Pion impuissant

Chapitre 61 : Pion impuissant

Après le départ de la femme à l'origine de ce tumulte, il n'y avait plus rien de beau à contempler pour les badauds. Les employés de la pharmacie de la famille Yang se dispersèrent donc rapidement pour retourner à leurs tâches.

Zheng Dafeng accourut timidement et s'accroupit sous l'avant-toit, se tenant à bonne distance du Vieux Yang. Il n'osait pas s'approcher davantage.

Lui et Li Er étaient tous deux des disciples du Vieux Yang, pourtant le traitement qu'ils recevaient de sa part ne pouvait être plus contrasté.

Zheng Dafeng était frustré par le parti pris de son maître, mais il y avait des choses qu'il n'avait d'autre choix que d'accepter.

« Maître, on dirait que Qi Jingchun est déterminé à enfreindre les règles. Que devons-nous faire ? » demanda-t-il nerveusement.

Le Vieux Yang garda le silence, continuant de tirer sur sa pipe. À un moment indéterminé, un chat noir surgit de nulle part, s'ébroua vigoureusement près des pieds du vieil homme, faisant voler des gouttes d'eau partout.

Zheng Dafeng, rongé par l'inquiétude, reprit : « Ce bâtard de la Montagne du Vrai Martial a invoqué une divinité de sa secte... Cela ne va-t-il pas causer des ennuis ? Après tout, d'innombrables regards sont braqués sur ce petit monde. »

Le Vieux Yang resta silencieux.

Zheng Dafeng était habitué au mutisme de son maître, l'atmosphère ne lui semblait donc pas gênante. Ses pensées divaguaient, revenant inévitablement à Qi Jingchun. « Putain de merde ! Qi Jingchun, tu as lâchement respecté les règles pendant cinquante-neuf ans, et tu ne peux pas tenir quelques jours de plus ? Comme prévu, les érudits sont des crétins finis ! Ils sont tout simplement imperméables à la raison ! » jura-t-il.

« Tu n'es peut-être pas un érudit, mais tu es tout aussi crétin », finit par lâcher le Vieux Yang.

Zheng Dafeng ne se sentit pas embarrassé ; il se tourna au contraire avec un sourire obséquieux : « Maître, voulez-vous que je vous masse les épaules et les jambes ? »

« Je n'ai aucune fortune à te léguer, alors autant abandonner tout de suite », répondit le vieil homme avec indifférence.

Zheng Dafeng rougit légèrement et rectifia : « Maître, vos paroles sont si blessantes ! Votre disciple n'est peut-être pas le plus capable, mais je suis assurément quelqu'un de dévoué et respectueux ! Comment pourrais-je convoiter votre richesse ? Je ne suis pas la femme de Li Er, après tout. »

« Hmm, tu lui es même inférieur », fit remarquer le vieil homme.

Le visage de Zheng Dafeng s'assombrit et il baissa la tête, totalement abattu. C'était comme s'il avait perdu toute son énergie et son allant.

Pourtant, son visage s'illumina soudain de joie. Même si les mots de son maître étaient rudes, il réalisa qu'il lui avait au moins adressé la parole. C'était une occurrence rare qui méritait d'être célébrée ! Il décida de s'offrir du vin en rentrant chez lui.

L'esprit ragaillardi, Zheng Dafeng demanda négligemment : « Le Frère Aîné Li peut-il arrêter cette personne ? »

Avant même que le Vieux Yang ne puisse répondre ou le réprimander, Zheng Dafeng se donna une claque et répondit lui-même : « Les choses ne deviendront intéressantes que s'il perd. Sinon, si le Frère Aîné Li l'arrête vraiment, je serai encore plus dans le pétrin à l'avenir. »

« Zheng Dafeng, sais-tu pourquoi tu n'as pas réussi ? » demanda mystérieusement le Vieux Yang.

Zheng Dafeng hésita en entendant cela.

Il sentit qu'il y avait un sens caché derrière cette question, il était donc nécessaire de bien y réfléchir.

