Chapitre 629
À son arrivée à l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui pour y étudier, Li Huai avait été sévèrement malmené par ses camarades de classe et les autres étudiants. Cependant, après la pluie vient toujours le beau temps ; non seulement le harcèlement finit par cesser, mais il parvint même à se faire deux nouveaux amis. Ils avaient le même âge que lui, et l'un d'eux était un étudiant talentueux issu d'une famille pauvre, Liu Guan.
L'autre était le descendant d'un clan fortuné de la Nation du Grand Sui, Ma Lian.
Liu Guan était extrêmement audacieux et courageux malgré ses origines modestes, et il avait toujours des idées singulières et débridées. À l'inverse, c'était étonnamment Ma Lian qui se montrait timide et couard, bien qu'il vienne de la famille la plus aisée des trois amis. Il était toujours hésitant et nerveux, ce qui l'amenait à devenir un petit laquais pour Liu Guan et Li Huai, les suivant partout et jouant avec eux.
Ma Lian était issu d'un clan de premier ordre de la Nation du Grand Sui, lié par alliance au Clan Gao de Geyang. Non seulement cela, mais Ma Lian était également un descendant direct et le petit-fils aîné. Ainsi, de nombreux étudiants de l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui l'ostracisaient et le tournaient en dérision maintenant qu'il fréquentait Li Huai et Liu Guan, le traitant de laquais pathétique et de sac à argent.
L'été arriva, et les trois enfants, qui étaient dans la même année, la même classe et le même dortoir, continuèrent à s'éclipser en douce même lorsque l'académie commença à faire respecter un couvre-feu nocturne. Ils se rendaient au bord du lac pour se rafraîchir, un acte qui leur valait une bonne réprimande et la punition de devoir recopier des textes, rester debout dans un coin ou recevoir des coups de règle sur la paume s'ils étaient surpris par un professeur.
Ce soir-là, Liu Guan ouvrait la marche, se pavanant avec une assurance telle qu'il semblait être un professeur en patrouille nocturne dans l'enceinte de l'académie. Li Huai regardait autour de lui avec une prudence relative, tandis que Ma Lian, l'air réticent, gardait la tête basse et suivait prudemment Li Huai.
Les trois arrivèrent au lac sans encombre, et Liu Guan retira ses bottes pour tremper ses pieds dans l'eau légèrement fraîche. Cependant, sentant qu'il manquait quelque chose, il se tourna vers son ami soulagé et dit : « Ma Lian, il fait si humide et chaud en été, et si je me souviens bien, n'est-ce pas ton Clan Ma qui possède la meilleure collection d'éventails de la capitale ? Quand tu rentreras chez toi, n'oublie pas d'en prendre trois et d'en donner un à Li Huai et un à moi. Comme ça, on pourra se rafraîchir quand on fera nos devoirs après les cours. »
Une expression pitoyable apparut sur le visage de Ma Lian alors qu'il répondait : « Mon grand-père chérit ces éventails par-dessus tout, il les traite comme des trésors qui lui tiennent à cœur. Il ne me les donnera pas. »
Liu Guan leva les yeux au ciel et rétorqua : « Alors vole simplement quelques éventails que ton grand-père ne regarde pas souvent. Même s'il le découvre, va-t-il vraiment te battre à mort ? »
Ma Lian avait vraiment envie de pleurer.
Li Huai arrondit les angles en disant : « Laisse tomber. Ma Lian est une poule mouillée, et son expression le trahit toujours. S'il rentre vraiment chez lui pour voler quelques éventails, il est fort probable que ses parents s'aperçoivent immédiatement que quelque chose ne va pas. »
Ma Lian hocha vigoureusement la tête en signe d'accord.
Liu Guan soupira et se lamenta : « Quel gâchis, avec ton milieu privilégié. Tu ne peux pas faire ceci, tu n'oses pas faire cela. Si tu veux mon avis, Ma Lian, je dirais que tu n'accompliras pas grand-chose quand tu seras plus vieux. Au mieux, tu continueras simplement à vivre de la richesse de ton clan. Après tout, ton grand-père est le ministre en chef du Ministère des Revenus et le grand érudit de la Salle Lingying, tandis que ton père n'est qu'un superviseur préfectoral en province et ton oncle n'est qu'un piètre fonctionnaire chargé des sceaux, même s'il est encore dans la capitale. En suivant cette logique, tu ne seras probablement rien de plus qu'un magistrat de comté quand viendra ton tour de devenir fonctionnaire. »
Ma Lian soupira encore et encore, sans rétorquer à son ami. Il n'avait pas le courage de se disputer avec Liu Guan, et il ne pensait pas, au fond, que Liu Guan ait tort.
