Chapitre 599
La route officielle était encombrée de beaux chevaux et de grandes voitures, ainsi que d'un nombre non négligeable de personnages étranges vêtus de tenues voyantes. La jeune et inexpérimentée Pei Qian ne pouvait que deviner leur richesse, mais Chen Ping'an, Zhu Lian et Shi Rou possédaient un sens de l'observation bien plus aiguisé que le fournisseur d'encens du temple du gardien de la rivière. Il y avait véritablement une foule de cultivateurs de Qi qui parcouraient la Nation du Phénix Azur et se retrouvaient mêlés à la situation trouble actuelle.
Pendant ce temps, Pei Qian regrettait probablement encore les pièces de monnaie en flocon de neige dépensées pour écrire sur le mur du temple du gardien de la rivière. Elle n'avait pas encore retrouvé son énergie et son entrain, et elle marchait d'un pas abattu et apathique. Bien sûr, il était aussi possible qu'elle se sente honteuse d'avoir la pire écriture des trois.
Cette fois, cependant, Zhu Lian ne s'en prit pas à Pei Qian.
En conséquence, le voyage fut relativement calme et paisible, ce qui rendit Shi Rou légèrement perplexe face à ce changement soudain d'atmosphère.
S'ils avaient suivi l'itinéraire normal, ils ne seraient pas passés par le Jardin du Lion où le démon renard causait des problèmes. Arrivé à une bifurcation, où l'une des routes les menait devant le Jardin du Lion, Chen Ping'an n'hésita pas une seconde et choisit l'autre chemin, qui les conduisait directement à la capitale. Cela permit à Shi Rou de pousser un long soupir de soulagement. Elle aurait pleuré toutes les larmes de son corps si son maître avait été une personne obstinée aimant combattre toutes les injustices du monde.
En tant que résidence privée du ministre adjoint Liu, le Jardin du Lion était un jardin renommé situé légèrement au nord de la région sud-ouest de la capitale. Le clan Liu était une lignée littéraire, qui produisait des fonctionnaires à chaque génération. Le Jardin du Lion avait été continuellement agrandi et raffiné par chaque génération du clan, et ce n'était pas comme si le ministre adjoint Liu avait construit le jardin du jour au lendemain après une carrière réussie à la cour impériale. Ainsi, le clan Liu restait honnête et intègre, et personne ne pouvait dire le contraire.
Autrefois, quelqu'un avait spécialement compilé tous les poèmes et essais décrivant le paysage du Jardin du Lion, écrits par des lettrés au fil des générations. Après avoir classé ces textes dans un livre, ils avaient produit une gravure de haute qualité pour imprimer de nombreux exemplaires de cet ouvrage. On disait que le livre s'était très bien vendu dans les librairies de diverses régions.
Après avoir marché une dizaine de kilomètres, cependant, le fournisseur d'encens du temple du gardien de la rivière accourut soudainement et leur donna deux objets, affirmant qu'ils provenaient de l'assistant du temple. Il y avait un tube en bambou pour contenir des bâtonnets d'encens, et l'extérieur du tube était décoré de gravures exquises. Il y avait de nombreux bâtonnets d'encens à l'eau à l'intérieur. Quant à l'autre objet, ce n'était rien d'autre que le livre contenant les poèmes et essais sur le Jardin du Lion.
Chen Ping'an n'accepta pas immédiatement les cadeaux du temple du gardien de la rivière, et utilisa plutôt sa paume pour caresser doucement la Gourde de Culture d'Épée à sa taille.
Il y avait de la sincérité dans les yeux du fournisseur d'encens lorsqu'il dit d'un ton direct : « Je comprends que nous sommes déraisonnables, Jeune Maître Chen, mais j'espère du fond du cœur que vous pourrez aider le Jardin du Lion cette fois-ci si c'est possible. De toute façon, le démon renard ne fait pas de mal physiquement aux gens, et aucun des sept ou huit groupes d'immortels qui sont allés soumettre le démon n'a fait face à un danger mortel. De plus, même si vous ne souhaitez pas aider, vous pouvez simplement vous rendre au Jardin du Lion en tant que visiteur pour profiter du beau paysage. À ce moment-là, vous pourrez évaluer la situation à nouveau et décider si vous voulez aider ou non. »
Zhu Lian gloussa froidement et demanda : « Oh ? C'est vrai ? Essayez-vous de faire culpabiliser mon jeune maître ? »
Le fournisseur d'encens sourit avec ironie et répondit : « Comment oserais-je aller aussi loin ? Je ne voudrais pas non plus faire culpabiliser quelqu'un comme lui. Cependant, j'ai été involontairement rappelé à ce jeune érudit du clan Liu après avoir interagi avec le Jeune Maître Chen pendant un moment, et je ne peux m'empêcher de sentir que vous avez tous deux des tempéraments très similaires. C'était une rencontre fortuite, pourtant le Jeune Maître Chen est resté aimable et facile à aborder.
