Chapitre 620
Après être retourné dans la chambre de Zhu Fengxian, le disciple qui avait escorté Chen Ping'an et les autres hors du temple taoïste voulut dire quelque chose, mais ne put s'empêcher d'hésiter.
Zhu Fengxian sourit et demanda : « Qu'y a-t-il ? Tu songes à demander à Chen Ping'an de nous accompagner hors de la capitale ? »
« S'il est prêt à nous aider, ce serait naturellement le scénario idéal », répondit l'homme avec honnêteté. « Puisqu'il a accepté de venir ici rendre visite au chef de gang Zhu, cela montre qu'il est en bons termes avec le Gang du Grand Marais. Si nous le persuadons un peu, peut-être que... »
Zhu Fengxian ricana et coupa court aux rêves chimériques de son disciple, intervenant d'un rire froid : « Quelle stupidité. Une personne qui n'est jamais satisfaite est comme un serpent essayant d'avaler un éléphant. Fais-tu semblant de ne pas avoir entendu l'avertissement de Chen Ping'an nous conseillant d'être prudents en quittant la capitale ? Que sous-entendait-il en disant cela ? Il a déjà exprimé ses intentions très clairement.
« M'apporter des médicaments était un geste de bonne volonté pour honorer la relation que nous avons nouée lors de cette rencontre fortuite dans les montagnes. Après m'avoir rendu visite et m'avoir offert ces remèdes, on peut dire qu'il a déjà fait bien plus qu'il ne fallait pour honorer ce lien. Comprends-tu cela ? N'essaie pas de profiter de la gentillesse des autres et de prendre leur bienveillance pour un signe de stupidité. »
Comment l'homme pouvait-il ne pas comprendre ? Pourtant, il baissa la tête et dit : « Mais la situation actuelle est bien trop dangereuse. »
Zhu Fengxian soupira et déclara : « Dieu merci, tu t'es arrêté à temps et n'as pas essayé d'en rajouter. Sinon, si Ziyang rencontre des ennuis en cultivant au Temple taoïste du Sommet Doré à l'avenir, penses-tu que Chen Ping'an l'aidera, même s'il se trouve être dans les parages par coïncidence ? »
L'homme resta silencieux.
Il comprenait tout cela, mais il était extrêmement probable que le Gang du Grand Marais et son maître, Zhu Fengxian, seraient incapables de surmonter cette situation périlleuse. Du temple taoïste aux portes principales de la capitale, et de là jusqu'à la base du Gang du Grand Marais, il était tout à fait possible qu'une partie du voyage se transforme en un chemin vers leur perte.
Un sourire insouciant flottait sur le visage de Zhu Fengxian alors qu'il faisait remarquer : « Très bien, cela suffit. Une personne doit être responsable de sa propre vie et de sa propre mort lorsqu'elle voyage dans le monde de la cultivation. Après tout, est-il vrai que seuls les autres ont le droit d'être faibles et de mourir de mes mains, alors que je ne pourrais pas être tué dans le monde de la cultivation, quoi qu'il arrive ? Peut-être suis-je le propriétaire du monde de la cultivation, et que ce monde n'est rien de plus qu'un étang de jardin pour le Gang du Grand Marais ? »
« C'était effectivement le cas il y a trente ou quarante ans dans la Nation du Phénix Azur », répondit l'homme avec un petit rire.
Zhu Fengxian ferma les yeux.
Le vieux prêtre taoïste jeta un coup d'œil et annonça : « Il n'y a rien à redire sur ces pilules alchimiques. Elles sont de très haute qualité, et il ne fait aucun doute qu'elles ont coûté une petite fortune. Elles peuvent aider le chef de gang Zhu à guérir de ses blessures, et ce n'est pas comme si elles ne faisaient que supprimer les symptômes. Au contraire, elles peuvent véritablement traiter la cause profonde et soigner les blessures. »
« Vraiment ? » demanda l'homme, ravi.
