Chapitre 624
Chapitre 399 (1) : Présent
Le remue-ménage à la proue du navire était bruyant, mais restait largement sans conséquence.
Tout cela parce qu'un cultivateur d'épée avait invoqué ses épées volantes liées — non pas une, mais deux, ce qui était anormal. Pourtant, pas une seule goutte de sang n'avait été versée à la fin ?
Les spectateurs étaient assez déçus par ce résultat.
Il y avait environ deux cents passagers sur le vaisseau immortel, et beaucoup d'entre eux s'étaient lancés dans des discussions animées à ce moment précis. Pour les citoyens de la Nation du Phénix d'Azur, il n'était pas étrange de voir toutes sortes de gens voyager sur des nefs immortelles. On y trouvait des immortels officiels parcourant le monde, des cultivateurs errants en quête de gloire et de fortune, ainsi que des fonctionnaires et de riches particuliers emmenant leurs familles pour élargir leurs horizons.
En voyageant sur ces vaisseaux, les passagers finissaient par s'habituer à la mer de nuages ondulante et au spectacle des grues immortelles planant dans le ciel. Ces paysages magnifiques ne leur semblaient plus aussi spéciaux qu'auparavant. En revanche, ils se sentaient revigorés s'ils pouvaient être témoins directs d'un conflit comme celui qui venait d'éclater à la proue.
Les passagers avaient tous leur propre avis sur l'altercation. Comparé à la nonchalance de Chen Ping'an et à la lâcheté du groupe d'artistes martiaux, les passagers étaient bien plus virulents dans leurs débats. Leurs points de vue étaient complexes, mais ils finirent par atteindre un consensus approximatif : le jeune cultivateur d'épée avait été bien trop dominateur dans sa réponse.
L'affaire était mineure ; était-il vraiment nécessaire pour le jeune cultivateur d'épée de s'emporter et de blesser l'autre partie ? Il aurait pu régler le problème simplement en révélant son statut, mais il avait insisté pour frapper l'homme robuste si fort que celui-ci ne pouvait plus se tenir debout. N'était-ce pas là un cas d'arrogance et d'oppression excessive ?
Seule une petite fille, qui voyageait avec ses parents, fit remarquer avec confusion : « Mais n'est-ce pas l'artiste martial blessé qui a provoqué le cultivateur d'épée en premier ? »
Cependant, y compris ses parents — qui formaient un couple parfait parmi les clans fortunés de la Nation du Phénix d'Azur — tous les adultes qui discutaient de l'affaire avec excitation firent la sourde oreille à ses remarques naïves. Ils continuèrent de spéculer sur l'identité du jeune cultivateur, essayant de déterminer s'il venait du Domaine de la Foudre et du Vent de Li Tuanjing, de la Montagne du Soleil Brûlant qui débordait de qi d'épée, ou d'une autre puissance.
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui parlaient d'un ton moqueur, disant que les jeunes cultivateurs d'épée étaient effectivement très impressionnants, comme le voulaient les rumeurs. Celui-ci était très jeune, mais son tempérament était déjà bien grand. Cependant, il tomberait peut-être un jour sur un immortel terrestre encore plus déraisonnable que lui ; ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne goûte à sa propre médecine.
En entendant cela, la petite fille dit timidement : « Si ce grand frère vêtu de blanc avec son épée dans le dos n'avait pas été assez fort, n'aurait-il pas déjà été malmené et battu par tout ce groupe de gens ? »
Une fois de plus, les adultes ignorèrent les propos naïfs de l'enfant. Après tout, que pouvait comprendre une petite fille comme elle ?
Légèrement vexée d'être ainsi ignorée, elle courut vers une section du bastingage près de la proue où il y avait relativement peu de monde. Elle se dressa sur la pointe des pieds et fixa l'horizon, trouvant que les nuages ressemblaient aux plus grosses et aux plus douces barbes à papa du monde. Cela lui donna une envie de sucrerie ; elle tendit sa petite main, fit semblant de saisir les larges nuages, puis fit mine de les fourrer dans sa bouche. Elle tapota ensuite son ventre avec satisfaction, n'étant plus en colère contre les adultes.
