Chapitre 605
En tant que maître de la montagne du Jardin des Lions, la vieille femme ne suivit pas Chen Ping'an et les autres dans la résidence de Liu Qingqing. Son raisonnement était que, puisque l'estimé Immortel Chen était présent pour gérer la situation, Liu Qingqing ne courrait certainement aucun danger à court terme. Elle devait donc se rendre auprès du ministre adjoint Liu et des nombreux autres descendants du clan Liu pour les protéger.
À l'intérieur de la salle ancestrale du clan Liu, la vieille femme se sentait pleine d'esprit et d'énergie après avoir été libérée des restrictions imposées par les cordes noires du démon renard.
Du passé au présent, tous les chefs du clan Liu reconnaissaient Dame Liu Shu, la maîtresse de la montagne qui était encore plus âgée que le Jardin des Lions.[1] Chaque année, lorsque venait le moment pour le clan Liu de brûler de l'encens et d'offrir des présents à leurs ancêtres, Dame Liu Shu recevait systématiquement une part importante, en raison de sa position de divinité protectrice du clan Liu.
La salle ancestrale du clan Liu était actuellement bondée, et de nombreux serviteurs qui n'avaient pas le droit d'y pénétrer avaient été poussés à l'intérieur par le vieux majordome Zhao, sur ordre du ministre adjoint Liu. Si la nouvelle venait à se savoir, il était inévitable que le ministre adjoint Liu soit accusé de bafouer l'étiquette et de profaner la mémoire de ses ancêtres.
Le ministre adjoint Liu et une vingtaine de membres du clan Liu étaient rassemblés dans un coin relativement calme de la salle ancestrale. C'était la première fois que beaucoup d'entre eux voyaient Dame Liu Shu en personne.
En dehors d'eux, il y avait aussi deux personnes qui n'étaient pas des descendants du clan Liu, mais qui vivaient dans le Jardin des Lions depuis de nombreuses années. Elles se tenaient en marge du groupe, bien entendu, et ne se permettraient pas de donner des ordres aux membres éminents du clan Liu sur la façon de gérer leurs affaires.
Il y avait une école privée dans le Jardin des Lions, et après la démission d'un érudit confucéen très respecté il y a trente ans, le Jardin des Lions avait engagé un autre enseignant, totalement inconnu en comparaison.
C'était une affaire intéressante, et à l'époque, tant la cour impériale que le monde académique étaient curieux de savoir qui gagnerait les faveurs du ministre adjoint Liu et deviendrait le nouveau précepteur chargé d'éduquer les jeunes générations du clan Liu.
Par la suite, cependant, le fils aîné du ministre adjoint Liu réussit les examens impériaux, mais sans pour autant briller. Il était ce qu'on appelle un diplômé supérieur et parvint jusqu'à l'examen impérial final, mais son classement y fut assez bas. Ses essais et ses poèmes ne pouvaient être considérés comme exceptionnels, et ils étaient bien loin de ce que son père, le ministre adjoint Liu, pouvait produire. On pouvait dire que le fils n'était pas à la hauteur du nom de son père.
En conséquence, les gens perdirent tout intérêt à spéculer sur l'identité du nouveau professeur du Jardin des Lions. L'élève à qui il avait consacré tant de temps et d'efforts était médiocre, alors en tant que professeur, à quel point pouvait-il être impressionnant ?
Quant à Liu Qingshan, il avait été, lui aussi, un enfant prodige largement renommé durant sa jeunesse, tout comme son père. Il possédait un talent littéraire exceptionnel. Cependant, c'était sa propre capacité, et cela n'avait que peu à voir avec son professeur.
Une dispute éclata soudainement entre le ministre adjoint Liu Jingting et Dame Liu Shu.
Selon Dame Liu Shu, ils devaient faire tout ce qui était en leur pouvoir pour persuader le jeune homme au nom de famille Chen de terrasser le démon, quel qu'en soit le prix. En fait, ils devraient même ravaler leur fierté et s'humilier si nécessaire. Ils ne pouvaient absolument pas lui permettre de sauver uniquement Liu Qingqing sans tuer le démon renard ou autre. Non, il était impératif qu'il s'attaque à la racine du problème et élimine tous les dangers persistants.
En entendant cela, Liu Jingting mentionna l'exploit de la nonne taoïste qui avait détruit le corps illusoire du démon renard.
