Chapitre 597
Il leur fallut environ une heure pour atteindre le temple du gardien de la rivière afin d'y offrir de l'encens. Le temple n'était pas tout proche, mais Chen Ping'an ne s'en souciait guère. En revanche, le fournisseur d'encens commença à se sentir un peu coupable. Parallèlement, il devenait de plus en plus curieux au sujet des antécédents de Chen Ping'an.
Les vieux fermiers allaient dans les champs pour inspecter leurs récoltes, tandis que les bûcherons s'enfonçaient dans les montagnes à la recherche de bois de chauffage. Puisque les habitants des montagnes vivaient de la montagne et ceux du rivage des eaux, il était naturel que les gens perçoivent les choses très différemment. Cet homme était un cultivateur errant venu des montagnes, et il travaillait également comme fournisseur d'encens. Par conséquent, il croisait plus de cultivateurs que le commun des mortels.
De plus, la Nation du Phénix Azur était assez différente de la plupart des autres empires et nations du Continent du Vase Précieux de l’Est. La cour impériale entretenait une relation très étroite avec les montagnes et ne cherchait jamais à élever délibérément le statut des forces et des clans immortels sans raison.
Il existait encore de nombreux conflits à l'intérieur et à l'extérieur des montagnes, mais l'empereur faisait toujours preuve d'une audace et d'une puissance impressionnantes pour résoudre ces problèmes. En conséquence, ceux de la Nation du Phénix Azur — en particulier ceux issus de clans fortunés — étaient tous extrêmement familiers avec toutes sortes d'esprits et de fantômes étranges et particuliers.
Pour cette raison, les citoyens de la Nation du Phénix Azur étaient particulièrement hautains et avaient une très haute opinion d'eux-mêmes.
Aujourd'hui, comme ces derniers jours, d'innombrables fonctionnaires et riches nobles affluaient à nouveau dans la Nation du Phénix Azur. Grâce au grand débat entre le bouddhisme et le taoïsme qui avait captivé l'attention de toute la nation, la Nation du Phénix Azur était désormais le sujet le plus brûlant de la région sud-est du Continent du Vase Précieux de l’Est.
La base de cultivation du fournisseur d'encens était faible, seulement au troisième palier. Lorsqu'il avait assez de pièces dans sa bourse, il invitait deux ou trois bons amis à boire et à discuter. Au fil de ces moments, il découvrit que son sentiment de supériorité en tant que citoyen de la Nation du Phénix Azur n'était en rien inférieur à celui qu'il ressentait en tant que cultivateur de Qi de troisième palier.
C'était très probablement une fierté pour sa nation natale.
Cependant, le fournisseur d'encens n'osait pas garantir s'il deviendrait ou non comme ces immortels officiels après avoir atteint les cinq paliers médians.
Même s'il en rêvait, il comprenait que ses beaux rêves n'étaient que cela : des rêves lointains, pour le moment. En fin de compte, il devait prendre les choses étape par étape, tout comme il devait manger le riz dans son bol une bouchée à la fois. Par exemple, sa priorité actuelle était de faire de son mieux pour s'attirer les faveurs de ces étrangers.
Parmi les quatre voyageurs, le jeune homme portant une bibliothèque en bambou et une épée dans le dos marchait devant. Il était clairement le chef, et ses pas agiles ainsi que son aura digne signifiaient qu'il était très probablement un immortel officiel. Cependant, il était sans aucun doute issu d'une riche famille noble. De plus, il n'était certainement pas entré dans les montagnes pour cultiver dès son plus jeune âge.
Le fournisseur d'encens avait vu beaucoup de jeunes immortels issus de milieux relativement modestes qui, grâce à la chance et à des aptitudes exceptionnelles, avaient obtenu des opportunités prédestinées dès leur plus jeune âge et avaient été sélectionnés par des élites itinérantes ou des éclaireurs de grandes forces immortelles. Après être entrés dans les montagnes, ces jeunes immortels tournaient essentiellement le dos à leur vie difficile et s'envolaient vers le ciel en un seul pas.