« On disait que ce fils roturier du clan Liu s'était lancé dans un long voyage pour rechercher de soi-disant immortels estimés voyageant depuis le Mont Longhu, à cause de la phrase : "Là où des démons et des esprits malins causent des troubles, il y a certainement des Maîtres Célestes avec des épées en bois de pêcher". Malheureusement, il a subi une grande calamité après son arrivée dans la Nation de la Montagne de la Fortune, et il était déjà estropié d'une jambe à son retour, mettant fin à ses rêves de devenir fonctionnaire. »
Chen Ping'an accepta soudainement le tube en bambou et le livre des mains du fournisseur d'encens et dit avec un signe de tête : « Je visiterai le Jardin du Lion pour jeter un œil, mais je ne peux garantir que j'interviendrai pour aider. »
Le fournisseur d'encens joignit les mains en signe de gratitude et répondit avec un sourire : « C'est la meilleure chose à faire ! »
Ensuite, le fournisseur d'encens retourna au temple du gardien de la rivière par le même chemin qu'il était venu, sans proposer d'emmener Chen Ping'an et ses compagnons au Jardin du Lion ou quoi que ce soit d'autre.
Zhu Lian ricana et dit : « En tant que marchand engagé dans une affaire aux profits dérisoires, au lieu de travailler dur pour gagner de l'argent, il est déterminé à agir comme un héros galant qui défend la justice. Quel véritable manquement à ses devoirs. »
Chen Ping'an sourit et fit remarquer : « N'importe qui peut défendre la justice. »
Shi Rou resta impassible, bien qu'elle détestât désormais le temple du gardien de la rivière de tout son cœur.
Chen Ping'an et les autres firent demi-tour sur plus de cinq cents mètres pour arriver à nouveau à la bifurcation, et cette fois, ils prirent la route qui menait au Jardin du Lion.
« Maître, puis-je coller le talisman sur mon front après notre arrivée au Jardin du Lion ? » demanda Pei Qian d'une voix basse.
Chen Ping'an hocha la tête et rappela : « Bien sûr que tu peux. Cependant, souviens-toi d'utiliser le Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang, pas le Talisman de Suppression des Démons de la Pagode au Trésor. Sinon, ton maître sera forcé d'intervenir et de s'impliquer, que je le veuille ou non. »
Pei Qian répondit bruyamment qu'elle avait compris.
« Si tu as si peur, alors pourquoi ne m'empêches-tu pas de visiter le Jardin du Lion ? » demanda Chen Ping'an.
Pei Qian hésita un instant avant de répondre avec un sourire éblouissant : « C'est une affaire d'adultes, donc les petits enfants comme moi n'ont naturellement pas leur mot à dire. »
Chen Ping'an rit de bon cœur en tapotant sa petite tête.
Zhu Lian claqua la langue avec émerveillement et fit remarquer : « Pas mal, Héroïne Galante Pei Qian, tes talents de flatteuse sont désormais inégalés. »
Pei Qian renifla froidement et rétorqua : « Qui se frotte au cinabre devient rouge, et qui se frotte à l'encre devient noir. J'ai évidemment appris tout cela de toi. Après tout, Maître ne m'enseignerait certainement pas des choses pareilles ![1] »
Zhu Lian gloussa et fit remarquer : « Alors tu as déjà surpassé ton maître dans ce domaine. »
Pei Qian fit semblant d'être mature en joignant les mains avec respect et répondit : « Je n'oserais pas prétendre que je suis meilleure que mon maître. Les compétences de cette junior en matière de flatterie sont encore à des dizaines de milliers de kilomètres derrière le Vieux Senior Zhu. »
Zhu Lian joignit également les mains en réponse, disant avec une fausse politesse : « Non, non, tu es trop modeste maintenant. La jeune génération comme toi me surpassera certainement dans les années à venir. »
Avec le vieil homme et la petite fille se lançant des piques et changeant de sujet, leur voyage vers le Jardin du Lion fut particulièrement détendu et insouciant.
Après être arrivés près du Jardin du Lion, qui était situé dans un col de montagne, on pouvait dire qu'ils étaient déjà entourés de montagnes de tous côtés. Bien sûr, c'était seulement si l'on ignorait le petit ruisseau et l'étroit chemin de boue.
