Chapitre 667
Xu Ruo jeta un coup d'œil au comptoir de la boutique. Dong Shuijing comprit immédiatement ses intentions, s'approcha pour saisir une cruche de vin et la posa sur la table devant le cultivateur mohiste.
Xu Ruo but une gorgée de vin de riz, le parfum de l'alcool s'attardant sur ses lèvres tandis qu'il expliquait : « Il faut être travailleur quand on gère une petite affaire, et il faut naturellement le rester même lorsque celle-ci prend de l'ampleur. Cependant, l'importance de l'information croît elle aussi de plus en plus. Tu dois découvrir les détails que tout le monde ignore, et tu dois mettre au jour les informations cachées au sein de ces détails. Il finira par arriver un jour où tu pourras tirer profit de ces informations. »
« Tu n'as pas besoin de te montrer réticent à cette pratique. Le ciel et la terre sont vastes, et te dire de découvrir ces informations ne signifie pas t'inciter à te lancer dans des activités nuisibles. Le commerce positif consiste toujours à pouvoir bénéficier à toutes les parties impliquées. »
Dong Shuijing hocha la tête, comprenant le message.
« Que penses-tu des personnalités que t'ont montrées Wu Yuan, le magistrat du comté Yuan, le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao, et Gao Xuan ? » demanda Xu Ruo.
« Le superviseur préfectoral Wu est doux, le magistrat du comté Yuan est rigoureux, le fonctionnaire Cao est détendu, et Gao Xuan est insouciant », répondit lentement Dong Shuijing.
« Pourquoi dis-tu cela ? » demanda Xu Ruo.
Dong Shuijing avait déjà les réponses en tête, alors il ne tergiversa pas : « Le maître du superviseur préfectoral Wu, le précepteur impérial Cui Chan, déploie ses capacités impressionnantes en ce moment, donc le superviseur Wu doit rester prudent. Il ne peut pas prendre les devants ni franchir les limites, de peur d'attirer des jalousies et des conflits inutiles. »
« Le clan Yuan a toujours eu une culture de prudence et de rigueur, et si je me souviens bien, leurs préceptes claniques contiennent l'expression "cacher le vent et rassembler l'eau"[1]. Beaucoup de descendants du clan Cao sont membres de l'armée des frontières, et leur culture clanique est également relativement détendue et ouverte. »
« Quant à Gao Xuan, il est inévitable qu'en tant que prince de la Nation du Grand Sui, il se sente légèrement découragé d'être envoyé ici comme otage royal. Même s'il est furieux intérieurement, il affiche au moins une attitude calme et insouciante à l'extérieur. »
« C'est exact, mais en réalité, ce n'est que la surface des choses », dit Xu Ruo. « Tu es capable de le remarquer, et beaucoup d'autres personnes le peuvent aussi. Par conséquent, cela ne peut pas être considéré comme une information qui t'aidera à accroître ta richesse. Tu dois creuser plus profondément et analyser davantage, et tu dois prendre en compte l'état à long terme de la cour impériale ainsi que la tendance de l'empire. Ces informations ne t'aideront peut-être pas dans tes affaires pour l'instant, mais une fois que tu auras pris l'habitude de les découvrir, tu pourras en récolter les fruits toute ta vie. »
« Je comprends », répondit Dong Shuijing en hochant la tête.
Xu Ruo sourit et poursuivit : « Je ne suis pas un véritable cultivateur prêteur de sabres, donc les choses que je peux t'enseigner sont très limitées et superficielles. Cependant, tu possèdes le talent nécessaire pour comprendre des principes à la fois simples et profonds. Je te rendrai visite de moins en moins à l'avenir, et dans un certain sens, je peux aussi être considéré comme une "information" qui t'appartient. Je n'essaie pas de me vanter, mais c'est une nouvelle unique qui est assez significative. Donc, si tu rencontres un jour un défi insurmontable, tu pourras naturellement faire affaire avec moi également. Il n'y a aucune raison d'en être embarrassé. »
Dong Shuijing hocha la tête en guise de réponse.
