Chapitre 616
Zhu Lian et Shi Rou échangèrent un regard après avoir remarqué le mouvement inhabituel de Chen Ping'an, et le premier gloussa : « Je vous en prie, passez devant. »
Shi Rou réprima avec force le malaise qui lui serrait le cœur. Il était fort probable que le regard de ce vieux pervers soit toujours aussi répugnant, même après cent ans de plus. Sa voix était basse lorsqu'elle déclara : « Je suis une entité yin, un être naturellement entravé par les capitales des nations. Une entité qui suscite en moi un grand trouble est apparue dans la direction que regarde le Jeune Maître. Et vous ? »
Zhu Lian hocha la tête et fit remarquer : « Le Jeune Maître a regardé dans cette direction après avoir détecté quelque chose, et Dame Shi Rou a immédiatement porté son regard là-bas avec une expression distraite. Votre apparition était des plus charmantes. »
« Même Pei Qian comprend le concept de traiter les autres avec sincérité, alors comment un vieil homme sans vergogne comme vous peut-il ne pas le comprendre ? » s'emporta Shi Rou.
Pei Qian se sentit légèrement offensée après avoir entendu cela et rétorqua : « Grande Sœur Shi Rou, que voulez-vous dire par "même" ? Je suis aussi très sincère et diligente quand je lis et que j'écris, d'accord ? »
Shi Rou n'eut d'autre choix que de regarder la petite fille avec une expression pleine d'excuses.
Pei Qian agita la main et recommença à mélanger au hasard des principes profonds tirés des textes sacrés, disant : « Les hommes ne sont pas des sages, alors qui peut être sans erreur ? Tout le monde en ce monde peut être pardonné... »
Cependant, Pei Qian ressentit immédiatement un sentiment de malaise après avoir dit cela. Effectivement, peu de temps après, elle poussa un cri de douleur et se dressa sur la pointe des pieds, Chen Ping'an l'entraînant par l'oreille.
« Tu comprends à peine les principes des sages pour le moment, et pourtant tu oses étaler bêtement ton prétendu savoir ? » gronda Chen Ping'an.
Pei Qian s'excusa immédiatement pour ses actes.
Son oreille palpitait d'une douleur cuisante.
Après un baptême du feu, Pei Qian était déjà à peu près consciente des différents niveaux de colère de son maître. S'il lui donnait une pichenette ou un coup sur le front, cela signifiait que son maître n'était pas très en colère, même s'il utilisait un peu plus de force. S'il la tirait par l'oreille, en revanche, cela signifiait qu'il était sincèrement en colère. S'il tirait son oreille très fort, alors c'était un très mauvais signe indiquant qu'il était très en colère contre elle. Cependant, aucune de ces punitions ne pouvait se comparer au silence de Chen Ping'an lorsqu'il était en colère, ne la grondant ni ne la punissant physiquement. C'est ce que Pei Qian craignait le plus.
Chen Ping'an trouva une auberge située dans la région de Changle, l'une des zones les plus animées de la capitale. Il y avait de nombreuses librairies dans ce quartier.
Cependant, il y avait une pénurie massive de chambres dans toutes les auberges de la capitale de la Nation du Phénix Azur, et il ne restait que deux chambres inoccupées dans l'auberge. De plus, les deux chambres étaient séparées l'une de l'autre et coûtaient une véritable fortune. C'était une arnaque manifeste, mais le jeune employé de l'auberge se tenait derrière le comptoir avec une expression hautaine, comme s'il leur disait de payer ou de déguerpir.
Finalement, Chen Ping'an décida de payer et de séjourner dans cette auberge. Bien sûr, il était nécessaire de présenter d'abord leurs passeports et documents de voyage à l'employé, car ceux-ci devaient être enregistrés et vérifiés par les autorités compétentes de la capitale par la suite. Lorsque Chen Ping'an récupéra les documents nécessaires que Cui Dongshan avait préparés pour eux à l'avance, l'employé de l'auberge changea immédiatement d'attitude après avoir vérifié leur exactitude et leur authenticité.
L'employé de l'auberge rendit respectueusement les documents à Chen Ping'an des deux mains après avoir pris note, et il se montra particulièrement poli, allant même jusqu'à s'excuser auprès de Chen Ping'an pour son manque de respect antérieur. Il informa Chen Ping'an que l'auberge était réellement dans l'incapacité de trouver des chambres supplémentaires pour le moment, mais qu'il avertirait immédiatement le Jeune Maître Chen dès qu'un autre client partirait.
