Chapitre 649
Bien entendu, l'Académie de la Falaise Montagneuse se devait de mener une enquête approfondie à la suite d'un incident d'une telle ampleur. Tous ces ennuis avaient commencé lorsque l'assistant du maître de montagne de l'académie avait invité Zhao Shi à donner une conférence ; Mao Xiaodong était donc allé voir cet assistant pour discuter, une entrevue qui s'était finalement terminée sur une note très amère.
L'assistant du maître de montagne en question était issu d'un clan important de la Nation du Grand Sui, et il avait eu l'impression que Mao Xiaodong cherchait délibérément à le cibler en lui faisant porter le chapeau, afin d'éliminer les voix dissidentes au sein de l'académie.
Par conséquent, il avait démissionné sur-le-champ de son poste d'assistant, déclarant qu'il allait rester dans son bureau et accepterait toute punition qui lui serait infligée, qu'il s'agisse d'une sanction privée imposée par l'académie, ou même si Mao Xiaodong parvenait à convaincre la cour impériale de la Nation du Grand Sui d'exécuter son clan tout entier.
Pour finir, il avait conclu en crachant presque au visage de Mao Xiaodong, et ce dernier, tellement furieux contre ce vieux schnock incorrigible, avait lancé Cui Dongshan à ses trousses.
Cui Dongshan avait accepté la mission avec joie. Il rendit visite à l'assistant du maître de montagne et, moins d'une heure plus tard, il revint joyeusement dans le bureau de Mao Xiaodong pour déclarer que l'assistant n'avait plus aucun problème, tout comme Zhao Shi, et que tous deux avaient convenu qu'il s'agissait d'un incident imprévu dont personne n'était responsable.
Mao Xiaodong ne put s'empêcher de s'inquiéter, car Cui Dongshan avait l'air d'une mangouste suffisante venant de subtiliser une poule grasse dans un poulailler. Il l'avertit que cette affaire concernait la sécurité de la petite Li Baoping et des autres enfants, alors s'il osait jouer le moindre tour... Avant même qu'il ait pu terminer sa menace, Cui Dongshan lui avait déjà promis qu'il avait tout fait dans le respect du protocole.
Mao Xiaodong resta sceptique.
Après cela, Cui Dongshan sortit de l'académie d'un pas assuré, puis se rendit dans un nouveau relais mis en place par l'Empire du Grand Li dans la capitale, en utilisant le visage qu'il avait récemment arraché à l'épéiste du palier du Nascent, combiné à quelques techniques de déguisement spéciales. Ce relais était l'endroit où séjournaient les envoyés de l'Empire du Grand Li.
Mao Xiaodong envisagea brièvement de suivre Cui Dongshan, mais décida finalement de ne pas le faire.
Il manquait encore à Chen Ping'an deux éléments de la liste des trésors naturels requis pour raffiner son noyau érudit, et ces objets devraient être obtenus par le biais de relations privées.
En outre, ils devaient continuer à se rendre au temple confucéen, mais pour l'instant, la chose la plus importante à faire était de jauger l'attitude de l'empereur de la Nation du Grand Sui en réponse à tout cela.
Allait-il prendre la défense de l'académie en faisant quelque chose de concret, comme jeter Cai Feng, Miao Ren et les autres instigateurs de la tentative d'assassinat en prison, ou allait-il jouer le rôle de médiateur et tenter de minimiser l'incident ? Mao Xiaodong avait déjà décidé de la marche à suivre pour chacun de ces deux scénarios.
Même si la Nation du Grand Sui tentait de passer cet incident sous silence, l'académie avait déjà été construite sur la Montagne de la Splendeur Orientale, et elle n'allait nulle part. Mao Xiaodong avait décidé que, sous aucun prétexte, il ne ferait pression sur le Clan Gao de Geyang en menaçant de déplacer l'académie ailleurs, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il laisserait la Nation du Grand Sui lui marcher sur les pieds.
