Chapitre 637
Cui Dongshan posa négligemment ses baguettes, puis baissa la tête pour les aligner soigneusement l'une à côté de l'autre. Il releva ensuite les yeux et déclara avec un sourire : « Il semble que vous soyez convaincu que je ne commettrai aucun meurtre ici. »
Il joignit les mains en se levant et poursuivit : « Vous avez fait le bon pari. Je ne vais pas en faire à ma tête et me lancer dans un massacre. Après tout, je dois encore retourner à l'Académie de la Falaise Montagneuse. Qu'il en soit ainsi. En tant qu'ancêtre, c'est tout ce que je peux faire pour vous ; à partir de maintenant, vous devrez vous débrouiller seuls. »
Cai Jingshen leva la main pour inviter Cui Dongshan à se rasseoir, puis demanda : « Comment pouvez-vous me prouver que vous avez le contrôle sur les cours impériales de la Nation du Grand Sui et de l'Empire du Grand Li ? »
Cui Dongshan s'adossa à sa chaise d'un air paresseux, jouant avec ses cheveux, et répondit : « Je n'ai aucun moyen de vous le prouver. »
Cai Jingshen ne put que reculer d'un pas en demandant : « Dans ce cas, comment comptez-vous sortir Cai Feng de ce pétrin ? J'ai besoin que vous le fassiez tout en éliminant les ennuis potentiels qu'il pourrait rencontrer et en garantissant que sa future carrière politique ne soit pas entravée. Je dois vous rappeler que vous ne pouvez pas permettre à Cai Feng de vendre ses propres alliés pour une gloire personnelle. S'il faisait une telle chose, son chemin vers la divinité officielle serait bloqué après sa mort. »
« Cai Feng aura un impact vital sur la fortune de la Nation du Grand Sui dans un avenir proche, et s'il commet un acte aussi vil, il sera rejeté par l'héritage de la Nation du Grand Sui après son décès. »
Cui Dongshan sourit en répondant : « J'ai mes méthodes. Soyez rassuré, je vous garantis que Cai Feng deviendra ministre de l'un des six ministères de son vivant, à l'exception du Ministère des Rites, qui est une position trop importante pour lui. Quant à l'après-mort, je peux m'assurer qu'il devienne le dieu de la cité d'une grande province d'ici cent ans, à l'exception de la province d'origine du Clan Gao. »
« Qu'en est-il de la réputation du Clan Cai et de la mienne ? » demanda Cai Jingshen.
Cui Dongshan sourit : « Je ferai en sorte que vous et le Clan Cai jouiez une comédie convaincante, et à la fin, tout le monde ne tarira pas d'éloges à votre sujet ; vous serez donc certain de recevoir des louanges éclatantes dans tous les livres d'histoire. »
Cai Jingshen voulut ajouter quelque chose, mais sembla hésitant.
« Vous songez à signer un accord officiel avec moi ? » ricana Cui Dongshan. « Je vous conseille de ne pas penser à des choses aussi inutiles, Cai Jingshen. »
L'image de cette paire de pupilles verticales dorées surgit dans l'esprit de Cai Jingshen, provoquant une secousse de peur dans son cœur. En cet instant, lui et le Clan Cai étaient entièrement à la merci de Cui Dongshan ; ce n'était naturellement pas un sentiment agréable, mais il allait devoir le supporter pour le moment.
L'alternative était de voir tout le clan entraîné par Cai Feng sur une voie sans retour, une voie qui pourrait même affecter sa propre base de cultivation, et comparé à ce résultat catastrophique, c'était un faible prix à payer.
Voyant qu'ils étaient devenus des alliés temporaires, Cai Jingshen décida qu'il valait mieux faire preuve d'un peu de sincérité.
Dans cette optique, il déclara : « Il y a quelque temps, une tentative d'assassinat a été perpétrée contre vous à l'académie, mais vous avez survécu grâce à un talisman de substitution. Souhaitez-vous connaître le cerveau derrière cette tentative ? Ou bien êtes-vous d'avis qu'il s'agissait d'un groupe de personnes ? »
Cui Dongshan lança un regard noir à Cai Jingshen du coin de l'œil, et ce dernier fut immédiatement frappé par un sentiment de malaise, sans savoir ce qu'il avait dit pour susciter l'ire de Cui Dongshan.