Xu Ruo sortit une Tablette de Paix et de Sécurité et déclara : « Avec l'état actuel de tes affaires, tu ne possèdes pas réellement le droit de détenir cette Tablette de Paix et de Sécurité de l'Empire du Grand Li. Cependant, j'en ai obtenu plusieurs au fil des ans, et les garder entre mes mains est totalement inutile. J'ai donc décidé de toutes les donner. Considère simplement cela comme le signe que j'ai l'œil pour déceler le talent et que je place de grands espoirs en toi, et que je viendrai réclamer des dividendes à l'avenir. Fais un saut au bureau préfectoral demain, et les fonctionnaires locaux ainsi que le Ministère des Rites de la cour impériale enregistreront officiellement ta possession d'une Tablette de Paix et de Sécurité. »
Dong Shuijing ne refusa pas l'offre de Xu Ruo ; il accepta immédiatement la tablette et la glissa soigneusement dans une poche.
Il n'était pas exagéré de dire que cette Tablette de Paix et de Sécurité valait autant que plusieurs villes.
En jetant un regard sur la vaste région nord du Continent du Vase Précieux de l’Est, d'innombrables empereurs, fonctionnaires, immortels officiels, cultivateurs errants et divinités espéraient ardemment obtenir une telle tablette.
« J'ai entendu dire que ton futur beau-père s'était rendu sur le Continent de la Feuille de Parasol et était apparu dans cette petite ville, sa ville natale, en retournant vers le Continent du Roseau Complet du Nord. As-tu profité de l'occasion pour lui rendre visite ? » demanda Xu Ruo sur un ton taquin.
Dong Shuijing ne savait s'il devait rire ou pleurer, et répondit avec impuissance : « L'oncle Li avait déjà quitté la petite ville au moment où j'ai appris sa visite. »
Xu Ruo sourit et demanda : « Veux-tu savoir comment se porte ton rival, Lin Shouyi, à l'Académie de la Falaise Montagneuse ? »
« Oui, je le veux », répondit Dong Shuijing en hochant la tête.
Xu Ruo sourit et garda le silence.
« Combien d'argent ? » demanda directement Dong Shuijing.
Xu Ruo tendit la main, fit voler une cruche de vin de riz depuis derrière le comptoir jusqu'à sa main, et répondit : « Il n'a pas encore atteint les Cinq Paliers Supérieurs, mais il gagne déjà rapidement en renommée dans la capitale de la Nation du Grand Sui. Si tu ne travailles pas dur et que tu laisses Lin Shouyi atteindre les Cinq Paliers Supérieurs en premier, tu lui permettras essentiellement de s'accaparer d'énormes opportunités destinées. Peut-être pourra-t-il gagner des centaines de milliers de taels d'or et d'argent d'un simple claquement de doigts. À ce moment-là, il est fort possible qu'il finisse par te dépasser. »
Dong Shuijing hésita un instant avant de dire : « Je ne veux naturellement pas perdre face à Lin Shouyi. Cependant, la quantité d'argent gagnée n'a aucune incidence sur certaines choses. »
Xu Ruo sourit et se leva avec la cruche de vin de riz à la main : « Avoir est préférable à ne pas avoir, et avoir plus est préférable à avoir moins. Il y a beaucoup de problèmes que l'argent semble incapable de résoudre, mais en fin de compte, c'est simplement parce qu'on n'a pas encore assez d'argent. »
Dong Shuijing se leva également et demanda : « M. Xu, pourquoi ne m'avez-vous toujours pas révélé le véritable but des cultivateurs prêteurs de sabres jusqu'à ce jour ? Pourquoi ne m'avez-vous enseigné que quelques techniques de commercialisation ? »
Xu Ruo gloussa et rétorqua : « "Que" ? »
Dong Shuijing était légèrement perplexe.
Xu Ruo ne dit rien de plus en quittant la boutique de wontons.
Dong Shuijing nettoya la table et la vaisselle, ferma sa boutique pour la journée, puis descendit la montagne pour retourner à la ville préfectorale de Dragon Spring.
Le jeune homme se considérait comme quelqu'un qui empestait le cuivre, et il utilisa les étoiles et la lune comme manteau alors qu'il marchait à travers la nuit.
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À la Secte de l'Épée de Dragon Spring, le chef de secte Ruan Qiong avait récemment accueilli une douzaine de disciples non officiels, rendant les montagnes autrefois vides un peu plus vivantes.
De nombreux étrangers se livraient à des discussions animées, spéculant sur le nombre de ces disciples non officiels que le Sage Ruan Qiong finirait par prendre comme disciples internes.
C'était grâce au Clan Song impérial de l'Empire du Grand Li, qui tenait Ruan Qiong, le sage forgeron d'épées, en très haute estime, qu'il avait temporairement accepté tant de disciples non officiels. La cour impériale avait spécialement choisi une douzaine d'enfants et d'adolescents talentueux et avait même dépêché une escouade de mille cavaliers d'élite pour les escorter jusqu'à l'entrée de la Secte de l'Épée de Dragon Spring, située au pied d'une montagne.
