Chapitre 665
Chen Ping'an connaissait extrêmement bien la route menant de la capitale de la Nation du Grand Sui à la préfecture de Dragon Spring, dans l'Empire du Grand Li.
Comme toujours, il faisait de son mieux pour emprunter les petits sentiers de montagne peu fréquentés. Lorsqu'il n'y avait personne aux alentours, il avançait en utilisant ses mains tout en pratiquant la Posture du Ciel et de la Terre. Il demandait également à Zhu Lian de s'entraîner avec lui chaque jour, le vieil homme voûté commençant par limiter sa base de cultivation au sixième palier pour l'élever progressivement jusqu'au stade de pointe du septième palier.
Les séances d'entraînement devenaient de plus en plus intenses, ce qui rendait Pei Qian extrêmement anxieuse. Sans la robe de Dao de son maître, le Vin Doux Doré, combien d'argent aurait-il dû dépenser en nouveaux vêtements ? La première fois qu'ils s'étaient affrontés, Chen Ping'an avait dû interrompre la séance à mi-chemin. Il s'était avéré qu'un trou était apparu dans ses bottes, l'obligeant à les retirer pour combattre pieds nus contre Zhu Lian.
Après avoir quitté la Nation du Grand Sui, Chen Ping'an avait de nouveau chaussé des sandales de paille, ce qui avait fait plier Pei Qian de rire. Par la suite, Chen Ping'an avait également fabriqué une paire de sandales de paille pour Pei Qian, et la petite fille à la peau tannée n'avait plus été capable de rire. Ces sandales étaient extrêmement robustes et, en réalité, plus fiables que des bottes ordinaires pour traverser montagnes et rivières. Malgré tout, elles restaient grossières et rudes pour les pieds.
Heureusement, Chen Ping'an n'insistait pas pour forcer Pei Qian à les porter en permanence. Tandis que Pei Qian utilisait une aiguille pour percer les ampoules sous la plante de ses pieds, Zhu Lian se tenait à ses côtés et se moquait d'elle sans relâche. Le vieil homme et la petite fille avaient pris l'habitude de se taquiner chaque jour.
Chen Ping'an était assis au bord d'un ruisseau, ses sandales de paille retirées, les pieds dans l'eau, l'esprit vagabondant au loin.
Il ne se sentait pas nerveux à l'approche de son foyer, mais comparé à son premier long voyage, il avait effectivement bien plus de choses à gérer. Il y avait sa résidence ancestrale dans l'Allée du Vase d'Argile, la maison en bambou sur la Montagne de la Misère, l'achat de montagnes dont il avait discuté avec Wei Bo, ses deux commerces dans l'Allée du Dragon Chevauchant, les travaux de réparation des Bodhisattvas et divinités d'argile dans la tombe immortelle, et bien d'autres petites affaires.
Il y avait beaucoup de choses auxquelles Chen Ping'an n'avait jamais eu besoin de penser auparavant, mais sur lesquelles il méditait souvent désormais. Quant à ce qu'il ferait après avoir visité sa ville natale, il prévoyait d'abord de se rendre au Lac du Rouleau de Bambou pour rendre visite à Gu Can. Il se dirigerait ensuite vers la Nation du Vêtement Coloré pour voir ce mari et cette femme, ainsi que leur vieille servante qui cuisinait si bien.
Il devait absolument rendre visite au Saint de l'Épée Song Yushao dans la Nation du Peignage de l'Eau également, et il devait encore à cet aîné un repas de fondue. Bien sûr, Chen Ping'an voulait aussi se vanter auprès du saint de l'épée, en lui disant que la fille qu'il aimait l'aimait aussi en retour. Les choses n'étaient pas aussi terrifiantes que l'Aîné Song l'avait laissé entendre.
Chen Ping'an ressentait naturellement une forte aspiration pour l'aura érudite des livres et des poèmes que possédaient Cui Dongshan, Lu Tai, et même Liu Qingshan du Jardin du Lion. Cependant, Chen Ping'an ne chercherait pas à se rapprocher d'eux sans réfléchir pour autant.
C'est ce qu'on appelait aimer le nouveau sans se lasser de l'ancien. Grâce à cela, il était capable d'accumuler de plus en plus de richesses.
