Chapitre 648
Un silence de mort régnait dans le bureau.
Alors que Chen Ping'an méditait sur les deux questions qui lui avaient été posées, il porta machinalement la main à sa Gourde de Culture d'Épée pour prendre une gorgée, mais il la relâcha aussitôt.
Cui Dongshan ne chercha pas à le presser pour obtenir une réponse, et Mao Xiaodong massait également sa règle en silence.
Après un long moment, Chen Ping'an finit par dire : « Je n'ai pas de réponse à ces questions pour le moment. Je vais devoir y réfléchir. »
Cui Dongshan hocha la tête en guise de réponse et répliqua avec un sourire radieux : « Il n'y a aucune urgence. J'ai posé ces questions sur un coup de tête, alors répondez-y quand bon vous semblera. »
Chen Ping'an se leva pour partir, tandis que Cui Dongshan restait dans le bureau, prétextant vouloir discuter de la situation actuelle dans la capitale de la Nation du Grand Sui avec Mao Xiaodong.
Alors que Chen Ping'an atteignait l'entrée du bureau, il se tourna vers Cui Dongshan et pointa son front du doigt en demandant : « Combien de temps vas-tu garder cette chose ? »
Cui Dongshan essuya précipitamment le sceau sur son front et dit d'un air embarrassé : « Je suis loin de l'académie depuis un bon moment, et je me suis un peu éloigné de la petite Baoping à cause de cela. Ce n'était pas comme ça avant ; la petite Baoping était toujours très heureuse de me voir par le passé. »
Chen Ping'an ferma la porte, et le bruit de ses pas s'estompa au loin.
Cui Dongshan se glissa jusqu'à la porte, y colla son oreille un instant, puis éclata de rire.
Il se redressa et commença à balancer ses bras vigoureusement d'avant en arrière, faisant onduler ses manches larges comme des vagues tandis qu'il célébrait : « J'ai réussi à éviter à la fois une réprimande et une raclée ! »
Un air perplexe apparut sur le visage de Mao Xiaodong à la vue de ce comportement enfantin de Cui Dongshan, et il dit : « Tu n'étais pas comme ça quand nous étions avec notre maître. J'ai entendu dire par Qi Jingchun que lorsqu'il t'a rencontré pour la première fois dans l'Empire du Grand Li, tu avais une attitude très sérieuse et tu aimais paraître tout ce qu'il y a de plus convenable. »
Cui Dongshan bondit dans les airs, se suspendit là et se pencha en avant avant de commencer à faire la brasse, nageant d'avant en arrière à travers le bureau du Continent Divin de la Terre du Milieu tout en divaguant : « J'avais déjà la vingtaine passée quand le vieux lettré m'a escroqué pour que je devienne son disciple.
« Si je me souviens bien, il m'a fallu trois ans rien que pour voyager de ma ville natale sur le Continent du Vase Précieux de l’Est jusqu'à la ruelle miteuse où le vieux lettré séjournait sur le Continent Divin de la Terre du Milieu. En chemin, j'ai connu beaucoup de difficultés, mais je n'aurais jamais imaginé qu'après mes trois années de souffrance, non seulement je n'avais pas atteint la lumière au bout du tunnel, mais je m'étais juste préparé à encore plus de souffrance !
« Chaque jour, nous ne savions pas d'où viendrait notre prochain repas, et j'avais constamment peur que nous mourions de faim, alors bien sûr, mon état mental ne peut pas se comparer à ce qu'il est actuellement. Peux-tu imaginer ce que nous étions à l'époque ? Le vieux lettré et moi mourions de faim en tuant le temps assis sur une paire de petits tabourets, à la fois pour conserver notre énergie et pour réchauffer nos corps affamés sous le soleil.
« Tout ce que nous faisions, c'était compter les jours jusqu'à ce que l'argent envoyé par le Clan Cui arrive. Une fois, notre bateau est tombé en panne, alors nous avons dû déterrer des vers pour pêcher au bord de la rivière, et c'est là que le vieux lettré a prononcé cette citation pour les âges. Je te le dis, tous les enseignements du vieux lettré découlaient de la famine. Je suppose que c'est ce que signifie trouver l'inspiration dans les moments difficiles.
