Chapitre 606
Quatre valeureux cultivateurs avaient voyagé jusqu'au Jardin du Lion depuis des contrées lointaines ; ils séjournaient en ce moment dans une petite cour et étaient devenus des invités estimés du Clan Liu, devançant même Chen Ping'an et ses compagnons.
Il y avait le jeune maître au nom de famille Dugu, sa servante personnelle Meng Long, ainsi que le maître et son disciple qui possédaient respectivement un petit renard et un serpent émeraude.
Les deux groupes s'étaient rencontrés par hasard et avaient collaboré pour soumettre une montagne infestée de démons. Le jeune maître Dugu avait le plus contribué, mais il n'avait choisi que quelques objets des plus ordinaires en guise de récompense. Pendant ce temps, il avait laissé quelques précieux outils spirituels et une large pile de pièces immortelles au maître et à son disciple.
Le maître et son disciple en avaient discuté en privé et étaient arrivés à la conclusion que leurs vies ne valaient pas assez cher pour que le jeune maître Dugu cherche à les appâter avec des intentions impures. Ainsi, ils avaient demandé sans vergogne à voyager avec le jeune maître Dugu et sa servante. Effectivement, ils avaient par la suite connu d'autres résultats favorables, obtenant quelques centaines de pièces immortelles supplémentaires après avoir vaincu deux groupes de démons différents.
Bien entendu, le cultivateur âgé avait observé la situation avec attention tout du long, et il avait constaté que le jeune maître Dugu — qui prétendait être un jeune maître de l'Empire du Vermillon Lumineux — ne semblait effectivement pas être du genre à chercher querelle à autrui pour une question d'argent ou de trésors.
Le jeune maître Dugu ne participait jamais aux combats, expliquant qu'il n'était qu'un artiste martial fruste n'ayant appris que quelques techniques de base. Le maître et son disciple n'étaient pas stupides, ils ne croyaient donc naturellement pas à cette explication. Parallèlement, sa servante personnelle s'était engagée dans plusieurs batailles, et ses compétences étaient véritablement terrifiantes.
C'était une cultivatrice d'épée. Qui plus est, elle pouvait étonnamment utiliser une technique immortelle légendaire, capable d'invoquer une divinité errante nocturne mesurant neuf mètres de haut !
Meng Long n'était pas une vieille sorcière paraissant simplement jeune. C'était au contraire une véritable jeune femme qui n'avait pas encore atteint l'âge de vingt ans.
Elle était une cultivatrice d'épée sur le point d'atteindre le cinquième palier, pourtant, lorsqu'elle déchaînait ses attaques féroces au combat, il était clair que sa force pouvait déjà rivaliser avec celle des pratiquants du palier de la Demeure.
En effet, la servante qui courait les commissions pour le jeune maître Dugu était en réalité une prodige ayant de grandes chances de devenir une cultivatrice d'épée immortelle terrestre. De plus, le jeune maître Dugu ne voyait aucun problème à la traiter comme une simple servante.
Quiconque avait un peu de jugeote comprenait que les antécédents du jeune maître Dugu étaient aussi profonds et insondables que la mer.
Cependant, il était regrettable que, même après s'être creusé la tête pendant un long moment, le cultivateur âgé fût incapable de se souvenir d'une quelconque figure puissante portant le nom de Dugu dans l'Empire du Vermillon Lumineux. Après avoir passé en revue les terres plus au nord et plus au sud, il avait bien réussi à se remémorer deux forces puissantes. L'une était le clan pilier de leur nation, et l'autre comptait des cultivateurs du palier du Noyau d'Or en son sein. Même ainsi, ces clans ne correspondaient toujours pas à l'incroyable talent et à la richesse que le jeune maître Dugu avait déjà démontrés.
Après avoir mûrement réfléchi, le vieux cultivateur ne put que supposer qu'il y avait bien trop de personnes âgées et puissantes qui aimaient garder un profil bas dans l'Empire du Vermillon Lumineux, un empire qui débordait de cultivateurs d'épée. En d'autres termes, le Jeune Maître Dugu était probablement issu d'un clan immortel qui n'aimait pas la publicité et préférait rester discret.
C'était aussi la raison pour laquelle les deux cultivateurs errants opportunistes avaient osé encourager le Jeune Maître Dugu et sa servante à venir au Jardin du Lion pour vaincre le démon renard.
