Chapitre 642
Suite au départ de Cui Dongshan, tout le manoir Cai poussa un soupir de soulagement collectif, comme s'ils venaient de faire leurs adieux à une divinité du désastre.
Les seules à se sentir un peu déçues étaient les belles servantes qui avaient eu la chance de le servir durant son bref séjour.
Après avoir quitté la ville provinciale, Cui Dongshan ne retourna pas directement à la capitale. Au lieu de cela, il prit ses quartiers dans un grand temple taoïste à la périphérie de la ville.
Il y avait dans ce temple un vieux prêtre taoïste qui portait le titre vénéré de « Maître taoïste », et Cui Dongshan était venu lui rendre visite avec l'intention d'« échanger sur des sujets liés aux enseignements du taoïsme ».
Wei Xian savait que ce vieux prêtre taoïste devait être un espion de l'Empire du Grand Li, infiltré au sein de la Nation du Grand Sui.
Lors d'un moment d'ennui, Cui Dongshan avait montré à Wei Xian une liste de noms d'espions de la Nation du Grand Sui qui rôdaient actuellement dans l'Empire du Grand Li. Bien sûr, il y en avait bien d'autres encore à découvrir. Beaucoup de ces noms étaient entourés en rouge, et Cui Dongshan avait expliqué à Wei Xian qu'il s'agissait d'espions spécialisés dans la vente de renseignements.
Essentiellement, c'étaient des agents doubles qui vendaient des informations aux deux camps tant que le prix était correct, et selon Cui Dongshan, il était particulièrement amusant de traiter avec eux.
Par conséquent, ce ne fut pas une surprise pour Wei Xian lorsque le vieux prêtre taoïste se révéla être un espion de l'Empire du Grand Li, mais ce qui le surprit, c'est qu'après un bref échange d'informations, les deux hommes s'assirent réellement sur une paire de coussins pour commencer à discuter des enseignements du taoïsme.
Peu de temps après, Wei Xian piquait du nez en écoutant leur discussion.
Suite au départ du vieux prêtre taoïste, Cui Dongshan pointa du doigt le coussin laissé vacant et insista : « Assieds-toi dessus pendant qu'il est encore chaud. »
Wei Xian s'assit, mais il le fit à même le sol plutôt que sur le coussin.
Cui Dongshan sortit une petite table ancienne de son trésor de minimisation, une table chargée des quatre trésors de l'étude. Il déploya une feuille de papier à lettres exquise, très probablement réservée à un usage impérial, et commença à écrire.
« M. Cui, pourquoi avez-vous soudainement changé d'avis et quitté le manoir Cai pour retourner à la capitale, seulement pour vous arrêter ici ? » demanda Wei Xian.
C'était une question qui tourmentait Wei Xian depuis le début.
Le regard de Cui Dongshan resta fixé sur la feuille de papier à lettres et, au lieu de répondre, il en souleva une autre, apparemment sans aucun rapport : « Penses-tu que le cœur soit difficile à comprendre ? »
« Bien sûr », répondit Wei Xian en hochant la tête.
Cui Dongshan avait autrefois été un maître calligraphe largement renommé sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, c'était donc une expérience très agréable pour Wei Xian de simplement voir son écriture de loin.
Cui Dongshan continua de rédiger sa lettre, qui contenait un résumé de tous les renseignements qu'il avait recueillis, et ajouta : « Le cœur de l'homme semble difficile à prédire, mais en réalité, il est loin d'être aussi compliqué que tu le penses. La peur de la mort et la volonté de vivre sont des traits universels chez tous les humains, peut-être même chez tous les êtres vivants.
« Ce qui nous distingue des animaux et des bêtes, ce sont nos émotions d'ordre supérieur, n'est-ce pas ? Plus quelqu'un est exceptionnel, plus il sera tourmenté par ces émotions d'ordre supérieur. »
Wei Xian y réfléchit un instant, puis répondit : « C'est vrai, mais certains ont aussi appris à trouver l'équilibre et à tempérer ces émotions. »
Cui Dongshan posa son pinceau, secoua son poignet et ricana : « Tous ceux qui prétendent avoir trouvé l'équilibre sont des idiots qui restent sur la clôture et penchent du côté où le vent souffle. Ils veulent de l'argent, ils veulent du pouvoir, ils veulent de belles femmes. Ils veulent tout, ce qui est acceptable, mais il faut savoir ne pas avoir les yeux plus gros que le ventre.