« Pense-y : combien de bons écrits a-t-il réussi à produire après s'être fait un nom ? Bien sûr, il y en a eu quelques-uns, mais la qualité et la quantité globales ont subi un coup dur par rapport à avant qu'il n'établisse sa réputation. Mais encore une fois, il ne pouvait pas s'en empêcher, étant donné à quel point il était devenu occupé.
« Il devait prendre part au débat entre les trois enseignements, les maîtres de montagne des académies confucéennes réclamaient constamment de le voir et le suppliaient pratiquement de donner des conférences dans leurs académies.
« Il y a aussi eu cette fois où il a écrasé le corps divin d'un grand dieu de la montagne avec son caractère apparenté, cette fois où il est allé voir le deuxième disciple taoïste et l'a mis au défi de le tuer, cette fois où il a repêché ces terres bénies brisées du fond de la rivière du temps, et ce ne sont là que les événements majeurs dignes d'être notés.
« Il était aussi occupé par d'innombrables autres questions triviales, comme boire et discuter avec de vieux amis, échanger des lettres avec des connaissances et débattre avec d'autres sur des sujets académiques. Comment aurait-il pu trouver le temps de faire de bons écrits en plus de tout cela ? »
« Arrête de me ressortir ton histoire », grogna froidement Mao Xiaodong. « Une ordure traîtresse comme toi n'a pas le droit de se remémorer les jours que tu as passés avec notre maître. »
Cui Dongshan continua de nager dans les airs, effectuant un tour tranquille autour de la chaise sur laquelle Mao Xiaodong était assis tout en songeant : « Je sais que tu as bon cœur, Xiaodong. Tu as peur que je m'allie avec ce vieux bâtard pour comploter contre mon maître, alors tu fais constamment tout ce qui est en ton pouvoir pour le protéger, mais tu manques simplement des moyens pour le faire.
« Cela dit, je dois quand même te remercier. En ce moment, je ne suis plus le genre de lettré hypocrite qui lécherait les bottes de quelqu'un en face, pour ensuite le poignarder dans le dos plus tard. C'est précisément parce que je te suis reconnaissant que je me suis débarrassé de ce bretteur du Palier du Germe pour toi sans même causer beaucoup de dégâts aux bâtiments de l'académie.
« Si tu avais été à ma place, aurais-tu été capable de tuer cet assassin sans nuire à la fortune académique de la Montagne de la Splendeur Orientale ? »
« Dans ce cas, je dois vraiment remercier tes parents d'avoir donné naissance à quelqu'un d'aussi gentil et attentionné que toi », gloussa Mao Xiaodong d'un ton froid et sarcastique.
Cui Dongshan se laissa tomber sur le dos et commença à faire du dos crawlé dans les airs en grommelant : « Si tu veux argumenter ou te disputer, fais-le, mais ne va pas mentionner les parents et les ancêtres des autres ! Où est l'honneur là-dedans ? »
« Tu veux me parler d'honneur ? » ricana Mao Xiaodong en haussant un sourcil. « Penses-tu que j'ignore les choses immondes que tu as faites et dites pendant que tu voyageais seul à travers le Continent Divin de la Terre du Milieu après avoir trahi notre maître ? Je ne fais qu'apprendre de toi. »
Cui Dongshan redescendit sur le sol en gloussant : « Tu n'es pas mon disciple, alors pourquoi apprends-tu de moi ? Cela dit, si tu es prêt à me payer, alors ça ne me dérangerait pas de t'enseigner. »
Soudain, Mao Xiaodong se leva, puis se dirigea vers la fenêtre avec les sourcils froncés avant de disparaître en un éclair, et Cui Dongshan disparut également du bureau immédiatement après.