Il avait été attaqué par cinq assassins sous le nez même de l'empereur, tandis qu'un épéiste du palier du Nascent avait ouvertement orchestré une tentative d'assassinat à l'intérieur des murs de l'académie. Était-ce censé être la capitale de la Nation du Grand Sui ou une cour sans surveillance où n'importe quel bandit ou voyou pouvait entrer et sortir à sa guise ?
Si la Nation du Grand Sui refusait de fournir une issue satisfaisante, alors Mao Xiaodong n'était pas opposé à l'idée de se rendre au temple confucéen et dans d'autres lieux de la capitale où convergeait la fortune érudite pour y faire quelques pillages. Si le Clan Gao de Geyang décidait d'emprunter la voie de l'impudence, alors il pouvait jouer à ce jeu-là aussi.
Cui Dongshan ne s'attarda pas trop longtemps au relais avant de retourner à l'académie.
Chen Ping'an se trouvait dans le bureau de Mao Xiaodong, discutant de questions liées au raffinement de son objet lié, en particulier la question de l'emprunt de fortune érudite à la Nation du Grand Sui, qui devait être reconsidérée. Lin Shouyi était parti à Dong Jing pour chercher l'illumination sur certains problèmes qu'il rencontrait dans sa cultivation, tandis que Li Baoping et Li Huai avaient recommencé à assister à leurs cours.
Pei Qian fut entraînée par Li Baoping à ses leçons, cette dernière lui affirmant que son professeur avait donné la permission à Pei Qian d'y assister. En apparence, Pei Qian afficha une gratitude feinte, mais en réalité, elle était très réticente à l'idée d'y aller.
Zhu Lian continua d'errer seul dans l'académie, si bien que les seules personnes restées dans la cour étaient Xie Xie et Shi Rou.
Alors que Cui Dongshan revenait dans la cour avec un sourire radieux sur le visage, toutes deux furent instantanément saisies par un sentiment de prémonition.
L'épée volante Feu Li dans l'estomac de Shi Rou avait déjà été retirée, et l'expérience avait été si douloureuse qu'elle lui avait semblé comparable à un accouchement. Elle soupçonnait Cui Dongshan d'avoir intentionnellement rendu le processus aussi douloureux que possible, mais bien sûr, elle n'osait pas porter de telles accusations.
Cui Dongshan retira ses bottes et monta les marches, puis s'allongea sur la passerelle en se plaignant : « Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. Plus je suis capable, plus les gens dépendent de moi. »
Xie Xie et Shi Rou étaient toutes deux assises à proximité sur la passerelle, absolument pétrifiées de peur.
Cui Dongshan se redressa et ordonna : « Allez m'apporter mon plateau de Go et mes jarres de Pierres de Nuages Vibrants. »
Le teint de Xie Xie devint immédiatement d'une pâleur mortelle, mais elle obéit tout de même, allant chercher le plateau de Go et les bols de pierres avec Shi Rou.
Cui Dongshan ouvrit l'un des bols, en tira une pierre, souffla dessus, puis la polit soigneusement avec sa manche. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il levait la Pierre de Nuage Vibrant au-dessus de sa tête, l'inspectant minutieusement sous la lumière du soleil.
La pierre rayonnait sous les rayons du soleil et, alors qu'il la massait délicatement du bout des doigts, un léger voile de brume commença à se former autour d'elle, rappelant les nuages vibrants de la Cité de l'Empereur Blanc.
Cui Dongshan se tourna pour fixer Xie Xie, qui était absolument terrifiée.
Se pouvait-il que Li Huai et Pei Qian aient vraiment réussi à ébrécher l'une des pierres ?
