Chapitre 630
Au début, Yu Lu avait profité d'un dortoir entier pour lui seul. Par la suite, le prince Gao Xuan était devenu son colocataire, et les deux jeunes gens avaient noué une relation étroite, ne se quittant plus jamais d'une semelle.
Pourtant, il n'y a pas si longtemps, Yu Lu s'était retrouvé seul à nouveau. C'était parce que Gao Xuan avait secrètement quitté l'Académie de la Falaise Montagneuse pour rejoindre l'Académie du Cerf de la Forêt, située sur la Montagne du Voile de Nuages, dans la préfecture de Dragon Spring. Gao Xuan avait prétendu s'y rendre pour approfondir ses connaissances, mais ceux qui avaient l'œil pouvaient facilement percer son mensonge et comprendre la vérité. Le prince Gao Xuan n'était rien de plus qu'un otage royal de l'Empire du Grand Li.
Après que le Clan Song impérial de l'Empire du Grand Li et le Clan Gao impérial de la Nation du Grand Sui eurent signé ces traités et noué une alliance, Gao Xuan ne fut pas le seul à voyager vers l'Empire du Grand Li en tant qu'otage. Outre lui, un gardien du onzième palier de la capitale de la Nation du Grand Sui et l'ancien dragon des inondations de la Nation de la Cour Jaune, initialement à la retraite, s'étaient également rendus dans l'Empire du Grand Li pour devenir maîtres assistants de la nouvelle Académie du Cerf de la Forêt.
Yu Lu avait accompagné Gao Xuan jusqu'au pied de la montagne avant de s'arrêter, refusant d'aller plus loin pour lui faire ses adieux.
Ce matin, Yu Lu avait frappé de manière inattendue à la porte d'une résidence isolée.
La personne qui lui ouvrit la porte était Xie Xie.
Yu Lu la vit apparaître, un balai à la main.
Bien que Cui Dongshan eût quitté l'académie depuis longtemps, il semblait que Xie Xie continuait de travailler diligemment comme servante, jour après jour.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Xie Xie avec une expression sévère.
Yu Lu sourit faiblement et répondit : « Je me suis soudain rendu compte que je ne t'avais pas vue depuis longtemps, alors j'ai décidé de passer te rendre visite. »
« Très bien, tu m'as vue, et maintenant ? » demanda Xie Xie.
« Ce n'est pas trop demander que d'entrer pour partager une tasse de thé, n'est-ce pas ? » répliqua Yu Lu d'une voix impuissante.
Xie Xie hésita un instant avant de finalement décider de laisser Yu Lu — ce jeune homme qu'elle aurait dû appeler respectueusement Prince Héritier — pénétrer dans sa cour.
Sa cour n'était pas grande, et elle était absolument immaculée grâce à son balayage quotidien. Lorsque l'automne arrivait et que les feuilles commençaient à tomber, ou au printemps quand les chatons de peuplier volaient partout, la tâche devait être bien plus ardue pour elle.
Xie Xie pointa du doigt le bâtiment principal de la cour, où les portes étaient fermées à double tour et le couloir sous les avant-toits pavé de planches de bambou vert. On aurait dit un grand tapis de paille, et Yu Lu pouvait facilement imaginer le jeune garçon avec une tache de naissance sur le front, allongé là paresseusement, le regard tourné vers les constellations étoilées lors d'une nuit fraîche.
« N'oublie pas d'enlever tes chaussures avant de monter les marches », rappela Xie Xie au jeune homme. « Sinon, je devrai tout récurer après ton départ. »
Yu Lu retira ses bottes et s'assit sur la passerelle en bambou. Ce bambou avait très probablement été cultivé par un cultivateur agraire au sein d'une force immortelle ; pour un noble ordinaire de la Nation du Grand Sui, posséder un porte-pinceau fabriqué dans ce matériau aurait déjà été un luxe extravagant. En effet, un tel objet ferait un cadeau raffiné entre lettrés. Posséder un tapis de couchage ou une chaise en bambou de cette qualité témoignerait d'un réseau et d'une richesse impressionnants. Dans cette cour, cependant, rien de tout cela ne méritait d'être mentionné.
Xie Xie continua de s'affairer au ménage, sans préparer ni servir de thé à Yu Lu. Après tout, il était tôt le matin, qui donc boirait du thé à cette heure ? Pensait-il vraiment être encore le prince héritier de l'Empire Lu ? Yu Lu était à présent inférieur même à Gao Xuan, puisque le Clan Gao de Geyang avait au moins réussi à maintenir la Nation du Grand Sui intacte.
