Inchangé

Le soir arriva, et Dong Shuijing accrocha un panneau pour signaler que sa boutique de wontons était fermée pour la journée. Malgré cela, il n'était pas pressé de ranger et de verrouiller la porte. Après avoir tenu commerce ici pendant un certain temps, il savait que des fidèles venaient toujours visiter la boutique en montant à la montagne et promettaient d'acheter un bol de wontons à leur descente. Ces fidèles pouvaient avoir un peu de retard, alors Dong Shuijing attendait encore une heure ou deux, même après avoir affiché le panneau « fermé ».

Cependant, Dong Shuijing ne demandait pas aux deux aides qu'il avait embauchés de l'attendre. Lorsque les clients arrivaient finalement, Dong Shuijing entrait personnellement en cuisine pour leur préparer à manger. Même si les aides, issus de milieux défavorisés, voulaient rester pour assister leur patron, Dong Shuijing refusait toujours poliment leur aide.

La boutique de wontons de Dong Shuijing devint de plus en plus célèbre, ce qui poussa de nombreuses personnes fortunées de la préfecture de Dragon Spring, nouvellement construite, à l'inviter à ouvrir quelques succursales dans la ville préfectorale. Toutefois, Dong Shuijing déclina poliment toutes leurs demandes.

En dehors de la boutique de wontons située à mi-pente de la montagne, près d'un temple de dieu de la montagne, Dong Shuijing avait également acheté la moitié d'une rue de résidences grâce à l'énorme somme d'argent qu'il avait gagnée en vendant l'une de ses demeures ancestrales dans la petite ville. Hormis une seule résidence pour y loger, il louait toutes les autres à des tiers.

Dong Shuijing fut aussi l'un des premiers résidents locaux à acquérir des trésors à bas prix. Il y avait beaucoup d'anciens isolés parmi ses voisins là où se trouvaient ses deux résidences ancestrales, et ces vieillards, qui avaient grandi dans la petite ville, étaient d'une nature extrêmement têtue. Ils refusaient de vendre leurs héritages ancestraux, peu importe la somme proposée par les étrangers, disant qu'ils pouvaient vivre sur un tas d'or et d'argent la nuit. Après leur mort, peut-être que ces trésors pourraient remplir leurs cercueils et les accompagner dans l'au-delà ?

Les disciples immortels venus des montagnes étaient restés patients et avaient continué à négocier avec ces anciens qui pourraient n'être qu'un tas d'os dans quelques années. Ils trouvaient ces vieillards imperméables à la raison, mais ils n'osaient pas non plus s'emparer des trésors par la force. Ainsi, il était inévitable qu'ils repartent très déçus, leurs énormes sommes de monnaie immortelle incapables d'acheter le moindre trésor de valeur.

Après que Dong Shuijing eut rendu visite à ces anciens, cependant, ils étaient toujours disposés à vendre leurs trésors à des prix bien inférieurs à ceux proposés par les étrangers. On ignorait si les anciens faisaient cela par nostalgie pour le jeune homme qu'ils avaient vu grandir, ou si la langue d'argent de Dong Shuijing était vraiment si persuasive. Au final, les anciens vendaient à moitié et donnaient à moitié leurs trésors à Dong Shuijing.

Après quelques voyages à la boutique de l'Enveloppe de Tissu de la Montagne de la Corne de Bœuf, une autre somme astronomique d'argent atterrit dans les poches de Dong Shuijing. En combinant cela avec quelques gains inattendus obtenus en explorant diligemment les montagnes et les rivières, Dong Shuijing fut capable de solliciter le superviseur préfectoral Wu, le magistrat de comté Yuan et le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao — des officiels qui avaient déjà visité sa boutique — et d'acheter silencieusement beaucoup plus de terres. Avant même qu'on s'en rende compte, Dong Shuijing était déjà devenu l'un des individus les plus riches de la préfecture de Dragon Spring nouvellement construite.

Dans les montagnes situées dans la préfecture de Dragon Spring, des murmures terrifiants circulaient sur ce jeune homme qui serait propriétaire de la moitié de la ville préfectorale.

Dong Shuijing et ses deux aides discutèrent un moment après avoir fermé boutique, et une fois les aides partis, le boutiquier, qui était déjà devenu un grand jeune homme, resta seul dans la boutique et se prépara un bol de wontons fumants. Cela pouvait être considéré comme une récompense pour lui-même.

La nuit tomba, et l'automne s'installait de plus en plus profondément. Après avoir mangé son bol de wontons et fait sa vaisselle, Dong Shuijing sortit de sa boutique et regarda le sentier que les fidèles empruntaient pour monter à la montagne et offrir de l'encens. Il ne vit aucun fidèle, alors il était sur le point de fermer boutique pour de bon.

