Chapitre 611
Le ministre adjoint Liu et sa famille étaient naturellement très reconnaissants envers les cultivateurs d'avoir uni leurs forces pour soumettre le démon. Il était particulièrement reconnaissant envers Liu Boqi et Chen Ping'an pour le rôle majeur qu'ils avaient joué.
Les yeux de Liu Qingshan étaient rougis, et le jeune homme boiteux trouva une occasion de parler en privé à la nonne taoïste Liu Boqi et de s'incliner devant elle en signe de gratitude. Il chercha ensuite Chen Ping'an et ses compagnons pour s'incliner également devant eux avec reconnaissance.
Liu Boqi pinça les lèvres sans dire un mot.
Cette nuit-là, le Jardin du Lion organisa un banquet pour célébrer la résolution du problème. Liu Boqi resta impassible, se contentant de saisir un peu de nourriture avec ses baguettes de temps à autre. Bien qu'elle trouvât le banquet ennuyeux et une perte de temps, elle resta tout de même dans la salle jusqu'à ce qu'il se termine enfin.
Le lendemain, Liu Qingshan se retrouva par hasard côte à côte avec Liu Boqi, et il invita Chen Ping'an à profiter du paysage du Jardin du Lion en leur compagnie.
Chen Ping'an déclina poliment l'invitation, mais son refus fut rejeté, et il fut contraint d'accompagner Liu Qingshan et Liu Boqi malgré tout.
Alors qu'ils déambulaient, Liu Boqi lança un regard froid à Chen Ping'an.
Chen Ping'an fit comme s'il n'avait rien vu.
La journée était ensoleillée, alors, après que Chen Ping'an eut accepté l'offre volontaire de Pei Qian, celle-ci commença à transporter lentement leurs livres et leurs lamelles de bambou à travers le Jardin du Lion. Telle une fourmi déplaçant son nid, elle transporta tous les ouvrages vers un espace vide du jardin.
Une fois cette tâche laborieuse accomplie, Pei Qian, comblée de satisfaction, s'accroupit sur le sol.
Deux personnes s'approchèrent au loin, et Pei Qian savait de qui il s'agissait. C'étaient des enseignants de l'école privée du Jardin du Lion ; le vieux lettré se nommait Fu Sheng, tandis que le lettré d'âge mûr portait le nom de famille Liu.
Ainsi, Pei Qian ne les empêcha pas de s'approcher.
Le lettré d'âge mûr s'arrêta et resta immobile à une distance relativement éloignée.
Seul le vieux lettré, Fu Sheng, s'avança jusqu'aux côtés de Pei Qian et demanda avec un sourire : « Jeune fille, puis-je jeter un œil au contenu de ces lamelles de bambou ? »
Pei Qian se leva et s'inclina respectueusement, saluant M. Fu au passage. Après un moment de réflexion, elle se raccroupit et fit un geste de la main en disant : « Allez-y, n'hésitez pas à regarder, il n'y a rien à cacher de toute façon. En fait, le contenu de ces lamelles est excellent. Ce sont soit des phrases que mon maître a pris la peine de copier dans des livres, soit des paroles qu'il a entendues d'autres personnes en voyageant à travers le monde. »
Par exemple, il y avait cette absurdité que Zhu Lian avait lancée nonchalamment il y a quelque temps : le livre des amères leçons de la vie, le meilleur ouvrage pour éduquer une personne.
Chen Ping'an avait également inscrit cette phrase sur une lamelle de bambou, sans en oublier un seul caractère. Cependant, Pei Qian était celle qu'elle aimait le moins, alors elle l'avait placée tout à l'écart, isolée et seule.
Quoi qu'il en soit, elle trouvait que cette lamelle était bien inférieure à toutes les autres de son Maître.