Les deux se tenaient sur le grand arbre au sommet de la Montagne de la Splendeur Orientale, et Mao Xiaodong dit : « Je ne peux détecter que quelques faibles signes à travers la fortune académique de la Nation du Grand Sui, mais il m'est très difficile de les identifier réellement. Es-tu au courant de l'identité de ceux qui tirent les ficelles dans l'ombre ou non ? Peux-tu me dire leurs noms ? »
Cui Dongshan s'assit sur la branche, puis sortit cette façade qui avait été raffinée par un mécanicien mohiste grâce à des techniques naturalistes, et il commença à jouer avec joyeusement. C'était vraiment un trésor exceptionnel qu'il pourrait sûrement vendre à un prix astronomique.
Quant à la question de Mao Xiaodong, un ricanement moqueur apparut sur son visage alors qu'il répondait : « Je te suggère de ne pas essayer de faire de telles choses inutiles. Peu importe avec qui nous avons affaire, ils nous ont déjà fait une grande faveur en ne ciblant personne en particulier. Tu n'es pas l'empereur de la Nation du Grand Sui, et l'Académie de la Falaise Montagneuse n'est plus l'une des soixante-douze académies confucéennes, alors tu pourrais facilement avoir les yeux plus gros que le ventre.
« S'il s'avère que nous avons affaire à une figure puissante de l'une des plus éminentes Cent Écoles de Pensée, et qu'ils agissent en accord avec le Grand Dao, alors tu seras complètement dépassé en essayant de t'opposer à eux. Si tu finis par rencontrer ton trépas dans de telles circonstances, les écoles confucéennes du Continent Divin de la Terre du Milieu ne feront rien pour toi.
« Des tragédies similaires ont eu lieu par le passé, alors ne pense pas que cela ne t'arrivera pas. »
« Bien sûr, le Diplomatisme est l'une des plus éminentes Cent Écoles de Pensée, mais les Commercialistes ne font que s'accrocher à leur statut. Si le Sage de l'Étiquette n'était pas intervenu pour eux, ils auraient été totalement effacés des Cent Écoles de Pensée par la branche du Second Sage », dit Mao Xiaodong avec un ricanement froid.
« Tu n'as qu'une compréhension très superficielle des choses », soupira Cui Dongshan. « Le Sage de l'Étiquette se montre rarement, alors as-tu réfléchi à la raison pour laquelle il a fait une exception à cette occasion ? Penses-tu que c'est parce que le Sage de l'Étiquette a été influencé par les offrandes monétaires des Commercialistes ? »
« N'insulte pas le Sage de l'Étiquette comme ça ! » lança Mao Xiaodong d'un ton furieux.
Cui Dongshan n'était absolument pas déconcerté par la fureur de Mao Xiaodong, et il dit : « Si tu as tant d'admiration pour le Sage de l'Étiquette, alors pourquoi n'as-tu pas rejoint sa branche académique quand le vieux lettré est tombé en disgrâce ? Je suis sûr que tu as été approché par sa branche académique à l'époque, alors pourquoi es-tu allé dans l'Empire du Grand Li avec Qi Jingchun pour fonder cette académie ensemble ?
« Tu l'as fait juste pour te venger de moi. Quel était l'intérêt ? Tout ce que nous faisions, c'était nous nuire mutuellement sans aucune bonne raison. Si tu avais fait défection vers la branche académique du Sage de l'Étiquette, tu aurais déjà atteint le Palier du Jade Brut depuis longtemps.
« J'ai entendu dire que pour te convaincre d'aller accepter un poste officiel au Ministère des Rites, le vieux lettré t'avait même dit quelque chose du genre : "Va occuper une place dans l'école. Comme ça, si je finis par connaître des temps difficiles, au moins je pourrai aller te voir pour m'assurer de ne pas mourir de faim", et pourtant, tu as quand même refusé d'y aller.
« Pourquoi étais-tu si têtu ? Et regarde où ton entêtement t'a mené. En ce moment, tu n'es encore qu'une personne vertueuse dans l'orthodoxie confucéenne, et tu n'as pas non plus fait de progrès dans ta cultivation depuis un siècle. »
« Avancer dans sa base de cultivation est-il vraiment si important ? » demanda Mao Xiaodong.