En cet instant, le Jeune Maître Dugu se tenait près de sa fenêtre et observait le ciel anormal à l'extérieur. « À en juger par l'apparence, ce jeune homme au nom de famille Chen a sacrément marché sur la queue du démon renard. C'est encore mieux ainsi, et nous n'avons pas besoin d'intervenir. Mais c'est dommage pour ces trois reliques anciennes du Jardin du Lion. Parmi elles, la peinture et le vase aux fleurs de prunier sont de première qualité. Je me demande si ce type, Chen, sera disposé à nous les vendre une fois qu'il les aura récupérées. »
La servante sourit et fit remarquer : « Ceux qui s'y connaissent vraiment en trésors convoitent tous cet héritage immortel inutile entre les mains du Clan Liu, et pourtant, vous ne voulez que ces babioles qui ne valent que quelques pièces immortelles. »
Le Jeune Maître Dugu soupira et dit : « Nous serons de nouveau occupés et forcés de voyager aux quatre coins du monde une fois que cette affaire sera terminée. »
Les sourcils de Meng Long étaient également froncés par l'inquiétude, et elle répondit : « Jeune Maître, essayer de chercher des personnes et des indices comme ceci revient à chercher une aiguille dans une botte de foin. Cela semble assez difficile. »
« Il n'y a pas d'autre méthode plus simple », se lamenta le Jeune Maître Dugu, impuissant. « Nous ne pouvons qu'utiliser cette méthode rudimentaire. En fait, pourquoi ne pas considérer cela comme un voyage de détente ? Nous continuerons à attendre des nouvelles tout en errant. »
Meng Long était légèrement irritée et grommela : « Nous avons trouvé ceux qui étaient prêts à parler, mais ils ne savaient rien d'utile. Quant à ceux qui ne veulent pas parler, ils ont tous des antécédents puissants, ce qui rend les choses beaucoup plus difficiles pour nous, surtout que nous ne pouvons pas révéler nos identités. Nous n'avons aucun moyen de les forcer à parler.
« Ces gens du Continent du Roseau Complet ont le nez tourné vers le ciel et regardent le monde de haut. Tch, de quoi sont-ils si arrogants ? Ne comptent-ils pas simplement sur le fait qu'ils ont vécu quelques centaines d'années de plus que nous, et que leurs bases de cultivation sont un peu plus élevées ? Si vous voulez mon avis, je dirais que vous pourriez certainement les vaincre d'une seule main dans trente ans. »
Le Jeune Maître Dugu ne prêta aucune attention aux jérémiades de sa servante et suggéra : « Discutons-en après avoir trouvé cette jeune femme. »
Meng Long n'avait rien de mieux à faire en restant assise près de la table, alors elle déplaçait au hasard les pierres de jeu sur le plateau de Go posé sur la table. « Nous n'avons qu'un nom de famille, et cette personne est simplement une cultivatrice sans nom avec une base de cultivation faible, venue du navire intercontinental de la Montagne de la Cérémonie. Il n'y a pas assez de pistes.
« Si ce moine bouddhiste itinérant ne l'avait pas mentionnée, nous serions encore en train de tourner en rond sans aucune direction. Jeune Maître, la maison me manque un peu. Vous n'avez plus le droit de me tromper, et nous devrons absolument faire nos bagages et rentrer chez nous après avoir trouvé cette cultivatrice mineure. »
Le Jeune Maître Dugu se retourna et dit avec amusement : « Oh ? Un cultivateur de Qi des cinq paliers inférieurs comme toi ose vraiment qualifier cette personne de cultivateur mineur ? »
Meng Long eut un large sourire et répondit : « Mais votre servante est une cultivatrice d'épée. »
Le Jeune Maître Dugu écarquilla les yeux dans une feinte colère et s'exclama : « Les cultivateurs d'épée sont des gloutons qui dévorent l'argent et nuisent aux relations. Y a-t-il de quoi être fier ? »
Meng Long se couvrit la bouche et gloussa d'une voix cristalline. « Les autres peuvent dire cela, mais vous, certainement pas. Sans parler du fait que je peux assurément rembourser l'argent immortel que j'ai consommé à l'avenir, cet argent immortel n'est-il pas une somme négligeable comparée à la vaste fortune de votre clan ? »
Le Jeune Maître Dugu secoua la tête et répondit : « Tu ne diras plus cela quand tu auras véritablement atteint le cinquième palier. Durant le parcours de cultivation d'un cultivateur d'épée immortel terrestre, ils épuisent au moins le double des trésors rares dont un immortel terrestre ordinaire a besoin. »
Meng Long hocha la tête et dit d'une voix douce : « Monseigneur et Madame dépensent effectivement une somme exorbitante. Sinon, nous ne serions en rien inférieurs au Clan Fu de la Cité du Vieux Dragon. »
Le Jeune Maître Dugu rit avec exaspération et s'exclama : « On devient bien audacieux, n'est-ce pas ? Tu juges même mes parents maintenant ? »
Meng Long fit la moue et joua la carte de la mignonnerie, répondant : « Parce que vous êtes une bonne personne, Jeune Maître, alors votre servante n'a rien à craindre. »
Le Jeune Maître Dugu sourit et dit : « Une fille mariée est comme de l'eau renversée : on ne peut la récupérer. C'est inévitable, et ton jeune maître est la victime consentante. »
Meng Long secoua la tête et dit : « Je ne vais épouser personne. Pourquoi épouserais-je un oreiller brodé, attirant à l'extérieur mais vide de substance à l'intérieur ? Cette servante suivra son Jeune Maître toute sa vie. »
Le Jeune Maître Dugu ne fit aucun commentaire à ce sujet et continua d'observer le ciel en disant : « Les agissements de ce démon renard sont empreints de mystère et d'étrangeté. Ce n'est pas un ennemi facile à affronter. J'espère que le jeune homme et la nonne taoïste manieuse de sabre pourront s'en débarrasser sans trop de problèmes. »
« Jeune Maître, vous avez vraiment le cœur bienveillant d'un Bodhisattva », loua Meng Long avec un sourire.
