Chapitre 650
Le jeune homme se dirigea vers le lac, constatant que le clan Geyang Gao avait investi énormément d'efforts et de richesses dans cette académie. Quant au site de l'ancienne Académie de la Falaise Montagneuse dans l'Empire du Grand Li, il était sur le point de devenir l'emplacement du nouveau temple confucéen de la capitale de l'Empire.
Le jeune homme se retourna et aperçut une silhouette à la fois familière et étrangère. Étrangère, car l'apparence, la taille et la tenue de cette personne avaient radicalement changé, mais familière, car ces yeux, eux, n'avaient pas bougé d'un iota. Il y a bien des années, ils avaient été voisins.
L'un d'eux était le fils illégitime du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, tandis que l'autre était un orphelin solitaire luttant pour survivre. Depuis, l'un était devenu le prince Song Mu de l'Empire du Grand Li, tandis que l'autre était devenu un errant... érudit ? Épéiste ? Héros ? Quoi qu'il en soit, depuis leur dernière rencontre, Chen Ping'an avait parcouru une distance incommensurable à travers deux continents.
« J'ai appris par le maître de montagne Mao que tu étais venu à l'académie, alors je suis venu te voir », déclara Chen Ping'an de manière directe et franche.
Song Jixin observa Chen Ping'an de haut en bas pendant un moment. Il avait entendu dire que l'arme pseudo-céleste qu'il portait sur son dos, Immortel de l'épée, était un cadeau d'excuses du clan Fu, tandis que la gourde à vin attachée à sa taille était une Gourde de Culture d'Épée méticuleusement choisie pour lui par le dieu de la montagne du Nord, Wei Bo, en guise de bonus pour l'achat de ces montagnes dans la préfecture de Dragon Spring.
Song Jixin sourit en disant : « À l'époque où nous étions voisins, j'ai toujours eu l'impression que les gens de l'Allée de la Fortune et de l'Allée des Feuilles de Pêcher étaient plus riches et plus chanceux que nous, mais avec le recul, il semble que les gens de notre Allée du Vase d'Argile et de notre Allée de la Fleur d'Abricotier s'en sortent un peu mieux qu'eux.
« L'Allée de la Fleur d'Abricotier ne peut vraiment se vanter que de Ma Kuxuan, tandis que notre Allée du Vase d'Argile t'a toi, moi, Zhi Gui et ce petit avorton, Gu Can. Je me demande si, dans quelques décennies, les gens regarderont notre Allée du Vase d'Argile autrefois miteuse et la considéreront comme un lieu de légende. »
Chen Ping'an ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Song Jixin leva la main pour l'interrompre.
« Laisse-moi finir. Sinon, vu ton caractère de cochon, il y a de fortes chances que nos retrouvailles tant attendues se terminent sur une note plutôt amère. »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Très bien, marchons en discutant alors. »
Tous deux commencèrent à longer le chemin paisible au bord du lac.
Song Jixin sourit : « Tu es allé bien loin dans ton voyage, et tu es parti pendant très longtemps aussi. Tu ne sais probablement pas ce qu'il en est dans la petite ville en ce moment, n'est-ce pas ?
« Depuis que l'histoire du Petit Monde des Joyaux a été révélée et qu'il a été ouvert au monde extérieur, que ce soit les gens riches de l'Allée de la Fortune et de l'Allée des Feuilles de Pêcher, ou les ménages pauvres de l'Allée du Dragon Chevauchant et de l'Allée de la Fleur d'Abricotier, tout le monde fouille dans ses affaires à la recherche d'objets transmis depuis des générations, ou simplement d'objets assez anciens.
« Tout, des bols utilisés pour les repas aux auges en pierre pour nourrir les cochons, des cuves pour mariner les légumes aux miroirs en cuivre décrochés des murs, est traité comme un artefact précieux. De plus, beaucoup de gens ont commencé à explorer les montagnes et les cours d'eau environnants. En particulier, la rivière du Dragon Whisker est absolument bondée de monde pendant près de la moitié de l'année, tous là pour récolter des pierres.