Des trois, c'était Liu Guan qui se faisait le plus gronder par les professeurs, mais même un aveugle aurait pu voir que ces derniers plaçaient en réalité leurs plus grands espoirs et attentes en lui. Ils étaient neutres envers Ma Lian, et ses résultats étaient légèrement meilleurs que ceux de Li Huai, qui était toujours en bas de la promotion.
Li Huai tapota l'épaule de Ma Lian et le consola : « Devenir magistrat de comté, c'est déjà très impressionnant. Dans ma ville natale, le fonctionnaire le plus haut gradé était un fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, et ce n'est que récemment que nous avons enfin eu un magistrat de comté. Quoi qu'il en soit, tu resteras notre ami, peu importe le rang de ton poste officiel. Si tu deviens un fonctionnaire de bas rang, Liu Guan et moi resterons certainement tes amis. Mais si tu deviens un haut fonctionnaire, assure-toi de ne pas nous oublier, d'accord ? »
« Je ne vous oublierai certainement pas », promit précipitamment Ma Lian. « Je vous considérerai toujours tous les deux comme mes meilleurs amis. »
Liu Guan gloussa et demanda : « Entre Li Huai et moi, qui dirais-tu être ton meilleur ami ? »
Ma Lian resta interdit, sentant que sa réponse serait mauvaise quoi qu'il dise. Bien qu'il admire le talent, l'intelligence, la maturité et la détermination de Liu Guan, au fond de son cœur, il préférait passer du temps avec Li Huai. Li Huai était plus facile à vivre, moins incisif, et il ne le taquinait pas pour le faire se sentir honteux et inférieur en permanence.
Li Huai sourit et plongea ses pieds dans l'eau, ce qui le fit frissonner et pousser un cri aigu. Il rit et dit : « Je prends la deuxième place et je laisse la première à Liu Guan. Je ne vais pas rivaliser avec lui, surtout qu'il arrive premier en tout de toute façon. »
Liu Guan passa son bras autour des épaules de Li Huai et gloussa : « Tu parles comme si tu me cédais volontairement la première place. Est-ce que tu peux me battre, de toute façon ? »
Li Huai demanda précipitamment grâce en répondant : « Non, je ne peux pas te battre. D'ailleurs, pourquoi essaies-tu de rivaliser avec quelqu'un dont les résultats sont toujours en bas de la promotion, Liu Guan ? Tu ne trouves pas ça embarrassant ? »
Ma Lian sourit en secret.
Au bout du compte, c'était une période paisible et insouciante de la vie des trois enfants.
Le mugissement furieux d'un professeur parvint soudain de la distance. Liu Guan poussa les épaules de Li Huai et de Ma Lian en disant : « Courez, je vais retenir M. Han et son nez bulbeux ! »
Ma Lian détala immédiatement pour sauver sa peau sans dire un mot. En fait, il courait pieds nus.
Li Huai ramassa les bottes de Ma Lian et demanda : « Et toi alors ? »
Liu Guan lui lança un regard noir et s'exclama : « Dépêche-toi de courir ! Sinon, notre punition sera encore plus sévère si nous sommes tous attrapés ensemble ! On sera absolument fichus demain ! »
Li Huai enfila précipitamment ses bottes et s'enfuit d'un pas plus assuré que Ma Lian. Après tout, il avait marché depuis la Préfecture de Dragon Spring de l'Empire du Grand Li jusqu'à l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui.
Finalement, Liu Guan resta seul pour affronter la colère de M. Han, qui était de service de patrouille nocturne ce jour-là. Si Liu Guan n'avait pas répondu correctement à toutes les questions de M. Han concernant ses études, le vieux professeur aurait pu le punir en le faisant rester debout près du lac toute la nuit.