Même s'il n'y avait aucun fidèle descendant la montagne, il y avait, de façon inattendue, un jeune maître en robes confucéennes qui montait. Dong Shuijing connaissait cette personne, alors il sourit et l'accueillit dans la boutique, lui préparant un bol de wontons et apportant également une cruche de vin de riz fait maison. Du début à la fin, les deux hommes conversèrent délibérément en utilisant le dialecte local de la préfecture de Dragon Spring. Dong Shuijing parlait lentement, craignant que l'autre personne ne puisse le comprendre autrement.

Son client était un étranger nommé Gao Xuan, quelqu'un qui prétendait être un voyageur venu à l'Académie du Cerf de la Forêt de la Montagne du Voile de Nuages pour chercher le savoir. Il ne maîtrisait pas particulièrement le dialecte officiel de l'Empire du Grand Li, pourtant il insistait pour apprendre le dialecte local de la préfecture de Dragon Spring auprès de Dong Shuijing.

Après que Gao Xuan eut fini de manger ses wontons, Dong Shuijing versa deux bols de vin de riz pour qu'ils puissent en profiter ensemble. Si l'on voulait faire un vin de riz parfumé, alors le choix de l'eau et du riz gluant était de la plus haute importance. L'eau ne manquait pas dans la préfecture de Dragon Spring, et Dong Shuijing avait demandé au fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao le riz gluant nécessaire. Le riz était transporté depuis une ferme de l'Empire du Grand Li jusqu'à la préfecture de Dragon Spring, et Dong Shuijing pouvait l'acheter bien en dessous du prix du marché. En conséquence, une opération de fabrication de vin relativement importante apparut dans la ville préfectorale de Dragon Spring.

Le vin de riz produit dans la ville préfectorale était déjà vendu jusqu'à la capitale de l'Empire du Grand Li, bien qu'on ne puisse pas dire que l'affaire rapportait encore une somme colossale. Néanmoins, les perspectives étaient très positives, et on s'attendait à ce qu'il rapporte de plus en plus d'argent avec le temps.

Les restaurants et les boutiques de vin de la capitale de l'Empire du Grand Li acceptèrent et approuvèrent progressivement le vin de riz fabriqué dans la préfecture de Dragon Spring, et couplé à l'existence du Petit Monde des Joyaux ainsi qu'à toutes sortes de rumeurs immortelles, le vin de riz semblait avoir un goût encore plus parfumé.

Concernant les canaux de vente du vin de riz, Dong Shuijing avait consulté le magistrat de comté Yuan. Pendant ce temps, sa stratégie de vendre de gros volumes avec de faibles marges avait reçu l'approbation de Wu Yuan. Finalement, le magistrat de comté Yuan avait aussi aidé Dong Shuijing à pénétrer le marché de la capitale, le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao étant responsable du transport du riz gluant.

Parmi le superviseur préfectoral Wu, le magistrat de comté Yuan et le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao, Wu Yuan jouissait du rang et du statut les plus élevés. Même si le poste de quatrième rang de superviseur préfectoral ne pouvait être considéré comme extrêmement élevé, Wu Yuan était le plus jeune de tous les superviseurs préfectoraux de l'Empire du Grand Li. En même temps, il était quelqu'un que la cour impériale du Grand Immortel ne voulait pas sous-estimer. Après tout, le maître de Wu Yuan n'était autre que le précepteur impérial Cui Chan.

Cependant, il était dommage que la réputation de Wu Yuan se soit en fait détériorée après avoir reçu une promotion et quitté la capitale. C'était parce que le magistrat de comté Yuan avait été sévèrement ignoré et marginalisé par les grands clans avant que le comté de Dragon Spring ne soit promu au rang de préfecture de Dragon Spring. Le précepteur impérial avait placé de grands espoirs en lui, pourtant il avait lutté immensément et échoué à garder le contrôle de la situation.

Malgré cela, Wu Yuan avait un professeur impressionnant, donc tout le monde était encore incroyablement envieux de lui.

Quoi qu'il en soit, Wu Yuan était déjà devenu une assez grosse plaisanterie au sein de la cour impériale de l'Empire du Grand Li.

D'un autre côté, la cour impériale de l'Empire du Grand Li était plus optimiste concernant le magistrat de comté Yuan et le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao. Non seulement les deux jeunes talents étaient des descendants directs de clans piliers de l'empire, mais ils étaient également extrêmement performants dans leurs juridictions respectives au sein de la préfecture de Dragon Spring.