Chen Ping'an trouvait que c'était une bonne habitude, tout aussi bénéfique que son talent pour trouver des noms. C'était l'une des rares compétences dont Chen Ping'an était assez fier.
Il se tourna soudainement vers Pei Qian et dit : « Lorsque tu voyageras dans le monde de la cultivation avec Li Huai et les autres à l'avenir, tu n'as pas besoin d'être trop réservée et tu ne devrais pas non plus imiter mon comportement. »
« Je veux en réalité imiter Maître, mais je n'en suis pas capable, même si je le voulais », répondit Pei Qian avec une expression embarrassée.
Zhu Lian sourit et lança : « Pei Qian, laisse-moi te composer un dictionnaire de la flatterie à l'avenir. Il deviendra certainement un best-seller dans le monde de la cultivation, et je m'assurerai de partager les profits équitablement avec toi à ce moment-là. »
« Tu ne peux pas revenir sur ta parole ! Nous partagerons les profits cinquante-cinquante à l'avenir ! » déclara Pei Qian avec une expression sérieuse.
Zhu Lian leva une main et pointa Pei Qian du doigt, soupirant : « Ah, tu t'es déjà complètement perdue dans l'argent. C'est un gouffre dont tu ne pourras jamais sortir. »
Pei Qian fit semblant d'être Li Huai, balançant sa tête de gauche à droite tout en faisant une grimace et en disant : « Je n'écoute pas, je ne t'entends pas ! »
Chen Ping'an eut un sourire entendu et demanda : « J'ai entendu Li Huai dire que vous aviez décidé de parcourir le monde pour déterrer des trésors à l'avenir ? »
« Oh ? Quel couple divin ! Vous avez fait le serment secret de vous marier à un si jeune âge ? » remarqua Zhu Lian avec amusement.
« Li Huai et moi sommes des amis du monde de la cultivation avec des intérêts communs », corrigea Pei Qian avec une expression indignée. « Il n'y a aucun sentiment amoureux entre nous, alors arrête de débiter des conneries inappropriées tout le temps, Vieux Cuisinier ! »
Pei Qian changea alors immédiatement d'expression et dit à Chen Ping'an avec un sourire : « Maître, vous n'avez pas à vous inquiéter de me voir prendre le parti d'étrangers à l'avenir. Je ne suis pas comme ces femmes dans les romans de cultivation qui perdent la tête en voyant un homme. Quand Li Huai et moi déterrerons des trésors précieux, nous avons déjà convenu de partager les profits équitablement. Le moment venu, je placerai certainement mes gains dans les poches de Maître également. »
Chen Ping'an se contenta de sourire sans répondre.
Par la suite, ils marchèrent sans encombre jusqu'à une ville préfectorale de la Nation de la Cour Jaune. La ville était située sur les rives de la Rivière Impériale, et à l'époque où Chen Ping'an avait voyagé ici avec Cui Dongshan, ils avaient vu plusieurs cultivateurs d'épée foncer à travers les rues sur leurs épées, provoquant un chaos absolu. Chen Ping'an n'était pas intervenu pour les arrêter, d'autant plus qu'il n'était pas assez puissant pour les affronter à ce moment-là. Il n'avait donc pu que rester à l'écart et observer.
Comme le dit le dicton, plus l'endroit est petit, plus les vents démoniaques sont féroces.
Sans parler de l'Empire du Grand Li, les Raffineurs de Qi ne semblaient pas oser agir avec un tel mépris, même dans la Nation du Grand Sui ou dans la capitale de la Nation du Phénix Azur.
En revanche, tant les immortels officiels que les cultivateurs errants étaient extrêmement débridés dans les grandes villes des petits États vassaux. En fait, même les gens du peuple n'avaient d'autre choix que de s'estimer malchanceux s'ils étaient lésés par les cultivateurs. C'était parce qu'ils n'avaient aucun moyen d'obtenir justice. La cour impériale ne souhaitait pas traiter ces affaires, car c'était à la fois gênant et peu profitable. Les fonctionnaires locaux n'osaient pas s'en mêler, tandis que les individus indignés et chevaleresques étaient incapables de gérer ces situations.