Le vieux prêtre taoïste lui lança un regard en coin et demanda : « Tu ne me crois pas ? »
« Je n'oserais pas douter de vous », répondit l'homme avec un sourire.
Le vieux prêtre taoïste n'était autre que le vieux conseiller militaire qui, depuis des décennies, élaborait méticuleusement et inlassablement des stratégies et des conseils pour le Gang du Grand Marais. De plus, c'était grâce à son jugement aiguisé et à ses perspicacités que Zhu Ziyang avait pu s'engager sur la voie de la cultivation à un si jeune âge.
Zhu Fengxian ouvrit soudain les yeux et demanda à son disciple de quitter la pièce en premier. Après que son disciple eut fermé la porte, il dit lentement : « Vas-y, dis-moi ce que tu recherches. Pourquoi as-tu soudainement comploté contre moi après m'avoir aidé pendant tant d'années ? Je ne t'en voudrai pas, quel que soit le résultat. Cependant, j'espère simplement que toi et le cerveau derrière tout cela pourrez veiller sur Ziyang à l'avenir. Il serait préférable que vous lui permettiez de cultiver en paix dans les montagnes et d'éviter de l'entraîner dans ce pétrin. »
Le vieux prêtre taoïste se leva et s'avança pour s'asseoir sur la chaise où Chen Ping'an s'était assis juste avant, esquivant la question en disant : « Vieux Zhu, j'ai l'impression que Chen Ping'an est extrêmement mature pour son jeune âge. »
Il soupira ensuite avec émotion et poursuivit : « Les anciens membres du monde de la cultivation comme nous deviennent de plus en plus impopulaires. Les jeunes d'aujourd'hui aiment rejeter les règles et les traditions, et battre leurs maîtres à mort pour gravir les échelons. Ils ne s'en tiennent plus à ces choses-là. »
Zhu Fengxian regarda le vieux prêtre taoïste et demanda avec un sourire : « Quel âge as-tu exactement ? Tu avais cette même apparence quand je t'ai rencontré pour la première fois, et après presque soixante ans, tu te promènes toujours avec presque exactement la même apparence. »
Le vieux prêtre taoïste réfléchit un instant avant de répondre : « À l'heure actuelle, j'ai passé la moitié de mon temps à voyager dans ma nation natale et la moitié de mon temps à voyager dans la Nation du Phénix Azur. »
Voyant que son vieil ami ne voulait pas donner de réponse directe, Zhu Fengxian n'essaya pas d'en savoir plus. Cela ne servirait à rien.
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Un conflit avait éclaté dans un temple entre l'Empereur Zheng Kui et quelques jeunes maîtres de grands clans de la capitale, ainsi que plusieurs amis fortunés venus du nord, et sa concubine, le Cochon Charmant, leur avait donné une leçon sévère, les laissant à moitié morts. Cette nuit-là, plusieurs personnes avaient été brutalement démembrées et tuées.
Les résidents de la capitale étaient saisis de peur, et ils ressentaient également une haine partagée envers l'envoyé de la Nation de la Montagne de la Fortune. Les clans fortunés qui avaient migré vers le sud, dans la Nation du Phénix Azur, étaient également furieux, ce qui avait entraîné un conflit inévitable entre la Nation du Phénix Azur et la Nation de la Montagne de la Fortune.
Le Cochon Charmant Yuan Ye avait explicitement défié Zhu Fengxian, un autre membre des quatre grands maîtres supérieurs des arts martiaux, et leur bataille s'était terminée par de graves blessures pour Zhu Fengxian. Par la suite, aucun spectateur n'était retourné à la station relais pour se prosterner devant elle. À cause de cela, le Cochon Charmant Yuan Ye s'était publiquement moqué du caractère des érudits de la Nation du Phénix Azur, provoquant une fois de plus un énorme tumulte dans la capitale.