Chen Ping'an sourit et accepta cette offre, et il ne fallut pas longtemps avant qu'une jeune femme ne sorte à la demande de l'employé pour conduire Chen Ping'an et les autres jusqu'à leurs chambres.
Pendant ce temps, l'employé de l'auberge courut immédiatement chercher l'aubergiste pour l'informer qu'un groupe de voyageurs venant de la capitale de l'Empire du Grand Li avait voyagé vers le sud et s'était installé dans leur auberge.
L'aubergiste était un homme d'une obésité morbide dont les yeux étaient à peine visibles. Il était vêtu des robes de brocart typiques des individus fortunés et sirotait tranquillement son thé dans un bâtiment calme et raffiné. Après avoir écouté le rapport de son employé, il vit ce dernier rester planté là avec une expression idiote, comme s'il attendait une explication.
Un sentiment de colère monta immédiatement dans l'esprit de l'aubergiste obèse ; il asséna un coup de pied à l'employé et le réprimanda : « Pourquoi restes-tu encore là comme un idiot ? Peut-être veux-tu que je te serve une tasse de thé pour étancher ta soif ? Dépêche-toi d'aller t'occuper d'eux ! Grand Dieu ! La cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li a presque chargé jusqu'à l'Empire du Vermillon Lumineux, alors qu'importe si notre estimé client est réellement un jeune maître issu du clan d'un fonctionnaire de l'Empire du Grand Li ? Ah... Laisse tomber, j'irai moi-même, je ne peux pas te faire confiance pour faire quoi que ce soit correctement... »
Le jeune employé de l'auberge ne reçut aucun mérite pour son travail acharné ; non seulement cela, mais il avait même été réprimandé et frappé. Cela le poussa à grommeler de mécontentement intérieurement.
Cependant, il reçut immédiatement une autre claque sonore sur la tête, après quoi l'aubergiste obèse le gronda : « Même en réfléchissant avec mon derrière, je sais que tu regardais certainement nos estimés clients avec une expression hautaine à l'instant. Si ce n'était pour le fait que tu m'appelles beau-frère, je t'aurais mis à la porte depuis longtemps. »
En effet, le jeune employé n'avait obtenu ce travail qu'en raison de sa relation avec l'aubergiste. Il n'osa maudire qu'après être retourné derrière le comptoir, grommelant sur la façon dont sa belle grande sœur était devenue la maîtresse de cette tête de cochon obèse. C'était vraiment une... chose très chanceuse. Ils n'avaient plus à se soucier de nourriture ou d'abri, et ils pouvaient aussi porter des vêtements coûteux ornés d'or et d'argent.
Chaque fois que sa grande sœur retournait dans cette ruelle délabrée, elle apparaissait telle une dame royale sortie du palais. C'était un spectacle à voir, et cela lui permettait, à lui, son jeune frère, de profiter également de cette gloire partagée.
L'aubergiste vint personnellement accueillir Chen Ping'an et les autres, et il parvint à libérer de force une chambre supplémentaire pour eux. Grâce à cela, Pei Qian et Shi Rou purent partager une chambre. Shi Rou n'avait pas besoin de dormir, et la nuit était également le moment le plus propice pour elle afin de cultiver. Ainsi, Pei Qian put profiter du lit toute seule.
Chen Ping'an craignait que Pei Qian ne soit effrayée par l'identité de Shi Rou en tant qu'entité yin, ainsi que par le corps immortel de Du Mao, alors il lui demanda d'abord si elle était d'accord avec cet arrangement. Pei Qian exprima que cela ne la dérangeait pas, et Shi Rou n'eut naturellement aucune objection non plus. En revanche, les cheveux de Shi Rou se dresseraient sur sa tête si elle était forcée de rester avec Zhu Lian, et elle aurait l'impression d'être piégée dans l'antre d'un prédateur.
Il existe toutes sortes de petites affaires nuancées dans le monde, et Chen Ping'an avait pris l'habitude d'y prêter une attention particulière depuis son plus jeune âge. Plus il était attentif et méticuleux, moins ses compagnons avaient à se soucier de ces questions apparemment triviales. En conséquence, ils pouvaient consacrer plus de temps et d'efforts aux choses importantes. C'était le cas depuis qu'il avait accompagné Li Baoping et les autres à l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui.