Contre toute attente, le Vieux Yang répondit à sa place : « C'est parce que tu es moche. »

Zheng Dafeng se prit la tête dans les mains, accablé. En fixant la pluie qui éclaboussait l'arrière-cour, l'homme d'âge mûr sentit les larmes lui monter aux yeux.

————

Le régisseur du bureau de surveillance des fours n'eut pas besoin d'analyser l'atmosphère pour comprendre qu'il n'était plus le bienvenu. Il trouva une excuse quelconque pour prendre congé.

Chen Songfeng continua d'éplucher les registres. Cependant, comparé à la peur et à la diligence dont il faisait preuve en présence de Chen Dui, il retrouva enfin un peu de son élégance et de son aisance de descendant de clan noble. Plus c'était le cas, cependant, plus Liu Baqiao se sentait frustré et étouffé. Son esprit était plein de griefs qu'il voulait cracher. Mais être franc était une chose, avoir la langue bien pendue en était une autre. Ainsi, Liu Baqiao sentit qu'il était temps d'aller faire un tour. Loin des yeux, loin du cœur.

Chen Songfeng leva les yeux et demanda avec un sourire : « Baqiao, tu ne peux enfin plus rester assis ici ? »

Liu Baqiao venait de se lever, mais il se rassit immédiatement en entendant cela. « Ha, tu as encore envie de me taquiner ? On dirait que tu es quelqu'un de très tolérant ! » ricana-t-il avec frustration.

Chen Songfeng reposa le vieux registre et dit avec une expression amère : « Je suis désolé que tu aies dû me voir dans une position aussi embarrassante. Je n'étais pas ingrat quand tu m'as défendu tout à l'heure, c'est juste que... »

Liu Baqiao n'était pas du genre à supporter les plaintes et les déboires des autres, alors il agita précipitamment les mains : « Épargne-moi, je t'en prie. Je ne pouvais tout simplement pas supporter que ta parente éloignée écrase les faibles et s'aplatisse devant les forts. De plus, je ne l'ai critiquée que parce que je ne pouvais pas tenir ma langue, il n'y a donc aucune raison de me remercier. »

Chen Songfeng se renversa en arrière et s'appuya lentement sur le dossier de sa chaise, expirant doucement.

S'ils avaient été dans la résidence du clan Chen dans le comté de la Queue du Dragon, cette position assise paresseuse et grossière aurait immédiatement attiré les foudres des anciens. Qu'il s'agisse d'un enfant légitime ou illégitime, tous auraient été soumis à une punition corporelle s'ils avaient osé s'asseoir ainsi. Quant aux adultes, ils auraient reçu une réprimande.

Les érudits des clans puissants étaient souvent ridiculisés par les artistes martiaux, qualifiés de gens hypocrites et prétentieux.

Cependant, les règles étaient les règles, et les descendants de ces clans étaient forcés de suivre ce chemin rigide dès la naissance. Il n'y avait pas d'exception, c'était l'environnement dans lequel ils étaient élevés.

Bien sûr, il y avait aussi la Nation du Ruisseau du Sud, réputée pour produire des érudits aussi impraticables qu'absurdes. Des érudits connus pour leur langage débridé et leur adhésion stricte aux règles.

« Alors, quelle est ta relation réelle avec Chen Dui ? » demanda Liu Baqiao. « Pourquoi as-tu si peur d'elle ? Si cela concerne un secret de clan, alors fais comme si je n'avais rien demandé. »

Chen Songfeng se leva et alla fermer la porte. Il revint s'asseoir à la place qu'occupait le régisseur et rétorqua doucement : « Après plusieurs rebondissements, le droit d'achat de la porcelaine liée de Liu Xianyang est tombé entre les mains de mon clan. N'es-tu pas curieux de savoir pourquoi ? »

Liu Baqiao hocha la tête en guise de réponse.

Peut-être que le Singe Déplaçant les Montagnes n'aurait pas pu imaginer cette possibilité, même en se creusant les méninges. La force qui convoitait l'écriture de l'épée n'était pas le Champ du Tonnerre et de la Foudre, ennemi mortel de la Montagne du Soleil Brûlant, mais le clan Chen du comté de la Queue du Dragon, une force qui semblait sortie de nulle part dans cette petite ville.

