Chapitre 634
Li Baoping n'aimait pas parler lorsqu'elle mangeait.
Pei Qian n'osait pas parler.
Ainsi, c'était principalement Li Huai qui faisait du bruit et se donnait en spectacle. La petite Baoping le fusilla du regard à plusieurs reprises. Il était en train d'expliquer une multitude de choses sur l'académie, alors comment pourrait-elle répéter tout cela à son oncle junior plus tard ?
Li Huai hocha la tête dans tous les sens et continua de provoquer Li Baoping avec impudence. C'était ce qu'on appelait se résigner à son sort et tout donner. Après tout, il savait qu'il serait inévitablement puni par Li Baoping à l'avenir.
Chen Ping'an ne parlait pas beaucoup et mangeait lentement, comme à son habitude. Il passait le plus clair de son temps à remplir les bols des trois enfants.
« Chen Ping'an, pourquoi as-tu soudainement changé de tenue ? » demanda soudain Li Huai. « Où sont tes sandales de paille ? Tu devrais faire attention, car il est difficile de passer de l'extravagance à la frugalité... »
Cependant, Li Huai se plia immédiatement en deux et hurla de douleur avant même d'avoir pu finir sa phrase.
Li Baoping et Pei Qian l'avaient toutes deux gratifié d'un coup de pied sous la table.
Chen Ping'an sourit et dit : « À vrai dire, j'y ai pensé avant, et j'ai même envisagé de remettre mes vieux vêtements et mes sandales de paille pendant que je me rendais à l'académie. Cependant, j'avais peur de vous mettre dans l'embarras. De plus, je suis habillé ainsi car il faut être très prudent lorsqu'on voyage dans le monde de la cultivation. Cette robe de Dao, Vin Doux Doré, peut aussi m'aider dans ma cultivation, alors j'ai pris l'habitude de la porter. Cela dit, je ne me sens pas non plus mal à l'aise dans mes anciens vêtements. »
Li Huai montra les dents et déclara : « Chen Ping'an, je t'ai à peine reconnu devant la salle de classe tout à l'heure. Tu as beaucoup grandi, et tu n'es plus du tout aussi bronzé qu'avant. Je ne suis pas habitué à ça. »
« D'un autre côté, toi, tu n'as pas beaucoup changé, Li Huai. Tu te sens toujours fatigué et tu t'endors en lisant, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an, amusé.
Li Huai soupira de chagrin et répondit : « Chen Ping'an, tu ne comprends pas à quel point il est difficile et épuisant pour moi d'étudier. C'est encore plus fatigant que lorsque nous avons marché de notre ville natale jusqu'à l'Académie de la Falaise Montagneuse. C'est particulièrement le cas quand je me retiens de faire pipi en classe. J'ai l'impression que je vais étouffer. »
Li Baoping tapota la table du doigt, signalant à Li Huai qu'il devait faire plus attention à ses paroles.
Li Huai était extrêmement agacé et grommela : « C'est pénible, tu as encore plus de règles que les professeurs. »
Ils avaient presque fini de manger et il restait peu de nourriture sur la table.
« Je dois encore rendre visite au maître de montagne Mao pour discuter de quelques affaires dans un instant », dit Chen Ping'an. « Après cela, j'irai voir Lin Shouyi, Yu Lu et Xie Xie. Vous pouvez aller vous promener de votre côté, mais n'oubliez pas de respecter le couvre-feu nocturne de l'académie. »
« Chen Ping'an, combien d'années vas-tu rester à l'académie ? » demanda Li Huai.
Li Baoping sourit, à la surprise générale, aux mots de Li Huai.
Une expression amère apparut sur le visage de Pei Qian tandis qu'elle tremblait de peur.
Chen Ping'an rit d'un air faussement fâché et répondit : « Je ne resterai pas trop longtemps, mais je resterai certainement plus que quelques jours. »
Li Huai hocha la tête, comprenant. Tandis que Li Baoping et Pei Qian débarrassaient la table, il demanda : « Chen Ping'an, pourquoi ne restes-tu pas à l'académie pour étudier ? Comme ça, nous pourrions aussi retourner ensemble à la préfecture de Dragon Spring à l'avenir. Ce ne serait pas bien ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Es-tu devenu démesurément ambitieux après avoir erré dans le monde extérieur ? »
« Mais même si tu ne te soucies plus de Li Baoping, il y a toujours moi, Li Huai, à l'académie ! Nous sommes de bons frères qui ont traversé vents et marées ensemble, et je pourrais même finir par t'appeler beau-frère un jour. Peux-tu vraiment te résoudre à m'abandonner et à me laisser à l'académie ? Tu es aussi au courant qu'A'Liang pleurait et me suppliait de devenir son beau-frère par le passé, mais je n'ai jamais accepté sa demande, peu importe à quel point il m'a supplié ! »
« Assure-toi de ne pas dire ces choses devant Lin Shouyi et Dong Shuijing », prévint Chen Ping'an avec une légère exaspération.