Ruan Qiong était en train de forger une épée à ce moment-là, il n'était donc pas descendu de la montagne pour les accueillir. À la place, le groupe de nouveaux disciples avait été reçu par un jeune homme en noir qui venait tout juste d'atteindre le palier du Noyau d'Or. Des expressions ferventes étaient apparues sur les visages des disciples non officiels lorsqu'ils avaient appris que l'homme en noir était un véritable immortel terrestre du palier du Noyau d'Or. En réalité, la position de Ruan Qiong en tant que sage, l'escorte de cavaliers d'élite de l'Empire du Grand Li et le statut de secte de haut niveau de la Secte de l'Épée de Dragon Spring avaient déjà laissé de très profondes impressions dans l'esprit des disciples non officiels.
On disait que cultiver et devenir un immortel dans les montagnes était un chemin rempli d'inconnues et de dangers. Ainsi, si l'on pouvait rejoindre la Secte de l'Épée de Dragon Spring et gagner la faveur du Sage Ruan Qiong, pour finalement devenir son disciple interne, cela impliquait un voyage sans encombre jusqu'au moins les Cinq Paliers Médians.
Parmi les douze disciples non officiels, l'un fut évalué comme possédant un talent inné extrêmement rare pour l'épée. Il ne faisait aucun doute qu'il pourrait nourrir une épée volante liée à son âme à l'avenir.
Trois autres enfants avaient l'aptitude à devenir des immortels terrestres, tandis que les huit enfants restants étaient tous des talents de cultivation possédant l'aptitude potentielle à atteindre les Cinq Paliers Médians.
À en juger par cela, il était clair que le Clan Song impérial de l'Empire du Grand Li mettait tout en œuvre pour aider Ruan Qiong.
Parce que Ruan Qiong était toujours en train de forger des épées, il ne rencontra ses disciples non officiels qu'une seule fois après leur arrivée à la Secte de l'Épée de Dragon Spring. Après avoir pris note de leur talent de cultivation, il laissa la responsabilité de leur enseignement à ses disciples directs. À l'avenir, il y aurait un processus de sélection continu parmi ces disciples non officiels. Pour la Secte de l'Épée de Dragon Spring, posséder ou non le talent pour devenir un raffineur de Qi n'était que la première étape. Aux yeux de Ruan Qiong, le talent de cultivation et le caractère d'une personne étaient encore plus importants.
Ce n'est qu'après être entrés dans les montagnes que les douze disciples non officiels découvrirent que le chef de secte Ruan Qiong avait en fait une fille nommée Ruan Xiu. Elle aimait porter des vêtements verts et attachait toujours ses cheveux en queue de cheval. Elle était du genre de personne qu'on ne pouvait oublier après un seul regard.
Certains des jeunes hommes étaient secrètement ravis, mais ils n'osaient pas laisser paraître leurs sentiments. En même temps, ces disciples juniors de la Secte de l'Épée de Dragon Spring aimaient aussi appeler Ruan Xiu « Sœur aînée Ruan ».
Ruan Xiu était aimable avec tout le monde, mais elle n'était particulièrement proche de personne. Elle leur avait dit à plusieurs reprises qu'ils n'avaient pas besoin de l'appeler Sœur aînée, mais elle n'avait pas réussi à changer leur habitude. Puisqu'il en était ainsi, elle laissa tomber et leur permit de l'appeler Sœur aînée s'ils le souhaitaient.
Avec le temps, les disciples non officiels qui avaient fait de grands progrès mais commençaient à ressentir de plus en plus de pression découvrirent progressivement que la Sœur aînée Ruan était en fait l'individu le plus étrange de cette secte déjà très étrange.
Personne ne voyait jamais la Sœur aînée Ruan cultiver ; elle restait soit dans sa résidence toute la journée, soit elle aidait le chef de secte à forger des épées dans les zones restreintes. Sinon, elle se promenait tranquillement autour de la montagne. En dehors de la Montagne de l'Élégance Divine où se trouvait la secte, elle se promenait également autour de certaines montagnes situées relativement loin. Cela incluait la Montagne des Écritures Précieuses, la Montagne du Nuage Arc-en-ciel et la Montagne des Herbes Immortelles, trois montagnes voisines de la Montagne de l'Élégance Divine.
