Chapitre 628
Chen Ping'an et ses compagnons avaient initialement prévu de séjourner dans une auberge au pied de la montagne, mais celles-ci étaient étrangement bondées, et il arrivait souvent qu'elles n'aient qu'une seule chambre de libre au mieux. Chen Ping'an n'était pas à l'aise avec cette idée, craignant que Shi Rou seule ne suffise pas à protéger Pei Qian. Par conséquent, ils n'eurent d'autre choix que d'emprunter un petit bateau immortel pour retourner vers le « Vêtement d'Azur », le navire immortel en suspension dans le ciel.
Zhu Lian interrogea Chen Ping'an sur le temple du dieu de la montagne situé au sommet de la Montagne Centrale et sur l'importance des offrandes d'encens. Chen Ping'an répondit qu'il n'était pas entré dans le temple pour brûler de l'encens et qu'il s'était contenté de flâner aux alentours du sommet. Il était tombé sur quelques temples taoïstes et bouddhistes, et il était évident qu'ils ne reculaient devant rien pour attirer les fidèles.
Un temple taoïste avait demandé à un haut fonctionnaire de la Nation du Soutien du Ciel d'ériger une stèle de pierre devant ses portes, tandis qu'un temple bouddhiste avait sollicité un calligraphe renommé pour réaliser sa plaque. En outre, les chemins menant à ces lieux de culte étaient magnifiquement pavés, bordés d'arbres et de verdure.
Si tel était le cas sur l'un des sommets des Cinq Montagnes, il était tout naturel que la compétition pour les fidèles et les offrandes entre les Cinq Montagnes soit encore plus féroce. On pouvait dire que les temples et les montagnes usaient de tous les moyens possibles pour séduire les pèlerins.
Un dieu de l'une des Cinq Montagnes invitait fréquemment des cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Médians à construire des chaumières pour cultiver sur son domaine. Même si les cultivateurs ne s'y rendaient pas, le dieu de la montagne était satisfait tant que leurs chaumières restaient debout. Comme le dit l'adage : « La renommée d'une montagne ne vient pas de sa hauteur, mais de la présence d'immortels en son sein[1]. »
Parallèlement, ce dieu de la montagne invitait cordialement des érudits et des lettrés à profiter du paysage et à composer des œuvres. Ensuite, il donnait des instructions pour faire circuler la nouvelle de ces événements à travers les empires mortels. Le dieu de la montagne multipliait les méthodes pour promouvoir son domaine.
On raconte qu'un érudit et fonctionnaire renommé de la Nation du Soutien du Ciel, surnommé à titre posthume l'Érudit Banane, s'était un jour abrité de la pluie sur la Montagne Sud de la nation. Durant son séjour, il avait composé un poème extrêmement populaire, très estimé par le maître adjoint de l'Académie de la Vue du Lac, qui finit par l'intégrer à un recueil de poésie. Mieux encore, il fut inclus comme le dernier et le meilleur poème de l'ouvrage. Grâce à cela, le temple du dieu de la Montagne Sud profitait encore des retombées de cet événement plus de cent ans plus tard.
Chen Ping'an n'appréciait pas forcément ces tactiques commerciales qui n'avaient absolument rien à voir avec la nature des immortels. Cependant, il ne leur en tenait pas rigueur non plus.
En réalité, il pourrait même avoir besoin d'imiter ces pratiques s'il créait un jour sa propre force dans sa ville natale du Comté de Dragon Spring.
Avant que le petit bateau immortel ne s'élève dans les airs, Zhu Lian demanda à voix basse : « Jeune Maître, devrais-je révéler une partie de mes capacités ? Il est inévitable que certains convoitent nos trésors après que Pei Qian a obtenu un morceau d'essence de roche de lampe aussi précieux. »
Chen Ping'an sourit et secoua la tête, répondant : « Premièrement, nous ne sommes pas sortis pour chercher des ennuis. Deuxièmement, nous ne sommes pas incapables de nous défendre contre des individus malintentionnés. De plus, est-il sensé pour des gens de bien de battre le tambour et le gong chaque nuit pour se prémunir contre les voleurs ? Si quelqu'un surgit réellement avec de mauvaises intentions, il ne sera pas trop tard pour vous de débarrasser le peuple d'un mal à ce moment-là. »
Shi Rou prit volontairement la parole, dans un changement rare : « Mais les gens ne brûlent d'envie d'agir que parce que nous possédons de tels trésors. »
Chen Ping'an resta patient et expliqua : « Non, vous avez tort. Premièrement, convoiter des trésors et envisager de tuer autrui pour les dérober est fondamentalement mauvais. Deuxièmement, il peut sembler que nous soyons coupables du crime de posséder des trésors rares, invitant ainsi la jalousie d'autrui. Cependant, c'est faux. En réalité, ce qui existait en premier, c'était le mal dans le cœur de ces gens. Ils ont jeté leur dévolu sur notre essence de roche de lampe aujourd'hui, et ils pourraient jeter leur dévolu sur les trésors immortels de quelqu'un d'autre demain. Jour après jour, ils verront la fortune des autres comme une excuse pour courir au danger et bafouer les lois. »
Il y avait une notion d'ordre séquentiel, et Chen Ping'an avait déjà décomposé et expliqué les choses avec soin. Shi Rou hocha la tête, comprenant et approuvant.
