Chapitre 61
Chapitre 60 : Il y a un fantôme
Sous l'arche devant le bureau de surveillance des fours...
Chen Dui racontait toutes sortes de choses étranges et intéressantes, et la petite fille de la Montagne du Soleil Brûlant écoutait ses histoires avec délectation. Tao Zi claqua la langue avec émerveillement et fit l'éloge : « Grande sœur, tu en sais tellement ! »
Chen Dui esquissa un léger sourire et répondit : « Tu en sauras beaucoup toi aussi quand tu seras grande. »
Song Jixin, à moitié sérieux, songea : « Chen Dui, tu sembles être une personne tout à fait normale quand nous interagissons ainsi. »
Chen Dui haussa un sourcil et demanda : « Donc tu dis que je devrais agir avec soumission et ramper devant le monarque du Grand Empire Li, Song Changjing ? »
Song Jixin éclata de rire. Il pointa Chen Dui du doigt et dit : « Si M. Qi, le maître de l'école privée de notre petite ville, entendait cela, il froncerait certainement les sourcils. Sais-tu que tu traites les choses comme si elles étaient soit noires, soit blanches ? C'est très déraisonnable. Cela peut sembler logique au début, mais c'est en réalité extrêmement fragile à l'examen.
« Ce que j'essaie de dire, c'est que tu n'as naturellement pas besoin d'agir de manière obséquieuse devant Song Changjing, et tu ne devrais pas le faire. Cependant, Song Changjing reste la personne la plus puissante du Grand Empire Li. Non seulement cela, mais c'est aussi un grand maître en arts martiaux sans égal.
« En tant qu'étrangère, tu devrais te conformer à nos coutumes locales et faire preuve d'un peu plus de respect envers tes hôtes. N'est-ce pas juste ? Pourquoi insistes-tu pour porter une expression froide et agir comme si tu étais la propriétaire des lieux ? Soit, si tu veux agir ainsi. Mais tu as osé répondre à Song Changjing après avoir été battue à moitié à mort par lui ! Je ne sais vraiment plus quoi te dire. »
À la fin, Song Jixin se désigna lui-même et dit avec un rire autodérisoire : « Même quelqu'un d'aussi médisant et malveillant que moi comprend la nécessité d'évaluer la situation et d'agir de manière appropriée. »
Chen Dui hésita un instant avant de répondre : « C'était un cas de charges identiques qui se repoussent. Je suis aussi une artiste martiale et, pour être tout à fait honnête avec toi, j'ai toujours méprisé mes pairs du Continent du Flacon au Trésor Oriental. Bien sûr, j'ai fini par avoir tort. Très tort. »
Song Jixin fut légèrement étonné et dit : « Tu es une personne assez réaliste. »
« Si un artiste martial ne reconnaît pas la force de quelqu'un, alors que peut-il reconnaître d'autre ? » répondit Chen Dui avec indifférence.
Song Jixin posa soudain une question incisive : « On dirait que vous, les étrangers venus dans notre petite ville pour chercher des trésors et des opportunités liées au destin, avez une vision assez différente de la nôtre concernant les principes et le raisonnement. Est-ce parce que vous êtes plus puissants que nous ? »
Chen Dui secoua la tête et répondit avec un sourire : « Je n'ai rien à expliquer. Une fois que tu auras quitté la petite ville, tu deviendras très vite comme nous. Quand tu entreras sur la voie de la cultivation un jour, tu comprendras naturellement ce que je veux dire. Sinon, tu ne comprendras pas même si je parle jusqu'à en avoir la bouche sèche. »
Song Jixin soupira avec émotion. « Devenir comme vous ? Comme c'est inintéressant... »
Tao Zi intervint soudain à ce moment-là, suggérant : « Alors viens jouer à la Montagne du Soleil Brûlant ! C'est super intéressant ! »
Song Jixin tapota sa petite tête et répondit nonchalamment : « C'est entendu ! »
Chen Dui se retourna, se sentant instinctivement un peu tendue et anxieuse.
