Chapitre 639
En moins de quatre heures, Li Baoping avait fait faire à Pei Qian le tour complet de l'académie. Si elle n'avait pas dû servir de guide et expliquer à Pei Qian tous les lieux qu'elles traversaient, la visite aurait été bouclée en deux fois moins de temps.
Pour finir, Li Baoping emmena Pei Qian jusqu'à cet arbre immense au sommet de la Montagne de la Splendeur Orientale. Toutes deux grimpèrent dans l'arbre l'une après l'autre, puis se tinrent sur la même branche en contemplant l'horizon.
Depuis ce point de vue, Li Baoping désigna tous les endroits remarquables de la capitale, comme les restaurants où l'on mangeait le mieux ou les lieux les plus divertissants, et elle le fit avec une telle assurance et une telle confiance en elle que l'on aurait dit que la capitale entière était son propre jardin.
Pei Qian jeta un regard furtif à Li Baoping, et elle put imaginer cette dernière debout ici, seule, attendant avec impatience la visite de son oncle junior.
Toutes deux s'assirent sur la branche, et Li Baoping sortit un mouchoir rouge qu'elle déplia pour révéler une paire de pâtisseries tendres et délicates, une pour chacune.
Pei Qian dit à Li Baoping qu'elle souhaitait explorer les environs par elle-même dans l'après-midi, ce à quoi cette dernière acquiesça d'un signe de tête.
Elle expliqua à Pei Qian qu'un érudit âgé et estimé, à la réputation retentissante, allait visiter l'académie cet après-midi pour donner une leçon. Apparemment, il était très renommé pour son exégèse d'un certain classique confucéen.
Voyant que Chen Ping'an était occupé et ne pouvait pas l'accompagner pour une visite de la capitale, elle décida qu'elle assisterait à la leçon pour voir si ce vieil érudit venu du lointain sud était réellement aussi érudit que tout le monde le proclamait.
Pei Qian ne savait même pas ce que signifiait exégèse, et elle demanda timidement : « Seras-tu capable de le comprendre, Grande Sœur Baoping ? »
Li Baoping hocha la tête en guise de réponse, puis secoua la tête en ajoutant : « Même si j'ai déjà effectué tant de transcriptions, il y a encore beaucoup de choses que je ne comprends pas dans les livres que j'ai transcrits.
« Les professeurs de l'académie m'ont dit de ne pas essayer de mordre plus que ce que je ne peux mâcher, et que même s'ils répondaient à mes questions, je ne serais pas capable de comprendre leurs réponses de toute façon. Mais comment peuvent-ils savoir si je peux comprendre leurs réponses ou non s'ils ne me les donnent même pas ?
« Ce sont mes professeurs, alors je ne peux pas leur répondre, et j'ai refoulé ces questions tout ce temps. Il y a aussi certains professeurs qui essaient de me donner des réponses, mais ils tournent constamment autour du pot et répondent à tout un tas de choses que je n'ai même pas demandées ! »
« Aucun d'entre eux n'est comme M. Qi, qui répondait toujours directement à mes questions, ou comme mon oncle junior, qui répond aux questions qu'il peut et me dit franchement quand il ne connaît pas la réponse. C'est pour cela que j'aime toujours sortir de l'académie pour explorer. »
« Le premier maître de montagne de cette académie était M. Qi, qui nous enseignait, à Li Huai, Lin Shouyi et moi-même. Il nous disait que toutes les connaissances que nous acquérons doivent être mises en pratique pour être utiles. Il nous encourageait à voir davantage le monde et à utiliser ce que nous apprenons pour nous aider nous-mêmes, aider les autres et le monde entier. Je suis encore trop jeune pour le moment, alors tout ce que je peux faire, c'est visiter plus d'endroits pour voir autant du monde que possible. »
Pei Qian remarqua qu'un rare froncement de sourcils était apparu sur le visage de Li Baoping tandis qu'elle parlait de tout cela, et elle fit remarquer avec sérieux : « Tu penses à tellement de choses, Grande Sœur Baoping. »
Li Baoping se tourna vers Pei Qian, puis sourit en lui tapotant l'épaule et dit : « Mon oncle junior pense à bien plus de choses que moi. »
Elle se mit alors à balancer ses pieds tout en restant assise sur la branche, et poursuivit avec une expression sérieuse : « Cui Dongshan m'a dit un jour qu'un jour, mon oncle junior rencontrerait la femme qu'il aime le plus, et qu'une fois que cela arriverait, je ne serais plus qu'au deuxième rang dans son cœur. »
« Peut-être qu'un jour, je rencontrerai moi aussi quelqu'un que j'aime plus que mon oncle junior, et qu'il ne pourra lui aussi qu'être au deuxième rang dans mon cœur. Je pense que ce sont des absurdités. Cela ne me dérangerait pas si l'oncle junior trouvait quelqu'un qu'il aime plus que moi, mais il est impossible que je trouve quelqu'un que j'aime plus que lui, n'est-ce pas, Pei Qian ? »
Pei Qian hocha précipitamment la tête en signe d'accord.