C'est dans cette ville préfectorale que Cui Dongshan avait visité la bibliothèque des écritures du Clan Zhilan Cao et soumis la petite fille en rose et le petit garçon en azur. La première était un python de feu né de l'aura érudite de la bibliothèque, tandis que le second était un serpent d'eau qui avait agi de manière dominatrice dans la Rivière Impériale.
La petite fille en rose pouvait être considérée comme un esprit érudit né des essais et poèmes renommés dans le monde entier. Quant au petit garçon en azur, Wei Bo avait expliqué dans une lettre qu'il semblait avoir un lien avec Lu Chen. En effet, c'était pour cette raison que le maître de branche taoïste, désormais responsable de la supervision de la Capitale de Jade Blanc, avait voulu emmener le petit garçon en azur dans le Monde Céleste.
Cependant, le petit garçon en azur n'avait pas accepté, alors Lu Chen avait laissé derrière lui la graine de lotus doré. En même temps, il avait demandé à Chen Ping'an de s'assurer d'aider le petit garçon en azur, ce serpent d'eau, à traverser une rivière et à se transformer en dragon sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
Chen Ping'an n'avait aucune objection à cela, et il ne soupçonnait pas Lu Chen de quoi que ce soit de malveillant.
La ville préfectorale était toujours aussi animée, et il semblait que leur État supérieur était passé de la Nation du Grand Sui à l'Empire du Grand Li. Les résidents de la Nation de la Cour Jaune étaient pour la plupart indifférents à ce changement, et leurs vies restaient largement inchangées et tout aussi insouciantes qu'auparavant.
Cependant, il se disait qu'à l'époque où la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li avait voyagé vers le sud, certains soldats avaient continué leur route le long de la frontière entre la Nation du Grand Sui et la Nation de la Cour Jaune.
Ce comportement ne pouvait être considéré comme inoffensif, mais il n'avait pas non plus provoqué trop de remous au sein de la cour impériale de la Nation de la Cour Jaune.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans le territoire de la Nation de la Cour Jaune, ils pouvaient fréquemment entendre les discussions animées des gens dans les rues. Lorsque les gens discutaient de l'expédition irrésistible de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li, ils exprimaient étonnamment un sentiment de fierté à l'idée d'être citoyens de l'Empire du Grand Li. Ils avaient initialement ressenti de la suspicion et du doute face à la décision sage de l'empereur, mais ils soutenaient désormais massivement cette décision et louaient sa clairvoyance.
Au même moment, la Résidence du Soleil Pourpre de la Nation de la Cour Jaune, la Rivière Impériale, la Rivière de la Nourriture Froide et les Cinq Montagnes devinrent le premier groupe de forces immortelles et de divinités à recevoir une reconnaissance officielle de la cour impériale de l'Empire du Grand Li, ce qui en fit les sujets les plus brûlants du pays.
Le crépuscule approchait, et Pei Qian était sans aucun doute la personne la plus heureuse d'entrer dans la ville préfectorale. Même s'il restait une distance assez longue jusqu'à la frontière de l'Empire du Grand Li, ils se rapprochaient finalement de plus en plus de la préfecture de Dragon Spring. C'était comme si chaque pas qu'elle faisait la menait un peu plus près de chez elle. Ainsi, on pouvait dire qu'elle rayonnait de bonheur depuis quelques jours.
Zhu Lian ne ressentait rien d'inhabituel, et il était fort probable qu'il se considérait toujours comme une herbe flottante sans racines, une personne errant sans foyer. Il ne semblait jamais s'arrêter, comme s'il voyageait simplement pour profiter des paysages en différents lieux. Malgré tout, il était curieux de la préfecture de Dragon Spring, un endroit qui était resté un petit monde jusqu'à très récemment. C'était particulièrement le cas après avoir appris qu'un grand maître du Palier de Fin résidait sur la Montagne de la Misère. Zhu Lian était très impatient de rencontrer cet individu.
Seule Shi Rou était remplie d'inquiétude.
À travers ses conversations intermittentes avec Chen Ping'an ainsi que la description par Cui Dongshan de la préfecture de Dragon Spring comme un lieu rempli à ras bord d'élites cachées, Shi Rou avait le sentiment lancinant qu'elle serait comme un agneau mené à l'abattoir si elle s'y rendait dans ce corps immortel.