« La tombe immortelle et la montagne de porcelaine n'ont naturellement pas été épargnées non plus, d'innombrables chasseurs de trésors prenant tout ce qu'ils pouvaient avant de les faire expertiser à la boutique Cloth Wrapper sur la montagne Ox Horn. Beaucoup de gens ont vraiment réussi à acquérir une richesse étonnante du jour au lendemain, et l'or et l'argent qui étaient autrefois considérés comme extrêmement précieux ne valent presque plus rien.
« En ce moment, tout le monde est uniquement obsédé par la quantité de monnaie immortelle qu'ils ont dans leurs poches. »
« Je suppose que toutes les terres agricoles et beaucoup de fours à dragon ont été abandonnés, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an.
« En effet. Plus personne ne se soucie de profits aussi dérisoires », répondit Song Jixin en hochant la tête.
Chen Ping'an poussa un soupir mélancolique en entendant cela, mais il n'était pas surpris. S'il n'avait pas vécu tout ce qu'il avait vécu et était resté dans l'Allée du Vase d'Argile en tant qu'ouvrier de four ordinaire, il aurait très probablement abandonné son poste lui aussi pour aller chercher des trésors dans les montagnes et les rivières.
La seule différence serait qu'il n'aurait probablement pas complètement abandonné son métier, et s'il avait eu des terres agricoles, il n'aurait pas pu se résoudre à les laisser à l'abandon.
À l'époque où Lu Chen lui avait rappelé que les cailloux de fiel de serpent dans la rivière du Dragon Whisker pouvaient être vendus, il s'était rendu à la rivière la nuit même avec un grand panier sur le dos, cherchant inlassablement des cailloux qui n'avaient pas encore perdu toute leur énergie spirituelle.
À cette occasion, il avait fouillé méticuleusement presque toute la rivière et, bien sûr, il avait fait de très belles trouvailles, mais en revanche, Ma Kuxuan avait trouvé le caillou de fiel de serpent le plus précieux après être entré dans la rivière une seule fois. Lorsqu'il était sorti de l'eau avec le caillou, celui-ci brillait aussi intensément que la lune dans le ciel.
« Me détestes-tu ? » demanda Song Jixin en s'arrêtant net.
« Je ne te déteste pas, je veux juste n'avoir rien à faire avec toi », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
« Tu ne me détestes toujours pas, même après que ma mère a envoyé des gens pour te tuer ? » demanda Song Jixin.
« L'as-tu convaincue d'envoyer ces gens ? » demanda Chen Ping'an.
« Je n'ai pas autant d'influence », répondit Song Jixin avec autodérision. « Après que mon nom a été changé en Song Mu, nous sommes officiellement devenus mère et fils, mais ce n'est pas pour autant que nous sommes devenus miraculeusement proches.
« J'ai rapidement réalisé que si les enjeux sont souvent plus élevés dans les affaires familiales des clans impériaux, fondamentalement, les choses ne sont pas différentes de ce qu'elles sont dans le monde commun. Tant qu'il y a plusieurs enfants dans un foyer, les parents auront toujours leurs préférés. »
« C'est réglé alors. Tu n'as rien à voir avec ça, donc je n'aurai qu'à m'en prendre à elle quand j'en aurai l'occasion. Il n'y a aucune raison pour que je te déteste », répondit Chen Ping'an.
Song Jixin avait cueilli quelques branches de saule et prévoyait de les tresser en un bracelet lorsque Chen Ping'an poursuivit : « Tout comme le précepteur impérial Cui Chan, elle est l'une des personnes les plus puissantes de l'Empire du Grand Li, mais je ne pense pas que cela résume l'Empire du Grand Li.
« L'Empire du Grand Li avait la première Académie de la Falaise Montagneuse, la ville prospère de Red Candle, les éclaireurs des frontières qui m'ont invité à m'abriter du froid dans la tour de guet, et même les espions du Pavillon Green Ripple qu'elle avait personnellement fondé, ceux qui étaient prêts à me transmettre un message pour le bien de l'Empire du Grand Li, même au prix de leur propre vie.