Vêtu d'une robe blanche et portant une ceinture de jade, Song Changjing se tenait près de l'arche. Il se tourna vers Song Jixin et dit : « Retourne à l'Allée du Vase d'Argile et fais tes bagages. Nous allons bientôt partir. »
Song Jixin sourit et répondit : « Compris. Il est presque temps de déraciner et de quitter la maison. »
Tao Zi était réticente à l'idée de dire au revoir et demanda : « Déraciner et quitter la maison ? Cela veut-il dire emporter un arbre avec soi et quitter sa maison ? »
Song Jixin éclata de rire, se leva et dit : « Allons-y, je vais d'abord te ramener chez toi. C'est ce qu'on appelle être responsable du début à la fin. »
Song Jixin prit la main de la petite fille et marcha avec elle vers la porte du bureau. Il se retourna et demanda : « Il n'y aura pas d'assassins devant la porte de la rue de la Fortune, n'est-ce pas ? »
Song Changjing gloussa et répondit : « Tu devras demander à ton voisin et ami. »
Song Jixin pinça les lèvres. Il jeta un coup d'œil au ciel, et ce qui entra dans son champ de vision fut une couche de nuages épais et sombres. On aurait dit qu'il allait pleuvoir.
Son humeur plongea immédiatement.
Après avoir ramené Tao Zi chez elle, Song Jixin fut surpris de découvrir Song Changjing debout sous le vieux Sophora. Il s'approcha d'un pas vif et demanda avec curiosité : « Vous êtes si pressés de partir ? »
Song Changjing hocha la tête et répondit : « J'ai reçu des nouvelles à l'instant. Il y a une affaire dont je dois m'occuper personnellement, donc nous allons prendre directement une calèche pour l'Allée du Vase d'Argile. Nous partirons une fois que tu auras fini de faire tes bagages. »
Song Jixin regarda et, effectivement, il y avait trois calèches devant la porte du bureau de surveillance des fours. C'était très probablement la première fois qu'il allait monter dans une calèche.
Song Jixin se pencha et entra dans la calèche de tête. Song Changjing le suivit et s'assit en tailleur.
Song Jixin regarda autour de lui, seulement pour découvrir que la calèche était complètement vide. Il n'y avait qu'un futon en paille pour s'asseoir. C'était complètement différent de l'extravagance qu'il avait imaginée, et ce n'était certainement pas quelque chose qui ferait s'exclamer de plaisir et d'étonnement. Song Jixin fut légèrement déçu. Au départ, il avait été extrêmement impatient de voir l'expression d'étonnement de Zhi Gui lorsqu'elle entrerait dans la calèche.
On entendit le bruit sec des sabots alors que les chevaux trottaient sur les dalles de pierre bleue de la rue. Les trois calèches quittèrent la rue de la Fortune les unes après les autres.
Song Changjing souleva le rideau pour regarder la petite ville. À partir d'aujourd'hui, le Grand Empire Li allait perdre complètement son contrôle nominal sur ce petit monde.
En y repensant, cependant, c'était grâce aux énormes avantages fournis par ce petit monde que le Grand Empire Li avait pu passer d'un petit empire dans un coin du Continent du Flacon au Trésor Oriental au plus grand empire mortel du continent. Pas l'un des plus grands, mais le plus grand.
C'était un petit monde avec un millier de kilomètres de montagnes et de rivières.
À l'avenir, les informations sur ce petit monde ne pourraient peut-être être trouvées que dans les livres d'histoire impériaux secrets du Grand Empire Li.
Song Changjing chassa ces pensées de son esprit et demanda nonchalamment : « Tu ne vas pas dire au revoir à Chen Ping'an ? »
Les routes devinrent inégales après avoir quitté la rue de la Fortune, et le corps de Song Jixin commença à rebondir légèrement au rythme des mouvements de la calèche. Il secoua la tête et répondit : « Difficile de dire s'il peut même survivre. Si je suis accueilli par un cadavre après avoir attendu longtemps, à quel point cela sera-t-il répugnant ? Même son bon ami est mort, alors à ce moment-là, ne me reviendra-t-il pas, à moi son voisin, de l'aider à organiser des funérailles ? »
Song Changjing répondit d'un signe de tête.