Cependant, s'il devait commenter le tempérament de ce genre de jeune immortel... C'étaient de véritables jeunes immortels qui traitaient les nuages comme nourriture et la rosée comme boisson, et qui ne semblaient pas humains du tout. Lorsqu'ils quittaient les montagnes pour tremper leur Cœur de Dao dans le monde mortel, peut-être n'étaient-ils pas agressifs et dominateurs avec tout le monde. Pourtant, ils n'étaient presque jamais aimables et accessibles non plus. Ils traitaient tout le monde de la même manière, qu'ils soient face à des fonctionnaires, des généraux, des nobles ou de puissants artistes martiaux du monde de la cultivation. Et « la même manière » signifiait « la même apathie totale ».
La petite fille basanée, avec une épée en bambou et un sabre en bambou accrochés à la hanche, était très probablement une junior du même clan que le jeune maître. Elle semblait extrêmement vive et énergique. Quant aux deux vieillards de petite taille, c'étaient probablement des subordonnés ou des gardes qui assuraient leur sécurité pendant leur voyage à travers le monde de la cultivation.
Tandis que le fournisseur d'encens spéculait sur l'identité de Chen Ping'an et de ses compagnons, Chen Ping'an utilisait le dialecte officiel du Continent de la Feuille de Parasol pour expliquer à Pei Qian la situation concernant les divinités au niveau de gardien de rivière.
Bien que les gardiens de rivière fussent des divinités officiellement reconnues par la cour impériale, leur permettant d'accepter le culte et les offrandes d'encens des résidents locaux, il s'agissait de divinités de très bas niveau. Pour le dire simplement, ils équivalaient à de petits fonctionnaires dans la cour impériale.
Cependant, même si ces divinités de bas niveau n'étaient pas enregistrées dans les registres généalogiques impériaux, elles étaient enviées par les divinités des temples et sanctuaires illégaux, peu importait la taille de leurs temples respectifs. Les divinités illégitimes enviaient les divinités de bas niveau bien plus que l'inverse.
Les divinités illégales voyaient leur force vitale coupée si elles ne recevaient plus de culte ni d'offrandes d'encens, et leur corps divin, sans soutien, commençait progressivement à se décomposer, menant finalement à leur mort. De plus, il n'y avait aucun moyen pour elles d'élever leur statut, et elles étaient souvent traquées par des immortels officiels et des cultivateurs errants. C'étaient des cibles très juteuses, après tout.
D'un autre côté, les gardiens de rivière ne subissaient pas un tel sort misérable même si le feng shui de leur zone s'écoulait et les amenait à recevoir peu de culte et d'offrandes. Tant que la cour impériale existait et était disposée à aider, ils pouvaient déménager dans une autre zone et continuer à recevoir culte et offrandes. Leurs corps divins pouvaient également être guéris.
Après être arrivés au temple du gardien de la rivière, qui mesurait environ un acre, l'assistant du temple sortit rapidement pour accueillir Chen Ping'an et ses compagnons. Il expliqua personnellement les exploits du gardien de la rivière aux visiteurs, et parla également de certains poèmes et phrases célèbres laissés sur les murs par les érudits et lettrés de passage.
Alors qu'ils se dirigeaient vers le hall principal pour offrir de l'encens, l'assistant du temple fit subtilement comprendre à Chen Ping'an qu'il pouvait également laisser ses pensées sur les murs s'il dépensait trois à cinq pièces de flocon de neige supplémentaires. Plus il dépensait, meilleur était l'emplacement où il pouvait écrire. En effet, il pouvait écrire à un emplacement privilégié où les futurs visiteurs pourraient apprécier son œuvre. Non seulement cela, mais le temple en prendrait grand soin, l'empêchant d'être érodé par les éléments.
