Chapitre 622
À l'intérieur de la calèche, Liu Qingfeng était sur le point de se lever.
Cependant, un trait de lumière blanche éclatante jaillit soudainement de la Gourde de Culture d'Épée de Chen Ping'an et fendit l'air à toute vitesse, traversant la paroi de la calèche sans aucune difficulté pour venir s'immobiliser juste devant la glabelle de Liu Qingfeng.
Liu Qingfeng sourit et se rassit.
L'une des mains de Li Baozhen était dissimulée dans sa manche, et il s'apprêtait à passer à l'action lorsqu'une traînée de lumière d'épée verte traversa l'air et transperça sa manche, clouant son talisman à la paroi de la calèche derrière lui.
Le talisman doré était extrêmement étrange, et il y avait, à la surprise générale, des caractères dessinés sur les deux faces du papier. Qui plus est, un guerrier divin en armure noire et un guerrier divin en armure blanche étaient respectivement représentés au centre du recto et du verso du talisman.
Il s'agissait d'un Talisman du Corps Véritable de la Divinité Errante du Jour et de la Nuit, un talisman depuis longtemps disparu dans le Monde Majestueux.
Li Baozhen soupira et dit au cocher : « Vous pouvez vous arrêter maintenant, il n'est plus nécessaire de se battre. Moi, Li Baozhen, j'accepte mon destin de mort. »
« Ne vous arrêtez pas ! » s'exclama Zhu Lian d'une voix paniquée. « Frère aîné, nous pouvons profiter de notre combat ici, cela n'empêchera pas mon jeune maître de discuter des affaires appropriées avec votre maître. »
Le vieux cocher hocha la tête et se précipita vers Zhu Lian.
Chen Ping'an marchait à côté de la calèche, et Li Baozhen s'assit, agissant comme s'il offrait son cou pour l'exécution.
Cependant, Chen Ping'an regarda les rideaux de la calèche et dit : « Je pensais initialement que le dicton, "Les fantômes et les divinités épient les clans éminents et fortunés", tiré des livres, était une bonne description. J'avais tort, semble-t-il, et une autre description semble bien plus appropriée. »
« La fortune et la calamité ne sont pas prédéterminées, mais sont plutôt provoquées par nos propres actions ? » demanda Liu Qingfeng depuis l'intérieur de la calèche.
Chen Ping'an ne dit rien de plus.
Après tout, les lettrés étaient bien conscients de ces principes, quelle que soit leur importance.
C'était particulièrement le cas pour des lettrés comme Liu Qingfeng qui avaient commencé à lire dès leur plus jeune âge et qui avaient également travaillé au gouvernement en tant que fonctionnaires.
En réalité, il était bien plus facile pour les observateurs de lire et de prédire les intentions des individus ambitieux du monde de la cultivation, tels que Zhu Fengxian.
Ils se souciaient principalement de la vie, de la mort, de la renommée et de la gloire, et ils étaient généralement très directs et francs dans leurs interactions.
Li Baozhen regarda Chen Ping'an.
Il était assis dans la calèche, tandis que Chen Ping'an se tenait à côté, ce qui plaçait leurs yeux au même niveau.
« Indépendamment de la façon dont vous m'avez trouvé, comment comptez-vous retourner dans l'Empire du Grand Li après m'avoir tué ce soir ? » demanda Li Baozhen avec curiosité. « Prévoyez-vous d'abandonner votre maison ancestrale dans l'Allée du Vase d'Argile du Comté de Dragon Spring ? »
Chen Ping'an regarda Li Baozhen, ce jeune homme de l'Allée de la Fortune qu'il n'avait jamais vu auparavant, mais qui était déterminé à le tuer.
Il appartenait lui aussi au Clan Li, alors comment pouvait-il être si incroyablement différent de Li Xisheng et de la petite Baoping ?
Voyant Chen Ping'an rester silencieux, Li Baozhen sourit et poursuivit : « Je ne suis rien de plus qu'un lettré incapable de résister à un seul de vos coups de poing. C'est vraiment un cas de retournement de fortune. Quelques années à peine se sont écoulées, et pourtant nos fortunes ont déjà changé à ce point. Les choses ont changé bien trop vite, en fait.