« Je pense que tout cela fait aussi partie de l'Empire du Grand Li. »
Chen Ping'an se tourna alors vers Song Jixin et continua : « Maintenant que je sais tout cela, si je décide un jour de la tuer, je pourrai le faire avec une conscience claire. Nos différends personnels seront réglés uniquement entre nous deux, et je ferai de mon mieux pour ne pas entraîner les citoyens de l'Empire du Grand Li dans notre conflit. »
« Elle ne pensera pas comme ça », dit Song Jixin avec un sourire.
« J'ai déjà mon propre raisonnement, et il respecte toutes les règles confucéennes, alors pourquoi devrais-je me soucier de ce qu'elle pense ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire désinvolte.
« Tu as lu des livres sur le légisme, n'est-ce pas ? » demanda Song Jixin.
Chen Ping'an répondit par une question.
« Parmi les livres que M. Qi t'a laissés, tu en as laissé certains dans ta maison de la petite ville, et je suppose que tu as emporté les autres avec toi. As-tu lu les livres que tu as emportés ? »
Song Jixin avait tressé un petit bracelet de saule qui glissait distraitement le long de son bras alors qu'il rétorquait : « Pourquoi devrais-je te le dire ? »
Chen Ping'an ne tenait pas vraiment à connaître la réponse à sa question, alors il changea de sujet et demanda : « Pourquoi es-tu venu dans la Nation du Grand Sui ? »
Song Jixin croisa les mains derrière son dos et répondit : « Gao Xuan est entré une fois dans notre petite ville pour chercher des opportunités, et certains disent qu'il est meilleur que moi pour cela, alors j'ai décidé de venir ici pour prouver que les sceptiques avaient tort. »
« C'est totalement incomparable ! » gloussa Chen Ping'an. « Tu es venu dans la Nation du Grand Sui pour te montrer, alors qu'à l'époque, Gao Xuan s'était aventuré profondément en territoire ennemi avec un grand courage. En ce moment, Gao Xuan sert d'otage glorifié à l'Académie Forest Deer, vas-tu faire la même chose ? »
Song Jixin ne put s'empêcher d'éclater de rire en entendant cela.
« Chen Ping'an, tu as tellement mûri depuis que nous étions voisins ! Se pourrait-il que tu aies appris de moi ? »
« Arrête de te flatter », railla Chen Ping'an.
Song Jixin s'accroupit pour ramasser une pierre, puis la jeta dans le lac en demandant : « Puis-je te demander une faveur ? »
« Non », répondit Chen Ping'an sans aucune hésitation.
Song Jixin se tourna vers lui avec un regard pitoyable : « Pourquoi ? Réfléchis-y, Chen Ping'an, comment t'ai-je jamais fait du tort en dehors de cette fois où je t'ai piégé pour devenir apprenti au four à dragon ? »
« Tu ne m'aimes clairement pas, et je ne t'aime pas non plus, alors pourquoi faire semblant d'être amis ? » demanda Chen Ping'an.
Song Jixin ne s'attendait pas à une telle réponse et éclata de rire : « Le toi actuel est bien meilleur que ce morceau de bois ennuyeux que tu étais autrefois. Si tu avais été comme ça dès le début, j'aurais été sincèrement heureux de devenir ton ami. »
Chen Ping'an secoua la tête en réponse.
« Tu sais très bien qu'il n'y a aucun moyen pour nous deux de devenir amis. Nous devrions simplement nous contenter de ne pas être ennemis. »
Song Jixin retira le bracelet de saule et le jeta dans le lac, puis ramassa une pierre et tenta de la lancer au centre du bracelet en disant : « Le temple du dieu de la montagne sur la Montagne de la Misère ne se porte pas très bien en ce moment. Wei Bo nourrit une grande... animosité envers l'actuel dieu de la montagne.
« Je voulais te demander de dire un mot en ma faveur auprès de Wei Bo. Je n'espère pas que Wei Bo changera d'avis au point de commencer à soutenir activement le temple du dieu de la montagne, je veux juste m'assurer que la statue de la divinité dans le temple ne sera pas soudainement remplacée un jour. »
Chen Ping'an voulut dire quelque chose, mais resta finalement silencieux.