« Je souhaite simplement dépenser un peu d'argent pour acquérir ces deux objets ; je préférerais ne pas m'impliquer dans cette situation épineuse et devoir me battre », déclara le Jeune Maître Dugu d'un ton autodérisoire. « Quant au sort du Jardin du Lion et de ceux qui y sont liés ? Cela ne m'intéresse absolument pas. Que l'issue soit bonne ou mauvaise, que les gens meurent ou non, tout cela n'est que le fruit de leur propre destin. »
Environ une heure passa, et Zhu Lian, le vieux majordome Zhao et Liu Qingshan finirent par arriver en hâte, chacun portant un pot d'encre dorée spécialement préparée. Les pots étaient à peu près de la même taille que des pots à vin ordinaires.
À l'intérieur de la chambre de Liu Qingqing, Shi Rou était déjà retournée dans le corps immortel de Du Mao et était assise dans un coin, reposant son esprit les yeux fermés.
Au début, Pei Qian avait regretté de ne pas pouvoir transcrire de textes ici. Sinon, attendre aurait été extrêmement ennuyeux si elle n'avait rien eu pour s'occuper.
Par la suite, Zhao Ya avait trouvé la petite fille avec le talisman sur le front extrêmement intéressante, alors elle s'était approchée pour commencer à discuter avec elle. Après un moment, elle avait amené Pei Qian — qui était restée très intéressée tout du long, mais trop gênée pour poser des questions — près de la table pour examiner la cage du phénix. Ce fut une expérience révélatrice pour Pei Qian.
Ni le vieux majordome ni Liu Qingshan ne se rendirent dans la chambre de Liu Qingqing. Au lieu de cela, ils retournèrent tous deux à la salle ancestrale.
Avant de partir, Liu Qingshan s'inclina respectueusement en direction du deuxième étage de la résidence de Liu Qingqing.
À l'intérieur de la pièce, Chen Ping'an accepta le pinceau de calligraphie tandis que Zhu Lian se tenait à ses côtés, tenant un pot en argile faisant office d'encrier rempli d'encre dorée. Il commença à dessiner le premier talisman sur une colonne.
Chen Ping'an dessinait des talismans qu'il avait appris dans le Livre authentique pour éviter la mort, l'ouvrage ancien que Li Xisheng lui avait offert.
Il trempa la pointe du pinceau de calligraphie dans l'encre dorée.
Il n'y eut pas besoin pour Chen Ping'an de dire quoi que ce soit ; Zhu Lian lui offrit son épaule et dit : « Je vous en prie, Jeune Maître. »
D'une impulsion du pied, Chen Ping'an bondit avec grâce, le pinceau toujours à la main, et atterrit délicatement sur les épaules de Zhu Lian. Il dessina alors un Talisman de la Pagode au Trésor pour la suppression des démons sur le bord de la colonne, d'un seul trait.
Zhu Lian plia légèrement les genoux, sur quoi Chen Ping'an invoqua l'énergie spirituelle rassemblée par sa robe de Dao, le Vin Doux Doré, et son palais d'eau, puis utilisa une autre méthode pour tracer le même Talisman de Suppression des Démons.
Ensuite, Chen Ping'an et Zhu Lian se redressèrent, permettant au premier de couvrir les poutres du toit avec des talismans.