Chen Songfeng semblait épuisé en parlant, probablement parce qu'il avait tout gardé pour lui. Après tout, ceux qui réfléchissaient trop finissaient naturellement par avoir l'esprit fatigué.

Maintenant, il ne pouvait plus supporter ce poids et voulait vider son sac auprès de quelqu'un. De plus, Liu Baqiao était quelqu'un en qui il avait une confiance profonde. Il dit donc lentement : « Bien que mon clan entretienne effectivement de meilleures relations avec le Champ du Tonnerre et de la Foudre, nous respectons strictement nos règles ancestrales qui stipulent que nous ne devons pas nous impliquer dans les conflits des autres sectes et clans. Nous suivons cette règle depuis tant d'années, alors pourquoi la briserions-nous soudainement pour une écriture d'épée presque inutile pour nous ? Notre clan Chen est un clan d'érudits, pas de cultivateurs. Quel est l'intérêt de s'impliquer là-dedans ? »

Liu Baqiao réfléchit et spécula : « C'est le clan de Chen Dui qui veut obtenir l'écriture de l'épée ? Peut-être que son clan est rempli d'épéistes puissants mais cachés ? »

Chen Songfeng secoua la tête et répondit : « Non, ce n'est pas le cas. Le régisseur Xue a mentionné tout à l'heure qu'il y avait deux clans Chen différents dans cette petite ville. Chen Dui appartient au clan Chen qui est parti depuis longtemps, et ils sont partis très complètement, ne restant même pas sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental. Ils ont déménagé directement sur un autre continent. Après plusieurs générations de croissance et d'expansion, ce clan Chen est maintenant considéré comme une "arche rassemblant les caractéristiques de tous les enseignements". Bien sûr, cette nouvelle ne s'est pas répandue sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental, et mon clan dans le comté de la Queue du Dragon ne le sait que grâce à notre relation éloignée avec eux. »

« Je parie que c'est cette femme qui se vante », ricana Liu Baqiao. « Essaie-t-elle de me chercher des noises parce qu'elle pense que je suis inculte ? Son clan est capable d'avoir une arche de mérite ? »

Chen Songfeng leva deux doigts.

Liu Baqiao leva les yeux au ciel : « Écoute bien, je parle d'arches de mérite, pas d'arches d'honneur académique ! »

Chen Songfeng ne baissa pas ses doigts.

Liu Baqiao était légèrement mécontent et ne voulait pas céder : « Alors, son clan a-t-il une arche d'académie ?! »

Les soi-disant arches d'académie dont parlait Liu Baqiao étaient naturellement celles liées aux trois écoles et aux 72 académies du confucianisme. Il ne parlait certainement pas des académies ordinaires des empires mortels.

Dans le vaste Continent du Flacon au Trésor Oriental, il n'y avait que deux académies confucéennes : l'Académie de la Falaise Montagneuse et l'Académie de la Vue du Lac.

Chen Songfeng baissa lentement un doigt, n'en laissant qu'un seul levé.

Liu Baqiao fit semblant de se lever, les mains appuyées sur les bras de sa chaise. Il afficha une fausse peur et s'exclama : « Oh, alors je devrais me dépêcher de m'excuser auprès de cette dame estimée ! Mon Dieu ! Avec un passé aussi profond et puissant, elle a même le droit de te traiter comme un esclave, sans parler de te demander de feuilleter quelques registres. »

Chen Songfeng répondit avec un sourire.

C'était probablement la raison du charisme de Liu Baqiao. C'était quelque chose qui aurait dû être vexant et irritant, mais Liu Baqiao était capable de le dire d'une manière qui n'était pas du tout exaspérante.

Liu Baqiao se rassit et croisa les bras sur sa poitrine, paraissant calme et composé : « Très bien, je sais que son passé est terrifiant maintenant. Tu peux continuer. »

Chen Songfeng sourit et dit : « En fait, le régisseur Xue nous a déjà donné la réponse. »

Liu Baqiao eut une illumination soudaine et devina : « Les ancêtres de Liu Xianyang étaient les gardiens du cimetière du clan de Chen Dui ? »

« Très perspicace de ta part », loua Chen Songfeng en hochant la tête.