Il répondit ensuite à sa propre question, déclarant : « Bien sûr que ça l'est, mais pour moi, ce n'est pas la chose la plus importante, donc ce n'était pas un sacrifice difficile à faire du tout. »
« Et c'est pour ça que tu es un idiot », ricana Cui Dongshan.
« Tu veux redire ça, espèce de petite merde ?! » demanda Mao Xiaodong d'un ton menaçant.
Cui Dongshan pesa ses options, et il détermina que puisqu'il avait déjà rendu la tablette de jade à Mao Xiaodong, il ne ferait certainement pas le poids face à Mao Xiaodong dans un combat. Après tout, les petits mondes avaient un fort effet suppressif sur les capacités mystiques et les trésors immortels des cultivateurs de Qi.
Avec cela en tête, Cui Dongshan changea rapidement de sujet en demandant : « Es-tu vraiment d'avis qu'il n'y a rien de spécial chez les envoyés envoyés par l'Empire du Grand Li pour assister au Banquet des Mille Aînés de la Nation du Grand Sui ? »
« Qu'essaies-tu de dire ? » demanda Mao Xiaodong.
Cui Dongshan sortit un éventail pliant qui avait de l'écriture des deux côtés, et il commença à s'éventer doucement avec tout en élaborant : « Je dis que ces envoyés ont été envoyés pour intimider le Clan Gao afin qu'il abandonne toute pensée de révoquer l'accord centenaire. »
« Si ceux qui tirent les ficelles dans l'ombre sont vraiment aussi puissants que tu le prétends, seraient-ils disposés à s'asseoir pour une discussion civilisée ? » demanda Mao Xiaodong avec une expression perplexe. « Même le Seigneur Céleste Xie Shi du Continent du Roseau Complet du Nord ne possède peut-être pas une telle quantité d'influence et de poids. »
Un air de réalisation apparut alors sur le visage de Mao Xiaodong alors qu'il s'exclamait : « La clé, c'est Xu Ruo ! Il a été capable de convaincre la branche principale du mohisme de mettre de côté leurs différends passés avec la branche secondaire dont il est issu et de s'engager pleinement à parier sur l'Empire du Grand Li, donc il doit y avoir quelque chose de spécial chez lui ! »
Cui Dongshan continua de s'éventer tout en louant : « Tu deviens plus intelligent de jour en jour, Xiaodong ! Comme prévu, plus tu restes avec moi, plus ma sagesse déteint sur toi. »
Mao Xiaodong jeta un coup d'œil à l'éventail de Cui Dongshan pour découvrir que le côté lui faisant face portait l'inscription « Gagner les autres par la vertu ».
« Tu ne sembles pas très gagné », fit remarquer Cui Dongshan en haussant un sourcil.
« Et alors si je ne le suis pas ? » demanda Mao Xiaodong avec un sourire.
Cui Dongshan retourna son éventail, montrant son autre côté à Mao Xiaodong, et l'écriture sur ce côté fournissait une réponse aux questions de Mao Xiaodong : « Les dissidents doivent être battus à mort. »
Mao Xiaodong ne put s'empêcher d'éclater de rire alors qu'il balayait une manche dans les airs, faisant tomber Cui Dongshan de l'arbre au sommet de la montagne jusqu'au lac à mi-hauteur de la montagne.
Cui Dongshan choisit intentionnellement de ne pas esquiver le coup de manche de Mao Xiaodong, mais au lieu de plonger dans le lac, il glissa sur sa surface, dessinant une série de cercles de plus en plus larges ce faisant. Peu de temps après, toute la surface du lac ondulait de blanc, comme si une couverture de neige était tombée dessus.
Cui Dongshan dériva dans les airs, puis descendit sur la rive du lac alors qu'il observait son propre travail avec une expression joyeuse, et il hocha la tête pour lui-même en signe d'approbation en disant : « Je ne sais pas pour toi, mais j'ai certainement été gagné par moi-même ! »
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Chen Ping'an arriva à la cour de Cui Dongshan.