Descendant des épaules de Zhu Lian, Chen Ping'an continua de tracer des talismans sur les fenêtres et les murs de la pièce. Outre le Talisman de Suppression des Démons de la Pagode au Trésor, qui ciblait plus spécifiquement le démon renard, Chen Ping'an dessina trois autres types de talismans. Il y avait le Talisman d'Apaisement et le Talisman de Purification, deux des talismans élémentaires consignés dans l'Authentique Livre pour Échapper à la Mort. En plus de ceux-ci, il y avait aussi le Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang, dont Chen Ping'an traça plusieurs exemplaires autour de la porte.
Tandis que Chen Ping'an dessinait les talismans, Zhu Lian demanda : « Jeune Maître, avez-vous besoin de vous reposer un instant ? »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Le grand démon est peut-être déjà en train de foncer vers nous. Il n'y a pas de temps à perdre ; plus je pourrai tracer de talismans, mieux ce sera. »
Quelque temps passa, et Chen Ping'an termina sa tâche de traçage de talismans dans la chambre de Liu Qingqing.
Chen Ping'an n'avait utilisé qu'un peu plus de la moitié d'un pot d'encre dorée, alors il se dirigea vers le couloir à l'extérieur de la pièce et continua de tracer des Talismans de Suppression des Démons sur les balustrades et les bancs intégrés. Par la même occasion, il tenta également de dessiner quelques Talismans d'Édit d'Épée et des Talismans de Verrouillage Tranchant. Cependant, il lui était encore assez difficile de tracer ces talismans.
Lorsqu'un noyau talismanique était achevé avec succès, la durée de vie de son aura spirituelle et sa résistance à la corrosion de l'aura meurtrière étaient une chose, mais sa capacité à se défendre contre de puissantes techniques démoniaques en était une toute autre.
Chen Ping'an ressemblait à un fermier travailleur, mais ses terres étaient relativement peu fertiles, ce qui réduisait le rendement qu'il pouvait obtenir. Ainsi, il devait compenser cela en ensemencant davantage de parcelles.
Il restait encore de l'encre dorée dans le pot en argile, alors Chen Ping'an se tint debout sur les balustrades et bondit sur le toit avec Zhu Lian, s'accroupissant sur le faîte pour continuer à tracer d'autres talismans.
Pei Qian trouva enfin une occasion de se mettre en avant, et elle commença à se vanter auprès de la servante Zhao Ya peu après que Chen Ping'an eut commencé à tracer des talismans autour de la pièce. Elle croisa les bras et leva le menton, déclarant : « Grande Sœur Ya'er, mon maître n'est-il pas impressionnant lorsqu'il s'agit de tracer des talismans ? Que penses-tu de ces Talismans de Fleurs et d'Oiseaux ? Ne sont-ils pas magnifiques ? Ne ressemblent-ils pas aux œuvres de puissants immortels ? »
Zhao Ya n'était pas une cultivatrice, elle ne pouvait donc naturellement pas déterminer le niveau des talismans de Chen Ping'an. Cependant, en tant que servante personnelle de la Jeune Maîtresse Liu Qingqing, elle était particulièrement cultivée en musique, au Go, en calligraphie et en peinture. Sur la base de ces connaissances, elle ne trouvait sincèrement pas les caractères talismaniques écrits en écriture ancienne par le jeune immortel en blanc très impressionnants. Malgré cela, elle ne voulait pas décevoir la petite fille, alors elle ne put que louer les talismans de manière superficielle.
Contre toute attente, Pei Qian hocha la tête de haut en bas après avoir entendu les louanges ternes de Zhao Ya, et elle déclara : « Tu ne comprends pas, grande sœur Ya'er. Les caractères de mon maître sont impressionnants dans le sens où... ils possèdent un Qi immortel ! »
Pei Qian était très satisfaite de l'explication qu'elle venait d'inventer sur le vif.
Zhao Ya ne put s'empêcher de sourire, feignant la réalisation alors qu'elle faisait remarquer : « C'est donc ainsi. Pardonne mon manque de perspicacité. Je ne suis pas une immortelle des montagnes, après tout, je n'ai donc pas su remarquer la nature véritablement impressionnante de ces talismans. »
Pei Qian comprit aisément que Zhao Ya restait superficielle, alors elle leva les yeux au ciel en secret et ne prit même pas la peine d'ajouter quoi que ce soit. Elle s'allongea sur la table et écarquilla les yeux, observant le paysage à l'intérieur de la cage à phénix.
Ses grands yeux fixaient leurs petits yeux.
De nombreux esprits à l'intérieur de la cage à phénix sortirent de leurs demeures, se rassemblant pour regarder la petite fille au teint hâlé.