Soudain, Cui Dongshan éclata de rire et s'exclama : « Tu as très bien fait, Xie Xie ! Tu m'as vraiment fait honneur ! Sinon, étant donné ta piètre performance à la gestion de la formation cette fois-ci, j'aurais été très tenté de te mettre à la porte. Tu es censée être un prodige de la cultivation générationnel de l'Empire Lu, n'est-ce pas ? »
« N'es-tu pas censée posséder un potentiel qui te permettra presque certainement d'atteindre les Cinq Paliers Supérieurs un jour ? À mon avis, tu ne vaux pas mieux que Lin Shouyi. Même si tu es un prodige, tu es certainement très médiocre. »
« N'êtes-vous pas en colère contre moi pour avoir laissé Pei Qian et Li Huai jouer avec vos Pierres de Nuage Vibrant, Jeune Maître ? » demanda Xie Xie d'un air timide.
Cui Dongshan se frappa le front de la main en se lamentant : « Tu es si stupide ! Je suppose qu'il y a du bonheur à tirer de l'ignorance. »
Si Xie Xie s'était montrée trop avare et mesquine, cela aurait reflété un échec de Cui Dongshan à la discipliner et à l'éduquer, et Chen Ping'an en aurait certainement été mécontent.
Aux yeux de Chen Ping'an, ces deux bols de Pierres de Nuage Vibrant ne valaient absolument rien comparés à Li Baoping, Pei Qian et Li Huai.
Avec cette pensée, l'humeur de Cui Dongshan s'améliora considérablement, et il rejeta la Pierre de Nuage Vibrant dans le bol avec un claquement sonore. Ce faisant, il sembla déclencher un certain type de restriction, et un mirage de nuage coloré émergea du bol, au-dessus duquel on pouvait apercevoir les contours d'une Cité de l'Empereur Blanc miniature.
Un arc-en-ciel était également suspendu dans le ciel, tandis qu'une série de grues majestueuses, de la taille d'un grain de riz, planaient dans les airs.
Shi Rou était fascinée par ce spectacle enchanteur, et elle ne pouvait s'empêcher de se demander combien de secrets Cui Dongshan cachait.
Pour la première fois, Cui Dongshan adressa à Xie Xie un sourire sincère en déclarant : « J'ai toujours été très juste, tant dans les récompenses que dans les punitions. Tu as très bien travaillé ici, alors tu peux me demander une récompense. Que souhaites-tu ? »
Un étrange mélange d'émotions monta dans le cœur de Xie Xie à la vue de ce Cui Dongshan inhabituel.
Cui Dongshan poussa un léger soupir en se levant, puis pointa un doigt vers Xie Xie en la réprimandant : « Une telle offre, venant de quelqu'un d'aussi puissant que moi, devrait suffire à faire pleurer de joie la plupart des gens, pourtant, il semble que tu ne sois pas très reconnaissante. »
Xie Xie eut immédiatement l'impression d'avoir été plongée dans un puits glacial.
Son corps entier était pétrifié par la peur alors que Cui Dongshan s'approchait d'elle, puis lui donna une petite tape sur la joue, sans toutefois y mettre beaucoup de force.
« C'est bon. Tu t'es déjà considérablement améliorée depuis l'époque où je t'ai trouvée, et cela suffit. »
Il leva ensuite une main avant de l'ouvrir, et l'épée volante du Feu Li apparut au-dessus de sa paume, tournoyant lentement dans les airs. L'épée était d'un rouge vif, et des éclats de flammes pures brûlaient à sa surface.
Cui Dongshan sourit en disant : « Pour l'instant, cette épée volante liée n'a pas de propriétaire, alors tu peux la prendre. N'essaie pas de la raffiner en un objet lié à toi-même, car ce serait bien trop difficile. Contente-toi de la nourrir en secret dans l'un de tes points d'acupuncture, et tu pourras l'utiliser comme un atout surprise au combat.
