Chapitre 596
Lu Tai retourna dans sa résidence, qui résonnait des rires argentins de jeunes femmes aux formes gracieuses. Pas un grain de poussière ne souillait la cour, et tous les sentiers étaient pavés de planches de bambou, étincelantes de propreté grâce à ses servantes.
Il passa devant trois servantes qui avaient échappé à une vie de tourments grâce à lui, et toutes saluèrent leur maître et bienfaiteur d'une manière légèrement étrange.
Elles accueillirent Lu Tai avec les mots élogieux qu'il leur avait demandé de chercher et de mémoriser dans les livres. Ces trois jeunes femmes étaient issues de familles de fonctionnaires, et elles avaient été forcées d'entrer dans une maison close de haut rang en guise de punition pour ces derniers. En raison de leur éducation, elles étaient assez familières avec les essais et la poésie. Maintenant qu'elles avaient accès à tant de livres dans l'ancienne demeure, il ne leur fut pas difficile de trouver et d'apprendre ces belles louanges.
L'une d'elles déclara que les poèmes de son jeune maître étaient comme des lotus en fleurs, naturellement purs et adorables.
Une autre, magnifique, loua le maintien de son jeune maître, affirmant qu'il était aussi radieux et chaleureux que le soleil au-dessus de la mer de l'Est.
Une troisième jeune femme compara l'apparence de son maître aux iris et aux vergers, disant que sa beauté était telle qu'elle illuminait tout l'espace.
Lu Tai rit de bon cœur en entendant leurs compliments.
Lu Tai retira ses bottes et continua d'avancer, finissant par arriver devant un lit arhat simple mais élégant. Il s'assit et se renversa en arrière ; une belle servante voulut s'approcher pour le servir, mais Lu Tai agita la main pour la renvoyer.
Il huma le vin et en prit une gorgée. Même s'il avait désormais bien meilleur goût que le vin ordinaire de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, il était encore loin de pouvoir rivaliser avec le vin immortel du Monde Majestueux.
Lu Tai lança négligemment la jarre de vin, au fond de laquelle reposait toujours l'insecte à vin, vers une table éloignée. La jarre atterrit fermement sans renverser une seule goutte.
Plus tard dans la journée, alors que les chants et les rires résonnaient dans la demeure, des vents de changement balayaient déjà la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. C'était le cas dans le monde de la cultivation, tout comme dans les cours impériales et sur les champs de bataille.
Lu Tai apprenait à une servante intelligente comment déguster le thé lorsqu'une autre belle servante s'approcha pour l'informer qu'un vieux lettré confucéen était venu lui rendre visite.
Lu Tai mit de côté son élégante occupation et sortit personnellement pour accueillir M. Zhong, le professeur de l'école privée.
Selon Cao Qinglang, M. Zhong était très doué pour l'enseignement, bien qu'il fût strict. Non seulement cela, mais il était aussi extrêmement patient.
Debout devant la porte se trouvait nul autre que Zhong Qiu, le précepteur impérial de la Nation du Jardin du Sud. Son expression était grave, et il déclina l'invitation de Lu Tai à entrer pour discuter. Il déclara qu'il partirait après avoir abordé les sujets qui l'amenaient, directement sur le pas de la porte.
Lu Tai sourit et dit : « J'écoute respectueusement vos enseignements, M. Zhong. »
« Jeune Maître Lu, vos intentions sont bonnes, mais vous précipitez prématurément son développement en ce moment ! » lança Zhong Qiu d'une voix solennelle.
Lu Tai feignit l'étonnement et demanda : « Pourquoi dites-vous cela ? »
« Jeune Maître Lu, vous osez agir ainsi, mais vous n'osez pas assumer vos actes ? » demanda Zhong Qiu avec colère.
Lu Tai ouvrit son éventail d'un coup sec et le balança doucement, paraissant insouciant et élégant alors qu'il répondait : « Oserais-je demander, M. Zhong, en quoi ai-je eu tort ? »
Zhong Qiu prit une profonde inspiration.
