Chapitre 603
Lorsque Chen Ping'an ouvrit lentement les yeux, il découvrit qu'il était passé de la position sur les poings à celle sur les paumes pour tenir en équilibre. Il jeta un coup d'œil par la fenêtre et réalisa qu'il était déjà tard dans la nuit.
Chen Ping'an frappa légèrement le sol, fit une volte-face et atterrit avec souplesse dans une posture parfaitement droite. Il poussa la porte et sortit, découvrant Zhu Lian qui dormait paisiblement près de la table dans la cour. La lune brillante et quelques étoiles scintillantes décoraient le ciel au-dessus d'eux.
Zhu Lian sourit et se leva, expliquant : « Jeune Maître, vous sembliez être entré dans un état extrêmement bénéfique que les taoïstes appellent "obtenir l'intention et perdre le sens de la forme". Je n'ai pas osé vous déranger, alors je vous ai laissé dans cet état ces deux derniers jours. À cause de cela, Pei Qian est venue me provoquer en duel trois fois. Finalement, je l'ai enfermée dans sa chambre. Jusqu'à tout à l'heure, elle se tenait sur une chaise et observait votre chambre pendant un long moment. Elle attendait que vous vous réveilliez pour allumer une bougie ou quelque chose du genre. Eh bien, cela n'est pas arrivé, alors elle est allée dormir. »
Chen Ping'an fut étonné et demanda : « Cela fait déjà deux jours ? »
Zhu Lian hocha la tête avec un sourire.
Chen Ping'an s'assit avec Zhu Lian et fit remarquer avec émotion : « Pas étonnant qu'on dise que soixante ans passent en un clin d'œil pour les cultivateurs dans les montagnes. »
« C'est effectivement le cas », acquiesça Zhu Lian. « Les artistes martiaux comme nous sont beaucoup plus directs. Nous pratiquons les techniques de poing, mangeons, dormons et tuons nos ennemis dès que nous ouvrons les yeux. »
Chen Ping'an fit semblant de ne pas entendre la dernière partie sur le fait de tuer des gens et demanda : « Y a-t-il eu des changements dans le Jardin du Lion récemment ? »
Zhu Lian secoua la tête et répondit avec un sourire : « C'est calme et paisible, les fleurs sont parfumées et la lune est radieuse. Malheureusement, il n'y a aucune chance de voir le grand débat entre le bouddhisme et le taoïsme dans la capitale. Je trouve cela bien dommage. »
« Même si vous vouliez vous rendre à la capitale pour assister à ce grand événement... vous n'êtes toujours pas autorisé à quitter le Jardin du Lion », dit Chen Ping'an avec une expression sérieuse. « Les choses deviendraient beaucoup trop risquées si vous n'étiez pas là pour aider. »
Zhu Lian insista pour obtenir quelques avantages supplémentaires, balançant la cruche presque vide de vin d'osmanthus dans sa main et demandant avec un sourire extrêmement large : « Alors, récompensez-moi avec une autre cruche de vin, Jeune Maître ? Après avoir bu ce vin d'osmanthus, le vin du Jardin du Lion a vraiment le même goût que de l'eau claire. »
Chen Ping'an refusa immédiatement. « Arrêtez d'essayer de mettre la main sur mon vin d'osmanthus. Il ne m'en reste que deux cruches, et même moi, je n'ai pas envie de les boire maintenant. »
« Des paysages magnifiques au moment parfait, un vin riche et une belle femme — il a toujours été très difficile de réunir ces éléments », se lamenta Zhu Lian.
Chen Ping'an changea de sujet pour aborder les questions sérieuses. « Les clans qui accomplissent de bonnes actions génération après génération seront certainement protégés par leur vertu cachée. Cette affirmation n'est pas fausse. Si mon hypothèse est correcte, alors le feng shui extraordinaire du Jardin du Lion et la nature droite du Clan Liu devraient avoir donné naissance à une personne dédiée à l'encens.
