu'il n'en fasse rien. Ce n'est qu'alors que Huang Chu finit par céder.

Chen Ping'an se dirigea vers la proue du navire après avoir embarqué, et la Gourde de Culture d'Épée à sa taille fut remplie de Vin du Vieux Dragon des Inondations alors que le navire voguait lentement en aval. C'était un vin débordant d'énergie spirituelle. Chen Ping'an joignit ses poings en direction du Palais du Qi Pourpre.

Debout au dernier étage du Palais du Qi Pourpre, une femme grande et élancée, ayant activé une technique d'illusion, observait la scène. Il s'agissait de la Vraie Souveraine de l'Esprit de la Grotte, Wu Yi, qui, après avoir vu le geste de Chen Ping'an, sourit et remarqua : « L'inviter fut facile, et le renvoyer ne fut pas trop difficile non plus. »

Elle était d'assez bonne humeur.

Wu Yi avait déjà consigné les événements des deux derniers jours — peu importait leur importance — et les avait rapportés à son père en envoyant une épée volante vers la Montagne du Voile de Nuages du Comté de Dragon Spring.

Elle pensait que même si elle n'était pas félicitée ou récompensée, elle pourrait au moins échapper aux critiques et aux punitions.

Le navire immortel s'éloigna lentement, devenant aussi petit qu'un grain de sable aux yeux de Wu Yi.

Cependant, son corps se tendit soudainement à cet instant, et elle n'osa pas bouger le moindre muscle.

À un moment indéterminé, un vieillard raffiné en robes confucéennes s'était matérialisé à ses côtés, ayant facilement franchi les formations défensives de la Résidence du Soleil Pourpre pour arriver silencieusement au dernier étage du Palais du Qi Pourpre.

Wu Yi reprit contenance et dit d'une voix basse : « Cette fille indigne salue son père. »

Il s'avéra que l'invité surprise n'était autre que l'ancien ministre adjoint du Ministère des Revenus de la Nation du Grand Sui et l'actuel vice-maître de montagne de l'Académie du Cerf de la Forêt de la Montagne du Voile de Nuages. Ce vieux dragon des inondations avait adopté d'innombrables pseudonymes et identités au cours de sa très longue existence.

Le vieil homme jeta un coup d'œil à Wu Yi et sourit, chose rare, en disant : « Tu as réussi à faire d'une pierre trois coups. Depuis quand es-tu devenue si intelligente ? »

Wu Yi était remplie de peur et d'inquiétude, et elle ne pouvait s'empêcher de penser que son père la félicitait de manière sarcastique ou insinuait autre chose. Elle était terrifiée à l'idée de subir sa colère à l'instant suivant, et elle songeait déjà à fuir.

Cheng Shuidong posa une main sur la balustrade et dit lentement : « Depuis quand le dieu de la rivière de la Rivière Impériale est-il devenu assez puissant pour nuire à Xiao Luan de la Rivière du Cygne Blanc ? Sa visite très médiatisée dans le Comté de Dragon Spring n'avait pour seul but que de boire du vin avec ce petit serpent. En même temps, le petit garçon en azur qui feint la richesse et agit généreusement à ses propres frais a réussi à obtenir une Tablette de Paix et de Sécurité pour son ami. Il a rencontré de nombreux obstacles en cours de route, et il lui a été extrêmement difficile d'obtenir cette tablette.

« En réalité, Xiao Luan a mal calculé et s'est affolée toute seule, ce qui l'a poussée à chercher de l'aide en désespoir de cause. C'est pour cette raison qu'elle a été prête à se dévaloriser et à se soumettre à la Résidence du Soleil Pourpre. Cependant, la volonté de Xiao Luan d'abandonner sa relation avec le Clan Hong Impérial montre qu'elle est une personne relativement intelligente. Elle peut profiter d'une multitude d'avantages en se soumettant à la Résidence du Soleil Pourpre, tandis que tu peux aussi gagner une somme énorme sans faire grand-chose. C'est une situation gagnant-gagnant, et c'est le premier des trois avantages que tu as réussi à obtenir. »

Cheng Shuidong regarda ses paumes avant de secouer la tête et de croiser les mains derrière son dos, poursuivant : « Tes méthodes pour plaire à Chen Ping'an étaient très grossières et peu naturelles, et tu as même essayé, à la surprise générale, de lui montrer ta supériorité lors du banquet au Hall de la Vaste Neige. Cependant, tout comme certains mauvais coups dans une partie de Go, tes actions incorrectes ont fini par devenir des mouvements extrêmement utiles qui ont considérablement amélioré l'impression que Chen Ping'an a de toi.