Dame Liu Shu répondit par un ricanement froid, affirmant que le Jardin des Lions ne connaîtrait certainement pas une issue favorable s'ils plaçaient tous leurs espoirs en elle, une nonne taoïste venue d'une terre étrangère.
Liu Qingya, la fille aînée du ministre adjoint Liu, dit timidement que l'estimé Immortel Chen était également un étranger venu d'une terre lointaine.
Dame Liu Shu lança un regard de côté à la jeune femme aux longs cheveux mais à l'esprit court, ce qui fit que Liu Qingya se tut précipitamment.
Après cela, la vieille femme prononça des mots qui plongèrent tout le monde dans une profonde réflexion : « Au moins, ce jeune homme au nom de famille Chen est un érudit ! »
Après avoir pesé le pour et le contre, Liu Jingting ne voulait toujours pas s'abaisser à agir contre sa conscience. Il ne voulait pas forcer ce jeune homme à se lier au sort du Jardin des Lions.
Apprenant sa décision, Dame Liu Shu pointa du doigt le vieux ministre adjoint et le réprimanda bruyamment, sans retenue : « Le clan Liu a travaillé dur pendant sept générations pour atteindre son état actuel, alors toi, Liu Jingting, auras-tu le visage de regarder tes ancêtres si tu meurs et que les flammes du clan Liu s'éteignent sous ta surveillance ? Peux-tu être à la hauteur des attentes de ces tablettes commémoratives dans la salle ancestrale du Jardin des Lions ? Il y a l'ancêtre qui fut battu à mort pour ses conseils incessants[2] afin de sauver le règne légitime du clan Tang, celui qui mourut après avoir été banni à deux mille kilomètres après avoir sauvé un fonctionnaire loyal, celui qui mourut d'épuisement après avoir fait tout son possible en tant que fonctionnaire pour apporter la prospérité à sa région... Dois-je répéter tous leurs noms pour toi ? »
Un regard d'anxiété et de douleur apparut sur le visage de Liu Jingting.
Dame Liu Shu continua de le réprimander, ricanant : « Si tu n'es pas assez audacieux, et si tu continues à maintenir ton ego de ministre adjoint, alors le clan Liu ne survivra certainement pas à cette calamité. Qu'il en soit ainsi si tu meurs, mais tu provoqueras même le changement de propriétaire et de nom du Jardin des Lions. Tes enfants seront déplacés, et combien des nombreux exemplaires uniques des livres de la bibliothèque des écritures resteront-ils lorsque ceux de la génération de Liu Qingshan atteindront un âge avancé ? »
Liu Jingting resta sans voix.
Les autres n'osèrent pas parler non plus. La salle ancestrale tomba dans le silence, et une atmosphère lourde pesa dans l'air.
Finalement, le boiteux Liu Qingshan fit quelques pas en boitant vers la vieille femme et dit : « Dame Liu Shu, il semble que vous ayez fait une erreur sur un point. »
La vieille femme plissa les yeux et demanda : « Oh ? Qu'est-ce que j'ai mal compris, petit enfant ? »
« La raison pour laquelle notre clan Liu a réussi à perdurer pendant tant de générations est précisément que nos ancêtres étaient droits et adhéraient à la morale et à l'étiquette, et que tous nos descendants respectaient strictement les règles du clan établies par ces ancêtres », répondit Liu Qingshan d'une voix solennelle. « C'est pour cette raison que tant de gens sont prêts à nous aider maintenant que le Jardin des Lions fait face à un grave danger. Si nous agissons aujourd'hui contre notre conscience et contre l'étiquette, alors les traditions et les valeurs du clan Liu seront irrémédiablement ternies à partir de maintenant, même si nous avons la chance de sauver le Jardin des Lions. »
La vieille femme éclata d'un rire dédaigneux, ricanant : « Petit garçon, ne te méprends pas en pensant que tu as le droit de discuter de ces choses avec moi après avoir lu quelques livres. Si tout le monde est tué, alors, à part ce livre de la Collection du Jardin des Lions, qui se souviendra encore du clan Liu dans cent ans ?! »
Ne laissant pas à Liu Qingshan l'occasion de parler, la vieille femme se moqua : « Tu n'es rien de plus qu'un infirme qui n'a aucun espoir d'atteindre le succès, et pourtant tu as le toupet de te tenir devant moi et de débiter de telles absurdités ? Haha, Liu Qingshan, peux-tu seulement te tenir droit pour parler ? »
Pour sauver sa sœur cadette, Liu Qingshan s'était auparavant faufilé hors du Jardin des Lions avec un immortel du temple taoïste, voyageant à la recherche d'un véritable immortel ayant atteint le Dao. Cependant, il avait subi une tragédie en chemin, et le fait qu'il soit devenu infirme n'était qu'une simple infirmité physique.