En revanche, les survivants du Clan Lu avaient été traînés vers les grandes montagnes de la région ouest de la préfecture de Dragon Spring, forcés de travailler comme esclaves et coolies. Punis par la chaleur torride et les pluies battantes toute l'année, ils subissaient le fouet ou étaient réduits à de simples marchandises. Ils étaient achetés par diverses forces immortelles construisant des résidences dans les montagnes, devenant les esclaves et serviteurs de leurs maîtres. Le destin de l'Empire Lu et celui de la Nation du Grand Sui ne pouvaient être plus différents.
Yu Lu s'appuya en arrière sur la passerelle en bambou et demanda : « Xie Xie, as-tu déjà réfléchi à l'avenir que tu désires ? »
Xie Xie s'assit près de la table en pierre et répondit : « Non. »
Vêtu des robes confucéennes de l'académie, Yu Lu posa ses mains sur son abdomen et révéla : « Ton jeune maître m'a donné une bonne raclée avant de quitter l'académie. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne peux pas vaincre Cui Dongshan, alors tu es venu ici pour passer tes nerfs sur moi ? » demanda Xie Xie avec un ricanement. « Comme on peut l'attendre d'un artiste martial du septième palier qui possède la moitié de la fortune martiale d'un empire. Cependant, es-tu sûr de pouvoir me vaincre ? »
Après avoir été capturée par l'Empire du Grand Li, cette concubine impériale au palais avait ordonné à un cultivateur d'épée, un invité aîné de l'empire, d'enfoncer plusieurs Clous de Restriction du Dragon dans ses points d'acupuncture critiques. La concubine impériale avait été extraordinairement vicieuse et sinistre.
Par la suite, Cui Dongshan avait retiré la moitié des Clous de Restriction du Dragon, lui permettant de recouvrer partiellement sa base de cultivation et de devenir une cultivatrice de Qi du palier de la Demeure. Avant de quitter l'académie, Cui Dongshan en avait retiré quelques autres, n'en laissant qu'un seul dans son corps. Cependant, ce Clou de Restriction du Dragon était enfoncé dans un point d'acupuncture lié à l'un de ses objets liés. Malgré cela, elle avait enfin retrouvé sa base de cultivation de cultivatrice de Qi du palier de l'Observation de la Mer.
En outre, Cui Dongshan avait également mis en place de nombreuses formations secrètes dans la petite cour. Il avait aussi appris à Xie Xie comment activer, canaliser et désactiver la grande majorité de ces formations. Grâce à cela, rester dans la petite cour conférait à Xie Xie une capacité similaire à celle de Mao Xiaodong au sein de l'Académie de la Falaise Montagneuse.
Yu Lu se redressa et répondit avec un léger sourire : « Tu perdras quand même si nous nous battons vraiment. »
« Oh, vraiment ? Alors tu es vraiment incroyable, n'est-ce pas ? » répliqua Xie Xie avec une expression apathique. « J'ai dû mal juger ta force, as-tu besoin que je m'incline et que je m'excuse ? »
Yu Lu se rallongea sur la passerelle en bambou, utilisant ses mains comme oreiller, et soupira avec émotion.
Bien qu'ils fussent tous deux des vestiges malheureux de l'Empire Lu, et qu'ils auraient dû partager la même douleur et veiller l'un sur l'autre, Xie Xie ressentait un profond dégoût face à l'acceptation de la situation par Yu Lu. De plus, elle ne cachait absolument pas ses émotions.
Yu Lu ferma les yeux et dit : « C'est assez confortable ici, permets-moi de faire une petite sieste. »
Xie Xie hésita un instant et décida de ne pas le chasser.
En réalité, elle était un peu curieuse de savoir pourquoi Yu Lu n'était pas allé à l'Académie du Cerf de la Forêt avec Gao Xuan.
Si Yu Lu était allé dans l'Empire du Grand Li, il aurait pu au moins veiller sur les survivants du Clan Lu en difficulté. De plus, un bon nombre de généraux de l'Empire Lu déchu s'étaient rendus à l'Empire du Grand Li et étaient relativement estimés et dignes de confiance. Beaucoup d'entre eux marchaient vers le sud avec la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li, et l'on disait qu'ils avaient apporté des contributions exceptionnelles et commençaient à bien s'intégrer dans l'armée de l'empire.
Même sans tenir compte de tout cela, Yu Lu était déjà devenu un citoyen de l'Empire du Grand Li. En même temps, il était aussi un jeune artiste martial du palier du Corps de Vajra.
C'était assez terrifiant.