« La petite fille de la Montagne du Soleil Brûlant a mentionné une personne appelée Ma Kuxuan », poursuivit Song Jixin. « Il vient de l'Allée des Fleurs d'Abricotier, et il a à peu près mon âge. J'ai entendu dire qu'il avait vendu la cachette de Chen Ping'an et de cette jeune fille à la Montagne du Soleil Brûlant pour le prix d'une bourse de Pièces d'Offrande. Connaissez-vous ses antécédents ? J'ai entendu dire qu'il était un attardé mental, et je n'aurais jamais pensé qu'il s'était si bien dissimulé. »
Song Changjing réfléchit un instant avant d'expliquer : « Certains indices ont déjà été découverts concernant l'assassin qui se cachait dans le clan Song auparavant, celui qui a tenté d'assassiner le prince de la Nation du Grand Sui dans l'Allée du Dragon Chevauchant. Parmi ces indices, il y avait quelque chose concernant le jeune garçon Ma Kuxuan. Ces dernières années, l'assassin qui était autrefois prisonnier a interagi avec Ma Kuxuan en secret à plusieurs reprises. Il est possible qu'ils aient été maître et disciple.
« Cependant, la Montagne du Vrai Martial a soudainement mis son nez dans cette affaire, nous n'avons donc pas d'autre choix que de la mettre de côté pour le moment. Après tout, il y a beaucoup de disciples de la Montagne du Vrai Martial dans l'armée du Grand Empire Li. De plus, certains d'entre eux sont également des fonctionnaires de haut rang. »
Song Jixin sourit et songea : « Oncle, il y a aussi des moments où vous devez dire "nous n'avons pas d'autre choix" ? »
Song Changjing n'y prêta aucune attention et dit : « Qui m'a dit d'être dans une position si importante et inflexible ? Ce monarque de merde du Grand Empire Li. »
Lorsque les calèches approchèrent de l'Allée du Vase d'Argile, Song Jixin demanda : « Chen Ping'an est-il vraiment juste Chen Ping'an ? »
Song Changjing ne put s'empêcher de rire. « Avant de te faire déménager dans l'Allée du Vase d'Argile, le bureau de surveillance des fours avait déjà effectué une vérification approfondie de ses antécédents — de nombreuses générations de ses ancêtres, pour être précis. Sa lignée est claire, et il n'y a rien de remarquable ou de problématique du tout. Sa lignée n'a également aucune relation avec les notions de richesse, de noblesse, de pouvoir et d'influence.
« Quoi, cette Chen Dui t'a fait peur tout à l'heure ? Sois rassuré, j'ai déjà une supposition assez solide concernant ses antécédents. La branche du clan Chen dont elle est issue n'a aucune relation avec la branche du clan Chen dont Chen Ping'an est issu. Donc, tu n'as pas besoin de t'inquiéter du tout. Chen Ping'an est simplement Chen Ping'an.
« La seule personne qui peut être considérée comme un parent éloigné est Chen Songfeng, ainsi que le clan Chen du comté de la Queue du Dragon. Cependant, réfléchis-y. Ils n'ont eu aucun contact depuis plusieurs centaines d'années, peuvent-ils encore être considérés comme des parents ? Non seulement cela, mais le clan Chen dans la petite ville est déjà tombé dans un état si misérable qu'un seul membre n'est ni serviteur ni domestique.