Shi Rou se sentit encore plus inquiète après que Cui Dongshan l'eut délibérément taquinée en disant : « Il est très difficile de résider dans un corps immortel. »
Après être entré dans la ville préfectorale, Chen Ping'an acheta d'abord quelques articles avant de choisir un restaurant dans une rue animée pour déguster quelques tasses de vin avec Zhu Lian. Chen Ping'an acheta ensuite deux pots de vin avant de chercher une auberge pour passer la nuit.
Alors que Chen Ping'an marchait dans les rues prospères de la ville préfectorale, il ne croisa aucun cultivateur d'épée « insouciant » traitant le monde comme son terrain de jeu.
Sinon, Chen Ping'an n'aurait pas hésité à les faire tomber directement de leurs épées volantes alors qu'ils blessaient gratuitement des innocents.
Quant à savoir si cela causerait d'autres problèmes et attirerait des aînés ou des ancêtres des montagnes, Chen Ping'an ne s'en souciait pas du tout.
Après avoir visité la Montagne Stalactite et voyagé à travers deux continents, Chen Ping'an savait que les cultivateurs du Palier du Noyau d'Or étaient généralement les plus puissants dans les petits États vassaux tels que la Nation de la Cour Jaune. Ils étaient considérés comme des êtres suprêmes. Quoi qu'il en soit, même s'il rencontrait vraiment un cultivateur du Palier Naissant, il n'osait pas dire qu'il pourrait le vaincre, mais il y avait au moins Zhu Lian, un artiste martial du Palier de l'Errance Lointaine, pour l'aider. Bien sûr, il y avait aussi Shi Rou, quelqu'un qui était resté en vie et en bonne santé après avoir avalé l'épée volante liée d'un cultivateur du Palier Naissant. Ainsi, ils pourraient au moins s'enfuir facilement.
À l'époque, Chen Ping'an et ses compagnons avaient séjourné dans la résidence privée de l'ancien ministre adjoint de la Nation de la Cour Jaune, cachée dans les forêts de montagne. Le ministre adjoint Cheng était un grand érudit de la Nation de la Cour Jaune, et il avait écrit L'Épée de Fer Effleurée Doucement, un livre très renommé dans le monde littéraire des régions septentrionales du Continent du Vase Précieux de l’Est.
Ce n'est qu'après que Chen Ping'an avait appris la vérité. En réalité, le ministre adjoint Cheng était apparu plusieurs fois au cours de l'histoire de la Nation de la Cour Jaune, adoptant une identité et une apparence différentes à chaque fois qu'il voyageait à travers le monde. Lorsque Chen Ping'an et ses compagnons étaient passés par hasard devant sa résidence, le vieux ministre adjoint les avait chaleureusement accueillis chez lui.
Il y avait une grande falaise près de la résidence sereine, et cette falaise était un point de repère célèbre et incroyablement beau qui attirait un flux continu de visiteurs.
Par la suite, Cui Dongshan avait révélé que le vieux ministre adjoint était un dragon des inondations résiduel de l'ancienne Nation Shu qui était resté en sommeil pendant un temps extrêmement long. Cependant, grâce à sa recommandation personnelle, le vieux ministre adjoint avait déjà été recruté par la cour impériale de l'Empire du Grand Li pour assumer le poste de maître de montagne adjoint à l'Académie du Cerf de la Forêt.
La fille aînée du vieux dragon des inondations était également la fondatrice de la Résidence du Soleil Pourpre, la force immortelle la plus puissante de la Nation de la Cour Jaune, tandis que son plus jeune fils était le dieu de la rivière de la Rivière de la Nourriture Froide. La première était un dragon des inondations du Palier du Noyau d'Or, mais en raison des limites de ses aptitudes, elle avait tenté d'utiliser des méthodes de cultivation hérétiques pour faire progresser sa cultivation.
Elle avait finalement brisé la barrière et avancé jusqu'au Palier Naissant, mais il était dommage que son avancée n'ait pas été parfaite. Ainsi, elle ne pouvait plus rêver de progresser d'un seul pas au cours des cent prochaines années.
Les dragons des inondations et leurs semblables étaient particulièrement talentueux en matière de cultivation, mais les choses devenaient incroyablement difficiles pour eux après avoir formé un noyau d'or.