Zhu Lian avait déjà fini de panser ses propres blessures, et tout son corps dégageait encore une faible odeur sanglante, mais il semblait ne pas être du tout dérangé, assis sur les marches avec un sourire composé alors qu'il racontait à Li Huai et Pei Qian à quel point cette bataille avait été périlleuse et fascinante.
Lin Shouyi était actuellement en train de stabiliser son propre esprit et son aura, et cela s'avérait être une tâche plutôt ardue. Cependant, pour tout cultivateur, entrer et sortir à plusieurs reprises de la rivière du temps allait être immensément bénéfique, particulièrement pour leur future percée vers le Palier du Noyau d'Or, tant que l'expérience ne leur laissait pas de conditions négatives durables.
Le teint de Xie Xie était d'une pâleur mortelle, indiquant qu'elle avait subi des blessures très graves, et la plupart des dégâts avaient été infligés à son âme pour avoir maintenu le petit monde plus tôt et à cause des effets négatifs de ses incursions involontaires dans la rivière du temps. Cependant, au lieu de traiter ses propres blessures, elle était assise non loin de Pei Qian, jetant des coups d'œil occasionnels à l'entrée de la cour.
Shi Rou avait été déterrée des planches brisées par Yu Lu, et elle était allongée à plat sur la passerelle en bambou. Elle avait déjà repris conscience, mais elle souffrait d'une douleur abdominale atroce à cause de l'épée volante de Feu Li du bretteur du Palier du Germe qui faisait actuellement des ravages dans son corps, et elle ne pouvait qu'attendre le retour de Cui Dongshan d'un air impuissant, priant pour qu'il la libère bientôt de sa souffrance.
Li Baoping s'accroupit à côté de « Du Mao » et demanda d'un air curieux : « Pei Qian dit que je devrais t'appeler Grande Sœur Shi Rou. Pourquoi cela ? »
Shi Rou était sur le point de répondre quand Li Baoping dit d'un air pensif : « En fait, parlons-en une fois que cette épée volante sera sortie de ton estomac. »
Shi Rou hocha la tête en guise de réponse avec un sourire ironique, tandis que Yu Lu balayait la cour avec un balai, ayant déjà bandé sa main blessée.
Chen Ping'an poussa un soupir de soulagement.
Sur le chemin, il avait aperçu le cerf blanc qui appartenait à Zhao Shi. Il était toujours allongé de manière raide et immobilisée en raison des effets des restrictions qui avaient été placées sur lui, et Chen Ping'an n'osait pas le déplacer à la légère, alors il ne pouvait que le laisser là pour que Cui Dongshan s'en occupe.
Chen Ping'an s'arrêta à côté de Yu Lu avant de lever sa main, qui était encore sévèrement mutilée pour avoir agrippé la garde de l'immortel de l'épée plus tôt. Il appliqua un peu de médecine à base de plantes pour arrêter le saignement, suivi d'un onguent immortel régénérateur de chair, et après s'être appliqué quelques bandages d'une manière bien rodée, il leva sa main rafistolée vers Yu Lu en plaisantant : « On dirait qu'on est tous les deux dans le même bateau ici. »
« Comment as-tu subi ta blessure ? » demanda Yu Lu avec un sourire.
« C'est une histoire un peu embarrassante, alors je ne vais pas la raconter », répondit Chen Ping'an en secouant la tête.
Il se tourna ensuite vers Li Baoping et les autres enfants en disant : « Tout devrait aller bien maintenant, alors vous pouvez continuer à jouer à vos jeux. Cependant, vous allez quand même devoir rester ici pour le moment. N'oubliez pas que c'est la maison de quelqu'un d'autre, alors ne vous mettez pas trop à l'aise ici. »
« Qu'est-ce que tu dis, Chen Ping'an ? » protesta Li Huai. « Cui Dongshan est un bon ami à moi, donc par extension, c'est un ami à toi. S'il est ton ami, alors c'est aussi l'ami de Pei Qian. Étant donné qu'il est l'ami de tout le monde, cela ne ferait que blesser ses sentiments si nous étions trop formels et rigides et que nous nous traitions comme des étrangers. »
« Va déblatérer ta logique absurde à quelqu'un d'autre », gloussa Chen Ping'an.