Tu n'es pas une épéiste, donc l'effet de surprise sera particulièrement puissant. Assure-toi de ne pas me faire honte. La base de cultivation de Lin Shouyi n'est peut-être rien d'extraordinaire pour le moment, mais c'est uniquement parce que Dong Jing l'a intentionnellement réprimée. Si tu ne travailles pas dur, tu finiras par être dépassée par lui. »
Il ne semblait pas que Cui Dongshan plaisantait, alors Xie Xie puisa prudemment dans son énergie spirituelle pour attirer l'épée volante du Feu Li sur la paume de sa propre main.
C'était l'épée volante liée d'un épéiste du palier du Nascent.
Essentiellement, elle représentait l'aboutissement de la quasi-totalité de la richesse et de la force vitale d'un épéiste de ce palier.
Si elle devait être vendue contre de la monnaie immortelle, elle aurait pu rapporter au bas mot une centaine de pièces de pluie de grains !
Xie Xie ne put s'empêcher de comparer cela aux recettes fiscales annuelles perçues par l'Empire Lu à son apogée avant sa chute, et elle en fut émue jusqu'aux larmes.
En raison du déguisement qu'elle portait, elle arborait actuellement un visage hideux au teint sombre, et Cui Dongshan recula avec effroi en s'écriant : « Ne pleure pas, idiote ! Tu es déjà assez hideuse comme ça, tu essaies de me faire mourir de peur ?! »
Xie Xie, extrêmement embarrassée, détourna précipitamment le visage tout en essuyant ses larmes.
Cui Dongshan fit alors signe à Shi Rou de s'approcher en recourbant un doigt : « Viens avec moi, ma chère Shi Rou, je veux avoir une bonne discussion à cœur ouvert avec toi. Tu as bien protégé mon maître tout au long de son voyage, et tu as capturé une épée volante de Feu Li pour moi cette fois-ci, alors je dois te récompenser aussi. »
Shi Rou secoua vigoureusement la tête tandis qu'un frisson lui parcourait l'échine.
Son instinct lui disait qu'approcher Cui Dongshan maintenant la condamnerait à un sort pire que la mort.
Cui Dongshan eut un sourire carnassier et retourna soudainement la main ; une tache de sang s'étendit instantanément sur l'abdomen de Xie Xie alors qu'un Clou de Restriction du Dragon était arraché de son point d'acupuncture de manière extrêmement brutale et barbare. Il fit ensuite un geste de saisie pour attirer de force Shi Rou vers lui, après quoi il abattit sa paume sur le front de cette dernière, enfonçant le Clou de Restriction du Dragon dans sa glabelle.
Xie Xie s'effondra au sol en pressant une main sur son abdomen, et même si elle souffrait le martyre, Cui Dongshan venait de lui rendre un immense service, si bien que son cœur débordait d'allégresse.
Cui Dongshan agrippa la tête de Shi Rou de ses doigts, regardant vers le bas tandis que l'âme à l'intérieur de son corps hurlait d'agonie, sans qu'aucun son ne puisse toutefois franchir sa gorge.
Un léger sourire apparut sur son visage alors qu'il demandait : « Comment te sens-tu ? »
Le corps immortel de Du Mao se mit à trembler violemment, reflétant l'état de l'âme de Shi Rou à l'intérieur.
Cui Dongshan plongea son regard dans les yeux suppliants de Shi Rou et demanda : « As-tu besoin que je te dise quoi faire ? »
La conscience de Shi Rou était sur le point de s'évanouir, et si Cui Dongshan continuait ce qu'il faisait, il y avait de fortes chances que son âme soit entièrement détruite et que sa branche taoïste soit totalement effacée avec sa disparition.
Cui Dongshan laissa échapper un reniflement froid tout en appuyant doucement de la main, projetant Shi Rou sur la passerelle en bambou alors qu'il menaçait : « Si tu oses en parler à qui que ce soit, ce ne sera qu'un petit amuse-gueule comparé à la punition que je t'infligerai. »
Le corps de Shi Rou eut des spasmes répétés alors qu'elle gisait sur la passerelle, et Xie Xie se demandait ce que Shi Rou avait bien pu faire pour mériter cela, mais n'osa poser aucune question.