Parmi les cinq plus grandes opportunités destinées du Petit Monde des Joyaux à l'époque, il y avait la carpe dorée que le Prince Gao Xuan de la Nation du Grand Sui avait obtenue, le serpent à quatre pattes qui avait refusé de rester dans la résidence de Chen Ping'an quoi qu'il arrive, le dragon de feu qui s'était transformé en bracelet au poignet de Ruan Xiu, le presse-papier en bois en forme de dragon sans corne qui était actuellement en hibernation en possession de Zhao Yao, et aussi le poisson-chat que Chen Ping'an avait personnellement attrapé mais donné à Gu Can.
La raison pour laquelle ces opportunités destinées étaient si convoitées était qu'elles pouvaient avancer jusqu'au Palier Naissant sans aucune obstruction. En d'autres termes, obtenir l'une de ces créatures revenait essentiellement à obtenir un subordonné dont la puissance de combat rivalisait avec celle des cultivateurs du Palier du Jade Brut.
Sur le Continent du Vase Précieux de l’Est où les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs étaient extrêmement rares, quel cultivateur ne voudrait pas obtenir une telle opportunité destinée ?
De plus, une fois que ces dragons des inondations dont les lignées étaient très proches de celles des Vrais Dragons reconnaissaient un maître, leur âme devenait liée à celle de leur maître et ils continuaient à nourrir le corps physique de leur maître, lui permettant sans forme d'obtenir un physique puissant équivalent à celui des artistes martiaux du Palier du Corps de Vajra.
Chen Ping'an était sur le point d'entrer dans une auberge, mais il se tourna soudainement et regarda la rue avec Zhu Lian.
Une femme grande et distante s'approcha avec grâce, s'arrêtant devant Chen Ping'an et les autres avant de sourire légèrement et de dire couramment dans le dialecte officiel de l'Empire du Grand Li : « Jeune Maître Chen, mon père est un bon ami de Wei Bo, le dieu formel de la Montagne du Sud de l'Empire du Grand Li. Il a assumé le poste de maître de montagne adjoint à l'Académie du Cerf de la Forêt, et il a autrefois accueilli le Jeune Maître Chen dans la Nation de la Cour Jaune.
« Avant de quitter la Nation de la Cour Jaune, Père m'a dit que je devais être une bonne hôtesse et ne pas montrer de négligence si le Jeune Maître Chen voyageait un jour par ici. Il n'y a pas longtemps, j'ai reçu une lettre de famille de la Montagne du Voile de Nuages, et j'ai donc attendu ici depuis un bon moment déjà. Si mon intrusion a offensé le Jeune Maître Chen, alors je m'en excuse et demande votre compréhension. J'invite ici sincèrement le Jeune Maître Chen à séjourner à ma Résidence du Soleil Pourpre pour quelques jours. »
« Si je suis pressé de me rendre à ma destination et que je refuse l'offre de l'Aînée à cause de cela, cela causera-t-il des ennuis à l'Aînée ? » demanda Chen Ping'an.
La grande femme, qui était la fille du vieux dragon des inondations, Cheng Shuidong, et également l'ancêtre fondatrice de la Résidence du Soleil Pourpre, sourit et répondit : « Naturellement non. Cependant, je souhaite sincèrement que le Jeune Maître Chen puisse séjourner à la Résidence du Soleil Pourpre pendant un ou deux jours. Le paysage y est assez beau, et il y a aussi quelques spécialités des montagnes qui sont assez décentes. Si le Jeune Maître Chen refuse mon offre, je ne serai pas réprimandée ou interrogée par mon père et le Dieu de la Montagne Wei. Si le Jeune Maître Chen est disposé à accepter généreusement mon offre, cependant, je gagnerai certainement un peu de bonne volonté auprès de mon père et du Dieu de la Montagne Wei, qui sont tous deux justes dans la récompense et la punition. »
Chen Ping'an hésita un instant avant de hocher la tête et de dire avec un sourire : « Très bien, alors je serai sous la garde de l'Aînée pour un ou deux jours ? »
La grande femme, également une créature dragon des inondations résiduelle de l'ancienne Nation Shu, sortit un bateau sculpté qui était aussi petit qu'un doigt de dame. Après l'avoir jeté au sol, de la brume imprégna les environs alors que le petit bateau se transformait soudainement en un louchuan exquis de trois niveaux, rempli de balustrades gravées et de bâtiments luxueux. Le louchuan pouvait facilement contenir quarante à cinquante passagers. Heureusement, la grande femme avait silencieusement agité son bras en lançant le trésor immortel, entraînant les passants sur les côtés de la rue.