L'actuel dieu de la montagne de la Montagne de la Misère n'était autre que l'ancien fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, Song Yuzhang.
Song Jixin regarda le bracelet de saule dériver lentement et poursuivit : « Je sais exactement ce que tu veux dire. Il a été tué par Wang Yifu non seulement pour cacher ces sales secrets du clan impérial, mais aussi parce que Sa Majesté voulait sa mort. Après tout, qui serait heureux de voir son propre fils considérer quelqu'un d'autre comme son père ?
« Wang Yifu m'a dit en privé qu'avant sa mort, il l'avait supplié de me transmettre un message, à savoir qu'il avait toujours voulu me demander d'écrire une paire de distiques pour lui. Comment un subordonné aussi traître aurait-il pu être autorisé à vivre ? »
Chen Ping'an resta silencieux un moment, puis dit : « Je prévoyais de retourner dans la préfecture de Dragon Spring de toute façon, et je parlerai de cette affaire à Wei Bo. Cependant, laisse-moi être clair avec toi dès maintenant : je ne vais pas lui demander de faire quoi que ce soit, et je n'ai ni l'influence ni l'autorité pour dire à un dieu de la montagne du Nord comment agir.
« Je peux même te dire maintenant que Song Yuzhang prendra très probablement le parti de ta mère à l'avenir, car même s'il est devenu le dieu de la Montagne de la Misère, il se dressera probablement contre moi. Quand ce moment viendra, je m'assurerai de détruire son corps divin au-delà de toute réparation tant que j'en serai capable, et je n'hésiterai pas à le faire. »
« Dans ce cas, il semble que je ne te doive rien, donc je n'ai pas besoin de te remercier », dit Song Jixin avec un sourire.
« Je n'ai jamais voulu que tu me remercies de toute façon », dit Chen Ping'an avec un sourire froid.
Un regard émerveillé apparut sur le visage de Song Jixin alors qu'il applaudissait Chen Ping'an et faisait l'éloge : « Tu parles et agis exactement comme un cultivateur en ce moment ! Il semble que tu aies l'étoffe d'un immortel hautain, après tout ! »
Chen Ping'an ne montra aucune réaction à cela.
Song Jixin sourit en poursuivant : « Maintenant que j'ai eu l'occasion de te rencontrer et de formuler ma demande, j'ai fait tout ce pour quoi je suis venu. Au fait, Zhi Gui m'attend près de l'entrée de l'académie au pied de la montagne, aimerais-tu venir avec moi pour la voir ? »
« Je passe mon tour », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
Song Jixin continua : « En ce moment, faire des percées pour Ma Kuxuan devient un événement aussi régulier que d'avoir la diarrhée après une intoxication alimentaire pour un mortel moyen. En conséquence, il est déjà désigné comme le second Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige. En termes de renommée, l'Allée de la Fleur d'Abricotier est capable de rivaliser avec toute notre Allée du Vase d'Argile rien que grâce à lui. N'est-ce pas exaspérant ? »
Chen Ping'an ne répondit rien.
Song Jixin leva deux doigts en poursuivant : « Je prévoyais à l'origine de te dire deux choses en compensation de ton accord pour aider avec le temple du dieu de la montagne sur la Montagne de la Misère, mais maintenant que je t'ai rencontré, j'ai réalisé que je n'aime toujours pas ta tête, alors je ne t'en dirai qu'une seule.
« Récemment, notre Empire du Grand Li a commencé à montrer des signes de surextension, ce qui pourrait entraîner des conséquences catastrophiques à long terme, et par conséquent, de nombreuses puissances d'autres nations qui ont acheté des montagnes commencent à abandonner le navire. En particulier, certaines sectes près de la région centrale du Continent du Vase Précieux de l'Est prévoient de vendre leurs montagnes à des prix fortement réduits, et quelques accords ont déjà été conclus en secret.
« Dans l'un de ces accords, Ruan Qiong a acheté trois montagnes à la fois, dont l'une n'était autre que la montagne Ox Horn. Si tu peux revenir à temps, peut-être pourras-tu tirer profit de cette tendance. En ce moment, seules des pièces de pluie de grain sont nécessaires pour acheter ces montagnes. »
« Quand cela s'est-il produit ? » demanda Chen Ping'an.