En réalité, elle aurait voulu chercher cette petite fille tannée par le soleil, qui avait environ le même âge qu'elle, pour jouer. Mais elle s'était sentie timide auparavant, et ses parents l'avaient prévenue qu'elle ne pouvait pas être aussi insouciante sur ce vaisseau qu'à la maison. Suite au conflit entre le cultivateur d'épée et les artistes martiaux, la petite fille osait encore moins aller à sa rencontre.
À ce moment-là, elle remarqua soudain un homme extrêmement séduisant debout devant le bastingage, non loin de là. En fait, il était encore plus beau que le grand frère qui avait protégé la petite fille tannée juste avant.
L'homme semblait avoir environ trente ans, mais l'impression qu'il dégageait restait floue. Il paraissait encore jeune et plein de vigueur.
Il se retourna et croisa le regard de la petite fille, obligeant cette dernière à se détourner précipitamment en prétendant admirer le paysage.
L'homme sourit avant de copier le geste de l'enfant. Il tendit la main vers un nuage en forme de montagne près de la nef. Le nuage blanc comme neige trembla légèrement, et un fil blanc, étincelant sous la lumière du soleil, vint immédiatement flotter dans la paume de l'homme. Il utilisa ses mains pour rouler le fil en boule, puis sourit et l'offrit à la petite fille, semblant lui demander si elle voulait y goûter. La jeune fille secoua vigoureusement la tête ; l'homme jeta alors la boule blanche dans sa propre bouche.
La petite fille eut un souffle d'admiration.
C'est un bel immortel !
L'homme, s'ennuyant un peu, s'appuya sur le bastingage.
Il avait pris congé et entrepris ce voyage pour deux raisons. Premièrement, il voulait se détendre et se vider l'esprit. Deuxièmement, il voulait observer de près ce jeune homme qui appartenait très probablement à la même école que lui.
Cet homme n'était nul autre que Wei Liang, le Gouverneur Militaire en Chef de la Nation du Phénix d'Azur.
C'était lui qui avait fomenté le plan visant à encercler le bœuf de terre jaune afin d'attirer les cultivateurs errants pour les éliminer. Il était également le gardien de la capitale lors du grand débat entre le Bouddhisme et le Taoïsme.
En réalité, le grand débat n'était pas encore véritablement terminé, et l'Empereur Tang Li avait été extrêmement réticent à accorder ce congé à Wei Liang. Ce dernier était plus vieux que la Nation du Phénix d'Azur elle-même ; il fut autrefois un subordonné de confiance de l'empereur fondateur et son stratège en chef.
Avec une situation aussi complexe dans la capitale en ce moment, l'empereur avait l'impression que des tigres et des loups voraces rôdaient autour de son lit en l'absence de Wei Liang. Malgré cela, Tang Li n'avait eu d'autre choix que de serrer les dents et d'accepter sa requête.
Après la fondation de la nation, l'empereur fondateur avait fait construire des pagodes et commander des portraits pour chacun des vingt-quatre ministres fondateurs ayant rendu des services exceptionnels. « Wei Qian » n'était pas classé très haut parmi eux, pourtant les vingt-trois autres étaient déjà décédés. En fait, même les arrière-arrière-petits-enfants de ces ministres n'étaient plus de ce monde. Pendant ce temps, Wei Qian s'était contenté de changer son nom en Wei Liang.
Le vaisseau immortel sur lequel ils se trouvaient s'appelait le « Vêtement d'Azur ». Son apparence extérieure ne différait pas des navires de guerre des empires mortels naviguant sur les lacs et les fleuves. La nef n'était pas rapide et faisait des détours pour que les passagers puissent débarquer et visiter les montagnes immortelles en chemin.
Il y avait la Plateforme de Pêche qui s'élevait au-dessus des nuages, où l'on pouvait utiliser des cannes à pêche spéciales pour attraper des moineaux et des poissons volants valant une fortune ; il y avait le sommet majestueux aux innombrables auberges pour admirer le lever et le coucher du soleil ; il y avait des puissances immortelles où l'on pouvait acheter des graines que des cultivateurs agrariens faisaient pousser en plantes merveilleuses pour décorer les demeures ou servir de cadeaux élégants.