« En période de prospérité, les amis sont nombreux, tandis qu'en période d'adversité, il n'y en a pas un sur vingt. Tu as lu quelques livres, après tout, comment peux-tu ne pas comprendre ce concept ? »
Song Jixin ne voulait pas céder et demanda : « Alors qu'en est-il des ancêtres de ses ancêtres ? N'y avait-il pas une seule personne puissante et influente ? Pas même une seule ? »
Song Changjing gloussa et dit : « Oh, donc tu espères que l'ascendance de Chen Ping'an est plus unique et remarquable ? »
Song Jixin ne cacha pas ses pensées, hocha la tête et répondit : « Mhm, je me sentirai un peu mieux s'il est différent des gens ordinaires. »
Song Changjing devint de plus en plus curieux et taquina : « Comment t'a-t-il intimidé ? Comment a-t-il fait pour que tu aies une telle obsession pour lui ? Mais d'après ce que je sais de ce jeune garçon, il ne semble pas être un... »
Song Jixin rit froidement et l'interrompit : « Peut-être que les gens des petites régions n'ont pas l'esprit le plus large ou la vue la plus lointaine. Cependant, nous ne pouvons certainement pas les rejeter comme des imbéciles. Ceux qui sont bons seront sincères et généreux, tandis que ceux qui sont sinistres seront intrigants et déplorables. Il y a aussi ceux qui seront insondablement stupides, et peut-être même sinistres en même temps qu'ils sont stupides. »
Song Changjing était encore plus perplexe et demanda : « Alors quel type de personne est Chen Ping'an ? »
Song Jixin soupira, avec de la vexation dans la voix alors qu'il se lamentait : « Il ne peut être considéré comme aucun type — c'est un véritable idiot. C'est pourquoi je me sens si affligé ! »
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Ning Yao s'accroupit devant le banc et observa attentivement le visage endormi de Chen Ping'an. Son esprit était rempli d'étonnement.
Cette capacité mystique était vraiment mystérieuse et insondable.
Chen Ping'an dormait dans une position étrange, ce qui faisait rayonner tout son corps d'un sentiment de simplicité naturelle.
Même si Ning Yao était incapable de décrire cette capacité mystique, elle avait une intuition innée qui lui permettait de déterminer si une capacité mystique était constructive ou destructive.
Ning Yao se retourna et demanda avec curiosité : « C'est vous la personne qui guide la cultivation de Chen Ping'an ? »
Le vieil homme tira plusieurs bouffées de sa pipe avant de croiser les jambes et de regarder le ciel sombre et le rideau de pluie. Il gloussa : « Cultivation ? Cela peut être considéré comme de la cultivation ? Quoi, une autre personne ayant le droit de fonder son propre enseignement et de devenir un ancêtre est apparue dans le monde extérieur ? Et à cause de cela, ils ont causé le déclin du monde de la cultivation année après année ? Ce n'est pas possible, n'est-ce pas ? Ces quelques êtres puissants ne dirigent pas une œuvre de charité. Puisqu'ils ont déjà décidé de devenir des Taotie[1] eux-mêmes, ils n'ont pas d'autre choix que de continuer sur cette voie. Ils ne permettront certainement pas aux autres de prendre une part de leur gâteau. »
Ning Yao était déconcertée et demanda : « M. Yang, de quoi parlez-vous ? »
Le vieil homme hésita en entendant cela. « Tes aînés ne t'ont pas parlé de l'histoire de ces vieilles reliques ? »
Ning Yao secoua la tête, répondant : « Mes grands-parents sont décédés tôt, et mes parents n'aiment pas parler des affaires concernant les autres mondes. Ils ont peur que je m'enfuie de la maison. »
Le Vieux Yao se tourna et examina attentivement la jeune fille. À la fin, il demanda : « Combien de caractères sont inscrits sur ce mur maintenant ? »
« Beaucoup de personnes héroïques et puissantes sont apparues pendant la génération de mon grand-père, donc deux caractères supplémentaires ont été inscrits sur le mur en seulement 100 ans. Il y a un total de 18 caractères maintenant », répondit honnêtement Ning Yao.
« Il y a déjà 18 caractères... » dit le vieil homme avec émotion. « Pouvoir du Dao, Grand Majestueux, et Terre Occidentale. En dehors de ces six caractères, quels sont les autres ? »
« Terre Restreinte de l'Étang du Tonnerre, Qi d'Épée Éternel, Qi, Chen, et Dong », répondit solennellement Ning Yao.
Le Vieux Yao fronça les sourcils et questionna : « Petite fille, qu'en est-il du dernier caractère ? Tu l'as mangé ? »
« Je l'ai oublié ! » bougonna Ning Yao.
Le vieil homme n'insista pas et posa une autre question : « Les règles sont-elles toujours les mêmes ? On a le droit d'inscrire un caractère sur le mur pour chaque démon du Palier de l'Ascension que l'on tue ? »
« Pourquoi en savez-vous autant sur ma ville natale ? » demanda Ning Yao en fronçant les sourcils.