Liu Baqiao fronça légèrement les sourcils et marmonna : « Hmm ? Mais comment est-ce possible ? Le traître de la Montagne du Soleil Brûlant n'a-t-il pas créé cette écriture d'épée ? Bien sûr, il peut aussi être considéré comme l'un des ancêtres du Champ du Tonnerre et de la Foudre. Quoi qu'il en soit, ces chronologies ne correspondent pas, alors comment le clan Liu a-t-il pu devenir le gardien du cimetière du clan Chen ? »

« Je peux confirmer que le clan Liu était bien le gardien du cimetière du clan Chen au tout début », expliqua Chen Songfeng. « Quant à l'épéiste qui s'est réfugié dans votre Champ du Tonnerre et de la Foudre par la suite... Il y a probablement des secrets sur la raison pour laquelle il est finalement venu dans cette petite ville et est devenu membre du clan Liu, transmettant même l'écriture de l'épée. Quoi qu'il en soit, le clan Liu possède maintenant deux héritages familiaux : l'écriture de l'épée et l'armure. »

« Pour ce qui est de Chen Dui, elle n'est pas là pour obtenir des trésors ou quoi que ce soit. Elle est simplement là pour rendre hommage à ses ancêtres. En dehors de cela, s'il reste des descendants du clan Liu, elle les ramènera avec elle. Le clan Chen fera tout son possible pour les élever, quel que soit leur talent. En un sens, c'est leur remboursement au clan Liu pour avoir entretenu le cimetière de leurs ancêtres pendant tant d'années. »

Liu Baqiao était totalement perplexe. « C'est un clan si grand et si puissant, et ils n'ont envoyé qu'une seule jeune fille pour rendre hommage à leurs ancêtres ? Et elle a failli être tuée par Song Changjing en plus ! Chen Songfeng, j'ai lu pas mal de livres — même si certains parlent de choses qui se passent sous les couvertures — alors j'ai une certaine compréhension des gens et des événements. Avec ce que je sais, je sens qu'elle est définitivement une impostrice ! »

Chen Songfeng secoua la tête, disant avec un rire amer : « Tu n'as pas pu voir à quel point... mon grand-père était respectueux quand il l'a vue. »

On ne devrait pas s'attarder sur les défauts de ses aînés, alors Chen Songfeng était vraiment incapable de cracher la vérité. Il ne pouvait qu'utiliser la description euphémique "respectueux" pour expliquer les choses.

Son clan lui avait ouvert la porte centrale, et le chef du clan s'était incliné aussi bas qu'il le pouvait pour montrer son respect. Tout le clan l'avait traitée comme une invitée des plus estimées, et lors du banquet de bienvenue, elle avait même eu l'honneur de s'asseoir à la place de l'hôte.

On peut imaginer à quel point ce fut un choc pour Chen Songfeng.

« Liu Xianyang n'a-t-il pas failli être écrasé par le vieux singe ? » demanda Liu Baqiao, perplexe.

Chen Songfeng soupira et répondit : « Tu l'as dit toi-même : failli. »

Chen Songfeng se leva et se dirigea vers la fenêtre. La pluie s'était calmée pour le moment, mais en regardant le ciel, il semblait qu'une averse était sur le point d'arriver.

« Il semble que Maître Ruan soit une vieille connaissance de l'un des anciens de Chen Dui. Ils ont voyagé ensemble dans le monde par le passé, et ils peuvent être considérés comme de bons amis », dit doucement Chen Songfeng.

« Donc tu dis que Ruan Qiong est capable de succéder à Qi Jingchun et de superviser ce petit monde parce qu'il a reçu de l'aide du clan de Chen Dui ? » demanda prudemment Liu Baqiao.

« Je n'ai rien dit », répondit calmement Chen Songfeng.

Liu Baqiao claqua la langue avec émerveillement.

Pas étonnant que Chen Dui ait été si dure et inflexible même face à Song Changjing.

Un clan puissant au loin, et la protection d'un Sage à proximité... Comment ne pourrait-elle pas être arrogante ?