Finalement, Chen Ping'an sourit légèrement et poursuivit : « Le monde de la cultivation est déjà suffisamment pollué, alors ne critiquons pas et n'en demandons pas trop aux gens de bien. Les Annales des Printemps et des Automnes critiquent souvent les individus vertueux et imposent des exigences incroyablement strictes, mais il s'agit là du Sage Suprême fixant des normes élevées avec de bonnes intentions, et ce n'est pas quelque chose que n'importe quel quidam des générations futures peut imiter aveuglément.[2] »
Zhu Lian sourit largement et demanda à Pei Qian : « As-tu compris quelque chose à tout cela ? »
Pei Qian le foudroya du regard et rétorqua : « Qu'est-ce que ça peut te faire ?! »
Zhu Lian claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « La perdante a enfin vu sa chance tourner et a réussi à gagner une grosse somme d'argent dans un rare retournement de situation, et cela a rendu son échine encore plus rigide et droite que son bâton de marche ! »
Le petit bateau immortel s'éleva lentement dans le ciel.
Pei Qian s'assit à côté de Chen Ping'an et fit de son mieux pour étouffer son rire.
« Pourquoi n'as-tu pas acheté un peu plus de roche de lampe pour... tester ta chance ? » demanda Zhu Lian. « Par exemple, si les trois pièces de flocon de neige ne suffisaient pas, tu aurais pu demander à Shi Rou de vendre son petit morceau d'essence de roche de lampe. De cette façon, tu aurais pu utiliser une petite somme pour en parier une grande. Tu aurais pu gagner de plus en plus, amasser une montagne d'or et d'argent et devenir immensément riche dans cette rue. Sans parler d'un cadeau d'anniversaire pour ton maître cette année, tu aurais peut-être gagné assez pour lui offrir de meilleurs cadeaux pour les deux prochaines années aussi... »
Pei Qian leva deux doigts avec une expression suffisante.
Zhu Lian sourit légèrement et dit : « Continue, je t'écoute. »
Pei Qian imita Chen Ping'an et dit d'une voix lente : « Premièrement, quand nous avons quitté le Jardin du Lion, Maître m'a appris qu'une personne noble ne s'empare pas des objets favoris d'autrui. Par conséquent, je ne demanderai certainement pas à Shi Rou de vendre son essence de roche de lampe. Deuxièmement, il faut faire preuve de retenue dans le monde de la cultivation ! C'est aussi Maître qui m'a appris cela. »
Zhu Lian joignit les mains et dit : « Merci de m'avoir éclairé, Héroïne Vaillante Pei. Quand Maître Pei va-t-elle ouvrir une école pour transmettre son savoir ? Je serai certainement là pour vous soutenir. »
Pei Qian lança volontairement un coup de poing pour effrayer Zhu Lian, mais en voyant le vieux cuisinier rester imperturbable, elle renifla et rétracta son poing, demandant : « Pourquoi es-tu si puéril, Vieux Cuisinier ? »
Zhu Lian lança un coup de poing.
Pei Qian se pencha instantanément en arrière et esquiva le coup avant d'éclater de rire.
Zhu Lian et Chen Ping'an échangèrent un sourire.
Shi Rou n'étant pas une artiste martiale pure, elle était inconsciente de la nature mystique derrière cet échange.
Ils retournèrent au navire immortel, et très probablement à cause de la rumeur selon laquelle le jeune cultivateur d'épée possédant deux épées volantes liées était bien plus terrifiant que l'attrait des trois pièces de pluie de grain, personne n'osa tester les véritables compétences de Chen Ping'an. Finalement, le navire immortel quitta lentement la Nation du Soutien du Ciel.
Cependant, le navire volait lentement et faisait de nombreux détours, utilisant toutes sortes de méthodes pour inciter les passagers à dépenser. Chen Ping'an était sincèrement impressionné par leurs méthodes.