Ce n'était pas le plus douloureux. C'était plutôt le fait que Liu Qingshan ne pouvait plus s'engager sur la voie d'un fonctionnaire, tout son travail acharné étant réduit à néant. En tant qu'érudit, ce résultat était insupportablement douloureux.
C'est pour cette raison que la servante Zhao Ya n'avait pas osé en parler à sa jeune maîtresse, surtout concernant ce tragique accident. Sinon, Liu Qingqing, qui entretenait la meilleure relation avec son deuxième frère, Liu Qingshan, depuis son plus jeune âge, se serait certainement sentie extrêmement coupable si elle l'avait appris. En même temps, lorsqu'il fut ramené au Jardin des Lions, la première chose que Liu Qingshan avait demandée à son père était de cacher cette affaire à sa sœur cadette.
Dame Liu Shu était la maîtresse de la montagne locale qui avait protégé le Jardin des Lions pendant plus de deux cents ans, et pourtant, elle remuait maintenant ouvertement le couteau dans la plaie de Liu Qingshan. Liu Qingshan n'avait jamais perdu son calme devant d'autres personnes, même après être devenu infirme. Maintenant, cependant, il ne put s'empêcher de serrer les poings, son expression devenant livide.
La vieille femme continua de réprimander le jeune érudit, ricanant : « Je te montrais encore un certain respect avant que tu ne deviennes un infirme, mais maintenant, tu es destiné à devenir un déchet inutile qui ne peut que rester assis et se cacher dans le Jardin des Lions en attendant la mort. Je te conseille de te dépêcher d'arracher ces distiques de ton bureau dès que possible. N'as-tu aucune honte ? Essaies-tu de devenir une risée encore plus grande ? »
« Dame Liu Shu, je vous demande respectueusement d'arrêter. Trop, c'est trop ! » intervint Liu Jingting avec une expression sombre.
La vieille femme renifla froidement.
Liu Jingting tapota l'épaule de son deuxième fils.
Des larmes brillaient dans les yeux de Liu Qingshan alors qu'il hochait la tête vers son père, la personne qu'il respectait le plus, indiquant qu'il allait bien. Il baissa ensuite la tête, des larmes coulant sur son visage.
Vivant entre le ciel et la terre, les vrais érudits dotés de courage et de force d'âme ne versent des larmes que lorsque leur cœur est brisé.
Il y avait deux enseignants dans l'école privée du Jardin des Lions, l'un était un vieil homme solennel et digne, et l'autre un érudit d'âge mûr, doux et raffiné.
Ce dernier fronça les sourcils.
Le vieil homme secoua doucement la tête, et l'érudit d'âge mûr resta silencieux.
Le majordome Zhao était resté assis devant la résidence de Liu Qingqing tout ce temps, mais il courut précipitamment vers la salle ancestrale à ce moment-là, arrivant devant le ministre adjoint Liu et Liu Shu. Il essuya la sueur sur son front et dit avec un sourire ravi : « Le jeune maître Chen a demandé au Jardin des Lions de préparer de l'encre d'or pour lui afin qu'il puisse dessiner des talismans. L'encre doit être faite à partir de poudre de lingots d'or impériaux, et le jeune maître Chen a dit que plus il y en aurait, mieux ce serait. Il commencera à dessiner les talismans dans la résidence de la jeune maîtresse. »
« Alors qu'attendez-vous ? Dépêchez-vous de la préparer ! Que valent ces objets en or et en argent dans le grand schéma des choses ?! » s'exclama la maîtresse de la montagne avec une expression sévère.
Le vieux majordome regarda vers Liu Jingting.