Li Huai poussa un profond soupir et répondit : « Ces deux-là ? L'un est quelqu'un de calme qui ne comprend pas le concept de dire ce qu'il pense, tandis que l'autre est une tête de mule qui ne semble pas pouvoir devenir plus intelligente. À mon avis, aucun des deux n'a vraiment de chance. Ma grande sœur ne sera probablement pas attirée par des gens comme eux. Quant à mes parents, ma mère aime un peu plus Lin Shouyi tandis que mon père préfère Dong Shuijing. Cependant, quelle est la situation dans ma famille ? Ce sont mes mots qui ont le plus de poids, et même ma grande sœur m'écoute. Alors, pourquoi ne passerions-nous pas un marché, Chen Ping'an ? Tu n'as qu'à m'accompagner pendant un an à l'académie — d'accord, six mois — et je te laisserai devenir mon beau-frère ! Tu n'auras même pas besoin de donner de dot ou quoi que ce soit d'autre ! »
« Dégage ! » gronda Chen Ping'an avec un sourire.
Li Huai frappa la table et s'exclama : « Chen Ping'an, surveille ton langage avec ton beau-frère ! Ne dis pas que je ne t'aurai pas prévenu ! »
Li Baoping frappa elle aussi la table, ce qui fit instantanément reculer Li Huai, lequel se tut comme un ballon qui se dégonfle.
Profitant du moment où Li Baoping et Pei Qian transportaient des bols et des ustensiles vers la cuisine à l'extérieur des chambres d'amis, Li Huai se glissa aux côtés de Chen Ping'an, posa ses bras et son menton sur la table, et murmura : « Chen Ping'an, ma grande sœur est vraiment très belle maintenant. Je ne te mens pas. »
Chen Ping'an lui ébouriffa les cheveux et répondit : « Je n'ai vraiment pas besoin que tu me trouves une partenaire ; il y a déjà une fille qui me plaît. »
Li Huai parut légèrement abattu.
« Je ne suis peut-être pas ton beau-frère, mais cela ne signifie pas que je ne suis plus ton ami », dit doucement Chen Ping'an.
Li Huai sembla apathique en se lamentant : « Mais j'ai peur. Tu es parti pendant trois années entières cette fois, alors qu'en sera-t-il la prochaine fois ? Partiras-tu pour trois ou cinq ans de plus ? Quel genre d'ami fait ça ? Tu n'étais même pas là quand je me faisais malmener par les autres à l'académie. »
Chen Ping'an ne sut que répondre.
S'il suivait le plan qu'il avait en tête, il pourrait effectivement être absent pour plus de trois ou cinq ans.
Il prévoyait de retourner à la Préfecture de Dragon Spring avant de visiter le Lac du Parchemin de Bambou, la Nation du Vêtement Coloré et la Nation du Peignage de l'Eau. Ensuite, il voyagerait vers le nord, encore plus au nord que l'Empire du Grand Li, situé à la pointe la plus septentrionale du Continent du Vase Précieux de l’Est.
Li Huai renifla avant de lever les yeux et de dire avec un sourire : « Soit, nous sommes tous des adultes, alors ça n'a aucun sens de se morfondre comme ça. Nous prendrons les choses comme elles viennent ! »
Chen Ping'an tapota la tête de Li Huai et dit : « Pei Qian semble avoir un peu peur de Baoping, alors tu pourrais passer un peu plus de temps avec elle ces prochains temps. »
Li Huai gloussa immédiatement et répondit : « Cette fille bronzée ? Pas de problème. Ce n'est pas honteux d'avoir peur de Li Baoping, moi aussi j'ai peur d'elle. Ceux qui la craignent sont tous de vaillants héros ! »
Dire une chose aussi honteuse avec un air si fier et confiant... Peut-être que seul Li Huai était capable d'une telle prouesse.