Zhao Ya s'approcha de Liu Qingqing et s'exclama avec étonnement : « Le sentez-vous, jeune maîtresse ? Il semble que votre chambre soit devenue plus lumineuse et plus rafraîchissante ? »
« Je ne sens rien », répondit Liu Qingqing d'une voix angoissée.
Zhao Ya apporta une chaise et s'assit à côté de Liu Qingqing, saisissant doucement les mains glacées de sa jeune maîtresse.
Chen Ping'an et Zhu Lian sautèrent gracieusement du toit et atterrirent dans le couloir extérieur. Les mains de Zhu Lian étaient désormais vides, et il demanda à Shi Rou de ramasser les deux pots d'encre dorée restants.
Shi Rou ne comprit pas son intention, mais elle obéit tout de même à ses instructions. Zhu Lian était un artiste martial du huitième palier, quelqu'un qu'elle ne pouvait se permettre d'offenser pour le moment. Dans la cour, peu de temps auparavant, Zhu Lian n'avait absolument pas dissimulé son intention meurtrière fulgurante à son égard, ce qui l'avait terrifiée.
Pei Qian accourut précipitamment lorsqu'elle vit Chen Ping'an en sueur, et elle demanda : « Maître, avez-vous besoin que j'essuie votre sueur ? »
Chen Ping'an sourit et secoua la tête, répondant : « Je dois me rendre à divers endroits autour du Jardin du Lion avec Shi Rou pour continuer à dessiner des talismans. De cette façon, les talismans s'activeront au moindre signe de problème. Zhu Lian restera ici pour vous protéger, vous ne serez donc pas en grand danger. Même si le démon renard vient ici, je pourrai toujours revenir à temps tant qu'il sera ralenti par les talismans. »
Pei Qian tapota le sabre et l'épée en bambou à sa hanche et dit en hochant la tête : « Soyez rassuré, Maître, je protégerai certainement la Jeune Maîtresse Liu et Grande Sœur Ya'er. »
Chen Ping'an lui tapota la tête et répondit doucement : « Assure-toi d'abord de te protéger toi-même. »
Un sourire éclatant apparut sur son visage.
Zhu Lian sourit faiblement et ne dit rien.
Alors qu'ils étaient sur le toit juste avant, Chen Ping'an lui avait discrètement souligné qu'il devait absolument protéger Pei Qian. En approfondissant le sens derrière les paroles de Chen Ping'an... Zhu Lian ne put s'empêcher de ressentir un fort sentiment de réconfort.
Si son jeune maître s'était révélé être un véritable sage moral déterminé à obtenir une statue dans les temples confucéens, alors il n'aurait ressenti que de l'agacement.
Chen Ping'an et Shi Rou sautèrent avec grâce du deuxième étage de la résidence de Liu Qingqing et atterrirent dans la cour.
Chen Ping'an demanda à Shi Rou de lui remettre un pot d'encre dorée, puis lui dit : « Va transmettre un message au groupe du Jeune Maître Dugu, ainsi qu'à ce couple d'immortels. S'ils sont disposés à le faire, demande-leur de garder la salle ancestrale et, idéalement, de choisir un emplacement élevé qui leur offre un large champ de vision. Il est possible que le démon renard apparaisse très bientôt. »
Shi Rou partit silencieusement transmettre ce message.
Pendant ce temps, sur un pont voûté du Jardin du Lion, deux personnes se faisaient face. D'un côté se trouvait un jeune homme en robes noires, et de l'autre, une nonne taoïste armée d'un sabre.
Le beau jeune homme posa une main sur la rambarde du pont voûté, la faisant s'effriter en poussière sous sa paume. « Sale nonne, es-tu déterminée à te mettre en travers de mon chemin ? »
Debout sur la balustrade, la nonne taoïste secoua la tête et répondit : « Te barrer la route ? Non, je suis ici pour te tuer et m'emparer de tes trésors. »
L'expression du démon renard changea légèrement.
La nonne taoïste de la Salle du Sabre Taoïste laissa échapper un rire froid et poursuivit : « Oser convoiter la fortune du monde des hommes alors que tu n'es qu'un démon... Tu as déjà largement franchi la ligne. »
Le beau jeune homme grinça des dents et cracha : « N'es-tu pas curieuse de savoir pourquoi je peux comploter ouvertement dans la capitale de la Nation du Phénix Azur, sous le nez même de l'empereur, alors que je suis un démon ? »
« Ces trivialités mortelles ne me concernent pas », répondit la nonne taoïste d'âge mûr, en posant la main sur la garde de son sabre.