« En même temps, il devrait aussi y avoir un seigneur de la montagne pour protéger la zone. C'est dommage que je ne possède pas la base de cultivation et les capacités mystiques de Cui Dongshan, je suis donc incapable d'invoquer le seigneur de la montagne pour l'interroger sur la situation. Sinon, nous aurions pu en apprendre davantage sur ce démon renard. »
Zhu Lian jeta un coup d'œil vers la pièce principale et suggéra : « Et si j'allais demander à Shi Rou ? »
« Elle ne nous cacherait pas délibérément cette capacité si elle pouvait l'utiliser... n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an avec une expression perplexe.
Zhu Lian jeta un coup d'œil à Chen Ping'an et but la dernière gorgée de vin d'osmanthus dans sa cruche. « Permettez à ce vieux serviteur d'être franc, Jeune Maître. Vous savez plus ou moins ce que les pires personnes près de vous pourraient faire, mais vous restez trop optimiste lorsqu'il s'agit de juger le caractère des autres. C'est... différent de votre disciple, qui est capable d'observer tout clairement et dans les moindres détails. Bien sûr, c'est aussi parce que vous faites preuve d'une incroyable maîtrise de soi et que vous vous comportez comme une personne noble. »
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de hocher la tête et de répondre : « Alors je demanderai à Shi Rou demain. À tout le moins, je suis plus ou moins capable de dire si quelqu'un dit la vérité. »
Zhu Lian secoua la tête et dit avec un sourire : « Pourquoi attendre demain ? Pourquoi pas aujourd'hui ? Vous êtes son maître, et vous lui avez également accordé une grande opportunité prédestinée. Cela étant, n'est-il pas acceptable de poser quelques questions ? En ce qui me concerne... Considérez-moi comme un homme épris regardant une belle femme. Je dois naturellement l'aimer et la chérir, et même lui parler trop durement serait un crime.
« Cependant, vous ne devriez pas la voir de la même manière douce. Compte tenu de la personnalité de Shi Rou, elle est du genre à se rebeller et à causer des problèmes si elle n'est pas giflée ou grondée pendant trois jours. Jeune Maître, vous devez comprendre qu'il y a beaucoup de gens bornés dans le monde, et ils craignent tous le pouvoir mais ne respectent pas la vertu. Ils ne sont pas aussi brillants que Pei Qian. »
Chen Ping'an ne put s'empêcher de rire et de dire : « Le soleil se lève vraiment à l'ouest aujourd'hui... Vous faites l'éloge de Pei Qian maintenant ? »
Zhu Lian soupira avec émotion et répondit : « Elle est sinistre dans un sens pur, mais elle est aussi bonne dans un sens pur. Comment pourrais-je ne pas aimer une petite enfant aussi intéressante ? »
La porte de la pièce principale s'ouvrit, révélant Shi Rou.
Elle s'avança vers Chen Ping'an et Zhu Lian, prenant l'initiative de dire : « M. Cui m'a effectivement enseigné une technique mystique pour invoquer les seigneurs de la montagne. Cependant, je crains que cela ne cause trop de remous et ne rende ce démon renard méfiant, le poussant à développer une intention meurtrière contre nous. »
Chen Ping'an sourit et répondit : « C'est une explication raisonnable. Mais je veux vous poser deux questions à ce sujet. Premièrement, avez-vous plus peur que le démon renard ne vous prenne pour cible, ou avez-vous plus peur qu'il ne nous prenne pour cible, nous trois ? Et deuxièmement, puisque vous connaissez cette technique mystique et que vous êtes capable d'invoquer le seigneur de la montagne, pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt, même si vous hésitiez à l'utiliser ? »
Zhu Lian sourit en plissant les yeux et attisa encore plus le feu, remarquant : « Le Jeune Maître a mis le doigt dessus. »
Il y avait de l'hésitation dans les yeux de Shi Rou.
Chen Ping'an agita la main et dit : « Vous et moi sommes clairement conscients de la réponse. Ne laissez plus cela se reproduire. Sinon, je vous demanderai simplement de quitter ce corps immortel et de retourner dans le talisman. Une fois le contrat de soixante ans terminé, je vous rendrai naturellement votre liberté comme nous l'avions convenu auparavant. »
Il y avait une expression glaciale dans les yeux de Shi Rou.