« Je viens juste d'en entendre parler par Xu Ruo sur le chemin, et apparemment, c'est arrivé il y a environ dix jours. Avant cela, personne ne voulait vendre ses montagnes. Au contraire, tout le monde mourait d'envie de déplacer ses sectes entières vers la préfecture de Dragon Spring. J'ai entendu dire que la Montagne du Voile de Nuages a été ridiculement occupée ces dernières années, et presque tous ses visiteurs y sont allés pour essayer de lécher les bottes de Wei Bo.
« C'est vraiment remarquable que Wei Bo ait la patience de traiter avec eux tous de manière amicale. Si j'avais été à sa place, j'aurais vomi de dégoût depuis longtemps ! » railla Song Jixin en levant les yeux au ciel.
« Je verrai ce que je peux faire », répondit Chen Ping'an en hochant la tête.
« Pas besoin de me raccompagner », dit Song Jixin avec un sourire.
« Je ne prévoyais pas de le faire », répondit Chen Ping'an.
Song Jixin éclata de rire en entendant cela.
« Certaines choses chez toi n'ont pas changé, après tout. »
Sur ce, Song Jixin partit, redescendant au pied de la montagne, et Chen Ping'an le regarda s'effacer dans le lointain.
En atteignant l'entrée de l'académie, Song Jixin sourit à Zhi Gui en disant : « Allons-y. »
« Vous semblez être de bonne humeur, Jeune Maître », remarqua Zhi Gui.
« Je suis très heureux de voir que Chen Ping'an s'en sort vraiment bien », répondit Song Jixin avec un large sourire.
« Je vois », dit Zhi Gui.
Song Jixin se tourna pour jeter un coup d'œil à l'Académie de la Falaise Montagneuse, puis demanda : « N'êtes-vous vraiment pas intéressée par une promenade dans l'académie ? Si vous voulez, je peux vous accompagner. »
« Je ne suis pas intéressée », répondit Zhi Gui en secouant la tête.
Song Jixin poussa un soupir mélancolique, puis demanda : « Pensez-vous que les deux précepteurs impériaux prendront le parti de mon frère ? »
Un sourire amusé apparut sur le visage de Zhi Gui alors qu'elle répondait : « Vous m'avez déjà posé cette question plusieurs fois, Jeune Maître. »
Un regard résigné apparut sur le visage de Song Jixin alors qu'il soupirait : « C'est parce que je ne suis vraiment pas confiant. Mon oncle ne veut rien me dire, et les deux précepteurs impériaux sont si mystérieux. En ce moment, je n'ai aucune base dans la capitale, je suis encore plus pauvre que Chen Ping'an ne l'était dans l'Allée du Vase d'Argile !
« Au moins, il avait une résidence ancestrale là-bas, alors que moi, je n'ai rien. Parmi toutes les personnes qui comptent, personne ne veut parier sur moi à moins de défendre une philosophie à haut risque et à haute récompense. »
« Vous m'avez toujours, Jeune Maître », consola Zhi Gui.
Song Jixin sourit en levant les mains haut, le dos des mains tourné vers les cieux, tandis que ses paumes étaient tournées vers lui-même.
« Quoi qu'il en soit, je ne suis qu'une marionnette qu'ils peuvent manipuler comme bon leur semble. Même Chen Ping'an a pu profiter d'une ascension fulgurante, pourquoi ne pourrais-je pas faire de même ? »
Zhi Gui portait toujours sa tenue de servante, mais ses vêtements étaient un peu plus élégants qu'à l'époque où elle vivait dans l'Allée du Vase d'Argile. Sa silhouette devenait de plus en plus séduisante de jour en jour, et elle sourit en disant : « N'est-ce pas un peu dégradant de vous comparer à lui ? »
Song Jixin frappa la paume de sa propre main avec son poing en faisant l'éloge : « Maintenant, cela me fait me sentir beaucoup mieux par rapport à moi-même ! »