Chapitre 673
Dame Xiao Luan et ses trois compagnons s'assirent, et leurs places se trouvaient, comme prévu, au plus près de l'entrée du Hall de la Vaste Neige. C'était un emplacement idéal pour profiter du paysage nocturne extérieur.
En réalité, la servante personnelle de Dame Xiao Luan, celle que les esprits des montagnes et des eaux de la juridiction de la rivière du Cygne Blanc — qui s'étendait sur plus de quatre cents kilomètres — appelaient respectueusement la Déesse de la Petite Rivière, ne s'était même pas vu offrir de siège par la Résidence du Soleil Pourpre.
Par conséquent, elle n'avait d'autre choix que de rester debout derrière Dame Xiao Luan avec une expression glaciale.
Après s'être noyée et être devenue un fantôme des eaux, elle avait été progressivement promue par Dame Xiao Luan sur une période de deux cents ans. Elle était désormais chargée de patrouiller sur la rivière du Cygne Blanc et avait le pouvoir d'exécuter sur-le-champ tout cultivateur ou esprit des Cinq Paliers Inférieurs causant des troubles dans la région. Quand avait-elle jamais subi une telle humiliation ? Cette visite à la Résidence du Soleil Pourpre avait complètement brisé l'image puissante qu'elle s'était construite au cours des deux derniers siècles. À tout le moins, elle ne serait pas en mesure de restaurer son image au sein de la Résidence du Soleil Pourpre.
Heureusement, elle avait beaucoup appris en accompagnant Dame Xiao Luan et comprenait ce qui était important et ce qui ne l'était pas. Il n'y eut pas besoin que Dame Xiao Luan lui rappelle de faire attention à l'occasion ; elle se tenait déjà là, docile, s'efforçant de garder une expression naturelle. Elle n'osait montrer aucun signe de mécontentement.
Après que Dame Xiao Luan et le Maître de secte Huang Chu eurent terminé de discuter des affaires courantes un peu plus tôt, la déesse de la rivière ne semblait toujours pas à l'aise ni détendue. De plus, elle les avait prévenus que la situation pourrait encore changer, alors elle leur avait gentiment demandé de prendre leur mal en patience.
Dame Xiao Luan avait été rongée par la culpabilité en disant cela, son expression était amère et il y avait une pointe de supplication dans sa voix. Sa servante avait ressenti une douleur immense en voyant cela, au point d'en avoir presque les larmes aux yeux.
À cet instant, il n'y avait presque rien à redire sur l'expression, la tenue et la posture de Dame Xiao Luan. Cependant, il y avait une légère pointe de trouble dans ses yeux.
Dame Xiao Luan était capable de manœuvrer avec art entre diverses forces tout en régnant sur la rivière du Cygne Blanc, ce qui lui avait permis de faire passer la longueur de la rivière de trois cents kilomètres à l'origine à près de quatre cent cinquante kilomètres aujourd'hui. Elle possédait encore plus de pouvoir que les gouverneurs des empires mortels, et elle entretenait également des relations étroites avec de nombreux immortels officiels des montagnes de la Nation de la Cour Jaune ainsi qu'avec des grands maîtres d'arts martiaux du monde de la cultivation tels que Sun Dengxian. Elle avait naturellement accompli cela par bien plus que la simple force brute.
Elle fut la première personne des deux groupes à entrer dans le Hall de la Vaste Neige, et toute la salle de banquet était comble, à l'exception de deux petits espaces. On lui avait déjà dit, à elle et à ses compagnons, que leurs sièges étaient situés près de l'entrée où ils pourraient profiter de l'air frais de la nuit, il allait donc de soi à qui revenait le siège le plus estimé, situé à la gauche de l'hôte. Dame Xiao Luan le comprit immédiatement.
Effectivement, Wu Yi, qui était assise à la place de l'hôte dans une posture nonchalante, sourit avec surprise et se leva lorsqu'elle vit Chen Ping'an entrer dans le Hall de la Vaste Neige. Il s'agissait de l'ancêtre fondatrice de la Résidence du Soleil Pourpre, celle qui n'avait même pas voulu accorder une audience à Dame Xiao Luan.