Le Vieux Yao sourit et répondit : « Un épéiste est venu dans notre petite ville il y a longtemps, et il avait l'habitude d'enregistrer ses expériences de voyage. À la fin, il est mort à proximité, alors j'ai récupéré son épais journal de voyage et je l'ai feuilleté quand je m'ennuyais. »
Ning Yao était sceptique quant à cette explication.
Comme s'il avait des yeux derrière la tête, le vieil homme ajouta : « C'est à toi de décider si tu crois cela ou non. »
Ning Yao observa l'état de Chen Ping'an, et elle sentit qu'il était dans un état de méditation profonde. « Que se passe-t-il avec lui ? » demanda-t-elle.
« Petite mort », répondit lentement le Vieux Yao.
Les taoïstes appelaient le sommeil une « petite mort ».
Ning Yao se sentit légèrement exaspérée. Les paroles du Vieux Yao étaient soit vitrioliques et grinçantes à l'oreille, soit étranges et difficiles à comprendre.
Le vieil homme songea pour lui-même : « Petite fille, laisse-moi te demander quelque chose. Quand une personne dit quelque chose dans son esprit, cela est appelé une voix dans l'esprit. Alors, à qui appartient cette voix ? »
Ning Yao hésita en entendant cela, et elle tomba dans une réflexion profonde.
Après un court instant, elle ferma naturellement les yeux et rassembla sa concentration. Ensuite, elle devint extrêmement somnolente. À la fin, sa tête retomba étonnamment alors qu'elle s'endormait.
Le Vieux Yao se leva, marchant autour de Ning Yao et s'arrêtant devant Chen Ping'an. Il pointa Ning Yao avec sa pipe et dit : « Regarde-la. Avec juste un peu de conseils et quelques mots, elle a pu avancer immédiatement au palier suivant. Maintenant, regarde-toi. Tu n'as aucune capacité, pourtant tu aimes agir si obstinément. Quel est l'intérêt d'être si obstiné ? Penses-tu que les cieux vont s'endormir et te donner accidentellement une opportunité liée au destin ? »
Le Vieux Yao retourna à son siège et regarda la pluie de plus en plus forte. Les gouttes de pluie frénétiques tapotaient contre le sol de la cour. Son expression devint légèrement triste, et il murmura : « Après tant d'années à choisir et à trier parmi tant de gens, qui aurait cru que le candidat le moins prometteur aurait la vie la plus résiliente ? »
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Un jeune garçon extrêmement maigre portait un grand panier de légumes sauvages et tenait une ficelle de sept ou huit petits poissons dans ses mains alors qu'il marchait dans les ruelles. Après être entré dans sa cour, un jeune garçon riche en vêtements de soie monta sur un tabouret et grimpa sur le mur bas de la cour.
Il s'accroupit là sans se soucier de salir ses vêtements coûteux, et il gloussa : « Hé, Chen Ping'an, tu as encore grimpé dans les montagnes et pataugé dans le ruisseau pour trouver de la nourriture ? Ta capacité à vivre des montagnes et des eaux est vraiment impressionnante. Peux-tu m'emmener avec toi à l'avenir ? Je te récompenserai avec quelques pièces de cuivre ? »
Le jeune garçon maigre sourit et répondit : « Tu n'as pas besoin de me donner d'argent. »
Le garçon riche fronça les sourcils et dit : « Tu peux dégager si tu n'en veux pas. Hmph, je ne veux même plus y aller. »
Le jeune Chen Ping'an retira les petits poissons de la ficelle de roseau. Le plus gros poisson avait la taille de sa paume, tandis que le plus petit n'avait que la taille de son pouce. Le jeune garçon se mit sur la pointe des pieds et plaça les poissons sur le rebord de la fenêtre pour les faire sécher. Ils seraient comestibles après séchage, et il n'y aurait même pas besoin d'ajouter de sel. Non seulement cela, mais il n'y avait pas non plus besoin de leur ouvrir le ventre et d'en retirer les intestins. Ce n'était pas parce qu'il avait peur des tracas. Au contraire, c'était parce qu'il ne resterait pas beaucoup de viande s'il faisait cela. Dans tous les cas, il trouvait le poisson croquant et savoureux.