Cui Dongshan se leva et saisit la flasque de vin non ouverte sur la table : « À l'époque, je m'ennuyais tellement à l'académie que j'ai failli aller au sommet de la montagne pour me pendre ! J'étais extatique à l'idée qu'il se passe enfin quelque chose d'aussi intéressant. N'avez-vous pas vu ce que j'ai fait après cette tentative d'assassinat ? »
« J'ai attendu qu'ils reviennent à la charge, mais ils ne l'ont pas fait, alors je me suis rendu à la station de ferry du Nuage Vert et j'ai tendu le cou, suppliant quelqu'un d'essayer de me tuer, mais personne n'a osé tenter quoi que ce soit. Finalement, tout ce que j'ai pu faire, c'est ramener plusieurs charrettes de bambou de la station jusqu'à l'académie pour m'en servir comme revêtement de sol, et j'en ai payé le prix fort en pièces de chaleur mineures. »
« Pourquoi ai-je fait cela ? Parce que je leur étais reconnaissant d'avoir un peu pimenté ma vie ! J'avais longuement planifié la deuxième tentative d'assassinat, et même si je n'ai pas eu l'occasion de mettre mes plans à exécution, le processus de conception était certainement plus divertissant que de rester assis à se tourner les pouces toute la journée. »
Cui Dongshan fit le tour de la table et tapota l'épaule de Cai Jingshen : « Vous êtes encore trop jeune, petit Cai. Vous ne comprenez pas ma personnalité. Avec le temps, vous réaliserez que je suis un bon ancêtre. »
« Un de ces jours, les ancêtres défunts de votre Clan Cai viendront vous voir en rêve pour vous dire à quel point ils me sont reconnaissants. Dites-leur simplement qu'il n'y a pas de quoi. Aider les autres a toujours été une source de joie immense pour moi. »
Cai Jingshen resta silencieux, le visage stoïque, feignant de ne rien avoir entendu.
Pendant ce temps, le bœuf de terre jaune était déjà allé se reposer dans son « enclos ».
Wei Xian restait assis à la même table que Cui Dongshan et Cai Jingshen, mais il se contentait de boire en silence.
Ensuite, Wei Xian retourna avec Cui Dongshan à la résidence de ce dernier, et après s'être assis, Cui Dongshan utilisa cette épée volante dorée pour conjurer une barrière, s'assurant que Cai Jingshen ne puisse pas les écouter.
Cui Dongshan retira ses bottes et s'assit en tailleur sur sa chaise, souriant : « Donnez-moi un résumé de ce que vous pensez de Cai Jingshen. »
« Comme d'innombrables personnes avant lui, il finira par périr à cause de sa propre cupidité », supposa Wei Xian.
À ses yeux, Cai Jingshen était quelqu'un qui n'avait aucune importance dans le grand schéma des choses.
Face à la marée de la fortune, même la puissance d'un immortel terrestre du palier de la Naissance serait bien trop faible pour avoir un impact substantiel.
Avant d'entrer dans la ville provinciale, Cui Dongshan avait montré à Wei Xian de nombreux renseignements relatifs aux secrets internes de la Nation du Grand Sui, et comparé aux secrets cachés par le Clan Gao, le plan de Cai Shen était bien trop insignifiant.
Le Clan Gao de la Nation du Grand Sui avait réussi à s'allier avec l'Empire Lu pour retarder l'ascension de l'Empire du Grand Li pendant plusieurs décennies, et ce n'était pas seulement une question de prévoyance brillante de la part de l'empereur du Grand Sui.
La réplique de la Capitale de Jade Blanc de l'Empire du Grand Li avait été construite par des cultivateurs mohistes avec l'aide de ce maître naturaliste du Clan Lu, et à l'époque, la Nation du Grand Sui et l'Empire Lu recevaient également les conseils de puissants cultivateurs des Cent Écoles de Pensée.
Cai Jingshen était un pion profondément dissimulé et relativement important.
Même si Cai Jingshen s'était comporté de manière très timide et soumise cette nuit-là, se plaçant entièrement à la merci de Cui Dongshan, en réalité, il était loin d'être aussi vulnérable qu'il le laissait paraître. En fait, même sa décision de déplacer tout son clan hors de la capitale dans un prétendu accès de rage et d'embarras avait très probablement été prise sous les conseils d'un puissant cerveau.
Jusqu'à présent, l'Empire du Grand Li et la Nation du Grand Sui avaient établi une alliance de haut niveau. Il semblait que ce fût un résultat mutuellement bénéfique pour les deux parties. La Nation du Grand Sui n'avait pas à se mesurer à l'armée de l'Empire du Grand Li, s'offrant plus d'un siècle de temps précieux pour se reposer et récupérer, et tout ce qu'elle avait à faire était de céder quelques nations frontalières insignifiantes comme la Nation de la Cour Jaune.
Quant à l'Empire du Grand Li, il était capable de préserver sa puissance et de poursuivre son expansion vers le sud, atteignant la frontière de l'Empire Vermillon Lumineux comme un mastodonte inarrêtable.
Cependant, sous cet extérieur jovial et pacifique, le Clan Song de l'Empire du Grand Li et le Clan Gao de la Nation du Grand Sui tramaient leurs propres complots.