« Pourquoi ne me parles-tu pas des porcelaines liées et des acheteurs de porcelaine ? » dit soudain Liu Baqiao. « J'ai toujours été assez intéressé par cela, et c'est dommage que le Champ du Tonnerre et de la Foudre n'ait jamais pris goût à de telles choses. Ce n'est que lorsque j'ai été traîné ici de force par mon maître que j'ai pu apprendre quelques choses. Apparemment, pas mal de cultivateurs célèbres et puissants du Continent du Flacon au Trésor Oriental viennent de cette petite ville ? »

Chen Songfeng hésita un instant avant de décider de répondre honnêtement. « C'est assez similaire à l'activité mortelle du pari sur pierre. Environ 30 bébés naissent dans la petite ville chaque année, et selon leur position, chacun des 30 fours à dragon sera assigné à un enfant comme sa "porcelaine". Par exemple, si 32 enfants naissent une année, alors les deux fours à dragon occupant les deux premières positions recevront chacun deux pièces de porcelaine. Si seulement 29 enfants naissent l'année suivante, alors le four à dragon en dernière position ne recevra rien pour l'année. »

« Ainsi, les personnes nées dans cette petite ville auront toutes leur propre porcelaine liée. En ce moment, la renommée de Cao Xi et Xie Shi est inégalée sur le continent. L'un est un Vrai Seigneur taoïste qui a le potentiel de devenir un Seigneur Céleste, tandis que l'autre est un immortel épéiste solitaire qui possède une puissance et une force remarquables. Même si cette petite ville est effectivement capable de produire de nombreux êtres puissants, le prix à payer pour atteindre une telle hauteur est immense. »

« Une fois que ces personnes — la "porcelaine" — atteignent les Cinq Paliers Intermédiaires, elles perdent le droit à l'au-delà ou à la réincarnation, à moins qu'elles ne parviennent à atteindre les Cinq Paliers Supérieurs. Si elles échouent, leur âme et leur esprit se briseront et disparaîtront. Même l'Ancêtre du Dao et le Bouddha seront incapables de les sauver. Pendant ce temps, les acheteurs de porcelaine obtiendront également la porcelaine liée qui leur permet de contrôler la vie de ces personnes. Alors quoi s'ils deviennent aussi puissants que Cao Xi ou Xie Shi ? C'est un destin auquel ils ne peuvent échapper. »

« Bien sûr, si l'on parvient à devenir aussi profondément puissant que Cao Xi et Xie Shi, les acheteurs de porcelaine ressentiront naturellement l'envie de les traiter comme des invités estimés. Ils n'oseraient plus agir comme des propriétaires hautains de la porcelaine liée. Après tout, il s'agit d'une transaction mutuellement bénéfique, et tout clan bénéficiant du soutien de Cao Xi et Xie Shi se sentira beaucoup plus en sécurité. »

« La raison en est simple. Lorsqu'il s'agit de questions triviales, il n'y aura naturellement pas besoin d'employer leur aide. Lorsqu'il s'agit de questions concernant la survie de leur clan ou de leur secte, cependant, ils recevront certainement l'aide de ces êtres puissants. Certes, ces êtres puissants peuvent effectivement refuser d'aider. Cependant, leur porcelaine liée sera brisée, et tout le monde finira par mourir ensemble. »

Liu Baqiao était étonné et émerveillé en écoutant cela. Il n'était pas étonnant que le Grand Empire Li ait férocement grimpé vers des hauteurs aussi élevées en seulement 200 à 300 ans, devenant un empire puissant qui contrôlait toutes les étendues nord du continent.

Liu Baqiao était captivé, et il s'assit en tailleur et se caressa le menton, demandant : « Je sais qu'atteindre six ans pour les filles et neuf ans pour les garçons est un grand obstacle pour les habitants de cette petite ville. C'est similaire à la cultivation, où nous sommes capables de déterminer notre potentiel futur à cet âge. À ce moment-là, les acheteurs de porcelaine peuvent venir dans la petite ville pour emmener avec eux ceux qui ont le potentiel d'atteindre de grandes hauteurs. Cependant, qu'en est-il de ceux qui n'ont pas de potentiel ? Comment les fours à dragon traitent-ils la porcelaine liée sans valeur de ces enfants ? »

« Ils seront sortis des fours à dragon avant d'être brisés et jetés », répondit doucement Chen Songfeng. « Il y a une montagne de porcelaine à l'extérieur de la petite ville, et c'est la raison de son existence. »

Liu Baqiao ressentit un léger soupçon de déplaisir et demanda : « Alors qu'arrive-t-il à ces enfants ? »

Chen Songfeng secoua la tête et répondit : « Je ne sais pas. Cependant, rien de bon, je suppose. »

Liu Baqiao soupira en entendant cela. Il leva les mains et massa grossièrement ses joues.