Le vieux ministre adjoint hocha la tête et répondit : « Allez-y. »
Cependant, il rappela soudainement le vieux majordome, s'approchant précipitamment et disant : « Je viendrai avec vous, vieux Zhao. Nous devrions aussi appeler quelques jeunes hommes courageux et forts pour nous aider. Cependant, ils n'ont besoin d'aider que s'ils le souhaitent. »
De façon inattendue, la vieille femme saisit immédiatement l'épaule du vieux ministre adjoint et le réprimanda : « Y aller avec lui ? Es-tu devenu fou, Liu Jingting ? Et si le démon renard se déchaîne en voyant cela et te tue, toi, la colonne vertébrale du clan Liu, avant de s'enfuir ? Même si ta fille survit, le Jardin des Lions deviendra sans aucun doute un désastre pathétique à ce moment-là. Qui dirigera le clan Liu alors ? Ton fils infirme ? Ou ton fils aîné médiocre qui peut à peine espérer devenir surveillant préfectoral ? »
La fureur se lisait sur le visage de Liu Jingting.
La maîtresse de la montagne pensait-elle vraiment qu'il avait perdu son temps à la cour impériale pendant tant d'années ? Quoi qu'il en soit, pourquoi la maîtresse de la montagne était-elle si désespérée ? Que cherchait-elle ? Au bout du compte, n'était-elle pas simplement inquiète pour les offrandes d'encens du clan Liu du Jardin des Lions ? Elle craignait simplement que la chute du clan Liu n'affecte préjudiciablement son Grand Dao !
La vieille femme hésita brièvement en voyant le rare regard de colère sur le visage de Liu Jingting, et elle se radoucit légèrement, essayant de le persuader : « Les textes érudits n'enseignent-ils pas aussi aux érudits comme toi de ne pas prendre de risques inutiles ? Combien de lingots d'or un érudit frêle comme toi peut-il transporter ? Ce sera certainement moins que n'importe lequel des jeunes hommes forts protégeant et entretenant le Jardin des Lions. Dans ce cas, à quoi servira-t-il que tu y ailles ? N'as-tu pas peur d'être capturé par le démon renard et d'être utilisé comme monnaie d'échange pour menacer le Jardin des Lions ? »
Liu Qingshan leva soudainement les yeux, son expression ferme alors qu'il annonçait : « J'irai. Même si je ne peux pas porter beaucoup de lingots d'or, je peux au moins surveiller la situation et réduire les risques d'incidents. »
Liu Jingting aida son deuxième fils à redresser son col avant de dire : « Sois prudent. Qu'importe si tu ne peux pas devenir fonctionnaire ? Les érudits aux pensées impures qui occupent injustement des postes élevés ne peuvent plus être considérés comme de vrais érudits. Mon fils est peut-être boiteux et n'a aucune chance de devenir fonctionnaire, mais il peut être un véritable érudit pour le reste de sa vie. Puisque tu es incapable de gérer la nation et d'apporter la prospérité au monde, alors peux-tu te cultiver et gérer le clan ? »
Liu Qingshan esquissa enfin un léger sourire, répondant : « Père, je crois que je peux. »
Liu Qingshan partit avec le vieux majordome Zhao, emmenant avec eux un groupe de jeunes serviteurs robustes. Presque tous étaient remplis d'enthousiasme et de ferveur passionnée en quittant la salle ancestrale.
Liu Jingting ne jeta même pas un regard à la vieille femme alors qu'il marchait vers les deux enseignants qui étaient d'une génération plus jeune que lui et n'étaient pas des descendants du clan Liu. Il s'inclina respectueusement et dit avec gratitude : « Merci, Maître Fu et Maître Liu. Merci d'éduquer les descendants du clan Liu et de nous donner un autre érudit qui peut influencer le clan par sa nature droite. »
Le vieil érudit resta impassible, et il ne hocha même pas doucement la tête en signe de reconnaissance. Heureusement, le Jardin des Lions y était déjà habitué, et ils savaient que le vieil érudit était tout aussi impassible devant tout le monde.
L'érudit d'âge mûr sourit et répondit : « C'est notre devoir en tant qu'enseignants d'éduquer nos élèves et de répondre à leurs questions. »
1. Liu Shu (柳树) signifie littéralement saule. ☜
2. Les conseils incessants font référence aux conseils que l'empereur ne veut pas entendre, si bien que les fonctionnaires risquent leur vie pour fournir continuellement les mêmes conseils. ☜