Ce jour-là, le navire s'arrêta au-dessus d'un autre lieu, de nombreux bateaux immortels étant lancés comme un filet vers une force immortelle où les passagers pouvaient traverser un pont dit « à planche unique ». Même Chen Ping'an ne put s'empêcher de glousser en disant qu'ils avaient vraiment embarqué sur un bateau pirate.
Cette force immortelle n'était qu'une force de troisième ordre sur le Continent du Vase Précieux de l'Est, pourtant ils avaient construit un pont à planche unique mesurant plus de cinq kilomètres de long entre deux sommets. Ce pont surplombait la mer de nuages toute l'année, et la vue panoramique depuis le pont était effectivement assez belle. Cependant, la force immortelle ne se retenait pas lorsqu'il s'agissait de facturer les visiteurs, et un seul trajet sur le pont coûtait trois pièces de flocon de neige entières.
Selon les rumeurs, le cultivateur vagabond des Cinq Paliers Supérieurs de la Station de Ferry de la Queue de Guêpe avait un jour visité et traversé le pont à planche unique, apercevant par hasard le soleil se levant à l'est pendant qu'il le faisait.
Un éclair d'inspiration l'avait frappé, lui permettant de comprendre le Dao et d'avancer au palier suivant. En effet, c'est sur ce pont qu'il était devenu un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or. Par la suite, c'est grâce à cette opportunité liée au destin qu'il avait réussi à grimper au sommet du Continent du Vase Précieux de l'Est depuis ses humbles débuts en tant que modeste cultivateur vagabond.
Chen Ping'an récupéra docilement douze pièces de flocon de neige.
Au début, Pei Qian avait voulu faire des allers-retours sur le pont sept ou huit fois. Cependant, une jeune femme qui avait eu la chance d'entrer dans les montagnes pour cultiver sourit et rappela à tout le monde qu'il existait une règle unique concernant ce pont : les visiteurs n'étaient pas autorisés à faire demi-tour.
Cela fit taper du pied Pei Qian de frustration. Elle perdait encore de l'argent, n'est-ce pas ?!
On l'appelait pont à planche unique, mais en réalité, le pont n'était ni étroit ni difficile à naviguer.
Cependant, le pont traversé par le cultivateur vagabond de la Station de Ferry de la Queue de Guêpe avait effectivement été vieux et en mauvais état.
Par la suite, la force immortelle avait rassemblé tous ses fonds pour reconstruire le pont jusqu'à son état actuel. Non seulement il était large et stable, mais il était aussi incroyablement détaillé et beau.
Le navire immortel repartit, faisant un détour autour de la région centrale déchirée par la guerre du Continent du Vase Précieux de l'Est. Il voyagea en un arc immense autour des nations en guerre.
En fait, il fit un détour si grand que la terre sous leurs pieds n'était autre que le canal du dragon que Chen Ping'an avait autrefois emprunté lors de son voyage vers le sud sur un navire.
À l'époque, Chen Ping'an s'était séparé de Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia pour continuer vers le sud seul.
Cette fois, il était accompagné de Pei Qian, Zhu Lian et Shi Rou.
En dehors de la pratique des postures de poing tout en voyageant sur le navire immortel, Chen Ping'an n'avait d'autre choix que de passer la moitié de son temps à méditer et à regarder en lui-même. Il devait absorber l'énergie spirituelle pour nourrir son « palais d'eau ».
Plus il cultivait, plus il comprenait les effets secondaires de la pratique simultanée des arts martiaux et de la cultivation de Qi. Chen Ping'an en vint à la conclusion approximative que les choses se passeraient sans encombre temporairement lorsqu'il atteindrait le septième palier des arts martiaux et le sixième palier de la cultivation de Qi.
Par la suite, cependant, le conflit entre les deux deviendrait de plus en plus irréconciliable, surtout après qu'il aurait fini de raffiner ses objets liés et formé un noyau d'or. Cela rendrait son parcours martial de plus en plus cahoteux. En même temps, il lui serait incroyablement difficile d'avancer au Palier Naissant.
Cependant, c'était un problème pour l'avenir.
Pour l'instant, il devait encore pratiquer ses techniques de poing, et il devait encore essayer de faire de son mieux pour absorber et raffiner l'énergie spirituelle.