En ignorant tout le reste concernant l'empereur de l'Empire du Grand Li, il y avait une chose que Xie Xie devait concéder : il était véritablement magnanime et tolérant.
On pouvait en dire autant de Song Changjing.
Quoi qu'il en soit, tout indiquait que Yu Lu aurait dû aller à l'Académie du Cerf de la Forêt.
Cependant, Yu Lu insistait pour rester à l'Académie de la Falaise Montagneuse pour une raison inconnue.
Aux yeux de la cour impériale de la Nation du Grand Sui et de l'échelon supérieur de l'académie, Lin Shouyi était le talent de cultivation le plus exceptionnel parmi le groupe d'étrangers entrés à l'académie à l'époque, et il atteindrait les plus hauts sommets de la cultivation à l'avenir.
Pendant ce temps, Li Baoping, la jeune fille portant la veste rouge vif, était la plus intéressante du groupe, et personne ne pouvait s'empêcher de l'apprécier. Xie Xie avait le soutien le plus puissant, tandis que Li Huai était le plus dangereux à provoquer, même si son talent pour les études était le plus médiocre.
Quant à Yu Lu, il gardait toujours un profil bas et attirait peu l'attention, ce qui rendait très facile pour les autres d'oublier son existence. Même après que Yu Lu fut devenu ami avec le prince Gao Xuan, les gens restaient d'avis qu'il ne méritait pas leur attention. En fait, l'opinion qu'ils avaient de lui devint encore plus basse. Après tout, il n'était rien de plus qu'un jeune homme opportuniste qui aimait s'attirer les faveurs des descendants de la famille impériale.
Yu Lu ouvrit soudain les yeux et dit : « Ton jeune maître a dit que Chen Ping'an est déjà sur le point d'atteindre le cinquième palier des arts martiaux. Cependant, sa véritable puissance de combat est encore plus élevée que cela. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as peur d'être dépassé ? » demanda Xie Xie, prenant grand plaisir au malheur apparent de Yu Lu.
Yu Lu secoua la tête et répondit : « Il finira certainement par me rattraper. »
« Très bientôt ? » demanda Xie Xie en fronçant les sourcils.
« Bien plus tôt que tu ne l'anticipes », répondit Yu Lu avec un signe de tête.
« Est-il favorisé par la fortune martiale ? » demanda Xie Xie.
Yu Lu secoua la tête et répondit : « Non, mais c'est précisément parce qu'il n'est pas favorisé par la fortune martiale que ses progrès me rendent un peu... mélancolique. »
Xie Xie n'eut aucune réponse à cela.
À quoi ressemblerait Chen Ping'an la prochaine fois qu'ils se rencontreraient ?
Xie Xie ne pouvait l'imaginer.
Peut-être porterait-il toujours une bibliothèque en bambou et des sandales de paille ? Peut-être serait-il simplement un peu plus grand qu'avant ?
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Li Baoping vivait également dans un dortoir toute seule.
C'était le seul point sur lequel Mao Xiaodong et Cui Dongshan, deux ennemis mortels, pouvaient s'accorder.
Chaque dortoir était conçu pour quatre étudiants, donc théoriquement, la chambre de Li Baoping aurait dû être très vide puisqu'elle y vivait seule.
En réalité, cependant, c'était loin d'être le cas. À l'exception de son lit, les trois autres lits étaient tous remplis de piles de papier soigneusement empilées.
Face à cette situation, les enseignants de l'académie furent contraints de se plaindre auprès du maître de montagne. La jeune fille avait déjà transcrit suffisamment de textes pour être punie cent fois, alors comment diable pouvaient-ils encore la punir ?
Les enseignants de service de nuit étaient également extrêmement amusés par la situation. Chaque fois qu'ils faisaient leur ronde, il était presque garanti qu'ils verraient la petite fille brûler l'huile de minuit pour transcrire des textes. Son pinceau de calligraphie volait sur le papier, et il semblait qu'elle travaillait un peu trop diligemment.
Au début, certains enseignants âgés avaient pris la défense de Li Baoping, pensant à tort que ce sont les enseignants de la jeune fille qui la ciblaient et la punissaient en lui faisant transcrire tant de textes. C'était bien trop strict pour elle, alors les enseignants âgés s'en étaient plaints en secret. Lorsque la vérité leur fut révélée à la fin, ils ne savaient pas s'ils devaient en rire ou en pleurer.