Certaines montagnes élevaient délibérément des bêtes immortelles. Les riches invités pouvaient y entrer, accompagnés de cultivateurs, pour traverser rivières et forêts et affronter toutes sortes de « dangers » afin de capturer ces créatures.
Wei Liang avait une histoire riche au sein de la Nation du Phénix d'Azur, mais en réalité, il était resté seul tout ce temps.
Plusieurs mariages avaient été célébrés au bureau du gouverneur militaire, mais il ne s'agissait que de façades pour tromper les apparences. Ainsi, Wei Liang n'avait aucune descendance.
En un clin d'œil, tant d'années s'étaient déjà écoulées.
Wei Liang s'accroupit et demanda avec un sourire : « Quel est ton nom, petite fille ? »
Elle hésita un instant avant de répondre : « Je m'appelle Yuan Yanxu. »
Wei Liang hocha la tête : « Des paroles avec de la substance et un discours ordonné — à en juger par cela, un aîné de ta famille fut autrefois un admirateur de la philosophie Yifa de l'école de Tongcheng [1]. Cependant, cette école littéraire est restée silencieuse pendant de nombreuses années. Cela étant, je suppose que ce n'est pas ton père qui a choisi ton nom, mais ton grand-père. Ai-je raison ? »
Les yeux de la petite fille s'écarquillèrent d'étonnement. Son admiration pour cet homme grandit encore. Il avait réussi à deviner cela ?
Wei Liang sourit et suggéra : « Et si nous discutions un peu ? »
Yuan Yanxu trottina vers lui et s'accroupit à ses côtés : « Je vous en prie, Monsieur, je vous écoute. »
Au loin, le visage de la mère de la petite fille trahissait son anxiété. Elle était sur le point de s'avancer pour ramener sa fille. Son mari, un érudit élégant d'âge mûr, prévoyait également de le faire. Après tout, personne sur un vaisseau immortel n'était ordinaire.
Cependant, le vieil aîné invité de leur clan qui les accompagnait secoua la tête : « C'est peut-être une opportunité fatidique liée aux immortels des montagnes. Il vaut mieux rester en place et observer. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que les parents de Yuan Yanxu se sentirent un peu plus rassurés, tout en éprouvant un léger sentiment d'anticipation.
Wei Liang décida de s'asseoir en tailleur, les mains sur les genoux. Le vaisseau voguait sur un tapis de nuages, donnant l'impression de naviguer sur une rivière blanche comme neige.
Il interrogea d'abord Yuan Yanxu sur le conflit à la proue. La petite fille révéla honnêtement ses pensées. Elle fut heureuse de voir l'immortel hocher la tête en signe d'approbation — il y avait enfin quelqu'un qui était d'accord avec elle.
La voix de Wei Liang était lente lorsqu'il reprit : « Les enfants comme toi, qui ont eu peu d'interactions avec le monde, sont... Comment dire ? Vous êtes comme la porcelaine la plus belle mais aussi la plus fragile. Que cette porcelaine devienne la pièce maîtresse d'une salle élégante ou qu'elle se transforme en une jarre fissurée près d'un puits, tout dépend de l'éducation et de l'éveil reçus. Si l'éducation est bonne, on devient une œuvre d'art magnifique. Dans le cas contraire, on finit de travers.
L'enseignement s'accomplit par les mots et par les actes, ces derniers étant plus importants. L'enseignement par les mots est théorique, tandis que celui par les actes est pratique. C'est d'autant plus vrai que les enfants ne comprennent pas forcément les principes exposés par leurs aînés. Cependant, ils sont curieux de tout.
Ainsi, il est extrêmement difficile pour les enfants d'écouter et de retenir les principes enseignés. En revanche, ils voient beaucoup de choses, ce qui leur permet de gagner une compréhension brute du monde par l'observation. Pourtant, cette compréhension reste superficielle et binaire. C'est enfantin, mais précieux.
En grandissant, ils ne s'aperçoivent pas du changement progressif qui s'opère en eux, année après année. La vision du monde dans leur esprit se solidifie, et c'est une vision qu'il sera incroyablement difficile de changer à l'avenir.