Wu Yi descendit alors les marches, s'approcha de Chen Ping'an et de ses compagnons, saisit le bras de Chen Ping'an et dit avec un sourire chaleureux : « Nous n'osions pas commencer le banquet et servir les mets avant que le Jeune Maître Chen n'arrive au Hall de la Vaste Neige. »
L'intention de poing de Chen Ping'an était déjà devenue une partie naturelle de son aura, mais il se tendit involontairement un peu après que son bras fut soudainement saisi par une femme qui pouvait encore être considérée comme une étrangère. Cependant, il n'aurait pas été convenable de se libérer de la poigne intime de Wu Yi devant tant d'yeux attentifs, alors il endura l'inconfort tout en marchant vers son siège avec elle.
Y compris le Maître de secte Huang Chu, tous les puissants cultivateurs de la secte furent stupéfaits par ce qu'ils voyaient, de plus en plus convaincus que le jeune homme appelé Chen Ping'an avait un statut incroyable. Peut-être était-il l'amant de leur vieille ancêtre ? Cependant, la probabilité était très mince, étant donné que leur vieille ancêtre n'avait jamais eu de partenaire de Dao depuis la fondation de la Résidence du Soleil Pourpre jusqu'à ce jour. Wu Yi était entièrement concentrée sur le Grand Dao et n'avait aucun intérêt pour les relations amoureuses. Cela étant, peut-être Chen Ping'an était-il un parent du Clan Song impérial de l'Empire du Grand Li qui avait voyagé jusqu'à la Nation de la Cour Jaune ?
Sinon, l'attitude et le comportement de Wu Yi en cet instant étaient bien trop déroutants et anormaux.
Heureusement, Wu Yi lâcha doucement le bras de Chen Ping'an après l'avoir conduit à son siège. Elle retourna à sa place et s'assit, continuant d'accorder à Chen Ping'an un traitement de faveur alors qu'elle disait d'un ton amical et familier : « Jeune Maître Chen, en faisant abstraction de tout le reste concernant la Résidence du Soleil Pourpre, notre Vin du Désir du Vieux Dragon des Inondations est renommé à travers toutes les terres. Je ne cherche pas à me vanter, mais même un ancien empereur du Clan Geyang Gao de la Nation du Grand Sui a autrefois demandé en privé au Clan Hong impérial de la Nation de la Cour Jaune d'obtenir soixante jarres de Vin du Désir du Vieux Dragon des Inondations auprès de nous chaque année.
« Ce vin a déjà été placé sur la table de chacun, et il y aura naturellement quelqu'un pour remplir vos coupes une fois que vous aurez fini de boire. Nous ne laisserons certainement pas vos coupes vides, alors sentez-vous libre de boire à votre guise. Nous ne conclurons pas ce banquet avant d'être complètement ivres ! »
Des dizaines de jeunes et belles cultivatrices de la Résidence du Soleil Pourpre travaillaient comme servantes et apportaient nourriture et vin aux tables des invités. Elles portaient des vêtements neufs et colorés, et elles étaient comme des papillons gracieux alors qu'elles s'élançaient des deux côtés de la salle de banquet.
Wu Yi se leva et leva sa coupe de vin, déclarant : « J'offre ce premier toast au Jeune Maître Chen. C'est un immense honneur pour moi que le Jeune Maître Chen visite ma Résidence du Soleil Pourpre ! »
En entendant cela, tous les occupants de la salle ne purent que se lever et porter un toast à Chen Ping'an.
C'était un immense honneur dans la Nation de la Cour Jaune.
En fait, même l'empereur de la Nation de la Cour Jaune n'aurait peut-être pas bénéficié d'un tel traitement de faveur de la part de Wu Yi s'il avait visité personnellement le Palais du Qi Pourpre.
Après que Chen Ping'an et ses compagnons se furent assis, Sun Dengxian n'était toujours pas revenu à lui. Il était assis, hébété, sur sa chaise, et ce n'est que lorsque son ami lui donna un coup de pied en guise d'avertissement qu'il se leva précipitamment.
Chen Ping'an ne put que remercier et vider son vin d'un trait.