« Liu Qingfeng, Li Baozhen, Wei Li et Wu Yuan sont tous des hommes très intelligents, mais ils ont tous des failles. Wu Yuan est d'accord avec mes enseignements sur le pragmatisme, et il est techniquement même mon disciple, mais par le passé, il a été un protégé de l'impératrice de l'Empire du Grand Li, et il sent qu'il doit tout ce qu'il possède aujourd'hui à cette impératrice.
« En conséquence, il est constamment en conflit dans sa gestion des affaires nationales et des liens personnels, ce qui le conduit à mener une vie très tourmentée et épuisante. Les aspirations de Li Baozhen n'ont rien de spécial, et il ne correspond pas autant au moule de l'orthodoxie confucéenne que Wu Yuan. Tout ce qu'il veut, c'est accumuler les mérites et les distinctions pour grimper plus haut dans la hiérarchie officielle.
« Cependant, il faut dire que ses ambitions dépassent ses capacités actuelles. Des quatre, Wei Li est le confucéen le plus pur, et il considère la prospérité future de la nation comme plus importante que tout. Cependant, il est encore un peu trop myope, habitué à ne regarder l'avenir d'une nation qu'à l'échelle des siècles, alors qu'il devrait considérer l'avenir d'un continent entier à l'échelle grandiose des milliers d'années.
« Liu Qingfeng est celui que je considère le plus haut des quatre. Malheureusement, il ne possède aucune aptitude à la cultivation, donc sa durée de vie sera très limitée. Il semble que les cieux envient vraiment les talents brillants. »
Wei Xian fut assez surpris d'entendre cela.
C'était la première fois qu'il entendait Cui Dongshan décrire quelqu'un comme un talent brillant.
Depuis tout ce temps, Wei Xian réfléchissait à l'affirmation de Cui Dongshan selon laquelle les cœurs humains étaient facilement prévisibles.
Cependant, avant qu'il n'ait eu la chance de poser des questions sur le sujet, Cui Dongshan déclara : « Je suis sûr que tu dois penser que ma méthode pour jauger le cœur des autres semble réalisable, mais en réalité, il existe de nombreux facteurs volatils qui peuvent affecter différentes personnes de différentes manières.
« Peut-être qu'un incident imprévu pourrait tout changer, donc la méthode que je propose est extrêmement difficile à exécuter et très peu susceptible de donner des résultats précis. Par conséquent, tu penses qu'elle n'est pas fiable, n'est-ce pas ? »
Wei Xian hocha la tête en guise de réponse.
Cui Dongshan sourit en pointant sa propre tête et dit : « Non seulement la cultivation accorde une durée de vie plus longue, mais elle rend aussi plus intelligent avec le temps. »
Il balaya ensuite l'air d'un coup de manche, renversant une grosse poignée de monnaie immortelle sur la table tout en poursuivant : « Il existe plusieurs grandes catégories dans lesquelles les cœurs humains peuvent tomber, et les méthodes de calcul des Devins peuvent être utilisées pour établir dix catégories dans lesquelles tout peut entrer. Tu finiras par découvrir que tous les soi-disant facteurs volatils auxquels tu penses n'auront aucun impact sur le résultat final. »
Avant que Wei Xian n'ait eu la chance de dire quoi que ce soit, Cui Dongshan sourit en poursuivant : « Peut-être que dix catégories ne suffiront toujours pas à garantir un degré de précision suffisant. Dans ce cas, que dirais-tu d'une centaine ? »
« Les enseignements des Devins ont toujours été méprisés dans le Monde Majestueux. N'ont-ils pas seulement été défendus par les Commercialistes, qui ont eux-mêmes une réputation assez douteuse ? Se pourrait-il qu'en plus du confucianisme, vous soyez aussi un partisan des Devins ? » demanda Wei Xian.
« Tu penses bien trop haut des Devins si tu crois qu'ils méritent mon approbation », ricana Cui Dongshan. « J'ai exploré les détails les plus infimes concernant les trois âmes immortelles et les sept formes mortelles. En comparaison, les enseignements des Devins sont bien trop faciles à maîtriser. »
Wei Xian resta sans voix en entendant cela.