Les enseignants de Li Baoping expliquèrent que la jeune fille aimait transcrire des textes, mais en réalité, il n'y avait absolument aucun besoin pour elle de transcrire une telle quantité de textes sacrés. Li Baoping séchait parfois les cours pour rêvasser au sommet de la Montagne Est, ou elle s'échappait de l'académie pour errer dans les rues de la capitale, et cela entraînait effectivement des punitions de la part de l'académie et l'obligeait à transcrire des textes.
Même ainsi, il n'y avait tout simplement aucune raison qu'elle soit punie au point de devoir transcrire autant de textes. Le problème était que Li Baoping aimait transcrire des textes, alors comment ses enseignants pouvaient-ils l'arrêter ? Les enseignants devaient menacer les autres étudiants de punitions physiques pour les forcer à transcrire des textes, surtout les étudiants vifs et espiègles. Li Baoping était tout le contraire, et elle avait déjà accumulé une petite montagne de transcriptions dans sa chambre.
Heureusement, sécher les cours de temps en temps était le seul mauvais comportement de Li Baoping. Tous les enseignants de l'académie savaient qui elle était, et en dehors de son absentéisme, presque tout le reste chez elle était extrêmement attachant. Bien sûr, cela mis à part les questions étranges et mystérieuses qu'elle aimait souvent poser. Ces questions causaient également des maux de tête aux enseignants, et ils ne comprenaient vraiment pas comment la jeune fille pouvait garder tant de pensées incompréhensibles dans sa tête.
Par exemple, pourquoi tous les fleuves du monde aimaient-ils serpenter à gauche et à droite ? Les enseignants pouvaient-ils répondre à cette question ? Quand il pleuvait, les moustiques à l'extérieur des dortoirs étaient-ils écrasés par les gouttes de pluie ? Les enseignants savaient-ils quelque chose à ce sujet ? Quoi qu'il en soit, Li Baoping avait cherché pendant longtemps après que la pluie se fut arrêtée, mais elle n'avait pas trouvé un seul cadavre de moustique sur le sol. Pourquoi cela ?
Et pourquoi les poissons dans le lac ne mouraient-ils pas après avoir bu autant d'eau ? Les enseignants ne pouvaient pas non plus répondre à cette question, n'est-ce pas ? Dans ce cas, l'une de ces questions était-elle répondue dans les livres ? Si c'était le cas, alors Li Baoping pouvait feuilleter ces livres elle-même...
Cela donnait un léger mal de tête aux enseignants de Li Baoping. Cependant, lorsqu'ils discutaient et plaisantaient entre eux, ils se demandaient s'ils pourraient compiler un livre avec toutes les questions farfelues de Li Baoping.
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Ce jour-là, Li Huai ne joua par coïncidence pas avec ses deux amis, Liu Guan et Ma Lian. Il dit qu'il devait aller aux toilettes, mais il se rendit en fait au sommet de la Montagne Est tout seul.
Effectivement, il vit Li Baoping vêtue d'une longue jupe rouge et assise sur une branche.[1]
Li Huai n'osa pas la saluer, alors il posa ses bras et sa tête sur la table en pierre au sommet de la montagne et l'observa de loin. Elle venait fréquemment ici et grimpait sur l'arbre.
Après avoir rêvassé pendant un moment, Li Baoping enroula habilement ses bras autour du tronc d'arbre et glissa vers le bas, après quoi elle s'élança en courant vers le bas de la montagne.
Elle vit Li Huai assis au loin, le bras levé en l'air, ne sachant pas quoi dire.
Li Baoping ne lui lança qu'un coup d'œil rapide avant de se retourner et de continuer son chemin joyeux, sprintant vers le bas de la montagne comme une rafale de vent.
Li Huai se sentit légèrement contrarié et lésé, alors il se trouva une branche et commença à griffonner sur le sol.
Ses yeux s'illuminèrent soudainement. Il se souvint qu'il avait griffonné Maman et Papa la dernière fois, et ils étaient effectivement arrivés à l'académie peu après pour lui rendre visite.
Dans ce cas, et s'il écrivait le nom de Chen Ping'an ? Cela fonctionnerait-il aussi ?
Li Huai sourit et commença à écrire « Chen Ping'an » avec sa branche.
Pourtant, avant qu'il ne puisse finir, une main s'étendit soudainement et effaça le nom qui n'était plus qu'à un trait d'être terminé.
Li Huai était extrêmement confus, et il se retourna pour voir Li Baoping qui était revenue à un moment inconnu.
Li Huai commença obstinément à écrire le caractère « Chen » sur le sol à nouveau. Cependant, Li Baoping tendit la main et l'effaça.