Au cours des six derniers mois, Lu Tai avait enseigné à Cao Qinglang de nombreuses affaires et principes du monde.
Si Zhong Qiu n'avait pas surpris par inadvertance le débat de Cao Qinglang avec un camarade de classe à l'école privée aujourd'hui, il est fort probable qu'il n'aurait jamais découvert que Lu Tai abreuvait Cao Qinglang d'autant de connaissances générales.
Par exemple, Lu Tai avait appris au petit garçon que les gens détestent souvent ceux qui sont riches tout en se moquant de ceux qui sont pauvres. Il avait expliqué pourquoi il était si difficile de devenir une bonne personne, la raison étant que peu de gens comprenaient réellement la notion de faire le bien sans rien attendre en retour. Ainsi, il était très facile pour ces soi-disant bonnes personnes de devenir mauvaises.
Par exemple, ceux qui installaient des stands de bouillie pour nourrir les réfugiés de guerre accomplissaient certes de bonnes actions. Cependant, les réfugiés affamés et démunis accomplissaient eux aussi de bonnes actions pour les riches individus en acceptant leur aide.[1]
En dehors de cela, Lu Tai avait également enseigné à Cao Qinglang tout un tas de choses disparates qui dépassaient les principes moraux et l'étiquette. En fait, il y avait des sujets dont même Zhong Qiu, réputé pour l'étendue de ses connaissances dans la Nation du Jardin du Sud, n'avait jamais entendu parler. Par exemple, l'étude des forces militaires par la secte taoïste, l'étude des mécanismes par la secte mohiste, l'étude de l'utilisation d'une myriade d'herbes pour forger des corps dorés par l'École de Médecine, l'étude du rajeunissement, et ainsi de suite.
Heureusement, Cao Qinglang n'avait rien caché à M. Zhong lorsque son aimable professeur l'avait interrogé sur la situation. Petit à petit, il avait révélé tout ce qu'il avait appris.
Zhong Qiu reprit son calme et demanda lentement : « Quelle est la disposition innée de Cao Qinglang ? »
Lu Tai réfléchit un instant avant de répondre : « Pure, bienveillante et encline à la bonté. »
« Quel est son talent pour les études ? » demanda alors Zhong Qiu.
Lu Tai soupira et répondit : « Passable. »
« Quel âge a Cao Qinglang cette année ? » demanda finalement Zhong Qiu.
Lu Tai ressentit une légère culpabilité, ce qui était très rare chez lui.
Zhong Qiu soupira avec émotion et expliqua : « La manière de se conduire est différente de l'apprentissage de nouvelles compétences par les artistes martiaux ; il ne suffit pas d'endurer les épreuves pour avancer, la vitesse n'est pas la seule variable. C'est différent des immortels d'un autre monde comme vous qui cultivez le Dao ; on ne peut pas avancer à pas de géant simplement parce qu'on est talentueux. En fait, c'est aussi différent des vieux lettrés confucéens comme moi qui nous adonnons à l'érudition, où nous recherchons des sommets plus élevés, des horizons plus larges et des détails plus raffinés.
« La manière de se conduire — surtout pour les jeunes enfants comme Cao Qinglang — est quelque chose qui devrait se concentrer sur la sincérité et la simplicité. Ce sont les facteurs les plus importants. Les jeunes enfants rencontreront de nombreuses difficultés en lisant, mais peu importe s'ils ne comprennent pas le contenu. Leurs caractères seront maladroits et ne captureront pas l'essence requise lors de l'écriture, mais cela importe encore moins.