En fait, le conflit entre la Nation du Phénix Azur et la Nation de la Montagne de la Fortune était devenu un sujet encore plus brûlant que le grand débat entre le bouddhisme et le taoïsme. Parallèlement, les clans fortunés ayant migré vers le sud, dans la Nation du Phénix Azur, avaient contacté les clans locaux pour travailler ensemble et faire pression sur l'Empereur Tang Li de la Nation du Phénix Azur.
Après tout, l'Empereur Zheng Kui de la Nation de la Montagne de la Fortune était sur le point de quitter la capitale avec ses quatre concubines, et c'était quelque chose qui faisait bouillir de rage tout le monde de la cultivation de la Nation du Phénix Azur.
En quelques jours, des vents de trouble et de tumulte balayèrent rapidement toute la nation.
Tout était lié et parfaitement planifié.
Lorsque Chen Ping'an et ses compagnons quittèrent la capitale de la Nation du Phénix Azur...
Une calèche tirée par des chevaux roulait le long de la petite route à l'extérieur du Jardin du Lion pendant la nuit.
Le cocher n'était pas une personne ordinaire ; il était en réalité le plus fort des quatre grands maîtres supérieurs des arts martiaux de la région sud-est du Continent du Vase Précieux de l’Est. C'était un vieil homme extrêmement grand, actuellement déguisé, qui venait de se faufiler dans la Nation du Phénix Azur depuis la Nation du Ciel Élevé. Il était un grand maître supérieur du Palier de la Longue Errance, et sa base de cultivation en arts martiaux était bien au-dessus de celle du Cochon Charmant Yuan Ye de la Nation de la Montagne de la Fortune et de Zhu Fengxian du Gang du Grand Marais, tous deux au septième palier.
Après avoir lu un rapport de renseignement du Pavillon de l'Ondulation Verte, Liu Qingfeng déclara : « Il est temps de s'arrêter maintenant. »
Un beau jeune maître assis en face de lui sourit faiblement et demanda : « Déjà le moment de s'arrêter ? Je voulais initialement utiliser mon autorité officielle pour des affaires privées afin de pouvoir rencontrer une certaine personne. Il semble qu'ils n'aient pas encore mordu à l'hameçon. »
« Il est temps de s'arrêter », répéta Liu Qingfeng avec une expression calme.
La personne assise en face de Liu Qingfeng dans la calèche n'était autre que Li Baozhen de la Préfecture de Dragon Spring. Après avoir échangé un regard avec Liu Qingfeng, il sourit et répondit : « Très bien, puisque M. Liu dit qu'il est temps de s'arrêter, je suivrai les paroles du précepteur impérial Cui et apprendrai davantage de M. Liu. Quoi qu'il en soit, ce n'est... qu'un petit amuse-gueule pour l'Empereur Tang Li de la Nation du Phénix Azur suite à ma nomination à ce poste. Avec cela, il ne pourra pas se méprendre en pensant qu'il peut se reposer tranquillement simplement parce qu'il peut compter sur le puissant Clan Jiang de la Forêt des Nuages. Après tout, quelques rafales de vent sinistre et de pluie peuvent aussi causer de graves blessures. »
Liu Qingfeng ne répondit rien à cela.
Après s'être approché du Jardin du Lion, Li Baozhen sourit soudainement et dit : « Je n'entrerai pas dans le Jardin du Lion. Je resterai dans la calèche et attendrai que M. Liu ait fini de discuter des questions appropriées avec le vieux ministre adjoint. Nous pourrons ensuite retourner ensemble au bureau du comté. »
Liu Qingfeng sortit de la calèche et marcha seul sous le ciel nocturne vers le Jardin du Lion.
Li Baozhen sortit également de la calèche, mais il ne posa pas le pied au sol et s'assit plutôt derrière le cocher. Il était lui aussi quelqu'un qui était sorti du Petit Monde des Joyaux comme Chen Ping'an, et il n'avait rien de mieux à faire en ce moment, alors il balança ses jambes d'avant en arrière et dit avec un sourire : « Je me mets en colère chaque fois que je pense au fait que ma précieuse petite sœur aime appeler Chen Ping'an "Oncle Junior". Cependant, que puis-je y faire ? En tant que frère aîné de la petite Baoping, je ne peux pas me résoudre à la gronder.