Li Baoping fut très satisfaite de l'attitude de Pei Qian, et elle lui tapota l'épaule en disant d'un ton significatif et sincère : « Tu dois apprendre à être plus mature quand tu voyageras à travers le monde avec l'oncle junior à l'avenir. Tu peux être un peu espiègle de temps en temps, mais ne sois pas espiègle au point de lui causer des ennuis tout le temps. Quelqu'un d'aussi bon que mon oncle junior ne tombe pas du ciel. »
« Il a aussi ses propres soucis et préoccupations, alors tu dois essayer de soulager autant que possible le fardeau sur ses épaules. Peux-tu faire cela ? À l'époque où j'étais avec l'oncle junior, il ne buvait jamais, pourtant il boit maintenant, ce qui doit signifier que tu lui causes trop de problèmes, au point qu'il doive noyer son chagrin, n'est-ce pas ? »
Pei Qian hocha à nouveau la tête avec ferveur.
Peu de temps après, elles descendirent toutes les deux de l'arbre.
Li Baoping devait assister au cours donné par ce savant étranger, alors elle se dépêcha de partir. Li Baoping était sans aucun doute la plus jeune parmi tous les enseignants et étudiants de l'académie, et elle filait constamment comme une traînée rouge vif, attirant ainsi une grande attention partout où elle allait.
Pendant ce temps, Pei Qian se dirigea vers le dortoir de Li Huai au moment même où lui et ses deux amis revenaient de leur cours.
Comme d'habitude, ils étaient tous les trois ensemble.
« Ma Lian, si quelqu'un dans ta famille devient fonctionnaire et reçoit un édit impérial, y a-t-il vraiment autant de règles à respecter rien que pour placer l'édit, comme le prétend Pei Qian ? » demanda Liu Guan.
Ma Lian hocha vigoureusement la tête en guise de réponse.
« Elle se trompe sur quelques détails mineurs, mais dans l'ensemble, c'est vraiment à peu près comme elle l'a décrit. »
« Et le lit en alcôve sur lequel Pei Qian prétend avoir dormi par le passé est-il vraiment assez grand pour contenir tout ce dont elle parlait ? »
Ma Lian hocha de nouveau la tête.
« Ma grande sœur a un lit en alcôve, et il est vraiment aussi grand que ça ! »
Un air résigné apparut sur le visage de Liu Guan alors qu'il soupirait : « C'est donc réglé, c'est vraiment une princesse ! Quelles formalités devrons-nous observer la prochaine fois que nous la verrons ? Suffira-t-il de s'incliner devant elle ? Elle ne peut sûrement pas attendre de nous que nous nous mettions à genoux pour nous prosterner ! »
« Sa Majesté et sa fille, Son Altesse, ont rendu visite à ma famille autrefois, mais j'étais trop jeune à l'époque, donc je n'ai aucun souvenir des formalités qui devaient être observées ! » dit Ma Lian avec une expression troublée.
À l'inverse, Li Huai semblait très joyeux en déclarant : « Et alors, si c'est une princesse ? Elle reste la disciple de Chen Ping'an, n'est-ce pas ? Si nous la revoyons, suivez simplement mon exemple et saluez-la en joignant les poings comme à une égale. »
« C'est une bonne idée », convint Liu Guan en hochant la tête. « Elle nous a dit la dernière fois qu'elle faisait partie du monde de la cultivation, alors considérons-la comme telle. »
Peu après, les trois compères tombèrent sur Pei Qian à l'entrée de leur dortoir et, comme convenu, ils joignirent les poings pour la saluer.
Pei Qian haussa un sourcil en leur rendant leur salut.
Une fois les quatre entrés dans le dortoir, Pei Qian commença immédiatement à leur raconter une histoire sur un conflit passé.
À l'époque, une bande de brigands avait surgi des fourrés épais de chaque côté de la route. C'était un groupe de plusieurs dizaines d'hommes robustes armés de toutes sortes d'armes, et leur chef, brandissant une hache massive, l'avait pointée vers Chen Ping'an en hurlant d'une voix tonitruante : « C'est moi qui ai construit cette route, alors si vous voulez passer en toute sécurité, il va falloir payer ! »
Pei Qian demanda au trio de Li Huai s'ils auraient eu peur dans une telle situation. Ma Lian hocha la tête en guise de réponse, tandis que Liu Guan gloussa : « Qu'y a-t-il à craindre ? Il est impossible qu'une bande de brigands fasse le poids face à ton maître. »
Pei Qian croisa les bras et leva les yeux au ciel en direction de Liu Guan, puis poursuivit son récit.