« Si j'avais su plus tôt que vous changeriez autant, j'aurais persuadé Zhu He de se joindre à moi également. Ainsi, je ne serais pas confronté à la perspective de mourir dans un pays étranger, en plus de devoir déraciner ma vie et quitter mon foyer. »
Un seul coup de poing.
C'est tout ce qu'il fallut pour couper le souffle à Li Baozhen, le faisant se recroqueviller en se tenant le ventre de douleur. Il haleta et manqua de vomir ses tripes.
En fait, Chen Ping'an n'avait utilisé que la force d'un artiste martial du deuxième palier pour attaquer Li Baozhen.
Chen Ping'an saisit Li Baozhen par les cheveux et le tira hors de la calèche, le jetant négligemment sur le côté, ce qui le fit rouler sur le chemin de terre jaune. Finalement, Li Baozhen s'immobilisa, les bras et les jambes écartés, des larmes coulant sur son visage. Il ne pleurait pas de chagrin ou de regret, c'était une réaction naturelle à l'immense douleur physique qu'il subissait à cet instant. Li Baozhen éclata de rire et s'exclama : « Qui aurait cru que moi, Li Baozhen, je subirais un tel sort un jour ? Liu Qingfeng, n'oublie pas de récupérer mon cadavre et de le ramener dans le Comté de Dragon Spring de l'Empire du Grand Li ! »
Chen Ping'an s'accroupit.
Li Baozhen le fixa dans les yeux.
Ce qu'il vit fut une paire d'yeux à la fois familiers et inconnus.
Les yeux de Chen Ping'an n'étaient pas un abîme sans fond comme ceux du précepteur impérial Cui Chan, des yeux dont Li Baozhen était heureux de ne pas pouvoir voir le fond. Sinon, il était fort probable qu'il serait devenu un cadavre depuis longtemps. Après tout, être capable de voir les poissons dans un étang profond était un signe de mauvais augure.[1] Il était loin d'avoir le droit de fouiller dans les secrets et les pensées cachés au plus profond de l'esprit du Tigre Brodé, Cui Chan.
Cependant, il y avait une similitude entre les yeux de Chen Ping'an et ceux du précepteur impérial Cui Chan, une similitude gravée au plus profond de l'esprit de Li Baozhen.
Entre un abîme sans fond et le fond d'un puits ancien, Li Baozhen pouvait vaguement sentir un sinistre dragon des inondations nager et aspirer à lever la tête.
Un sentiment de plaisir remplit soudain les yeux de Li Baozhen, et il dit d'une voix douce : « Chen Ping'an, j'attends que tu deviennes quelqu'un comme moi. J'attends avec impatience l'arrivée de ce jour. »
Chen Ping'an ramassa une poignée de terre au sol avant de frapper légèrement la gorge de Li Baozhen avec la tranche de sa main. Lorsque Li Baozhen ouvrit involontairement la bouche sous la douleur, Chen Ping'an y fourra la terre et maintint sa main fermement pour l'empêcher de recracher, demandant : « Est-ce que c'est bon ? »
Li Baozhen se débattit, le visage devenant rouge écarlate.
Chen Ping'an pencha la tête sur le côté et demanda : « Qu'as-tu dit ? Je ne t'entends pas. Pourrais-tu parler un peu plus fort ? »
Li Baozhen cessa soudain de lutter et avala avec force la grosse poignée de terre. Son regard était fermement fixé sur le visage apathique du jeune homme.
Chen Ping'an relâcha sa main, et l'expression de Li Baozhen se tordit alors qu'il répondait d'une voix étouffée : « C'était plutôt bon ! »
Chen Ping'an hocha la tête et dit : « Ce n'est pas facile de te faire manger de la merde en ce moment, mais te faire manger un peu de terre n'est pas une demande difficile. »
Tout comme avant, Li Baozhen fut forcé d'ouvrir la bouche et d'accepter une autre grosse poignée de terre. Sa bouche fut maintenue fermée par Chen Ping'an qui utilisa encore plus de force cette fois, faisant s'enfoncer légèrement la tête de Li Baozhen dans le sol.