Leurs deux chambres étant relativement éloignées, Pei Qian resta dans celle de Chen Ping'an pour transcrire d'abord quelques textes.
Chen Ping'an pratiquait la Posture du Ciel et de la Terre, tandis que Zhu Lian n'avait rien de mieux à faire. Ainsi, il se tint dans le coin de la pièce et maintint une posture simiesque.
En réalité, tant l'artiste martial du palier de la Longue Errance, Zhu Lian, que l'artiste martial du cinquième palier, Chen Ping'an, étaient conscients que la cultivation concernait davantage leurs actions au quotidien. Par exemple, les postures de poing qu'ils pratiquaient en marchant, les techniques de cultivation qu'ils exerçaient en traversant montagnes et rivières, les techniques de respiration qu'ils utilisaient en étant assis, et même l'intention de poing qu'ils nourrissaient en dormant.
Quant à Pei Qian, elle était encore trop jeune, après tout, et n'avait pas encore atteint ce niveau de cultivation. Malgré cela, Chen Ping'an et Zhu Lian devaient admettre qu'il existait bel et bien des personnes dans ce monde possédant un talent de cultivation exceptionnel, même dans le domaine des arts martiaux, pourtant réputé pour l'importance qu'il accorde à la progression pas à pas, sans prendre de raccourcis.
Pei Qian était l'un de ces talents, et c'était presque comme si elle trichait tant sa progression était rapide. Par exemple, Pei Qian fut capable d'apprendre la Technique des Dix-huit Arrêts que Chen Ping'an lui avait enseignée si rapidement que même lui s'était senti profondément honteux alors qu'il était assis dans la boutique de médecine Poussière de la Cité du Vieux Dragon.
Après que Chen Ping'an eut fini de pratiquer la Posture du Ciel et de la Terre, il vit l'expression impatiente sur le visage de Zhu Lian et comprit rapidement. Il demanda à Pei Qian, qui avait déjà fini de transcrire les textes, de tracer un cercle sur le sol à l'aide de son bâton de marche. Il allait s'entraîner au combat à l'intérieur de ce cercle avec Zhu Lian, et celui qui sortirait le premier du cercle perdrait.
Lors de la rencontre tant attendue entre Chen Ping'an et Ma Kuxuan dans les rues de la Nation du Vêtement Coloré, ils avaient utilisé exactement cette méthode pour s'affronter et déterminer un vainqueur. Leur bataille avait été remplie de courants mystiques sous-jacents, et sans le gardien du Dao de Ma Kuxuan, venu de la Montagne du Vrai Martial, qui les observait d'un œil froid, il est fort probable que les deux jeunes hommes de l'Allée du Vase d'Argile et de l'Allée de la Fleur d'Abricotier se seraient battus à mort sur-le-champ.
Chen Ping'an ne se retiendrait jamais face à Ma Kuxuan, quelqu'un dont les parents avaient obtenu la propriété d'un four à dragon très tôt. Il y avait de vieux griefs et de nouveaux, et viendrait un jour où Chen Ping'an pourrait démêler tout cela et comprendre la vérité. À ce moment-là, il pourrait régler tous ces comptes d'un seul coup.
Pei Qian se sentit légèrement contrariée et troublée après avoir tracé le grand cercle sur le sol. Cui Dongshan lui avait enseigné une technique immortelle avant de partir, pourtant elle était incapable de l'apprendre et de l'imiter, peu importe ses efforts.
Chen Ping'an et Zhu Lian se tenaient à l'intérieur du cercle de trois mètres de rayon et commencèrent à échanger des coups de poing puissants.
Zhu Lian avait naturellement bridé sa base de cultivation, tout comme Zheng Dafeng l'avait fait lors de leurs séances d'entraînement avec ses trois compagnons issus des rouleaux illustrés.