C'est pourquoi il semble parfois que les adultes agissent de manière mystérieuse ou hors de leur caractère, alors qu'en réalité, il y avait des indices depuis le début. Les paroles et les actions des parents sont fondamentales au début de la vie d'un enfant. Peut-être qu'un parent rate le coche en grondant son enfant, ou ferme les yeux sur une erreur sous prétexte qu'il est trop jeune. Au final, n'est-ce pas une façon de nuire aux autres, à soi-même et à ses enfants ?
Les parents devraient apprendre à établir des règles. La bienveillance et la droiture sont les caractéristiques les plus importantes de la raison, tandis que la punition et les sanctions en sont les moins importantes. »
Wei Liang parlait d'un ton calme et posé. Yuan Yanxu écoutait attentivement, battant parfois des cils.
« Ainsi, quand les enfants sont encore jeunes, les parents devraient utiliser leurs actes pour leur enseigner les principes de bienveillance et de droiture », continua Wei Liang. « Quand ils sont un peu plus âgés, les professeurs devraient les éduquer selon les textes sacrés. Les deux doivent se compléter. L'un est pratique, l'autre élève la connaissance. Les deux sont indispensables. »
Yuan Yanxu resta silencieuse, sans que l'on sache si elle comprenait tout. Quoi qu'il en soit, elle savait qu'il fallait écouter sans interrompre.
Wei Liang la regarda : « Sais-tu quel genre de personne est plus disposée à écouter la raison des autres ? »
Elle secoua la tête.
« Au début, les enfants écoutent leurs parents. Ensuite, ils deviennent des étudiants qui écoutent leurs professeurs. En grandissant, ils entrent dans un monde où le faible écoute le fort, le pauvre écoute le riche, les sujets écoutent leur empereur, ceux hors des montagnes écoutent ceux dans les montagnes, et ceux dans les montagnes écoutent ceux au sommet.
Mais un nouveau problème surgit. Et si le fort a tort, mais que le faible prend ses paroles pour l'Évangile ? Que peut-on faire alors ? À ce moment-là, la morale et la droiture n'ont plus beaucoup d'effet. Il devient alors nécessaire d'avoir la Loi. Il doit y avoir quelque chose dans le monde de plus élevé que toutes les techniques immortelles des montagnes, quelque chose qui commande le respect, même des individus dits forts.
Quelque chose qui puisse faire trembler les puissants comme des enfants désobéissants grondés par leurs parents. Qui puisse leur faire ressentir la douleur d'un élève fautif frappé par la règle du maître. »
Wei Liang sourit : « Tu ne comprends pas tout à fait, n'est-ce pas ? »
Yuan Yanxu, le cerveau un peu embrouillé, acquiesça : « Mmm ! »
Wei Liang rit : « En réalité, tu as déjà mémorisé mes paroles, même si tu ne les comprends pas encore. Le simple fait de les accepter te rend déjà plus impressionnante que beaucoup d'adultes. Après avoir subi des pertes, beaucoup d'adultes n'apprennent que de petites ruses pour leurs relations mondaines.
Petite fille, bien que ton aptitude à la culture ne soit rien de spécial, ta situation familiale est bonne. Tu n'auras pas à t'inquiéter pour ta survie. Il est peu probable que tu rencontres un événement qui altère radicalement ton caractère. Tu pourras épouser un homme bon et tu ne souffriras pas trop dans ta vie. »
Yuan Yanxu se sentit un peu gênée. Elle avait déjà joué à la mariée avec ses amis. Si son « mari » était le petit rat de bibliothèque du clan Liu, elle souriait plus volontiers que si c'était le petit gras du clan Ma.
Wei Liang leva un doigt : « Puisque tu es si sage, garde une dernière chose en tête. Quand tu seras grande, si tu fais face à un défi que ton clan ne peut surmonter, souviens-toi de visiter le bureau du gouverneur militaire dans le sud de la capitale. Tu pourras y chercher un certain Wei Liang. Ou, si c'est urgent, envoie simplement une lettre. »
« Monsieur, c'est pour dans très longtemps, non ? On devrait peut-être oublier ? » répondit-elle timidement.
Wei Liang secoua la tête : « Ne pense pas ainsi. Le temps coule comme l'eau vive. Tu seras grande en un clin d'œil. Un autre clin d'œil, et... »
Et peut-être seras-tu déjà morte de vieillesse.