« Mon maître lui a demandé ce qui arriverait s'il refusait de payer. Je ne saurais décrire à quel point mon maître avait l'air héroïque à cet instant. Bien qu'il soit resté parfaitement immobile, on aurait dit qu'il pouvait s'emparer de la tête du chef des brigands à tout moment. Même face à tous ces bandits imposants, son expression leur disait en substance : "Posez vos armes maintenant, car ma patience a des limites !" »
Pei Qian ne put s'empêcher d'être impressionnée par ses propres talents de conteuse. Elle avait lu plusieurs romans sur les guerres et les conflits dans le monde de la cultivation, et cela s'avérait vraiment utile pour ses propres histoires.
« Nous avons déjà entendu d'innombrables histoires sur la puissance de ton maître ! Nous savons qu'il est à la fois un maître artiste martial à la technique de poing inégalée et un tout-puissant immortel de l'épée, alors va droit au but et dis-nous la suite ! A-t-il tué tous les bandits dans une bataille épique ? » demanda Liu Guan avec impatience.
Pei Qian le foudroya du regard et ricana : « Le monde de la cultivation n'est pas seulement rempli de néandertaliens barbares qui ne savent que se battre et tuer ! Chaque personne dans le monde de la cultivation, quel que soit son statut ou sa base de cultivation, est un être vivant, et aucun d'entre eux n'est stupide ! »
Liu Guan se tut en entendant cela.
Pei Qian sauta de son tabouret et s'écarta en poursuivant : « Le chef des brigands était furieux ; il souleva sa hache géante, qui pesait près de quarante kilos, et demanda à mon maître : "Tu as un désir de mort, gamin ?! Si tu ne veux plus vivre, alors je t'enverrai volontiers rejoindre tes ancêtres !" »
Pei Qian s'élança alors en avant de quelques pas avant de se retourner, mimant une conversation entre deux personnes tandis qu'elle poursuivait : « En guise de réponse, tout ce que mon maître a dit, c'est un seul mot : "viens". Toute la bande de brigands a été immédiatement plongée dans une frénésie sanguinaire. »
Liu Guan et Ma Lian étaient totalement absorbés par son récit, tandis que Li Huai grignotait des graines de tournesol avec nonchalance.
Il avait traversé bien des épreuves et des périls aux côtés de Chen Ping'an. Même ce fantôme féminin en robe de mariée rouge n'avait pas fait le poids face à lui, alors une simple bande de brigands ne représentait aucune menace aux yeux de Li Huai.
Pei Qian retourna précipitamment à sa place initiale, puis se tourna avec une expression menaçante en continuant : « Le chef des brigands a hurlé à mon maître : "Tu comprends ce que tu dis, gamin ?!" »
Pei Qian trottina à nouveau vers l'autre emplacement et poursuivit : « Mon maître a répondu : "Je le comprends." »
Après cela, Pei Qian leva un doigt et le fit glisser dans les airs, traçant le caractère pour « mort » tout en disant : « C'est le geste que j'ai fait à ce moment-là. Qu'en pensez-vous ? »
Ma Lian regardait la scène avec une expression hébétée, tandis que Liu Guan applaudissait et l'acclamait pour sa bravoure.
Pei Qian se dirigea ensuite vers la table avant de prendre une gorgée de la tasse de thé que Ma Lian avait préparée pour elle, après quoi elle reprit : « Les brigands étaient furieux, et ils ont commencé à se frapper la poitrine et à piétiner le sol comme des soldats battant le tambour de guerre sur le champ de bataille.
« Leur chef a poussé un rugissement tonitruant, les yeux écarquillés comme des soucoupes, et il a hurlé : "Mes frères, levez vos armes et abattez ces deux bâtards arrogants ! Assurez-vous d'être particulièrement prudents avec cette petite fille qui porte une épée et un sabre à la taille. Elle est peut-être jeune, mais elle est sage au-delà de son âge et possède une base de cultivation insondable, alors ne la sous-estimez pas..." »
Soudain, la voix de Pei Qian s'interrompit brusquement lorsqu'une main large et chaude se posa sur le sommet de son crâne.
Elle se retourna avec un sourire penaud et dit : « Salutations, Maître, j'étais juste en train de... »
Elle s'apprêtait à tout avouer à Chen Ping'an et à admettre qu'elle racontait des histoires à dormir debout à Li Huai et ses amis, mais Chen Ping'an sourit en l'interrompant : « Li Huai et ses amis sont encore des étudiants de l'académie, alors ne leur raconte pas trop d'histoires sur le monde de la cultivation. À l'avenir, quand Li Huai, Liu Guan et Ma Lian partiront en excursions éducatives, tu pourras les accompagner et leur raconter davantage de tes histoires à ce moment-là. »
Pei Qian hocha immédiatement la tête avec empressement.