« Bien que je n'ose pas prétendre que chaque caractère et chaque phrase des classiques confucéens soient parfaits, moi, Zhong Qiu, j'ose dire que les classiques confucéens de ce monde exposent le moins de connaissances erronées. Plus Cao Qinglang lira ces classiques maintenant, plus il pourra se sentir à l'aise lorsqu'il avancera à grands pas dans le futur. Comment un jeune enfant comme lui peut-il accepter tant de connaissances disparates ? »
Lu Tai rangea son éventail et s'inclina en signe d'excuse, disant : « Lu Tai comprend ses erreurs. »
Zhong Qiu soupira et dit avec un reniflement froid : « Si Chen Ping'an était resté aux côtés de Cao Qinglang, il n'aurait certainement pas commis la même erreur que vous. »
Lu Tai leva les yeux, et il ne se mit pas en colère en entendant cela. Au lieu de cela, il sourit largement et annonça : « Merci pour vos conseils, M. Zhong, j'en ai grandement bénéficié. Pour exprimer ma gratitude, je vous apporterai une grande jarre de vin fin. Je vous promets que ce sera un vin immortel qui n'est jamais apparu auparavant dans l'histoire de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus ! »
« Ce n'est pas nécessaire », répondit Zhong Qiu d'une voix solennelle.
Il se tourna ensuite pour partir.
« Zhong Qiu, comment répondriez-vous si c'était Chen Ping'an qui vous invitait à boire ? » demanda soudain Lu Tai avec un petit rire.
Zhong Qiu était clairement très en colère contre ce jeune immortel d'un autre monde, si bien qu'il ne se retourna même pas pour répondre : « Sa tolérance au vin n'est pas assez bonne. Il sera assommé après quelques bols. »
Lu Tai soupira doucement en regardant le lettré en azur disparaître progressivement au loin.
L'essence profonde du Dao n'était rien de plus grand que la vie elle-même.
C'était comme s'il s'était réveillé d'un rêve.
S'il était né dans le Monde Majestueux, M. Zhong aurait certainement été une personne extraordinaire.
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Comme c'était la saison des voyages et de l'aventure, de nombreux vêtements colorés et de beaux chevaux parsemaient la route officielle à l'extérieur de la ville préfectorale.
Si ce n'étaient que des charrettes à chevaux ordinaires qui roulaient sur la route, seule une petite quantité de poussière et de débris serait soulevée. Mais si tout un groupe de voyageurs à cheval passait au galop, alors ceux qui marchaient sur les deux côtés de la route seraient forcés de souffrir.
En effet, Pei Qian avait été forcée d'avaler pas mal de poussière, et ses vêtements étaient maintenant recouverts d'une couche de gris. Elle était si furieuse qu'elle récupéra précipitamment une poire parfumée dans son sac de voyage et en croqua violemment plus de la moitié. Ce n'est qu'après cela qu'elle finit par se calmer.
Le Jardin aux Cent Fleurs avait renouvelé chaque jour les noix et les fruits immortels dans leurs chambres, mais Pei Qian n'avait pas osé demander à son maître si elle pouvait les emporter avec elle lors de leur départ. C'était plutôt Chen Ping'an qui était allé demander lui-même à l'aubergiste. Après avoir appris que les clients de l'auberge étaient libres de prendre ces noix et fruits immortels, Pei Qian avait fait le tour de toutes leurs chambres pour tout rafler !
Par la suite, Chen Ping'an avait donné à Pei Qian une poire et une poignée de jujubes à manger pendant leur voyage.
À ce moment-là, un autre groupe d'hommes et de femmes vêtus de soie et de satin passa au galop sur leurs chevaux. Heureusement, Pei Qian s'était déjà tournée sur le côté très tôt, protégeant la moitié restante de la poire dans ses mains.
Chen Ping'an chassa la poussière et dit à Pei Qian avec un sourire : « N'oublie pas de garder le noyau de la poire. »
Après avoir fini la poire, Pei Qian plaça le noyau dans son sac de voyage et demanda : « Maître, ces gens qui galopent à cheval sont-ils détestables ou quoi ? Ils n'ont aucune vraie capacité, et pourtant ils insistent pour se montrer et agir comme s'ils étaient supérieurs. »
Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Nous sommes seulement forcés d'avaler un peu de poussière, nous ne pouvons donc pas aller jusqu'à dire qu'ils sont détestables. »
Pei Qian réfléchit un instant, mais elle ne comprit probablement pas la réponse de Chen Ping'an.
