Chapitre 643
Sécuriser un lot de fortune lettrée auprès du temple confucéen dans la capitale de la Nation du Grand Sui était vital pour les fondations de la cultivation de Chen Ping'an, mais Mao Xiaodong n'était pas pressé, emmenant plutôt Chen Ping'an faire une promenade lente et décontractée vers le temple.
En chemin, Mao Xiaodong demanda à Chen Ping'an de partager quelques histoires intéressantes de ses voyages passés. La majeure partie des deux longs périples entrepris par Chen Ping'an s'était déroulée dans des zones sauvages, si bien qu'il n'avait pas croisé beaucoup de temples confucéens ou de temples de sages martiaux. Alors que Chen Ping'an racontait ses aventures, il mentionna avec désinvolture son bon ami, le héros errant Xu Yuanxia.
Malgré son apparence robuste, il possédait un talent pour les arts, et après avoir quitté l'armée pour parcourir le monde, il avait consigné tous les lieux pittoresques qu'il avait traversés, ainsi que des illustrations des anciens bâtiments en bois de diverses nations.
Mao Xiaodong fut assez impressionné et dit à Chen Ping'an que Xu Yuanxia pourrait venir à son académie pour servir de professeur non officiel à l'avenir. Il pourrait raconter aux étudiants les paysages majestueux qu'il avait contemplés et les cultures diverses qu'il avait expérimentées, et l'académie pourrait même organiser une exposition de ses illustrations faites main.
À ce stade, Xu Yuanxia était déjà retourné dans sa ville natale, mais Chen Ping'an promit à Mao Xiaodong qu'il enverrait une lettre à Xu Yuanxia pour l'inviter à faire le voyage jusqu'à l'Académie de la Falaise Montagneuse.
Le plus grand et le plus prestigieux temple confucéen de la capitale était situé au nord-ouest, les deux hommes durent donc traverser près de la moitié de la capitale, depuis la Montagne de la Splendeur Orientale, pour s'y rendre.
En chemin, Mao Xiaodong offrit à Chen Ping'an un déjeuner dans un petit restaurant niché au fond d'une ruelle étroite. Malgré son emplacement peu idéal, le restaurant ne manquait pas de clients et était particulièrement réputé pour son vin de riz brassé maison.
Selon Mao Xiaodong, non seulement le propriétaire choisissait personnellement le meilleur riz gluant pour chaque lot de vin, mais il se rendait aussi hors de la ville avec son fils jusqu'à la Source du Vent des Pins, à trente kilomètres de là, pour collecter l'eau.
Ils se relayaient pour porter l'eau, partant à l'aube pour ne revenir que tard dans la nuit. C'était la combinaison de ce riz gluant méticuleusement sélectionné et de cette eau ardemment acquise qui donnait naissance à ce vin de riz exceptionnel, attirant des buveurs passionnés de toute la capitale vers ce minuscule restaurant.
En quittant les lieux, Chen Ping'an acheta une grande jarre de vin de riz, puis s'engouffra dans une ruelle déserte avant de verser le vin dans sa Gourde de Culture d'Épée, rangeant ensuite la jarre vide dans son trésor de minimisation.
À cet instant, le trésor de minimisation était rempli d'un assortiment d'objets divers : vêtements, livres, papeterie, ustensiles de cuisine, outils, médicaments... En somme, c'était comme un magasin général portatif.
Les jarres de vin vides ne valaient presque rien, et en remarquant que Chen Ping'an les avait conservées, Mao Xiaodong le mit en garde : « L'accumulation méticuleuse est la clé pour bâtir des fondations solides, mais ne sois pas trop pédant et ne cherche pas excessivement la perfection. Sinon, il sera très difficile de maintenir un état d'esprit clair, et tu pourrais facilement t'épuiser et t'éparpiller. »
« Je ne manquerai pas de garder cela à l'esprit », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
En réalité, c'était Mao Xiaodong qui se montrait ici trop pédant, mais il ressentait le besoin de faire la leçon à Chen Ping'an de temps à autre pour afficher son autorité de frère aîné. Le Sage Lettré ne lui avait jamais fait la leçon et ne semblait jamais s'être beaucoup soucié de lui, et il ne pouvait s'empêcher de vouloir prendre une petite revanche sur le Sage Lettré à travers ce dernier disciple.