Zhu Lian eut un sourire malicieux et sortit une bourse en brocart de sa manche. Il en sortit un cheval en papier plié et dit : « Dame Shi Rou, M. Cui m'a remis cette bourse avant de partir, me disant de la sortir lorsque son maître serait en colère à cause de vos actions. Il a dit qu'il dirait quelques mots en votre faveur. Oh, c'est vrai, il m'a aussi dit de vous remettre ce morceau de papier en premier. C'est à vous de décider si vous en révélez le contenu ou non. »
Sur ce, il s'assit à l'écart et observa, mais l'intention meurtrière dans ses yeux était claire et nette pour Shi Rou.
Même lorsque les personnes nobles accomplissent de bonnes actions sans rien attendre en retour, il n'est nullement garanti qu'elles ne finiront pas par subir des dommages. C'est parce que les faveurs occasionnelles apportent de la gratitude, tandis que l'aide constante engendre des rancœurs.[1] C'est particulièrement le cas lorsque des personnes au caractère vil en sont les bénéficiaires.
Cette fois, celle qui avait reçu une énorme opportunité prédestinée n'était pas nécessairement un être très sinistre. En fait, il était tout à fait possible que Shi Rou ait été une entité yin bienveillante par le passé. Cependant, il y a beaucoup de subtilités et de détails dans l'esprit, et une fois que ces choses sont amplifiées d'innombrables fois par des facteurs externes, certains défauts initialement mineurs deviennent finalement des failles massives.
La vertu qui ne correspond pas à sa position est une cause fréquente de calamité.
Les émotions de Shi Rou fluctuèrent fortement, et tout son corps frissonna légèrement lorsqu'elle ouvrit le cheval en papier plié. Elle serra les mains en poings, agrippant fermement la bande de papier. Sa voix tremblait lorsqu'elle dit à Chen Ping'an : « Cette servante comprend ses erreurs. Je suivrai les instructions du Maître et invoquerai le seigneur de la montagne pour lui poser quelques questions ? »
Chen Ping'an n'était pas particulièrement en colère contre Shi Rou pour son changement d'avis soudain, et il hocha simplement la tête. « Le démon renard est déjà venu ici et nous a provoqués en premier, donc cela ne fera aucun mal que vous invoquiez le seigneur de la montagne pour lui poser quelques questions maintenant. »
Shi Rou mit la bande de papier dans sa manche avant d'avancer d'un pas puissant et de former des sceaux avec ses mains. Alors qu'elle marchait, un rayon de lumière dorée jaillit de sa glabelle, tandis qu'une traînée d'aura meurtrière d'énergie yin s'élevait de la plante de ses pieds. Après avoir récité silencieusement la dernière ligne du mantra, « Souffler et transformer la tête du bâton en tonnerre ; piétiner et faire surgir les Cinq Montagnes », elle frappa violemment du pied. La projection d'un talisman ancien clignota sur le sol de la petite cour.
Shi Rou prit une profonde inspiration et recula de quelques pas.
Des ondulations semblables à de l'eau apparurent à la surface du sol là où elle se tenait, et une vieille femme à l'aspect échevelé jaillit soudainement de la terre et roula sur le sol. Elle portait une couronne de branches de saule vert verdoyant sur la tête, et cinq cordes noires étaient attachées à son cou, ses poignets et ses chevilles, laissant cinq empreintes extrêmement profondes dans sa chair.
La vieille femme était incapable de se lever, alors elle resta recroquevillée sur le sol en levant les yeux vers Shi Rou, qui l'avait traînée hors du donjon. « Puissant Immortel estimé, s'il vous plaît, sauvez le Jardin du Lion ! » supplia-t-elle de manière pitoyable.
« Vous priez la mauvaise personne », dit Shi Rou avec une expression froide.
La vieille femme avec la couronne de saule sur la tête tourna légèrement la tête, faisant se resserrer encore plus la corde autour de son cou. Cependant, elle n'y prêta aucune attention et finit par poser son regard sur le jeune homme en blanc qui portait une épée dans le dos. « Jeune Immortel estimé, s'il vous plaît, faites vite et sauvez la plus jeune fille de Liu Jingting, Liu Qingqing. Elle a été hypnotisée par la technique démoniaque de ce démon renard, et elle ne l'aime pas du tout en réalité !