Chen Ping'an dit à Li Huai et à ses amis d'aller manger, et qu'ils pourraient venir lui rendre visite dans sa chambre d'invité plus tard, tandis qu'il emmenait Pei Qian retrouver Li Baoping.
En chemin, Chen Ping'an déclara : « Si l'occasion se présente, tu pourras partir en excursion éducative avec Li Huai et ses amis, mais si un tel jour arrive, tu devras t'assurer de leur révéler la vérité sur ta véritable base de cultivation martiale et tes expériences passées. »
« Ne te vante pas constamment et ne leur donne pas la fausse impression que le monde de la cultivation est un endroit où ils peuvent faire tout ce qui leur chante. Sinon, il y a de fortes chances que les choses tournent mal, tu comprends ? »
« Je comprends », répondit Pei Qian en hochant la tête.
« Assure-toi de prendre cela au sérieux », insista Chen Ping'an avec une expression grave.
« Je graverai tout ce que tu viens de dire sur une lamelle de bambou plus tard ! » répondit Pei Qian avec un sourire.
Tous deux marchaient sur un petit sentier paisible de l'académie, et soudain, une série d'émotions monta dans son cœur alors qu'il disait : « Nous explorons le monde non seulement pour chercher des paysages magnifiques, tout comme nous pratiquons les arts martiaux pour bien plus que le simple objectif de devenir plus forts. »
« Au lieu de cela, nous devons aussi chercher des personnes meilleures que nous-mêmes, des gens comme Zhang Shanfeng, qui mourait de faim sur le vaisseau immortel de la Montagne de la Cérémonie, Xu Yuanxia, qui s'est aventuré héroïquement dans ce manoir fantomatique, le vieux saint de l'épée de la Nation du Peignage de l'Eau, le couple de fantômes qui semblait terrifiant en apparence, mais qui était en réalité un couple très respectable et aimant, Fan Er de la Cité du Vieux Dragon, Liu Youzhou du Domaine du Ravage des Singes sur la Montagne Stalactite... »
« Quand je vois des gens comme eux, je suis frappé par des émotions comme la honte, l'admiration, et parfois, même l'envie. »
« Tu ressens ces émotions aussi, Maître ? » demanda Pei Qian avec une expression surprise.
Chen Ping'an lui tapota la tête en souriant et répondit : « Je suis comme tout le monde. J'ai des émotions et des désirs, ainsi qu'un tas de mauvaises habitudes et de défauts. Il y a beaucoup de gens qui ne m'apprécient pas et me méprisent. »
« Cela dit, tu ne peux pas chercher à te mesurer à des gens meilleurs que toi juste pour le plaisir. Au contraire, tu dois les utiliser comme des points de repère. Même si tu ne parviens pas à atteindre les sommets sur lesquels ils se tiennent, tu dois au moins aspirer à ces hauteurs... »
Pei Qian ralentit le pas en entendant cela, et finit par s'arrêter complètement.
Après avoir fait quelques pas de plus, Chen Ping'an se retourna vers Pei Qian et demanda avec un sourire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Pei Qian répondit avec un sourire : « Grande Sœur Baoping m'a dit que quelqu'un d'aussi doué que toi ne tombe pas du ciel, mais quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, j'ai vraiment eu l'impression que tu étais tombé du ciel. »
« Tu devrais aller dire ça à Baoping si tu en as le courage », lança Chen Ping'an avec un sourire.
« Je ne ferais pas ça ! Je ne suis pas idiote ! » rétorqua Pei Qian en se précipitant vers Chen Ping'an.
Elle avait ressenti une pointe de tristesse en observant son maître de dos.
Au cours de leur long voyage, il y avait eu une fois où ils avaient rencontré un obstacle sous la forme d'un grand éboulement sur un sentier de montagne boueux.
Pei Qian se serait contentée de contourner l'obstacle, mais Chen Ping'an s'était arrêté et avait commencé à déplacer les rochers un par un, bien qu'il ait plu à verse à ce moment-là.
Ce jour-là, il avait travaillé jusque tard dans la nuit, bravant les conditions épouvantables pour dégager le chemin pour ceux qui passeraient après lui.
Il y avait eu une autre occasion où ils étaient arrivés devant un pont en bois délabré, et après avoir fixé le pont pendant un moment, Chen Ping'an s'était soudainement précipité seul dans la forêt avant de revenir avec une grosse bûche sur l'épaule. À partir de là, il avait débité la bûche en planches, puis avait méticuleusement réparé le pont en bois avant de le traverser.