Pei Qian leva la tête et dit d'une voix sérieuse : « Laissez-moi dire ceci d'abord, M. Fu. Puisque je vous autorise à regarder les précieux trésors de mon maître, vous devrez prendre ma défense au cas où il se mettrait en colère. Vous ne le savez peut-être pas, mais mon maître est très strict avec moi. Ah... C'est inévitable, étant donné qu'il m'apprécie tant. Je dois transcrire des textes, pratiquer la méditation en marchant, et... En fait, oubliez ça, M. Fu ne comprend probablement pas de quoi je parle de toute façon. Les vieux lettrés qui lisent et étudient dans les bibliothèques de textes sacrés ne savent probablement même pas combien coûte un petit pain à la vapeur. »
Pei Qian réitéra une fois de plus son avertissement au vieux lettré en disant : « M. Fu, vous ne pouvez pas laisser mes bonnes actions être récompensées par des conséquences négatives, n'est-ce pas ? Êtes-vous d'accord ? »
« D'accord ! » répondit le vieux lettré vêtu d'azur avec un large sourire.
C'est ainsi que la petite fille resta accroupie sur le sol, et le vieux lettré s'accroupit également à ses côtés. Il examina les lamelles de bambou une par une, les saisissant délicatement avant de les reposer avec soin.
Pei Qian poussa un soupir de soulagement en voyant cela.
Fu Sheng eut examiné environ la moitié des lamelles avant de sourire et de demander : « Le poing est la raison suprême en ce monde. Es-tu d'accord avec cet adage, jeune fille ? »
« Bien sûr que si », répondit Pei Qian sans hésiter. « Sinon, pourquoi m'entraînerais-je chaque jour, malgré mon jeune âge, à la méditation en marchant, aux postures de poing, ainsi qu'aux techniques d'épée et de sabre ? Le monde de la cultivation regorge de dangers, et les mauvaises personnes se cachent à chaque coin de rue. »
Pei Qian avait initialement voulu prononcer quelques phrases impressionnantes sur ses grandes ambitions, mais elle se souvint soudain de l'avertissement du vieil homme Wei : engager des conversations profondes avec des inconnus était un immense tabou dans le monde de la cultivation. En y pensant, elle se força à ne pas exprimer le fond de sa pensée. Il valait mieux garder ces mots pour elle-même ; son Maître était la seule personne qui avait besoin de les connaître.
Debout au loin, l'érudit d'âge mûr fronça les sourcils par habitude.
Cependant, le vieil érudit répondit par un rire chaleureux.
Pei Qian ne voyait pas ce qu'il y avait de si drôle, alors elle se déplaça pour retourner quelques lamelles de bambou qui séchaient au soleil, afin que leur envers puisse également profiter de la lumière. Tout en s'affairant, elle dit nonchalamment : « Cependant, Maître m'a enseigné que nous devons respecter un ordre séquentiel si nous voulons exposer correctement ce principe. Nous ne pouvons pas nous tromper dans l'ordre, et une personne doit toujours commencer par faire valoir la raison. Une fois que le poing d'une personne est devenu assez grand et fort, elle peut plus facilement faire entendre raison à ceux qui sont déraisonnables. »
« Cela ne signifie pas pour autant que les gens peuvent ignorer la raison et se contenter de comparer la taille de leurs poings. Les gens ne devraient pas se rouer de coups en oubliant complètement la vigilance morale lorsqu'ils sont seuls, la maîtrise de soi, le respect de l'étiquette, l'examen de sa propre conscience, et ainsi de suite. Ah... Maître a dit que je suis encore jeune, donc je dois juste retenir ces choses pour le moment. Quant à savoir si je les comprends ou non, tous les principes m'attendent dans les livres. »
Pour finir, Pei Qian conclut : « Donc, M. Fu, ce que vous avez dit est raisonnable dans un certain sens, mais ce n'est pas entièrement raisonnable. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que l'expression de l'érudit d'âge mûr s'adoucit un peu.
Le vieil érudit ne se moqua pas de Pei Qian et ne répondit rien non plus.