D'un coup de pied désinvolte, Cui Dongshan envoya Shi Rou voler dans la pièce principale, après quoi il se tourna vers Xie Xie et ordonna : « Fais quelques préparatifs pour accueillir nos invités. »
Peu de temps après, Li Huai apparut à l'entrée de la cour, accompagné d'un vieux lettré et de ce cerf blanc.
Le lettré n'était autre que le véritable Zhao Shi, le maître de montagne de l'académie privée et un étudiant de l'Académie du Lac des Cygnes sous la tutelle de ce sage confucéen du Continent du Tourbillon du Sud.
Cui Dongshan se tenait pieds nus sur les marches, avec plus qu'une pointe de jubilation sur le visage, et gloussa : « Tu as dû oublier de consulter ton horoscope avant de sortir, Zhao Shi ! Non seulement tu as été assommé d'un coup sur la tête et jeté dans un sac à dos, mais tu vas maintenant perdre ton trésor le plus précieux ! »
Le front de Zhao Shi était encore un peu rouge et enflé, mais il sourit en répondant : « Si cela doit arriver, alors cela arrivera. »
« Es-tu vraiment prêt à donner ton cerf blanc à Li Huai ? » demanda Cui Dongshan en feignant une expression surprise.
Zhao Shi hocha la tête en guise de réponse.
« Quoi qu'il en soit, j'ai été utilisé comme un pion dans ce complot d'assassinat, donc j'ai ma part de responsabilité, et je devrais m'excuser pour le rôle que j'ai joué, même si ce fut involontaire. Par conséquent, puisque ce cerf blanc s'est pris d'affection pour Li Huai, il serait malvenu de ma part d'essayer de le garder. »
Cui Dongshan hocha la tête de manière lente et méthodique, puis sourit en demandant : « Je suis vraiment curieux de savoir où ils t'ont jeté après t'avoir assommé, et comment la Nation du Grand Sui a fait pour te retrouver ? »
Zhao Shi était un homme doté d'une grande patience et d'un grand calme. Sinon, il n'aurait pas été nommé maître de montagne de l'académie privée par l'Empire du Vermillon Lumineux. Cependant, Cui Dongshan revenait sans cesse sur un sujet peu agréable pour lui, et il ne put s'empêcher de ressentir un certain mécontentement.
« Ceux qui survivent à de grandes épreuves sont assurément bénis par la fortune. On dirait que tu es un homme chanceux, Zhao Shi ! » gloussa Cui Dongshan.
Li Huai ne put supporter de l'écouter plus longtemps et le foudroya du regard en protestant : « Comment peux-tu parler ainsi au Maître de montagne Zhao, Cui Dongshan ?! Je vais dire à Chen Ping'an que tu t'es référé au Maître de montagne Zhao de manière irrespectueuse en l'appelant directement par son nom ! »
Un air furieux apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu'il rétorquait : « N'as-tu aucun sens de la gratitude, Li Huai ?! Qui est-ce qui t'a apporté cette immense bénédiction ? Je devrais convaincre Li Baoping de te retirer ton poste de chef de division pour ton ingratitude ! »
Li Huai lança précipitamment un regard à Cui Dongshan, lui indiquant qu'il ne prenait la défense de Zhao Shi que parce qu'il craignait que ce dernier ne reprenne le cerf blanc dans un accès d'indignation.
L'expression de Cui Dongshan s'adoucit légèrement en voyant cela, et il descendit les marches en disant : « Viens prendre un thé, Maître de montagne Zhao. »
Xie Xie apporta immédiatement le service à thé sur la table en pierre en entendant cela.
Cui Dongshan jeta un coup d'œil vers le ciel.
À cet instant, Xue Ruo aurait déjà dû rencontrer le cerveau derrière tout cela.