La poitrine de Li Baozhen se souleva après que Chen Ping'an eut desserré son emprise, et il trouva extrêmement difficile de respirer après avoir avalé deux poignées de terre. Il fut alors pris d'une violente quinte de toux, éjectant de nombreux grains de terre de sa bouche.
Chen Ping'an leva sa main droite et secoua doucement sa manche, balayant les grains de terre qui volaient vers lui.
Au même moment, Li Baozhen hurla de douleur.
La main gauche de Chen Ping'an était étroitement enroulée autour du poignet gauche de Li Baozhen, le faisant craquer et le forçant à desserrer le poing qu'il avait secrètement formé. Les mains de Li Baozhen s'écartèrent, révélant le pendentif en jade qu'il avait secrètement saisi à sa ceinture.
Les caractères « Palais du Dragon » étaient inscrits sur la magnifique pièce de jade transmise par ses ancêtres, et ce pendentif n'avait pas été particulièrement remarquable au départ. Maintenant, cependant, il étincelait, cristallin, avec une fine traînée de lumière tournoyant rapidement à l'intérieur.
Le poignet de Li Baozhen fut brisé par Chen Ping'an, faisant retomber son bras gauche mollement sur le sol. Il n'avait été qu'à une seconde d'activer la capacité mystique contenue dans le pendentif en jade.
Chen Ping'an saisit le pendentif en jade et dit : « Merci. »
Ses épées volantes, Première et Quinzième, revinrent également de la glabelle de Liu Qingfeng et de la paroi de la calèche à cet instant, l'une d'elles rapportant le talisman que peu de gens dans le monde pouvaient reconnaître. Cependant, Chen Ping'an reconnut immédiatement le précieux talisman et le rangea dans son trésor de poche avec le pendentif en jade du « Palais du Dragon ».
Le Talisman du Corps Véritable de la Divinité Errante du Jour et de la Nuit était un talisman de très haut rang dans le Livre Authentique pour Éviter la Mort, comme en témoigne le fait qu'il était consigné sur l'antépénultième page du livre.
Li Baozhen tint son poignet gauche avec sa main droite et dit avec un sourire pitoyable : « Vous gagnez cette fois, j'ai vraiment peur de vous maintenant. »
Le Pendentif en Jade du Palais du Dragon était un trésor salvateur transmis par les ancêtres du Clan Li, tandis que le Talisman du Corps Véritable de la Divinité Errante du Jour et de la Nuit était un cadeau d'adieu de son frère aîné, Li Xisheng.
Plus important encore, aucun de ces trésors immortels d'une valeur extraordinaire ne pouvait être détecté par autrui à moins que Li Baozhen ne les « déverrouille » personnellement au préalable. Qui plus est, ils seraient inutiles entre les mains de quiconque en dessous des Cinq paliers supérieurs, même si la personne en question était un immortel terrestre.
Chen Ping'an asséna un coup de pied à la taille de Li Baozhen, l'envoyant voler à travers le fourré de roseaux et s'écraser dans la rivière.
De telles blessures graves prendraient cent jours à guérir.
Liu Qingfeng se leva et sortit de la calèche, sautant au sol et disant : « Quelle que soit votre raison, Jeune Maître Chen, merci d'avoir épargné Li Baozhen. »
« Qu'adviendra-t-il du Jardin du Lion ? Qu'adviendra-t-il de Liu Qingshan ? » demanda Chen Ping'an.
« J'ai déjà prévu une voie de retraite pour eux », répondit Liu Qingfeng.
Chen Ping'an semblait légèrement épuisé, et il n'avait initialement pas voulu dire grand-chose au fils aîné du ministre adjoint Liu. En pensant au jeune lettré boiteux, cependant, il demanda : « Je veux croire que l'issue que vous recherchez est très probablement positive. Vous, Liu Qingfeng, devriez également être bien conscient que vous vous êtes engagé sur une voie différente maintenant. Cependant, comment pouvez-vous garantir que vous resterez sur cette voie et que vous ne vous éloignerez pas de plus en plus de l'issue souhaitée ? »
Liu Qingfeng eut un sourire ironique et fixa l'horizon, soupirant avec émotion avant de répondre : « Je ne peux que faire de mon mieux. Sinon, tous les habitants de la Nation du Phénix Azur — de l'empereur aux fonctionnaires et lettrés, jusqu'aux gens du peuple — auront bientôt le dos brisé par quelqu'un. À ce moment-là, nous n'aurons plus de chemin sur lequel marcher.