Après cette longue digression, Cui Dongshan revint finalement à la question initiale de Wei Xian : « En ce moment, j'ai une bonne maîtrise de tout le monde et de tout ce qui se passe à l'académie, à la seule exception de cet érudit étranger, M. Zhao. »
Un air perplexe apparut sur le visage de Wei Xian en entendant cela.
« Comment un vieil érudit comme lui pourrait-il espérer rivaliser avec un sage confucéen comme Mao Xiaodong ? Vous m'avez dit personnellement que Mao Xiaodong n'est pas un érudit confucéen rigide et incompétent, alors il ne serait sûrement pas surpassé par M. Zhao. De plus, vous avez aussi dit que l'empereur de la Nation du Grand Sui n'oserait certainement pas s'en prendre à Li Baoping et Li Huai, à moins de vouloir provoquer personnellement la chute de sa propre nation. »
Un regard dédaigneux apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu'il soupirait : « Réfléchis bien à cela. Je t'ai déjà donné la réponse plus tôt. Tu dois regarder ces problèmes depuis un point de vue plus élevé. »
Le cœur de Wei Xian sursauta légèrement en entendant cela.
Un ricanement froid apparut sur le visage de Cui Dongshan alors qu'il poursuivait : « Pour l'empereur du Grand Accomplissement, sa nation est tout, mais penses-tu que les figures vraiment puissantes qui tirent les ficelles dans l'ombre se soucieraient du sort de l'Empire du Grand Li et de la Nation du Grand Sui ?
« S'ils peuvent décider de l'avenir d'un continent entier simplement en assassinant un enfant ou deux, ne serais-tu pas tenté si tu étais à leur place ? Les adeptes du Commercialisme seraient ravis de voir cela. Après tout, il y a toujours de l'argent à se faire avec les guerres. Quant aux puissants Diplomates qui rôdent dans les ombres, ils seront aussi heureux d'instiguer un tel conflit. »
Wei Xian devint si excité en entendant cela que ses mains se mirent à trembler.
En tant qu'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud, c'était le monde dans lequel il voulait vivre, un monde où régnaient une grande tourmente et un grand conflit.
Il voulait voir un monde dans lequel toutes les figures puissantes, qu'il s'agisse d'empereurs ou d'immortels hautains, étaient emportées par la marée toute-puissante de la fortune et réduites à des pions du destin n'ayant aucun contrôle sur leur propre sort.
Soudain, une pensée plus sobre sembla traverser l'esprit de Cui Dongshan, et il s'essuya le visage d'un geste de la main en disant avec abattement : « Je possède tant de connaissances et de capacités, et pourtant, regarde ce que je fais en ce moment ! Je trame des complots à tout-va, mais tout cela pour des broutilles insignifiantes !
« Ce vieux bâtard complote pour prendre le contrôle de tout le Continent du Vase Précieux de l'Est, alors que je ne peux que garder un œil sur la Nation du Grand Sui pour lui, comme un chien de garde surveillant son jardin ! Non seulement mes talents sont complètement gaspillés ici, mais je dois constamment craindre que le moindre faux pas ne me fasse renier par mon maître... »
Il serra alors le poing et le frappa lourdement contre sa propre poitrine en criant : « Ça fait mal ici, vieil homme Wei ! »
Wei Xian regarda Cui Dongshan se rouler dans la pièce comme un enfant dédaigné, et il ne put s'empêcher d'être submergé par un sentiment d'exaspération.
————
Depuis la fondation de la Nation du Grand Sui, le Clan Gao avait toujours très bien traité les érudits.
En tant que nouveau Zhuangyuan couronné, Zhang Dai travaillait encore à l'Académie Impériale Hanlin, mais il possédait déjà une cour avec trois entrées et dix pièces dans la capitale, payée par le Ministère des Revenus.
Ce jour-là, Zhang Dai se promenait dans sa cour vide vers le crépuscule. Après avoir nourri les carpes koï rouges dans la jarre, il entra dans son étude pour jouer une partie de go conformément à un manuel.
Zhang Dai était issu d'un milieu ordinaire, et il avait obtenu des résultats décents aux examens du comté et de la ville, mais sa performance n'avait rien d'extraordinaire. Cependant, il avait excellé lors de l'examen final, ce qui l'avait propulsé au titre de Zhuangyuan.
