(4) : Un bol de soupe au poulet, je ne sais pas

Chen Ping'an et ses compagnons entrèrent dans la capitale de la Nation du Phénix Azur sans encombre.

Après leur passage à la Cité du Vieux Dragon, c'était la deuxième ville qu'ils visitaient qui rayonnait d'un tel air de prospérité.

Finalement, Chen Ping'an décida tout de même de donner un peu d'or et d'argent à Zhu Lian, lui permettant d'acheter ces romans et ces peintures que Shi Rou détestait de tout son cœur.

Parallèlement, Chen Ping'an trouva une boutique ancestrale où il acheta du papier Xuan exquis qui coûtait une pièce de cuivre l'unité[1].

Avant d'entrer dans la capitale de la Nation du Phénix Azur, Chen Ping'an avait trouvé un endroit isolé pour transférer tout le contenu de sa bibliothèque en bambou dans son trésor de minimisation.

Durant leur séjour au Jardin aux Cent Fleurs, Cui Dongshan avait révélé à Chen Ping'an les secrets derrière ce grand débat entre le bouddhisme et le taoïsme. L'un des lieux qu'il avait mentionnés était le Temple taoïste du Nuage Blanc, un temple de la Nation du Phénix Azur relativement méconnu. Ainsi, Chen Ping'an avait volontairement fait un détour pour éviter de passer devant ce temple.

Il avait l'intuition persistante d'avoir déjà épuisé toute sa chance au Jardin du Lion ; il ne pouvait donc absolument pas se permettre d'être trop en vue en ce moment et de déambuler ouvertement sous les yeux du Clan Jiang de la Forêt des Nuages et du Clan Impérial Tang de la Nation du Phénix Azur.

Alors qu'il dévorait son repas dans un restaurant d'une rue animée, il entendit les autres clients discuter du grand débat entre le bouddhisme et le taoïsme, qui touchait à sa fin sans être encore tout à fait conclu. Chacun était plein d'entrain et discutait de l'événement avec excitation. Peu importait qu'ils soutiennent le bouddhisme ou le taoïsme, tous étaient emplis d'une fierté non dissimulée en tant que citoyens de la Nation du Phénix Azur. En réalité, c'était aussi une manifestation de la puissance et de la fortune d'une nation.

Chen Ping'an avait été témoin de ce phénomène dans quelques autres endroits également. Par exemple, parmi les éclaireurs de l'Empire du Grand Li durant ce blizzard à la frontière, parmi les gens du peuple dans la capitale de la Nation du Grand Sui, chez cette jeune fille dans la calèche à la Cité du Vieux Dragon, et à la Montagne Stalactite.

Plusieurs tables voisines discutaient d'un événement mystérieux qui venait de se produire dans la capitale, mais qui était déjà largement connu de tous.

Chen Ping'an écouta leurs discussions en silence. En voyant Chen Ping'an écouter si attentivement, Pei Qian ralentit sa destruction vorace du délicieux poulet rôti et tendit également l'oreille.

Lorsque Zhu Lian vit cela, il tendit furtivement ses baguettes pour tenter de voler une cuisse de poulet et de la placer dans son propre bol. Cependant, avec ses yeux perçants et ses mouvements rapides, Pei Qian utilisa immédiatement ses baguettes pour bloquer celles de Zhu Lian. Ils se défièrent du regard, et leurs baguettes devinrent un flou alors qu'ils se bousculaient pour obtenir la cuisse. Ce ne fut que lorsque Chen Ping'an leva les yeux pour attraper de la nourriture que les deux protagonistes décrétèrent un cessez-le-feu temporaire. Dès que Chen Ping'an baissa la tête pour recommencer à manger, Pei Qian et Zhu Lian reprirent immédiatement leur bataille.

Chen Ping'an ne prit pas la peine de s'occuper de cette paire de trésors divertissants. Il était plutôt curieux au sujet de cette rencontre apparemment fortuite et de l'échange mystique dont parlaient les tables voisines.

Il s'avéra que la capitale avait subi une forte averse la veille, et qu'un lettré en visite dans la cité avait cherché refuge sous un avant-toit. À proximité, un moine marchait sous la pluie avec un parapluie.

Et là, un échange indescriptiblement mystique avait eu lieu. L'échange fut bref, mais les mots prononcés étaient chargés de sens, permettant aux clients des tables voisines d'imaginer d'innombrables explications mystiques.

