Chapitre 604
C'était la première fois que Chen Ping'an pénétrait dans la demeure d'une jeune fille, et encore moins dans sa chambre.
Il demanda à Zhu Lian et Pei Qian d'attendre dehors, et n'emmena que Shi Rou avec lui à l'intérieur du bâtiment.
Avant d'entrer dans la pièce, Chen Ping'an frappa à la porte et expliqua le motif de sa visite, précisant que le ministre adjoint Liu lui avait demandé de venir inspecter la chambre de Dame Liu pour voir s'il y avait des traces du démon renard.
Après une brève attente, Liu Qingqing finit de se brosser les cheveux et de se maquiller, puis elle ordonna à sa servante, Zhao Ya, de s'approcher pour ouvrir la porte.
Chen Ping'an reconnut cette servante ; il savait qu'elle était la fille au tempérament doux du vieux majordome. Cependant, son attention se portait davantage sur Liu Qingqing, la jeune femme qui aurait été ensorcelée par le démon renard.
En l'observant pour la première fois, Chen Ping'an eut le sentiment que les rumeurs différaient légèrement de la réalité. Les yeux d'une personne reflètent son état intérieur, et il est certes facile de feindre une certaine torpeur. Cependant, il est très difficile de simuler de l'énergie et de l'esprit.
Chen Ping'an poussa un soupir de soulagement, mais il se sentit également inquiet pour une autre raison. Il était soulagé car le danger le plus pressant était en réalité plus facile à gérer qu'il ne l'avait imaginé. Toutefois, il s'inquiétait car le cœur d'une personne est comme un miroir : il est facile à briser, mais incroyablement difficile à reconstituer.
Quoi qu'il en soit, c'était le destin de cette jeune femme, et Chen Ping'an ne pouvait que faire de son mieux pour lui sauver la vie. Il ne pouvait pas réparer le cœur d'une femme qu'il venait à peine de rencontrer, et il ne tenterait pas de le faire.
Bien que Liu Qingqing fût une jeune fille peu restreinte par son clan, ce qui signifiait qu'elle avait déjà vu de nombreux jeunes hommes beaux et talentueux de la Nation du Phénix Azur, elle restait très curieuse au sujet des véritables immortels officiels venus des montagnes. C'était le cas même si elle possédait une cage à phénix abritant de nombreux esprits dans sa chambre.
Ainsi, elle se sentit moins sur ses gardes face à Chen Ping'an lorsqu'elle vit qu'il était un jeune homme à l'allure décente et au tempérament chaleureux. Il s'agissait tout de même de la chambre d'une jeune fille, et il était inévitable que Liu Qingqing se sente mal à l'aise à l'idée de laisser entrer des étrangers. Après tout, qu'aurait-elle fait si le visiteur avait été un artiste martial vulgaire ne connaissant que le massacre, ou un soi-disant immortel aux intentions clairement cachées ?
Chen Ping'an joignit les mains et s'excusa : « Nos agissements ne respectent pas l'étiquette, mais le ministre adjoint Liu et le maître de montagne du Jardin du Lion sont tous deux inquiets pour votre santé. Veuillez nous pardonner, Jeune Maîtresse. Je me nomme Chen, et mon subordonné se nomme Shi. »
Ce n'est qu'à cet instant que Liu Qingqing remarqua l'aîné debout derrière le jeune et estimé immortel, les yeux assez froids et indifférents. Liu Qingqing esquissa un sourire et répondit : « Estimé Immortel Chen et Aîné Shi, vous êtes venus pour m'aider, il n'est donc pas nécessaire de prêter trop d'attention aux détails. Je vous en prie, n'hésitez pas à fouiller ma chambre. »
La servante, Zhao Ya, se sentait plutôt mal à l'aise à cet instant. À quoi pensait donc sa jeune maîtresse ? Ces gens étaient venus sans prévenir, et pourtant, sa première pensée fut de se demander si le jeune homme en noir serait mécontent d'apprendre que d'autres hommes entraient dans sa chambre.
Au début, Zhao Ya avait eu très peur du beau jeune homme qui était en réalité un démon renard. Elle avait été terrifiée lors de leur première rencontre, et elle s'était saisie d'une paire de ciseaux, prête à combattre l'intrus pervers jusqu'à la mort.