Après avoir voyagé pendant près d'une heure supplémentaire, ils arrivèrent enfin au temple confucéen, lieu sacré pour tous les érudits confucéens de la capitale.
Les temples confucéens étaient présents dans tout le Monde Majestueux, servant de phares illuminant l'héritage confucéen.
À l'exception de certains endroits extrêmement isolés, même les plus petits comtés avaient l'obligation de construire des temples confucéens et des temples de sages martiaux, et tous les magistrats de comté et superviseurs préfectoraux devaient offrir de l'encens à ces temples après leur investiture.
C'est pourquoi la première mesure prise immédiatement après la chute du Petit Monde des Joyaux fut pour le magistrat de comté Wu Yuan de sélectionner des sites pour la construction d'un temple confucéen et d'un royaume mystique.
Mao Xiaodong et Chen Ping'an se tenaient côte à côte devant le temple confucéen.
« Tu buvais du vin de riz tout à l'heure, et maintenant, tu regardes le temple confucéen. Quelles sont tes pensées ? » demanda Mao Xiaodong.
« Le fait qu'un riz gluant d'une telle qualité soit utilisé pour brasser du vin, et que tant de gens soient prêts à l'acheter, me dit que les résidents de la capitale ne manquent pas de nécessités et ont un revenu disponible assez confortable. Quant à ce temple confucéen, je n'ai encore aucune pensée à son sujet », répondit Chen Ping'an.
Mao Xiaodong hocha la tête en réponse, puis dit : « C'est le silence complet dans le temple, ce qui signifie que les êtres résidant dans ces amas de terre à l'intérieur ne portent pas ta fortune lettrée en haute estime. »
Un ricanement moqueur apparut sur son visage alors qu'il poursuivait : « Ils ont dû être tellement abrutis par les fumées d'encens au cours des derniers siècles qu'ils en sont devenus aveugles ! Si un érudit voyageur portant une immense fortune lettrée visite un temple confucéen avec un cœur sincère et pieux, alors les divinités à l'intérieur détecteront sa présence et lui accorderont secrètement un peu de fortune lettrée en cadeau.
« Cette fortune lettrée améliorera ses talents scolaires, donnant ainsi naissance au phénomène où les érudits prétendent sentir qu'ils sont assistés dans leurs écrits par certaines entités profondes et invisibles. Cependant, les divinités des temples confucéens ne peuvent faire qu'un temps. En fin de compte, la majorité de l'acuité scolaire d'un érudit vient de lui-même.
« Les divinités prêtes à faire une telle chose sont principalement des fonctionnaires lettrés natifs qui ont fini par devenir des divinités. En revanche, les soixante-douze saints vénérés dans les temples confucéens aux côtés du Sage Suprême ne sont rien de plus que des statues d'argile. Bien sûr, il n'y a pas d'absolu dans la vie, et il y a toujours des exceptions à chaque règle. Il arrive souvent qu'un sage réside dans les temples confucéens des neuf empires majeurs du Monde Majestueux. »
« En ce moment, tout le monde dans la région sud du Continent du Vase Précieux de l’Est dit que l'Empire du Grand Li est le dixième empire majeur du continent », fit remarquer Chen Ping'an.
Mao Xiaodong sourit en répondant : « Cette discussion peut attendre que les cinq nouvelles Montagnes de l'Empire du Grand Li aient émergé. Pour l'instant, il est encore trop tôt pour en parler. »
Il commença alors à se diriger vers le temple confucéen en disant : « Entrons et rendons visite aux sages du temple confucéen de la Nation du Grand Sui. »
Les deux hommes entrèrent dans le temple, dont l'intérieur était immense. Il y avait déjà de nombreux érudits et fidèles à l'intérieur, mais l'endroit ne semblait pas bondé pour autant.