À ce moment-là, le lettré avait demandé au moine s'il pouvait l'emmener avec lui et le laisser s'abriter sous le parapluie. Cependant, le moine avait répondu qu'il était sous la pluie, tandis que le lettré se tenait sous l'avant-toit où il ne pleuvait pas. Il n'y avait donc nul besoin d'aider le lettré. En entendant cela, le lettré avait fait un pas en avant sous la pluie. Cependant, le moine avait hurlé bruyamment, ordonnant au lettré de se trouver lui-même un parapluie. Finalement, le lettré était retourné sous l'avant-toit, totalement abattu.

La plupart des clients s'émerveillaient de la profonde connaissance bouddhiste possédée par le moine Chan, affirmant qu'il s'agissait d'un acte de grande bienveillance et de vrai bouddhisme. Même si le lettré avait fait un pas sous la pluie, c'était parce que le moine tenait un parapluie qu'il n'avait pas été trempé par l'averse.

Le parapluie dans la main du moine symbolisait les enseignements bouddhistes capables de délivrer tous les êtres de la souffrance ; ce dont le lettré avait réellement besoin n'était donc pas l'assistance du moine Chan, mais les enseignements bouddhistes pour assurer son propre salut, ceux qui manquaient à son cœur. C'est pour cette raison que le moine Chan avait hurlé pour réveiller le lettré.

Zhu Lian fut finalement incapable d'arracher la cuisse de poulet à Pei Qian, alors il abandonna et se servit un bol de soupe au poulet à la place. Après en avoir pris une gorgée, il pinça les lèvres et fit remarquer : « Le goût est tout juste passable. »

Chen Ping'an sourit et dit : « Tu es toujours un lettré dans l'âme, alors tu trouves naturellement que le goût est très ordinaire. »

Zhu Lian hocha la tête et répondit : « C'est effectivement le cas. Faire des efforts et travailler dur sans recevoir aucune récompense... Si c'était le Jeune Maître ou les deux frères du Clan Liu du Jardin du Lion, vous auriez volontiers offert votre parapluie pour abriter ce lettré et l'accompagner chez lui. En fait, le lettré aurait peut-être même ressenti un manque de gratitude envers vous s'il avait accidentellement marché dans une flaque d'eau ou si ses épaules avaient été mouillées par la pluie. »

« Si c'était un prêtre taoïste puant, en revanche, alors peut-être que rien de tout cela ne serait arrivé. Le prêtre taoïste serait passé directement sans même jeter un regard au lettré debout sous l'avant-toit. »

Chen Ping'an réfléchit un instant avant de sourire et de demander : « Et si le moine Chan avait proposé d'aider le lettré après lui avoir hurlé dessus ? Et s'ils avaient traversé l'averse ensemble ? Quel goût aurait eu un tel bol de soupe au poulet ? »

Zhu Lian fit tourbillonner la soupe dans son bol et répondit avec un sourire : « Elle aurait peut-être eu bien meilleur goût. »

Shi Rou comprit enfin de quoi ils parlaient.

Pei Qian était complètement perdue. De toute façon, elle devait se concentrer sur sa cuisse de poulet.

Chen Ping'an sourit à Pei Qian et dit : « Ne te concentre pas seulement sur ta cuisse de poulet. Mange un peu de riz aussi. »

Pei Qian hocha la tête avec sérieux, se pencha légèrement en arrière pour montrer son ventre bombé, et répondit avec un sourire fier : « Maître, j'ai déjà beaucoup mangé. »

En réalité, beaucoup d'autres choses étranges s'étaient produites durant le débat entre le bouddhisme et le taoïsme dans la capitale de la Nation du Phénix Azur.

Il y avait des moines qui avaient fendu des statues bouddhistes à la hache pour en faire du bois de chauffage, et d'autres qui avaient consommé de la viande et du vin sans retenue sur le marché animé, proclamant haut et fort que la viande et le vin ne faisaient que transiter par leur corps, tandis que Bouddha resterait à jamais dans leur cœur. Leurs voix étaient assourdissantes, et les passants étaient inévitablement enclins à méditer sur leurs déclarations.

D'un autre côté, les prêtres taoïstes de la Nation du Phénix Azur avaient rarement parlé ou agi de manière aussi étonnante. De plus, on disait que les Immortels et les Maîtres Spirituels du célèbre temple taoïste perdaient progressivement du terrain face aux bouddhistes dans ce grand débat.