Cependant, Liu Qingqing l'avait retenue, et après de multiples interactions avec le démon renard ces derniers temps, Zhao Ya n'avait toujours pas réussi à persuader sa jeune maîtresse d'abandonner cette relation néfaste. Elle ne pouvait qu'observer, impuissante, sa jeune maîtresse devenir de plus en plus hagarde de jour en jour. Finalement, elle ne pouvait que refouler le chagrin dans son cœur et faire de son mieux pour veiller sur elle.
Chen Ping'an sortit un Talisman d'Illumination à Énergie Yang, qui s'enflamma instantanément. Cependant, la flamme n'était pas très vive.
Il était clair que le démon renard était bel et bien venu ici auparavant. Chen Ping'an déambula lentement, le talisman entre les doigts, explorant chaque recoin de la pièce. Il remarqua que le talisman brûlait un peu plus vite près de la coiffeuse en bois de rose et du lit.
L'expression de Chen Ping'an resta calme et indifférente tout du long.
Liu Qingqing et Zhao Ya étaient toutes deux novices en matière de cultivation, elles n'avaient donc aucune idée de ce que le talisman révélait à Chen Ping'an. De plus, leurs sens n'étaient pas assez aiguisés pour détecter les légères variations dans la vitesse de combustion du talisman.
Shi Rou ricana intérieurement, critiquant la jeune femme qui paraissait douce et élégante en apparence. Et alors, si Liu Qingqing était la noble fille d'un clan respectable ? N'était-elle pas engagée dans une relation illicite ?
Chen Ping'an songea soudain à un problème épineux. Il avait toujours perçu Shi Rou comme ce magnifique fantôme squelettique, simplement parce que c'était sa forme initiale lorsqu'il l'avait supprimée et capturée. Même après qu'elle eut investi le corps immortel de Du Mao, Chen Ping'an restait habitué à la voir comme une femme.
Il existe des méthodes discrètes pour emprisonner des âmes et nourrir des entités sinistres à l'intérieur des points d'acupuncture — par exemple, la façon dont les cultivateurs démoniaques de la Forteresse de l'Aigle Volant élevaient un enfant fantôme dans le corps de l'épouse du chef de la forteresse — et Chen Ping'an n'était pas particulièrement expert dans ces méthodes sinistres. Cependant, Shi Rou était un fantôme à l'origine, et elle avait même raffiné et investi un corps immortel. Ajoutez à cela les techniques que Cui Dongshan lui avait secrètement enseignées, et il était naturel que Shi Rou fût extrêmement familière avec ces méthodes sinistres. De plus, ses sens étaient bien plus aiguisés pour les détecter.
Pour l'heure, cependant, Shi Rou parcourait le monde des mortels dans le corps immortel de Du Mao. C'était assez problématique.
Après tout, que ferait-il si Liu Qingqing refusait tout contact physique avec Shi Rou, refusant qu'elle vérifie son pouls et sa respiration, quoi qu'il arrive ? Les choses deviendraient très difficiles si elle se mettait à sangloter, à faire un scandale, voire à menacer de se suicider.
Chen Ping'an pinça le talisman et s'approcha de Zhao Ya. Le talisman ne réagit pas et continua de brûler lentement comme avant. Zhao Ya trouva cela très mystérieux et ne put s'empêcher de demander la permission à Chen Ping'an de s'approcher. Elle posa un doigt dans les flammes et, à sa grande surprise, découvrit qu'elles n'étaient pas chaudes du tout.
Puis Chen Ping'an sourit légèrement et s'approcha de Liu Qingqing ; la moitié restante du talisman s'embrasa soudainement, atteignant la taille d'une paume, avant de se désintégrer instantanément en cendres.
« Jeune Maîtresse Liu, ce jeune homme vous a-t-il déjà offert un cadeau en gage d'amour ? » demanda Chen Ping'an. « Et portez-vous ce gage d'amour sur vous ? »
Ses questions étaient à peine voilées, mais non blessantes.
Liu Qingqing voulut parler, mais ne put s'empêcher d'hésiter.
« Jeune Maîtresse, songez à la situation actuelle », la persuada Zhao Ya d'une voix douce.
En voyant l'expression pitoyable et suppliante dans les yeux de Zhao Ya, Liu Qingqing ne put que se retourner et finir par sortir une bourse parfumée colorée qu'elle portait près de sa poitrine. Une paire de canards mandarins était brodée sur la bourse.