Chen Ping'an sourit et demanda : « Veux-tu monter à cheval quand tu voyageras à travers le monde de la cultivation à l'avenir ? Si tu montes à cheval, veux-tu que ton cheval galope aussi vite que possible pendant que tu cries : "Me voici, monde de la cultivation !" ? »
Pei Qian eut une réalisation soudaine et répondit : « Oh, vous avez raison. »
Chen Ping'an tapota la petite tête de Pei Qian et dit doucement : « Ne te décourage pas si tu rencontres de nombreux défis et obstacles lors de ton premier voyage à travers le monde de la cultivation. Tu trouveras toujours des gens bienveillants dans le monde de la cultivation qui seront heureux de t'offrir du vin délicieux. »
« Mais je rencontrerai quand même des fantômes si je voyage tout le temps pendant la nuit. J'ai peur », marmonna Pei Qian.
Chen Ping'an fut extrêmement amusé par cela et gloussa : « Tu monteras un beau cheval à ce moment-là, et Maître aura également préparé une épée et un sabre pour que tu puisses soumettre les démons et éliminer les fiends. En d'autres termes, ce sont les fantômes et les fiends qui devraient avoir peur de toi. »
Pei Qian flatta gentiment son maître en répondant : « Maître, j'accepterai certainement l'épée et le sabre. À part ça, un petit âne fera très bien l'affaire. Peu importe s'il est un peu plus lent ! »
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À mi-chemin de leur voyage, il y eut un jour où Chen Ping'an et ses compagnons cuisinaient dans un endroit tranquille près d'une rivière.
Au loin, quelqu'un hésitait, semblant indécis quant à savoir s'il devait s'approcher. Finalement, il prit sa décision et choisit d'aborder Chen Ping'an et les autres.
L'homme s'arrêta à environ vingt pas de Chen Ping'an et jeta un regard vers le jeune homme en blanc qui avait retiré sa bibliothèque en bambou de son dos mais portait toujours son épée. Utilisant le dialecte officiel du Continent du Vase Précieux de l’Est, il sourit et demanda : « Jeune Maître, puis-je discuter d'une chose avec vous ? »
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Allez-y. »
L'homme s'approcha et demanda : « Jeune Maître, avez-vous déjà entendu parler des colporteurs d'encens ? »
Chen Ping'an sourit et répondit : « J'en sais un peu à ce sujet. Êtes-vous un fournisseur d'encens d'un temple taoïste ou bouddhiste de la Nation du Phénix Azur ? Fournissez-vous de l'encens pour les montagnes ou pour les eaux ? »
L'homme poussa un soupir de soulagement. À en juger par son apparence, ce jeune et estimé immortel était une personne raffinée qui savait comment le désigner comme un fournisseur d'encens, un titre bien plus agréable. En même temps, l'estimé immortel semblait comprendre les tenants et les aboutissants de son métier. Effectivement, il avait un bon œil pour les clients potentiels. Même si ces personnes voyageaient à pied, elles ne pouvaient dissimuler ou feindre l'aura immortelle qu'elles dégageaient.
Le colportage d'encens était un moyen de gagner sa vie pour les cultivateurs errants dans le monde de la cultivation. Ils parcouraient le monde et aidaient les temples des dieux des montagnes, des dieux des rivières, les temples taoïstes ou bouddhistes à trouver des fidèles potentiels, persuadant les personnes riches et capables de faire de gros dons de visiter les temples et d'offrir de l'encens.