C'était particulièrement le cas concernant l'affaire où un éminent moine du Temple de l'Eau Blanche, situé au sud de la capitale, avait tué un chat. Au début, cela semblait être un problème que les prêtres taoïstes pouvaient utiliser pour attaquer les moines bouddhistes. Cependant, les éminents moines avaient apparemment anticipé cette attaque, et ils avaient exposé une série de principes solennels et dignes pour finalement laisser les prêtres taoïstes sans voix.

Chen Ping'an se contenta d'écouter ces rumeurs sans trop y réfléchir.

Après le déjeuner, Chen Ping'an emmena Pei Qian et les autres flâner sur le marché.

Il acheta un ensemble de bols pour pierres de Go en porcelaine émaillée verte ; bien qu'ils fussent très grands par rapport aux bols ordinaires, ils parvenaient à paraître très exquis et raffinés. C'était assez remarquable. Selon le commerçant, ces bols avaient autrefois été utilisés dans le palais royal de la Nation du Ciel Élevé, une nation qui produisait rarement des objets en porcelaine. Il était fort probable que le commerçant dise la vérité.

Chen Ping'an avait travaillé dans les fours auparavant, il était donc tout à fait capable d'estimer ces bols en porcelaine. Plus important encore, les couvercles des bols de Go étaient également d'origine, et n'avaient pas été ajoutés par quelqu'un d'autre par la suite. Cela augmentait considérablement le prix des bols, le commerçant lui en demandant cinquante taels d'argent. Chen Ping'an paya cette somme avec joie.

Ensuite, il acheta une petite gourde pour Pei Qian, un type élégamment appelé « Or parmi les Gourdes »[2]. Cette gourde était extrêmement petite, mais d'une qualité exceptionnelle. À l'époque, au Jardin du Lion, la nonne taoïste Liu Boqi s'était tenue sur le mur de la cour et avait utilisé un type de petite gourde similaire pour stocker le vrai corps du démon limace.

Bien sûr, la petite gourde que Chen Ping'an avait achetée pour Pei Qian n'était qu'un bibelot ordinaire pour s'amuser.

Chen Ping'an avait été séduit immédiatement, et en voyant que Pei Qian avait également les yeux rivés dessus, il avait décidé de l'acheter pour sa disciple.

C'était parce que, dans l'esprit de Pei Qian, il fallait être comme son Maître, Chen Ping'an, lorsqu'on voyageait dans le monde de la cultivation. Il était nécessaire d'avoir une gourde pour stocker et boire du vin.

Même au premier coup d'œil, il était clair que la petite gourde jaune était un objet outrageusement coûteux. Pei Qian sentait que sa taille correspondait parfaitement à son âge actuel, mais elle n'avait pas osé ouvrir la bouche pour demander à son maître de l'acheter pour elle. Cependant, en voyant Chen Ping'an l'acheter de son plein gré, un large sourire ne put quitter son visage. Tenant soigneusement la petite gourde dans sa main, Pei Qian annonça bruyamment qu'elle allait boire du vin.

Cependant, la pichenette inévitable sur son front la fit rapidement s'accroupir de douleur. Même si son front la faisait souffrir, Pei Qian était remplie d'une joie immense.

————

À l'intérieur du Temple de l'Eau Blanche, le moine en kasaya blanc était assis près du puits scellé depuis de nombreuses années et murmura : « Nous avons perdu, nous avons perdu... Ce n'est pas le bouddhisme qui a perdu, c'est nous qui avons perdu... »

Des larmes coulèrent sur le visage du jeune moine alors qu'il regardait au loin et se lamentait : « Que le peuple apprenne de mes actions, c'est les mener dans l'antre d'un démon. J'avais tort... J'avais tort... »

————

Près du Temple taoïste du Nuage Blanc situé dans la capitale, une femme déversa une fois de plus un torrent d'insultes sur le temple après que son enfant eut perdu son cerf-volant dans les grands arbres.