Ensuite, Chen Ping'an rendit une nouvelle visite au bureau de Mao Xiaodong.
Ils commencèrent à discuter du raffinement du second objet lié de Chen Ping'an.
Mao Xiaodong avait déjà reçu la lettre secrète de Cui Dongshan, et il avait, à la surprise générale, élaboré un plan encore plus raffiné que celui de Chen Ping'an.
De plus, Mao Xiaodong avait déjà acheté la grande majorité des trésors naturels nécessaires au raffinement du noyau érudit doré, bien que certains dussent encore être livrés à l'académie. Malgré cela, ils recevraient assurément tous les matériaux nécessaires avant l'arrivée de l'automne.
Chen Ping'an déclara qu'il devrait peut-être s'endetter et rembourser Mao Xiaodong plus tard.
Mao Xiaodong ne fit pas de manières et répondit qu'ils calculeraient le prix de chaque élément selon la valeur marchande actuelle. De surcroît, Chen Ping'an devrait s'efforcer de tout rembourser dans un délai de vingt ans.
Parce que Chen Ping'an raffinait un noyau érudit doré extrêmement unique comme l'un de ses objets liés des Cinq Éléments, Mao Xiaodong ne s'était pas contenté d'examiner attentivement le noyau érudit que Chen Ping'an avait extrait de son trésor de poche. Avant cela, il avait étudié en détail l'histoire de la Nation du Vêtement Coloré ainsi que les chroniques locales du comté correspondant au pavillon du dieu de la cité.
En fin de compte, Mao Xiaodong en avait conclu que Shen Wen — un fonctionnaire érudit devenu dieu de la cité après sa mort — avait utilisé de l'essence d'encens pure et des auras de droiture pour nourrir le noyau érudit doré. Il était fort probable que le noyau érudit ait également été nourri par le sceau et la technique de foudre associée, personnellement façonnés par le Grand Maître Céleste. En conséquence, le noyau érudit doré était devenu tout à fait extraordinaire.
Avec cela en tête, Mao Xiaodong prévoyait d'emmener Chen Ping'an en privé au temple érudit et dans d'autres lieux de la capitale de la Nation du Grand Sui.
Cependant, le lieu choisi pour raffiner le noyau érudit doré serait sans aucun doute l'Académie de la Falaise Montagneuse, où il pourrait superviser les choses et contrôler le flux de la fortune.
Tous deux continuèrent à peaufiner les détails.
Mao Xiaodong se sentait de plus en plus soulagé et satisfait.
Bien qu'il s'agisse d'une question touchant aux fondations de la cultivation, lesquelles détermineraient le potentiel futur de Chen Ping'an, ce dernier restait calme et posé, sans montrer le moindre signe d'anxiété. Cela comblait Mao Xiaodong de satisfaction.
Au cours de nombreuses conversations en apparence anodines, les réponses de Chen Ping'an, tout comme ses questions sur des points obscurs des textes sacrés, ne surprirent nullement Mao Xiaodong. Au contraire, elles lui procurèrent un sentiment d'aisance et de confiance. En effet, les paroles de Chen Ping'an laissaient subtilement entrevoir sa détermination inébranlable.
C'était déjà bien suffisant !
De plus, Chen Ping'an jeta un coup d'œil au ciel nocturne et déclara qu'il devait prendre congé pour aller rendre visite à Lin Shouyi, Yu Lu et Xie Xie en priorité. Il ne chercha pas à aborder toutes les questions importantes en une seule entrevue avec Mao Xiaodong. Le maître de montagne sourit et fit ses adieux à Chen Ping'an.
Après que Chen Ping'an se fut excusé et retiré...
...Le vieil homme grand et robuste, qui paraissait toujours têtu et pédant aux yeux des autres, resta seul dans son bureau et ne put contenir ses émotions plus longtemps. Des larmes coulaient sur son visage, mais son rire était empreint de joie et de satisfaction.
Aux yeux de Mao Xiaodong, dix Cui Chan au talent suprême ne valaient pas un seul Chen Ping'an !
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Li Baoping n'était plus aux côtés de Pei Qian.
Cela fit revenir la jeune fille à la peau tannée à sa nature pleine d'entrain et débridée.
Après qu'elle se fut rendue au dortoir de Li Huai, non seulement Li Huai resta stupéfait, mais même Liu Guan et Ma Lian écarquillèrent les yeux sous le choc. Ils échangèrent des regards empreints d'étonnement.