« Cela étant dit, je n'ai pas d'autre choix que de divertir ce petit plouc de l'Allée du Vase d'Argile. Si ce n'avait pas été pour son aide en accompagnant la petite Baoping jusqu'à la Nation du Grand Sui, alors Yuan Ye et Zhu Fengxian ne se seraient pas simplement battus l'un contre l'autre comme cela.
« Cependant, ce que j'admire le plus chez le précepteur impérial, c'est toujours sa capacité à prédire les pensées et les actions des autres. En réalité, tout le monde plante des espions dans les jardins des autres, et de nombreux endroits dans la capitale de l'Empire du Grand Li étaient également criblés d'un grand nombre d'espions à l'époque, du Palais du Printemps Éternel jusqu'aux subordonnés aux côtés de Song Changjing. Même notre empereur n'était pas épargné. Après tout, n'y avait-il pas une personne puissante des Cent Écoles de Pensée assistant notre empereur avec des arrière-pensées ?
« Maintenant que nous avons atteint la fin de la partie, nous sommes en mesure de jeter un autre regard sur la situation dans divers endroits autour du plateau de Go. Il semble que nous ayons subi quelques pertes mineures ici, mais fait d'énormes gains là-bas. Au final, la situation globale est plus bénéfique pour notre précepteur impérial. C'est très effrayant. »
Après avoir divagué pendant un long moment, Li Baozhen sourit au cocher et demanda : « Même dans ma position actuelle, je suis toujours temporairement incapable d'accéder à vos dossiers. Pouvez-vous expliquer pourquoi vous êtes prêt à travailler pour l'Empire du Grand Li ? »
« Espérons que vous ne trébucherez pas et ne tomberez pas dans votre carrière politique, sinon je serai la première personne à me précipiter pour vous tuer », répondit le vieux cocher d'une voix indifférente.
Li Baozhen ne fit pas attention à cela et fit remarquer : « Vous devriez vraiment changer votre terrible habitude de dire ce que vous pensez à tout le monde. À tout le moins, vous ne devriez dire quelque chose comme ça que si vous trouvez un jour l'occasion de me tuer. »
« Très bien, je me répéterai à ce moment-là », répondit le cocher avec un rire froid.
Il y eut un bref moment de silence.
Liu Qingfeng n'était toujours pas revenu.
« Le monde de la cultivation est-il amusant ? » demanda Li Baozhen.
« Ce n'est pas amusant, et les gens y meurent très facilement », répondit le cocher d'une voix solennelle.
« Oh, est-ce vrai ? Alors je vais me restreindre un peu », dit Li Baozhen. « Je viens tout juste d'arriver ici, alors je vais d'abord me familiariser avec les traditions et coutumes locales. Je n'ai jamais été une personne courageuse, surtout depuis qu'il y avait tant d'êtres puissants dans ma ville natale. En fait, même péter dans la rue me ferait craindre de déranger accidentellement un immortel terrestre ou un grand maître supérieur des arts martiaux ou autre. »
Li Baozhen se frappa légèrement les genoux avec les deux mains en poursuivant : « On dit couramment qu'une réunion entre compatriotes fait monter les larmes aux yeux. Je me demande qui pleurera la prochaine fois que je rencontrerai ce petit plouc au nom de famille Chen.