En particulier, même si l'Empire du Grand Li avait réussi à garder secrète la mort de l'empereur Song Zhengchun, la Nation du Grand Sui avait très probablement déjà détecté que quelque chose clochait, et c'est pourquoi elle était si impatiente d'agir.
Bien que l'armée de l'Empire du Grand Li ait déjà conquis la moitié du Continent du Vase Précieux de l'Est et semblât totalement inarrêtable, son emprise sur ses nouveaux territoires restait assez fragile ; si la Nation du Grand Sui devait organiser une résistance concertée avec l'Académie de la Vue du Lac et l'Empire Vermillon Lumineux, la situation se renverserait instantanément. Non seulement l'Empire du Grand Li serait forcé de rendre tous les nouveaux territoires conquis, mais même son territoire d'origine serait menacé. En un clin d'œil, l'empire tout entier pourrait s'effondrer dans une catastrophe irrécupérable.
Wei Xian n'osait pas dire que Cui Dongshan serait certainement capable de sortir victorieux des figures tirant les ficelles dans l'ombre depuis le sommet de la montagne, mais Cai Jingshen ne méritait certainement aucune inquiétude de sa part, et c'est pourquoi Wei Xian avait proclamé que Cai Jingshen finirait par tomber à cause de sa propre cupidité.
Cui Dongshan secoua la tête : « La Nation du Grand Sui n'a accepté cet arrangement actuel que parce qu'elle nourrit de hautes ambitions pour l'avenir. »
Les sourcils de Wei Xian se froncèrent légèrement en entendant cela, et il demanda : « La Nation du Grand Sui va-t-elle vraiment révoquer l'accord ? Se pourrait-il qu'elle vise à prendre la place de l'Empire du Grand Li ? »
Cui Dongshan éclata de rire en se désignant lui-même.
Wei Xian hésita un instant en voyant cela, puis joignit les poings en signe de salut : « Votre prévoyance est vraiment inégalée, Précepteur impérial. »
« Appelez-moi simplement M. Cui à partir de maintenant. Vous étiez l'empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud, alors quand vous me traitez de précepteur impérial, on dirait que vous êtes mon subordonné », se plaignit Cui Dongshan.
« La Nation du Jardin du Sud n'est grande que comme quelques comtés de l'Empire du Grand Li. J'ai eu la chance de rencontrer des immortels d'un autre monde, et ce n'est que sous leurs conseils que j'ai envoyé des gens explorer le monde au-delà de notre petit monde, mais si je n'étais pas venu moi-même dans le Monde Majestueux, je n'aurais jamais pu imaginer à quel point il est vaste », soupira Wei Xian.
« Il y a un érudit d'un très haut niveau de prestige sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, et il a dit un jour que des mers et des continents entiers ne sont rien de plus que des grains de poussière dans le grand schéma des choses. Si l'occasion se présente, je vous emmènerai le rencontrer », dit Cui Dongshan avec un sourire.
Il saisit ensuite les accoudoirs de sa chaise et commença à balancer son corps de gauche à droite, faisant grincer la chaise. On aurait dit qu'il montait à cheval, offrant un spectacle assez comique.
Cependant, Wei Xian s'était déjà habitué à cela depuis le temps qu'il passait avec Cui Dongshan, s'acclimatant aux manières bizarres de ce dernier bien plus rapidement que des gens comme Yu Lu et Xie Xie.
Il semblait qu'en tant qu'ancien empereur, il avait un œil beaucoup plus aiguisé pour la vue d'ensemble, ce qui lui permettait de négliger de nombreux détails triviaux.
« En ce moment, la Nation du Grand Sui et l'Empire du Grand Li sont en compétition pour voir qui a le plus de puissance de feu cachée dans ses manches. Quelles que soient les décisions prises par Cai Feng et Cai Jingshen, elles n'auront aucun impact substantiel. La raison pour laquelle je choisis de rester dans la ville provinciale plutôt qu'à l'académie dans la capitale n'est pas aussi compliquée que vous le pensez. »
« Mon maître chérit la petite Baoping plus que quiconque, et Mao Xiaodong est un grand bavard, alors il ne manquera pas de parler à mon maître de ce complot peu glorieux fomenté par la Nation du Grand Sui. Si je devais aller à l'académie maintenant, mon maître me dénoncerait certainement pour m'être impliqué dans ce pétrin », expliqua Cui Dongshan.