« C'est un grand démon qui non seulement possède une base de cultivation profonde, mais qui utilise aussi des méthodes extrêmement sournoises et sinistres pour atteindre ses objectifs. Il veut voler tous les héritages et la fortune érudite du Clan Liu et les transférer à Liu Qingqing, un acte rebelle qui s'oppose totalement aux principes appropriés. De plus, comment Liu Qingqing, une jeune femme mortelle, pourrait-elle accepter et supporter toutes ces choses... ? »
La corde noire autour du cou de la vieille femme continua de se resserrer, à tel point qu'elle ne pouvait plus parler. Cependant, un peu de couleur revint sur son visage après qu'une feuille vert luxuriant sur la couronne de saule se soit flétrie et soit tombée.
Même après avoir entendu cela, Chen Ping'an n'était toujours pas pressé de trancher les cinq boucles qui ressemblaient à des chaînes liant les démons. Il dit : « Mais je suis conscient que les démons renards considèrent les relations amoureuses avec un respect et une révérence suprêmes. Puisque ce démon renard est un immortel terrestre, cela n'a aucun sens pour lui d'agir de manière aussi perverse. Comment expliquez-vous cela ? »
La vieille femme, le seigneur de la montagne de cette région, secoua la tête et répondit : « Je n'ose pas dire de mensonges devant vous, Immortel estimé — je ne sais pas pourquoi il en est ainsi non plus. Je ne trouve aucune explication logique, peu importe à quel point je me creuse la tête. Cependant, le changement de feng shui dans le Jardin du Lion ne peut pas être simulé !
« Le deuxième fils de Liu Jingting avait initialement la meilleure chance d'apporter gloire et honneur au Clan Liu, pourtant son espoir d'entrer dans l'administration a été complètement anéanti. Mais le Clan Liu possède d'abondantes bénédictions ancestrales et une vertu cachée, et ils ont aussi la chance d'avoir un ancêtre servant comme immortel dans le monde souterrain. En tenant compte de tout cela, Liu Qingshan n'aurait pas dû subir une telle calamité... »
La vieille femme fut une fois de plus empêchée de parler à cause de la corde noire qui se resserrait autour de son cou. Une autre feuille de saule se flétrit et se transforma en cendres.
Chen Ping'an échangea un regard avec Zhu Lian, et ce dernier hocha doucement la tête en réponse, signifiant que la vieille femme ne mentait pas.
Il tapota sa Gourde de Culture d'Épée, et seule First s'envola avec un éclat brillant, tranchant les cinq cordes noires qui restreignaient la vieille femme une par une.
L'esprit de l'épée avait laissé à Chen Ping'an trois Plateformes de Mise à Mort du Dragon, et il avait permis à ses deux épées volantes gloutonnes d'en dévorer deux. Finalement, il avait vendu quelques minces restes d'une Plateforme de Mise à Mort du Dragon à Sui Youbian.
À cause de cela, les deux épées volantes étaient beaucoup plus tranchantes maintenant qu'auparavant.
La vieille femme fut enfin libérée, et elle se leva en tremblant et dit avec une gratitude larmoyante : « Mes vieux yeux m'ont fait défaut tout à l'heure, alors permettez-moi de saluer respectueusement le Senior Immortel de l'épée à nouveau ! »
« Il n'y a pas besoin d'être si polie », dit Chen Ping'an en secouant la tête.
Cependant, la vieille femme tomba soudainement à genoux et refusa de se lever, sanglotant : « Je vous en supplie, Senior Immortel de l'épée, faites vite et rendez justice au nom des cieux. Puisque vous avez pu sauver cette vieille femme et que vous avez des grands maîtres supérieurs comme subordonnés, et puisque vous êtes un immortel de l'épée capable de briser toutes les techniques d'un seul coup, ce devrait être une tâche simple pour vous de sauver le Jardin du Lion... »
Chen Ping'an était sur le point de dire quelque chose.