Le magistrat de comté Yuan était responsable de la construction de certaines résidences et demeures immortelles dans les montagnes à l'ouest, et c'était aussi grâce à lui que les travaux relatifs à la montagne de porcelaine ainsi qu'au temple érudit et au temple du sage martial avaient été lancés et achevés avec succès.

Les clans puissants résidant dans la préfecture de Dragon Spring ne voulaient pas reconnaître Wu Yuan comme superviseur préfectoral, pourtant ils étaient prêts à reconnaître le magistrat de comté Yuan, un officiel de rang inférieur, comme magistrat de comté.

Quant au fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao, il était, en apparence, responsable de la gestion des objets impériaux fabriqués par les fours à dragon. En réalité, cependant, il était secrètement responsable de surveiller toutes les forces immortelles de la préfecture de Dragon Spring.

Pendant ce temps, le Clan Yuan et le Clan Cao, deux des clans les plus estimés de l'Empire du Grand Li, entretenaient une relation extrêmement tendue. La cavalerie lourde marchant vers le sud était divisée en trois armées, et derrière deux de ces armées se trouvaient des figures du Clan Pilier Yuan et du Clan Pilier Cao, respectivement.

Malgré tout cela, Dong Shuijing était toujours capable d'obtenir le soutien de ces trois personnes pour le bien d'une petite affaire sans importance. Ainsi, on ne pouvait pas dire qu'il avait eu de la chance en accomplissant cet exploit impressionnant.

À vrai dire, fabriquer et vendre du vin de riz avait bien été l'idée de Dong Shuijing. Cependant, les détails du plan ainsi que les processus interdépendants avaient tous été proposés à Dong Shuijing par quelqu'un d'autre.

Par la suite, Dong Shuijing avait demandé à cette personne pourquoi le magistrat de comté Yuan et le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao, descendants de clans puissants, ne refusaient pas cette opportunité commerciale aux profits dérisoires. Par exemple, lors du partage des bénéfices entre les trois parties à la fin de l'année dernière, Dong Shuijing avait gagné soixante-dix mille taels d'argent tandis que le magistrat de comté Yuan et le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours Cao n'avaient gagné que cent quarante mille taels d'argent au total.

C'était naturellement un profit énorme comparé aux marchands ordinaires des marchés, et il était vrai qu'ils gagneraient progressivement de plus en plus à l'avenir. Cependant, après avoir appris l'existence des affaires des clans Yuan et Cao, Dong Shuijing était sincèrement incapable de comprendre pourquoi ils se contenteraient de profits aussi maigres.

Cette personne avait dit à Dong Shuijing que les transactions et les affaires dans le monde n'étaient pas seulement classées comme grandes ou petites, nobles ou viles. Elles étaient aussi classées comme propres ou sales.

Être capable de réaliser d'énormes profits dans des affaires qui risquaient la peine de mort était certes le reflet de ses capacités. De même, être capable de réaliser de petits mais continus profits dans des affaires propres était aussi le reflet de ses compétences. De plus, il y avait beaucoup de petites entreprises qui avaient l'opportunité de se transformer en énormes génératrices d'argent si leur potentiel était pleinement réalisé. Ces entreprises pouvaient devenir des activités de base qui consolidaient le pouvoir et l'influence des grands clans pendant des décennies, voire des siècles.

À la fin, cette personne avait récupéré une pièce de cuivre ordinaire et l'avait placée sur la table, la poussant vers Dong Shuijing qui cherchait sincèrement conseil, en disant : « Même le Clan Liu du Continent Blanc Pur, le Dieu de la Richesse dans le Monde Majestueux, a commencé son voyage vers une immense richesse avec une seule pièce de cuivre. Réfléchis bien à cela. »

Cette personne s'était assise là avec son épée sur le dos, et après avoir répondu à la question de Dong Shuijing, elle s'était éloignée à grands pas en disant qu'elle devait visiter la capitale de la Nation du Grand Sui. S'il était chanceux, il pourrait même rencontrer le fondateur du Commercialisme. Le vieil homme semblait inexpérimenté en apparence, pourtant il avait autrefois gagné la confiance du monde en accomplissant une capacité mystique d'intégration au Dao et en invoquant une longueur de bois céleste. À la fin, il avait également obtenu la reconnaissance et l'approbation du Sage de l'Étiquette.

Dong Shuijing avait médité sur la question pendant un long moment, et il s'était soudainement rappelé que la personne avait mangé deux grands bols de wontons et bu une cruche entière de vin de riz. Pourtant, il était parti après avoir donné à Dong Shuijing une seule pièce de cuivre.

Dong Shuijing était très avare lorsqu'il s'agissait de faire des affaires, mais il n'avait pas l'impression d'avoir fait une perte ce jour-là. Au contraire, il avait l'impression d'avoir fait un profit.