En plus de cela, les visiteurs du temple du gardien de la rivière pouvaient également faire des dons d'argent ou allumer des lampes à flamme éternelle. Il s'agissait là d'interactions positives qui aboutiraient à la formation de bons liens karmiques. Cependant, cela dépendait entièrement de Chen Ping'an et des autres, et le temple ne les forcerait certainement pas à faire quoi que ce soit de tout cela.
Une expression légèrement gênée apparut sur le visage du fournisseur d'encens, et il ne participa à aucune de ces conversations bien que l'assistant du temple lui lançât des regards significatifs à plusieurs reprises, lui rappelant de contribuer et de vanter les mérites du lieu. Cependant, il ne pouvait s'y résoudre. Même s'il gagnait sa vie par des moyens inappropriés pour un cultivateur de Qi, il était une personne honnête qui ne pouvait pas se résoudre à faire de la publicité, après tout. Ainsi, le fournisseur d'encens fit simplement semblant de ne pas remarquer les regards significatifs de l'assistant du temple.
Chen Ping'an donna trois bâtons d'encens à Pei Qian et Zhu Lian chacun. Cependant, il n'en donna aucun à Shi Rou, car elle était un fantôme résidant dans un corps d'immortel, et il craignait de commettre un tabou et de provoquer un conflit indésirable.
Après que Chen Ping'an et les autres eurent offert de l'encens, l'assistant du temple sentit qu'il n'y avait plus d'espoir d'extorquer plus d'argent d'encens à ces visiteurs. Cependant, il ne devint pas inhospitalier pour autant, et ressentit simplement une pointe de déception. Il resta poli et chaleureux, et invita même Chen Ping'an et ses compagnons à rester pour visiter sa demeure et prendre un thé.
Le fournisseur d'encens était resté silencieux tout le long, mais il ouvrit finalement la bouche à ce moment-là, invitant également Chen Ping'an et ses compagnons à rester pour un thé. Il expliqua que si l'eau de la rivière était un choix vraiment médiocre pour préparer le thé, l'eau de la rivière près de ce temple était très différente. Cette eau contenait une petite quantité d'essence d'eau bénéfique pour le corps.
L'assistant du temple manqua de rire de colère en entendant cela. Tandis que Chen Ping'an et les autres appréciaient les frottages d'inscriptions sur stèles dans le couloir, l'assistant du temple saisit l'occasion pour ralentir et donner secrètement un coup de pied au fournisseur d'encens par derrière. Il aidait un peu trop les étrangers.
Le fournisseur d'encens sourit en réponse, semblant déjà habitué à cela.
Chen Ping'an refusa poliment l'aimable offre de thé de l'assistant du temple, et demanda plutôt à Pei Qian : « Veux-tu écrire sur le mur ? »
Pei Qian secoua vigoureusement la tête.
Cela coûterait trois à cinq pièces de flocon de neige ! Pourquoi l'assistant du temple ne les volait-il pas directement ? Si elle convertissait cela en pièces d'argent, il y en aurait assez pour l'écraser jusqu'à la mort ! Elle ne voulait absolument pas que son maître dépense autant d'argent. Après tout, le cerf-volant épervier dans la ville préfectorale n'avait coûté que huit taels d'argent !
Cependant, Chen Ping'an se tourna vers l'assistant âgé du temple et demanda avec un sourire : « Pouvez-vous s'il vous plaît choisir un mur relativement discret pour moi ? Le genre qui coûte trois pièces de flocon de neige ? Nous voulons tous les deux noter quelques pensées. Oh, c'est vrai, y a-t-il une limite au nombre de caractères que nous pouvons écrire ? »
Pei Qian manqua de lâcher son bâton de randonnée en entendant cela. Elle saisit précipitamment la manche de Chen Ping'an et secoua furieusement sa petite tête.