Cependant, la vieille femme leva les yeux et le fixa intensément avec une expression affligée, poursuivant : « Le Clan Liu a produit des fonctionnaires loyaux pendant sept générations, alors pouvez-vous vraiment supporter de voir ce clan érudit être détruit du jour au lendemain ? Pouvez-vous supporter de voir ce grand démon agir avec une telle impunité ?! »
Zhu Lian fronça les sourcils. La vieille femme faisait la même demande que le fournisseur d'encens, mais la façon dont ils s'y prenaient ne pouvait pas être plus différente.
Shi Rou se sentait également mécontente.
Pour une fois, le vieil homme voûté et le magnifique fantôme squelettique étaient du même avis.
La vieille femme se prosterna bruyamment une douzaine de fois avant de lever les yeux et de fixer à nouveau intensément Chen Ping'an, suppliant : « Je vous en supplie, Senior Immortel de l'épée, libérez votre force et tuez ce grand démon ! Les descendants du Clan Liu se souviendront certainement de votre grand acte et vous offriront de l'encens génération après génération ! »
L'expression de Zhu Lian s'assombrit, et il était sur le point de dire quelque chose. Cependant, Chen Ping'an agita la main vers le vieil homme voûté, lui signalant qu'il s'occuperait de la situation.
Chen Ping'an tendit la main pour aider la vieille femme à se relever, disant : « Vous devriez vous lever pour parler. »
Cependant, la vieille femme écarta sa main et continua de se prosterner. « Si vous n'êtes pas disposé à aider, alors tant pis si je meurs ici, maintenant. Autant me prosterner jusqu'à ce que je meure. »
Chen Ping'an n'eut d'autre choix que de s'accroupir tranquillement, réfléchissant soigneusement à ce qu'il allait dire ensuite.
Zhu Lian resta immobile, mais le bout de ses pieds traînait sur le sol. Il était clair qu'il voulait lancer un coup de pied pour briser le corps divin de la vieille femme. Sans parler des seigneurs de la montagne, même certains dieux de la montagne et dieux de la rivière de bas niveau — et peut-être même des dieux officiels des Cinq Montagnes de certaines minuscules nations — seraient complètement anéantis par quelques coups de pied d'un artiste martial du huitième palier.
Shi Rou avait initialement considéré les actions de la vieille femme avec dédain, et il y avait maintenant un sourire froid sur son visage alors qu'elle jetait un coup d'œil à Chen Ping'an, qui semblait impuissant.
Elle se dit que Chen Ping'an s'était attiré cette situation gênante tout seul.
Chen Ping'an, accroupi, et Zhu Lian, debout, se retournèrent et levèrent les yeux vers les avant-toits incurvés au même moment, posant leur regard sur la nonne taoïste qui se tenait à nouveau là avec son chapeau en queue de poisson et son sabre taoïste.
Elle jeta un coup d'œil au seigneur de la montagne local qui avait été libéré des cordes noires restrictives par First et ricana : « Comme c'est pathétiquement naïf et grossier. Pas étonnant que vous ayez échoué à sauver le Jardin du Lion qui est intrinsèquement lié à votre propre destin. »
Elle jeta ensuite un coup d'œil à la gourde à vin vermillon, leva le bras et joignit son index et son majeur, les faisant passer sur ses yeux pour les rendre dorés. Apparaissant comme une divinité scrutant le monde mortel, elle dit avec une réalisation : « Oh, donc c'est une Gourde de Culture d'Épée de haute qualité. Pas étonnant que vous ayez réussi à trancher facilement ces cordes minables. »
« Vous êtes ici pour tuer le démon mais pas pour sauver les gens ? » demanda Chen Ping'an.
« Et si c'était le cas ? » rétorqua la nonne taoïste.