Gao Xuan vit que Dong Shuijing était légèrement rêveur en buvant son vin, alors il sourit et demanda : « Tu as quelque chose en tête ? Tu peux te sentir libre de m'en parler. Je ne pourrai peut-être pas t'aider, mais je peux au moins être une bonne oreille pour les plaintes et les griefs du boutiquier Dong. »

Dong Shuijing secoua la tête et plaisanta : « Je réfléchissais au hasard à l'avenir, et je n'ai aucune plainte ni aucun grief à exprimer. Je suis complètement épuisé quand je rentre chez moi dans la ville préfectorale chaque jour, et après avoir compté mes gains, je m'endors immédiatement dès que ma tête touche l'oreiller. Quand j'ouvre à nouveau les yeux, c'est déjà un nouveau jour et il est temps de s'y remettre. J'ai toujours beaucoup de choses à faire. »

« Je t'envie vraiment », soupira Gao Xuan en disant cela avec émotion.

Dong Shuijing resta sans voix. Cependant, il ne pensait pas que Gao Xuan essayait délibérément d'agir avec mélancolie. Après tout, chacun avait ses propres fardeaux à porter, et cela avait peu à voir avec le fait d'être riche ou pauvre.

Dong Shuijing ne répondit pas et prit une gorgée de vin de riz fait maison. Toutes les cruches de vin de la boutique de wontons avaient l'étiquette rouge de la cave du Clan Dong arrachée, de peur que les gens n'essaient de lancer des rumeurs et de causer des problèmes. Dong Shuijing ne voulait pas que sa simple boutique, un lieu pour tempérer son esprit, devienne chaotique et remplie de drames.

Jusqu'à ce jour, très peu de gens dans la préfecture de Dragon Spring savaient quelle richesse Dong Shuijing possédait réellement. C'était le cas même s'il y avait tant d'immortels et d'êtres puissants rassemblés dans la préfecture.

Après avoir payé sa nourriture et son vin, Gao Xuan dit qu'il allait continuer à monter la montagne afin de pouvoir regarder le lever du soleil depuis le sommet demain. En entendant cela, Dong Shuijing tendit les clés de la boutique à Gao Xuan et dit que Gao Xuan pourrait passer la nuit dans la boutique s'il changeait d'avis. De cette façon, il pourrait au moins avoir un endroit pour s'abriter des éléments. Cependant, Gao Xuan refusa l'offre de Dong Shuijing et continua seul vers le haut de la montagne.

Pendant ce temps, Dong Shuijing descendit la montagne, croisant par coïncidence Xu Ruo qui venait très probablement de rentrer de la capitale de la Nation du Grand Sui. Xu Ruo dit qu'il voulait manger un bol de wontons pour rassasier sa faim, après quoi il se dirigerait vers la station de ferry immortelle de la Montagne de la Corne de Bœuf et continuerait son voyage vers la capitale de l'Empire du Grand Li.

En conséquence, Dong Shuijing n'eut d'autre option que de remonter la montagne et de rouvrir sa boutique de wontons. Il prépara directement deux grands bols de wontons pour le cultivateur mohiste, mais il ne sortit pas de vin. Il ne pouvait pas se donner la peine d'agir poliment avec Xu Ruo. Pendant ce temps, il s'assit en face de son client et le regarda dévorer les wontons.

« Devine qui est le jeune homme qui monte la montagne », dit Xu Ruo d'une voix étouffée.

Dong Shuijing n'y avait pas beaucoup réfléchi auparavant, et sa relation avec Gao Xuan avait été largement exempte d'impuretés et d'échanges d'intérêts. Dong Shuijing appréciait ce genre de relation, et c'était le cas même s'il aimait faire des affaires. Après tout, faire des affaires n'était pas le but ultime de sa vie.

Quoi qu'il en soit, puisque Xu Ruo posait cette question, Dong Shuijing était naturellement assez intelligent pour faire le lien et trouver une réponse. « C'est un prince du Clan Gao de Geyang de la Nation du Grand Sui ? Il est venu dans l'Empire du Grand Li en tant qu'otage royal ? »

Xu Ruo hocha la tête en confirmation.

Dong Shuijing hésita un moment avant de demander : « Pouvons-nous ne faire aucune transaction concernant Gao Xuan ? »

Xu Ruo sourit et répondit : « Il n'y a aucune raison de dire non. La raison pour laquelle je te mentionne cela est parce que j'espère que tu peux comprendre une chose. »

« Je vous en prie, M. Xu », dit Dong Shuijing avec une expression sérieuse.

Ce n'était que dans des moments comme ceux-ci que Dong Shuijing était disposé à appeler Xu Ruo M. Xu.