Si leur discussion se passait bien, tout irait pour le mieux, mais si ce n'était pas le cas, le Clan Gao de Geyang devrait s'estimer immensément chanceux si ne serait-ce que la moitié de la capitale de la Nation du Grand Sui restait intacte.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait rien à voir avec l'Académie de la Falaise Montagneuse.
À cet instant, Cui Dongshan n'était plus Cui Chan, et il souhaitait s'assurer un paradis paisible, un lieu préservé des affaires du monde.
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Tandis que Cui Dongshan buvait le thé avec Zhao Shi, un vieil homme de haute taille venait de terminer une discussion avec quelqu'un, et il accompagnait M. Fan hors de la ville.
M. Fan sourit en demandant : « La discussion s'est-elle bien passée ? »
« Dans l'ensemble, oui, » répondit le vieil homme d'un signe de tête. « C'est juste que nous avons eu une dispute assez désagréable au sujet de quelques affaires privées. »
« Oh ? Voudriez-vous développer ? » demanda M. Fan, intrigué.
« Ce ne sont que des broutilles sans importance, je n'oserais pas souiller vos oreilles avec de telles misères, » répondit le vieil homme avec un sourire, et M. Fan sourit également en gardant le silence.
Ses oreilles étaient loin d'être un sanctuaire sacré exempt de toute souillure.
Au contraire, il recevait des injures depuis de nombreuses années, et ses détracteurs étaient soit des sages confucéens, soit de vieux ancêtres issus d'autres écoles de pensée éminentes. Si une personne ordinaire avait été à sa place, elle aurait déjà été réprimandée jusqu'à la mort.
Le vieil homme sembla parvenir à cette réalisation, et il ne dissimula plus les détails alors qu'il souriait en demandant : « M. Fan, je suis certain que vous êtes conscient que Xu Ruo a toujours entretenu des liens étroits avec cet homme, n'est-ce pas ? »
M. Fan hocha la tête en guise de réponse.
« J'ai entendu dire que Xu Ruo a une très haute opinion de cet homme. »
Le vieil homme éclata de rire en déclarant : « C'est précisément pour cela que j'ai affirmé qu'A'Liang n'avait rien d'exceptionnel et qu'il était loin d'être aussi puissant que les rumeurs le prétendent, et j'ai pris soin de dire ces choses juste devant Xu Ruo ! »
« Pourquoi dire une chose pareille ? » demanda M. Fan.
Un air fier apparut immédiatement sur le visage du vieil homme, comme s'il venait de songer à l'acte le plus héroïque et le plus digne d'être vanté qu'il ait jamais accompli, et il sourit triomphalement en répondant : « À l'époque où nous étions dix à comploter pour le tuer, j'ai été le seul à réussir à m'échapper vivant ! »
M. Fan hésita légèrement en entendant cela, puis répondit d'un ton exaspéré : « Je n'ai rien à répondre à ça. »
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Devant l'entrée de l'Académie de la Falaise Montagneuse, au pied de la Montagne de la Splendeur de l'Est, un jeune homme et une jeune femme, qui semblaient former un duo maître-servante, se tenaient là, hésitant apparemment à entrer.
Il voulait entrer pour voir si l'académie était meilleure que l'Académie du Cerf de la Forêt, là-bas sur la Montagne du Voile de Nuages, tandis qu'elle était réticente, affirmant qu'elle détestait les académies encore plus que les écoles.
Finalement, il gravit la montagne pour entrer seul dans l'académie, tandis qu'elle restait seule à l'entrée.
Le gardien de l'académie, nommé Liang, fit semblant de faire la sieste tout du long, donnant intentionnellement l'impression qu'il n'avait pas remarqué les deux individus.
Cependant, il pouvait sentir un immense Qi de Dragon émaner du jeune homme, et il était encore plus puissant chez sa compagne.