Le garçon riche Song Jixin ressentit un peu de regret après avoir dit ces mots. En réalité, il avait toujours envié son voisin qui avait le même âge que lui. Il revenait toujours à la maison avec quelque chose dans les mains, que ce soit des lapins sauvages, des poissons-chats, des baies sauvages, ou quoi que ce soit d'autre. Il était tenté chaque fois qu'il voyait cela, et c'était un vrai régal pour ses yeux.
Cependant, le jeune garçon obstiné n'était pas disposé à s'excuser. Après avoir vu les mouvements habiles et insouciants de Chen Ping'an, il ressentit davantage un léger sentiment d'insatisfaction étouffante.
Ce Chen Ping'an était si pauvre qu'il pouvait à peine se permettre de cuisiner, et il dormait aussi dans une pièce délabrée où le vent s'engouffrait de toutes parts. En fait, il ne pouvait même pas se permettre un seul bâton d'aubépine confite. Dans ce cas, de quoi était-il si heureux ?
Accroupi sur le mur, le jeune garçon riche était très perplexe.
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Un jour, le jeune garçon riche qui pouvait seulement vivre dans l'Allée du Vase d'Argile mais n'avait pas à se soucier de nourriture et de vêtements revint à la maison avec le visage tuméfié. Ses vêtements étaient aussi couverts de boue.
Zhi Gui venait de devenir sa servante, et elle lui demanda ce qui s'était passé. Cependant, Song Jixin refusa de lui dire quoi que ce soit. Après être retourné dans sa chambre, il ferma la porte et s'allongea dans son lit.
Il s'était disputé avec quelqu'un aujourd'hui, et il s'était même battu avec lui. Même maintenant, certains de ses mots venimeux résonnaient encore dans ses oreilles, causant au jeune garçon fier une douleur perçante dans son cœur. Son expression oscillait entre chagrin et colère.
« Tu as juste un peu d'argent de merde, c'est tout... De quoi es-tu si suffisant ? Tu ne peux même pas te comparer à Chen Ping'an ! Même si ses parents sont morts, au moins il sait qui sont ses parents ! Sais-tu qui sont tes parents ? »
Il ne pouvait pas chasser ces mots de son esprit.
Song Jixin se tourna et se retourna dans son lit, mais il ne pouvait pas s'endormir quoi qu'il fasse.
Le lendemain, le jeune garçon riche ne s'accroupit pas sur le mur de la cour pour discuter avec son voisin comme d'habitude. Au lieu de cela, il rendit étonnamment visite à la maison de Chen Ping'an.
Il dit quelque chose à Chen Ping'an, et après quelques jours, Chen Ping'an quitta la petite ville et rompit sa promesse envers sa mère décédée. Il était encore très jeune, mais il était déjà allé au four à dragon pour devenir apprenti.
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Il y avait une silhouette qui rôdait autour de la porte arrière de la pharmacie, et après l'avoir aperçue, le Vieux Yao ne dit rien. Il se contenta de se retourner, ne voulant pas se salir les yeux.
La silhouette furtive se sentit particulièrement blessée après avoir vu la réponse du vieil homme.
Ce qui le blessa encore plus, c'était le fait que la femme qu'il aurait dû appeler belle-sœur poussa furieusement sa tête de côté d'une main. Tenant un parapluie de l'autre main, elle se dirigea vers le bâtiment dans l'arrière-cour. Après avoir vu le vieil homme, elle se prépara immédiatement à lui crier dessus.
Le Vieux Yao soupira, et il sortit précipitamment du bâtiment et ferma la porte derrière lui. Il se tint sur les marches et regarda la femme qui était sur le point de faire un esclandre. À ce moment, il perdit même tout intérêt pour sa pipe.