« Si je parlais à mon maître du bien commun et de la vue d'ensemble, cela ne ferait que le rendre encore plus détestable à mes yeux, et je pourrais même ne plus pouvoir rester son élève. Cependant, c'est quelque chose que je dois faire. Je ne peux pas simplement apaiser mon maître et lui dire que la petite Baoping, Li Huai et les autres s'en sortiront. »
« À ce stade, mon maître a déjà développé un ensemble de principes relativement matures, exposant tout, de l'ordre séquentiel des intentions originales à la nature bonne ou mauvaise des objectifs finaux, et tous les choix que l'on peut faire entre les deux. Comparé à lui, j'ai une manière beaucoup plus froide et expéditive de faire les choses, et mes philosophies ne seront pas en accord avec les siennes. »
« Par conséquent, il est bien préférable pour moi de me cacher ici pour l'instant et de faire quelques choses pour compenser mes transgressions, et seulement après cela, je retournerai à l'académie pour accepter ma punition. Espérons que le pire résultat soit que je reçoive une raclée de mon maître. Au moins, ce serait mieux que de voir mon maître perdre tout espoir en moi. »
« Si cela arrive, alors je suis foutu. S'il me considère comme irrécupérable, alors même le vieil érudit ne pourra peut-être pas le convaincre de me garder », poursuivit Cui Dongshan.
Wei Xian réfléchit un instant, mais juste au moment où il allait dire quelque chose, il fut interrompu par Cui Dongshan.
À ce moment-là, Cui Dongshan avait déjà glissé jusqu'à la fenêtre sur sa chaise, et il tournait le dos à Wei Xian en agitant la main : « Pour l'instant, vous n'avez pas le droit de commenter les disputes entre mon maître et moi, alors gardez votre bouche fermée. »
Il poussa un léger soupir avant de poursuivre : « Wu Yuan de la Préfecture de Dragon Spring, Wei Li de la Nation de la Cour Jaune, Liu Qingfeng de la Nation du Phénix Azur, le Gouverneur Militaire en chef Wei Liang, et vous, êtes tous de brillantes perspectives d'avenir à mes yeux. Parmi ceux-là, vous et Wei Liang êtes ceux qui ont les points de départ les plus élevés, mais il reste à voir ce que vous serez capables de faire de vous-mêmes. »
« Il ne sert à rien de parler de Wei Liang. C'est un nomade complet, donc il ne compte pas vraiment comme un pion. Cependant, Wu Yuan et Liu Qingfeng ont été soigneusement nourris par lui, tandis que vous et Wei Li avez été choisis par moi, et vous devrez tous les quatre vous battre pour nous à l'avenir. »
Wei Xian ne comprenait pas tout à fait ce qu'on lui disait, mais il le grava tout de même dans sa mémoire.
Soudain, Cui Dongshan frappa l'accoudoir de sa chaise : « Même maintenant, cette idiote de Shi Rou ne sait probablement pas que le message que je lui ai laissé dans cette pochette de brocart venait droit de mon cœur ! »
« J'ai mis tout mon cœur et toute mon âme dans ce message, espérant lui offrir l'expérience la plus précieuse que j'ai à offrir ! Si elle n'a fait aucun progrès la prochaine fois que je la verrai à l'académie, je m'assurerai qu'elle reçoive un bon coup de pied aux fesses ! »
Wei Xian prit congé avant de partir, et Cui Dongshan dissipa la barrière qu'il avait conjurée d'un revers de manche.
Wei Xian était rempli d'une admiration et d'une vénération sincères envers Cui Dongshan.
Il admirait Cui Dongshan pour avoir élevé l'Empire du Grand Li à ses sommets actuels, alors qu'il n'était qu'une minuscule nation subsidiaire de l'Empire Lu il y a moins de cent ans.
Cependant, cela ne suffisait pas à susciter la vénération dans le cœur de Wei Xian. Ce qui l'impressionnait le plus chez Cui Dongshan, c'était que même en établissant cet empire, il réfléchissait déjà minutieusement à la manière dont il allait défendre cet empire final, chose que très peu de gens avaient la prévoyance d'accomplir.
Après le départ de Wei Xian, Cui Dongshan attira la flasque de vin sur la table d'un coup de poignet, puis commença à prendre de petites gorgées.
Tout au long de sa vie, il avait connu et été témoin de trop de personnes et de choses. Il avait lu d'innombrables livres et vu tout autant de paysages époustouflants.
Lors de la bataille fascinante entre le troisième et le quatrième, un fonctionnaire érudit totalement insignifiant avait dit quelque chose qui avait probablement été largement ignoré par tout le monde, mais cela avait résonné en Cui Chan, et il s'en souvenait clairement, encore aujourd'hui.
« Le ciel et la terre nous ont accordé la vie, et avec la vie, il doit y avoir la mort, tout comme toutes les plantes doivent finir par se faner après avoir fleuri. C'est la loi des cieux ! Vous tous, cultivateurs de Qi et soi-disant immortels, êtes allés à l'encontre de la loi des cieux et considérez les mortels comme de simples fourmis ! En quoi êtes-vous différents des démons barbares que vous méprisez ?! »