« Pouvez-vous me la confier pour que je puisse y jeter un œil ? » demanda Chen Ping'an.
Liu Qingqing secoua la tête, refusant de se plier à la demande de Chen Ping'an.
Zhao Ya se sentait plus anxieuse que jamais.
Les yeux de Chen Ping'an étaient d'une pureté extrême lorsqu'il dit : « Jeune Maîtresse Liu, vous êtes profondément amoureuse de ce jeune homme, et un étranger comme moi n'ose pas commenter votre relation. Cependant, que se passerait-il si votre relation mettait tout le Clan Liu en danger ? Et si — je dis bien si — vous l'aimez sincèrement, mais qu'il ne vous aime que par intérêt ? Que ferez-vous alors ?
« Laissons de côté ce pire scénario, et laissons de côté l'amour sincère qui existe entre vous et ce jeune homme. En nous concentrant uniquement sur cette bourse parfumée, l'amour entre vous et ce jeune homme diminuera-t-il si je l'examine ? La réponse est naturellement non. Cependant, cela permettra à votre conscience d'être un peu plus apaisée vis-à-vis du Clan Liu et du Jardin du Lion. »
Tout en parlant, Chen Ping'an se souvint en réalité de Zhu He et Zhu Lu, le père et la fille qui avaient voyagé avec lui lors de son premier long périple vers la Nation du Grand Sui.
Zhu Lu s'était jetée volontairement dans une situation périlleuse et avait tenté d'assassiner Chen Ping'an par amour. Grâce au message subtil de Li Baozhen de l'Allée de la Fortune, Zhu Lu était devenue extrêmement déterminée et inébranlable, sacrifiant tout sans se soucier du reste. Non seulement cela, mais elle s'était sentie parfaitement justifiée et sans culpabilité.
Le bord des yeux de Liu Qingqing devint rouge vif alors qu'elle tendait à Chen Ping'an sa bourse parfumée bien-aimée, les mains tremblantes.
Elle se sentait de plus en plus coupable, comme si elle trahissait complètement son bien-aimé. Tendre cette bourse était comme s'arracher le cœur, et bien que ses mains fussent désormais vides, son cœur se sentait encore plus vide.
Elle se détourna, les larmes coulant sur son visage.
Chen Ping'an accepta la bourse et l'observa attentivement, remarquant qu'elle était tissée de fils de soie de cinq couleurs différentes. Parmi eux, les fils noirs étaient identiques à la mèche de fourrure de renard qu'il avait trouvée au sol. Quant aux quatre autres, il ne put identifier leur nature.
Après avoir ouvert la bourse, Chen Ping'an vit qu'elle ne contenait que quelques bibelots exquis. Craignant de passer à côté de quelque chose d'important et incapable de discerner la nature mystérieuse de ces objets, il se tourna vers Shi Rou pour confirmation. Cependant, Shi Rou secoua également la tête, disant à voix basse : « Cette bourse parfumée est comme une lanterne brillante dans la nuit noire, elle permet à ce démon renard de retrouver cette jeune maîtresse plus facilement. Les objets à l'intérieur ne sont probablement pas très spéciaux. »
Chen Ping'an tendit la bourse à Shi Rou et dit : « Garde-la pour moi. »
Ensuite, il fit apparaître de nulle part la chaîne de liaison des démons qu'il avait raffinée dans la Montagne Stalactite. Cette chaîne était forgée à partir de la moustache dorée du dragon des inondations du palier de la Naissance, provenant de la Tranchée du Dragon des Inondations ; elle pouvait donc être considérée comme un trésor immortel de très haute qualité, même parmi tous les trésors immortels étranges et mystérieux de ce monde.
Shi Rou accepta la bourse et la glissa dans sa manche. En même temps, elle accepta la chaîne dorée de liaison des démons, dont même un aveugle aurait pu dire qu'il s'agissait d'un trésor extraordinaire. Le ressentiment dans son esprit diminua un peu. Lui confier la bourse l'exposait à des ennuis, mais lui prêter la chaîne pour se protéger était un signe que Chen Ping'an lui offrait une compensation après l'avoir mise à contribution.