Une lueur vive brilla dans les yeux de Pei Qian alors qu'elle demandait : « M. Fu, les connaissances de mon Maître sont-elles très profondes ? »
« Je ne peux pas déterminer le niveau de connaissance de ton maître à travers ces quelques mots seulement », répondit le vieil érudit. « Cependant, au minimum... ce qu'il a dit est très juste. Mhm, ce qu'il a dit n'est pas incorrect. Cela peut sembler simple et facile à atteindre, mais en réalité, c'est très difficile. Mettre cela en pratique est encore plus ardu. »
Pei Qian haussa un sourcil et empêcha avec colère le vieil érudit de continuer à regarder les lamelles de bambou. Elle croisa les bras et dit : « Alors M. Fu ne devrait pas lire trop de ces lamelles de bambou. »
Le vieux lettré gloussa et fit remarquer : « Oh ? Tu es plutôt douée pour garder rancune, jeune fille. »
Pei Qian hocha la tête et répondit : « Il est important de respecter les aînés et de chérir les jeunes. M. Fu, vous êtes assez âgé, tandis que je suis encore très jeune. En d'autres termes, les choses s'équilibrent entre nous. Cela étant dit, je vous prie de ne pas faire étalage de votre ancienneté devant une petite fille, M. Fu. »
Le vieux lettré n'eut d'autre choix que de dire : « Ton maître t'enseigne correctement. Ce qui est encore plus louable, c'est le fait qu'il t'ait permis de conserver ton esprit vif et ta nature. Ton maître est vraiment impressionnant. »
Pei Qian répondit d'abord avec un sourire joyeux, mais elle secoua rapidement la tête et répliqua : « M. Fu, dites-vous cela parce que vous voulez jeter un œil à quelques lamelles de bambou supplémentaires ? Très bien, allez-y, regardez-les. J'ai sérieusement peur des vieux lettrés comme vous maintenant, avec vos innombrables couches de principes et d'explications. Ah... C'est si préoccupant. »
Suite à cet échange, même le lettré d'âge mûr laissa un léger sourire étirer le coin de ses lèvres.
Le Sage Suprême avait autrefois écrit un livre, et le principe fondamental exposé par cet ouvrage n'était rien d'autre que ces quatre caractères : exempt de pensées dépravées.
Par la suite, un autre grand sage avait voulu préserver la nature immaculée des enseignements moraux du Sage Suprême, mais il n'avait pas osé supprimer arbitrairement des paragraphes des œuvres de ce dernier. Ainsi, ce grand sage avait trouvé incroyablement difficile d'annoter et d'exégétiser le livre.
Fu Sheng ne put s'empêcher de glousser pendant un bon moment face aux paroles de la petite fille.
Le lettré d'âge mûr était également tout à fait d'accord avec son évaluation concernant l'existence d'innombrables couches de principes et d'explications.
Il semblait que les trois enseignements, les cent écoles de pensée, la cour impériale et le monde entier en général étaient tous confrontés au même problème.
Cependant, le lettré d'âge mûr trouvait que M. Fu agissait de manière légèrement étrange aujourd'hui. Après tout, il souriait à nouveau, ce qui était surprenant.
Il fallait réaliser que Fu Sheng était resté au Jardin du Lion pendant longtemps, et pourtant, il n'avait jamais souri une seule fois durant tout son séjour ici.
Le vieux lettré se leva après avoir lu toutes les lamelles de bambou et regarda la petite fille au teint hâlé qui s'efforçait encore de toutes les retourner. Il voulut l'aider, mais Pei Qian agita précipitamment la main, utilisant son bras pour essuyer grossièrement la sueur sur son front tout en souriant : « Je respecte beaucoup mes aînés, il n'est donc pas nécessaire que M. Fu m'aide. Sinon, Maître me tirera certainement les oreilles s'il vous voit m'aider. »
Fu Sheng sourit et prit congé. En même temps, il fit un signe de la main à Pei Qian, lui indiquant qu'il n'était pas nécessaire qu'elle se lève pour s'incliner. On pouvait dire qu'il chérissait la jeunesse.
Les deux lettrés marchèrent côte à côte le long de la petite allée, sous l'ombre des nombreux arbres.
Le lettré d'âge mûr voulut dire quelque chose, mais il ne put s'empêcher d'hésiter.