En règle générale, les colporteurs d'encens apportaient tous une certaine quantité d'encens avec eux. Il s'agissait d'encens divin exquisément fabriqué par des maîtres spirituels et des moines éminents, ce qui signifiait qu'il avait un prix élevé. Les cultivateurs de Qi pouvaient calmer leur esprit et rassembler leur concentration après avoir brûlé cet encens, leur permettant d'absorber l'énergie spirituelle plus rapidement que la normale. Pendant ce temps, on disait que les fonctionnaires et les nobles pouvaient accumuler de la vertu cachée pour leurs descendants s'ils offraient ce genre d'encens dans leurs temples ancestraux.
L'encens divin était classé par grade, et la différence de prix entre le grade le plus élevé et le plus bas était immense. L'encens de montagne était fabriqué par les temples des dieux des montagnes et les temples des cinq montagnes, tandis que l'encens d'eau était bien sûr fabriqué par les temples des dieux des rivières, les sanctuaires des gardiens de rivières, et ainsi de suite.
Chen Ping'an avait gardé une impression profonde des fournisseurs d'encens dont Cui Dongshan avait parlé auparavant.
L'homme pointa la rivière voisine et gloussa : « C'est de l'encens d'eau provenant du temple local du gardien de la rivière. »
Chen Ping'an posa ses baguettes et s'essuya les mains avant de marcher vers l'homme et de demander : « Combien de pièces de monnaie flocon de neige cela coûtera-t-il ? »
« Trois bâtons d'encens pour une pièce de monnaie flocon de neige », répondit l'homme.
Les yeux de Pei Qian s'écarquillèrent de choc. Une pièce de monnaie flocon de neige valait la bagatelle de mille taels d'argent !
Chen Ping'an obtint trois lots d'encens d'eau, remettant trois pièces de monnaie flocon de neige à l'homme. L'homme lui remit alors trois boîtes en bois simples mais raffinées, chacune contenant trois bâtons d'encens.
Il n'était pas nécessaire de visiter immédiatement le temple ou le sanctuaire concerné après avoir obtenu de l'encens. On pouvait s'y rendre quand on le souhaitait. En fait, cela n'avait aucune importance même si l'on décidait de ne pas s'y rendre du tout. Personne ne les forcerait à le faire.
La seule chose à garder à l'esprit était que les montagnes étaient différentes des eaux. Tout irait bien tant qu'on n'offrait pas de l'encens de montagne dans les temples des dieux des rivières ou de l'encens d'eau dans les temples des dieux des montagnes. En dehors de cela, peu importait si l'on offrait de l'encens de montagne ou d'eau dans les temples taoïstes ou bouddhistes. Il était également acceptable d'offrir de l'encens de montagne ou d'eau dans ses temples ancestraux, les temples lettrés, les pavillons des dieux de la cité, et ainsi de suite.
Malgré tout, Chen Ping'an demanda tout de même à l'homme d'attendre un court instant. Après que Pei Qian et les autres eurent fini de manger, ils suivirent l'homme jusqu'au temple local du gardien de la rivière.
En marchant vers le temple, Pei Qian demanda à voix basse : « Maître, ne ferons-nous pas un détour en visitant le temple ? »
Cependant, Pei Qian réalisa rapidement qu'elle disait des bêtises. Son maître était toujours comme ça ; tant qu'ils n'étaient pas pressés, ils s'arrêtaient toujours dès qu'ils tombaient sur des sites célèbres ou des lieux pittoresques. Par conséquent, ils parcouraient toujours une distance bien plus grande que nécessaire.
Chen Ping'an resta silencieux en levant les yeux et en regardant au loin.
Marchant lentement dans la douce brise printanière, les manches blanches du jeune homme ondulaient dans le vent alors qu'il murmurait : « Je veux voir plus du monde. »
1. Cela fait très probablement référence au fait que les personnes riches font cela pour obtenir un bon karma, donc ceux qui acceptent leur aide accomplissent de « bonnes actions » pour eux. ☜