« Tout le monde sait que boire du poison pour étancher sa soif est stupide, mais si l'alternative est de mourir de soif, alors qui ne prendrait pas le risque ? C'est similaire au scénario qui s'est déroulé dans la salle ancestrale du Jardin du Lion, où Dame Liu Shu, que je déteste profondément, a exigé que mon père vous entraîne dans ce pétrin.
« Si j'avais été présent, je n'aurais pas pu m'avancer et maintenir fermement les valeurs et la dignité du Clan Liu comme mon frère, Liu Qingshan. Après avoir pesé le pour et le contre, j'aurais choisi d'aller à l'encontre de ma conscience. »
Liu Qingfeng détourna le regard et poursuivit avec un sourire : « Heureusement, le pire scénario ne s'est pas produit. Nous avons tous nos fardeaux à porter, et chaque famille a ses épreuves à surmonter. En tant que frère aîné, laissez-moi affronter ces épreuves. Mon jeune frère peut se concentrer sur l'étude des livres savants. »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à l'endroit où Li Baozhen était tombé dans l'étang et fit remarquer : « Vous êtes bien meilleur que cette personne, au moins. »
Il se tourna ensuite vers le combat qui se déroulait au-dessus du fourré de roseaux au loin et cria : « Vous pouvez revenir ici maintenant. »
Après avoir crié cela, il se tourna vers Liu Qingfeng et dit : « Et vous, vous pouvez aller le secourir maintenant. »
« Pourquoi n'avez-vous pas tué Li Baozhen directement ? » demanda Liu Qingfeng.
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « J'ai promis à quelqu'un que j'épargnerais Li Baozhen une fois. »
Zhu Lian revint précipitamment aux côtés de Chen Ping'an avec une expression déçue, levant la main pour essuyer les taches de sang sur son visage. Il venait juste de s'échauffer, et il aurait été temps pour ce vieux cocher de subir une correction et de supplier pour une mort rapide dans un instant.
Voyant que Chen Ping'an ne semblait pas disposé à donner d'explications, Zhu Lian ne fit aucune plaisanterie et marcha plutôt en silence derrière son jeune maître.
Liu Qingfeng se tourna soudainement vers le dos de Chen Ping'an, disant : « Jeune Maître Chen, il vaut mieux que vous ne restiez pas près de la capitale pour attendre une autre occasion, dans l'espoir à la fois d'honorer votre promesse et de rencontrer à nouveau Li Baozhen. »
Chen Ping'an se retourna et demanda avec un sourire : « Et pourquoi cela ? »
Liu Qingfeng sourit et secoua la tête, ne révélant aucune information supplémentaire.
L'Empire du Grand Li était sur le point d'envoyer deux personnes pour servir de gardes à lui et à Li Baozhen, respectivement. De plus, il se disait que l'une de ces personnes avait autrefois été un puissant général du défunt Empire Lu.
Cependant, ce n'était pas la raison la plus importante de l'avertissement de Liu Qingfeng. La raison la plus critique était que le précepteur impérial de l'Empire du Grand Li, Cui Chan, se trouvait très probablement encore dans la Nation du Phénix Azur.
Chen Ping'an et ses compagnons disparurent lentement au loin.
Le vieux cocher repêcha le moribond Li Baozhen du lac et comprima doucement sa poitrine, l'aidant à recracher précipitamment une gorgée d'eau.
Il fallut beaucoup de temps à Li Baozhen pour récupérer.
Après avoir survécu à un contact très proche avec la mort, Li Baozhen resta assis sur la route avec une expression hébétée.
Le vieux cocher se tenait à côté de Li Baozhen et tourna la tête pour regarder Liu Qingfeng.