Ce n'est que longtemps après que les disciples non officiels eurent rejoint la secte qu'ils découvrirent que ces trois montagnes n'appartenaient étonnamment pas à la Secte de l'Épée de Dragon Spring. Au lieu de cela, la secte louait ces montagnes à quelqu'un pour trois cents ans.
En dehors de ses promenades dans les montagnes, Ruan Xiu passait aussi du temps à nourrir la cour pleine de poules et de poussins. De temps en temps, elle jetait un coup d'œil de loin au disciple du palier du Noyau d'Or pendant qu'il expliquait les méthodes de cultivation, les techniques de méditation uniques de la Secte de l'Épée de Dragon Spring et une technique d'épée de haut niveau qui provenait apparemment du Temple du Vent et de la Neige. Ruan Xiu ne se joignait jamais au groupe de disciples qui écoutaient ; elle s'asseyait plutôt au loin avec une petite montagne de desserts sur le tissu posé sur ses genoux. Elle se levait ensuite pour partir après avoir pris le temps de savourer ses douceurs.
Certains des disciples les plus intelligents et les plus perspicaces remarquaient leur Deuxième Frère aîné, le cultivateur du palier du Noyau d'Or, pousser un léger soupir de soulagement chaque fois que la Sœur aînée Ruan partait.
En dehors de la Sœur aînée Ruan Xiu et du Deuxième Frère aîné qui était essentiellement à moitié un maître pour eux, il y avait aussi la Troisième Sœur aînée qui vivait seule près de la Rivière de la Moustache de Dragon, ainsi que le Quatrième Frère aîné Xie, quelqu'un qui avait naturellement de longs sourcils. Le Frère aîné Xie était assez jeune, pourtant il ne souriait jamais et ne montrait aucune amabilité envers eux. Pourtant, ce n'était nul autre que Xie aux Longs Sourcils qui était responsable du maintien des règles et de l'ordre dans la secte.
Au début, certains disciples s'étaient plaints du fait que le Frère aîné Xie était trop froid et strict, ne montrant aucune indulgence envers ses condisciples. Cependant, plus tard, ils entendirent une petite nouvelle venant de la petite ville qui leur donna l'impression d'avoir été frappés par la foudre.
La résidence ancestrale du Frère aîné Xie était située dans l'Allée des Feuilles de Pêcher, et un vieil ancêtre de son clan était toujours en vie et en bonne santé. Non seulement cela, mais cet ancêtre était en fait un Seigneur Céleste taoïste sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
C'était un immortel du douzième palier.
Avant d'entrer dans les montagnes, seuls quelques-uns des douze disciples non officiels étaient conscients du fait que les immortels terrestres étaient divisés en cultivateurs du palier du Noyau d'Or et cultivateurs du palier du Germe.
Quant aux paliers de cultivation après le palier du Germe, aucun des douze disciples non officiels n'en avait entendu parler auparavant. En fait, ils avaient cru à tort que le palier du Germe était le plus haut palier possible pour les raffineurs de Qi.
Après avoir rejoint la secte, leur Deuxième Frère aîné, l'un des premiers disciples de Ruan Qiong et le cultivateur du palier du Noyau d'Or souvent sans sourire, leur expliqua grossièrement les différents paliers de cultivation des raffineurs de Qi. Ce n'est qu'alors qu'ils apprirent l'existence des Cinq Paliers Supérieurs et celle du palier du Jade Brut et du palier de l'Immortel.
Lorsqu'ils apprirent ces faits, tous, à l'exception de quelques enfants naïfs ou simples d'esprit, commencèrent à voir le Quatrième Frère aîné Xie sous un jour très différent. En fait, ils osaient à peine respirer trop fort lorsqu'ils voyaient leur frère aîné à l'air sévère.
Le Quatrième Frère aîné Xie ne souriait que lorsqu'il interagissait avec la Sœur aînée Ruan Xiu, et il était aussi la seule personne de la secte qui ne l'appelait pas Sœur aînée. Au lieu de cela, il l'appelait Grande Sœur Xiuxiu.
Même ainsi, Ruan Xiu ne semblait pas particulièrement amicale envers lui non plus.
Cela fit que beaucoup de jeunes disciples se sentirent beaucoup mieux.
Personne ne recevait de traitement de faveur de la part de la Sœur aînée Ruan Xiu, ils n'avaient donc naturellement aucune raison de se sentir déçus.
1. Cacher le vent et rassembler l'eau (藏风聚水) signifie rassembler la fortune dans une zone. ☜