Après avoir complété un million de coups de poing de la méditation de marche à six pas la plus élémentaire à la Grande Muraille du Qi d'Épée, Chen Ping'an avait lancé près de quatre cent mille coups de poing supplémentaires après avoir quitté la Montagne Stalactite et voyagé vers le Continent de la Feuille de Parasol, puis la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, l'Empire du Grand Quan, la Cité du Vieux Dragon située dans la région la plus au sud du Continent du Vase Précieux de l'Est, la Nation du Phénix Azur située dans la région sud-est du continent, et maintenant vers la Nation du Grand Sui au nord.
Suite au départ du navire immortel...
C'était la Petite Chaleur, le onzième terme solaire, en ce moment, et c'était une période menant à la chaleur estivale torride. À cet instant, trois anciens gravirent la montagne et arrivèrent devant le pont à planche unique.
Il y avait peu de visiteurs en ce moment.
En dehors des jeunes femmes responsables de la collecte des frais d'entrée aux deux extrémités du pont, il n'y avait presque aucun visiteur sur le pont à cet instant.
L'un des anciens était un vieil homme de petite taille vêtu de vêtements grossiers. Il ressemblait beaucoup à un bandit, et il était le plus petit mais possédait l'aura la plus impressionnante des trois anciens. Il tapa sur l'épaule d'un autre ancien et dit : « Vieux Xun, pourquoi restes-tu là comme un bloc de bois ? Dépêche-toi de payer ! »
Le vieil homme portant le nom de Xun était occupé à parler à la jeune femme et à lui demander ce qui était unique dans le paysage de cet endroit. Après avoir été tapé sur l'épaule, il récupéra précipitamment neuf pièces de flocon de neige d'une manière obséquieuse, acceptant cette perte sans une seule plainte.
En fait, ce vieil homme qui payait pour ses compagnons n'était autre que l'Aîné Xun, la personne qui avait offert à Zhu Lian plusieurs romans d'amour torrides pendant leur temps ensemble à la Boutique Médicinale de Poussière de la Cité du Vieux Dragon.
Zhu Lian admirait profondément les connaissances exquises de cet aîné.
Par la suite, Sui Youbian avait quitté leur groupe et était allé vers la secte dont était originaire l'Aîné Xun, la Secte de la Tablette de Jade du Continent de la Feuille de Parasol. La Secte de la Feuille de Parasol avait subi de graves dommages suite à l'échec de l'ascension de Du Mao, et en conséquence, la Secte de la Tablette de Jade était devenue la secte numéro un incontestée du Continent de la Feuille de Parasol.
Le dernier ancien était un vieil homme à l'apparence ordinaire, et il voulait dire quelque chose mais ne put s'empêcher d'hésiter. Il voulait persuader son ami audacieux et confiant de se retenir un peu. L'Aîné Xun avait voyagé vers un autre continent pour lui rendre visite par pure bonté de cœur, pourtant il avait traité l'Aîné Xun avec une attitude si médiocre tout le temps.
Quel était le sens de cela ? Pensait-il vraiment que l'Aîné Xun était un disciple junior de sa Secte du Poing Divin Invincible ? De plus, sans l'assistance de l'Aîné Xun, auraient-ils pu obtenir le plus gros éclat du corps doré de glaçure colorée brisé de Du Mao si facilement ?
En reculant de dix mille pas, Xun Yuan était toujours un puissant cultivateur du Palier Immortel du Continent de la Feuille de Parasol. En même temps, il était aussi le vieux chef de secte de la Secte de la Tablette de Jade ! Cela étant, d'où ce vieil homme qui était retombé au Palier Naissant tirait-il son courage ? Comment osait-il commander cet aîné chaque jour ?
Ce dernier ancien n'était autre que le cultivateur vagabond des Cinq Paliers Supérieurs de la Station de Ferry de la Queue de Guêpe. En même temps, il était aussi le maître de Jiang Yun.
En d'autres termes, ce pont à planche unique était l'opportunité liée au destin qui avait permis à ce vieil homme de former son noyau d'or à l'époque.
La servante de troisième palier de la force immortelle était naturellement incapable de reconnaître les bases de cultivation profondes des trois anciens. Sans parler d'elle, même le maître de montagne du Palier de l'Observation de la Mer ne serait pas capable de voir à travers leurs bases de cultivation s'il était présent.
L'un était au Palier Immortel, l'un était au Palier de Jade Non Poli, et l'un était au Palier Naissant.
N'importe lequel d'entre eux pourrait probablement briser cette montagne d'un simple coup de pied.
Après que Xun Yuan eut remis à la jeune femme neuf pièces de flocon de neige, les trois vieux amis marchèrent lentement sur le pont à planche unique ensemble.
Xun Yuan était le plus âgé des trois et possédait également la base de cultivation la plus élevée.