Cependant, en arrivant dans la salle principale du temple confucéen avec Mao Xiaodong, Chen Ping'an découvrit qu'elle était complètement vide.
Il semblait que le temple confucéen avait reçu un préavis pour libérer la salle principale en prévision de leur visite.
À l'intérieur de la cour paisible se dressait un arbre massif et ancien.
Un vieil érudit confucéen portant un haut chapeau et une longue épée attachée à la taille émergea d'une statue de divinité en argile dans la salle arrière, se présentant sous la forme de son corps divin alors qu'il pénétrait dans la cour.
C'était un fonctionnaire lettré très renommé dans les livres d'histoire de la Nation du Grand Sui, et il échangea un salut et une révérence avec Mao Xiaodong.
Avant d'entrer dans cette cour, Mao Xiaodong avait déjà parlé à Chen Ping'an des quelques divinités « vivantes » du temple confucéen de la capitale, mentionnant les événements marquants de leur vie, leurs lignées lettrées et les réalisations notables qu'ils avaient accomplies au cours de leurs époques respectives.
Cette divinité était l'un des pères fondateurs de la Nation du Grand Sui, un général confucéen du nom de Yuan Gaofeng, avec une longue liste de distinctions importantes sur le champ de bataille. Il avait tourné le dos à sa carrière d'érudit pour fouler le champ de bataille et fonder la Nation du Grand Sui avec le tout premier empereur du Clan Gao de Geyang.
Par la suite, il avait servi comme ministre en chef du Ministère du Personnel, où il avait mené une longue et illustre carrière politique. Au lendemain de son décès, il laissa derrière lui un héritage éclatant, et encore aujourd'hui, le Clan Yuan restait l'un des clans les plus éminents de la Nation du Grand Sui, produisant régulièrement des talents brillants dans de nombreux domaines.
Au sommet de sa carrière politique, l'actuel chef du Clan Yuan avait autrefois servi comme ministre en chef du Ministère de la Justice, avant de prendre sa retraite pour des raisons de santé. Parmi ses descendants, beaucoup avaient accumulé de belles distinctions à la cour impériale, sur le champ de bataille et dans les écoles.
Yuan Gaofeng fut également le tout premier fonctionnaire de l'histoire de la Nation du Grand Sui à avoir reçu personnellement le titre posthume de Justice Civile par l'empereur.
« Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui, Maître de Montagne Mao ? » demanda Yuan Gaofeng.
« Pourquoi poser une question dont vous connaissez déjà la réponse ? » rétorqua Mao Xiaodong.
L'expression de Yuan Gaofeng resta inchangée alors qu'il insistait : « Veuillez énoncer le but de votre visite, Maître de Montagne Mao. »
« Je vais retirer un lot de fortune lettrée de votre temple confucéen, puis en emprunter un lot supplémentaire par-dessus cela », répondit Mao Xiaodong. « Parmi les artefacts cérémoniels de votre académie confucéenne, je prendrai temporairement le zhu, le bianqing, un fu, un gui et deux chandeliers. [1]
« Ce sont tous des artefacts que notre Académie de la Falaise Montagneuse mérite amplement. En plus de cela, je veux aussi ce vase en porcelaine bleue et blanche qui a été transféré depuis cette académie confucéenne régionale. C'est quelque chose que j'emprunterai à votre temple confucéen, et je rendrai le vase lui-même ainsi que la fortune lettrée qu'il contient dans leur état d'origine. »
« Cela ressemble à un vol pour moi », ricana Yuan Gaofeng.
Comme on pouvait s'y attendre d'un général confucéen, Yuan Gaofeng ne mâchait pas ses mots.
« Si je pouvais obtenir ces choses par un vol, alors je ne perdrais pas mon temps à discuter avec vous », répondit Mao Xiaodong avec un sourire.