Mais il ne prononça pas ces mots inappropriés. Il continua : « Si les gens de cœur sont harcelés, doivent-ils cesser d'être bons ? Quand les sinistres sont défiés, changent-ils pour autant ? On dit que les nobles peuvent être trompés par des moyens raisonnables. Mais est-ce correct pour autant ? Bien sûr que non.
Il est trop difficile de classer les gens en bons ou mauvais. Même avec des définitions du juste et de l'injuste, déterminer la conséquence de chaque action reste un défi. Prends l'agitation à la proue.
Si ce jeune homme à l'épée était resté calme pour expliquer patiemment ses raisons, penses-tu qu'ils auraient écouté ? Ils auraient peut-être hoché la tête en surface, mais auraient-ils été d'accord au fond d'eux ? Dès lors, quelle différence cela fait-il d'expliquer ou non ?
Au fond, ces gens ne voulaient pas écouter la véritable raison. Ils ne font que réagir aux circonstances. Une fois séparés, leur personnalité changera-t-elle ? Naturellement non.
Un léopard ne change pas ses taches. Si le jeune homme avait choisi de s'asseoir pour discourir, cela les aurait peut-être encore plus provoqués, jusqu'à développer une intention meurtrière...
Oublions cela. Regarder la mer de nuages est bien plus relaxant. »
En réalité, Wei Liang se parlait plus à lui-même qu'à l'enfant. Il n'attendait pas d'elle qu'elle comprenne. Même s'il avait parlé à ses parents, ils auraient trouvé cela banal : c'est ainsi que va le monde, après tout.
Wei Liang était devenu un immortel terrestre il y a plus de deux cents ans. Pour promouvoir ses enseignements, il avait décidé d'utiliser la transformation des mœurs d'une nation comme catalyseur de son Tao. Sous le nom de Wei Qian, il avait aidé l'empereur fondateur à bâtir le pays. Puis, il avait aidé les générations suivantes à établir l'État de droit, sans jamais utiliser ses pouvoirs d'immortel contre les fonctionnaires.
C'était un travail épuisant et lent. Parfois, son œuvre était défaite par un empereur médiocre. Cela l'avait grandement déçu.
Finalement, Wei Liang sourit et partit, rappelant à la petite fille de garder secret l'histoire de la lettre et du bureau du gouverneur.
Dès qu'il disparut, les parents de Yuan Yanxu et l'aîné du clan s'approchèrent pour l'interroger. Elle ne voulait pas trahir sa promesse, mais elle finit par lâcher un indice. Sous la pression de ses parents, elle finit par tout avouer.
Le vieil aîné était ravi : cet homme était sûrement un subordonné favori du Gouverneur Wei ! Le clan Yuan avait de la chance ! Il conseilla au père de ne pas « rajouter de fleurs au bouquet » en allant remercier officiellement l'homme, car les immortels étaient imprévisibles. Mieux valait prétendre ne rien savoir.
Les parents étaient transportés de joie. Cependant, la petite fille ressentait une profonde culpabilité pour avoir trahi le bel immortel. Elle resta prostrée près du bastingage, le moral au plus bas.
Au loin, Wei Liang soupira doucement.
C'était une affaire triviale. Il n'était pas déçu et ne briserait pas sa promesse pour autant. Il aiderait le clan Yuan une fois, quoi qu'il arrive.
Cependant, la petite fille nommée Yuan Yanxu venait de perdre une opportunité fatidique, celle qui lui aurait permis de s'engager sur la voie de la cultivation.
Pourtant, Wei Liang savait que ce n'était pas forcément un mal. Après tout, il était déjà assez difficile de mener une vie paisible dans ce monde. Entrer dans les montagnes pour défier les cieux était une autre affaire.
Sans même parler du bien ou du mal, ceux qui n'avaient pas une volonté assez forte finissaient souvent par connaître une mort misérable.
[1] Note : L'école de Tongcheng était une école littéraire chinoise de la dynastie Qing prônant les valeurs néo-confucéennes. Wei Liang fait référence aux caractères du nom de Yanxu (言序), signifiant respectivement « parole » (言) et « ordre/cogence » (序).