Le vieux lettré, Fu Sheng, sourit calmement et déclara : « Si je ne me trompe pas, ce jeune homme est le dernier disciple du vieux lettré. »
Une expression complexe apparut sur le visage du lettré d'âge mûr.
Fu Sheng soupira avec émotion et dit : « Ne nous préoccupons pas de cela. »
Le lettré d'âge mûr hocha la tête et demanda : « Alors, quand Maître compte-t-il prendre Liu Qingshan comme disciple ? J'ai l'impression que Liu Qingshan a déjà réussi son examen actuel. »
Fu Sheng secoua la tête et répondit : « Il est encore trop tôt. Il a compris certains principes après avoir lu une myriade de livres dans la bibliothèque des écritures, mais en ce qui concerne sa façon de se comporter ? Liu Qingshan doit encore voyager à travers le monde pour être témoin de plus de choses et interagir avec plus de gens. »
« Maître prévoit-il de ramener Liu Qingshan sur le Continent Divin de la Terre du Milieu ? » demanda le lettré d'âge mûr. « Et ensuite, Maître remettra-t-il à Liu Qingshan les textes sacrés que vous avez sauvés vous-même à l'époque ? »
Fu Sheng réfléchit un instant avant de dire : « Je ne l'accompagnerai peut-être pas pendant qu'il voyage à travers le monde. Ce serait beaucoup trop voyant, et ce ne serait pas forcément bénéfique non plus. »
Fu Sheng, le vieux lettré célébré comme quelqu'un ayant transmis les enseignements du confucianisme, sourit soudainement et poursuivit : « Même si le vieux lettré appartient à une branche différente du confucianisme, nous devons admettre que son choix d'étudiants est... en progression constante. Il y a eu Cui Chan, puis Zuo You, et enfin Qi Jingchun. »
Le lettré d'âge mûr secoua la tête et déclara : « Ce jeune homme ne mérite pas les éloges appuyés de M. Fu. Du moins, pas à l'heure actuelle. »
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Liu Qingshan, le jeune homme à la jambe estropiée, conduisit Chen Ping'an et Liu Boqi dans son bureau.
Liu Boqi remarqua immédiatement la petite boîte en bois sur la table, qui contenait le trésor ayant appartenu au dernier empereur d'un vaste empire. Pour les cultivateurs de Qi manquant de connaissances et d'expérience, ce trésor ne ressemblerait à rien de plus qu'un petit bloc doré, un bibelot sans valeur ne valant tout au plus que quelques pièces de chaleur mineures.
Elle appartenait naturellement à la catégorie des cultivateurs dépourvus des connaissances nécessaires.
Elle commença à nourrir certaines pensées.
Par la suite, le jeune maître Dugu et sa servante, Meng Long, furent les premiers à quitter le Jardin du Lion. Ils n'acceptèrent que deux curiosités mortelles de la part du Clan Liu.
Le maître et son disciple qui voyageaient avec eux repartirent avec une récolte abondante, ayant accepté une large pile de monnaie immortelle que le Clan Liu avait fait apparaître d'un lieu inconnu.
Après leur départ, les partenaires de Dao firent également leurs adieux, repartant eux aussi avec une récolte fructueuse. Leurs poches étaient remplies de pièces de chaleur mineures, bien plus qu'ils ne s'attendaient à recevoir. Ils étaient donc transportés de joie.
Chen Ping'an avait initialement souhaité partir depuis longtemps, mais Liu Qingshan n'avait cessé de lui demander de rester, le poussant finalement à prolonger son séjour de trois jours supplémentaires. Durant cette période, il put visiter chaque recoin du Jardin du Lion.
En réalité, une pointe d'anxiété apparaissait parfois sur le visage de Liu Qingshan. Dans ces moments-là, il demandait toujours à boire avec Chen Ping'an.
Chen Ping'an savait que cela concernait les affaires privées du Clan Liu, et plus précisément les questions entourant Liu Qingqing. Cependant, Chen Ping'an ne s'impliquerait naturellement pas dans ces affaires.