« Si ce n'est pas un mur situé dans un endroit avec un très bon feng shui, alors trois pièces de flocon de neige suffiront au Jeune Maître pour remplir tout un mur », répondit précipitamment l'assistant du temple.
Ensuite, l'assistant du temple conduisit prestement Chen Ping'an et les autres vers un emplacement approprié. Ce faisant, il demanda au fournisseur d'encens de l'aider à avertir les autres dans le temple, leur disant de préparer des pinceaux de calligraphie et de l'encre de qualité supérieure aussi rapidement que possible.
Ils s'arrêtèrent dans un couloir de la quatrième cour, et l'assistant du temple sourit fièrement pendant qu'ils attendaient l'arrivée des pinceaux de calligraphie et de l'encre. Il pointa un poème sur un mur voisin et le loua. « Même si cet endroit est relativement discret et éloigné de l'entrée principale, c'est en fait un morceau de terre précieux avec un très bon feng shui. À vrai dire, Jeune Maître, je ne vous ai conduit ici que parce qu'il existe véritablement un bon lien karmique entre nous. Là-bas se trouve l'œuvre précieuse de l'assistant ministre âgé de la Nation du Phénix Azur.
« Le ministre adjoint Liu est un lettré vraiment renommé dans la Nation du Phénix Azur, et il ne fait aucun doute qu'il mérite sa renommée en tant qu'érudit confucéen cultivé. Son écriture régulière est brillante, et je suis sûr que vous avez déjà reconnu ses incroyables compétences. Il n'est pas nécessaire que j'en dise plus. »
« Ses traits sont vigoureux, et ses caractères reflètent la force et la santé dans la vieillesse », convint Chen Ping'an avec un signe de tête. Il n'était pas prétentieux, et ses louanges étaient centrées sur le fait qu'il avait effectivement vu de nombreuses œuvres de calligraphie brillantes auparavant.
Par exemple, il y avait Li Xisheng, Cui Dongshan et Zhong Kui.
L'assistant du temple leva un pouce et le félicita : « Le Jeune Maître est effectivement un expert avec un œil aiguisé. »
Chen Ping'an ne put s'empêcher de se sentir légèrement penaud.
Semblable à ses compétences au Go, Chen Ping'an était également médiocre en calligraphie. En jetant son regard encore plus loin dans le passé, il n'avait pas été particulièrement doué pour le moulage et la cuisson de la poterie non plus.
Pei Qian se sentit encore plus mal à l'aise à ce moment-là. Ils allaient définitivement dépenser les pièces de flocon de neige maintenant, donc ce serait un gaspillage absolu si elle n'écrivait rien. Si personne n'était là pour l'arrêter, elle aurait ressenti une forte envie de courir dans tout le temple du gardien de la rivière et d'écrire sur chaque surface, y compris le sol. En fait, elle aurait même écrit sur la statue divine du gardien de la rivière, et ce n'est qu'en faisant cela qu'elle aurait l'impression que les pièces de flocon de neige n'avaient pas été complètement gaspillées.
Cependant, défigurer ce mur avec son écriture, quelque chose que le Vieux Cuisinier Zhu Lian avait comparé à des vers rampants et des canards dandinants ? Pei Qian craignait de faire perdre la face à son maître !
Le fournisseur d'encens revint avec un jeune garçon qui avait été recueilli par le temple du gardien de la rivière, apportant avec eux des pinceaux de calligraphie et des pierres à encre.
Pei Qian devint de plus en plus inquiète, et elle appuya précipitamment son bâton de randonnée contre le mur. Après avoir fait cela, elle retira son sac à bagages et en sortit un livre, voulant trouver une phrase agréable à copier. Pei Qian avait une très bonne mémoire, et elle avait en fait mémorisé ce livre il y a longtemps. Cependant, son petit esprit était complètement vide à ce moment-là, et elle ne pouvait se rappeler une seule phrase du livre.