« Vous êtes certainement direct et franc ! » ricana Yuan Gaofeng. « Si je ne savais pas mieux, je serais induit en erreur en pensant que vous aviez déjà atteint le palier du Jade Non Poli. Cependant, même si c'était le cas, cela ne suffirait toujours pas.
« Vous ne pourrez atteindre votre objectif par la force que si vous pouvez déplacer l'intégralité de la Montagne de la Splendeur Orientale jusqu'à ce temple confucéen. Non seulement vous êtes limité par votre base de cultivation, mais déplacer la fortune lettrée de la Montagne de la Splendeur Orientale sera une autre tâche difficile. Il semble que les choses pourraient ne pas se dérouler si facilement pour vous aujourd'hui, Maître de Montagne Mao. »
« Comment pourrais-je déplacer la Montagne de la Splendeur Orientale ici ? » demanda Mao Xiaodong avec un sourire. « La montagne est plus grande que le temple, suis-je censé faire s'écraser la montagne pour recouvrir tout le temple ? Si je faisais cela, le temple serait complètement démoli, n'est-ce pas ? »
« Arrêtez d'essayer de marchander avec moi comme un Commercialiste ! Vous n'avez peut-être aucun sens de la honte, mais moi, j'en ai ! Vous savez très bien ce que notre temple confucéen peut tolérer, alors ne dépassez pas vos limites ! » lança Yuan Gaofeng d'un ton sévère.
Mao Xiaodong resta totalement imperturbable, mais Chen Ping'an put sentir une bouffée d'énergie juste et immense dans l'air.
L'énergie juste se manifestait sous la forme de bandes de lumière arc-en-ciel sur le point de prendre une forme substantielle.
La circulation du Qi Vrai dans le corps de Chen Ping'an stagna instantanément, tandis que le palais d'eau qui abritait son sceau d'eau lié se ferma involontairement, et tous les enfants en robe verte de la fortune de l'eau à l'intérieur tremblaient de peur.
Mao Xiaodong ne fit aucun effort pour arrêter l'étalage d'intimidation intentionnel de Yuan Gaofeng, laissant simplement Chen Ping'an supporter seul le poids de cette immense fortune lettrée.
Mao Xiaodong pointa la salle arrière en proposant : « Continuons notre conversation là-bas. »
Yuan Gaofeng hésita un instant, puis hocha la tête en réponse.
Mao Xiaodong dit à Chen Ping'an d'aller explorer la salle antérieure, tandis qu'il se dirigeait vers la salle arrière avec Yuan Gaofeng, sur quoi plusieurs autres divinités émergèrent des statues d'argile à l'intérieur.
Laissé à lui-même, Chen Ping'an commença à flâner dans la salle antérieure. C'était la première fois qu'il entrait dans la salle principale d'un temple confucéen d'une capitale nationale. Sur le Continent de la Feuille de Parasol, il n'était pas allé à la Cité Mirage de l'Empire du Grand Quan avec le Clan Yao. Sinon, il aurait très probablement visité le temple confucéen là-bas.
Après cela, il avait passé quelque temps dans la capitale de la Nation du Phénix Azur, mais le débat entre le bouddhisme et le taoïsme faisait rage là-bas à l'époque, si bien qu'il n'avait pas eu l'occasion de visiter le temple confucéen non plus. Quant à la capitale de la Nation du Jardin du Sud, il n'y avait pas de temple confucéen où les soixante-douze saints étaient vénérés.
Peu importe la distance parcourue et la méticulosité de son exploration, il était tout simplement impossible de voir tout ce que certains endroits avaient à offrir.
Le temps passa lentement, et Chen Ping'an continua de flâner tranquillement dans la salle antérieure alors que le crépuscule approchait. À ce stade, il avait déjà vu toutes les statues de divinités de la salle antérieure deux fois. Il avait lu sur la vie de ces saints dans la Chronique des Montagnes et des Mers, ainsi que dans les écrits et journaux d'érudits de différentes nations.