Après être devenu Zhuangyuan et avoir emménagé dans ce domaine, le seul changement dans sa vie fut qu'il avait engagé un cocher et acheté une calèche. En dehors de cela, il sortait rarement pour boire ou rencontrer d'autres personnes, et il était difficile d'imaginer que ce jeune homme d'une vingtaine d'années était le nouveau Zhuangyuan couronné de la Nation du Grand Sui.
Il était encore plus difficile d'imaginer qu'il serait capable de prononcer un discours aussi enflammé au manoir Cai avant de repartir dans la même calèche avec Miao Ren.
Tant Cai Feng que Miao Ren trouvaient cela tout à fait raisonnable. En tant que Zhuangyuan, Zhang Dai était devenu une figure très renommée à travers toute la nation, et en plus de cela, il était l'un des quatre esprits.
Il venait d'un milieu humble mais pur, et il nourrissait des ambitions très pures et élevées, ce qui le rendait facile à contrôler. À leurs yeux, il était le genre de personne qui pouvait être facilement manipulée pour faire leur volonté, tant qu'ils pouvaient le convaincre que ce qu'il faisait était pour le bien de la nation.
Alors que Zhang Dai jouait seul une partie de go, il fut interrompu par le bruit de coups à la porte, et il leva la tête en disant : « Entrez. »
La porte s'ouvrit pour révéler le vieux cocher qu'il avait engagé, qui l'informa : « Mao Xiaodong a quitté l'académie avec un jeune homme du nom de Chen Ping'an. »
« Ne juraient-ils pas de tuer Mao Xiaodong ? Laissez-les faire exactement cela », dit Zhang Dai d'un ton sans expression. « Faites en sorte que l'informateur que nous avons infiltré dans l'académie invente une raison pour convaincre Zhao Lu de quitter l'académie avec son cerf blanc, puis emmenez-le dans un endroit isolé, assommez-le et cachez-le.
« Assurez-vous de ne pas éveiller les soupçons de ce gardien du palier de la Naissance, Liang Rensi. Une fois que vous aurez réussi à vous faufiler dans l'académie, agissez vite et visez à en tuer au moins un. Bien sûr, l'idéal serait de tuer les deux. »
Le vieux cocher hocha la tête en guise de réponse.
Après une brève hésitation, Zhang Dai révéla : « Je quitterai la capitale ce soir. »
Le vieil homme sourit en répondant : « Après avoir mené à bien cette opération, vous serez sûr de faire des bonds de géant dans la hiérarchie une fois que vous retournerez sur le Continent Divin de la Terre du Milieu. »
Zhang Dai n'offrit aucune réponse à cela.
Suite au départ du vieil homme, Zhang Dai posa le manuel de go qu'il tenait à la main avant de regarder la partie sur le plateau devant lui, comme un général observant un champ de bataille.
————
Dans la région sud-est du Continent du Vase Précieux de l'Est, il y avait un manoir privé à la périphérie de la capitale de la Nation du Phénix Azur.
Un jeune homme, l'un des chefs des espions du Pavillon de l'Onde Verte de l'Empire du Grand Li, était présent avec un air sombre sur le visage.
Il était rejoint par diverses figures importantes de la cour impériale et du monde littéraire de la Nation du Phénix Azur, et bien sûr, toutes ces personnes avaient déjà été gagnées à la cause de l'Empire du Grand Li.
Li Baozhen regardait le sol avec une tasse de thé complètement intacte posée sur la table à côté de lui, tandis que tous les autres semblaient assez mal à l'aise.
Ils s'étaient tous réunis ici pour un objectif commun.
Ils allaient lancer une campagne de diffamation contre le vieux ministre, Liu Jingting, qui s'était déjà retiré au Jardin du Lion, et s'assurer qu'il subisse une chute de grâce catastrophique et permanente, rendant impossible pour lui d'unir tous les érudits et lettrés qui avaient fui vers le sud, dans la Nation du Phénix Azur. La Nation du Phénix Azur avait encore besoin d'un monde littéraire sain et prospère, mais ce dont elle n'avait pas besoin, c'était d'une force dominante comme Liu Jingting.