Si c'était dans le passé, Li Huai aurait pu reculer après avoir été défié deux fois de suite par Li Baoping. Aujourd'hui était différent, et c'était comme s'il avait soudainement trouvé le courage de désobéir à la jeune fille. Il surmonta sa peur et commença à écrire sur le sol à nouveau.
Li Baoping ne dit rien, et elle continua d'effacer les caractères encore et encore.
À la fin, Li Huai persista jusqu'à ce que sa branche se casse, mais il ne réussit toujours pas à écrire un « Chen » complet sur le sol. Sans parler des caractères « Ping » et « An ».
Li Huai jeta la branche cassée et fondit en larmes.
Toujours accroupie, Li Baoping ignora Li Huai et ramassa la branche cassée. Son menton était déjà légèrement pointu, et elle le posa sur un bras alors qu'elle commençait à écrire « Oncle Junior » sur le sol. Elle était assez satisfaite de son travail, et elle hocha la tête avec satisfaction.
Li Huai essuya brutalement les larmes de son visage et sanglota : « Li Baoping, quand Chen Ping'an viendra, je vais me plaindre à lui si tu continues à me harceler comme ça ! S'il se met en colère, il pourrait refuser d'être ton oncle junior à l'avenir ! »
Li Baoping changea d'écriture et continua d'écrire « Oncle Junior » avec la branche cassée. Elle était complètement concentrée alors qu'elle fixait le sol, et elle traitait les menaces de Li Huai comme rien de plus que du vent.
Li Huai pressa soudainement un sourire et demanda d'une voix prudente : « Li Baoping, peux-tu me laisser écrire trois caractères ? Ils sont extrêmement efficaces, et Chen Ping'an pourrait arriver à l'académie demain. Vraiment, je ne te mens pas ! Maman et Papa me manquaient à l'époque, et après avoir écrit Maman et Papa sur le sol, ils ont immédiatement visité l'académie avec ma grande sœur. Tu es aussi au courant, n'est-ce pas ? »
Li Baoping ne leva même pas les yeux alors qu'elle tendait la branche cassée à Li Huai.
Li Huai était fou de joie, mais il venait juste de terminer le premier trait quand Li Baoping fronça soudainement les sourcils et avertit : « Écris correctement ! »
La main de Li Huai trembla de peur, faisant en sorte que le trait suivant devienne immédiatement tordu. « Qu'est-ce que tu fais ?! » sanglota-t-il avec les lèvres tombantes.
Li Baoping l'aida à effacer le trait tordu.
Les sanglots de Li Huai se transformèrent en un sourire, et il commença à écrire soigneusement le caractère « Chen ».
Quand il finit d'écrire le nom de Chen Ping'an...
Li Baoping regarda autour d'elle et demanda : « Où est-il ? »
Il y avait une expression maussade sur le visage de Li Huai alors qu'il répondait : « Comment cela peut-il être si rapide ? »
Li Baoping se leva et courut agilement vers le grand arbre, grimpant sur une branche et regardant au loin.
Les yeux de Li Huai se promenèrent, et sachant que les choses tournaient mal, il jeta immédiatement la branche de côté et commença à fuir.
Cependant, pouvait-il éventuellement distancer Li Baoping ? Elle le rattrapa en un rien de temps, le faisant s'accroupir de terreur et enrouler ses bras autour de sa tête.
Étonnamment, cependant, Li Baoping ne le battit pas cette fois. Au lieu de cela, elle continua de courir vers le bas de la montagne, jusqu'à ce qu'elle atteigne l'entrée de l'académie. Elle partit ensuite errer dans les rues et les ruelles de la capitale.
Tandis que Li Baoping était occupée à parcourir la capitale de la Nation du Grand Sui, Li Huai poussa un soupir de soulagement et retourna vers son dortoir.
À l'entrée de l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui...
...Un groupe de quatre personnes épuisées par le voyage s'approcha, avec un jeune homme vêtu de blanc et portant une bibliothèque en bambou et une épée sur le dos, souriant et remettant ses documents de voyage à un vieux lettré confucéen.
Le vieux lettré confucéen examina les documents pendant un long moment, déplaçant son regard sur la myriade de tampons des divers pays et régions des deux continents. Le vieux lettré était étonné, et il leva les yeux et fit remarquer avec un sourire : « Jeune Maître Chen, vous avez déjà voyagé dans tant d'endroits. »
Le jeune visiteur de l'académie sourit faiblement et hocha la tête en réponse.
1. La longue jupe rouge fait référence au Ruqun (襦裙), un ensemble de vêtements dans le Hanfu qui consiste en une veste courte généralement appelée ru portée sous une longue jupe chinoise appelée qun. ☜