« Ah... Cette stupide petite fille, Zhu Lu, a pleuré de façon incontrôlable quand elle m'a trouvé dans la capitale à l'époque. Mon cœur s'est presque brisé pour elle, à tel point que j'ai failli la tuer d'une seule gifle. Je lui avais donné une tâche si simple, alors comment diable a-t-elle pu tout gâcher ? À cause de cela, j'ai été grondé par Sa Majesté et j'ai perdu mon opportunité de gravir les échelons de la cour impériale de l'Empire du Grand Li. Sinon, aurais-je eu besoin de voyager dans un endroit minable comme celui-ci pour gravir lentement les échelons ? »
Le vieux cocher gloussa et dit : « Les gens sinistres comme vous subiront un sort extrêmement cruel lorsqu'ils tomberont de leur position et connaîtront des ennuis un jour. »
Li Baozhen soupira et se lamenta : « Voyez, vous dites encore ce que vous pensez. Pourquoi refusez-vous toujours d'écouter ? C'est une mauvaise habitude. »
Il était déjà tard dans la nuit.
Li Baozhen regarda le Jardin du Lion et gloussa : « M. Liu là-bas est bien plus pitoyable que moi. Je ne suis au mieux rempli que de plans maléfiques, et le nombre de personnes qui me craignent ne fera qu'augmenter de jour en jour. Pendant ce temps, il est rempli de douleurs indicibles, et le nombre de personnes qui le maudissent ne fera que croître de plus en plus. »
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À l'intérieur d'une petite station relais dans la capitale de la Nation du Phénix Azur...
L'atmosphère était extrêmement lourde et solennelle.
La station relais était petite, mais elle était remplie de tigres accroupis et de dragons cachés ce soir.
À l'intérieur d'une chambre...
Deux personnes se dévisageaient.
Le jeune garçon en blanc pointa du doigt le vieil homme en azur, bondissant de colère et réprimandant : « Vieux bâtard, n'avions-nous pas convenu de suivre les règles et de nous abstenir d'utiliser des pouvoirs au-delà du plateau de Go dans ce pari qui est le nôtre ?! Pourtant, tu as réellement jeté Li Baozhen dans la Nation du Phénix Azur à ce moment critique ? Avec sa personnalité, est-il vaguement possible qu'il n'utilise pas sa position officielle pour venger des rancunes privées ? N'as-tu aucune honte, vieux bâtard ?! »
Le vieil homme en azur resta sans expression alors qu'il répondait d'une voix calme et indifférente : « Petit garçon, n'es-tu pas tout aussi éhonté ? Qui était-ce qui a secrètement livré un message à Chen Ping'an et lui a demandé de bloquer le chemin menant au Jardin du Lion ? »
Le beau jeune garçon avec une tache de naissance sur la glabelle continua de déverser un torrent d'insultes sur le vieil homme, hurlant : « Vieux crouton, c'est toi qui as brisé les putains de règles en premier ! Tu essayais essentiellement de ruiner les fondations de mon Grand Dao en concoctant un complot pour piéger Chen Ping'an ! Pourtant, tu ne m'autorises pas à riposter et à te donner une raclée aussi ? »
Les deux personnes dans la pièce...
...N'étaient autres que Cui Dongshan et le Tigre Brodé Cui Chan.
En d'autres termes, c'était essentiellement une personne qui se parlait à elle-même.
Cui Chan resta calme et indifférent tout le temps, essuya la salive de son visage et demanda : « Est-ce très amusant de se maudire soi-même ? »
Cui Dongshan gloussa de colère et s'exclama : « C'est incroyable ! »
Cui Chan sourit froidement et dit : « En regardant ton étalage pitoyable et pathétique en ce moment, je comprends enfin pourquoi ma base de cultivation était plafonnée au stade culminant du douzième palier à l'époque. »
Cui Dongshan s'affala sur une chaise et répondit : « Si j'avais su plus tôt que tu deviendrais un tel bon à rien, alors j'aurais choisi de m'étouffer à mort à l'époque. »
Cui Chan sourit faiblement et fit remarquer : « Il n'est pas trop tard pour te tuer maintenant. Cependant, n'oublie pas de me laisser ton corps immortel et ton trésor de poche. »
Cui Dongshan roula des yeux et posa sa tête et ses bras sur la table avec ses mains écartées. Sa joue reposait également sur la table alors qu'il demandait d'une voix maussade : « L'empereur est mort ? Song Changjing va-t-il bientôt agir en tant que protecteur et dirigeant temporaire ? »
Cui Chan hocha la tête en réponse.