Tant qu'ils pourraient traîner la réputation de Liu Jingting dans la boue, toutes les factions savantes majeures seraient instantanément fracturées.
C'était quelque chose que l'Empire du Grand Li voulait voir, et même l'empereur de la Nation du Phénix Azur considérerait cela comme quelque chose ayant à la fois des avantages et des inconvénients. À tout le moins, il n'aurait plus à être dérangé par ces étrangers ignorants qui avaient le sentiment d'avoir le droit d'interférer avec la politique de la Nation du Phénix Azur.
Une fois que tous ces clans majeurs seraient devenus un désordre fracturé, l'empereur de la Nation du Phénix Azur pourrait partager le butin avec l'Empire du Grand Li et gagner ces clans majeurs à sa cause.
Cependant, la douzaine de personnes présentes avait rassemblé toute la puissance qu'elles pouvaient pour attaquer Liu Jingting, exhumant tous ses travaux passés, y compris ses poèmes et ses lettres officielles, pour chercher méticuleusement tout ce qu'ils pourraient utiliser contre lui.
Pourtant, non seulement ils avaient échoué à atteindre leur objectif, mais leurs actions avaient suscité une indignation massive dans le monde littéraire de la Nation du Phénix Azur.
Certains fonctionnaires en poste à la cour impériale et des érudits confucéens renommés qui étaient à l'origine en désaccord avec Liu Jingting étaient si dégoûtés par cela qu'ils s'étaient unis pour le défendre, et tous les clans majeurs qui avaient fui vers le sud étaient particulièrement enragés, organisant des manifestations de masse et des processions pour Liu Jingting.
En fait, tout cela avait créé une telle agitation que des rumeurs avaient même commencé à se répandre dans la capitale sur le retour imminent de Liu Jingting à la cour impériale, accompagné d'une promotion au rôle de ministre en chef du Ministère des Rites.
Li Baozhen leva la tête, sourit et dit : « Il n'y a pas besoin d'être si anxieux, tout le monde. Dans le sillage de notre échec, je serai le premier à en subir les conséquences, et seulement après cela, vous serez tous tenus pour responsables. Peut-être que le précepteur impérial nous donnera une autre chance par bonté de cœur. »
En apparence, cela semblait être des paroles de consolation, mais tous les présents sentirent un frisson leur parcourir l'échine en entendant cela.
Bien sûr, Li Baozhen était furieux contre ces imbéciles incompétents !
Juste à ce moment, deux silhouettes apparurent à l'entrée de la salle, et l'une fit son chemin à l'intérieur, tandis que l'autre restait à l'extérieur.
Un air résigné apparut sur le visage de Li Baozhen à la vue de l'homme érudit qui était entré dans la pièce. Il avait pensé qu'il serait capable de mener à bien ce complot à la perfection seul, mais le résultat était loin d'être idéal.
En posant le pied dans la salle, l'homme déclara : « Vous êtes déjà à mi-chemin, tout le monde. À partir d'ici, il y a trois étapes supplémentaires que vous devez exécuter. La première étape consiste à cesser temporairement votre campagne de diffamation contre Liu Jingting et à commencer à le louer à la place.
« Il y a trois sous-étapes à cette étape, dont la première est que vous et vos amis produisiez des pièces littéraires franches et objectives pour mettre un terme à tout cela et faire en sorte que vos affirmations précédentes contre Liu Jingting ne soient pas complètement dépourvues de validité. Après cela, vous faites en sorte qu'un autre groupe de personnes commence à glorifier Liu Jingting, en utilisant un vocabulaire aussi exagéré et mielleux que possible.
« Louez-le, lui et ses œuvres littéraires, au point qu'il semble qu'il devrait être intronisé dans le temple confucéen après sa mort. La troisième sous-étape consiste à préparer un autre lot d'écrits dans le but d'attaquer tous les fonctionnaires et érudits renommés qui ont défendu Liu Jingting.
« Rendez les attaques complètement indiscriminées, et utilisez un vocabulaire aussi méchant et dommageable que possible, mais assurez-vous de garder une chose à l'esprit : le point que vous essayez de faire passer avec ces écrits est que tous ceux qui ont défendu Liu Jingting sont ses toutous. »
Initialement, tout le monde dans la salle était plein de dédain envers l'homme érudit, mais à mesure qu'il élaborait son plan, tout le monde commença à réaliser qu'il s'agissait d'un plan extrêmement innovant.