Li Huai ouvrit la porte à Liu Guan quand son ami revint au dortoir et demanda : « Comment ça s'est passé ? »
Liu Guan leva sa main droite et fit claquer ses doigts, répondant avec une expression suffisante : « Il n'y a rien au monde que moi, Liu Guan, ne puisse gérer. »
Li Huai, très perspicace, demanda : « Tu n'es pas gaucher ? »
Liu Guan jura immédiatement et s'assit près de la table, étalant sa main gauche déjà rouge et enflée. Il y avait de la colère sur son visage alors qu'il répondait : « Le vieux poivrot Han réprimait certainement sa colère pour quelque chose. Soit le vin dans la capitale a augmenté, soit ses deux petits-enfants indignes ont encore causé des ennuis. Il s'est servi de moi pour évacuer sa frustration, et il a frappé particulièrement fort avec sa règle ce soir. »
Malgré tout, Liu Guan était quelqu'un de simple, capable de s'endormir instantanément. Tandis que Li Huai et Ma Lian se tournaient et se retournaient, anxieux à l'idée de la punition potentielle du lendemain, Liu Guan avait déjà fermé les yeux et sombré dans un profond sommeil.
Liu Guan dormait sur le bord de la natte de paille, tandis que Li Huai dormait à l'intérieur, près du mur, et Ma Lian dormait au milieu.
Li Huai ne se sentait pas somnolent, alors il s'assit contre le mur et emprunta la lumière de la lune pour jouer avec sa poupée en bois peinte, marmonnant quelque chose tout en le faisant.
« Li Huai, pourquoi n'as-tu pas joué avec Li Baoping récemment ? » demanda Ma Lian d'une voix basse.
« J'ai peur d'elle depuis que je suis tout petit », répondit Li Huai d'un ton désinvolte. « Et puis, comment pourrais-je jouer avec une fille tout le temps ? Et si les gens pensaient par erreur que je l'aime bien ? Si des rumeurs commencent à circuler, Li Baoping me battra à moitié à mort, c'est certain. »
« Oh, je vois », répondit Ma Lian avec une expression légèrement déçue.
Il trouvait que la jeune fille vêtue de la veste rouge vif était vraiment très jolie.
Il se sentait heureux toute la journée même s'il ne parvenait qu'à l'apercevoir de loin.
Ma Lian garda le silence pendant un long moment, et Li Huai continua de faire bouger sa poupée en bois peinte sous l'éclat de la lune. Il s'amusait follement à faire semblant d'être un général sur le champ de bataille.
Ma Lian savait que la petite bibliothèque en bambou de Li Huai contenait une grande collection de ses objets préférés.
« Li Huai, tu parles toujours de ce Chen Ping'an, alors pourquoi n'est-il jamais venu à l'académie pour te rendre visite après presque trois ans ? » demanda soudain Ma Lian.
Li Huai cessa de faire bouger sa poupée et resta dans le vague pendant un long moment. Finalement, il sourit et répondit : « Parce qu'il est occupé. »
Ma Lian fut surpris de découvrir Li Huai allongé sur la natte de paille peu après leur court échange, sa poupée en bois peinte placée à côté de sa tête. En général, Li Huai jouait avec sa poupée pendant près d'une heure avant de s'endormir. Cependant, ce soir était clairement une exception.
En réalité, Li Huai fixait le clair de lune par la fenêtre, les yeux grands ouverts.
Une bibliothèque en bambou vert, une paire de sandales de paille et une épingle à cheveux en jade noir portant les caractères « Huaiyin ».
C'étaient les trois objets que Li Huai chérissait le plus.
Li Baoping et Lin Shouyi avaient aussi chacun une épingle à cheveux en jade, Chen Ping'an les leur ayant offertes à tous les trois en même temps à l'époque. Cependant, Li Huai trouvait que son épingle était la plus belle des trois.
Il possédait également un livre intitulé La Falaise de l'Eau Coupée, et c'était Chen Ping'an qui le lui avait acheté à l'époque à la Ville de la Bougie Rouge.