« Sinon, Chen Ping'an serait devenu de plus en plus méfiant et sur ses gardes si tu avais paru rusée et calculatrice tout du long. Il aurait ressenti de la peur et de la prudence envers toi et la Résidence du Soleil Pourpre, et au final, tu n'aurais réussi à nouer aucune bonne relation avec lui.

« Le coup le plus brillant que tu aies fait a été d'invoquer une légère bruine cette nuit-là, prévoyant initialement de l'utiliser comme un déguisement pour Xiao Luan et de créer l'illusion qu'elle avait développé des sentiments romantiques pour Chen Ping'an. Cependant, tu as réussi contre toute attente à offrir à Chen Ping'an une immense opportunité prédestinée grâce à cela.

« Si je n'avais pas délibérément supprimé le phénomène du ciel et de la terre, je crains qu'il n'ait fini par être bien plus important qu'il ne l'était. Non seulement la Résidence du Soleil Pourpre l'aurait remarqué, mais tous les esprits et divinités de la rivière du Verrou de Fer et même de la rivière du Cygne Blanc l'auraient remarqué aussi.

« Les Sages apprécient les montagnes mais ont une plus grande affinité avec l'eau — il y a des principes profonds derrière ce dicton. Donc, tes actions m'ont grandement surpris — elles étaient étonnamment délicieuses. C'est le deuxième des trois avantages. »

Le vieil homme se retourna et dit avec un sourire : « Et enfin, c'était le plan du précepteur impérial de te faire inviter Chen Ping'an à la Résidence du Soleil Pourpre. Le Précepteur Impérial Cui Chan m'a franchement révélé qu'il espérait ralentir le retour de Chen Ping'an dans sa ville natale. Quant aux intentions du précepteur impérial, il ne les révélerait certainement pas à un étranger comme moi.

« Bien sûr, je ne veux pas connaître ses raisons ni me mêler de ses affaires de toute façon. Après tout, s'impliquer excessivement dans ces questions ne mènera qu'à des résultats négatifs pour moi, que le précepteur impérial réussisse ou échoue. Tu m'as aidé à accomplir cette tâche cette fois-ci, ce qui signifie essentiellement que j'ai fourni une aide mineure au précepteur impérial. Grâce à cela, la Résidence du Soleil Pourpre recevra certainement des récompenses de l'Empire du Grand Li. Attends juste les bonnes nouvelles. »

C'était effectivement une excellente nouvelle, pourtant Wu Yi ne put s'empêcher de ressentir un froid glacial parcourir son corps. Elle n'aurait jamais imaginé que son père avait observé cette farce du début à la fin.

Debout dans le couloir au dernier étage du Palais du Qi Pourpre et face à son père, Wu Yi ressentait très probablement les mêmes émotions que celles que Dame Xiao Luan avait éprouvées en lui faisant face dans la petite cour.

Cheng Shuidong ne ressemblait pas seulement à un érudit confucéen, il était aussi habillé comme tel. Il regarda à nouveau ses paumes, fronçant les sourcils et murmurant : « Et que pouvons-nous déterminer de tout cela ? »

Wu Yi jeta un regard furtif.

Ce qu'elle vit, c'est son père utilisant un pouvoir mystique pour invoquer l'essence d'eau contenue dans l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, faisant perler des gouttes d'eau dans ses paumes. C'était comme s'il avait recueilli ces gouttes d'eau sur des feuilles de lotus après une averse. Cependant, ces gouttes d'eau explosèrent soudainement à l'unisson, se transformant en une flaque d'eau de pluie dans la paume de son père. Cheng Shuidong observa la flaque d'eau pendant un long moment, mais il était toujours incapable de comprendre la situation. Peu après, la flaque d'eau se transforma à nouveau en gouttes de pluie.

Dans l'esprit de Wu Yi, les connaissances de son père pouvaient rivaliser avec celles des sages confucéens des académies. Pourtant, il semblait légèrement hésitant à cet instant ; il étendit son autre main et versa les gouttes de pluie, provoquant un éclair doré instantané dans sa paume. Avant que Wu Yi ne puisse fixer son regard et voir quoi que ce soit, son père avait déjà rapidement refermé sa main en un poing, obscurcissant complètement sa vue.

Cheng Shuidong réfléchit un instant avant de revenir à lui et de dire à Wu Yi avec un sourire : « Il n'y a rien d'intéressant à voir. »

Wu Yi n'osa naturellement pas creuser davantage.