« J'aurais emprunté une Tablette de Paix et de Sécurité à Cui Dongshan si j'avais su cela plus tôt », soupira Chen Ping'an avec émotion.
Zhu Lian était légèrement perplexe et demanda : « La cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li n'a-t-elle pas tout juste établi un campement dans la région centrale du Continent de la Fiole Précieuse de l'Est ? En plus de cela, il y a aussi l'Académie de la Vue du Lac à laquelle la cavalerie lourde doit faire face. Il n'est pas certain qu'ils puissent poursuivre leur expédition vers le sud. Sinon, l'Empire du Grand Li n'aurait pas eu besoin de perdre autant de temps et d'efforts à comploter dans la Cité du Vieux Dragon, allant même jusqu'à employer l'aide de Du Mao de la Secte de la Feuille de Parasol.
« Les actions du clan Song équivalaient à introduire un loup dans leur propre maison, et cela aurait pu déclencher une indignation massive à travers tout le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est. En jetant un regard sur l'histoire de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, il existe d'innombrables exemples de personnes perdant finalement le contrôle de régions et de forces importantes pour le bien de gains à court terme. »
« À vrai dire, la situation ici est légèrement différente de celle de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus », expliqua Chen Ping'an. « L'Empire du Grand Li a agi de manière stable et calculée, et c'est pour cette raison qu'ils jouissent d'une si bonne position en ce moment... En fait, cela ne fera pas de mal que je vous dise quelque chose pour vous permettre de mieux comprendre la nature globale du plan de l'Empire du Grand Li. Après que Cui Dongshan a quitté le Jardin des Cent Fleurs, quelqu'un d'autre est arrivé et m'a rendu visite. Vous devriez être au courant, n'est-ce pas ? »
Zhu Lian hocha la tête et répondit : « Je craignais qu'il ne s'agisse d'une affaire secrète, alors j'ai décidé de rester dans ma propre chambre. »
Chen Ping'an tapota la tête de Pei Qian et gloussa : « Pourquoi ne racontes-tu pas d'abord à Zhu Lian l'origine de la Tablette de Paix et de Sécurité ? »
Pei Qian était devenue extrêmement déterminée à obtenir une Tablette de Paix et de Sécurité après avoir appris ses capacités. Elle voulait en acheter une pour elle-même après avoir travaillé dur pour économiser assez d'argent.
Au tout début, les Tablettes de Paix et de Sécurité n'étaient rien de plus que des talismans d'armes de la Montagne du Vrai Martial et du Temple du Vent et de la Neige, les deux temples ancestraux de la Secte Militariste. À l'époque, ces talismans d'armes étaient utilisés pour protéger les cultivateurs militaristes lorsqu'ils quittaient les montagnes pour voyager à travers le monde de la cultivation et s'entraîner. Les cultivateurs de la Montagne du Vrai Martial rejoignaient souvent l'armée, et l'armée de l'Empire du Grand Li était naturellement le choix optimal.
Pendant ce temps, le Sage Ruan Qiong du Temple du Vent et de la Neige était entré dans le Petit Monde des Joyaux et était devenu un sage responsable de la surveillance du petit monde. Ensuite, il avait directement fondé une force dans la Préfecture de Dragon Spring, un acte qui était certainement plus qu'une simple décision impulsive. En d'autres termes, il était clair que l'Empire du Grand Li et le Temple du Vent et de la Neige étaient en contact depuis longtemps.
Pour ces raisons et bien d'autres, les Tablettes de Paix et de Sécurité étaient progressivement devenues les talismans de survie les plus puissants pour les cultivateurs de Qi de l'Empire du Grand Li. À l'époque où le cultivateur mohiste Xu Ruo avait facilement bloqué le coup d'épée de l'Immortel de l'épée Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige, le premier avait donné au petit garçon en azur et à la petite fille en rose chacun une Tablette de Paix et de Sécurité.
À l'époque, Chen Ping'an avait seulement senti qu'il s'agissait d'objets très précieux. En y repensant maintenant, cependant, il réalisait qu'il avait gravement sous-estimé la générosité de Xu Ruo.