Il y avait aussi la poupée en bois peinte avec laquelle Li Huai jouait souvent et qu'il montrait aux autres ; il avait obtenu cette poupée ainsi que sa boîte en ébène jaune auprès du Maître de la Montagne de la Table de Jeu, Wei Bo, lors du partage du butin avec ses compagnons à cette époque. Cette poupée en bois peinte était le général numéro un de Li Huai.
Li Huai avait voulu offrir cette poupée à Chen Ping'an à l'époque, mais Chen Ping'an avait refusé son offre et lui avait dit de la garder précieusement.
Et ainsi, Li Huai avait placé la poupée entre les pages de La Falaise de l'Eau Coupée.
Il possédait aussi un ensemble de statues en argile réalistes, un cadeau de Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige. Les cinq statues n'étaient pas aussi grandes et imposantes que la poupée en bois, ne mesurant pas plus d'un demi-doigt de haut chacune. Il y avait un épéiste errant, un prêtre taoïste tenant un chasse-mouches, un guerrier en armure, une femme chevauchant une grue et un veilleur de nuit battant le gong. Li Huai avait donné à chacun de ces soi-disant généraux un surnom et un titre officiel.
L'immortel de l'épée volant Wei Jin avait aussi dit autre chose à Li Huai à l'époque, mais le jeune garçon avait déjà complètement oublié ses paroles. C'était quelque chose au sujet de la connaissance profonde des marionnettes des Naturalistes et des Mohistes, et de la vaste connaissance des talismans des taoïstes ou je ne sais quoi ? Et il y avait aussi une histoire de cultivateurs de Qi du septième ou huitième palier ?
Li Huai était tellement absorbé par son bonheur à l'époque, comment aurait-il pu se souvenir des divagations aléatoires de l'Immortel de l'épée Wei Jin ? Plus tard, en présentant les cinq statues en argile à ses deux amis, il n'avait pas trouvé le moyen de se vanter de leur valeur, peu importe à quel point il s'était creusé la tête. Ce n'est qu'après ce moment qu'il s'était quelque peu souvenu des paroles de l'Immortel de l'épée Wei Jin.
Malgré tout, Li Huai ne demanda rien à Li Baoping ou Lin Shouyi, deux de ses compagnons qui avaient une très bonne mémoire. Puisque Chen Ping'an avait promis qu'il viendrait à l'académie pour leur rendre visite, Li Huai décida de lui poser la question lors de sa venue. Après tout, Chen Ping'an se souvenait de tout.
Il y avait aussi un morceau de papier avec le caractère Qi écrit dessus, quelque chose que M. Qi leur avait donné en leur demandant de l'étudier et de le copier soigneusement.
Cependant, Chen Ping'an semblait les avoir déjà oubliés.
Au début, il envoyait encore des lettres et des rouleaux illustrés à Li Baoping. Par la suite, cependant, il n'envoya même plus une seule lettre à la jeune fille.
Comparé au comportement trivial de Li Huai et de ses deux amis, Lin Shouyi était déjà largement considéré comme un prodige à l'Académie de la Falaise Montagneuse.
Il jonglait entre ses études et sa cultivation sans que l'un ne nuise à l'autre, et de nombreux professeurs de l'académie plaçaient en lui de très grands espoirs et attentes.
Très tôt, il avait fréquemment voyagé à l'extérieur et parcouru la Nation du Grand Sui avec un vieil immortel exceptionnellement doué pour les techniques de foudre. En fait, il avait passé près de la moitié de son temps en dehors de l'académie.
La dernière personne à avoir bénéficié d'un tel traitement de faveur était le plus jeune érudit vertueux ayant étudié à l'Académie de la Vue du Lac de la Nation du Grand Sui. De plus, cet érudit vertueux avait également le potentiel de devenir un noble érudit, selon le maître de montagne adjoint de l'Académie de la Vue du Lac.
En grandissant, Lin Shouyi s'était transformé, passant d'un beau jeune garçon à un jeune maître insouciant et raffiné. Par la suite, de plus en plus de jeunes filles, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'académie, commencèrent à le respecter et à l'admirer. De nombreuses jeunes femmes issues de clans de premier ordre dans la capitale de la Nation du Grand Sui se rendaient spécialement à l'académie située sur la Montagne Est juste pour apercevoir Lin Shouyi de loin.