Le maître du temple, d'âge moyen, se cacha au loin, et le jeune prêtre taoïste sanglota en marchant vers son maître, disant d'une voix contrariée : « Maître, et si nous coupions ces arbres ? Nous sommes toujours insultés par les résidents vivant à proximité, et même les fidèles ont été effrayés par conséquent. Notre temple ne recevra vraiment plus aucune offrande d'encens à l'avenir, et cela nous mènera à la famine. Maître ne pourra plus acheter de livres non plus. »

Le maître du temple ne couperait naturellement pas ces arbres anciens, mais il n'avait d'autre choix que de consoler son jeune disciple en ce moment, surtout vu à quel point il semblait bouleversé. Il prit la main du jeune prêtre taoïste et le conduisit au bureau. Le jeune prêtre renifla ; c'était un petit garçon qui avait déjà connu et surmonté de nombreux défis au Temple taoïste du Nuage Blanc. Ainsi, il retrouva rapidement son innocence enfantine après s'être calmé.

De toute façon, il s'en sortait bien. Après tout, certains de ses frères aînés s'étaient même fait griffer le visage par ces femmes agressives, mécontentes de la pollution sonore causée par leur cloche du matin et leur tambour du soir. À cause de cela, ses frères aînés devaient toujours se faufiler comme des rats indésirables chaque fois qu'ils quittaient le temple pour faire des courses. Cependant, tout irait bien une fois qu'ils s'y seraient habitués.

En effet, son maître leur avait dit que cela faisait partie de la cultivation. Durant l'été, quand tout le monde avait trop chaud pour dormir la nuit, leur maître ressentait la même chose et ne parvenait pas à trouver le sommeil. Il sortait alors et agitait un éventail tout en s'asseyant à l'ombre des grands arbres.

Une fois, le jeune prêtre taoïste avait demandé à son maître pourquoi il en était ainsi. Ils étaient des cultivateurs taoïstes, après tout, alors après avoir cultivé si longtemps, leurs esprits calmes devraient naturellement conduire à un corps frais, n'est-ce pas ? Dans ce cas, pourquoi avaient-ils toujours aussi chaud ?

Son maître ne pouvait pas expliquer cela non plus, alors il avait simplement répondu avec un sourire.

En voyant cela, le jeune prêtre taoïste avait arraché avec colère l'éventail de la main de son maître. Heureusement, le maître du temple était quelqu'un qui ne se mettait jamais en colère contre personne.

Après avoir consolé son jeune disciple, le maître du temple récupéra un texte confucéen élémentaire pour que le petit garçon puisse le lire.

Il continua ensuite à lire le livre légiste sur sa table.

Juste à ce moment-là, il avait lu la phrase : « Gouverner une nation est comme prendre un bain. Il est inévitable que l'on perde quelques cheveux, mais c'est une chose qui doit être faite. »[3]

Après avoir lu cela, le maître du temple leva son pinceau de calligraphie et commença à prendre des notes. Plus précisément, il recommençait à prendre des notes. En effet, la page était déjà remplie d'innombrables annotations, à tel point qu'il n'y avait même plus de place pour planter une aiguille. Il n'avait donc d'autre choix que de récupérer le papier le moins cher pour noter ses réflexions. Lorsqu'il avait fini, il plaçait ce morceau de papier entre les deux pages.

Le jeune prêtre taoïste n'aimait pas particulièrement lire, et il avait toujours préféré que son maître lui lise des histoires par le passé. Il posa son livre et marcha vers son maître, pour voir le maître du temple griffonner des notes, son pinceau de calligraphie devenant un flou. Le jeune prêtre ne pouvait pas comprendre ce que son maître écrivait, alors il se mit sur la pointe des pieds pour jeter un coup d'œil au contenu du livre. Il se tourna ensuite vers son maître et demanda avec curiosité : « Maître, qu'êtes-vous en train d'écrire ? »

Le maître du temple posa le pinceau de calligraphie, le remettant dans le porte-pinceau qu'il avait personnellement sculpté dans le bois, avant de sourire et de répondre : « J'ai compris quelque chose de nouveau après avoir relu un dicton légiste, alors j'ai décidé d'enregistrer ma compréhension afin de pouvoir me le rappeler la prochaine fois que je le lirai. De cette façon, je peux savoir ce que je pensais par le passé, et je peux l'utiliser pour vérifier ce que je pense à l'avenir. Après avoir poli et affiné cela encore et encore, la connaissance des textes sacrés peut un jour se transformer en ma propre connaissance. »

« Oh, est-ce vrai ? »