Li Huai se tourna vers Pei Qian en demandant : « Qu'en penses-tu, Pei Qian ? Ma logique est-elle correcte ou non ? »
« Mon maître a raison, ta logique est absurde ! » répondit immédiatement Pei Qian sans aucune hésitation.
Li Huai eut l'air d'avoir été poignardé dans le dos alors qu'il hurlait d'angoisse : « Je ne pensais pas que tu étais comme ça, Pei Qian ! Qu'est-il arrivé à ton honneur ? N'étions-nous pas d'accord pour parcourir le monde et chercher des trésors ensemble ? Sommes-nous en train de nous séparer maintenant avant même que notre voyage n'ait commencé ? »
« C'est bon, nous pouvons juste nous séparer, puis nous retrouver », répondit Pei Qian avec un sourire.
« Je suppose que tu as raison », songea Li Huai en se frottant le menton d'un air pensif.
Chen Ping'an se dirigea vers le côté de Lin Shouyi, puis s'assit en demandant : « Comment te sens-tu ? »
« Je me sens comme une fourmi qui a eu beaucoup de chance de ne pas avoir péri dans une bataille entre immortels », soupira Lin Shouyi d'un air autodérisoire, et Chen Ping'an ne savait pas comment le consoler.
Lin Shouyi sourit en continuant : « Une fois que Cui Dongshan sera de retour, dis-lui que je continuerai à venir ici fréquemment à l'avenir, mais assure-toi de lui dire que c'est toi qui veux que je vienne ici. En tant que son professeur, Cui Dongshan n'aura d'autre choix que d'accepter. »
Étant donné que Xie Xie était présente, Chen Ping'an choisit de ne pas révéler à Lin Shouyi le fait que c'était Cui Dongshan qui l'avait invité à venir cultiver ici en premier lieu.
Au lieu de cela, il dit : « Je suis sûr qu'il sera d'accord même si tu ne m'impliques pas. »
Lin Shouyi baissa la voix en disant : « Si je dois une faveur à Cui Dongshan, je devrai éventuellement la rendre, et ce sera selon ses conditions. Si je te dois une faveur, je devrai aussi la rendre un jour, mais au moins, ce sera selon mes propres conditions. »
« Ce que tu fais n'est-il pas considéré comme profiter des faibles tout en se prosternant devant les forts ? » demanda Chen Ping'an d'un air résigné.
« Non, ce que je fais, c'est profiter des bonnes personnes pour ne pas devoir de faveurs aux mauvaises personnes », répondit Lin Shouyi en secouant la tête.
Chen Ping'an détacha sa Gourde de Culture d'Épée de sa taille et prit une gorgée du vin de riz à l'intérieur.
« L'académie a une belle bibliothèque d'écritures que je connais assez bien. Si tu as besoin d'y aller pour chercher des livres, je peux te servir de guide », proposa Lin Shouyi.
« Je n'irai probablement pas. Lire trop de livres ne serait pas différent d'avoir les yeux plus gros que le ventre », répondit Chen Ping'an.
« Hoche juste la tête et accepte pour que nous puissions prétendre que je te suis quelque peu utile ! » dit Lin Shouyi d'un air exaspéré. « De cette façon, je rendrai au moins partiellement la faveur ! Pourquoi es-tu si dense ? »
Chen Ping'an se tourna vers Lin Shouyi avec une expression amusée en ricanant : « Est-ce le genre de choses qu'ils t'enseignent dans cette académie ? J'aurais dû savoir mieux que de t'emmener dans cette fausse Académie de la Falaise Montagneuse ! »
Lin Shouyi éclata de rire en entendant cela.
Pei Qian donna un coup de coude à Li Huai en demandant à voix basse : « Mon maître a-t-il toujours été aussi proche de Lin Shouyi ? »
Li Huai était plié en deux avec ses fesses en l'air, occupé à jouer avec sa figurine en bois colorée en répondant : « Non, Chen Ping'an n'est proche qu'avec moi. Il ne s'entend pas vraiment aussi bien avec quelqu'un d'autre. »
Li Baoping se glissa derrière lui, puis l'envoya s'étaler au sol avec un coup de pied dans le derrière.