Lin Shouyi développa progressivement une aura éthérée qui le faisait paraître de plus en plus distant du monde mortel.
Il devint de plus en plus célèbre, apparaissant comme un morceau de jade blanc immaculé aux yeux des autres. À cause de cela, le nom de Lin Shouyi était de plus en plus mentionné par les nombreux fonctionnaires et individus influents de la capitale de l'empire. Son nom était évoqué dans les conversations informelles entre fonctionnaires, dans les discussions entre aînés et juniors au sein des grands clans, et dans bien d'autres lieux. Tout le monde commença à observer et à prêter attention à ce jeune érudit à des degrés divers.
De nombreuses paires d'yeux étaient braquées sur lui, et il avait également de nombreuses affaires triviales à gérer quotidiennement.
En tant que fils illégitime d'un petit fonctionnaire de la Préfecture de Dragon Spring, Lin Shouyi ne se sentait ni vaniteux et satisfait, ni agacé et troublé.
Cultiver l'esprit était aussi un aspect de la cultivation.
Plus on était prêt à travailler dur pour tempérer son esprit, moins on aurait d'imperfections lors de l'avancement des paliers à l'avenir.
Grâce à ses nombreux voyages à travers la nation, Lin Shouyi avait vu et entendu beaucoup de choses concernant les vents de changement qui balayaient la cour impériale de la Nation du Grand Sui. Autrefois la nation la plus prospère et florissante de la région nord du continent, la Nation du Grand Sui était désormais en proie à une atmosphère de deuil et de tristesse.
Cependant, Lin Shouyi ne s'intéressait à rien de tout cela.
En fait, il ne s'intéressait même pas à la cavalerie lourde de sa nation d'origine, l'Empire du Grand Li, marchant vers le sud et brisant les nations ennemies comme une épée fendant le bambou.
En dehors des techniques de foudre enseignées par ce vieux professeur de l'académie, Lin Shouyi consacrait également beaucoup de temps et d'efforts à étudier assidûment l'Écriture de la Récitation au-dessus des Nuages qu'il avait obtenue de la Montagne de la Table de Jeu.
Il n'y a pas si longtemps, Lin Shouyi avait voyagé vers la Montagne Nord de la Nation du Grand Sui et une demeure immortelle appelée Montagne du Nuage Divin avec le vieux professeur. Leur voyage avait duré trois mois, et Lin Shouyi avait voyagé sur un bateau immortel pour la première fois de sa vie. C'était afin d'observer un nuage d'orage de près.
La vue avait été magnifique et bouleversante, et le vieux professeur avait quitté le bateau immortel oscillant pour s'envoler dans le ciel, déployant ses capacités mystiques qui lui permettaient d'attraper la foudre à mains nues. Il plaça les arcs électriques crépitants dans une bouteille immortelle — une Bouteille Ventre de Tonnerre — spécialement utilisée pour contenir la foudre, et il l'offrit à Lin Shouyi en cadeau, disant au jeune homme qu'il pourrait l'utiliser pour absorber l'énergie spirituelle à son retour à l'académie pour cultiver.
Aujourd'hui, Lin Shouyi marchait seul sous le ciel nocturne, se dirigeant vers la bibliothèque des écritures pour étudier quelques textes. Les professeurs de service de patrouille nocturne ne l'arrêteraient naturellement pas. L'académie confucéenne avait de nombreuses règles, mais elle n'était pas pédante et obstinée au point de les faire respecter sans tenir compte de la situation.
Lin Shouyi entra dans la bibliothèque des écritures et alluma une lampe, lisant jusqu'au lendemain matin.
Après être devenu un cultivateur de Qi, Lin Shouyi pouvait lire toute une nuit sans se fatiguer, tant qu'il nourrissait correctement son esprit et son Qi.
Lin Shouyi rangea un livre et s'approcha de la fenêtre. C'était exactement le moment où le Qi trouble du ciel et de la terre s'enfonçait et où le Qi frais s'élevait.
Le monde vu par les cultivateurs de Qi était complètement différent du monde vu par les humains mortels.
Les yeux nus des humains mortels ne pouvaient pas voir la circulation de l'énergie spirituelle, l'élévation de l'aura meurtrière, le rassemblement de l'énergie yang ou la dispersion de l'énergie yin.