Durant ces trois jours, Liu Boqi est allée deux fois au petit patio pour chercher Chen Ping'an. La première fois, c'était pour l'informer qu'elle avait roué de coups cette maîtresse de montagne, Dame Liu Shu, la laissant à moitié morte. Grâce à cela, la maîtresse de montagne accomplirait très probablement ses devoirs correctement pour les cent prochaines années.
La seconde fois, c'était pour partager le butin avec Chen Ping'an.
Liu Boqi ne pouvait naturellement pas utiliser son sabre, Dieu Jing, pour couper le démon créateur de trésors en deux. Après tout, n'importe quel démon créateur de trésors immortel terrestre dans ce monde aurait une chance immense d'atteindre le Grand Dao, pour peu qu'il soit élevé et entraîné correctement.
Bien sûr, si l'on était agacé par le fait qu'un démon créateur de trésors nécessite trop de pièces immortelles et d'opportunités prédestinées pour être élevé, on pouvait aussi tuer le démon pour récolter ses trésors. Cela permettait également d'obtenir un rendement généreux.
Finalement, Liu Boqi a converti le tout en pièces de pluie de grain et les a remises à Chen Ping'an en guise de compensation.
Après le départ de Liu Boqi, Chen Ping'an et Pei Qian, maître et disciple, se sont assis ensemble face à la petite montagne de pièces de pluie de grain sur la table. Un sourire éblouissant barrait le visage de Pei Qian, et Chen Ping'an affichait lui aussi un large sourire. Il a tapoté la tête de Pei Qian et a dit : « Dans ce cas, je ne te tirerai plus les oreilles. »
« Hein ? » Pei Qian était extrêmement confuse.
Chen Ping'an s'est penché en avant et a posé ses bras et sa tête sur la table, ne répondant pas à la confusion de Pei Qian alors qu'il contemplait la petite montagne de pièces de pluie de grain.
Pei Qian a croisé les bras et s'est redressée, ne pensant plus à la remarque de son maître, et a demandé joyeusement : « Maître, je ne vous ai pas fait perdre d'argent cette fois, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an s'est lui aussi redressé, et il a souri en tendant la main pour pincer les joues de Pei Qian.
Zhu Lian était assis près de l'entrée et lisait, complètement absorbé par une scène croustillante. Il ne voulait absolument pas tourner la page.
Il commençait à regretter un peu l'Aîné Xun.
Shi Rou jeta un coup d'œil au livre dans les mains de Zhu Lian, et elle manqua d'en mourir de rage.
Durant le dernier jour de Chen Ping'an au Jardin du Lion, juste avant que lui et ses compagnons ne partent pour la capitale de la Nation du Phénix Azur, Liu Boqi vint seule dans la petite cour peu après que le premier rayon de soleil eut pointé à l'horizon.
Elle lui tendit le petit bloc doré provenant de la boîte en bois et dit sans expression : « Le ministre adjoint Liu avait déjà donné son accord à ce sujet au début, donc ceci vous appartient désormais. Il serait tout à fait remarquable que vous raffiniez ce petit bloc doré en un objet lié, car il contient non seulement la fortune résiduelle d'un empire mortel, mais aussi la fortune érudite du Clan Liu après avoir été placé dans le Jardin du Lion pendant plusieurs centaines d'années.
« Ce trésor m'est inutile, mais il sera extrêmement utile à vous, Chen Ping'an, érudit à moitié, si vous parvenez à le raffiner avec succès. Plus important encore, vous pouvez toujours raffiner ce trésor même si vous avez déjà collecté un objet lié appartenant à l'élément métal. En fait, vous pouvez utiliser ce trésor pour élever la qualité de votre objet lié original, vous permettant d'obtenir deux fois plus de résultats avec moitié moins d'efforts lorsque vous cultiverez à l'avenir. »
Chen Ping'an accepta le trésor petit et exquis et l'examina pendant un court instant. Il le rendit ensuite à Liu Boqi et dit d'une voix calme : « Aidez-moi à le remettre secrètement dans le bureau de Liu Qingshan. N'oubliez pas de ne pas le placer dans un endroit trop visible. »
Liu Boqi fronça les sourcils et demanda : « Vous n'en voulez pas ? Ou pensez-vous que je vous mens ? Peut-être avez-vous l'impression que ce trésor n'est pas aussi efficace que je l'ai décrit ? »
Chen Ping'an ne prit même pas la peine de lui expliquer quoi que ce soit.