Après avoir écouté Pei Qian expliquer l'origine des Tablettes de Paix et de Sécurité, Zhu Lian sourit et dit : « Jeune Maître, vous pouvez maintenant ajouter la touche finale. »
Utilisant les capacités d'un pur artiste martial et compressant sa voix en un fil, Chen Ping'an dit secrètement à Zhu Lian : « L'homme qui m'a rendu visite dans le Jardin des Cent Fleurs était un espion de l'Empire du Grand Li. Il avait une Tablette de Paix et de Sécurité de second rang en sa possession. »
Zhu Lian comprit instantanément et répondit : « Je comprends. »
Même si la Nation du Phénix Azur était florissante et relativement puissante, plus puissante que la Nation de la Montagne de la Fortune et la Nation du Ciel Élevé, elle n'était rien de plus qu'une minuscule nation en jetant un regard sur tout le Continent de la Fiole Précieuse de l'Est.
La présence de l'espion avec une Tablette de Paix et de Sécurité de second rang signifiait que l'Empire du Grand Li avait jeté son dévolu sur la Nation du Phénix Azur depuis longtemps. Non seulement cela, mais l'Empire du Grand Li considérait également cette petite nation avec une grande importance, la traitant comme un territoire qu'ils devaient absolument conquérir.
En tenant compte de cela, les fonctionnaires, les érudits et les clans riches qui avaient été attirés par les flammes déchaînées de la guerre dans la région centrale du Continent de la Fiole Précieuse de l'Est étaient simplement détournés selon les plans de l'Empire du Grand Li.
La Nation du Phénix Azur n'était certainement pas un paradis où l'on pouvait chercher refuge contre la guerre.
« En utilisant la grande tendance de la moitié du continent, l'Empire du Grand Li a facilement poussé les poissons dans le filet où ils peuvent tous les capturer d'un seul coup. Le Tigre Brodé de l'Empire du Grand Li est vraiment un tacticien magistral. Pas étonnant que l'arrogant Lu Baixiang admire et aspire à rencontrer cet expert du Go décrit dans le Manuel de Go du Nuage Irisé. »
Chen Ping'an se contenta de sourire en réponse.
Il n'y a pas si longtemps, le précepteur impérial de l'Empire du Grand Li — la moitié du Tigre Brodé, pour être exact — semblait être loin alors qu'il était en fait très proche. Cependant, sur les quatre personnes des rouleaux d'images, seul Wei Xian avait reconnu le précepteur impérial après s'être engagé dans un duel mortel avec lui.
Marchant au milieu des imposantes montagnes vertes et de l'eau bouillonnante du ruisseau, leur champ de vision s'ouvrit soudainement.
Le Jardin du Lion, avec ses murs blancs et ses tuiles noires, était situé dans le large col de montagne.
C'était comme une orchidée sauvage dans les montagnes ; c'était comme une beauté élégante dans les champs.
Zhu Lian rit de bon cœur et le loua : « Le paysage ici est d'une beauté époustouflante. Même si ce voyage ne rapporte rien de plus qu'un souvenir de cette vue qui vit dans mon cœur, cela aurait quand même valu la peine de voyager jusqu'ici. »
Le vieil homme voûté était de l'étrange avis que les belles scènes qui entraient dans son regard devenaient essentiellement sa possession bien-aimée, qu'il s'agisse de beaux paysages naturels ou de belles personnes. Ils deviendraient tous sa possession.
Chen Ping'an avait le sentiment lancinant que quelque chose n'allait pas avec ce point de vue. En même temps, cependant, il sentait aussi que c'était assez bon.
Chen Ping'an n'avait jamais traité les quatre artistes martiaux des rouleaux d'images comme ses marionnettes, et c'était en partie dû à sa personnalité. Cependant, n'était-ce pas aussi à cause des forces différentes des quatre personnes ? N'était-ce pas pour cela que Chen Ping'an ne pouvait pas les voir comme de simples objets inanimés ?
Avant d'arriver au Jardin du Lion, une section de la route n'avait été assez large que pour accueillir une seule voiture tirée par des chevaux. En marchant le long de cette section de la route qui mesurait un à deux kilomètres de long, Chen Ping'an avait été très curieux de savoir ce qui se passerait si deux voitures tirées par des chevaux se rencontraient venant de directions opposées. Que feraient-ils alors ? Qui avancerait et qui reculerait ?
Il y avait un arbre ancien imposant profondément enraciné à côté du ruisseau, et il y avait aussi les ondulations blanches éblouissantes scintillant à la surface de la falaise de pierre.
Il y avait un petit pavillon à proximité, et un vieil homme à l'allure élégante qui était habillé comme un intendant sortit avec une jeune fille d'environ treize ou quatorze ans.
Tous deux marchèrent vivement vers Chen Ping'an et ses compagnons, et le vieil homme sourit et demanda : « Êtes-vous des immortels estimés qui sont venus ici de loin après avoir entendu parler de la réputation du Jardin du Lion ? »
Chen Ping'an se sentit un peu mal à l'aise.