L'une des choses les plus déconcertantes pour le grand public concernant le confucianisme dans le Monde Majestueux était que même les maîtres de montagne des soixante-douze académies étaient appelés sages, alors pourquoi ces figures de révérence, bien plus instruites et accomplies, n'étaient-elles appelées que saints ?
Lorsque Mao Xiaodong revint de la salle arrière, Chen Ping'an remarqua qu'il n'avait pas l'air très heureux.
Ils étaient toujours dans le temple confucéen, alors Chen Ping'an ne posa aucune question, mais dès qu'ils furent sortis du temple, Mao Xiaodong se plaignit immédiatement : « Discuter avec ces vieux radins est tout bonnement impossible ! »
Chen Ping'an hocha la tête en réponse.
Mao Xiaodong jeta un coup d'œil au ciel, puis poursuivit : « Dînons, puis allons tenter notre chance dans les autres endroits de la ville où la fortune lettrée est rassemblée. Accélérons un peu les choses et visons à retourner à l'académie avant l'aube demain matin. Quant aux divinités du temple confucéen, nous ne pouvons pas simplement leur permettre d'être aussi avares. À partir de maintenant, nous rendrons visite au temple chaque jour. »
Après avoir traversé une paire de larges rues, les deux hommes entrèrent dans un restaurant voisin, et en attendant que leur repas leur soit servi, Mao Xiaodong dit à Chen Ping'an par transmission vocale : « L'atmosphère dans le temple confucéen était un peu étrange aujourd'hui.
« Je peux comprendre que Yuan Gaofeng soit si difficile à gérer, mais les deux sages de la Nation du Grand Sui qui exprimaient leur soutien envers lui aujourd'hui sont renommés dans les livres d'histoire pour leurs personnalités douces et abordables, il est donc très étrange qu'ils aient été si abrasifs et inflexibles avec moi. »
Chen Ping'an versa deux bols de vin de riz de sa Gourde de Culture d'Épée, puis demanda : « Se pourrait-il que Yuan Gaofeng ait fait cela pour nous donner un avertissement subtil ? Les divinités du temple confucéen doivent être conscientes de l'agitation qui couve actuellement dans la Nation du Grand Sui.
« En un moment pareil, il leur est très difficile de prendre des décisions concernant la fortune lettrée de la Nation du Grand Sui, alors tout ce qu'ils peuvent faire est d'observer passivement, mais ils ne veulent pas non plus nous voir maintenus dans l'ignorance et ruiner la lignée lettrée de l'Académie de la Falaise Montagneuse, alors ils ont intentionnellement agi avec une hostilité inhabituelle pour nous avertir d'être méfiants quant à l'état des affaires en dehors du temple confucéen. »
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Mao Xiaodong alors qu'il confirmait : « C'est exactement ça. »
Il regarda ensuite par la fenêtre en songeant : « Même si je nous ai jetés tous les deux comme appâts, j'avais pensé que l'opposition choisirait soit d'adopter une stratégie d'observation passive pour le moment, soit d'envoyer quelques petits poissons pour nous tester la nuit, quand il n'y a pas beaucoup de monde dehors.
« Cependant, il semble que j'aie sous-estimé leur détermination. La nuit n'est pas encore tombée, et non seulement nous ne sommes pas loin du temple confucéen, mais les rues sont encore grouillantes de monde, et pourtant ils ont déjà dévoilé leurs atouts. Depuis quand les érudits de la Nation du Grand Sui sont-ils devenus si déments et téméraires ? »
Chen Ping'an continua de siroter nonchalamment son bol de vin de riz.
« Tu ne sembles pas nerveux du tout », fit remarquer Mao Xiaodong avec un sourire.
Chen Ping'an posa son bol en répondant : « J'ai pris part à pas mal de batailles jusqu'à présent, donc les événements significatifs ne me sont pas étrangers. »
« Quels sont les événements les plus significatifs que tu aies directement vécus ? » demanda Mao Xiaodong.