C'était une transaction secrète pour laquelle les Sages des différentes forces avaient personnellement écrit les règles, donc ce n'était certainement pas quelque chose qu'un piètre cultivateur comme lui pouvait contester ou interférer.

Cependant, il ne pouvait toujours pas s'empêcher de se sentir mécontent.

Après une longue période de silence, Liu Baqiao fit remarquer doucement : « Cela étant, tous ceux qui viennent de cette petite ville ne sont rien d'autre que des pions impuissants. »

« Qui, sur le chemin de la cultivation, ne l'est pas ? » demanda Chen Songfeng.

Avec de la tristesse dans le cœur, Liu Baqiao hocha la tête et acquiesça : « En effet. »

————

La porte grinça alors qu'elle était soigneusement ouverte, et un jeune garçon en sandales de paille, au teint pâle, entra silencieusement sur la pointe des pieds. Il se retourna ensuite et ferma légèrement la porte.

Copiant le Vieux Yang, il attrapa aussi un petit tabouret pour lui-même et s'assit sur les marches. Les gouttes de pluie étaient aussi grosses que des pois, et le ciel était aussi sombre que minuit. Pour une raison quelconque, peu de gouttes de pluie arrivaient sous l'avant-toit même s'il pleuvait à verse. Le vieil homme était assis là depuis longtemps, pourtant il n'y avait que très peu d'humidité sur ses manches. Chen Ping'an s'assit avec les doigts entrelacés alors qu'il regardait tranquillement les petites flaques d'eau dans l'arrière-cour.

Le Vieux Yang continua de fumer, avec de grandes bouffées de fumée flottant dans les environs. Cependant, les nuages de fumée et les rideaux de pluie n'essayaient pas d'envahir le territoire de l'autre.

C'était comme si une barrière invisible existait entre eux.

L'une des principales raisons pour lesquelles le Vieux Yang n'avait pas d'aversion pour cet enfant était qu'il ne criait ni ne hurlait jamais, quelle que soit la situation. Cet enfant ne le dérangeait jamais, et il n'essaierait jamais de le faire.

En ce sens, Chen Ping'an était assez similaire à Li Er.

Pendant ce temps, Zheng Dafeng lui était bien inférieur.

« Grand-père Yang, merci pour votre aide toutes ces années », dit doucement Chen Ping'an.

Le Vieux Yang fronça les sourcils et demanda : « Tu me remercies ? Si je me souviens bien, je ne t'ai jamais aidé gratuitement auparavant... As-tu oublié de payer une fois ? »

Chen Ping'an sourit en réponse.

C'était exactement comme la façon dont le Vieux Yang avait accepté de le laisser entrer dans les montagnes et cueillir des herbes médicinales pour la pharmacie de la famille Yang par le passé. Ils achetaient les herbes médicinales à bas prix, mais ils lui vendaient aussi beaucoup d'herbes médicinales de la pharmacie à bas prix également. Cela ressemblait à une transaction équitable, mais Chen Ping'an était très conscient qu'il était celui qui était aidé.

De plus, combien valait une pipe faite à la main ?

Pendant ce temps, la raison pour laquelle Chen Ping'an avait pu persévérer pendant tant d'années et rester en bonne santé était en grande partie grâce à la technique de respiration que le Vieux Yang lui avait enseignée.