« Sais-tu pourquoi tous les êtres sensibles du monde luttent si fort pour atteindre la forme humaine ? » demanda le vieil homme. « Le corps humain est clairement si faible, ayant besoin d'ingérer de la nourriture et des liquides pour survivre. C'est aussi un obstacle à la cultivation, d'où la raison pour laquelle les cultivateurs de Qi parlent de s'abstenir de nourriture pour éviter que la puanteur n'affecte de manière néfaste leur esprit, leur âme et leur Qi. En fait, l'acte de manger et de boire empêche de revenir à un stade juvénile.

« D'un autre côté, les dragons des inondations comme nous sont bénis par les cieux, possédant non seulement un physique puissant, mais aussi une intelligence qui peut rivaliser avec celle des humains. Cela étant, pourquoi sommes-nous ici sous forme humaine ? »

Wu Yi était légèrement confuse, elle n'osa donc rien répondre. Cela concernait les points d'acupuncture des humains, et le petit monde et la terre bénie qu'un corps humain représentait. C'était une connaissance commune à tous les cultivateurs dans les montagnes et à tous les esprits et fantômes. Cependant, son père ne dirait certainement pas de bêtises, alors quel était le sens profond derrière sa déclaration ?

Cheng Shuidong ne rendit pas les choses trop difficiles pour Wu Yi, l'un de ses rares enfants restants dans le monde, et il révéla : « Le sens profond est contenu dans un seul mot : retour. »

Il leva un doigt et dessina un cercle dans l'air.

Wu Yi tomba dans une profonde réflexion.

Cheng Shuidong sourit et dit : « Tu es encore jeune, et ton expérience dans ce monde est encore limitée. Sans parler de la situation il y a trois mille ans, où irais-tu chercher une réponse sur la situation il y a dix mille ans si je ne te donnais pas la réponse ? »

L'expression de Wu Yi devint immédiatement solennelle. Elle savait que son père lui donnait un catalyseur d'atteinte du Dao !

Elle était bloquée au palier du Noyau d'Or depuis environ trois cents ans, et la technique de cultivation hérétique qui pouvait permettre aux cultivateurs de Qi d'avancer au palier du Nascent ne facilitait pas les choses. En tant que descendante de dragons des inondations, elle faisait face à de nombreux obstacles et défis lors de la cultivation de cette technique. Elle avait finalement atteint le stade culminant du palier du Noyau d'Or après beaucoup de lutte, pourtant elle était restée à ce niveau pendant plus de cent ans, incapable de percer au palier suivant, quoi qu'elle fasse. Cela lui causait un sentiment de désespoir.

Cheng Shuidong leva les yeux vers le ciel et demanda : « N'es-tu pas curieuse de savoir d'où viennent tous les humains mortels appartenant aux Trois Enseignements, aux Cent Écoles de Pensée et aux trois mondes ? Pourquoi sont-ils venus ici ? Et comment ont-ils finalement réussi à devenir les propriétaires du monde ? Mhm, il existe de nombreuses rumeurs absurdes concernant la dernière question, certaines étant complètement fausses et d'autres contenant de nombreuses vérités. Peut-être as-tu acquis une compréhension approximative de certains secrets également. »

Wu Yi hocha la tête en réponse.

Il y a trois mille ans, le dernier Vrai Dragon au monde avait fui le Continent Divin de la Terre du Milieu et s'était appuyé sur ses pouvoirs mystiques innés — des pouvoirs qui lui permettaient de contrôler la fortune aquatique du monde — pour s'échapper vers la région la plus au sud du Continent du Vase Précieux de l'Est. Il avait accosté à la Cité du Vieux Dragon, mais ses blessures graves l'avaient forcé à s'écraser au sol et à creuser de force un profond canal de dragon.

Par la suite, un puissant cultivateur avait utilisé une technique de vaincu — déjà perdue de nos jours — pour supprimer le Vrai Dragon, le forçant à sortir de sous terre. À la fin, le Vrai Dragon qui était déjà au bord de la mort s'était effondré et était mort près de la région où le Petit Monde des Joyaux serait formé plus tard. Après sa mort, un autre puissant cultivateur avait utilisé une capacité mystique pour forger le Petit Monde des Joyaux, le faisant apparaître comme un joyau brillant suspendu haut au-dessus de l'Empire du Grand Li.

Cheng Shuidong soupira et se lamenta : « Ta capacité de compréhension est vraiment pathétique. »

Wu Yi se sentit légèrement lésée.