Cependant, ce vieil homme qui avait le surnom de Lance d'un Pied de Long dans le Continent de la Feuille de Parasol était vraiment incapable d'agir avec dureté devant le Beau Jeune Homme Chevalier du Continent du Vase Précieux de l'Est.
Une fois, ils avaient tous deux observé le même événement à travers leurs propres parchemins d'images enchantés. Le Beau Jeune Homme Chevalier avait demandé de manière inattendue à la Lance d'un Pied de Long s'il était capable de se battre, et s'il le pouvait, s'il était capable de se déplacer pour rendre une aide mineure.
Xun Yuan s'était tapoté la poitrine et avait promis qu'il était capable d'aider. Même s'il ne pouvait pas se battre, il ne ferait certainement pas une performance si mauvaise qu'elle nuirait à la situation.
Par la suite, le Beau Jeune Homme Chevalier — le vieux chef de secte qui avait nommé sa force la Secte du Poing Divin Invincible même s'il était un cultivateur de Qi — avait donné à la Lance d'un Pied de Long Xun Yuan une adresse et lui avait dit de le rencontrer là-bas.
Xun Yuan avait volé directement à une vitesse fulgurante.
Il s'est avéré que le Seigneur Céleste Taoïste de la Secte de l'Édit Divin qui venait d'avancer au douzième palier était entré en conflit avec le cultivateur vagabond du Palier de Jade Non Poli de la Station de Ferry de la Queue de Guêpe. Les deux parties étaient déterminées à obtenir cet éclat du corps doré de glaçure colorée de Du Mao, les amenant à entrer dans une impasse.
Si les choses avaient continué ainsi, alors la Secte du Poing Divin Invincible et la Secte de l'Édit Divin auraient au moins développé une animosité l'une envers l'autre, quel que soit le résultat final.
Cependant, l'arrivée de Xun Yuan avait immédiatement brisé l'impasse.
Finalement, ils avaient tout juste atteint un résultat satisfaisant pour tout le monde. Le cultivateur vagabond du Palier de Jade Non Poli s'était séparé de presque toutes ses économies pour acheter le grand éclat de corps doré de glaçure colorée qui était un trésor unique en mille ans. Même ainsi, il était abondamment clair que le Seigneur Céleste Qi Zhen, le cultivateur numéro un du Continent du Vase Précieux de l'Est — du moins en apparence — avait fait une énorme concession.
En plus d'aider la Secte de l'Édit Divin à recevoir le paiement du cultivateur vagabond du Palier de Jade Non Poli, Xun Yuan les avait également aidés en prenant contact avec l'un des soixante-douze saints confucéens qui était responsable de superviser le Continent du Vase Précieux de l'Est, demandant au saint confucéen le petit monde brisé dans lequel le corps doré de glaçure colorée s'était enfui.
Xun Yuan avait remis ce petit monde ancien au Seigneur Céleste Qi Zhen pour le réparer et le raffiner, et si ce dernier gérait bien les choses, il pourrait transformer le petit monde brisé en une terre bénie dans laquelle les disciples de la Secte de l'Édit Divin pourraient obtenir deux fois plus de résultats de cultivation avec moitié moins d'efforts.
En règle générale, les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs n'entraient pas dans des petits mondes brisés sans raison valable. Cependant, rien dans le monde n'était absolu.
En effet, parmi les sages confucéens du Monde Majestueux, il y avait un certain groupe de sages qui voyageaient spécialement pour « étendre les territoires ». Ces sages cherchaient des ruines dérivant au fond de la rivière du temps, et après les avoir pêchées, les sages les stabilisaient et les transformaient en nouvelles terres bénies ou les fusionnaient directement dans la terre du Monde Majestueux.
De nombreux sages confucéens étaient morts dans la rivière du temps à cause de cette pratique, et encore plus d'entre eux avaient fini avec des dommages à la fondation de leur Grand Dao.
Cependant, même s'ils faisaient face à de tels dangers périlleux et faisaient de tels grands sacrifices...
...C'était quelque chose dont le monde était complètement inconscient.
1. Un extrait de l'une des œuvres de Liu Yuxi. Liu Yuxi était un essayiste, philosophe et poète chinois de la dynastie Tang. ☜
2. Les Annales des Printemps et des Automnes sont une ancienne chronique chinoise qui est l'un des classiques chinois fondamentaux depuis les temps anciens. Il s'agit du plus ancien texte historique chinois survivant à être arrangé sous forme d'annales et il est traditionnellement considéré comme ayant été compilé par Confucius. ☜