Le vieil homme leva les yeux vers le ciel et ricana : « Quand d'autres offrent la moindre aide, certaines personnes ressentent une envie irrésistible de les traiter comme un Bodhisattva qui les a sauvées des griffes de la calamité et de la mort. C'est surtout le cas lorsque l'aide vient d'une personne puissante. Ces gens deviendront particulièrement reconnaissants, à tel point qu'ils seront même émus par leurs propres actes de gratitude. Ils auront l'impression d'être des gens qui comprennent le concept de rendre la gentillesse, faisant d'eux une sorte d'érudit noble, de fonctionnaire loyal, ou de disciple brillant ou quoi que ce soit d'autre. Ils se vantent d'être des gens qui seront prêts à se sacrifier pour le bien de leurs bienfaiteurs... Bande de bâtards ingrats. Ils n'auraient jamais dû ramper hors du ventre de leurs mères... »

Chen Ping'an se gratta la tête, une expression mal à l'aise sur le visage. Il ne savait pas si le Vieux Yang parlait de lui.

Le vieil homme retira son regard et ajouta froidement : « Je ne parle pas de toi. »

Chen Ping'an vit soudain une silhouette familière à ce moment, ce qui le fit hésiter.

Il y avait un couloir sous toit derrière le hall principal, et un érudit d'âge mûr avec des favoris grisonnants tenait un parapluie dans une main et un tabouret dans une autre alors qu'il sortait par la porte latérale et se dirigeait vers eux. Il plaça le tabouret sous le couloir sous toit et s'assit, avant d'appuyer le parapluie en papier huilé contre le tabouret et de se tapoter les genoux avec ses mains. Il s'assit droit alors qu'il souriait au vieil homme et au jeune garçon, et il dit d'une voix douce : « Qi Jingchun de l'Académie de la Falaise Montagneuse présente ses respects à M. Yang. »

Ses chaussures étaient trempées et couvertes de boue à cause de la pluie battante, et le bas de ses robes n'avait pas pu échapper à ce sort non plus.

Le Vieux Yang était détendu et insouciant alors qu'il pointait le Sage avec sa pipe et disait : « Je savais déjà que tu ne réussirais pas le premier jour où tu es arrivé ici. Cependant, je n'ai pas entendu une seule plainte de ta part après toutes ces années. Comme c'est étrange. Quoi qu'il en soit, tu ne sembles pas être une personne docile ou soumise, donc même si les forces extérieures sont légèrement déconcertées par tes actions sauvages, je ne suis pas surpris par elles du tout. »

Qi Jingchun se tapota le ventre et dit avec un léger sourire : « Bien sûr que j'ai des plaintes. En fait, tout mon ventre est rempli de plaintes. C'est juste que je ne les ai pas exprimées. »

Le Vieux Yang réfléchit un instant avant de faire remarquer : « Je ne suis pas sûr de tes capacités, mais le fait que ton maître ait osé dire ces quatre mots... À mes yeux, il peut être considéré comme ceci. »

Le vieil homme leva un pouce.

Qi Jingchun sourit amèrement et déclara : « La connaissance du Maître est en fait encore plus grande que... »

Le Vieux Yang ricana et dit : « Eh bien, ce n'est pas comme si j'étais un érudit, donc je ne louerai pas ton maître même si sa connaissance a déjà surpassé Confucius. »

« M. Yang, vous pensez que les quatre mots du Maître étaient corrects ? » demanda Qi Jingchun avec une expression sérieuse.

Le Vieux Yang rit et répondit : « Je n'ai pas senti que c'était correct. C'était juste que tous les étudiants confucéens croyaient aux quatre mots précédents, et cela m'énervait un peu. Le fait que quelqu'un se soit avancé pour s'y opposer m'a fait me sentir plutôt bien. C'est tout ce qu'il y a à dire. Vous, les érudits, qui montez une arène et vous battez jusqu'à ce que votre décorum ne soit plus, cela m'apporte une grande joie ! »

Qi Jingchun ne put s'empêcher de rire.