Le vieil homme aida Chen Ping'an à se sortir de cette situation embarrassante, en disant : « Jeune Maître, je présume que vous êtes déjà au courant des problèmes qui affligent le Jardin du Lion en ce moment. Le démon renard a rendu visite selon un calendrier très précis récemment, il vient au Jardin du Lion une fois tous les dix jours. Cela fait cinq jours depuis sa dernière visite pour causer des problèmes, donc il y a plus qu'assez de temps pour que vous profitiez du paysage si c'est pour cela que vous êtes ici. Le débat entre le bouddhisme et le taoïsme doit également commencer dans la capitale dans trois jours, donc le Jardin du Lion n'ose pas non plus retarder vos voyages, estimés voyageurs. »
Chen Ping'an se débarrassa du superflu et alla droit au but, répondant : « Alors je vous dérangerai pour quelques jours pendant que j'évalue la situation d'abord. »
Le vieil intendant avait très probablement accueilli toutes sortes d'immortels estimés récemment, et il était très probable qu'il ait accueilli un nombre important de cultivateurs vagabonds également, un groupe de cultivateurs qui se montraient rarement en public. Ainsi, il ne tourna pas autour du pot en conduisant Chen Ping'an et les autres au Jardin du Lion, et il expliqua tout sur la situation actuelle aux visiteurs. C'était le cas même si Chen Ping'an n'avait révélé que son nom et non ses antécédents.
Le démon renard se faisait appeler Maître Qing, et il possédait une base de cultivation élevée et était également adepte d'une myriade de techniques démoniaques, ce qui le rendait très difficile à combattre. Les racines de cette situation malheureuse avaient pris pied sur le marché l'hiver dernier, où le démon renard avait été émerveillé après avoir rencontré la jeune fille du ministre adjoint. Il était déterminé à devenir des partenaires de Dao immortels avec elle, et il avait initialement rendu visite avec de précieux cadeaux et avait demandé sa main en mariage.
À l'époque, le ministre adjoint Liu n'avait pas vu à travers le beau jeune homme et sa véritable identité de démon renard, et il avait simplement traité cela comme le cas d'un jeune homme talentueux attiré par sa fille raffinée. Le ministre adjoint Liu ne s'était pas mis en colère, et il avait écarté cela comme étant le jeune homme impulsif et rempli d'énergie juvénile. À la fin, il avait poliment décliné la demande du jeune homme, disant que sa plus jeune fille avait déjà un accord de mariage.
En entendant cela, le jeune homme avait souri et était parti, amenant le Jardin du Lion à croire que l'affaire était déjà terminée. De manière inattendue, cependant, le jeune homme avait rendu visite à nouveau la veille du Nouvel An, défiant le ministre adjoint Liu à dix parties de Go.
Il proposa que s'il gagnait, alors le ministre adjoint Liu devrait accepter le mariage entre lui et sa plus jeune fille. En même temps, le démon renard avait aussi dit qu'il pouvait donner au clan Liu et au Jardin du Lion une opportunité divine destinée, une qui était assez grande pour élever significativement leur statut.
Même si le ministre adjoint Liu était extrêmement doué au Go, à tel point qu'il pouvait rivaliser avec les fonctionnaires du Go de la Nation du Phénix Azur, il ne parierait naturellement pas quelque chose d'aussi important que le mariage et l'avenir de sa fille. Ainsi, il avait rejeté la proposition du démon renard une fois de plus.
Ensuite, le beau jeune homme accourait pour causer des problèmes tous les deux jours. Au fil du temps, la jeune dame devint progressivement de plus en plus maigre, devenant aussi si hagarde qu'elle pouvait à peine marcher correctement. Ce n'est qu'à ce moment-là que le ministre adjoint Liu remarqua que la calamité s'était abattue sur sa fille, alors il avait immédiatement ordonné à quelqu'un d'aller à la capitale pour chercher de l'aide.
Cependant, cette personne avait étonnamment été piégée et avait fini par tourner en rond, échouant à arriver à la capitale et arrivant plutôt au Jardin du Lion à chaque fois. Il n'avait pas pu partir le long du petit chemin de montagne, quoi qu'il essaie. Heureusement, un invité aîné du clan Liu avait une compréhension rudimentaire de certaines affaires immortelles, donc après une longue période de planification difficile, le clan Liu avait finalement réussi à diffuser la nouvelle de leur situation et à appeler à l'aide.
1. L'expression « qui se frotte au cinabre devient rouge, et qui se frotte à l'encre devient noir » signifie que l'on est marqué par la compagnie que l'on fréquente. ☜