Quinze minutes plus tard, Chen Ping'an fut projeté en arrière par un coup de poing de Zhu Lian, et sa poitrine fut immédiatement frappée par un coup de coude alors qu'il venait de retomber dans le cercle, les deux pieds au sol. Chen Ping'an s'écrasa vers le sol, mais il utilisa ses deux mains pour frapper le sol alors qu'il n'était plus qu'à trente centimètres de l'impact, ce qui le fit pivoter dans les airs comme une toupie, ses larges manches tourbillonnant autour de lui. Ses pieds frôlèrent la limite intérieure du cercle tandis qu'il se glissait sur le côté de Zhu Lian. Cependant, Zhu Lian lui asséna immédiatement un coup de pied à la poitrine, le propulsant vers un mur.
Chen Ping'an plaça ses mains derrière son dos contre le mur, les utilisant pour absorber une grande partie de la force. Sans cela, la puissance immense du coup de pied de Zhu Lian l'aurait fait traverser bien plus qu'un simple mur. Finalement, Chen Ping'an atterrit avec grâce sur le sol et dit avec un sourire : « J'ai perdu. »
Zhu Lian sourit et demanda : « Jeune Maître, vous avez utilisé pas mal de techniques étranges et intéressantes à l'instant. Les avez-vous dérobées lors de cette bataille finale dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus ? Par exemple, à Ding Ying, celui qui m'avait volé mon chapeau taoïste à l'époque ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Ding Ying était doué dans une immense variété de techniques d'arts martiaux, alors j'ai fini par en apprendre un bon nombre grâce à lui. »
Après s'être assis, Zhu Lian versa une tasse de thé à Chen Ping'an et dit lentement : « Ding Ying est l'artiste martial le plus talentueux que j'aie jamais rencontré. De plus, il était très méticuleux et a fait preuve d'une ambition féroce très tôt. J'ai su que je ne pourrais pas obtenir de succès supplémentaire lors de notre bataille dans la Nation du Jardin du Sud, voyant que je ne parvenais pas à libérer l'intention de poing que j'avais accumulée toute ma vie, peu importe mes efforts.
« Même si j'étais déjà gravement blessé à ce moment-là, Ding Ying s'est forcé à attendre jusqu'à la toute fin avant de se montrer. En réalité, j'aurais pu le tuer facilement si je l'avais voulu, et cela n'aurait pas été plus difficile que de tuer un poussin nouveau-né. Cependant, j'ai décidé de l'épargner, et je lui ai même donné le chapeau taoïste laissé par un immortel d'un autre monde. Au cours des soixante années qui ont suivi, non seulement le jeune homme ne m'a pas déçu, mais ses ambitions démesurées sont devenues encore plus grandes que les miennes. »
Chen Ping'an sourit et fit remarquer : « Pas étonnant que Ding Ying ait toujours gardé cette bataille importante secrète et n'en ait jamais parlé à personne. Il s'avère qu'il avait probablement trop honte pour s'en vanter, et il ne voulait pas non plus exposer ses faiblesses aux autres. »
Pei Qian renifla et dit avec colère : « Vous ne le savez peut-être pas, mais ce vieux bougre a sérieusement fait souffrir mon maître. »
Zhu Lian sourit largement et demanda : « Si j'avais su cela plus tôt, j'aurais dû tuer Ding Ying d'un seul coup de poing à l'époque, n'est-ce pas ? »
Ayant retenu la leçon peu de temps auparavant, Pei Qian regarda Chen Ping'an avant de jeter un coup d'œil à l'expression provocatrice de Zhu Lian. Il était clair qu'il lui avait tendu un piège, et qu'il serait prêt à pelleter la terre pour l'enterrer vivante si elle mordait à l'hameçon. Ainsi, Pei Qian secoua immédiatement la tête et répondit : « Non, ce n'est pas ça. »
Chen Ping'an ne montra aucun signe qu'il allait la gratifier d'une pichenette sur la tête, alors Pei Qian sut qu'elle avait répondu correctement à la question.