Il était juste sur le point de parler, mais le Vieux Yang avait déjà agité les mains, comprenant ce qu'il allait dire. « Il n'y a pas besoin de mots polis. Je n'aime pas les écouter, et nous ne sommes pas des gens avec les mêmes aspirations non plus. C'est le cas depuis des générations, donc il n'y a pas besoin pour toi de briser la tradition. De plus, tu es déjà semblable à un rat que tout le monde essaie de battre, donc je n'oserais naturellement pas m'approcher trop près de toi de toute façon. »

Qi Jingchun hocha la tête en réponse. Il se leva et fit signe à Chen Ping'an de s'approcher, disant : « J'ai utilisé les galets de fiel de serpent que tu m'as donnés pour sculpter deux sceaux. L'un est gravé en utilisant l'écriture officielle, et l'un est gravé en utilisant l'écriture sur os d'oracle. Tiens, prends-les. »

Chen Ping'an courut à travers la pluie et l'arrière-cour semblable à un étang. Se tenant devant Qi Jingchun, il accepta la pochette en tissu blanc.

Qi Jingchun sourit légèrement et dit : « N'oublie pas de les garder en sécurité. Si tu vois des peintures ou des rouleaux de calligraphie que tu aimes à l'avenir — par exemple, une peinture pleine d'esprit de montagnes et de rivières — tu peux les tamponner en utilisant ces sceaux. »

« D'accord », hocha la tête Chen Ping'an et répondit dans un état second.

Le Vieux Yang jeta un coup d'œil à la pochette dans les mains de Chen Ping'an et demanda : « Où est le caractère "Printemps" ? »

« J'ai gravé un autre sceau il y a quelque temps, et je l'ai donné à un enfant du clan Zhao », répondit Qi Jingchun avec un sourire.

« Qi Jingchun, es-tu une œuvre de charité ? » gloussa le vieil homme.

Qi Jingchun ne prit pas à cœur les mots taquins du vieil homme. Il leur fit ses adieux et prit congé.

Voyant Chen Ping'an toujours debout là comme une colonne en bois, le Vieux Yang gloussa avec frustration, réprimandant : « Après avoir reçu un cadeau de quelqu'un, tu vas juste sauter jusqu'à la maison et t'adonner au bonheur tout seul ? Tu ne vas pas accompagner M. Qi un peu et le raccompagner ? »

Chen Ping'an courut précipitamment vers la porte arrière du hall principal.

« Apporte le parapluie avec toi ! » réprimanda le vieil homme avec un sourire. « Avec la condition dans laquelle tu es en ce moment, peux-tu encore supporter une telle pluie battante et ce vent ? »

Chen Ping'an emprunta un parapluie à un employé de magasin avant de se dépêcher d'accompagner M. Qi. Ils marchèrent côte à côte sur la rue principale.

Le Vieux Yang resta assis sous l'avant-toit tout le temps, prenant la bouffée occasionnelle de sa pipe. La fumée tourbillonnait autour de lui.

Même si les deux sceaux étaient toujours dans la pochette, le Vieux Yang avait remarqué quelque chose de spécial à leur sujet. C'était à cause de cela qu'il avait posé des questions sur le caractère "Printemps".

Le cœur humain était rempli de grandeur.

Après un court moment, Chen Ping'an revint dans l'arrière-cour. « Qu'a-t-il dit à la fin ? » demanda le Vieux Yang.

Chen Ping'an soupira alors qu'il se rasseyait sur le petit tabouret, répondant : « M. Qi a dit que les personnes vertueuses peuvent être trompées par des moyens dans les limites de la raison. »

Le Vieux Yang était légèrement ennuyé alors qu'il grommelait : « Ces vieux croutons qui sont honorés dans les temples... Leurs cerveaux ont-ils court-circuité ou quelque chose comme ça ? Quelqu'un cible clairement l'Académie de la Falaise Montagneuse et Qi Jingchun, pourtant ils restent sur la touche avec leurs mains jointes derrière le dos ? Croient-ils sincèrement qu'ils sont des objets inanimés sculptés dans le bois et façonnés à partir d'argile[1] ? »

Chen Ping'an ne l'entendit pas clairement, alors il demanda : « Grand-père Yang, avez-vous dit quelque chose ? »

Le vieil homme resta silencieux.

Heh, donc c'est un homme qui est prêt à devenir une personne vertueuse mais pas un Sage.

1. Cela fait référence au fait que les Sages confucéens ont des statues dans les temples. ☜