Cui Dongshan ne leva pas la tête alors qu'il demandait : « Alors qui va devenir le nouvel empereur ? Ou les deux héritiers originaux vont-ils se partager le pouvoir entre eux ? »
Cui Chan ignora Cui Dongshan, faisant semblant de ne pas l'avoir entendu.
Cui Dongshan leva la tête, et il passa de la position allongée sur la table à celle d'affalé dans sa chaise. « Comme c'est ennuyeux. »
« J'ai l'impression que tu es assez heureux d'être le disciple de cette personne », dit Cui Chan.
Cui Dongshan continua de rouler des yeux vers le vieil homme.
Chercher la joie au milieu du chagrin et des épreuves ?
Cui Chan ne put s'empêcher de se sentir légèrement perplexe. S'il se souvenait bien, il n'avait jamais eu une telle personnalité quand il était plus jeune ?
Cui Dongshan finit par arrêter de rouler des yeux, hésitant un moment avant de demander : « Comment va le vieux crouton dans le bâtiment en bambou de la Montagne de la Misère ? »
Cui Chan resta silencieux pendant un long moment avant de répondre : « Lu Chen a complètement coupé son chemin vers l'avancement au onzième palier. Cependant, il est dans un assez bon état d'esprit de nos jours. »
Cui Dongshan croisa les jambes sur la chaise et demanda : « Que feras-tu si Chen Ping'an bat Li Baozhen à mort ? »
Cui Chan secoua la tête et répondit : « Chen Ping'an a promis une fois à Li Xisheng qu'il épargnerait Li Baozhen une fois. Après cela, cependant, chaque camp prendra la responsabilité de sa propre vie et de sa propre mort. »
Cui Dongshan leva soudain les yeux et fixa Cui Chan avec stupeur.
« C'est exact, j'ai déjà tout calculé et mis en place les contrôles nécessaires », expliqua calmement Cui Chan. « Li Baozhen est encore trop jeune et inexpérimenté en ce moment, alors il a encore besoin de subir quelques épreuves s'il veut devenir d'une grande utilité à l'avenir. »
Cui Dongshan rugit de rire et sauta de la chaise, s'approchant pour masser les épaules de Cui Chan alors qu'il souriait bêtement et disait : « Haha, comme on pouvait s'y attendre de l'autre moi. Je t'ai accusé à tort, Vieux Cui, alors s'il te plaît, ne te mets pas en colère contre moi. S'il te plaît, calme-toi. »
Cui Chan ne fut pas déconcerté et répondit : « Si j'avais su plus tôt que tu apparaîtrais dans le futur, alors j'aurais effectivement dû m'étouffer à mort à l'époque. »
Cui Dongshan frappa légèrement l'arrière de la tête de Cui Chan et gronda : « Quelles inepties de mauvais augure débites-tu ? Ptui, ptui, ptui ! Peu importe à quel point nos chemins du Grand Dao diffèrent, nous devrions tous deux nous efforcer de devenir de mauvaises personnes qui ne meurent jamais. »
« Si tu continues à cracher sur ma tête, alors tu n'as pas besoin de rêver de devenir une mauvaise personne qui ne meurt jamais », avertit Cui Chan.
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Sur le petit chemin serpentant devant le fourré de roseaux et reliant le Jardin du Lion à la route officielle...
Une calèche tirée par des chevaux s'arrêta lentement. Le vieux cocher se tendit comme s'il faisait face à un ennemi puissant, et Li Baozhen fut également frappé par une incrédulité totale lorsqu'il tira les rideaux de la calèche et vit la personne debout devant eux. Était-ce vraiment en train d'arriver ? Rencontrait-il vraiment un compatriote en terre étrangère ?