Zhu Lian prit grand plaisir à la détresse de la petite fille, et il se moqua d'elle en disant qu'elle avait gaspillé tout son temps et ses efforts à lire et à transcrire les textes. Il s'avérait qu'elle n'avait transformé aucune de ces connaissances en siennes — les textes des sages restaient les textes des sages, et la petite idiote restait la petite idiote.
Pei Qian n'avait pas le temps de discuter avec le vieux cuisinier extrêmement méchant, et elle se concentra plutôt sur le feuilletage des pages du livre, regardant à gauche et à droite pour trouver une phrase appropriée. Cependant, elle n'était satisfaite de rien, et elle avait l'impression qu'elle se ridiculiserait énormément si elle écrivait quoi que ce soit de cela sur le mur.
Pei Qian ferma le livre et se lamenta auprès de Chen Ping'an d'une voix dépitée : « Maître, n'avez-vous pas beaucoup de lamelles de bambou remplies de dictons impressionnants ? Pouvez-vous m'en prêter quelques-unes ? Je ne sais pas quoi écrire... »
Chen Ping'an avait déjà accepté un pinceau de calligraphie et était sur le point d'écrire quelques lignes de poésie qu'il appréciait sur le mur, mais en voyant l'expression pitoyable de Pei Qian, il réprima son rire et lui tendit sa calligraphie, en disant : « Quelle phrase dans le livre penses-tu être la plus raisonnable ? Tu peux écrire cela sur le mur. Si tu ne peux vraiment penser à rien, alors tu es libre d'écrire aussi certaines de tes pensées. Il n'y a pas besoin de se sentir anxieuse. Traite simplement cela de la même manière que tu traiterais la transcription de textes. »
Pei Qian se sentit légèrement plus à l'aise en regardant le visage souriant de Chen Ping'an. Elle prit une profonde inspiration et accepta le pinceau de calligraphie, après quoi elle leva sa petite tête et regarda le mur blanc comme neige. Cependant, son regard continua de descendre, et elle finit par s'accroupir et... décida d'écrire au pied du mur ? Il n'y avait aucun fantôme ou esprit présent pour l'effrayer, et l'intimidant Cui Dongshan n'était pas là pour la supprimer non plus. Ainsi, c'était vraiment un spectacle très rare de voir Pei Qian devenir aussi timide que cela.
Chen Ping'an se souvint de quelque chose du passé. À l'époque, lui, Liu Xianyang et le petit enfant morveux, Gu Can, avaient couru ensemble vers ce petit temple et avaient utilisé des morceaux de charbon pour écrire sur le mur. Liu Xianyang et Gu Can avaient voulu rivaliser avec les propriétaires des autres noms, alors ils avaient eu d'innombrables idées sur la façon dont ils pourraient écrire leurs noms plus haut. Finalement, ils avaient volé une échelle à quelqu'un et avaient sprinté hors de la petite ville avec l'échelle sur leurs épaules.
Après avoir traversé le pont en arc de pierre et être arrivés au petit temple, ils avaient installé l'échelle et permis aux trois d'écrire leurs noms au point le plus haut du mur. Liu Xianyang avait volé l'échelle à une famille de l'Allée du Dragon Chevauchant, tandis que Gu Can avait volé les morceaux de charbon chez lui.
Finalement, Chen Ping'an avait tenu l'échelle immobile tandis que Liu Xianyang était monté et avait écrit son nom dans la plus grande police de tout le monde. Gu Can ne savait pas écrire, donc c'était Chen Ping'an qui était monté et l'avait aidé à écrire son nom. En fait, Chen Ping'an n'avait appris à écrire le caractère « Can » qu'après avoir demandé à sa voisine, Zhi Gui.
Et ainsi, Chen Ping'an sourit et attrapa Pei Qian par l'oreille, la tirant vers le haut avant de s'accroupir et de la faire monter sur ses épaules. « Écris en haut du mur ; personne ne verra les caractères là-haut non plus. »