Liu Qingfeng sourit et secoua la tête.
Et ainsi, Li Baozhen survécut une fois de plus à un contact très proche avec la mort.
Li Baozhen était assis, tournant le dos aux deux personnes qui venaient d'échanger un regard, et le jeune maître qui était devenu aussi débraillé que possible ce soir se gifla soudainement de toutes ses forces. Il se retourna ensuite et dit avec un sourire : « À en juger par les apparences, M. Liu se soucie toujours beaucoup de l'opinion du précepteur impérial. »
Liu Qingfeng s'accroupit et dit avec un léger sourire : « Si c'était une autre personne qui était venue dans la Nation du Phénix Azur, elle n'aurait pas nécessairement fait mieux que vous. »
Li Baozhen fit semblant de roter, disant : « Je suis complètement gavé après avoir mangé toute cette terre et bu toute cette eau. Effectivement, l'eau dans le monde de la cultivation est assez profonde pour noyer quelqu'un facilement. J'ai failli devenir un cadavre au fond du lac. »
Liu Qingfeng aida Li Baozhen à se lever et dit : « À en juger par les apparences, nous devons retourner au Jardin du Lion et vous donner d'abord des vêtements propres. »
Li Baozhen pencha la tête sur le côté et sauta sur place pendant un moment, secouant ses oreilles pour en faire sortir l'eau. Avec un sourire éclatant sur le visage, il répondit alors : « C'est bon, il n'y a pas besoin de se changer du tout. Cela me servira de rappel brutal d'être prudent à l'avenir, de peur que je ne continue à croire que les cieux sont les plus forts, le précepteur impérial le deuxième, et moi le troisième ! »
Liu Qingfeng ne dit rien.
Li Baozhen commença à frissonner après être entré dans la calèche et s'être assis.
La calèche tirée par des chevaux avança lentement, ne rencontrant plus Chen Ping'an alors qu'elle quittait le chemin bordé de roseaux pour rejoindre la route officielle.
La voix de Liu Qingfeng était calme lorsqu'il dit : « Premièrement, je vous encourage à retourner au Jardin du Lion. Sinon, je devrai encore m'occuper de votre chevet après notre retour au bureau du comté. Deuxièmement, que ces mots servent d'avertissement à vous et à moi : les mots utilisés pour blesser les autres sont encore plus tranchants que les lames, et les techniques utilisées pour nuire aux autres sont encore plus féroces que les bêtes. »
Les lèvres de Li Baozhen étaient blanches alors qu'il fixait Liu Qingfeng, et ses dents claquèrent involontairement alors qu'il demandait : « Liu Qingfeng, sais-tu ce que j'ai perdu dans cette rencontre avec Chen Ping'an ? Ai-je besoin que tu prononces ces mots grandiloquents ? »
« Ce que vous avez perdu est-il aussi important que votre vie ? » demanda Liu Qingfeng.
Li Baozhen esquissa un sourire et répondit : « Bien sûr que non. »
Il se tourna ensuite et cria au vieux cocher : « Faites demi-tour et retournez au Jardin du Lion ! »
Liu Qingfeng ferma les yeux et reposa son esprit.
Ce n'est qu'à cet instant que Li Baozhen considéra enfin Liu Qingfeng comme un allié et quelqu'un qu'il devait considérer comme un égal.
Ou peut-être Li Baozhen admettait-il qu'il était effectivement inférieur à Liu Qingfeng en ce moment précis. Son nom était Brise Fraîche, pourtant son cœur était comme des cendres éteintes.[2] Cependant, ces cendres éteintes montraient des signes de vouloir reprendre vie.
Ceux qui sont entièrement concentrés sur leurs tâches n'entendront ni le tonnerre ni les éclairs.
De façon inattendue, la petite Nation du Phénix Azur avait donné naissance à une telle personne.
1. Il s'agit d'un proverbe chinois qui fait référence au fait que pouvoir utiliser son intelligence pour fouiller dans les secrets des autres finira par entraîner des conséquences négatives. ☜
2. Le Qingfeng (清风) dans le nom de Liu Qingfeng signifie littéralement brise fraîche. ☜