Chen Ping'an y réfléchit un instant, puis répondit : « Une fois, j'ai combattu un dragon des inondations du palier de la Naissance présidant un petit monde dans la Tranchée du Dragon des Inondations. Une autre fois, j'ai porté l'épée du vieil immortel de l'épée de la Grande Muraille de Qi d'Épée. Il y a aussi eu une occasion où j'ai reçu un coup de l'Arche Dévoreuse d'Épée liée d'un cultivateur du palier de l'Ascension. »
Mao Xiaodong éclata de rire en entendant cela.
Chen Ping'an réprima l'envie de sourire en ajoutant : « Plus significatif encore, j'ai partagé un verre avec le Maître de Montagne Mao à la même table auparavant. »
Mao Xiaodong leva précipitamment son bol et proposa un toast en entendant cela.
« Je bois à ça ! »
Après avoir fini le vin dans son bol, Chen Ping'an demanda soudainement : « Est-il possible de déterminer approximativement combien de personnes ont été envoyées à nos trousses et leurs bases de cultivation approximatives ? »
Mao Xiaodong hocha la tête en réponse.
« Il peut sembler en surface que je n'ai fait que courir sans but avec la petite Baoping ces dernières années, mais ces sorties n'étaient pas sans but. J'ai cherché à accomplir une chose tout ce temps.
« Quant à savoir exactement ce que c'est, je ne divulguerai pas cette information pour l'instant, mais tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que je peux clairement détecter tous les raffineurs de Qi en dessous des Cinq Paliers Supérieurs et les artistes martiaux purs en dessous du neuvième palier dans un rayon de dix mille pieds.
« En ce moment, il y a cinq assassins à nos trousses, composés d'un épéiste du palier du Noyau d'Or, d'un cultivateur militariste du palier de la Porte du Dragon, d'un cultivateur de formation du palier de la Porte du Dragon, d'un artiste martial du palier de l'Errance Lointaine et d'un artiste martial du palier du Corps de Vajra. »
« J'ai peur de ne pas pouvoir être d'une grande aide », dit Chen Ping'an d'un ton résigné.
Mao Xiaodong sourit en se levant, puis tira le Talisman du Corps Vrai de la Divinité Errante du Jour et de la Nuit de sa manche avant de le rendre à Chen Ping'an en gloussant par transmission vocale : « Tu peux reprendre ceci. En tant que ton frère aîné, il ne serait pas juste que je prenne des choses qui t'appartiennent. »
Un regard hésitant apparut sur le visage de Chen Ping'an.
Mao Xiaodong sourit en demandant : « As-tu peur que je prenne l'ennemi trop à la légère ? As-tu oublié ce que je t'ai dit plus tôt ? Je peux très bien m'occuper d'eux tant qu'il n'y a pas de cultivateurs du palier du Jade Non Poli parmi eux. »
« Et s'il y en a un ? » demanda Chen Ping'an avec les sourcils légèrement froncés.
« Alors cela me rassurerait certainement ! » répondit Mao Xiaodong avec un sourire. « Même si un cultivateur du palier du Jade Non Poli apparaît, il ne pourra pas me tuer ici, et cela m'indiquerait qu'aucun cultivateur du palier du Jade Non Poli ne cible actuellement l'académie. »
Chen Ping'an n'offrit aucune réponse alors qu'il se versait un autre bol de vin.
« Que fais-tu ? » demanda Mao Xiaodong avec une expression curieuse.
« Je bois un bol de vin en guise de punition par avance au cas où je prononcerais nos pires craintes », répondit Chen Ping'an.
« Tu es juste en train de supplier qu'un cultivateur du palier du Jade Non Poli se montre, n'est-ce pas ? » gloussa Mao Xiaodong, et Chen Ping'an esquissa un léger sourire en réponse.
1. Le zhu et le bianqing sont tous deux d'anciens instruments de musique chinois, tandis que le fu et le gui sont des artefacts cérémoniels utilisés lors des rituels. Si vous êtes curieux de savoir à quoi ils ressemblent, n'hésitez pas à rechercher leurs noms chinois sur Google : zhu (柷), bianqing (编磬), fu (簠), gui (簋). ☜