Au même moment, elle sortit une pile de talismans multicolores de sa manche, et en les laissant aller et en les laissant dériver vers le sol, les talismans se transformèrent immédiatement en de nombreuses jeunes femmes souples et belles. Elles étaient absolument époustouflantes, et il était difficile de concilier le fait qu'elles n'étaient qu'une pile de talismans un instant plus tôt.
Leurs mouvements étaient agiles, et elles apportèrent rapidement une planche d'embarquement depuis le louchuan.
La grande femme sourit et dit : « Veuillez me suivre, Jeune Maître. »
Pei Qian était fascinée par ce qu'elle voyait, et sentait qu'elle avait aussi besoin d'obtenir ces deux trésors à l'avenir. Elle obtiendrait un louchuan et une pile d'humains talismans même si elle devait vendre beaucoup de ses trésors ! Après tout, c'était bien trop impressionnant !
Chen Ping'an donna une tape à l'arrière de la tête de Pei Qian avant de l'emmener sur le bateau avec la grande femme.
Sous les regards attentifs de tous dans les rues, le louchuan s'éleva lentement dans le ciel avant de s'éloigner dans le vent, voyageant extrêmement rapidement alors qu'il couvrait plusieurs kilomètres en un clin d'œil.
Chen Ping'an et ses compagnons se tenaient sur le navire immortel appartenant au vieil ancêtre de la Résidence du Soleil Pourpre, et sous eux s'étendait la Rivière Impériale sur près de cinq cents kilomètres.
Chen Ping'an se tenait devant les balustrades avec Pei Qian et regardait les montagnes et rivières tentaculaires qui ressemblaient beaucoup à une peinture.
Chen Ping'an se souvint involontairement de sa ville natale, ainsi que de toutes les préfectures, comtés, villes et marchés qu'il avait visités lors de son voyage de retour vers la préfecture de Dragon Spring. Il se souvenait de toutes les hautes montagnes et des rivières magnifiques qu'il avait visitées.
Il se souvint aussi des gens de sa ville natale.
Parmi les camarades de classe qui avaient quitté le Petit Monde des Joyaux avec le Maître Ma de l'école privée, Li Huai et Lin Shouyi avaient finalement décidé de voyager vers l'Académie de la Falaise Montagneuse avec Chen Ping'an et Li Baoping.
Pendant ce temps, Dong Shuijing avait choisi de rester dans la petite ville, tandis que Shi Chunjia avait décidé de déménager dans la capitale de l'Empire du Grand Li avec son clan.
En réalité, l'impression de Chen Ping'an à leur sujet était également très bonne. Dong Shuijing était simple et honnête, et très probablement à cause de son passé, Chen Ping'an avait ressenti la plus grande affinité avec lui par le passé. Shi Chunjia portait toujours des tresses jumelles, et elle était extrêmement vive et adorable, et semblait aussi très intelligente.
Chen Ping'an ne pensait pas que leurs choix étaient incorrects.
Au fond de son cœur, Chen Ping'an espérait que sa ville natale resterait la même que toujours. Indépendamment du fait que ce soit Dong Shuijing et Shi Chunjia qui avaient choisi de rester, ou Liu Xianyang et Gu Can qui avaient choisi de partir vers un endroit lointain, Chen Ping'an espérait qu'ils se souvenaient encore des montagnes et des rivières de leur ville natale.
Bien sûr, Chen Ping'an devait encore faire un détour sur le chemin du retour. Il devait rendre visite à cette femme fantôme portant une robe de mariée rouge vif, celle qui avait une plaque avec les caractères dorés « Beau Vent Noble de l'Eau » accrochée haut sur la porte de sa résidence.
Certains mots avaient été supprimés de son esprit à l'époque, alors il était maintenant temps de les dire à la femme fantôme.