Il y avait également deux jarres de Vin du Désir du Vieux Dragon des Inondations placées sur la petite table exquise devant Pei Qian. Cependant, la Résidence du Soleil Pourpre était extrêmement attentionnée, et ils avaient également préparé une carafe de jus de fruit doux et rafraîchissant pour la petite fille, ce qui la rendit extrêmement heureuse alors qu'elle se levait et levait sa coupe.
La Résidence du Soleil Pourpre était vraiment un endroit formidable !
Pei Qian décida qu'elle en parlerait certainement à son maître encore et encore, s'assurant qu'il en entende parler jour et nuit. Elle suggérerait à son maître qu'ils visitent la Résidence du Soleil Pourpre plus souvent à l'avenir. Même si Wu Yi ne pouvait pas être considérée comme très belle — son apparence était bien inférieure à celle de Huang Ting et Yao Jinzhi — c'était une bonne personne, très hospitalière envers ses invités. En effet, il n'y avait absolument rien à redire pour Pei Qian ! De toute façon, elle ne demandait pas à son maître d'épouser Wu Yi et de la ramener à la maison ou quoi que ce soit d'autre, donc son apparence et le reste n'avaient aucune importance.
Par la suite, Wu Yi ne se concentra pas trop sur Chen Ping'an, et le banquet extravagant se poursuivit comme un banquet ordinaire dans les montagnes.
Il y avait toutes sortes de mets délicats provenant des montagnes et des mers, et les nombreux plats étaient apportés aux tables par les cultivatrices sveltes et gracieuses qui se faufilaient entre les coupes de vin tintantes comme des kaléidoscopes de papillons colorés.
Huang Chu fut également à la hauteur de sa position de Maître de secte de la Résidence du Soleil Pourpre, et il parla avec une langue d'argent alors qu'il se levait pour porter un toast à Wu Yi. Ses paroles étaient éloquentes, et il remporta de nombreux cris d'approbation dans toute la salle de banquet.
Wu Yi ne parla pas beaucoup, mais elle parut bien plus accessible et amicale lors du banquet de ce soir que lors des banquets précédents qu'elle avait organisés au sein de la secte. Elle était comme une personne complètement différente, et alla même jusqu'à raconter volontairement quelques histoires intéressantes des montagnes. Les immortels de la Résidence du Soleil Pourpre rirent naturellement de plaisir en écoutant.
En réalité, Wu Yi était une personne relativement sérieuse qui ne souriait pas beaucoup. Ainsi, les histoires auraient paru bien plus vivantes si elles avaient été racontées par Huang Chu, et il n'aurait peut-être pas fait moins bien qu'un conteur professionnel. Pendant ce temps, Chen Ping'an ne trouvait sincèrement pas les histoires très drôles maintenant qu'elles étaient racontées par Wu Yi. Malgré tout, le Hall de la Vaste Neige était rempli de rires et de joyeux bavardages, chaque personne paraissant plus sincère et ravie que la précédente.
Peut-être cela pouvait-il aussi être considéré comme faisant partie du monde de la cultivation.
La première fois que Chen Ping'an avait ressenti une telle chose, c'était en fait lors de son voyage dans l'éthéré Terre Bénie de la Fleur de Lotus, lorsqu'il s'était rendu dans un restaurant et avait rencontré l'empereur de la Nation du Jardin du Sud après la conclusion de la grande bataille.
Dame Xiao Luan se leva lentement, une coupe de vin à la main.
Comme par un accord tacite, tout le monde cessa de parler, faisant instantanément tomber le bruyant hall de banquet dans le silence.
Dame Xiao Luan sourit légèrement et dit : « Xiao Luan représente la résidence de la déesse de la rivière du Cygne Blanc et porte un toast à l'estimé Vrai Seigneur de l'Esprit de la Grotte. »
Wu Yi ignora les paroles de Dame Xiao Luan, mais son regard était fixé sur le visage de la déesse de la rivière.
À en juger par sa réaction, il était clair que Wu Yi ne voulait pas donner à la rivière du Cygne Blanc l'opportunité de lui offrir un toast. En fait, elle n'était pas disposée à accorder la moindre considération à Xiao Luan.
Sun Dengxian manqua d'exploser de colère, serrant les mains en poings et les posant sur la table tandis que tout son corps tremblait de rage.