L'homme poursuivit : « La deuxième étape consiste à attendre un certain temps avant de reprendre la campagne de diffamation contre Liu Jingting, mais assurez-vous d'être plus stratégiques avec vos critiques cette fois-ci. Toutes vos critiques doivent être accompagnées de ce qui semble être des éloges, mais qui ne sont en réalité que des pièces de condamnation supplémentaires.
« Par exemple, même si la moralité de Liu Jingting est discutable, il a sans aucun doute fait plus de bien que de mal, et beaucoup de ses disciples ont atteint des sommets élevés. Après cela, vous pouvez fournir des exemples de ses disciples les plus éminents et des rangs officiels qu'ils ont atteints, invoquant ainsi l'envie des autres.
« Un autre exemple est que même si Liu Jingting n'a pas pu accomplir grand-chose au cours de sa carrière politique, il a au moins été exempt de corruption. Tout ce qui est sous son nom est le Jardin du Lion, qui peut être renommé à travers la moitié du continent, mais cela n'a aucune importance.
« Aux yeux des passants, ces écrits apparaîtront comme assez placides et neutres tout en défendant Liu Jingting. En conséquence, de nombreux passants neutres accepteront involontairement ce qui est présenté dans ces écrits comme des faits, et cela ne ferait que les rendre encore plus envieux de Liu Jingting. »
Tout le monde dans la salle échangea quelques regards en entendant cela.
L'homme sourit en poursuivant : « La troisième étape consiste à faire des affirmations calomnieuses sur la vie privée de Liu Jingting. L'écriture n'a pas besoin d'être exceptionnelle, mais les titres doivent attirer l'attention. Par exemple, "La visite lascive de Liu Jingting dans un couvent par une nuit d'orage", ou "Les lignes floues entre Liu Jingting et les belles servantes de son Jardin du Lion".
« Pendant que vous y êtes, créez des comptines accrocheuses pour que tout le monde les diffuse, et adaptez ces contes calomnieux en histoires pour les conteurs et le grand public. »
Face aux réactions perplexes de chacun, l'homme expliqua : « Vous pouvez penser que tout cela sera un effort inutile fait en vain, mais ce n'est pas le cas. Les érudits appauvris qui n'ont pas de chance adorent lire des histoires comme celles-ci, et le grand public adore répandre des ragots, peu importe s'il y a une once de vérité dans les contes qu'on leur raconte. Peu de temps après, toute la capitale aura été mise au courant des normes morales supposément douteuses de Liu Jingting. »
À la fin, l'homme sortit un morceau de papier, puis se dirigea vers Li Baozhen avant de le lui remettre en expliquant : « Je suppose qu'aucun d'entre vous n'est familier avec des choses triviales comme les moyens d'imprimer des romans érotiques et le prix que vous devriez vous attendre à payer par copie imprimée, ainsi que la somme d'argent qui devrait être donnée aux conteurs pour raconter ces histoires.
« J'ai écrit tout cela sur ce morceau de papier afin que vous puissiez éviter de vous faire plumer. Ces hommes d'affaires ne sont peut-être pas particulièrement puissants ou haut placés, mais ils sont très rusés, et ils suivent tous leur propre ensemble de règles, donc si vous y allez sans aucune idée de leurs prix et de la façon dont ils aiment faire les choses, non seulement vous serez lourdement plumés, mais ils vous mépriseront aussi pour votre ignorance. »
Sur ce, l'homme prit congé et se tourna pour partir, mais en atteignant l'entrée de la salle, il se retourna soudainement avec un sourire en disant : « Ce n'est que grâce au travail acharné que vous avez tous fourni que j'ai eu l'opportunité de montrer ces compétences insignifiantes qui sont les miennes. J'espère avoir été d'une quelconque aide pour vous tous. »
Tout le monde regarda avec des expressions hébétées l'homme s'éloigner.
La bouche de Li Baozhen était devenue complètement sèche alors qu'il tenait le morceau de papier dans un poing fermement serré, tandis que la peau de tous les autres rampait.
L'homme par qui ils venaient d'être visités n'était autre que Liu Qingfeng, le fils aîné de Liu Jingting.