Li Baoping se redressa du sol en se tournant vers Li Baoping avec une expression maussade et hurla : « Li Baoping, si tu continues comme ça, Pei Qian et moi allons établir notre propre alliance, nous ne t'accepterons plus comme chef d'alliance ! »
Li Baoping retroussa sa lèvre d'un air dédaigneux en réponse.
En ce moment, Li Huai était le chef de division d'un certain dortoir dans la Division de la Montagne de la Splendeur Orientale sous le Quartier Général de la Préfecture de Dragon Spring. Il avait été dépouillé de ce rôle par le passé, mais après que Chen Ping'an soit arrivé à l'académie, Li Huai a supplié Li Baoping de le rétablir dans son poste officiel, lui promettant qu'il ne serait pas dernier de sa classe dans ses matières la prochaine fois, et ce n'est qu'alors que Li Baoping a fait une exception pour le réintégrer en tant que chef de division.
Quant à Pei Qian, Li Baoping avait décidé qu'elle manquait encore d'expérience et d'ancienneté, alors par souci d'équité, elle n'avait été acceptée qu'en tant que disciple non officielle d'une sous-division de dortoir du rang le plus bas. Pei Qian était assez heureuse d'accepter cet arrangement, et Li Huai était encore plus satisfait.
Après tout, Pei Qian était censée avoir été une princesse qui s'était perdue dans le monde commun, pourtant il était classé au-dessus d'elle dans la hiérarchie officielle. À la suite de son intronisation en tant que disciple non officielle, Liu Guan et Ma Lian étaient tous deux également devenus des disciples non officiels de Li Baoping. Cependant, ils avaient tous deux leurs propres arrière-pensées.
Le rusé Liu Guan était devenu le disciple non officiel de Li Baoping afin de se rapprocher de la princesse supposée qu'était Pei Qian, tandis que Ma Lian était toujours réduit à un état de bégaiement rougissant chaque fois qu'il était autour de Li Baoping, donc ses raisons étaient abondamment claires.
Cui Dongshan entra dans la cour avec arrogance, traînant le pauvre cerf blanc derrière lui par l'une de ses pattes avant de le jeter nonchalamment dans la cour.
Les restrictions plantées dans le corps du cerf blanc semblaient avoir déjà été supprimées par Cui Dongshan, lui permettant de retrouver son intelligence exceptionnelle. Cependant, il n'avait pas encore totalement récupéré de l'épreuve, alors il semblait encore plutôt faible. Après avoir été jeté dans la cour, il glissa le long du sol avant de s'arrêter avec un bêlement indigné, complètement différent des agréables appels majestueux de cerf décrits dans les livres et les poèmes.
Les yeux de Li Huai s'écarquillèrent d'incrédulité alors qu'il s'exclamait : « N'est-ce pas le cerf blanc du Vieux Lettré Zhao ? Pourquoi l'as-tu amené ici ? Est-ce ce que nous allons manger pour le dîner ce soir ? Sûrement que ce n'est pas approprié ! »
Pei Qian était sur le point de baver, et elle essuya le dos de sa main sur ses lèvres alors qu'elle lançait précipitamment un regard significatif à Li Huai.
Li Huai changea immédiatement de ton, s'éclaircissant la gorge en disant : « Je suppose qu'avoir du venaison rôti n'est pas totalement hors de question, je n'en ai jamais goûté auparavant. »
Il se tourna ensuite vers Chen Ping'an en demandant : « Chen Ping'an, tu as ton sel et ton huile, n'est-ce pas ? »
« Tu veux manger du venaison ? Si tu oses blesser cette chose, la seule chose que tu mangeras sera une année de raclées de la part des professeurs de l'académie ! » gronda Chen Ping'an.
Li Huai cligna des yeux d'un air innocent en répliquant : « Cui Dongshan a volé le cerf, Zhu Lian va le tuer, et c'est toi qui vas le rôtir. Je ne vais en goûter que parce que j'ai été poussé à le faire par Lin Shouyi, alors comment suis-je en faute ici ? »
Soudain, un air intrigué apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu'il remarquait que le cerf blanc regardait directement Li Huai.