Il appela Pei Qian qui portait déjà son sac de voyage et tenait son bâton de marche, et ils quittèrent la cour ensemble pour longer le petit sentier serein du Jardin du Lion.
Liu Boqi resta dans la cour, et elle esquissa soudain un sourire.
Si Chen Ping'an avait osé accepter le petit bloc doré, elle aurait dégainé son sabre pour le tuer.
Cependant, pourquoi Chen Ping'an avait-il décidé de refuser ce cadeau immense qu'il méritait pourtant ?
Avait-il détecté son intention meurtrière et n'avait-il pas osé l'accepter, ou était-il sincèrement réticent à l'idée de l'accepter pour une autre raison ?
Liu Boqi ne s'attarda pas trop longtemps sur cette pensée. Puisque le petit bloc doré restait là, ce que Chen Ping'an pouvait bien avoir en tête ne la concernait plus.
Pei Qian sautillait aux côtés de Chen Ping'an, qui pratiquait la méditation en marchant en six étapes, et demanda avec curiosité : « Maître, pourquoi n'avez-vous pas accepté ce petit bloc doré ? Il avait l'air très plaisant, n'est-ce pas ? De plus, cette nonne taoïste a énuméré tant d'avantages. »
Chen Ping'an continua de donner des coups de poing tout en marchant, répondant avec un léger sourire : « La fortune lettrée du Clan Liu est étroitement liée à ce trésor, alors qu'adviendrait-il de Liu Qingshan si je le lui prenais ? Après tout, il vous a aussi offert un livre. »
Pei Qian réfléchit un instant avant de hocher la tête et de dire : « L'oncle Estropié est déjà si pitoyable, alors nous devrions effectivement le laisser garder ce trésor. »
Par la suite, Pei Qian commença à pratiquer la méditation en marchant aux côtés de Chen Ping'an.
À un moment donné, elle gloussa soudainement et demanda : « Maître, est-ce là le sens de "un noble ne s'empare pas des objets favoris d'autrui" ? »
Chen Ping'an n'interrompit pas son entraînement et continua d'avancer lentement en secouant la tête : « Je suis encore très loin de devenir un noble lettré. »
« À quelle distance ? Est-ce aussi loin que le Jardin du Lion d'ici ? » demanda Pei Qian.
« Peut-être est-ce encore plus loin que la Terre Bénie de la Fleur de Lotus ne l'est du Jardin du Lion », répondit Chen Ping'an.
« À ce point-là ?! »
« En effet. »
« Mais Maître, vous finirez bien par y arriver, peu importe la distance, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Cependant, la condition est que nous ne nous écartions pas du droit chemin. »
Pei Qian s'arrêta soudainement et resta immobile un instant. Ce n'est qu'une fois que Zhu Lian et Shi Rou furent passés devant elle qu'elle plaça discrètement une main derrière son dos pour la serrer légèrement en poing. Elle courut ensuite vers Zhu Lian et demanda avec un large sourire : « Veux-tu savoir ce qui est caché dans ma main ? »
« Dégage », répondit Zhu Lian avec une expression sombre.
Pei Qian tendit alors son poing vers Shi Rou et demanda : « Grande sœur Shi Rou, pourquoi ne devinerais-tu pas ? Je te l'offrirai en cadeau si tu réussis à trouver ! »
Shi Rou leva les yeux au ciel en guise de réponse.
Chen Ping'an riait sous cape, mais il vit soudain Pei Qian le regarder avec un large sourire. Avant même qu'elle ne puisse dire un mot, cependant, il s'approcha rapidement pour lui gratifier le front d'une pichenette.