Chen Ping'an se tourna vers Liu Qingqing et dit : « Jeune Maîtresse Liu, permettez-nous de prendre votre pouls. De nombreuses capacités mystiques des montagnes sont extrêmement subtiles et discrètes, nous ne pourrons rien remarquer si nous nous contentons d'observer votre Qi. »
Ils étaient d'abord entrés dans sa chambre, avaient réclamé sa bourse, et maintenant ils demandaient même un contact physique ?
Le désespoir envahit le cœur de Liu Qingqing, et les larmes inondèrent rapidement son visage. Elle lança un regard noir à Chen Ping'an et sanglota : « N'abusez pas de votre chance ! Peut-être me demanderez-vous d'enlever mes vêtements après avoir pris mon pouls ? Et seulement alors serez-vous satisfait ? »
« Bien sûr que non », répondit Chen Ping'an d'une voix calme et posée.
L'embarras de Liu Qingqing se transforma en colère, et elle s'effondra sur sa coiffeuse en sanglotant de manière incontrôlable, les épaules tremblantes, bégayant : « Je veux voir mon père... S'il était là... il ne vous permettrait certainement pas de m'humilier ainsi... »
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de dire à Shi Rou : « Je monte la garde pour toi. Utilise ta véritable apparence pour prendre le pouls de cette jeune maîtresse. »
Bien que Shi Rou fût pleine de préjugés contre Chen Ping'an, il y avait une chose chez lui dont elle ne douterait jamais : si Chen Ping'an disait qu'il ferait quelque chose, il le ferait.
Et ainsi, Zhao Ya vit une belle femme vêtue de parures colorées flotter hors du corps du vieil homme. Ses manches étaient extrêmement larges, et elle semblait à la fois réelle et illusoire. Zhao Ya était stupéfaite par ce dont elle était témoin.
« Jeune Maîtresse, Jeune Maîtresse, dépêchez-vous de regarder ! » s'exclama précipitamment Zhao Ya.
Liu Qingqing se retourna et essuya les larmes de son visage, après quoi elle vit une femme inconnue, encore plus belle qu'elle.
Pendant ce temps, le vieil homme restait immobile, comme s'il faisait la sieste.
« Donne-moi ta main », ordonna Shi Rou sans expression.
Liu Qingqing, comme hébétée, leva le bras.
Shi Rou saisit le poignet lisse et semblable à du jade de Liu Qingqing.
Tandis que Shi Rou observait le flux de Qi à l'intérieur du corps de Liu Qingqing, Chen Ping'an découvrit soudain Zhao Ya lui faisant signe des yeux alors qu'il examinait soigneusement la pièce. Chen Ping'an suivit son regard, et ses yeux finirent par se poser sur une petite boîte exquise qui n'avait pas encore été rangée dans un tiroir. Cela ressemblait à un récipient que les jeunes femmes utilisaient pour stocker du rouge ou d'autres produits de maquillage.
Chen Ping'an s'approcha silencieusement et ouvrit le petit récipient, pour découvrir qu'il contenait plusieurs pilules médicinales dégageant une odeur sanguine. Il fit semblant de l'avoir découvert par accident, regarda Liu Qingqing et demanda : « Oserais-je demander, Jeune Maîtresse Liu, si le Jardin du Lion a concocté ces pilules lui-même ? Ou est-ce un estimé immortel extérieur au clan qui vous les a données ? »
Zhao Ya trouva que ce jeune maître avec une épée dans le dos était vraiment très attentionné et vif d'esprit. Il était toujours très prévenant envers les autres.
Cela contrastait fortement avec les « estimés immortels » qui étaient venus auparavant, tous hautains et arrogants. En fait, c'était comme s'ils voulaient écrire le mot « Immortel » sur leur front. Non seulement cela, mais ils aimaient répéter le mot « démon renard » encore et encore devant sa jeune maîtresse. Comment Liu Qingqing pouvait-elle ne pas se sentir profondément offensée et bouleversée ?
« Ce sont des pilules apaisantes qu'il m'a données », répondit timidement Liu Qingqing. « Il a dit qu'elles pouvaient nourrir mon corps, calmer mon esprit et cultiver mon Qi. »
En réalité, Shi Rou avait remarqué l'odeur âcre des pilules médicinales depuis longtemps. Après y avoir jeté un coup d'œil, elle ricana : « Pilule apaisante ? Sais-tu ce qu'est une véritable pilule apaisante ? C'est un type de pilule hérétique utilisé pour élever des fantômes et créer des marionnettes. Après avoir ingéré ces pilules, les âmes des humains ou des fantômes se solidifient progressivement et se figent sur place.