Chen Ping'an sourit et répondit : « Alors concentrez-vous sur le fait de tuer le démon, et je prendrai la responsabilité de sauver les gens. »
La nonne taoïste de la Salle du Sabre Taoïste hésita un instant avant de répondre : « C'est la meilleure option. »
La vieille femme fut ravie en entendant cela, mais resta agenouillée sur le sol alors qu'elle redressait le dos et saisissait le bras de Chen Ping'an. L'espoir et l'empressement remplissaient ses yeux, et elle dit : « Senior Immortel de l'épée, allons tout de suite à la résidence de la jeune dame pour la sauver. Cette vieille femme montrera le chemin. »
Il n'y avait pas besoin que Chen Ping'an l'aide à se relever cette fois-ci, et c'est plutôt la vieille femme qui se leva toute seule et essaya de l'entraîner avec elle alors qu'elle marchait vers l'entrée de la cour. Cependant, elle découvrit rapidement que le jeune immortel de l'épée restait immobile et aussi inébranlable qu'une montagne. Elle ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils et de demander : « Immortel estimé, pourquoi ne bougez-vous pas ? Sauver des gens, c'est comme éteindre un incendie. Si nous sommes trop lents, alors... »
Chen Ping'an ne se laissa pas démonter et expliqua d'une voix douce : « J'ai encore besoin de réveiller ma disciple et de la faire rester avec moi. Sinon, il est possible que le démon renard saisisse l'occasion pour lui faire du mal. De plus, il n'est pas convenable d'entrer sans raison dans la résidence de Liu Qingqing tout seul. À tout le moins, j'ai besoin d'en informer le Ministre Adjoint Liu en premier. Ces deux questions ne nous retarderont pas trop longtemps... »
Avant même que Chen Ping'an ne puisse finir de parler, cependant, la vieille femme avait déjà commencé à grommeler de mécontentement, se plaignant : « Senior Immortel de l'épée, vous êtes un cultivateur des montagnes, alors est-il nécessaire de suivre pédantiquement ces règles et coutumes trop compliquées ? Vous pouvez simplement demander à quelqu'un de rester en arrière pour s'occuper de votre disciple. Quant à Liu Jingting, son clan fait face à une destruction imminente en ce moment, alors pourquoi se soucier de ces questions triviales ? Nous pouvons simplement l'informer de tout après avoir sauvé sa fille. De toute façon, ce rat de bibliothèque nous remerciera tout autant. Osera-t-il se plaindre de ces questions triviales ?! »
Zhu Lian regarda le profil de la vieille femme. Derrière son dos, sa paume craqua alors qu'elle se serrait en un poing.
« Avez-vous entendu parler de ceux qu'une personne noble ne sauvera pas ? » demanda soudainement Chen Ping'an.
La vieille femme fut stupéfaite et resta silencieuse. Elle eut un peu peur à ce moment-là.
Cependant, l'action suivante de Chen Ping'an permit à la vieille femme extrêmement anxieuse de pousser un énorme soupir de soulagement. Il demanda à Zhu Lian de se dépêcher d'expliquer la situation actuelle à Liu Jingting. Il demanda ensuite à Shi Rou de réveiller Pei Qian.
Chen Ping'an épousseta doucement la saleté de la manche de la vieille femme. Tout en baissant les yeux, il dit d'une voix douce : « Soyez rassurée, Vieille Grand-mère, je sauverai la jeune dame. Cependant, j'espère que vous et le Jardin du Lion pourrez également aider d'autres personnes confrontées au même malheur à l'avenir. »
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Au moment où ils arrivèrent devant la résidence de Liu Qingqing, Zhu Lian était également de retour, leur disant que le Ministre Adjoint Liu avait accepté leur proposition.
Voyant cela, Chen Ping'an entra et monta à l'étage. La somnolente Pei Qian marchait simplement derrière Chen Ping'an. Elle avait toujours un talisman en papier jaune sur le front, mais elle ne se sentirait pas particulièrement effrayée tant qu'elle serait avec son maître.
Shi Rou les suivait de près.
Zhu Lian resta en bas, ne faisant aucun mouvement même si les autres étaient déjà entrés. Il regarda simplement Chen Ping'an monter les escaliers.
Le vieil homme voûté se tordit le cou et se gratta la tête, sentant que le maître de M. Cui marchait vraiment à une hauteur très élevée.
1. On dit que l'aide constante engendre des rancœurs parce que l'aide devient normalisée et attendue. Ainsi, ceux qui sont aidés pourraient finir par détester ceux qui les aident si l'aide finit par s'arrêter ou devient insuffisante. ☜