La femme s'arrêta et plaça ses mains sur ses hanches, réprimandant : « Qu'est-ce que tu fais, hein ? Essayer d'arrêter un voleur ?! Au bout du compte, tu es toujours le maître de mon homme, alors pourquoi fais-tu toujours de telles choses méchantes ? Li Er s'en sortait très bien comme assistant de magasin, alors quel droit as-tu de le renvoyer et de lui dire de dégager ? La pharmacie de la famille Yang est-elle à toi ? Hein ? Li Er a-t-il couché avec la femme de son maître, ou a-t-il couché avec la fille chérie de son maître ?! »
L'homme qui avait été repoussé par la foule se recroquevilla et se cacha derrière la porte. Il voulait vraiment creuser un trou et s'y enterrer à ce moment-là.
Quel genre de tempérament son maître avait-il ? Quel genre de tempérament la femme de Li Er avait-elle ? Comment pouvait-il ne pas le savoir ? Ainsi, il sentit qu'il perdrait une couche de peau même s'il n'était pas tué.
Le Vieux Yao était sans émotion alors qu'il disait : « As-tu fini ? Si tu as fini, alors tu peux rentrer chez toi et gémir dans ton lit. J'ai entendu dire que les miaulements dans la zone la plus à l'ouest de la petite ville ne s'arrêtent pas toute l'année. Il y a des miaulements le matin, et il y a des miaulements la nuit. En fait, il y a tellement de miaulements que beaucoup de gens ont été forcés de déménager... »
Ses paroles touchèrent apparemment un point sensible, et la voix de la femme monta de plusieurs décibels alors qu'elle criait : « Vieux crouton, tu as encore le toupet de me dire de rentrer chez moi ?! Après avoir perdu son emploi et son revenu, ton disciple ne sait que vagabonder dans les rues toute la journée ! Le toit de notre maison s'est effondré il y a deux jours, et il ne peut même pas rassembler assez d'argent pour le réparer ! J'ai été forcée de retourner à la résidence de mon clan avec mes enfants, et j'ai subi toutes sortes de harcèlements et d'abus !
« Si Li Er n'avait pas été mis à la porte de la pharmacie par toi, notre famille de quatre personnes aurait-elle subi tant de chagrin ? Vieux Yao, dépêche-toi de remettre tes économies pour ton cercueil et aide-nous à réparer notre maison ! Sinon, il n'y aura pas de fin à cela ! »
Le vieil homme portait une expression froide alors qu'il regardait l'homme qui se cachait, Zheng Dafeng.
Il y avait de la tristesse sur le visage de Zheng Dafeng alors qu'il disait : « Maître, Li Er est allé s'occuper de cette affaire selon vos instructions. Il ne reviendra certainement pas de sitôt. »
L'expression du Vieux Yao devint sombre.
À ce moment, Zheng Dafeng ressentit l'envie de tomber à genoux et de se prosterner.
La femme jeta son parapluie au sol et s'assit sur le sol trempé par la pluie, éclatant en sanglots et criant : « Vieux crouton immortel, as-tu pris goût à tromper avec les femmes de tes disciples ? Vas-tu même me cibler ?! »
Le Vieux Yao apporta un tabouret de sous les avant-toits, et il s'assit lentement avant de récupérer du tabac en vrac de sa poche et de l'écraser en boule. Il le plaça ensuite dans sa pipe et commença à fumer. Il regarda le ciel et ignora complètement la femme qui criait.
Zheng Dafeng regarda la femme qui pleurait et criait dans l'arrière-cour. La pluie était assez forte, et la femme était aussi assez voluptueuse, ses vêtements étant également relativement fins à ce moment-là. En conséquence, de nombreux assistants de la pharmacie de la famille Yang s'approchèrent pour se joindre à l'amusement. Ils étaient tous secrètement ravis alors qu'ils profitaient de ce régal pour les yeux.
La femme pleurait hystériquement, pourtant elle devint soudainement silencieuse à un moment donné comme si quelqu'un lui avait saisi le cou. Elle se frotta les yeux et se leva précipitamment, n'oubliant pas de ramasser son parapluie en papier huilé alors qu'elle s'enfuyait frénétiquement.
Alors qu'elle courait, elle hurla : « Il y a un fantôme ! »
Le Vieux Yao fit une grimace, disant : « Comme des crottes de rat sur une table d'encens, c'est quelqu'un détesté à la fois par les dieux et par les fantômes. »
1. Le Taotie est une ancienne créature mythologique chinoise qui symbolise la gloutonnerie. ☜