Pei Qian était déjà assise là, son épée de bambou et son sabre à la taille, toisant les trois garçons assis en rang.
Elle leur racontait ses aventures dans le monde de la cultivation.
Sa seule introduction avait été suffisamment intimidante : « Comme vous pouvez probablement le constater, moi, Pei Qian, je suis un membre du monde de la cultivation au sang très froid et impitoyable ! En tant que disciple du Maître, j'ai tué et soumis d'innombrables monstres et esprits dans les montagnes et les rivières. »
Elle avait tué un taon en utilisant sa Technique de l'Épée du Démon Dérangé, elle avait décoché un coup de pied qui avait envoyé un crapaud valser le long du sentier de montagne, elle avait maintenu un chien au sol par la tête, et elle avait attrapé un lièvre sauvage... Cependant, elle avait ajouté une touche d'imagination à ces événements, transformant tous ses adversaires en êtres puissants destinés à devenir de redoutables démons et esprits dans le futur.
Liu Guan, légèrement sceptique, lui versa un peu de thé.
Tandis que l'Héroïne Vaillante Pei Qian buvait son thé, Ma Lian saisit précipitamment l'occasion pour aller chercher des graines grillées et des desserts.
Pendant ce temps, Li Huai tenait sa marionnette en bois peinte et faisait semblant de sourire bêtement. Dans son esprit, cependant, il se disait qu'on ne pouvait pas juger un livre à sa couverture. Cette jeune fille à la peau tannée était encore meilleure que lui et A'Liang pour se vanter ! Il avait enfin trouvé son maître !
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Après avoir quitté la résidence de Mao Xiaodong, Chen Ping'an vit Li Baoping qui l'attendait à l'entrée. Elle portait même sa petite bibliothèque en bambou.
Cela n'avait rien d'étrange.
La première fois que Chen Ping'an quitta sa ville natale dans le Petit Monde des Joyaux pour s'aventurer dans le monde extérieur, c'était naturellement lorsqu'il avait accompagné Li Baoping dans la Nation du Grand Sui pour étudier à l'Académie de la Falaise Montagneuse.
Mais en même temps, n'était-ce pas là le cas d'une jeune fille accompagnant son oncle junior à travers le monde de la cultivation ?
Au tout début, ils n'étaient que deux à traverser les montagnes verdoyantes et à franchir les rivières scintillantes. Et maintenant, ces montagnes et ces rivières leur semblaient particulièrement attachantes.
Chen Ping'an n'était pas pressé, alors il s'accroupit et demanda avec un sourire : « Baoping, est-ce que quelqu'un à l'académie t'a intimidée ces dernières années ? »
Li Baoping réfléchit soigneusement un instant avant de secouer la tête et de répondre : « Non, je ne me souviens pas que cela soit arrivé, Oncle Junior. »
Chen Ping'an se gratta la tête et ressentit, à sa grande surprise, une légère déception.
La voix de Mao Xiaodong résonna soudain dans son lac mental.
L'expression de Chen Ping'an ne changea pas et, après avoir écouté les paroles de Mao Xiaodong, il se leva et prit la main de la petite Baoping, contemplant lui aussi au loin la vue nocturne de la capitale au-delà de la Montagne de l'Est.
Chen Ping'an et Li Baoping commencèrent à descendre la montagne.
« Oncle Junior, j'ai déjà séparé mes transcriptions en cinq piles et je les ai placées dans ma petite bibliothèque. Je les ai remises à mes cinq professeurs juste avant, mais cela ne suffisait qu'à sauter un mois de cours. Cependant, j'ai beaucoup plus de transcriptions dans ma chambre, donc l'Oncle Junior n'a pas à s'inquiéter. »
« Tes professeurs ne se sont pas mis en colère ? » demanda Chen Ping'an.
« Non, mes professeurs ne se sont pas mis en colère car ils y sont déjà habitués. Ils m'ont seulement dit de courir moins vite quand je porte les transcriptions. »
« Alors tes professeurs sont plutôt compréhensifs et gentils. »
« Mhm, ils sont très gentils. Cependant, aucun d'entre eux n'est aussi érudit que M. Qi. »
« Pourquoi dis-tu cela ? »
« M. Qi est la personne la plus érudite, et mon Oncle Junior est la meilleure personne qui soit. Il n'y a pas besoin de demander pourquoi. »
« Haha, cela a du sens. »