« Les trois âmes immortelles et les sept formes mortelles devraient posséder la capacité de se mouvoir librement, mais les pilules apaisantes transforment ces âmes et ces formes en quelque chose d'analogue à l'argile utilisée pour la poterie. Au final, ceux qui ingèrent ces pilules voient leurs âmes et leurs formes façonnées en un réceptacle. Nourrir le corps, dis-tu ? »
Un sourire sardonique apparut sur le visage de Shi Rou alors qu'elle poursuivait : « Bien sûr, ton amant pourrait dire qu'il s'agit d'une technique secrète de haut niveau utilisée par les forces immortelles dans les montagnes pour compenser l'aptitude insuffisante de leurs juniors, leur permettant de s'envoler vers les cieux en un seul pas. Et cette explication n'est pas entièrement fausse.
« Cependant, les forces immortelles prêtes à utiliser cette méthode sont soit des forces médiocres, soit des forces acculées, les forçant à produire rapidement de nombreux cultivateurs puissants. Après tout, il existe d'innombrables effets secondaires néfastes causés par l'ingestion de ces pilules apaisantes. Pour cette raison, elles sont aussi connues sous le nom de "pilules sans issue". Ceux qui les ingèrent seront détestés par le ciel et la terre. Les humains deviendront à moitié morts et les fantômes à moitié vivants.
« Le sort le plus brutal consiste à devenir un bon réceptacle pour absorber et accumuler l'énergie spirituelle des montagnes et des eaux. Ensuite, quelqu'un brisera le réceptacle et s'emparera de toute l'énergie spirituelle accumulée. Quant au sort du réceptacle brisé ? Ses trois âmes immortelles et ses sept formes mortelles se dissiperont, lui refusant la capacité de se réincarner après la mort. Et si la conscience du réceptacle ne s'efface pas complètement après la mort, alors il deviendra très certainement un fantôme malveillant. »
Shi Rou parla très crûment.
Zhao Ya devint pâle comme un linge en écoutant.
Liu Qingqing était terrifiée au début, mais elle ne voulait toujours pas abandonner l'espoir dans son cœur. Ainsi, elle trouva rapidement une explication raisonnable à tout cela. Cependant, elle était extrêmement inexpérimentée dans ces domaines, et elle ne réalisa donc naturellement pas la signification profonde et les usages mystiques de ces pilules apaisantes.
Une expression sombre apparut sur le visage de Chen Ping'an. Ce type de technique immortelle... N'était-ce pas similaire à la porcelaine liée du Petit Monde des Joyaux ?
Chen Ping'an n'avait pas eu l'intention de s'impliquer dans cette situation problématique au départ, il voulait prendre le chemin direct vers la capitale. Cependant, il avait changé d'avis après avoir entendu le fournisseur d'encens du temple de la gardienne de la rivière mentionner ce lettré et le dicton : « Là où des démons et des fiélons causent des troubles, il y a certainement des Maîtres Célestes avec des épées en bois de pêcher. »
C'était parce que Chen Ping'an s'était souvenu de son bon ami, Zhang Shanfeng. Il était précisément une telle personne, et s'il n'était pas retourné au Mont Longhu avec son maître, il aurait certainement visité le Jardin du Lion après avoir entendu parler des troubles qui affligeaient le Clan Liu.
Cela étant, Chen Ping'an refusait de croire que ce problème ne pouvait être résolu. Le coupable ne voulait pas seulement causer du tort en s'emparant des fortunes des montagnes et des eaux et de la fortune du Clan Liu en même temps, mais il voulait même profiter de l'amour d'une jeune fille innocente et la laisser pour morte ? En fait, même son identité de démon renard pourrait être fausse. Ses intentions étaient vicieuses et ses méthodes encore plus cruelles. Il méritait de mourir cent fois !
Chen Ping'an descendit à l'entrée de la résidence de Liu Qingqing et ordonna à Pei Qian d'entrer. Il dit ensuite à Zhu Lian de demander immédiatement au Jardin du Lion des lingots d'or officiels distribués par la cour impériale. Les lingots d'or devaient être réduits en poudre, et plus il y aurait d'encre d'or produite, mieux ce serait !
Il allait dessiner des talismans pour soumettre le démon !