Cependant, le jeune prêtre taoïste était toujours un peu mécontent, alors il demanda : « Maître, nous ne voulons pas couper ces arbres, mais nous sommes toujours insultés et méprisés par les résidents des environs. Ils se plaignent de ceci et de cela, et on dirait que tout ce que nous faisons est mal à leurs yeux. Quand cela finira-t-il ? Mes frères aînés et moi sommes assez pitoyables. »

Une expression bienveillante apparut sur le visage du maître du temple alors qu'il souriait faiblement et disait d'une voix pleine d'excuses : « Ne blâme pas nos voisins. Si tu te sens en colère, alors blâme-moi, ton maître. Après tout, ton maître... ne connaît toujours pas la réponse à ta question. »

Le jeune prêtre taoïste se gratta la tête. Les prêtres taoïstes du Temple taoïste du Nuage Blanc portaient tous des foulards carrés sur la tête au lieu de chapeaux d'hibiscus, de chapeaux en queue de poisson ou de chapeaux en fleur de lotus. Il y avait un regard plein d'attente sur le visage du jeune prêtre alors qu'il demandait : « Alors quand Maître connaîtra-t-il la réponse à ce problème ? »

Même si la soi-disant réponse dont parlaient le maître et le disciple était totalement différente, le maître du temple soupira tout de même et répondit d'une voix patiente : « Je ne sais toujours pas. »

Le jeune prêtre taoïste gloussa soudainement et tapota le bras de son maître, disant : « Il n'y a pas d'urgence, Maître. Nous ne sommes pas pressés du tout. Voulez-vous que je vous masse les épaules ? »

Le maître du temple finit de prendre ses notes sur ce dicton légiste, et il réfléchit un instant avant de ramasser une écriture bouddhiste sur la table, qui contenait près d'une centaine d'histoires bouddhistes. Cependant, il n'était pas pressé d'ouvrir cette écriture, et il sourit soudainement en faisant remarquer : « Bouddha devrait être beaucoup plus anxieux que nous. Cependant, même Bouddha ne se sent pas anxieux, alors pourquoi devrions-nous nous sentir anxieux ? »

Comme s'il se souvenait de quelque chose, le jeune prêtre taoïste dit soudain : « Oh, c'est vrai. Maître, Frère Aîné a dit que la cuve à riz est presque vide. »

Le maître du temple hocha la tête et répondit lentement : « Compris. »

Le jeune prêtre taoïste leva les yeux au ciel.

Maître est toujours comme ça. Au bout du compte, le Temple taoïste du Nuage Blanc ne doit-il pas démolir le mur est pour réparer le mur ouest comme d'habitude ?

Cependant, le jeune prêtre taoïste vit soudain quelque chose d'étrange. C'était comme si une brise dorée scintillante entrait par la fenêtre et ouvrait le livre sur la table d'étude de son maître. Ensuite, c'était comme si toute la pièce était retournée et rafraîchie.

Le jeune prêtre taoïste cligna des yeux plusieurs fois, et il finit par conclure qu'il avait certainement eu des hallucinations.

Cependant, son maître avait fermé les yeux, et c'était comme s'il s'était endormi et somnolait en ce moment. Il était très probable que son maître soit devenu fatigué à force de trop lire. Avec cette pensée, le jeune prêtre taoïste sortit discrètement de l'étude et ferma doucement la porte derrière lui.

————

Chen Ping'an leva les yeux et regarda vers un endroit précis.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Pei Qian.

« Ce n'est rien », répondit Chen Ping'an avec un sourire.

1. Le papier Xuan est un type de papier originaire de la Chine ancienne utilisé pour l'écriture et la peinture. Le papier Xuan est réputé pour être doux et à la texture fine. ☜

2. « Or parmi les Gourdes » (草里金) est un type légitime de gourde, et il fait spécifiquement référence aux petites gourdes qui mesurent moins de deux centimètres de longueur. En ce qui concerne les petites gourdes, plus elles sont petites, plus elles sont précieuses. Parmi elles, les « Or parmi les Gourdes » sont les plus petites et les plus précieuses. Cependant, il se peut qu'elle ne soit pas nécessairement si petite dans le contexte de ce roman. ☜

3. Il s'agit d'une phrase tirée du Han Feizi, un texte chinois ancien du IIIe siècle av. J.-C. attribué au philosophe politique légiste Han Fei. Cela signifie que les pertes et les sacrifices sont inévitables lorsqu'on gouverne un pays, mais ce n'est pas une raison pour abandonner la gouvernance. ☜