Volontairement ou non, Wu Yi jeta un coup d'œil à Chen Ping'an du coin de l'œil. Chen Ping'an faisait face à Pei Qian et lui disait quelque chose à voix basse, semblant l'avertir de se tenir droite et d'avoir des manières de table appropriées lorsqu'elle était l'invitée de quelqu'un d'autre. Elle ne devait pas se laisser aller, et elle buvait du jus au lieu de vin, elle n'avait donc aucune excuse pour agir de manière ivre et irresponsable.
Pei Qian se redressa, mais elle hocha la tête et gloussa en répondant qu'elle avait compris. Cela amena Chen Ping'an à la punir d'une pichenette sur le front.
Voyant que Chen Ping'an ne montrait aucun signe d'intervention, Wu Yi détourna rapidement son regard avant de bâiller et de saisir une jarre de Vin du Désir du Vieux Dragon des Inondations spécialement préparé. Elle posa sa joue dans une main et balança doucement la jarre de vin, demandant d'une voix nonchalante : « Rivière du Cygne Blanc ? Où est-ce ? »
Elle regarda ensuite Huang Chu et demanda : « À quelle distance est-ce de notre Résidence du Soleil Pourpre ? »
Huang Chu se leva précipitamment et répondit d'une voix respectueuse : « Vieille Ancêtre, la résidence de la déesse de la rivière du Cygne Blanc n'est séparée de nous que par la longueur de la rivière de la Plaque de Fer. En d'autres termes, elle est située à cent cinquante kilomètres. »
Wu Yi feignit une expression de réalisation et fit remarquer : « Alors c'est en fait assez proche. »
Assez proche, ce qui signifiait qu'ils étaient essentiellement voisins. Et comme le dit le dicton, mieux vaut un voisin proche qu'un frère éloigné. Quoi qu'il en soit, cent cinquante kilomètres étaient effectivement une distance extrêmement courte pour les immortels officiels et les divinités des montagnes et des rivières, une distance qui pouvait être couverte en un clin d'œil. Couvrir cette distance équivalait pour un mortel à faire une promenade après un repas. Puisqu'il en était ainsi, pourquoi la rivière du Cygne Blanc avait-elle obstinément refusé de communiquer avec la Résidence du Soleil Pourpre au cours des plusieurs centaines d'années passées ? Aux yeux de Wu Yi, c'était clairement un acte de provocation de la part de Dame Xiao Luan.
Cependant, Wu Yi avait ses propres plans concernant cette affaire, et c'était pour cette raison qu'elle avait permis à la déesse de la rivière d'étendre ostensiblement son territoire, sans ordonner aux disciples de la Résidence du Soleil Pourpre ou au temple de l'encens de la rivière de la Plaque de Fer d'arrêter ses actions.
Initialement rempli de rires et de bavardages, le Hall de la Vaste Neige fut instantanément empli d'une intention meurtrière glaciale à cet instant.
Dame Xiao Luan resta debout avec la coupe de vin entre les mains, et le doux sourire sur son visage parfaitement beau resta inchangé alors qu'elle disait : « Veuillez me pardonner, Vrai Seigneur de l'Esprit de la Grotte. Alors je boirai cette coupe de vin en guise de punition. »
Juste au moment où Dame Xiao Luan levait les bras et s'apprêtait à vider la coupe de vin, Wu Yi leva soudainement une main et lui fit signe de s'arrêter, disant : « Xiao Luan, comment la misérable Résidence du Soleil Pourpre pourrait-elle être digne de voir une déesse de la rivière formelle boire une coupe de vin en guise de punition ? Huang Chu, comment as-tu rempli ton devoir de Maître de secte ? Si Xiao Luan ne vient pas visiter, alors ne sais-tu pas prendre l'initiative et visiter la résidence de la déesse de la rivière en premier ? Pourquoi insistes-tu pour que la déesse de la rivière te rende visite en premier ?
« À en juger par les apparences, ton ego est comparable à celui de l'empereur. Allez, dépêche-toi, qu'est-ce que tu attends ? Va porter un toast à la déesse de la rivière. En fait, oublie ça. Huang Chu, pourquoi ne boirais-tu pas trois coupes de vin en guise de punition ? »
Huang Chu ne dit pas un mot, et il se tourna vers Dame Xiao Luan avant de vider trois coupes de vin d'affilée.