Avec les portes d'entrée de leurs demeures intérieures hermétiquement closes, les humains mortels étaient incapables d'absorber l'énergie spirituelle et de tempérer leurs corps, étant ainsi incapables de prolonger leur durée de vie. En même temps, cependant, cela signifiait aussi que les humains mortels ne seraient pas affectés par les nombreux types de vents astraux chaotiques soufflant à travers le monde. Leur naissance, leur vieillesse, leurs maladies et leurs morts seraient toutes décidées par les cieux.
Cui Dongshan avait autrefois composé un poème.
C'était un poème qui faisait ressentir à Lin Shouyi un fort sentiment de nostalgie.
Les vents hurlent et les vagues rugissent, je chevauche le Palais de la Lune et voyage librement sur dix mille li. Survolant de magnifiques demeures immortelles, contemplant les terres brumeuses en contrebas. Ivre, je secoue l'osmanthe sur la lune, faisant naître une brise fraîche dans le monde mortel.[1]
Après être entré à l'Académie de la Falaise Montagneuse et avoir feuilleté ces textes anciens jaunis, Lin Shouyi découvrit de nombreuses légendes sur d'anciens immortels capables de voyager réellement jusqu'au Palais du Soleil et au Palais de la Lune, où ils dégustaient alors du vin immortel avec les dieux et restaient ivres pendant des centaines de milliers d'années.
Lin Shouyi était rempli d'un désir ardent pour une telle expérience.
Cependant, il poussa soudain un soupir léger.
Si un tel jour arrivait vraiment, alors il souhaiterait qu'une certaine belle jeune femme l'accompagne également.
Un sourire s'étira involontairement sur le visage de Lin Shouyi lorsqu'il pensa à elle.
Si les jeunes femmes de la capitale de la Nation du Grand Sui voyaient cela, il était fort probable que leurs cœurs battent d'adoration.
Au cours de ces dernières années, Lin Shouyi se remémorait parfois le long voyage qu'il avait entrepris durant sa jeunesse. Il était un peu déconcerté à l'époque, et ils avaient fait face à plus de surprises que de dangers réels en chemin.
Tout était nouveau et excitant pour lui, et c'était la première fois qu'il rencontrait des fantômes et des esprits dans les montagnes et les rivières, la première fois qu'il voyait un maître de montagne, la première fois qu'il obtenait une opportunité prédestinée liée à la cultivation, la première fois qu'il séjournait dans une auberge immortelle débordante de Qi immortel, la première fois qu'il voyait des dieux des portes peints aussi grands que des personnes, la première fois qu'il recevait une petite bibliothèque et une épingle à cheveux en jade en cadeau, et la première fois qu'il s'était associé avec ses compagnons de voyage dans l'académie inconnue de la Nation du Grand Sui pour surmonter les défis et les adversaires ensemble.
Lin Shouyi ressentit soudain un léger sentiment de déception.
C'était comme si tout le monde s'était dispersé et éloigné après le départ de cette personne. Même s'ils étudiaient dans la même académie et se rencontraient souvent, il ne faisait aucun doute qu'ils s'étaient déjà éloignés les uns des autres.
C'était comme si une source claire se divisait et partait dans plusieurs directions différentes, chaque étendue d'eau devenant plus grande et plus puissante. Il y avait des ruisseaux joyeux comme Li Huai, il y avait des rivières vastes et puissantes comme lui, et il y avait des lacs calmes et volontairement immobiles comme Li Baoping. Bien sûr, il y avait aussi des puits profonds et des rivières souterraines comme Yu Lu et Xie Xie.
En regardant en arrière, cependant, tous avaient été turbulents en trébuchant sur une myriade d'obstacles à l'époque. Ils avaient tous eu de la boue jusqu'aux genoux, et ils avaient tous porté des sandales de paille et transporté des bibliothèques en bambou tout en campant dans la nature et en montant la garde la nuit les uns pour les autres...
Lin Shouyi poussa un soupir léger.
Il n'y avait pas de retour en arrière possible.
1. Il s'agit d'un poème (清平乐·五月十五夜玩月) de Liu Kezhuang, un poète et critique littéraire chinois de la dynastie Song. ☜