Elle rangea le pinceau de calligraphie, l'encre et le papier sur la table avant de les placer soigneusement dans la bibliothèque en bambou de Chen Ping'an. Elle se versa ensuite une tasse de thé et se leva soudainement, murmurant à Chen Ping'an : « Maître, je ne sais pas pourquoi, mais j'ai soudain l'impression que les caractères dans les livres sont bien plus jolis maintenant quand je les lis. »
Chen Ping'an ne prit pas cela au sérieux et demanda avec un sourire : « Ah bon ? »
Pei Qian prit soin de chuchoter et de se prémunir contre une éventuelle oreille indiscrète de Zhu Lian, et elle continua de baisser la voix en répondant : « Les petits blocs d'encre avaient l'air extrêmement sombres, tout comme moi, mais quand je les regarde maintenant, ils semblent complètement différents d'avant. À qui ressemblent-ils maintenant... ? »
Pei Qian commença à compter sur ses doigts en énumérant quelques candidats, poursuivant : « Il y a Huang Ting qui m'a enseigné les techniques d'épée et de sabre, Yao Jinzhi qui a des sourcils de renarde envoûtants, Fan Junmao qui a un caractère assez mauvais, et Jin Su qui accompagne Tante Gui. Aussi, laissez-moi clarifier une chose d'abord. C'est le vieil homme Wei qui a dit que Grande Sœur Jinzhi avait des sourcils de renarde envoûtants et une beauté stupéfiante capable d'apporter la catastrophe sur une nation et son peuple. Ce n'est pas moi qui ai inventé cette description. En fait, je ne comprends même pas ce que signifie avoir des sourcils de renarde. »
Zhu Lian éclata de rire et balança la petite fille sans hésiter, s'exclamant : « Oh, tu peux aller te faire voir avec cette excuse... »
Pei Qian accourut précipitamment, essayant de couvrir la bouche bavarde et productrice de bêtises de Zhu Lian avec sa main. Cependant, Zhu Lian ne la laissa naturellement pas réussir et commença immédiatement à balancer sa tête de gauche à droite. Pendant ce temps, Pei Qian montrait les dents et s'agitait dans tous les sens.
Regardant le vieil homme et la petite fille se chamailler à nouveau, Chen Ping'an leur rappela : « Après avoir acheté ce dont nous avons besoin dans la capitale, nous visiterons quelques sites célèbres et nous resterons ici deux jours de plus tout au plus. Nous nous dirigerons ensuite vers la station de ferry immortel située dans la région orientale de la Nation du Phénix Azur et voyagerons directement vers l'Académie de la Falaise Montagneuse de la Nation du Grand Sui. »
Tout en continuant d'esquiver Pei Qian, Zhu Lian hocha la tête et dit avec un sourire : « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour ce vieux serviteur, Jeune Maître. Cependant, nous devrions nous méfier de cette petite fille indisciplinée qui est comme un cheval sauvage sans bride. Nous devons garder un œil sur elle pour qu'elle ne devienne pas la deuxième charrette à bœufs qui fonce tête baissée dans un fourré de roseaux... »
« Zhu Lian, tu me portes toujours la poisse, alors fais attention à ce que je ne devienne pas sérieuse avec toi ! » cria Pei Qian, furieuse.
Zhu Lian était sur le point de taquiner à nouveau la petite fille à la peau tannée, mais Chen Ping'an dit de manière inattendue : « En effet, tu ne devrais plus nous porter la poisse. »
Zhu Lian hocha immédiatement la tête et répondit : « Le Jeune Maître a raison. »
Pei Qian trouva enfin une occasion de se venger de Zhu Lian, alors elle s'assit en se tenant le ventre, pointant du doigt le vieil homme tout en éclatant de rire. « Et tu as encore le culot de m'accuser d'avoir des convictions fragiles et une loyauté changeante ? Vieux Cuisinier, tu peux aller te faire voir avec ça, hein ? »
Zhu Lian prit un air sérieux et expliqua : « Tes actions s'appellent rester sur la clôture sans convictions solides, tandis que les miennes s'appellent s'adapter aux circonstances comme un individu sage. En effet, un individu sage et beau. »
Pei Qian cligna des yeux et demanda avec curiosité : « J'ai entendu Maître dire que tu étais autrefois un jeune maître à la beauté incomparable dans notre monde d'origine, la Terre Bénie de la Fleur de Lotus ? »
Avant que Zhu Lian ne puisse entamer sa longue histoire sur ses incroyables exploits passés, Pei Qian s'était déjà agrippé le ventre des deux mains et cognait sa tête contre la table, disant entre deux éclats de rire : « Tu peux aller te faire voir avec tes absurdités, hein ? Hahaha, tu vas me faire mourir de rire ! Aïe, aïe, aïe, mon ventre commence à me faire mal... »
Voyant que Chen Ping'an retenait lui aussi son rire, Zhu Lian ne put s'empêcher de ressentir une légère mélancolie.