Li Huai le remarqua rapidement aussi, et il commença à se sentir un peu mal à l'aise car les yeux intelligents du cerf blanc étaient exactement comme ceux d'un humain.
Le cerf se leva sur ses sabots d'une manière instable, puis commença à se diriger lentement vers Li Huai, qui était si terrifié qu'il commença à s'éloigner à quatre pattes vers la pièce principale.
Le cerf blanc bondit sur la passerelle en bambou d'une manière agile et suivit Li Huai dans la pièce, tandis que Chen Ping'an se tournait vers Cui Dongshan avec une expression perplexe.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, Maître, une part d'immense fortune vient de tomber directement sur les genoux de Li Huai. Pour une raison quelconque, cet intelligent cerf blanc s'est pris d'affection pour lui. Une fois que Zhao Shi sera trouvé, je lui dirai ce qui s'est passé, et je suis sûr que l'Académie de la Falaise Montagneuse aura bientôt un cerf blanc », dit Cui Dongshan avec un sourire.
Chen Ping'an se frappa le front en entendant cela.
Comme prévu de Li Huai.
Peu de temps après, Li Huai émergea de la pièce principale sur le dos du cerf blanc, gloussant de joie alors qu'il se pavanait devant Li Baoping et Pei Qian.
« Qu'en pensez-vous ? À quel point ai-je l'air badass en ce moment ? »
Li Baoping ne lui accorda aucune attention alors qu'elle s'asseyait à côté de Chen Ping'an, mais Pei Qian était plutôt envieuse, et elle se tourna vers Chen Ping'an avec un regard pitoyable en demandant : « Quand vais-je avoir un petit âne, Maître ? »
« Je verrai si je peux en trouver un bon pour toi une fois que nous retournerons à la Préfecture de Dragon Spring », promit Chen Ping'an avec un sourire, et le petit visage de Pei Qian s'illumina immédiatement d'un sourire radieux.
Cui Dongshan se dirigea vers le côté de Shi Rou, et cette dernière était assise sur la passerelle en bambou avec son dos contre un mur. Il était encore assez difficile pour elle de se lever, et elle était très effrayée par Cui Dongshan, au point qu'elle n'osait même pas croiser son regard.
Cui Dongshan s'accroupit devant Shi Rou, se positionnant juste comme il faut pour que son dos soit face à Chen Ping'an.
Il se préparait à prononcer quelques mots réconfortants tout en faisant quelques mouvements sournois pour exacerber encore plus la souffrance de Shi Rou.
À sa grande surprise et horreur, Shi Rou découvrit qu'elle était déjà incapable de bouger ou de faire le moindre bruit, et elle ne pouvait que regarder impuissante le visage sinistre et souriant de Cui Dongshan.
Heureusement, Chen Ping'an vint à sa rescousse, émettant un avertissement à Cui Dongshan qui n'était rien de moins que de la musique céleste à ses oreilles.
« Si tu vas retirer l'épée, alors fais-le, ne va pas faire quoi que ce soit d'inutile. »
Cui Dongshan ne put qu'exhaler un soupir désolé en entendant cela.
Chen Ping'an continua de s'asseoir et de siroter du vin tout en regardant la cour légèrement bondée. Par rapport à leur départ pour leur voyage vers la Nation du Grand Sui, ils avaient gagné plusieurs nouveaux ajouts sous la forme de Zhu Lian, Pei Qian et Shi Rou, mais il leur manquait un certain bretteur maniant le sabre.
Soudain, Chen Ping'an se tourna vers Cui Dongshan en disant : « J'ai encore besoin d'un peu plus de temps pour réfléchir à ta question. »
L'attention de Cui Dongshan était concentrée sur la soumission de l'épée volante de Feu Li qui dartait dans le corps de Shi Rou, essayant d'échapper à sa capture, et il ne sembla pas avoir entendu Chen Ping'an.